8.
Эштон хилл считался местом крайне благопристойным. Светлые жилые корпуса, выстроенные не больше десятка лет назад, квалифицированные преподаватели. Собственные конюшня и бассейн, которые содержались в образцовом порядке – как и библиотека, одна из крупнейших среди частных школ. Хотя не всегда в ней была нужда, оборудованные компьютерные столы предоставляли высокоскоростной доступ в интернет.
Красочный буклет, который заказывался школой каждый год, играл фактами о проценте выпускников, поступивших в Оксфорд, Кэмбридж и другие чуть менее известные учебные заведения.
Несколько разворотов были посвящены основному зданию, где проходили занятия. Историческая справка размещалась на темном фоне старинных стен с деревянными панелями и сообщала о банкире, который построил этот дом для своей семьи еще в девятнадцатом веке.
На картинках солидные коридоры и зеленые лужайки за окнами. Школьники в форме шагали с книгами в руках. Как и положено, они улыбались, являя собой образец глянцевых учеников, которые всенепременно поступят в лучшие учебные заведения и сделают блестящую карьеру.
В прошлом году предыдущий буклет был признан устаревшим, Эштон хилл позвал фотографов и дизайнеров, чтобы сделать новый. Тогда они привлекли для картинки учеников, которых не стыдно показать. Они шагали по коридорам, улыбаясь. Они же стояли на заглавном фото.
Лучезарно улыбающиеся мальчик и девочка с обложки, Эйдан Хилл и Кейт Фостер.
О том, что Эйдана не было сегодня на занятиях, Джейсон узнал только после литературы.
Среда была тем днем, когда ни один урок у них не совпадал. Они вместе позавтракали, а потом разошлись – и Джейсон не сомневался, на уроки. Как он потом узнал, Эйдан был только на первом.
Перерыв Джейсон сам провел с мисс Паркинсон, уточняя детали эссе, которое нужно написать дополнительно. На ланче они обычно встречались с Эйданом, но того видно не было.
Джейсона это не удивило, друг часто пропускал ланч, чем-то увлекшись. Поэтому Джейсон занял столик в стороне и провел перерыв с едой и книгой. После этого успел поцапаться с каким-то парнем, с которым чуть не столкнулся, но в итоге оба поспешили на уроки.
Сегодняшние занятия Джейсону были скучны, кроме последней литературы. После нее он планировал выцепить Эйдана, пока тот опять не увлекся учебой, и, может, Холли. Погода стояла хоть и дождливая, но необыкновенно теплая для осени, можно погулять.
После литературы Джейсона отловила Лорел Фостер, сестра Кейт. Она крепко прижимала к себе учебник, как будто хотела защититься, и хмуро смотрела на Джейсона из-под челки.
- Ты знаешь, что пишут на форуме?
Конечно же, был официальный школьный сайт, где вывешивалась вся нужная информация. Но помимо него существовал и неофициальный форум, куда не было доступа учителям, и где ученики щедро делились сплетнями. На самом деле, не совсем форум, но по-старинке называли именно так.
Джейсон не особо его любил, а вот Эйдан читал. На днях, усмехнувшись, сказал, что последняя горячая новость – его падение, конечно.
- О чем именно пишут?
Джейсон терпеть не мог загадок и игр в угадайку. Он бы предпочел ответ по существу.
- О Кейт.
- И что о Кейт? – Джейсон начинал терять терпение.
- О том, что она была сумасшедшей.
Джейсон удивился: Эйдан знал, что Кейт ходила к врачу, только из-за того, что видел ее у доктора Картера и спрашивал. Но откуда еще кто-то в курсе?
Джейсон глянул на выходящих из класса людей и кивнул Лорел в сторону: ему тоже не хотелось, чтобы кто-то слышал разговор.
- Так что конкретно говорят?
- Будто она была психованной, видела то, чего нет, поэтому и покончила с собой.
- Мало ли что говорят.
- Они знают, как Кейт писала дневник, знают о призраках... кажется, кто-то из девиц встречается с сыном важной шишки в местном полицейском управлении. Раздвигает ноги, а тот ей всё рассказывает.
- Хорошо, а от меня ты чего хочешь?
Лорел опустила голову и сжала свободной рукой лямку рюкзака так, будто тонула, и это оставалось единственным спасением.
- Я подумала, тебе важно знать про Кейт. Извини.
Она уже хотела стремительно уйти, но Джейсон преградил дорогу. Он вспомнил слова Эйдана, который часто говорил, что порывистость Джейсона в суждениях зачастую выглядит грубостью. А еще иногда ему стоит хотя бы пытаться понимать чувства других людей.
Возможно, Лорел решила рассказать ему потому, что больше ей не с кем поделиться.
- Подожди, ты права, это важно. И неприятно.
- Кейт не была сумасшедшей, - тихо сказала Лорел. – Пусть ей многое... казалось. Она была хорошей.
- Так расскажи об этом.
- В смысле?
- Никто не слышал твоей версии. Ты молчала. Так пойди на форум и расскажи о смерти Кейт. О том, какой была твоя сестра.
Лорел недоверчиво фыркнула, но не стала сразу же заявлять, какая тупая идея, или уходить. Пожала плечами:
- Ты сейчас говоришь прямо как твой друг. А он, наверное, тоже берет с тебя пример, когда прогуливает.
- Прогуливает? Эйдан?
- Ага. У нас второй урок рядом, его точно не было.
Джейсон не стал уточнять, с чего Лорел так заинтересовалась присутствием Эйдана. Вместо этого решил отыскать друга – а по дороге, в коридоре, встретил парня, который сегодня должен был быть с Эйданом почти на всех уроках.
Тогда Джейсон и узнал, что друга не было.
Остановившись в холле второго этажа, Джейсон отвернулся от большого зеркала и достал телефон. Набрал номер Эйдана, но тот ответил долгими гудками.
Холли нашлась внизу. Сняв пиджак, она стояла с Триш на вершине лестницы, будто королева, лениво обозревая окрестности внизу и толпу школьников.
- Холли? Ты Эйдана не видела?
- Нет. Но мы и не договаривались о встрече.
Холли нахмурилась и, коротко извинившись перед Триш, отошла с братом в сторону. Вокруг них сновали школьники, а в воздухе пахло влажными листьями.
- Что случилось? – спросила Холли.
- Эйдан прогулял уроки. Это на него не похоже.
- Ты звонил?
- Не отвечает.
- Ну, может, снова голова разболелась. У него пока свободное посещение. Ты в вашей комнате смотрел?
Джейсон покачал головой.
- Так пошли.
Холли первой зашагала к жилым корпусам, и Джейсону оставалось только последовать за ней. Сестра не выглядела обеспокоенной.
Пока они были на уроках, успел пройти небольшой дождик, Джейсон видел его из окна. И теперь на влажных дорожках валялись сбитые с деревьев желтые листья. Ботинки их безжалостно топтали, а Джейсон думал о том, что Холли не знала всего.
Эйдан сейчас сам не свой. Он почти не говорил с Джейсоном, и пусть с утра вставал неизменно бодрым и распинывал друга, а потом о чем-то привычно говорил за завтраком, Джейсон видел, что всё это наигранно. Замечал, как порой взгляд Эйдана будто соскальзывал на что-то за спиной Джейсона. Не на кого-то из школьников, а на что-то между ними.
В пустые места.
Джейсон пытался спросить, но Эйдан быстро прерывал все разговоры, заявляя, что всё в порядке, просто болит голова, а большое количество таблеток выбивает из колеи. Джейсон был готов поверить, вот только Эйдан слишком часто говорил, что сейчас не должно быть никаких глюков, он же и от них таблетки пьет.
Говорил так, будто убеждал самого себя, а вовсе не Джейсона.
И он явился бы на занятия даже с головной болью. Даже без ноги, волоча ее с собой на веревочке, случись вдруг нападение зомби.
Или Эйдан предупредил бы Джейсона.
В комнате никого не оказалось. Джейсон бросил беглый взгляд на аккуратно прибранную кровать Эйдана, на стол, пытаясь вспомнить, так ли всё лежало, или Эйдан был тут. Потом взгляд упал на рюкзак.
- Он сюда возвращался, - сказал Джейсон. – И ушел.
Холли скрестила на груди руки, рассеянно оглядывая комнату. Когда она хмурилась, у нее между бровей появлялась складка, совсем как у матери. Холли и сама сразу казалась старше.
- Теперь и я начинаю волноваться, - заявила она. – Хотя наверняка, когда найдем Эйдана, он очень удивится нам. Может, засиделся в библиотеке? Где он вообще может быть?
Джейсон еще раз достал телефон, снова набирая номер. Но, слушая длинные гудки, уже знал, что никто не ответит. Эйдан либо не хотел с ним говорить, либо...
Звонок раздался из брошенного тут же рюкзака. Намеренно или нет, но Эйдан просто не взял телефон с собой.
- Давай проверим место у костра, - предложила Холли.
Джейсон не сомневался, что там друга нет, но надо же с чего-то начать.
Дождик снова начал накрапывать, когда они вышли, а из-за туч казалось, что уже темнеет. Это вызывало как будто холодок вдоль позвоночника, неясное ощущение тревоги, абсолютно иррациональное. Так древние люди боялись гроз, потому что не понимали их – но знали, что те могут убить.
У костра оказалась только намокшая зола да пара учеников, которые то ли занимались школьным проектом, расчерчивая палочкой землю, то ли готовились к какой-то игре.
- У тебя танцы сейчас, - рассеянно сказал Джейсон. Он помнил, как сестра любит эти дополнительные занятия. Рекламный буклет Эштон хилла на трех разворотах расхваливал, как прекрасно организует досуг учеников. – Иди, я сам поищу Эйдана.
- Нет уж. Вы от меня так легко не отделаетесь.
Они постояли еще немного, и Джейсон понял, что взгляд Холли, как и его собственный, так или иначе возвращался к стоявшему в стороне главному зданию школы и тому карнизу, с которого упал Эйдан. Сейчас там, конечно, никого не было, видневшийся сквозь голые ветви козырек тоже был пуст.
Джейсон мог поспорить, что Эйдане не в школе. Не в здании.
- Давай на нашем месте посмотрим, - предложил Джейсон. – В церкви.
Лес встретил их неприветливо. Точнее, те деревья, которые они называли лесом. Ветки цеплялись за одежду, ноги то и дело проваливались между кочками, где таились грязь и лужи, прикрытые опавшими листьями. Пахло влагой и гнилью.
Если бы Джейсон верил в призраков, он бы сказал, что они пахнут, как осенний лес. Цепляются за людей, как голые ветки деревьев. Не отпускают от себя. Не пропускают внутрь.
Некстати вспомнились все рассказы о прошлом этого места, которые всегда обсуждались на школьном форуме – а недавно получили подтверждение в виде найденных старинных останков.
Когда банкир, построивший дом, умер, здесь вроде как жил кто-то из его потомков, но потом дом продали, и он долгое врем переходил из рук в руки, пока не стал школой после войны.
А вот до нее здесь будто бы на довольно долгое время поселились сектанты. Они поклонялись то ли дьяволу, то ли еще какому-то идолу и совершали жертвоприношения. Конечно же, человеческие и кровавые, конечно же, прямо здесь.
Кто-то из учеников даже раскопал – и радостно поделился на форуме – что в начале двадцатого века этим местом владел некий Эдгар Райли. Потомок обедневшего дворянского рода, он писал посредственные стихи и издавал оккультные труды. Тот ученик выложил пару отрывков, которые ему удалось найти, и поделился, что это похоже то ли на бред сумасшедшего, то ли на трип под ЛСД.
Джейсон не знал, каков приход от ЛСД, но в текстах ничего не понял, а разбираться не очень хотел. Он с трудом представлял себе, чтобы кто-то приносил тут кровавые жертвы, но с другой стороны, кто знает, что было в голове у этого Райли.
Совсем красивой истории тут не выходило: Эдгар Райли умер вовсе не в особняке, а в Лондоне, когда напился и то ли попал под машину, то ли сам не справился с управлением.
Развалины часовни вынырнули неожиданно. Возникли темным массивом в окружении бессменных часовых в виде деревьев. Джейсону казалось, ветви снова словно цепляются, не дают подойти. Но он был твердо намерен осмотреть церковь.
Вытащив телефон, он включил фонарик и пошел первым, позвав Эйдана по имени.
Почти сразу услышал шорох и безошибочно направился туда, осторожно обходя груды камней от обрушившихся кусков стены.
Это правда был Эйдан.
Он сидел на земле, что уже было необычно. Обхватил руками колени, поднял голову, услышав Джейсона, хотя не откликнулся. Сощурился, когда свет фонарика резанул по глазам, и Джейсон торопливо опустил телефон. Но успел заметить... Эйдан не то чтобы не узнавал их, скорее, как будто не придавал значения.
Или не считал реальными.
- Эйдс? – осторожно позвал Джейсон. – Что ты здесь делаешь?
Холли топталась рядом, а Эйдан молчал. Так, будто здесь никого и не было. Джейсон понял, что сейчас либо он сам испугается, либо начнет злиться – и выбрал всё-таки второе.
- Какого черта? Ты слинял с уроков, чтобы тут посидеть?
Эйдан вздрогнул. Джейсон всё еще держал телефон с фонариком опущенным, но в полумраке хорошо видел, что друг уставился прямо на него.
- Вы... - голос Эйдана дрогнул, - вы настоящие?
В словах слышались такое замешательство и беспомощность, что Джейсон растерялся. А вот Холли тут же устремилась вперед, присела рядом с Эйданом и обняла его. Тот ощутимо вздрогнул, а потом, кажется, расслабился.
- Это правда вы...
- А кого еще ты ожидал увидеть? – проворчал Джейсон и тут же пожалел о вопросе.
Эйдан отстранился от Холли, снова обхватил руками колени.
- Не знаю. Я вижу слишком много странного в последнее время. А не должен! Этих чертовых глюков не должно быть, а их стало еще больше, чем раньше!
Он посмотрел на Холли, всё еще сидевшую рядом. И сказал как-то яростно, зло:
- Да, я не говорил тебе. На самом деле, я чертов псих, который видит глюки! И сейчас тоже пью таблетки от них, только они как-то хреново работают и не справляются. Для меня тут повсюду люди! И они видят меня. Растерзанные мертвецы.
Джейсон никогда не видел Эйдана... таким. И его это пугало. Не сам Эйдан, а то, что тот теряет контроль.
- Я знаю, - спокойно сказала Холли.
Эйдан посмотрел на нее в изумлении, как и Джейсон. Она пожала плечами:
- Видела твои таблетки пару раз. И была способна погуглить, зачем они нужны.
- И ты...
- Я знала. Таблетки, да. И что?
Джейсон не совсем понял, но, наверное, тот звук, который последовал дальше, можно было считать смешком Эйдана. Тот так долго волновался, как отнесется Холли, а она, оказывается, и так всё знала. Но не говорила об этом даже с братом! Видимо, тоже ждала, когда Эйдан сам ей скажет.
- Давайте вернемся и во всем разберемся, - осторожно сказал Джейсон, делая к ним пару шагов. – Эйдс, ты будешь в порядке.
- Нет, Джей, я не в порядке. И никогда не буду в порядке. Прекрати пытаться меня собрать. Я из частей, которые никогда не сложатся воедино.
Джейсон не мог представить, каково это, видеть в жизни то, чего нет на самом деле. И догадывался, что на этот раз Эйдан снова увидел его или Холли – он говорил, что такое произошло на празднике.
- Тогда на карнизе... - Эйдан провел рукой по волосам. Обычно аккуратные, сейчас они топорщились в разные стороны, светлым пятном выделяясь в полумраке. – Я тоже увидел кое-что странное и решил проверить. Мне показалось, это мог быть кто-то из учеников, и так опасно близко к краю...
- Что это было? – мягко спросила Холли.
- Женщина. В длинном темном платье. А потом она повернулась, и я увидел, что у нее груди нет. Там какое-то месиво. И лицо изуродовано. Я испугался, понял, что это глюк. А теперь что-то подобное повсюду.
Эйдан потер виски, как будто у него снова болела голова – а может, так оно и было.
- Мне надо уехать.
- Куда уехать? – опешил Джейсон.
- В другое место. Где знают, как обращаться с такими, как я. Пока я кому-нибудь не навредил.
Джейсон не сразу понял, о чем говорит Эйдан. А потом еще больше растерялся, настолько, что даже не знал, что сказать – такое с ним случилось едва ли не впервые в жизни.
Он знал этот решительный тон и упрямство Эйдана. Тот и впрямь всё решил. Может, поэтому прогулял занятия. Или просто не мог там находиться, не понимая, что реально, а что нет.
Джейсону в голову пришел только самый глупый аргумент:
- А как же поступление?
- Очевидно, это не для меня. Разве не видишь, Джей? Я старался, правда старался. Но всё это не работает. Я не могу быть нормальным.
Эти слова звучали как-то слишком глухо и безысходно, но тут вмешалась Холли:
- Давайте вернемся в комнату, а там и продолжим разговор. Тут не очень-то подходящее место.
Возразить ей было сложно, особенно когда Холли вскочила с места и начала подгонять. Джейсон заметил, что колготки Холли на колене порвались о камни, но она не обращала внимания и энергично подталкивала из церкви и дальше по лесу.
Эйдан больше не говорил, только цеплялся за плечо Джейсона, как будто боялся, что, если отпустит, тот растворится видением.
Им удалось пройти через черный ход и не попасться никому на глаза. Холли взяла руководство в свои руки и велела Эйдану снимать испачканную в земле одежду и хоть немного поспать. Она как раз прошмыгнула в ванную, пока Эйдан молча стаскивал одежду и нырял под одеяло.
Холли выдала ему стакан воды и какую-то таблетку, как подозревал Джейсон, снотворное.
- Подожди меня снаружи, - шепнула Холли брату. – А я подожду, пока он уснет.
Джейсону и правда требовалось проветриться. Он прошел мимо гостиной с учениками и остановился только на крыльце. Вдоль дорожек горели фонарики, народу было еще полно, но Джейсон всё равно достал пачку сигарет и закурил. Ему было плевать, если кто увидит.
Только наедине с собой он был готов признать, что случившееся выбило его из колеи.
Он боялся за Эйдана. Боялся потерять и его. Но ему казалось, что именно это уже произошло.
Руки, держащие сигарету, немного дрожали.
Он не знал, сколько прошло времени, когда рядом появилась Холли. Вряд ли много. Сестра втянула влажный воздух и повернулась к Джейсону:
- Я думаю, мальчики, что вы успели залезть в дебри, но не понимаете, что происходит. Можно было сразу мне всё рассказать.
- И что происходит? – хмыкнул Джейсон.
- Я думаю, если раньше у Эйдана и были глюки, то в этом месте всё иначе. Сначала оно свело с ума Кейт, теперь взялось за Эйдана. Уж не знаю, как их выбирает. И нам надо разобраться.
- И что это?
Холли снисходительно фыркнула:
- Это призраки, Джей. Эйдан их видит, а значит, они так просто не отстанут. Мы разберемся.