Старинная запись
Боюсь, что в обороне нашего отечества многое упущено. До сей поры мы об этом не
думали, каждый был занят своим делом, однако последние события вселяют в нас тревогу.
Я держу сапожную мастерскую на площади перед дворцом. Едва я спозаранок
открываю лавку, как вижу, что входы во все прилегающие улицы заняты вооруженными
воинами. Но это не наши солдаты, а, должно быть, кочевники с севера. Каким-то
непостижимым образом они достигли столицы, хоть она и стоит далеко от рубежей. Так или
иначе, они здесь; и сдается мне, число их с каждым днем растет.
Верные своему обычаю, они располагаются под открытым небом, домами же
гнушаются. Единственное их занятие – оттачивать мечи, заострять стрелы и объезжать
коней. Эту тихую площадь, которую мы от века содержим с боязливым попечением, они
поистине превратили в конюшню. Мы иногда еще выбегаем из своих лавок, чтобы убрать
самую омерзительную грязь, но раз от разу все реже; ведь наши труды пропадают даром, и
мы рискуем попасть под копыта полудиких лошадей или под удары плети.
Говорить с кочевниками невозможно. Нашего языка они не знают, а своего у них как
будто и нет. Между собой они объясняются, как галки. Все время доносится к нам их
галочий грай. Наш уклад, наши установления им столь же непонятны, как и безразличны.
Поэтому они даже знаки отказываются понимать. Хоть челюсть себе свихни, хоть выверни
руки в суставах, они тебя не поняли и ни за что не поймут. Зато они горазды гримасничать,
вращать глазными белками и брызгать слюной – однако это не значит, что они хотят что-то
сказать вам или даже испугать; это их естество. Что ни понадобится – берут. И не то чтобы
применяли насилие. Нет, мы сами отходим в сторонку и все им оставляем.
Моими запасами они тоже поживились, отобрав что получше. Но я не вправе роптать,
когда вижу, каково приходится хозяину мясной, что напротив, через площадь. Едва он
привозит товар, как кочевники рвут его из рук и дочиста пожирают. Кони их тоже лопают
мясо: я часто вижу, как всадник растянулся на земле рядом со своим скакуном и оба
насыщаются одним и тем же куском, каждый со своего конца. Наш мясник так напуган, что
не решается закрыть торговлю. И мы собираем деньги, чтобы его поддержать. Если
кочевников не кормить мясом, одному Богу известно, что они натворят; впрочем, одному
Богу известно, что они натворят, хоть и корми их что ни день мясом.
Наконец мясник надумал избавиться хотя бы от убоя скотины. Как-то утром он привел
живого быка. И закаялся вперед это делать. Добрый час пролежал я ничком на полу в самом
дальнем углу мастерской. Набросил на себя все носильное платье, все одеяла и подушки,
лишь бы не слышать рева несчастного животного: кочевники, накинувшись со всех сторон,
зубами рвали живое мясо. Все давно утихло, когда я отважился выйти на площадь; словно
бражники вокруг винной бочки, полегли они без сил вокруг останков быка.
Должно быть, в этот же день в дворцовом окне привиделась мне особа нашего
государя; он никогда не появляется в парадных покоях, предпочитая укромные комнаты,
выходящие в сад; на сей же раз он стоял у окна – или так мне показалось – и, понуря голову,
наблюдал это гульбище перед дворцом.
Что же дальше? – спрашиваем мы себя. Долго ли нам еще терпеть эту тягость и муку?
Дворец приманил к нам кочевников, но он не в силах их прогнать. Ворота за семью запорами; караул, что раньше на разводах проходил торжественным маршем туда и обратно,
ныне прячется за решетчатыми окнами. Нам, ремесленникам и торговцам, доверено спасение
отечества; но такая задача нам вовсе не по плечу, да мы никогда и не хвалились, что готовы
за нее взяться. Это чистейшее недоразумение; и мы от него гибнем.