Глава 7
Алёна вела Макса по коридорам школы. Она решила взять всё в свои руки и самой организовать свидание.
- Надеюсь, что ты ведешь меня не на пытки, - улыбнулся парень.
- Не переживай, тебе понравится, - загадочно ответила русоволосая. Открыв одну из комнат, она вошла в неё вместе с возлюбленным. - Ну как тебе?
Повсюду были расставлены свечи, а на полу лежали лепестки роз.
- Я хотела создать романтическую обстановку.
Вместо ответа Морозов поцеловал девушку, всё также улыбаясь. В его голове была только одна мысль: как же ему хорошо с ней.
- А теперь тебе нужно завязать глаза, - Вартанова достала заранее подготовленную тёмную ткань и сделала так, как и планировала.
Максим удивился, не до конца понимая, для чего это нужно.
- Знаешь, я всё ещё думаю про пытки, - усмехнулся он.
Алёна начала снимать с него кардиган, а затем и рубашку. Последние элементы своей и его одежды тоже валялись на полу.
Аккуратно уложив парня на кровать, девушка уселась сверху, начиная целовать его шею и плавно переходить на грудную клетку. Наконец она поднялась обратно наверх, останавливаясь в миллиметре от губ.
- Поскольку ты ничего не видишь, твои ощущения сейчас обострены, - рассказала она про свой замысел. И действительно, брюнет чувствовал всё гораздо сильнее, чем обычно. И он соврëт, если скажет, что ему не нравится. Ему очень, и очень приходится по душе происходящее.
Макс хотел уже получить поцелуй, но Вартанова как будто специально отдалялась, при этом плавно водя руками по его телу, чем вызывала приятную дрожь.
Через некоторое время таких терзаний он не выдержал и поменял их местами, нависнув сверху. Стянув с глаз повязку, он оглядел лицо возлюбленной, которая счастливо улыбалась.
- И долго ты будешь меня рассматривать? - невинно поинтересовалась она, как будто они были в совершенно другой обстановке.
Ухмыльнувшись, Морозов притянул её ещё ближе к себе, начиная целовать.
* * *
Алёна проснулась от легких прикосновений к своей спине. Повернувшись, она увидела Макса, что уже проснулся.
- Я бы хотел всегда засыпать и просыпаться с тобой, - сказал он. - Мне кажется, или кто-то смущается? По-моему, ночью ты не была такой скромной.
- Господи, заткнись, - попросила девушка, закрывая лицо одеялом. Однако Морозов опустил его вниз, начиная поцелуй, явно намекающий на продолжение.
* * *
Вернувшись в свою комнату Максим обнаружил, что картины пропали и у него не осталось сомнений в том, кто их забрал. Он рванул на кухню, чтобы успеть разобраться с Машей ещё до начала уроков.
А Маша и не отпиралась. Глубоко вздохнула и созналась:
- Я их сожгла.
Максим, естественно, сразу не поверил, расхохотался, предположил, что Маша решила картины прикарманить вместе со своим клоуном-поваром. Мария на его колкости и оскорбления не реагировала:
- Максим, я говорю правду. Картин больше нет. Это был единственный способ защитить тебя.
Максим, видя ее реакцию, вдруг понял, что она говорит правду. Бессильная ярость захлестнула его:
- Защитить? Да ты хоть знаешь, сколько стоили эти холсты? Ты за тысячу лет и половины не заработаешь! - он резко развернулся и хотел уйти, но в последний момент вспомнил об очень важной новости. Что-то подтолкнуло его, вот ведь, только что злился, убить был готов - и вдруг решил поделиться. Макс вернулся, он всё ещё нервничал, но прежней злости уже не было:
- Кстати, отец хочет меня познакомить с моей матерью. С настоящей матерью, - слова давались ему тяжело, и в то же время он очень хотел поговорить об этом. - Так что скоро я сам увижу эту тварь. Прикинь, вот будет веселая встреча, - он пожал плечами. - Не знаю, зачем всё это тебе говорю... - он вспомнил, зачем приходил, приблизил своё лицо к её и произнес с угрозой: - А на
счёт картин ты зря так погорячилась. Ещё об этом пожалеешь.
Маша побледнела. Нет, не от угрозы сына, её испугала новость. Что ещё задумал этот монстр - Петр Морозов? Кого он собрался подсунуть бедному мальчику? И как теперь быть самой Маше?
* * *
Пал Петрович разбил класс на группы. Ребята - все семеро - оказались в одной из них. Им завязали глаза и посадили в фургон. Конечно, у Алёны с Максом были опеределеные ассоциации после прошлой ночи. Они крепко держались за руки и иногда парень поглаживал её большой палец своим.
- Здесь обозначено место, где находится флаг. Чья команда найдет его, та и победит, - протянул Лобанов карту, когда ребята вылезли из машины. Повсюду был лес с совершенно одинаковыми пейзажами. Телефоны и флэшку Кристины пришлось отдать, ведь как сказал физрук, в лесу это не понадобится.
Вартанова, Чернышова и Авдеев, которые до этого никогда не играли в «Зарницу» переглянулись. Они поняли, что до этого друзей никогда не объединяли в одну команду, что определенно настораживало.
- Это ловушка, он нас специально сюда завез, - сказала сразу же Вероника.
- Как будто мы Белоснежка, а он злая мачеха, - добавил Рома, вызвав у Морозова усмешку. Остальные отреагировали на это с серьёзностью, так как действительно считали, что всё в этой ситуации не просто так.
- Это обычная «Зарница», мы каждый год в неё играем, - проигнорировал панику сыщиков брюнет. Он пытался понять хоть что-то в карте, но получалось откровенно говоря плохо. Его возлюбленная тоже склонилась над листом, изучая его.
Макс взял рукой один конец карты, а другую протянул за спину Алёны, беря второй конец. Таким образом она оказалась в ловушке, отчего улыбнулась.
Ребята покашляли, намекая на то, что это совсем не лучшая обстановка для романтики.
- Это не карта, а сплошное зелёное пятно. И что мы здесь должны найти, - возмущалась русоволосая.
- Судя по компасу, школа где-то там, - указал в сторону Андрей. Было решено идти обратно, не заморачиваясь с поисками.
Но к сожалению, среди одинаковых деревьев друзья поняли, что похоже заблудились. Рома переживал за это больше всех, о чём с охотой сообщил.
- Хватит ныть, если идти прямо, то когда-нибудь всё равно дойдем, - с оптимизмом ответил ему Авдеев.
Морозов кивнул в противоположном направлении, мол там какая-то спортивная площадка. Конечно же, захотелось все проверить.
Вартанова почувствовала, как возлюбленный переплёл свои пальцы с её, беря девушку за руку. На это она поцеловала его в области плеча.
Даша с грустью посмотрела на эту картину. Она радовалась за пару, но иногда ей и самой хотелось чего-то подобного. В груди ещё и как назло поселилась какая-то зависть. Макс никогда ни с кем не был таким, как с ней. У блондинки не осталось совершенно никаких чувств к брюнету, кроме дружеских, но она не раз подмечала, что когда они были в отношениях, он не вёл себя так же. Наоборот, часто был холоден и отстранен, а порой и вообще срывался по пустякам.
Сыщики вышли к старой детской площадке. Всё было старым и ржавым. Наверняка осталось со времен детдома.
Морозов палкой ударил по качели, отчего доска вылетела из креплений и на землю упала какая-то свернутая бумажка.
- Походу, тут чья-то нычка, - Рома первый заметил и вытащил сверток.
Ребята с интересом собрались вокруг, Рома развернул бумажку - страничку, вырванную из тетради. На ней ребята увидели детский рисунок - волк с крыльями, а снизу написанный детским почерком текст.
- Волк с крыльями... Как в альбоме у Игоря Исаева... - вспомнила Даша.
Алёна забрала у Ромы листок и начала читать вслух:
- «Сегодня, 22 ноября 1979 года, мы, Пятеро Мстителей, принимаем в свои ряды нового мстителя...»
- Пятеро Мстителей?.. Это, наверное, пропавшие детдомовцы! - догадался Андрей.
- Они подписались? Должны быть те же имена, что мы видели на чердаке! - воскликнула Даша. Но на листе были только отпечатки пальцев.
- «...Новый Мститель торжественно клянется: во-первых, держать в тайне наш штаб. Во-вторых, не выдавать секретные входы в подземелье. В-третьих, никогда не ходить в подземелье по одному. В-четвёртых, никому не верить, кроме Мстителей, даже учителям. В-пятых, быть верным своей клятве и не сдаваться до самой смерти».
И шесть отпечатков пальцев, сделанных кровью...
- Подождите, отпечатков шесть, а вы говорили, что детей в подземелье было пятеро. Значит, кто-то остался жив, - сказала Вероника.
- Почему они спрятали свою клятву здесь, а не на чердаке? - не понимала Кузнецова.
- Может, это место что-то для них значило, - ответила ей Даша.
- Или они выбрали его потому, что никто бы точно не стал искать её в старой качели, - предложила другой вариант русоволосая.
За всем этим школьники даже не заметили появление физрука.
- Ну что, искатели, на карусельках катаемся? А враг не дремлет, - оглядел он ребят. Те вздрогнули, ни как не ожидав увидеть его. - Нашли, что искали? Вижу, что нет. Потому, что ходите не там, - Лобанов заметил что-то вдалеке, внимательно приглядываясь. - И не только вы. Самойлова!
Блондинка подошла ближе, чувствуя на себе кучу взглядов. Она же сосредоточилась лишь на подругах, которые в недоумении мотнули головой, мол что случилось. Они же договорились, что она будет в школе, а девушки её прикроют.
- Вартанова и Чернышова говорили мне, что у тебя температура и ты даже вставать с постели не можешь, - ехидничал учитель.
Друзья посмотрели на Алёну и Веронику с удивлением. Их действительно всё больше и больше интересовало, почему девушки так часто стали проводить время вместе и сильно сблизились. А Андрей кажется начинает догадываться, что же может их связывать.
- А мне уже лучше, - невозмутимо ответила Юля.
Физрук усмехнулся, явно не поверив. Он сказал, чтобы школьники считали до ста и шли обратно в школу.
- Как вы думаете, он следил за нами? - спросил Рома.
- Походу не только он, а ещё и Самойлова, - ответила Вика.
- Мне вот интересно, почему она постоянно вьется вокруг. А некоторые с таким рвением стремятся проводить с ней время, - Даша явно намекала на Вартанову и Чернышову.
В ответ те закатили глаза, и обойдя ребят, пошла в направлении «Логоса». Да уж, настроение было хорошим, а сейчас испортилось будто по щелчку пальцев.
Макс поспешил за своей девушкой, а следом и Авдеев, одарив при этом блондинку каким-то осуждающим взглядом. Та поняла, что он явно на стороне подруг.
* * *
Друзья добрались до школы совершенно измученные. В дверях их встретил недовольный физрук. Он постучал по циферблату:
- Сорок две минуты! Это очень плохо!
Но их абсолютно не заботил результат. Они и сами не знали, почему до сих пор живы. Действительно ли физрук заставил их играть в «Зарницу» или за всем этим крылись происки Каверина? А когда Вика попросила отдать их телефоны, она не нашла в пакете Ксюшину флэшку. Пал Петрович на вопрос о флэшке пожал плечами:
- Не знаю... Все было в пакете. У тебя там что-то важное?
- Нет, - испугалась Вика.
- Ну, так я тебе другую дам, на восемь гигов, - пообещал Пал Петрович.
Ребята терялись в догадках и тонули в предположениях: кто же мог украсть флэшку? Да кто угодно, и сам Пал Петрович, и Виктор, и Самойлова, и даже Войтевич.
Ясно одно, за ними явно следили. Враги знали о флэшке, знали обо всём. С ними играли, пока только играли.
- Вот поэтому и Мстители спрятали свою клятву на той площадке. Скорее всего, за ними тоже следили, - предположила Ника.
- Мстители... Кому и за что они хотели отомстить? И при чём тут волк с крыльями? - задумчиво произнесла Вика.
- Может, этим, которые их оперировали? - догадался Рома.
А Максим продекламировал:
- Когда над лесом свет взойдет, и боль, и кровь, и смерть придет...
А Роме было досадно:
- Нет бы взять и прямо написать, что у них тут произошло, а то только путают нас.
- Что-то ты не написал : «А математик - убийца», - съязвила Алёна.
- Правильно, что они всё держали в тайне, - сказал Андрей.
- А толку-то? Их всё равно всех убили, - мрачно добавил Макс.
- Не всех. Кто-то из них остался, - напомнил Андрей.
- Не понимаю... Если их было шестеро, почему на чердаке только пять имен? - задумчиво произнесла Вика.
- Потому что на столбе с именами стоит дата - пятое октября, а шестой пришёл к ним двадцать второго ноября. Они просто не успели его вписать, - объяснила Алёна.
Интересно, где он сейчас? Шестой Мститель? Если он остался жив, то, возможно, сможет помочь... или он тоже заодно с преступниками? Может, он и сдал своих друзей? Или просто боится? Хорошо бы его найти, но как?
* * *
Математику опять пришла провести Анна.
Андрей подошёл к учительскому столу, однако все его хорошее настроение испортилось. Женщина сказала, что им стоит расстаться, ведь у таких отношений нет будущего. Он ученик, она учитель.
- Что за бред?! - повысил Авдеев голос. Его друзья удивленно посмотрели на него, ничего не понимая. Точнее, Алёна знала правду, а Макс догадывался.
Ольшанской пришлось соврать, что ее чувства прошли. Ей было больно, но другого выхода к сожалению не оставалось. Шатен со злостью вырвал из её рук книгу, бросив на стол. Но в его глазах была очень сильная грусть.
* * *
В холле Максим столкнулся с Марией.
- Максим, я весь день тебя ищу.
- Классная работка - только и ходишь за мной целыми днями. Может, мне тоже в уборщики податься? - съязвил он.
Мария не отреагировала:
- Мне надо с тобой поговорить.
- А мне нет. В отличие от тебя у меня полно дел.
- Это очень важно, - взмолилась Мария.
Макс понял, просто так не отвязаться. Тяжело вздохнул и отошёл с ней в сторону.
- Ты говорил с отцом? - вполголоса волнуясь, спросила Мария. Макс напрягся:
- Слушай, Маш, ну что ты ко мне цепляешься? Тебе-то что за дело, с кем я говорил, о чём говорил...
- Сейчас ты всё поймешь. Дело в том, что я... - но Макс не слушал её:
- Да, я с ним говорил и теперь всё знаю.
Мария осеклась, побледнела:
- Всё? Он что, сказал тебе?
- Да. Теперь я знаю, почему меня усыновили и почему мать не искала меня все эти годы. И кто она - знаю тоже, - Макс говорил спокойно, а Мария чуть не потеряла сознание.
- Максим, я... Понимаешь... - невнятно забормотала она, но Макс по-прежнему не слушал её, достал фото, которое получил от отца, протянул Марии:
- Вот, Маргарита Викторовна Жукова, - Мария непонимающе взглянула на снимок, на незнакомое лицо женщины лет тридцати пяти...
- ...Моя родная мать, - объяснил Макс, - живет в Краснодаре. Отец говорит - она страшно сожалеет, мечтает со мной познакомиться, - Мария молча стояла, опустив руки. - Что, не нравится? - насмешливо заметил Максим. - А по-моему, ничего. Правда, не знаю, что мне сильнее хочется - обнять её или плюнуть в лицо.
Мария молча протянула Максиму фотографию.
- А вообще-то мы с ней похожи. Да? - казалось, Макс издевается над самим собой. Мария смотрела на него в полном отчаянии, она не знала, что делать... Максим спохватился, убрал снимок: - Так, что ты хотела мне сказать?
Мария поспешно отступила на шаг, опустила голову:
- Я только хотела спросить... но теперь вижу, что у тебя всё хорошо...
- Да, у меня всё хорошо. Лучше не бывает, - сквозь зубы процедил Макс.
* * *
После занятий опечаленная Даша вернулась к себе в комнату. Она слышала разговор Андрея и Анны, у них что-то не ладилось. Ей очень хотелось посоветоваться с Викой. Вика нашлась в комнате в компании Вероники, но те были поглощены изучением «Клятвы Мстителей». Что там изучать-то! Этот несчастный листок уже со всех сторон осмотрели, ничего не высмотрели. Даша, конечно, высказала им свои соображения по этому поводу, подруги даже повздорили. Во время спора Вика выхватила листок у Даши, и у того чуть надорвался краешек. Девочки сначала испугались, но потом Ника заметила, что листок-то не один! Их два! Просто они очень плотно склеились друг с другом. Чтобы их разъединить, нужно было подержать листки над паром, иначе можно было повредить. Где взять горячую воду? Не на кухню же идти, там их сразу же застукают. Лучше в душевую.
Пока девчонки изучали листок с Клятвой Мстителей, Максим встретился с той, кого Морозов-старший выдал за его настоящую мать.
Увидев эту женщину, входившую в холл вместе с его отцом, а Макс до сих пор не мог называть Морозова по-другому, он разнервничался. Макс всё ещё не знал, как ему поступить с ней, плюнуть в лицо или попытаться простить. И ещё хоть у него и учащено билось сердце, хоть он и страдал, но все-таки постарался проверить «маму Риту». Он хорошо знал своего приемного отца, тот был способен на разные весьма неприятные сюрпризы и фокусы. Правда, после освобождения из тюрьмы отец изменился. Он изо всех сил старался помириться с Максимом, буквально из кожи вон лез, чтобы заслужить доверие сына. Максим очень хотел помириться с отцом, но в то же время он очень боялся разочароваться. Вот даже сейчас отец совершил такой поступок - привёз к Максиму его настоящую мать! Если это действительно она, то поступок отца дорогого стоит. А если нет? Доверяй, но проверяй - решил Максим.
У него был шрам на бедре, приёмные родители не знали, откуда он, если Рита его настоящая мать, то наверняка сможет объяснить его происхождение.
Максим спустился по лестнице, подошёл и довольно сухо поздоровался с отцом и Ритой.
Он попросил Морозова оставить их наедине и, волнуясь, задал Рите свой вопрос. И она даже не удивилась, а сразу же объяснила, что во время родов он чуть не умер, потому что обмотался пуповиной, врачи думали, задохнулся, но акушерка уронила горячие ножницы, они чуть задели его, и, видимо, от боли он заплакал, задышал.
И тогда Макс поверил и сразу простил. Да разве возможно так врать? Рита гладила его по лицу, плакала и просила прощения. Он тоже плакал и называл её мамой.
А наверху, на галерее стояла Мария. Слёзы беззвучно бежали по её щекам. Она узнала женщину, представившуюся мамой её Максима - она лежала с ней через стенку в психиатрической больнице. Вот этой несчастной Мария и рассказала в подробностях всю свою историю.
А сейчас эта несчастная называла сыном её мальчика, а подлец Морозов победно ухмылялся, наблюдая за этой душещипательной сценой, за спектаклем, в котором он был режиссером.
* * *
Алёна обнаружила Макса в туалете, на подоконнике. Он выглядел очень грустным, и девушка мгновенно заволновалась.
- Что случилось? - спросил она, остановившись рядом с ним.
- Отец привёл мою настоящую мать, - в голосе брюнета была сильная дрожь. Вартанова поняла, что он старается бороться со слезами.
- И ты поверил ему? - как же она надеялась на отрицательный ответ. Возлюбленный рассказывал, что всю его жизнь Морозов-старший избивал его. Так что русоволосой даже не верилось в то, что он вдруг так резко решил исправиться.
- Она знает про шрам.
- Который на бедре? - спросила Алёна, получив в ответ кивок. Наверное, не стоит объяснять, откуда девушке известно про отметину. Она чувствовала, что с этим связана какая-то нелегкая история, отчего очень сильно переживала. Её парень уже столько пережил за свои шестнадцать лет.
Вартанова без слов крепко обняла его, успокаивающе водя по спине руками.
- Почему мне даже не хочется радоваться? - спросил Максим, немного отстранившись.
- Это очень трудно, когда так резко появляется близкий человек. И тебе тяжело всё это осознать потому, что у тебя до сих пор остается недоверие, - хотелось добавить, что не без причины. - Но ты справишься со всем этим, Макс. Ты сильный человек, который рано или поздно получит всё то хорошее, что заслужил.
- Может я уже получил, - спустя несколько минут ответил Морозов, прижавшись своим лбом ко лбу возлюбленной. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Этот момент как будто ещё сильнее укреплял связь между ними.
* * *
Все собрались в женской душевой, пока никого не было.
Вика с Дашей и Вероникой обнаружили, что листок с клятвой детей склеен с другим, поэтому предложили при помощи пара отсоединить его.
Но когда это получилось, то обнаружилась абсолютно пустая бумажка.
Юля зашла в душевую, так что пришлось все быстро спрятать.
- Мне надо кое-что вам сказать, - обратилась она к одноклассникам. Алёна посмотрела на неё с удивлением. У русоволосой появилась догадка её визита, и она напряглась. - Это касается вашего друга.
- Какого друга? - нахмурился Рома. Он, как и почти все остальные, ничего не понимал.
Вартанова же начала едва заметно качать головой. Да, она тоже стала сталкиваться с одним призраком, но боялась, что друзья и возлюбленный могут посчитать её сумасшедшей. Нужно было как-то их подготовить.
Но с другой стороны, Юля чувствовала себя гораздо хуже её, и не могла больше мучаться.
- Я и Алёна видим Тёму.
Сыщики посмотрели на подругу, надеясь, что она посмеется вместе с ними. Однако та отошла к блондинке, вставая напротив них.
- Это правда, - сказала девушка. - Да, я знаю, что вы не верите, но это так. Андрей и Ника знают об этом.
Авдеев и Чернышова лишь кивнули понимая, на что намекает подруга.
- Получается, ты психически нездорова, - озвучил мысли остальных Рома. Те не хотели этого говорить, чтобы не обидеть подругу.
- Она здорова, - ответила за подругу Самойлова. В ответ русоволосая с благодарностью на неё посмотрела. - Это её способности.
- Какие ещё способности? - спросила Даша и посмотрела на Алёну. - Господи, вот как только ты связалась с этой, - она указала на Юлю, - то сразу изменилась. И даже не отрицай этого. А сейчас вы решили приплести для своих шуток Тёму.
- Да господи, это не шутки! - сорвалась Вартанова. Она боялась того момента, когда эмоции выйдут из под контроля и он произошёл. Ей надоело всё держать в себе. - Мы и правда видим Тёму! Он хочет что-то нам сказать. А что касается изменений, то что тебя не устраивает? Что у меня появилась подруга, которая тоже поддерживает меня, а не использует в качестве бесплатного психолога?!
- Это я то использую тебя? - возмутилась Старкова. Ребята поняли, что похоже будет скандал. - Ты и сама не лучшая в мире подруга! Когда я встречалась с Максом, ты постоянно крутилась вокруг него, прикрывая это дружбой. И сейчас ты ведёшь себя так же с Андреем!
Алёна невесело усмехнулась, игнорируя слёзы.
- Когда ты уже поймешь, что мне не нужен твой Андрей. Я люблю его как друга, а ты всё пытаешься увидеть в этом что-то другое. И вообще, раз вы так не хотите, то можете не верить. Вы же никогда не замечаете правду.
Девушка ушла в компании Юли и Ники, сильно захлопнув дверь, так что стоящие на тумбочке шампуни повалились на пол.
Рома вздрогнул, однако кроме него никто на это не отреагировал. Все были в шоке от этого эмоционального взрыва подруги. После за подругами вышел и Андрей.
* * *
На следующий день Алёна села с Самойловой и Чернышовой за другой столик, стараясь не смотреть на ребят. Они же наоборот прожигали её взглядом.
Было чувство, что без неё даже как-то пусто.
Старкова и Вартанова проплакали всю ночь, отвернувшись друг от друга. Они уже так сильно жалели о том, что наговорили, но гордость не позволяла сделать первый шаг.
- Даш, может хватит? - попросила Вика, устав слушать всхлипывания.
- Что хватит? - переспросила блондинка. - Ты понимаешь, как я себя теперь чувствую. Я столько всего наговорила своей лучшей подруге, что она теперь даже не смотрит на меня. Лучше бы мы поверили тогда ей.
Кузнецова уставилась на неё с удивлением. Она явно не ожидала услышать, что больше не занимает место самой близкой подруги.
Макс же отчаянно пытался получить от Алёны хотя бы короткий взгляд. Он негласно остался на стороне ребят, так что возлюбленная игнорировала и его тоже.
Как назло, ещё и Харитонов всё утро ошивается возле неё.
Когда девушка в компании подруг собралась покинуть столовую, она всё же посмотрела на Морозова. Он заметил в её глазах боль вперемешку с разочарованием.
«Надо срочно все исправлять!» - подумал брюнет.
* * *
Виктор сидел у себя и рассматривал «Сказку о царе Салтане». Он медленно листал книгу и вдруг заметил, что некоторые строчки пронумерованы. Он внимательно прочитал их, потом взял карандаш и выписал:
«В сени вышел царь-отец
Сел с царицей молодой
А царица молодая
Молвит русским языком
Отплачу тебе добром
Лебедь около плывет
Едем прямо на восток
Три девицы под окном
Ель растет перед окном».
Он несколько раз перечитал выписанное и ничего не понял.
* * *
Макс и Рома сидели в своей комнате. Макс был задумчив, он молчал, погруженный в себя после свидания с матерью. Машинально достал сигарету, закурил.
- Ты что! Вообще уже! - возмутился Рома. - Прекрати немедленно. Не хватало ещё, чтобы нас застукали курящими в комнате!
Макс хоть и съязвил в ответ, но всё же подчинился, он хотел затушить сигарету, взял первый попавшийся листок бумаги, свернул, стряхнул в него пепел. И тут Рома заметил, что Макс взял листок Мстителей. Он с криком отобрал листок и вдруг увидел, как на нем что-то проявилось, вроде бы буквы проступили. Рому мгновенно посетила догадка. Он отобрал у Макса зажигалку и осторожно нагрел поверхность бумаги огнем.
- Игорь, Вася, Коля, Миша, Ваня... - прочитал Рома.
- Пятеро Мстителей... - догадался Макс.
Рома двинул огонек зажигалки дальше, на листе проявилось имя «Витя».
- Вот он - шестой мститель, - сказал Максим.
* * *
Задумчивый Виктор спускался по лестнице, держа книгу с головоломкой под мышкой. К нему подбежала Надя, она заметила книгу и обрадовалась:
- Ой, «Сказка о царе Салтане»!
Виктор с улыбкой остановился, и Надя с охотой рассказала:
- Я читала эту книгу, она моя любимая, потому что мы её с мамой читали.
Виктор протянул ей книгу. Надя открыла и сразу же заметила подчёркнутые строчки.
- Смотрите, здесь загадка!
Виктор взволнованно склонился к ней:
- И ты можешь её отгадать?
- Конечно, могу, меня мама научила! Надо написать строчки по номерам, так, как указано в книге, - Виктор сразу же дал ей листок с выписанными строчками:
- В, С, А, М, О, Л, Е, Т, Е, - медленно ведя пальцем по первым буквам каждой строчки прочитала Надя, - В самолете! - обрадовалась она. - Я умница?
- Умница-разумница, - похвалил довольный Виктор и подарил ей книгу.
* * *
Чтобы узнать фамилию шестого мстителя, ребята отправились на чердак, там хранились списки всех обитателей детского дома. Им было очень страшно, они боялись Каверина и тех, кто с ним. Однако пришлось рисковать.
Каково же было их разочарование, когда они увидели, что с чердака похищены не только реестры, но и ключ, и кинопленка. Они опять остались с пустыми руками. Улики, собранные с таким трудом, исчезли.
- Может это Алёна всё забрала? - спросил Рома. - Ну, а что? Вдруг захотела отомстить за то, что мы не поверили.
- Ромыч, ты совсем дебил что-ли?! - разозлился Макс. Он, как и ребята, посчитал эту мысль глупой. Теперь даже не верилось, что когда-то Павленко был влюблён в девушку, ведь теперь он то и дело мог бросить колкие комментарии в её сторону.
- Это наверняка те, кто освободил Каверина, - заключил Андрей.
Да уж, эти люди сильно постарались, чтобы у сыщиков не осталось ничего.
* * *
Володя и Князь встретились в лесу в условленном месте. У Князя в руке был чемоданчик, довольно странный, как будто очень давно сделанный.
Володя передал Князю ключ, украденный у Нелли. Князь сдержанно похвалил его и вручил чемодан. Володя хотел было уйти, но Князь не отпустил.
- Пойдем вместе, - заявил он.
Володя в недоумении повёл Князя к люку, ведущему в подземелье. Оказавшись на месте, Володя разгрёб палую листву и ветки, прикрывавшие крышку люка. Достал из чемодана прибор - черную коробку с круглым реле, антенной, экранчиком и двумя ручками сверху, обернулся. За его спиной стоял Князь. Володя включил прибор, повернул реле, крышка люка немедленно сдвинулась, открывая ход в подземный лабиринт.
- Не торопись, - спокойно сказал Князь, наведя на Володю пистолет.
Из кустов вышла улыбающаяся Нелли. Князь бросил ей ключ.
- Ты уже один раз предал меня, - произнес он, обращаясь к Володе.
Нелли тем временем привязала веревку к дереву и нырнула в люк. Князь выстрелил, Володя упал...
На этот раз он сам подготовил себе ловушку. Нелли выиграла.
Нелли осторожно прошлась по коридорам лабиринта и обнаружила новый выход - из камина в библиотеке. Ей удалось открыть проход и выбраться незамеченной.
* * *
Виктор после Надиной разгадки понял, что единственный самолет, который существовал и во времена Иры Исаевой, и сегодня - это старинный барельеф на стене под лестницей. И действительно, за барельефом пряталась жестяная коробка из-под монпансье. В ней Виктор нашел еще одну записку со стихами:
«Ель растет перед дворцом,
А под ней хрустальный дом,
Белка там живет ручная,
Да затейница какая!
Белка песенки поет,
Да орешки все грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые,
Ядра - чистый изумруд...»
Эти строчки снова поставили Виктора в тупик.
* * *
Даша с Викой собирались уйти из комнаты, но столкнулись в дверях с Алёной и Юлей.
Старкова и Вартанова с явной грустью посмотрели друг на друга, но Кузнецова поторопила первую, мол уже пора идти.
- Что мы теперь будем делать? Нам никто не верит, а Тёма не успокоится, пока мы ему не поможем, - сказала Самойлова, вместе с подругой устраиваясь на её кровати.
Калинин, которого как раз обсуждали, появился возле зеркала, заставляя школьниц в страхе прижаться друг к другу.
- Ты тоже его видишь? - спросила русоволосая, которая ещё немного сомневалась в своих способностях. Ответом ей послужил кивок.
На зеркале стала появляться надпись: «Я СКАЖУ ВАМ ИХ ТАЙНУ»
* * *
На следующий день Алёна и Юля пытались поговорить с соседками по комнате.
- Ну как вы не понимаете? Нам больно от смерти Тёмы, а вы давите на это, - сказала им Вика. - Может уже прекратите свои дурацкие шутки.
- Это не шутки, - ответила Самойлова. Она решила прибегнуть к единственному варианту, при котором им бы поверили. - Я знаю, что его убили. Алёна не рассказывала мне это.
* * *
Вечером Вика позвала всех в комнату. Было решено разрешить всё раз и навсегда.
- Мы не помешали? А то у вас тут очередные байки из склепа, - усмехнулся Рома, при этом смотря на Алёну. Она хотела встать, но Юля удержала её на месте.
Павленко же отошёл на несколько шагов назад, испугавшись.
- Она знает, что Тёму убили, - кивнула шатенка на Самойлову.
- Интересно, кто же это рассказал, - теперь уже Макс кинул на друга взгляд. Это было что-то вроде параллели с произошедшей секунду назад ситуацией, когда рыжеволосый опять хотел обвинить подругу.
- Вы нам не верите, но есть кое-что, что докажет, что мы говорим правду, - начала Юля.
Все замерли в ожидании. Хотя не особо верилось, что будет что-то действительно неожиданное.
- Это произошло в прошлые новогодние каникулы, в вашей комнате, - подхватила Вартанова.
- Что это? - нахмурилась Даша.
- Нам сказать? - спросила блондинка.
- Да, что ты можешь знать то? - насмешливо поинтересовался в ответ Морозов. Свою девушку он не собирался обвинять, даже если до сих пор не верил в историю с призраками.
- Она ничего. А вот Тёма знал, что ты изменил Даше с её лучшей подругой, - наконец рассказала Алёна.
Старкова нервно усмехнулась, вначале посчитав это ложью. Но почему-то бывший возлюбленный и подруга не торопились это опровергать, а просто уставились в одну точку.
Блондинка выбежала из комнаты, понимая, что не вынесет ни секунды больше в компании тех, кто ей врал, глядя в глаза. Вартанова пошла за ней, поддавшись желанию помочь. Несмотря на ссору, она все равно считала её очень близким для себя человеком.
* * *
Даша обнаружилась плачущей в туалете. Алёна села возле неё, даже не зная, как поддержать. Да и нужно ли было, если они в ссоре.
Однако блондинка разрешила эту неловкую ситуацию через секунду, крепко обняв подругу.
- Почему они так со мной поступили? Почему? - спрашивала она, захлебываясь в слезах. Было тяжело от предательства бывшего парня и близкой подруги. А ведь они ещё и винили её за влюбленность в Андрея, а сами... - Почему это всё происходит именно со мной?
- Даша, ты не виновата ни в чем. Просто ты настолько сильный человек, что жизнь подкидывает тебе проблемы, зная, что ты справишься с ними. А что касается ребят, то поговори с ними. Мне кажется, что они жалели после того, как... - Вартанова не стала договаривать, ведь и так понятно, что она имеет ввиду.
- Я сомневаюсь, что пока хочу вообще видеть их.
На некоторое время, показавшееся вечностью, наступила тишина.
- Извини меня, - тихо сказала Старкова. - Я не верила тебе, ещё и кучу гадостей наговорила. Я не считаю так.
- И ты прости меня. Я совсем не думала о том, как это всё выглядит со стороны и давила на вас, - ответила Алёна, а после перевела взгляд на подругу. - Можешь пообещать мне кое-что?
- Всё, что угодно.
- Давай больше никогда не ссориться. Ты моя лучшая подруга, и дни без тебя проходят ужасно. Я больше не хочу, чтобы мы прекращали свое общение.
Даша улыбнулась, снова обнимая русоволосую. Она считала точно так же, и радовалась, что всё разрешилось.
* * *
В это время в комнате девочек наоборот царила тяжелая атмосфера.
- Откуда ты вообще это узнала?! - возмущалась Вика. Ей и так было стыдно за свой поступок, а теперь ещё и все знают об этом.
- Я же говорю, это Тёма сказал нам, - ответила, наверное, в тысячный раз Юля. Ей уже надоело доказывать, что происходящее - не глупая шутка, а истинная правда. - Вы даже Алёне не поверили, которая постоянно поддерживает вас. Интересно, будет ли она с вами общаться, - специально давила блондинка, прекрасно понимая, что теперь чувствуют сыщики.
- Закрой уже свой рот! - рявкнул Макс, борясь с желанием ударить по некоторым предметам, чтоб хоть как-то выплеснуть эмоции.
- А что такое, правда глаза режет? - невинно поинтересовалась Самойлова. - Алёна так сильно любит тебя, а ты в очередной раз её расстраиваешь. Меня удивляет, как она всё это терпит.
Морозов отвернулся в сторону. Он и сам не раз задавался подобным вопросом, считая себя недостойным возлюбленной. Она уже столько всего сделала для него, а он постоянно продолжает косячить.
- Юль, хватит уже, - попросил подругу Андрей. - Нам и так тошно.
- И правильно. Может хоть так вы перестанете вести себя, как идиоты.
Ребята смотрели в пол, не зная, что им теперь делать. История с призраком правда, а они даже не пытались понять подругу. Как теперь вообще выбираться из этой кучи проблем?
* * *
Алёна пришла в комнату парней, радуясь, что кроме Макса там никого не было. Он курил, сидя на кровати и явно не боясь, что кто-то его застукает.
Увидев девушку, брюнет сразу сел ровно, начиная неотрывно на неё смотреть и чего-то ожидать. Больше всего он боялся, что она решила сообщить о расставании. Хотя, будет глупо, если он скажет, что не заслужил этого. В конце концов, то, что русоволосая столько терпела, что он постоянно расстраивает её - это уже чудо.
- Я... - замялась Вартанова, чувствуя волнение. - Я хотела поговорить о нас. Я знаю, что ты можешь считать меня сумасшедшей из-за того, что я вижу Тёму, но это правда. И я очень хочу, чтобы ты верил мне.
- Я верю, - незамедлительно ответил Морозов, приблизившись к ней. - Я должен был быть на твоей стороне с самого начала, а не бросать тебя одну с проблемами. Если ты дашь мне шанс, то я больше никогда так не поступлю, - парень буквально умолял Алёну.
- Я люблю тебя, Макс. И я дам тебе этот шанс. Если потребуется, то я буду давать тебе тысячу шансов. Потому, что у меня нет жизни без тебя. И то время, когда мы не вместе - это самое худшее, что может быть.
Максим поцеловал возлюбленную, счастливо улыбаясь. Как же сильно он успел буквально за день соскучиться по ней, её губам, голосу, телу, доброте, характеру, самым невероятным в мире глазам.
Девушка начала снимать с него одежду, на что он не был против. Наоборот, даже за.
* * *
Пара лежала на кровати. Точнее, лежал на ней Морозов, а Вартанова на нём.
Она не отпускала его не на секунду, очень сильно нуждаясь в физическом контакте. Русоволосая была тактильным человеком, так что всегда была сильно зависима от прикосновений.
Благо, её возлюбленный мог дать то, что ей нужно. Ему было даже приятно, что девушка всегда старается хотя бы просто держать его за руку.
- Отец сказал, что теперь будет моим опекуном, - сказал брюнет. Алёна посмотрела на него, не зная, как реагировать.
- Что ты чувствуешь из-за этого? - спросила она, начиная поглаживать его запястье.
- Я не знаю, - честно признался он. - Это всё так странно. Столько лет прожить с человеком, а теперь вообще возможно больше не увидеться. Хотя он вряд ли уйдет из попечительского совета.
Вартанова видела, как парню больно. Ей хотелось забрать это всё себе, лишь бы он не терзал себя каждую секунду, держа при этом всё в себе. Разве что только ей он мог выговориться.
- Знаешь, Макс, твой отец жестокий человек. Он не заслужил такого прекрасного сына, как ты.
- Ты явно завышаешь мои личные качества, - усмехнулся Морозов, поправляя волосы девушки. Он мог смотреть на неё вечность, не отрываясь.
- Вовсе нет. Ты добрый, милый, заботливый, - перечисляла русоволосая.
- Сомневаюсь, что остальные думают обо мне также, - оба посмеялись, понимая, что это правда. Ведь добрую сторону парня видели лишь ребята.
Алёна поднялась повыше, оставляя нежный поцелуй на шраме на лице возлюбленного. От этого жеста он почувствовал странную теплоту в области сердца. Ему казалось, что она любит в нём каждую частичку. Брюнет и сам делал это по отношению к ней.
* * *
На литературе Алёна сидела с Андреем, девушке хотелось поддержать его после вынужденного прекращения отношений с Анной.
Юля вместе с Вероникой сидела на той же парте, но на другом ряду, что-бы быть ближе к единственной подруге. Ребята всё равно воспринимали её в штыки, даже после того, как история с Тёмой подтвердилась.
На четвертой парте устроились Макс и Рома, а перед ними на третьей Даша и Вика.
Виктор подошёл к доске и написал тему сочинения: «Простые радости жизни».
- Тема на первый взгляд легкая - нужно написать о том, что радует вас в жизни, что хорошего вы можете найти в самом обычном дне...
Класс недовольно загудел. Писать сочинение никому не хотелось. Старшеклассники рассчитывали на то, что сегодня уроки пройдут без напряга, все-таки в школе особенный праздник - «День желаний». Только и разговоров было: кто что пожелает.
- Народ может меня глючит, но посмотрите на букву «т», - обратилась к ним Алёна.
Ребята посмотрели на доску и листок с именами Мстителей.
- Да ладно, - поражённо произнёс Андрей. - Получается, что Витя это он - Виктор Николаевич шестой из списка мстителей?
- Но, если это Виктор Николаевич, зачем ему на месте детского дома открывать школу? - недоумевала Даша. - Зачем ему возвращаться?
- Возможно какая-то была причина, - предположила Алёна.
- Тогда интересно, как он спасся? - спросила Вика и посмотрела на Виктора.
- Не знаю, но по ходу, он знает и про колодец, и про камин, и про подземелье, и про чердак... - поделился с друзьями Максим.
- А вдруг это он отпустил Кубика? - Даша посмотрела на ребят.
- Тогда нам полный трындец, - мрачно заключил Рома.
* * *
Володя очнулся только на другой день. Он лежал на том же месте, где упал после выстрела Князя. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание, - расплывающееся лицо Князя и его слова: «Если не вернёшь картины - тебе конец». Володя взглянул на часы - время уходило безжалостно. Ему осталось несколько часов, прежде чем яд начнет действовать. Картин у него нет, а значит, и нет шанса выжить. Срочно нужен антидот! Но как и где его найти?!
Превозмогая слабость, Володя поднялся и с трудом побрел к школе. Он торопился, как мог.
* * *
Анна раздала малышам плотные листы цветной бумаги и рассказала о том, что сегодня в школе особенный день - день желаний.
- Мы будем делать кораблики из бумаги и писать на них свои желания, а вечером пустим их в озеро. Это давняя традиция нашей школы. Вместе с корабликами от нас уплывет всё плохое.
Детям очень понравилось писать желания: Юра Веревкин хотел стать Бэтменом, Алиса мечтала о том, чтобы её родители снова поженились... и только Надя сказала, что не будет писать желание, потому что не верит в чудеса.
* * *
Виктор перечитывал и перечитывал четверостишие, найденное в жестянке:
«Белка в тереме живет
Да орешки все грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые,
Ядра - чистый изумруд...»
Он понимал, что разгадка очень простая, и, отыскав её, он отыщет то, что никак не может найти...
Он вспомнил себя совсем мальчишкой в тот самый день, ровно тридцать лет назад... роковой день. Они - пятеро друзей-Мстителей договорились спуститься в подземелье. Только шестой Мститель - Витя Поляков - не хотел, он ждал своих приемных родителей, его должны были забрать из детского дома навсегда. Но друзья обвинили его в трусости, и он согласился пойти вместе со всеми.
К ним ещё подошла Галина Васильевна и сказала, что Витино желание уже сбылось, его усыновили. И значок подарила с надписью «Ленинград». Он приколол его на лацкан пиджака рядом с пионерским галстуком... Этот значок врезался Виктору в память особенно четко, ведь именно его он нашёл в общей могиле, где были похоронены пятеро его друзей.
Он вспомнил, как прибежал к Галине Васильевне, перепуганный до смерти, с окровавленными руками, грязный, запыхавшийся, рассказал о подземелье, о выстрелах... о том, что ему удалось сбежать, а ребята остались... А она вдруг испугалась, даже сильнее, чем он, и велела уехать сегодня же с приемными родителями Вити Полякова.
- Запомни, ты больше не Игорь Исаев, теперь ты Виктор Поляков, - сказала она.
- Но, я Игорь Исаев, - произнес мальчик.
- Нет! Ты Виктор Поляков! - повторяла она эти слова как заклинание.
А потом было спешное прощание с любимой сестренкой Иришкой. Он обещал, что они расстаются ненадолго, он скоро приедет и будет ждать ее в условленном месте. Иришка плакала, и он сам - чуть не плакал. Напоследок сунул ей мешочек, который ему удалось прихватить из подземной комнаты с сокровищами, и наказал спрятать так, чтобы никто, кроме него, не нашел. Иришка обещала - и еще она сказала, что зашифрует послание для него в книге «Сказка о царе Салтане», и про белку что-то говорила, да он не запомнил.
Он был полностью погружен в свои мысли, но встретил Надю и ее подружку Алису и невольно улыбнулся, глядя на девочек. Надюша так похожа на свою маму! Он так любил Иришку!
Алиса пожаловалась: «Надя не хочет писать желание, не верит в то, что оно сбудется, не верит в чудеса».
- Чудес не бывает, - упрямо твердила Надя.
- Что ты, Надюша! Ты посмотри вокруг! Как прекрасен мир! Цветы, деревья - разве не чудо, когда из крохотного семечка вырастает чудесный цветок?! - спросил Виктор, заглядывая Наде в лицо.
- И картошка, - вспомнила Алиса.
- Картошка - это вообще чудо из чудес, особенно жареная, - рассмеялся Виктор. - Чудеса случаются каждое мгновение, мы живем среди чудес, только мы к ним привыкли и перестали замечать.
Алиса, а за ней и Надя заулыбались. Виктор протянул Наде цветок:
- Вот, возьми, он такой же прекрасный, как ты.
Надя взяла цветок, ее глаза уже блестели не от слез, а от улыбки. Девочки убежали по своим делам. А Виктор вернулся в класс. Сидел в задумчивости и машинально рисовал на листах бумаги. Внезапно дверь распахнулась, вошла Галина Васильевна, из открытого окна ворвался весенний ветер, подхватил листы бумаги с рисунками, закружил, сбросил на пол... Галина, извинившись, бросилась поднимать рисунки. Собрала, залюбовалась:
- Ты всегда хорошо рисовал...
Она положила стопку листов на стол, как вдруг вбежала радостная Надя и увидела рисунок Виктора - ель в лесу, на ветке сидит пушистая белка.
- Ой, какой хороший рисунок! - восхитилась она. - У моего Гномика тоже есть белка, только она игрушечная, как в сказке: белка в тереме живет да орешки всё грызет, - продекламировала она.
Виктор и Галина переглянулись с улыбками. Вдруг Виктор вспомнил, как Иришка при расставании говорила о белке, игрушечной белке! Белка была её любимой игрушкой.
- Надюша, - обратился он к девочке, заметно волнуясь. - А ты можешь мне показать норку, в которой жил Гном?
- Конечно! - кивнула она.
* * *
Кое-как добравшись до школы, Володя поднялся к себе в комнату и попытался найти антидот по своим каналам, но его звонок ничего не дал. Князь сообщил ему название яда - пропантерил-14. Это был очень редкий яд, на изготовление антидота к нему требовалось гораздо больше времени, чем оставалось у Володи. Была ещё надежда договориться с Нелли, но женщина ловко ускользнула от него.
От отчаяния он успел побывать в аптеке, где, угрожая провизору пистолетом, потребовал противоядие. Но провизор даже не слышал о пропантериле. Да и какое противоядие могло быть в обычной аптеке? Время уходило. Володя снова вернулся в школу. Ему оставалось только попрощаться с Марией - женщиной, которую он любил.
* * *
Теперь, когда Илья Шевцов был нейтрализован, Нелли действовала гораздо увереннее. Проникнув в лабиринт, она сразу же направилась к двери под сигнализацией, рассчитывая найти там то, ради чего ее сюда отправил Князь. В отличие от пятерых друзей Нелли была отлично экипирована, поэтому справиться с таинственной дверью под знаком «Гемини» для нее не составило особенного труда. Благополучно открыв дверь, Нелли, держа наготове пистолет, осторожно заглянула внутрь и увидела насмерть перепуганную женщину, прижимающую к себе младенца.
- Ирина Исаева? - удивленно спросила Нелли. Она вовсе не ожидала увидеть эту женщину в этой комнате. Но испуганная женщина лишь закрыла собой ребенка и крикнула:
- Что вам нужно? Кто вы? Хватит мучить моего сына!
- Тише, тише... Я вам помогу! - Нелли заметила камеру слежения и встала так, чтобы быть вне зоны обзора.
- Вы должны пойти со мной! Я не причиню вам вреда, - сказала она Ирине.
- Здесь все так говорит. Почему я должна вам верить? Я никуда не пойду, оставьте меня в покое, - резко выкрикнула Ирина и выдернула руку, когда Нелли попыталась вывести ее. Нелли поняла, что надо действовать жестче:
- Так. У тебя есть два варианта: или ты идешь со мной, или погибнешь вместе с ребенком!
Ирина, вне себя от ужаса, подчинилась, она покинула свою подземную камеру и быстро пошла по переходам лабиринта. Следом шагала Нелли, угрожая пистолетом. Ирина задыхалась от страха и усталости, но Нелли подгоняла, и она покорно шла. Заплакал младенец. Ирина попыталась его успокоить, но тщетно. Вдруг завыла сигнализация, замигали красные огни. Нелли оттолкнула Ирину в сторону, закрывая ее собой. Издалека послышался топот ног и лай собак.
Нелли верно оценила ситуацию и указала Ирине направление:
- Там выход. Бегите туда, я вас прикрою.
На этот раз Ирина послушалась беспрекословно и что есть сил побежала прочь. За ее спиной раздались звуки выстрелов. Это Нелли отстреливалась от преследователей.
Ирина увидела лестницу и дневной свет, проникающий в подземелье, оглянулась. Нелли стояла у стены, прижимая ладонь к животу. Она была ранена. Превозмогая боль, достала из кармана часы с встроенным маячком, протянула Ирине, объяснила торопливо:
- Возьмите... Не снимайте их, что бы ни случилось. По ним я смогу найти вас.
Нелли подтолкнула ее к лестнице:
- А теперь бегите. Я вас найду, обещаю, - Ирина взглянула на свою спасительницу с благодарностью и быстро направилась к лестнице. За спиной раздался голос Войтевича по громкой связи:
- Ира, тебе некуда бежать. Возвращайся, мы ничего тебе не сделаем.
Но Ирина не слушала, она рвалась на свободу. Нелли, выглянув из-за угла, несколько раз выстрелила, ей было тяжело дышать, меж пальцев проступила кровь. Оглянувшись, Нелли заметила подъемник, не раздумывая, забралась в него и с его помощью поднялась на кухню...
А Ирина уже выбралась из подземелья и, прижимая к себе сына, побежала по лесу не разбирая дороги.
* * *
Володя понимал, спасения ждать неоткуда. В запасе у него оставалось чуть больше часа, затем - мучительная смерть. Что можно успеть за час? Можно попытаться найти Нелли и выбить из нее антидот, маловероятно, но утопающий хватается за соломинку.
И самое главное, ему очень хотелось напоследок увидеть Марию. Попросить прощения, сказать, что любит ее...
Володя нашел ее на кухне, она металась с тарелками, посудой, запыхалась - дел невпроворот... Он, превозмогая навалившуюся слабость, позвал:
- Маша...
- Володь, не сейчас. С этим праздником столько беготни, а все помощники разбежались, как крысы с корабля.
- И даже в такой суете ты всегда находила минутку для меня, - с нежной грустью напомнил Володя.
- Минутку находила, часа два потом теряла, - улыбнулась Мария, не прекращая работать.
Володя чувствовал, что с каждой минутой теряет силы, тело не слушалось, он старался держаться, чтобы Маша не заметила:
- Мне так повезло... что я встретил тебя, - произнес он, и Мария, услышав эти слова, улыбнулась нежно, подошла, поцеловала:
- Иногда ты бываешь таким милым...
- Просто я очень тебя люблю... - признался он, удерживая ее руку.
- Правда? - просияла Мария.
Вместо ответа Володя поцеловал ее. Он закрыл глаза, стараясь продлить этот последний миг счастья, как вдруг на кухню со стороны кладовки вошла Нелли. Володя сразу понял, с ней что-то случилось, Нелли была бледна, держалась за живот. Увидев Володю, взглядом попросила, чтобы он вышел с ней. Володя, еще раз обняв и поцеловав Марию, с болью сказал:
- Мне нужно идти.
Обернулся у выхода, взглянул на любимую в последний раз и отправился следом за Нелли.
Он подошел к ее комнате, осторожно приоткрыл дверь. Нелли ждала его. Она схватила Володю за руку и втащила внутрь. Он не растерялся, приставил пистолет к ее лбу. Рука дрожала, в глазах темнело. Володя изо всех сил держал себя в руках, стараясь контролировать ситуацию. Но Нелли уже не представляла опасности и не могла ничего сделать, она медленно оседала на пол, Володя едва успел подхватить ее и отнести на кровать. Ее руки и одежда были в крови. Володя попытался осмотреть рану.
- Нет времени. Я... нашла Ирину Исаеву, - с трудом выговорила Нелли. - Она сейчас в лесу... Ее преследуют. У нее твои часы, - она с большим трудом достала из кармана свой навигатор, на нем двигалась красная точка. - Ты должен ей помочь. У нее маленький ребенок... - Володя взял GPS и посмотрел на Нелли, она - на него. - Сколько тебе осталось? - прошептала Нелли.
- Примерно час.
- Негусто... - ее глаза наполнились слезами. - Но в любом случае больше, чем мне, - ее лицо исказилось болью. Она истекала кровью, ее пробила дрожь. - Иди... Помоги ей... - произнесла она с последним вздохом. Взгляд застыл, голова упала на подушку.
Володя понял - она умерла. Он осторожно закрыл ей глаза и вышел из комнаты. Тело Нелли осталось лежать на кровати.
Володя больше не раздумывал. Вышел во двор, сел в машину Виктора и рванул с места. У него совсем не оставалось времени.
Как не было его и у Ирины. Она бежала по лесу, преследуемая собаками, их лай слышался все ближе. Ирина была в отчаянии. Она выскочила из леса прямо на берег реки, заметила маленький плот, видимо, дети смастерили, она торопливо спустилась к воде, положила ребенка на плот и оттолкнула от берега, плот подхватило течением и понесло все дальше и дальше... Ирина развернулась и побежала прочь от берега, чтобы увести собак со следа ребенка.
В это же время Володя резко затормозил у самого берега, он с трудом выбрался из машины и кое-как побежал по направлению, указанному навигатором. Жить ему оставалось чуть больше восьми минут... Он выскочил навстречу Ирине и настигшему ее ротвейлеру. Увидел, как женщина споткнулась, упала, но он успел подбежать, ротвейлер прыгнул прямо на него, повалил на землю. Володя смог столкнуть с себя собаку и выстрелить. Пес упал замертво. Мужчина с трудом поднялся на ноги, поднял Ирину и отнес ее подальше от мертвой собаки, спрятался в кустах, достал мобильник и позвонил.
- Нашел картины? - спросил Князь.
- Нет. У меня есть кое-что получше, - судорога свела его руку, телефон упал на землю, Володя застонал от боли и упал без сознания рядом с Ириной...
Князь без труда нашел беглецов благодаря все тому же навигатору. Нелли успела предупредить своего шефа, и он прибыл на место как раз вовремя для того, чтобы вытащить с того света Илью и спасти несчастную Ирину Исаеву.
* * *
Алёна с Юлей предложили окончательно завершить историю с Темой. Для этого нужно, чтобы сыщики узнали имя его убийцы.
Макс не был за эту идею, но тоже решил присутствовать. Он был задумчив из-за того, что попросил отца вернуть опеку, ведь до этого узнал, что та женщина не его мама, а просто акушерка.
В комнате был выключен свет, так что повсюду стояли свечи. Это придавало обстановке какой-то более пугающий вид.
- Тёма уже здесь, - одновременно сказали девушки, которые могли видеть погибшего парня.
- Так быстро? - удивился Рома.
С полки упала книга, так что Максим, сидевший в кресле, подскочил с места к двери. Остальные испуганно вскрикнули.
Андрей, который наконец соизволил явиться, был удивлен тому, что увидел.
- А что вы здесь устроили? - нахмурился он.
- Просто наши говорящая с призраком и Каспер решили рассказать, кто убил Тёмыча, - ответил ему Морозов. Второе прозвище он произнес с какой-то нежностью, так что понятно, кого он так прозвал.
На зеркале стали появляться буквы, выглядящие как кровь. Ребята отошли на максимальное расстояние, чувствуя сильный страх.
«ПЁТР МОРОЗОВ» в итоге было выведено слово. Конечно же, все взгляды обратились к сыну этого человека.
* * *
Сыщики вместе с Юлей собрались на скамейке на заднем дворе школы.
Хотелось обдумать все в другой обстановке.
Макс сидел с опущенной головой. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Алёна всё время держала его крепко за руку, говоря, что его вины в этом нет. Он, как и остальные, лишился друга.
- Он сейчас здесь, - сообщила она со слезами на глазах, но с улыбкой, кивнув куда-то в сторону леса. Наконец душа Тёмы будет свободна.
- Я думаю, это в последний раз, - добавила Юля.
Ребята чувствовали легкость от того, что Калинин теперь свободен, но то, как и кем он был убит все равно оставляли весомый след.
Теперь им предстоит разобраться, какие же цели преследовал отец Макса, совершая подобное.
* * *
Надя привела Виктора в мрачную и в то же время жалкую землянку Гнома. Виктор с любопытством осмотрелся. Здесь царило полное запустение, все было покрыто пылью и паутиной. Деревянный топчан и стол, на столе кое-какая посуда, даже вазочка с сухими ветками...
- Значит, твой друг жил тут? - спросил Виктор.
- Да. А вон его игрушки, - Надя указала в угол, где стояли старые игрушки. Она подошла к столу и с грустью посмотрела на вазочку с высохшими веточками.
- Ой, веточки совсем засохли! - но Виктор не видел вазочки, он во все глаза смотрел на облезлую искусственную ёлку, под ёлкой самодельный домик-теремок, а в нем плюшевая белка Иры, в лапках белка держала мешочек, тот самый, который Игорь отдал сестре перед расставанием и попросил, чтобы она спрятала.
- Надюш, ты можешь нарвать букет цветов и поставить сюда? - не отрывая взгляда от белки, попросил Виктор.
Надя кивнула и с довольным видом вышла.
Виктор сразу же бросился к белке, вытащил мешочек и аккуратно высыпал на ладонь содержимое - шесть крупных изумрудов, ограненных в форме сердец. Глаза Виктора наполнились слезами, он достал со дна теремка старую фотографию, ту, что отдал Ире вместе с изумрудами. Все его друзья-Мстители и он сам, живые и здоровые, скрестив деревянные палки, как мушкетеры шпаги, смотрели прямо на Виктора.
Вернулась Надя с цветами. Виктор поспешно спрятал мешочек и фотографию, незаметно смахнул слёзы. Улыбнулся племяннице, похвалил цветы. Вот он и нашёл то, что искал. Надо было возвращаться в школу.
На обратном пути, когда они уже добрались до дороги, остановились, чтобы пропустить проезжающую машину. К стеклу прильнула женщина, ее взгляд остановился на Наде, губы беззвучно произнесли имя...
- Мама! - воскликнула девочка.
Но машина уже проехала, оставив за собой пыльный след.