Хлоя
Грёзы – это обман.
Но если мы что-то видим, испытываем эмоции, тело реагирует на химическом уровне, а память оставляет воспоминания – разве это можно считать ложью?
Тогда наши сны – разновидность реальности. Книги, которые мы читаем, приключения, в которых участвуем на страницах – они тоже реальны. Или хотя бы приближаются к нашему представлению о правде.
Я тоже пишу и создаю свой мир. Проживаю его с персонажами. Значит ли это, что они становятся реальными? Хотя эти вопросы я решила уже давно. И, надеюсь, что если в этой жизни меня окружают люди, которых я знаю, то в следующей я буду связана с ними же, с самыми близкими. А если другой жизни не существует, то пусть в Раю меня окружают персонажи.
Но сейчас я не могу отделаться от иной навязчивой мысли. Какую цену имеют наши поступки? Или наше бездействие.
Или молчание.
Когда Эш закончил рассказ о найденных в лесу свежих окурках, сквозь мутные тучи пробилось солнце. Оно же сопровождало вдоль реки, где еще недавно окунулся Джей. Каждый из четверки старательно не смотрел на воду – как будто и они могли заметить на том берегу зовущих воронов.
Тео шагал молча, с задумчивым видом – или просто суровым, но Хлоя знала, что он всегда такой. Эш о чем-то разговаривал с Эйвери. Вполголоса, как будто боялся потревожить лес или реку. Хлоя не сомневалась, он не собирался скрывать что-то от остальных, но и прислушиваться ей не было интересно.
- Зря мы оставили там этого индейца, - проворчала Хлоя рядом с Тео.
Он посмотрел на нее как-то странно, но потом пожал плечами:
- Мэдисон не маленькая девочка. И она явно хотела поговорить с Джеем.
- О чем? Они вместе разложат карты Таро?
- Насколько я знаю, индейцы не очень увлекаются картами.
- А чем?
- Тотемами и духами природы.
Хлоя хотела съязвить что-то по поводу вездесущего Гугла, который занимается образованием Тео, но сдержалась. Он сам пояснил:
- У меня есть парочка татуировок в индейском духе.
- Каких именно?
- Они не на тех местах, которые обычно не видны.
- Да брось, Тео, я видела тебя без одежды!
Он шагал вперед и даже не посмотрел на Хлою. Только спустя пару мгновений сказал:
- Рад, что тогда смог быть полезен.
Иногда Хлоя заводилась с пол-оборота. Да что там... почти всегда. Вот и сейчас она не собиралась затрагивать тему, но ей показалось, слова Тео звучат слишком пренебрежительно и обидно. Она помнила ту единственную ночь, которую они провели вместе. Когда Хлоя ощущала себя одинокой и потерянной, а боль от утраченного ребенка так и не исчезала. Сложилось так, что только Тео был на связи – и он приехал.
- Полезен? – взвилась Хлоя.
Эш впереди замолчал и бросил на нее удивленный взгляд из-за плеча. Поэтому Хлоя заговорила тише, а Эш вернулся к Эйвери.
- Полезен? – повторила Хлоя спокойнее. – Ну, я рада, что ты так это воспринимаешь.
- Хлоя, не пойми меня неправильно... я рад, что в ту ночь всё сложилось таким образом. Тебе это было нужно. И мне. Но ты мой друг.
- Я дико рада.
- Никогда не думал иначе. Извини, если как-то тебя обидел.
- Конечно, не думал! Для тебя существовала только одна женщина.
- Я любил ее.
- Но она мертва. Давно уже мертва! Сколько можно...
Хлоя осеклась, поняв, что перегибает палку. Она вовсе не хотела ссориться с Тео. Или его задевать. Но шагая по лесу, ощущая рядом древесные стволы и скрывающий землю кустарник, Хлоя не могла избавиться от картины разлагающейся оленьей туши. И даже не она пугала. А другие образы, которые тянула за собой. Труп Мэдди, который они нашли. Гниющие внутренности, выхваченные лучами фонарей. Тело Мии в лесу.
Резко остановившись, Тео в упор посмотрел на Хлою. Она ожидала бурю, энергию, готовую ее смести. Но вместо этого увидела только тьму.
- Это слишком, Хлоя.
Голос Тео звучал негромко, но почти угрожающе. Буря шелестела в нем. Рычала, застрявшая где-то в горле, как предупреждающий рык дикого зверя. Сделай шаг – и он вырвется, ринется на тебя защищать территорию.
- Прости, - пробормотала Хлоя, опустив взгляд.
- Я хотел поговорить с тобой. На самом деле, сначала с Эшем... но раз так, то, может, стоит спросить напрямую. Я знаю...
Но Тео не договорил. Его зверь остался сидеть на цепи, потому что ушедший вперед Эш позвал:
- Эй, ребята, посмотрите-ка.
Если бы в голосе Эша прозвучала хоть чуточка беспокойства или удивления, они кинулись сразу. Но и спокойного тона хватило, чтобы Тео замолчал. Он пару мгновений смотрел на Хлою, как будто размышлял, стоит ли закончить разговор. Но в итоге развернулся и молча последовал вперед, где ждали Эш и Эйвери. Хлое осталось только присоединиться.
Река делала поворот, и в излучине, на примятой траве, нашлось очищенное и аккуратно обложенное камнями место, полное золы. Остатки костра.
Эш хмыкнул:
- Теперь-то вы тоже знаете, мы здесь не одни.
- Мы в тебе не сомневались, - ответила Эйвери.
Она опустилась на корточки, как будто хотела поближе рассмотреть костер, но, конечно, вряд ли могла обнаружить там что-то интересное. Кроме того, что и так видели все: зола достаточно свежая, ее не успело размыть дождями.
- Пойдем, - Эш с нетерпением их подгонял. – Мы почти на месте.
После излучины оставалось углубиться в лес и пройти по просеке еще километр или два. У Хлои всегда было плохо с определением расстояний и времени. Она вообще ненавидела точность, предпочитая расплывчатое «мы уже близко». Но у охотничьих домиков ей бывать приходилось, так что она знала, действительно рядом.
Лес шелестел вокруг них. Кусты гладили руки. Веточки цеплялись за низ джинсов.
И чем ближе они подходили, тем медленнее шли. И не только Хлоя внимательно прислушивалась к окружающему лесу, но и остальные.
- Может, опрометчиво так лезть?
Эш снова говорил шепотом. Как будто боялся спугнуть или потревожить то, что ожидало их впереди.
- Я взял нож, - мрачно отозвался Тео.
- Ты – что? А, ладно. Я рад.
Они обошли огромный корень упавшего дерева, явно давний, успевший порасти мхом. Но с иссохших корней еще свисали комья земли. Хлоя смотрела на них, увлеченная рассматриванием мелких букашек и размышлением, от чего упало дерево. Слишком сильный ветер? Или оно сгнило изнутри.
Оказалось, это лиственница, упавшая невдалеке от домиков. Но не задевшая их.
Те приземисто лепились к земле, маленькие, с мхом между бревнами и торчащей жестяной трубой печки из крыши.
Хлоя никогда не любила охоту, мало что о ней знала и смутно представляла назначение домиков. Эш когда-то рассказывал, что местность богата дичью, так что сюда приезжают в сезон. И ночуют именно в этих сооружениях. В принципе они не были приспособлены для жизни, но в то же время в них всё, чтобы оставаться в тепле.
Оглядевшись, Хлоя не увидела ничего особенного, но Эш сразу сказал:
- Здесь живут.
Хлоя не жаждала показывать полную неосведомленность и спрашивать, с чего он так решил, но это сделала Эйвери. И Эш указал на поленницу под крышей.
- Обычно пуста. А сейчас полно новеньких дров.
Он первым подошел к двери домика и решительно постучал.
В ответ Хлоя услышала только щелчки какой-то птицы меж ветвей. Домики хранили молчание.
- Зайдем, - предложил Тео.
Эйвери идея не нравилась:
- А если тут правда кто-то живет? Зачем нарываться на неприятности, дождемся людей.
Но Хлоя почуяла азарт. Не для того они столько шли, чтобы теперь ждать! И не для того натерпелись страху, чтобы отступать. Девушка решительно откинула розовые волосы и подошла к двери, рядом с которой стоял Эш. Ничуть не сомневаясь, она дернула за ручку.
Внутри царил полумрак, но света из дверного проема оказалось достаточно для маленькой комнаты, часть которой занимали печка и нары. И чьи-то вещи, оставленные то тут, то там.
Эйвери топталась у входа:
- Не уверена, что мы вправе копаться в чужих вещах.
Но Хлоя ее не слушала. Вытащив из кармана цветастую резинку с единорогов, стянула волосы в хвост, чтобы не мешались. И начала с увлечением рыться в брошенном хламе. К ней присоединился Тео, оставив стоящего посреди комнатки Эша.
Запасы носков в стянутом пакете, еще какая-то одежда. Теплый плед. Подгнившие бумаги, вроде разрешения на охоту – могли быть и давними.
- Черт возьми! – выругался Тео.
Похоже, его улов оказался богаче. Усевшаяся на жесткие нары Хлоя обернулась, чтобы увидеть, как Тео протягивает Эшу стопку фотографий. Они начали смотреть их вместе с выглядывающей из-за плеча Эйвери, и Хлоя видела, как вытягиваются лица обоих. Умирая от любопытства, она подскочила к ним.
Фото коттеджа Эша. Моментальный кадр с домом, вообще невозможно определить, когда он сделан. Но дальше шли они сами.
Машина Эйвери, рубящий дрова Эш, что-то делающий у стены дома Тео, стоящий Джей, медитирующая с утра на траве Мэдисон, сама Хлоя, беседующая с Эйвери.
Эш четко и грязно выругался. Сложно сказать, кадры сделаны в этом году или другим летом. Детали на моментальных фото оставались нечеткими, сливались. Но никаких сомнений, это они сами.
- Эти ублюдки следят за нами, - прошипел Эш. Хлоя еще никогда не слышала его настолько разозленным. – Следят за каждым шагом! Да что им нужно? Кто это вообще такие?
- Смотри дальше, - глухо посоветовал Тео.
И Эш листал кадры, на которых Хлоя видела себя и своих друзей. А потом руки Эша остановились, он замер, разглядывая одно фото. И даже вверх ногами, Хлоя узнала это лицо.
Мия.
Она весело улыбалась и смотрела точно в объектив. Никакой скрытой съемки из кустов, крупный отчетливый портрет.
- Может, - Эш прочистил горло, - может, это не их снимок. Может, они его каким-то образом стянули у Мии. Распечатали из соц. сетей.
- Ага, на карточку Полароида, - съязвила Хлоя.
Старомодный способ печати, снова ставший популярным в последнее время. Хлоя и сама недавно купила небольшой фотоаппарат, сияющий пластиковыми боками бирюзового цвета. Было что-то волшебное в том, чтобы щелкать на кнопку и наблюдать за узкой полоской, не больше визитки, выезжающей из корпуса. Ждать положенное время, пока фотография проявится.
Правда, эти были другими, больше и квадратными. Старинная модель фотоаппарата, не новая.
- Нет, - резко сказал Тео, - я знаю фото Мии. Это принадлежало не ей.
Он помолчал и озвучил мысль, которая наверняка крутилась в головах у каждого.
- Мия знала этих людей.
Взяв карточку из рук Эша, Хлоя наконец-то перевернула ее, чтобы посмотреть в весело улыбающееся лицо подруги. Мия, такая живая и легкомысленная. Даты на снимке, увы, не оказалось, но Хлоя не сомневалась, кадр сделан в то лето, когда Мия умерла – именно тогда она как-то косо отрезала челку и жаловалась на это Хлое. В кадре на глаза девушки падали те же волосы. То лето.
Может быть, тот день, когда Мия умерла.
Рядом оказался Тео, буквально за один шаг, что не очень-то удивляло в маленьком домике. Схватив Хлою за плечо, он рывком повернул ее к себе.
- Рассказывай. Всё, что знаешь. Про ту ночь!
Эш хотел утихомирить друга, что-то начал говорить, но Тео его не слушал.
- Я знаю, это с тобой Мия встречалась в ночь смерти. После полуночи у дуба.
Эш замолк. И он, и Эйвери в изумлении посмотрели на Хлою. А она поняла, что записку из блокнота стоило выкинуть еще два года назад. Сжечь, уничтожить, развеять пепел. Чтобы даже воспоминаний не осталось. Ни следа.
Потому что Тео видел ту записку, спрятанную меж листов блокнота. Который Хлоя неосторожно обронила у оленьего трупа.
Они смотрели, ожидая ответа.
- Это правда, - едва слышно сказала Хлоя. – Мия знала, я люблю писать. Поэтому частенько подкладывала мне записки. В тот день попросила встретиться с ней у дуба после полуночи. Я пришла туда. Мы говорили. Она... хотела одолжения, я отказала. Мия не вернулась со мной, она осталась у дуба. Когда я уходила, она была жива.
- Какого черта ты молчала? – прошипел Тео.
- Я обещала ей!
Но Эш уцепился за другую часть рассказа:
- Что за одолжение?
Вот так. Теперь ей придется нарушить обещание, данное мертвецу и рассказать все о той ночью. Хлоя набрала побольше воздуха.
- Мия с кем-то встречалась. Она хотела, чтобы я осталась.
Эш вздрогнул. Хлоя знала, что Мия просила его о том же – пойти с ней к дубу. Только Мия не решилась сказать Эшу, что с кем-то встречается там.
С кем-то чужим.
Кого она боялась.
И не хотела оставаться одна.
Хлоя знала больше Эша. Но и она бросила Мию. Вернулась домой, легла спать. Чтобы наутро узнать, что, возможно, из-за ее нерешительности Мия погибла. Как она могла рассказать об этом?
- С кем она там встречалась? – Голос Эйвери звучал тихо. – С этими людьми?
И она обвела рукой домик, а потом кивнула в сторону фото, зажатого в руках Хлои. Ну конечно. Эйвери, как всегда, рассуждала самым рациональным образом. Если тогда, два года назад, Мия была знакома с этими людьми, то, возможно, они тоже были здесь? И просили о встрече у дуба.
И их боялась Мия.
- Думаю, да, - кивнула Хлоя. – Мия не называла имен. Какой-то ее старый знакомый из города, он ночевал в охотничьих домиках и просил о встрече. Вроде как Мия что-то знала о нем и его друзьях. Сказала, что объяснит нам утром. И взяла с меня обещание, что я никому не скажу. Она... упомянула, что брат может быть зол, поэтому лучше пока ничего не знать.
Даже в сумраке домика Хлоя могла заметить, как побледнел Тео. Опустив глаза, девушка продолжила:
- Из-за этого и всего остального я решила, что за Мией приударил кто-то из города, а она не против. Мне не хотелось участвовать в чьих-то любовных драмах. Я ушла.
Не хотела смотреть, что даже малышка Мия нашла свою любовь, счастливую личную жизнь. В отличие от Хлои. И никто ее не бросит, едва узнав о ребенке.
- Это не было свиданием, - тихо сказал Тео. – Она что-то узнала об этих людях. И встретилась с ними той ночью. А на утро была мертва. И ты молчала два года.
Хлоя могла поспорить, если бы Тео мог, он сейчас развернулся и ушел. Но узкая дверь не позволяла. Так что он только стоял и смотрел, а в его глазах отражалась боль. Которая ничуть не утихла за два года.
Прочистив горло, Эш сказал:
- Давайте осмотримся вокруг. И вернемся в дом. Не хочу оставлять Джея и Мэдисон одних, пока в округе бродят какие-то странные люди.
Возразить ему было нечего, поэтому все четверо вышли из домика. Но у Хлои не возникало желания «осматриваться». Она уставилась себе под ноги и медленно брела, стараясь не уходить далеко. Хотелось забиться под одеяло, зажмуриться... а потом открыть глаза от того, что на кровать, хохоча, прыгнула Мия, чтобы узнать, прочитала ли Хлоя последнюю записку, спрятанную в ее сахарнице.
Едва не споткнувшись, Хлоя подняла глаза. И с удивлением увидела нарисованную на земле пентаграмму. С цветами, маленькими косточками и оплывшими свечами.
- Я кое-что нашла!
Мне казалось, если я сделаю вид, что ничего не произошло, всё так и будет. Моя реальность изменится, моя правда станет той, где я не оставляла Мию одну в лесу.
Я думала, достаточно крепко поверить.
К чему расстраивать Тео, что сестра нашла какого-то парня в городе? Так мне казалось. Так я себя уговаривала.
К чему рассказывать Эшу, что он не просто не встретился с Мией. Он отказался от ее встречи с таинственным незнакомцем. Которого Мия боялась, с которым не хотела встречаться одна. Эш стал бы мучиться еще больше.
Но я могу создавать сколько угодно реальностей. Правда от этого не изменится.