5. Жертва
-- Вот, я нашёл жертву! — Алексей бесцеремонно ворвался в кабинет главного редактора, размахивая газетой.
Главный редактор, мужчина сорока с лишним лет, уже немного прибавивший в весе за годы сидения в редакторском кресле, тяжело вздохнул.
— Да не вздыхай, Владимирович! Говорю тебе, классный материал сделаем. Одной статьёй всех этих аферистов на чистую воду выведем.
— Покажи уже, что там, — обречённо ответил Владимирович.
— Вот, объявление. Маг в тридцатом поколении, верховный, само собой. Я уже кое-что выяснил о нём. Достаточно известный в городе, деньги такие дерёт за приём, что мама не горюй! Так вот, он объявил, что набирает учеников. Представляешь, находятся же идиоты...
— Ну, конкретнее.
— А что тебе ещё конкретнее? Я в ученики к нему пойду.
— Сроки, цена?
— Конкретика на собеседовании. Про деньги пока не знаю, а по срокам, так в любом случае, думаю, недели мне хватит.
В назначенный день и час Алексей отправился на встречу. Офис целителя тел и спасителя душ находился в одном из не дешёвых бизнес-центров. Так что, в кабинет, обставленный без привычного цыганского антуража, но достаточно респектабельно, он попал миновав сначала охрану на входе, бюрократически настроенный ресепшн, потом не менее строгую женщину средних лет, что занимала место то ли секретарши, то ли ассистента «чародея». Сам «чародей» предстал в виде мужчины лет пятидесяти, в дорогом костюме, и вообще выглядел достаточно ухоженно и подтянуто. Видно, что собственной персоне он уделял много внимания. Всякая конспирология и магия — это была специализация Алексея, как журналиста. Так что, из собственного опыта, ожидал увидеть очередного театрального «мага» с дешёвой атрибутикой и достаточно фальшивой игрой, что, к сожалению, достаточно неплохо действовало на многочисленных потребителей такого ширпотреба. Сам разговор удивил Алексея не меньше. О каких-то способностях того, или склонностях вообще речи не шло. Потенциального «учителя» больше интересовала семья кандидата, образ жизни. И услышав выдуманную историю о покойных родителях, холостяцтве и безработице, был совершенно доволен. Про деньги тоже вышло как-то странно. Договорились, что учитель посмотрит на ученика в течение недели и тогда вернутся к этому вопросу, что Алексея совершенно устраивало. Ссылаясь на чрезвычайную занятость, первый урок ученику учитель назначил только через два дня, и что странно, аж на вечер.
В назначенное время Алексей был в кабинете учителя. Ох, я же забыл сказать, что звали «чародея» довольно банально: Пётр Андреевич. Итак, выглядел сегодня Пётр Андреевич достаточно взволнованно, он как будто куда-то спешил, запинался в словах и нервничал.
— Сейчас самое главное, — сказал учитель, вставая из-за стола, — иди сюда, — указал ученику на отдельный столик в углу кабинета, заставленный каким-то магическим хламом. — Мы должны провести ритуал посвящения тебя в ученики.
— А без этого никак, — от чего-то встревожился Алексей.
— Никак — отрезал чародей. — Ты же хочешь стать учеником? Значит должен слушать меня и не перечить.
Минут пять чародей утомительно читал какую-то чепуху на несуществующем языке, от чего Алексей расслабился и даже чуть не заскучал, но развлекал себя тем, что мысленно издевался над дураком, который, наверное, и сам верил в свои чародейские способности. Весёлое настроение мгновенно пропало, когда чародей, в завершение своей мантры, выкрикнул что-то громко, и чиркнул себе по ладони ножом, который схватил со столика. Он сжал руку в кулак, от чего кровь закапала в подставленную медную чашу.
— Давай руку! — тоном, который не терпел никаких возражений, обратился чародей к ученику.
Алексей смог справиться с эмоциями достаточно быстро, всё-таки, журналистика не терпит сентиментов и колебаний, протянул руку чародею. И вскоре уже его кровь закапала в ту же чашу. К счастью, пить кровь не пришлось, чего больше всего боялся журналист, сомневался, что сможет себя заставить. Под очередное бормотание, чародей поднёс к чаше зажигалку, и кровь вспыхнула зелёным пламенем.
Наконец, ритуал был завершён, и Алексей вздохнул с облегчением, потому что уже немного усомнился в своей решимости.
— Поехали, — сказал учитель ученику, беря в руки коричневый пузатый портфель.
— Куда? — заволновался ученик.
— Как куда? — засмеялся учитель, — на кладбище конечно.
— З-зачем?
— Да не пугайся так, — колдун подмигнул ученику. — Первый урок. Полнолуние. Будем ритуал один важный проводить.
Алексей уже начал сожалеть, что влез в такую историю, ведь ожидал, что всё будет гораздо проще и прозаичней. Но не отступать же теперь. К старому заброшенному кладбищу доехали на дорогом представительском авто с молчаливым водителем, которому Пётр Андреевич кинул лишь в конце пути:
— Жди тут, — и повёл ученика сквозь незапертые старые ворота в кладбищенскую темноту.
Остановились возле древнего каменного креста на постаменте, под которым лежала плоская гранитная могильная плита. Над кладбищем висел огромный лунный диск, почему- то с лёгким багровым оттенком. Совсем рядом в темноте ухала сова, выражая недовольство вторжением посторонних на её территорию. Пётр Андреевич снова волновался, торопясь выкладывая на могильную плиту из портфеля какие-то вещи и периодически бросая взгляд на лунный диск. Наконец, вспомнил об ученике.
— Вот, смотри внимательно, — указал пальцем на Месяц.
Алексей послушно уставился в небо, ожидая чего-то необычного. И в этот момент больно кольнуло пониже спины. Алексей резко обернулся и увидел в руках чародея шприц.
— Что... — хотел он спросить «происходит», но не успел. Язык перестал слушаться, губы и следом всё тело стремительно немели, он обмяк и упал. Тела он больше не чувствовал, хотя сознание оставалось ясным.Колдун схватил его за руки и поволок на вот ту плоскую гранитную плиту.
— Интересно тебе? — спросил парня, склонившись над ним и заглядывая в широко раскрытые глаза, полные слёз. — Всё просто. В этом ритуале я должен отдать кого-то родного или близкого. И представь, какая неожиданность, родни у меня давно нет. А потому, сгодится ученик, с которым мы заключили договор на крови. Ты теперь для меня самый близкий человек. Но ты не расстраивайся, это не на долго, — колдун мерзко захихикал. — Ну да ладно, время идёт.
Минут десять противным занудным голосом он снова читал какую-то абракадабру из той же старой книги, извлечённой из портфеля. Наконец, в завершение, громко выкрикнул какое-то трудно произносимое имя и добавил громогласно:
— Эта жертва тебе!
Последнее, что увидел Алексей — как блеснул в мертвенном лунном свете, лишь слегка окрашенном в багровое, нож с длинным узким лезвием над его головой. Густая чорная кровь залила плоскую гранитную поверхность древней могильной плиты.
_____
b.rec