1. Кража
Звонок застал меня выходящим из душа. Одной рукой вытирая волосы, второй машинально принял вызов, не глядя на номер звонившего.
- Слушаю!
- Цзюнь-эр, не мог бы ты приехать? - напряжённый голос матери резанул перепонки.
- Мам, я же вроде сказал, что не приеду? Чего ты начинаешь? - едва вернувшись домой с суточного дежурства, я точно не собирался мчаться на организованный родителями приём. И мне абсолютно всё равно, что мама пригласила для знакомства со мной дочерей «приличных» горожан.
- Ты должен приехать, дорогой.
- Нет, мам, я устал.
- Сынок, у нас в доме побывал вор, и кроме тебя вряд ли кто-то сможет помочь.
- Великий Будда! Мам, у вас что, нет поблизости полицейского участка? Почему мне нужно мчаться с другого конца Чэнду? - Я никогда не был послушным ребёнком и всегда имел собственное мнение, хоть и очень любил родителей. А сейчас, понимая по тону нянцинь, что с ними всё хорошо, совсем не мечтал тащиться по вечерним пробкам. Любой другой на моём месте мог бы воспользоваться общественным транспортом. Так было бы в разы быстрее. Но вся проблема в том, что я оборотень. А это сказывается на восприятии окружающего мира. Запахи, ауры, намерения - всё это я читаю как открытую книгу. Именно из-за этой своей особенности и не люблю находиться в толпе, предпочитая простаивать в пробках.
- О вещи, которая пропала из кабинета твоего отца, мы не можем рассказать обычным полицейским. Поэтому отец настаивает, чтобы приехал именно ты, дорогой.
- Хорошо, скоро буду. - Я не мог понять, что такого могло быть у отца, о чём нельзя сообщить обычной полиции в их районе. Из магических предметов ничего запрещённого у родителей никогда не было. «Не навреди. Не предай. Если можешь, помоги» - было принципиальной позицией нашей семьи. Наверное, именно поэтому после окончания университета я и пошёл служить в полицию. И, имея определённые магические способности, вскоре занял пост начальника отдела по расследованию и предотвращению околомагических преступлений в Чэнду.
Въехав на территорию поместья родителей, ощутил колебание магических потоков, спровоцированное запуском поисковых артефактов и активацией защиты периметра.
Уже поднимаясь по ступеням особняка, я знал, что охране ничего существенного выяснить не удалось.
Этот старинный дом принадлежит уже не первому поколению нашей семьи, но до сих пор имеет столь цветущий и грациозный вид, какой недоступен многим современным строениям. Я, выросший в этих стенах, всегда ступал с благоговением под крышу особняка, опасаясь, что до сих пор недостоин величия своих предков. Но стоило сделать несколько шагов внутри, как душу окутывало умиротворением, а разум давал отмашку всем органам чувств, что можно успокоиться. «Мы дома», - как будто кричал он, и всё тело моментально расслаблялось, чувствуя себя в безопасности.
- Пап, что пропало? - Плюхнувшись в кресло напротив отца, я наблюдал, как тот устало потирает виски. Я давно знал, что головные боли всегда терзают главу семейства Гун при сдерживании звериной сущности, в период сильных стрессов. Поэтому, даже будучи щенком, предпочитал получить трёпку в зверином обличии, нежели наблюдать, как мучается отец.
- Давай сначала выпьем чаю. - Папа сделал знак рукой, и тотчас на столе появилось всё для чайной церемонии, расставленное умелыми руками слуг.
Вытянув ноги и прикрыв глаза, я наслаждался ароматным чаем и слушал неспешный рассказ:
- Когда-то давно наш клан был гораздо многочисленнее и сильнее. В те годы волки нашей семьи не гнушались многими, неприемлемыми для нас сегодня, вещами. Многие из них считали, что нас уважают, но я уверен: нас просто боялись. В руках семьи Гун были сосредоточены основные денежные потоки почти всего «Благословенного края», но эти руки были обагрены кровью. Когда место главы семьи занял твой дед, решивший прекратить кровавые традиции нашего клана, многие начали роптать. Ты большой мальчик и понимаешь, что мало кто откажется от возможности вершить чужие судьбы. Твой дед был непреклонен и даже вступил в конфликт с собственным братом, пытаясь доказать, что кроме силового есть ещё политический и финансовые пути решения почти всех проблем. Чтобы избежать кровопролития, клан разделился на две ветви. Все, кто был согласен с твоим дедом, остались здесь, в Чэнду. Все, кто хотел жить как раньше, отправились с моим дядей в Чунцинь, где основали новый клан Вэй. Сегодня дом Гун имеет вес на политической арене, но почти не вмешивается в теневые сферы, если это не касается семьи напрямую. Ты прекрасно знаешь, что всё это не мешает мне поддерживать тёплые отношения с моим двоюродным братом Вэй Чжанем, возглавившим несколько лет назад дом Вэй. На прошлой неделе дагэ приезжал и гостил у нас несколько дней. Но почему-то просил держать свой визит в тайне. Перед тем как покинуть наш дом, он попросил сохранить кое-что до его следующего приезда. Чжань-гэ передал мне небольшую тёмную коробочку, выполненную из антимагического материала, которую я у него на глазах убрал в сейф. И сегодня она пропала. Я не знаю, что было внутри, но для меня дело чести вернуть брату то, что он оставил мне на хранение.
Позже, просматривая записи видеонаблюдения со всех камер в доме, я машинально прокручивал в голове всё, что узнал от отца, ломая голову над тем, что могла скрывать антимагическая шкатулка.
Магия - она повсюду. Её используют при изготовлении украшений, придавая им дополнительные свойства. При изготовлении машин и механизмов, добавляя им прочности. В медицине, добавляя обычным лекарствам быстродействия. Люди давно перестали негативно смотреть на магических существ, научились мирно сосуществовать с ними и даже строили семьи.
Так было и в семьях оборотней. Природа распорядилась таким образом, что ген оборота был только у мальчиков, девочки же рождались обычными. Поэтому любой оборотень всегда женился только на человеческой женщине.
И если кто-то пытался что-то скрыть под столь серьёзной защитой, значит, это что-то действительно очень важное или страшное. В мире таких вещей немного. Происходят они из древности, стоят на учёте у государства и очень хорошо охраняются. И я не слышал, чтобы что-то из них пропадало последнее время.
Я опросил всех сотрудников охраны, но от каждого слышал только одно: «Людей много, за всеми не уследишь». И хоть злился на такой непрофессиональный подход, но и сам понимал, что всё-таки приёмы в доме родителей - это событие, на которое стараются попасть многие. И к каждому по охраннику не приставишь. Поэтому и сидел уже который час перед мониторами, просматривая записи.
Вот банкетный зал, яркий и красочный. Вот лестница на второй этаж, тоже украшенная цветами. Вот и коридор, куда выходит дверь отцовского кабинета. А это, судя по всему, момент кражи. Именно на нём камеры в коридоре и кабинете дают сбой и зависают на одной картинке. Три минуты - и всё опять работает как часы.
А это что?
Тёмный, почти невидимый на фоне графитовой обивки, сгусток движется по полу, прижимаясь к стене. И если бы я отвлёкся, то даже не заметил бы. Вот нечто добирается до двери. Вот скользит внутрь, проникая прямо сквозь дверное полотно. Двинув мышкой, сместил изображение экранов, чтобы увидеть кабинет. Вот тёмная субстанция проникает в сейф, тут же вытекая обратно. Красная вспышка, скорее всего свидетельствующая о ярости существа, и движение назад тем же маршрутом. Я смог отследить сгусток лишь до выхода из дома. Дальше темнота ночи не позволила увидеть направление скрывшегося существа.
Даже не зная, с чем придётся столкнуться в будущем, я уже ощущал, как зудит под лопаткой от нехорошего предчувствия. Что же такое было в сейфе, что привлекло как минимум двух существ, попытавшихся его украсть? Ответ на этот вопрос нужно найти. И чем быстрее, тем лучше.
С такими невесёлыми мыслями я и продолжил просматривать камеры, хоть и не верил, что увижу что-то стоящее.
Вот гости начинают расходиться. Никто не суетится и не спешит. Всё чинно и благородно. Прощаются по очереди с хозяевами, кланяются, выходят, садятся в подгоняемые автомобили, уезжают.
Знакомая спина. Да нет, не может быть. Тем более, в костюме и здесь. Я напряжённо разглядываю молодого человека, с которым, с добродушной улыбкой, разговаривает отец. Тёмные волосы с фиолетовой чёлкой, явно тренированное тело в хорошо сидящем дорогом костюме, воротник синей шёлковой рубашки, выглядывающий из-под пиджака у основания шеи, - всё это не могло принадлежать моей персональной головной боли - дерзкому, смелому, наглому молодому вору, с которым я уже год играю в кошки-мышки.
Вот финальное рукопожатие, шаг, поворот головы, взгляд в камеру (а кажется, что прямо на меня) и нахальное, как всегда, подмигивание из-под упавшей на глаза чёлки. Да, сегодня без капюшона и драных джинсов, но это всё тот же Чжэхань. Я не ошибся.
- Да ты издеваешься? Сюда-то тебя чего понесло? - хлопнув по столу рукой так, что подскочили мышь и клавиатура, набрал отца. - Пап, зайди в аппаратную, пожалуйста, нужно кое-что уточнить.
- Это? Это Чжан Чжэхань - единственный наследник Чжан Хуаня, министра аграрной политики Сычуаня. - Отец хоть и удивился моему вопросу, но не посмел интересоваться, зачем мне эта информация.
- Ты в этом уверен? Может, просто выдаёт себя за него, пользуясь тем же именем?
- Можно, конечно, допустить, что охрана зря ест свой хлеб, но это не тот случай. Первый раз нас представили на приёме в доме его родителей чуть больше года назад, а сегодня он прибыл к нам вместе с ними. Кстати, и в прошлую встречу, и сегодня мальчик очень надеялся познакомиться с тобой. Он тоже заканчивает факультет магического права, но пока не определился, по какому пути идти после окончания университета. И хотел послушать твоё мнение об особенностях службы в полиции.
Вот это новости! Искусный вор, возомнивший себя современным Сун Цзяном, возможно, окажется будущим коллегой?
При взгляде на этого парня я часто вспоминал себя ещё каких-то пять лет назад: тот же горящий взгляд, то же стремление к справедливости, та же жажда деятельности. Нет, всё это не исчезло, но со временем я научился распознавать, где действительно нужна помощь, и не размениваться на то, что может обойтись без вмешательства околомагического отдела.
Моим первым делом были пропавшие девушки реки Цзиньцзян. Изначально никто не связывал пропажу четырёх девушек с магическими существами. Девушки исчезали со страшной периодичностью раз в два дня. Я случайно попал на место очередного происшествия, заменяя оперативника отдела по поиску пропавших, не вышедшего на дежурство. Прислонившись затылком к дереву, записывал слова эксперта, ровно до тех пор, пока над ухом не прозвучал горестный вздох, а слуха не коснулся странный шёпот, доносимый, казалось, самим ветром:
- Оборотень? Хорошо. Может, хоть ты услышишь. Верни то, что украли, и я больше не буду забирать невинных.
- Давно украли? - шепнул я так тихо, что едва сам мог различить свой голос.
- Восемь дней назад.
- Ты дух реки?
- Да. Я Цзиньбо. Ищи, оборотень, ищи. У тебя два дня до следующей жертвы.
И я ринулся на поиски. Подключил все чувства и инстинкты, задействовал все технические возможности и с упорством асфальтового катка шёл от заведения к заведению вдоль набережной.
Хозяин реки незримо сопровождал меня, пока я опрашивал сотрудников прибрежного бара, и тихо нашёптывал историю своей пропажи. Так я узнал, что дух любит подглядывать за весёлой молодёжью. Она развлекает хозяина реки, уставшего от неторопливого постоянства многовекового существования. В той компании ему понравилась бурлящая ключом жизнь, всколыхнувшая воды его реки. Парни и девушки плескались, смеялись, дурачились, пока самая смелая из них, нырнув, не вытащила монетку, давно лежавшую на дне. Старую медяшку доставали множество раз, но всякий раз возвращали обратно - столь неприглядна она была. Но не в этот день.
- Так ты убиваешь всех этих невинных девушек из-за какой-то паршивой монетки? - Моему возмущению не было предела.
- Не будь столь дерзок, мальчик. Это для тебя она просто паршивая монетка, а для меня - часть жизни и якорь души, не дающий стать чудовищем. Мне подарила её много лет назад девушка, которую я полюбил всем своим существом. Но я не человек, и быть вместе нам было не суждено. Эта монетка - единственное, что у меня осталось в память о моей любви. Найди её. И больше никто не пострадает.
Я устало осел на песок, наблюдая, как сердито накатываются на берег волны обычно спокойной реки.
- Добрый день. Моя фамилия Гун. Я детектив. Могу я поговорить с Мин Линцзы? - так начался мой диалог с одним из ребят с той пляжной вечеринки.
- Добрый день. Проходите, детектив. Меня зовут Цзехуэй, я брат Линцзы. К сожалению, вам не удастся поговорить с сестрой. Она в больнице и уже несколько дней не приходит в сознание.
- Что случилось?
- Врачи не могут поставить точный диагноз, но предполагают, что это какая-то инфекция, которую сестра могла подцепить на реке.
- Именно о реке я и хотел переговорить с вашей сестрой. Цзехуэй, возможно, вы знаете, не находила ли ваша сестра что-то необычное в тот день?
- А вы откуда знаете?
- Давайте вы мне сначала расскажете, что знаете, а потом я поделюсь информацией с вами. Хотя вы вряд ли мне поверите.
- Хорошо. Но я не знаю, что вас может заинтересовать.
- Расскажите всё с момента прихода на реку.
- Это было восемь дней назад. Обычная пляжная вечеринка. Мы с ребятами дурачились и ныряли на спор. Сестра очень хорошо плавает, поэтому соревноваться с ней никто не хотел. И она ныряла сама, что-то доставая со дна. Когда она достала какую-то медную монету, мы с ней даже поссорились. Но мне так и не удалось убедить сестру выбросить находку.
«- Ребята, смотрите! Как думаете, сколько она здесь пролежала?
- Линцзы, выбрось её. Ты что, не знаешь, что нельзя забирать то, что тебе не принадлежит?
- Ну так эта монетка никому не принадлежит. Просто валяется на дне реки. Не будь занудой, Цзехуэй. Я из неё подвеску закажу, на счастье».
- А дальше что?
- А дальше мы пришли домой, у Линцзы поднялась температура, и её увезли в больницу.
- А где монетка сейчас?
- Наверное, всё там же: в её рюкзаке. Да, вот она, - парень протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал ничем не примечательный металлический кругляш.
- Цзехуэй, я заберу это. Её нужно вернуть назад.
- Она принадлежит реке, да? Поэтому Линцзы заболела? Нельзя было трогать?
- Трогать можно, а вот забирать было нельзя.
Была уже глубокая ночь, когда я бросил в реку то, что принёс. Надеялся, что не опоздал и больше никто не пострадает.
Через несколько дней ко мне примчался Цзехуэй с рассказом о чудесном выздоровлении сестры, а ещё через день коллеги сообщили, что все пропавшие девушки нашлись абсолютно живыми и здоровыми. Правда, рассказать, где они были с момента пропажи, так и не смогли.
С тех пор прошло несколько лет, и было раскрыто не одно преступление, связанное с нечеловеческими сущностями, магией или магическими предметами. Я занял своё место и именно поэтому регулярно сталкивался с этим парнем.