Новолуние

      Шаг за шагом девушка больше и больше отдалялась от городской суеты, направляясь всё дальше и скрываясь в лесной глуши. Рассмотреть серое небо, которое заволокли тучи, не дающие просочиться и малейшему лучику солнца, становилось всё сложнее, но это придавало обстановке некой загадочности. Если поднять глаза, взгляд мог просто потеряться в гуще различных оттенков зелёного. Ели и иные деревья властно сплели свои ветки, создавая некий купол, который окутывал Форкский лес, погружая его в ещё более отстраненную от города атмосферу. 

Со временем каждый шаг давался всё труднее из-за обилия торфяного мха, веток, камней и листьев, которые заставляли идти медленнее и внимательнее. Несмотря на это, любоваться лесом было одно удовольствие как, впрочем, и бродить по чаще. Это успокаивало и навевало чувство безмятежности. Зелень различных оттенков завораживала глаз и даже периодически попадающиеся пожелтевшие листья некоторых деревьев, напоминающих о конце октября, вовсе не приносили никакого раздражения. Мягкий мох заглушал шаги, делая их почти что бесшумными, чем помогал ещё больше окунуться в атмосферу дикой природы. Периодически был слышен тихий скрип деревьев, верхушки которых покачивались на ветру. Огибая несколько давно поваленных елей, кора которых уже много десятилетий была покрыта мхом, девушка остановилась. Прислушиваясь к лесной тишине, которую лишь иногда нарушали жители чащи, Кэтрин усмехнулась. Прикрыв глаза, она жадно втянула в грудь воздух и расплылась в ещё более широкой улыбке. Всюду витал густой и влажный запах землистого мха и различной растительности; чувствовались легкие, едва уловимые ароматы цветов, названий которых, к сожалению, Бенсон даже не знала. Всё-таки девушка не жалела, что переехала в Форкс, и была счастлива, что этот серый городишко находится рядом с таким чудесным и чарующим местом. Мысли здесь приняли совсем другое русло, все тревоги и переживания исчезли, будто бы боялись попадаться лесу на глаза. Как только она переступила черту чащи, испарилось даже волнение, которое сопровождало Кэт постоянно. Исчезли и навязчивые мысли о темно-бордовой книге-дневнике. 

 Медленно раскрыв глаза, Бенсон облегчённо выдохнула и осмотрелась. Она и не сразу заметила, что из-за дерева кто-то выглядывает. Слегка прищурившись, девушка заприметила оленёнка, который неуверенно сделал несколько шажков вперёд. На его спине лежала кружевная тень от деревьев, ножки стояли на земле неуверенно, и виной этому был не только юный возраст, но и страх перед неизведанным. Он оглядывал гостью своего обиталища с некой опаской, однако, несмотря на это, всё равно был заинтересован. 

 — Выходи, не бойся, — шепнула Кэтрин, улыбнувшись, когда оленёнок дернул ушками, с любопытством вытянув мордочку вперёд. В эту же секунду выражение лица девушки сменилось на озадаченное. Окутавшая горло режущая боль заставила её руку невольно дернуться к шее. Ощущения были совершенно не радужными; вспыхнувший в горле жар был невыносим, казалось, будто что-то царапает гортань, вызывая в придачу к пылающему пламени ещё и ужаснейшую горечь. Зрительный контакт оленёнка и Бенсон не разрывался, от чего ей стало немного не по себе. Попытавшись успокоить чудовищную боль глотком свежего воздуха, девушка захрипела, зажмурившись. В висках всё застучало, Кэтрин нахмурила брови от боли, ведь жар в горле не прекращался, а лишь усилился. Оленёнок снова дернул ушками и попятился назад, с опаской глядя на пытающуюся унять странные чувства девушку. Бенсон постаралась втянуть воздух носом в надежде, что хотя бы так получится угомонить пламя, но всё было без толку. До одного момента. 

Шоколадные глаза девушки резко распахнулись и, будто магнит, впились в животное. Участившееся сердцебиение эхом отзывалось в и без того гудящей голове, заглушая большую часть каких-либо иных источников звука. Пересилив адскую боль в горле, Кэтрин всё же смогла втянуть воздух, делая вдох настолько сильным, что на доли секунды в глазах немного помутнело, а в груди закололо. В тот же миг девушка ощутила совсем другой запах, который раньше не слышала и возможно, даже не чувствовала так ясно. В нос ударил теплый аромат, богатый, терпкий и приятный, который никогда бы не нашел столько описания, сколько в этот момент. Губы разомкнулись, однако Бенсон ничего не собиралась говорить, ведь сейчас её внимание целиком и полностью было приковано к своей цели. Когда девушка чуть подалась вперёд, оленёнок галопом бросился наутёк, стараясь как можно скорее скрыться в лесной чаще, чтобы избежать плачевной участи. Кэт нахмурила брови и делала быстрые вдохи, колеблясь в своем решении, ведь чувства внутри так и твердили, что она должна броситься в погоню, однако здравый рассудок, который во всю силу старался привести девушку в чувство, кричал о том, что нужно оставаться на месте. Ресницы затрепетали, и боль в горле на какое-то время отступила, но заставила Бенсон снова коснуться шеи и облизнуть губы. 

В какой-то момент по спине прошелся леденящий холодок, который повлёк за собой мурашки по всему телу. Девушка бегала глазами по земле, в попытке привести себя в чувство и понять, что произошло несколько минут назад. Неожиданно раздался тихий шепот, от которого Кэтрин на доли секунды замерла, а после огляделась. 

 — Кто здесь? — сиплым и дрожащим голосом сказала девушка, одновременно понимая, насколько её фраза банальна, глупа и предсказуема, но и осознавая, что довольно естественна. Голос замолк и, к сожалению, разобрать хотя бы слово не удалось. Бенсон настороженно оглядывалась, стараясь рассмотреть всё вокруг себя и понять, откуда раздавался этот странный шепот. Дыхание вновь сбилось, в горле всё ещё оставался жар, но сейчас он был уже не таким сильным и не так волновал Кэт, как голос. Широко распахнув глаза, девушка попятилась назад и сразу же врезалась спиной в дерево. Вжавшись в ель, она впилась ногтями в кору, а испуганный взгляд продолжал носиться по лесной глуши. 

Белая дымка неспешно просачивалась между камнями и елями, навевая ещё большую прохладу, скрип качающихся на ветру верхушек постепенно становился громче. Стволы деревьев стремительно начинали темнеть, придавая лесу ещё большую мрачность. Шелест кустов заставил Бенсон взвизгнуть, отскочить от ели, к которой она прижималась прежде, и обхватить себя руками, продолжив оглядываться. Теперь лесная чаща не казалась такой чарующей и успокаивающей, ведь вместо приятного запаха мха и различных цветов повсюду стоял лишь смрад преющих листьев, грязи и влажной земли. Туман стал так силён, что в считанные минуты заволок всё вокруг, и теперь даже зеленая трава, листья и иглы на ветках деревьев рассмотреть было почти невозможно, да и казались они мрачными, серыми и неживыми. Холод пронизывал до самых костей, заставляя подрагивать и чувствовать себя тревожно, будто из-за любого куста или дерева вот-вот кто-то выскочит. Шепот повторился, но на этот раз его сопровождали куда более пугающие звуки; скрип деревьев казался более пронзительным, ветки кустарников непрестанно качались, где-то каркали вороны и во весь голос вопили птицы. Добавились и отчетливо слышные звуки шагов. Быстрых, уверенных и приближающихся шагов. 

Трясущимися руками Кэтрин схватилась за голову, закрывая уши, чтобы не слышать окружающего её шума, и зажмурилась, пытаясь заставить губы перестать дрожать, а колотящееся во всю сердце успокоиться. Девушка попыталась закричать; закричать так сильно, чтобы хоть как-то заглушить громкие и пугающие звуки, но с уст не слетело и слова. Дрожащие губы Бенсон слегка приоткрылись, и всё, что она смогла из себя выдавить, был жалобный писк и слёзы. Кэт в отчаяньи зажмурилась ещё крепче и до боли сжала уши, закрыв их ладонями. Она никогда ещё не чувствовала себя настолько одинокой, ведь всегда кто-то был рядом, а здесь, в этот момент, в лесной глуши, не было ни единой души. Ни Джона, ни Беллы, ни Калленов. Не было даже его. 

 Где-то вдалеке раздался волчий вой, который девушка услышала даже плотно прижимая руки к ушам. Подкашивающиеся ноги не хотели больше держаться ровно, но Кэтрин продолжала стоять, захлёбываясь в слезах. Шепот повторился и звучал настойчивее, более пронзительно, заставляя всё в голове гудеть с ещё большей силой, и ничего не помогало избавиться от него, хотя слова по-прежнему было невозможно разобрать.

  «Пусть это прекратится, пожалуйста! Остановите это! Остановите этот шепот!» — вопила она про себя. В один миг что-то схватило Бенсон за плечи и тряхнуло, стараясь привести в себя. Девушка завопила и попыталась вырваться, зажмурившись сильнее, чтобы ни в коем случае не увидеть того, что держало её. 

 — Кэт, — нежный, словно бархат, баритон обволок всё вокруг, заставив ужасный шепот исчезнуть, а Бенсон — резко распахнуть глаза. Дрожащие, будто листок на ветру, губы старались вымолвить заветное имя, однако всё ещё присутствующий страх не давал ничего сделать. Всматриваясь в такие знакомые и любимые черты лица с гладкой бледной кожей, как всегда, уложенные волосы цвета спелой пшеницы, а также обворожительные золотисто-карие глаза, девушка на доли секунды замерла. Вдруг это всё иллюзия и обман? Вдруг это всё какой-то кошмар и его здесь нет? — Кэтрин, — раздавшийся голос вампира заставил Бенсон дрогнуть и одними лишь губами вымолвить имя: «Карлайл». 

Резко прильнув к груди мужчины, девушка крепко-крепко обняла его, прижимаясь так, будто он был последним лучиком света во мраке. Когда к затылку осторожно прислонилась холодная рука, Кэт постаралась сильнее прижаться к знакомой рубашке и спрятаться в накинутом на шею доктора шарфе, всей грудью вдыхая, ставший до боли родным и желанным, запах одеколона, но в тот же миг хлынули слёзы. Каллен аккуратно вытер слезинки с лица Бенсон, а его ладонь задержалась на щеке. Девушка совершенно не обратила никакого внимания на ледяные руки, однако заметила, что прикосновение было очень нежным; вампир медленно коснулся лба девушки губами, из-за чего она слегка дрогнула. По телу прошло приятное тепло, ощутив которое, та слабо улыбнулась. 

— Я рад тебя видеть, — голос был по-прежнему мягок и нежен, хотя девушка вслушивалась не в слова, а в сам тембр. Она уже не раз делала так, когда Карлайл начинал говорить, поэтому и сейчас наслаждалась каждой долей секунды, слушая, как звучит любимый баритон. 

 — А я рада, что ты вернулся, — шепнула Бенсон и медленно открыла глаза, когда холодные пальцы вытерли очередную слезу с лица. В тот же миг солнечный свет на мгновение ослепил девушку, заставив её зажмуриться и уткнуться в грудь вампира, от чего тот улыбнулся. Снова приоткрывая глаза, Кэт слегка нахмурила брови и, щурясь, посмотрела в сторону источника света. С уст сорвался короткий вздох, а сама девушка озадаченно заморгала, слегка склонив голову на бок. Окна огромного особняка ввели её в замешательство, а волшебный пейзаж леса и гор заставил вскинуть брови от удивления.  

«Как мы оказались в особняке? Я же была... в лесу», — сразу же пронеслись мысли в голове, и размышления могли бы продолжить окутывать разум, если бы завораживающий блеск не привлёк взгляд. 

 Только сейчас девушка заметила, что солнечный свет залил весь кабинет доктора, в котором они находились, и просто не могла оторвать глаз от вампира. Она ещё никогда не видела Карлайла в ясную погоду, и застигшее заставило её замереть. Неудивительно, что Эдвард называет кожу вампиров — кожей убийц, и она является одной из ключевых вещей, которые только куда больше привлекают жертв. Шоколадные глаза изумлённо и заворожено оглядывали Каллена, изучая каждый миллиметр сияющей как мелкие бриллианты кожи, пока взгляд не встретился с золотисто-карим. Краешки губ доктора поползли вверх, а сам он провёл по волосам девушки, убирая одну из прядей ей за ухо. 

 — Карлайл, ты... прекрасен, — от сорвавшегося с уст шепота, Бенсон не смогла сдержать румянца и постаралась отвести свой взор, но не смогла. Да и Каллен лишь усмехнулся шире, окинув свою сияющую кожу взглядом, а после вернул его к девушке. 

 — Мне отступить в тень? — тихо спросил мужчина, проследив за поведением Бенсон. Кэтрин вскинула брови и отрицательно замотала головой. 

 — Нет-нет. Не уходи, — быстро выпалила та, от чего Каллен издал тихий смех. Такой реакции он-то и ожидал. 

 — Я хотел поговорить с тобой, — начал вампир, и девушка нехотя сделала небольшой шажок назад, выпустив Карлайла из своей хватки. 

 «Мне это всё не нравится... очень не нравится», — пробормотала она про себя. 

 — О чём? — в голосе послышались нотки тревоги и волнения, хотя Бенсон изо всех сил старалась их скрыть. 

 — О книге и... о тебе, — ответил вампир, из-за чего девушка слегка нахмурилась. — Карлайл, — начала было та, однако Каллен оборвал её.  — Я счастлив, что ты всё поняла и узнала правду о себе, — на лице возникла улыбка. — Всё это время ты была в заблуждении и не знала, как вести себя со мной, — от слов мужчины внутри всё сжалось, и девушка сцепила зубы, чтобы успокоиться. — Ты же прочла книгу полностью, верно? 

 — Что... но, Карлайл, — голос слегка охрип, но это не помешало Бенсон что-то сказать в ответ. — Нет, только не говори, что сказанное в завещании... 

 — Ты правильно всё поняла, Кэт. Я рад, что ты теперь всё знаешь, — на лице вампира вновь засияла теплая улыбка. — Мы родственники. 

 Внутри всё со звонким треском рухнуло, а все окружающие девушку звуки стали приглушенными и какими-то туманными. Сердце колотилось, как бешеное, в голове всё гудело, глаза щипали слёзы. 

 — Нет, — пробормотала Кэт. — Нет, Карлайл. Это... не правда. Этого не может быть! — Бенсон не сразу заметила, что ненадолго перешла на крик. — Враньё, это враньё... — шептала она, кусая губы почти до крови. 

 — Это правда, — вампир было хотел подойти и обнять Кэтрин, но та резко отступила назад, обхватив себя руками, — Кэт... — в голосе были нотки волнения, однако девушка опять сделала шажок назад. 

Качая головой, Бенсон еле сдерживалась, чтобы вновь не разрыдаться. Вырвался нервный смех, от которого она запрокинула голову и смотрела в потолок, продолжая кусать губы, чтобы хоть как-то заглушить душевную боль физической. Металлический привкус заставил её на доли секунды прийти в себя, но прикосновение Каллена к плечам вернуло всё обратно. 

 — Тебе нужно успокоиться, — мягкий баритон вынудил образовавшуюся пустоту в груди расшириться и ощутить ещё большую боль. Рыдания перерастали в истерику, Кэтрин еле держалась на ногах, всхлипывая громче, почувствовав, что снова находится в объятиях. 

Вампир осторожно взял девушку на руки, но она даже не дрогнула, когда ноги оторвались от земли. Каллен за секунду оказался у кожаного диванчика, однако пересадить на него Бенсон так просто не удалось. Кэт вцепилась в ткань рубашки и, сжимая так сильно, что костяшки пальцев побелели, ни на одно мгновение не собиралась выпускать её из рук. Карлайл опустился на колени у дивана, и аккуратно разжал пальцы девушки, сразу же накрыв её ладошки своими. Бенсон опустила голову, жмурясь, чтобы хоть как-то заставить поток слёз прекратиться, но всё без толку. Доктор так же держал ладони Кэтрин, не спуская с неё взгляда своих золотистых глаз, пока не произнёс имя, которое заставило ту затихнуть. 

 — Эсми! — кричать вампиру не пришлось, ведь его супруга имеет замечательный слух и без проблем услышит, что её позвали. Руки Кэт сразу же стали дрожать, а саму девушку бросало то в холод, то в жар. 

 Ей ещё Эсми не хватало! Мало того, что Карлайл сам подтвердил, что они родственники, так теперь ещё и его жена вот-вот поднимется и войдёт в кабинет. Ощущая, что с каждой долей секунды становится только хуже, хотя слёзы прекратились, Кэтрин постаралась освободить свои руки и каким-то образом спрятать лицо, чтобы ни в коем случае не встретиться взглядом с Калленом, однако он не выпускал их. Слегка приоткрыв глаза, она украдкой взглянула на вампира из-под ресниц и почувствовала дикую боль внутри, будто сердце сжали тисками, а после начали кромсать острыми клинками. Во взгляде Карлайла было волнение и обеспокоенность, а сам лик бессмертного заставил Бенсон шмыгнуть носом. Кажется, он совершенно не понимал, что сделал не так и в чём таком успел провиниться. Еле слышный звук соприкасающихся с полом каблуков эхом носился в голове и девушка уже чувствовала, что вампирша с карамельными волосами вот-вот переступит порог. В тот же момент Кэтрин поняла, что она проиграла. Проиграла Эсми во всём. 

 — Карлайл, — от мягкого голоса супруги доктора Бенсон дрогнула, зажмурилась и стиснула зубы. В душе была надежда, что вампирша замолчит и выйдет из комнаты, оставив девушку и Каллена наедине, но... — Эсми, посиди с Кэт, пожалуйста. Я принесу ей воды, — холодные руки, державшие до этого ладошки Бенсон, отстранились. Вампир поднялся на ноги и направился к двери, окинув перед этим девушку взглядом, будто убеждая себя, что с ней всё не так уж и плохо. 

 «Почему нельзя было отправить за водой её? Не оставляй меня с ней наедине, Карлайл! Только не с ней!» — завопило всё внутри. Эсми кивнула и, слегка улыбнувшись, присела рядом с Кэтрин, склонив голову на бок, когда супруг пропал из поля зрения. Кабинет в тот же миг покинул яркий и теплый солнечный свет, и теперь он стал казаться таким холодным, пустым и нагоняющим неприятные чувства, что Бенсон даже поёжилась. Усмешка Каллен стала чуть шире, а сама она коснулась макушки девушки, от чего та тут же дрогнула, постаравшись вжать голову в плечи. 

 — Ох, Кэт... — прошептала вампирша, проведя по волосам Бенсон, задерживая руку на плече. — Как же я счастлива, что всё разрешилось, и мы узнали правду о тебе и Карлайле, — голос был тихим и мягким, он мог обвести вокруг пальца любого, придав разговору ложный характер, но только не Кэтрин. Девушка ощущала, что Эсми ликует внутри и пытается не показывать своего счастья, хоть и жаждет этого. — Я всё прекрасно видела, — вновь начала она, — видела всё, — её шепот стал чуть громче, когда та приблизилась к Бенсон, чтобы прошептать всё более лично. — И я действительно счастлива, что ты его родственница, — от слов Эсми становилось хуже и хуже, пустота и боль в груди продолжили разрастаться, из-за чего девушка вновь шмыгнула носом. 

 — Уйди, — дрожащим и сиплым голосом ответила Кэт, прижимая к себе колени. — Уйди... — снова повторила она, прикрывая глаза в глупой надежде на то, что всё это закончится. На лице Эсми вновь засияла победная ухмылка и, проведя тыльной стороной ладони по щеке девушки, вампирша поднялась на ноги. 

 — Кровное родство... как же замечательно, — протянула супруга доктора, так и наслаждаясь тем, что Кэтрин оказалась родственницей Карлайла. 

 — Убирайся... — всё таким же дрожащим голосом сказала девушка, надеясь на то, что ей удастся заплакать, чтобы хоть немножко унять боль внутри, однако слёз не было. Вновь прикрыв глаза, Бенсон слегка покачивалась, опустив голову, чтобы не видеть ничего и никого. Про себя девушка твердила лишь одно: «Пусть Эсми уйдёт. Я не хочу видеть или слышать её». Кабинет окутала тишина, которая с каждым мигом становилась всё более гнетущей. Кэт старалась прислушаться, чтобы понять, ушла ли вампирша и вернулся ли Карлайл, но всё без толку. 

Неуверенно приподняв голову и открыв глаза, Бенсон резко выдохнула. Взгляд метался по комнате в полном непонимании, ведь теперь Кэтрин находилась в своей спальне. Рассеянно хлопая глазами, в попытках осознать происходящее, девушка снова издала тяжелый выдох, попутно прикладывая ладонь к груди. Сердце бешено колотилось, внутри всё сжималось от душевной раны. Понимать что-либо совершенно не хотелось, как и думать о чём-то, не говоря уж о ком-то. Единственное желание, которое сопровождало Кэт, так это просто лечь, не важно где и как, и рыдать без остановки. 

 — Почему Карлайл? Почему именно он оказался моим родственником? Почему вообще его потомком оказалась я? — прошептала девушка, прикрывая глаза. — Какая же ты дура, Кэтрин. Всё было ясно изначально. Вы бы никак не смогли быть... вместе. Ты его не достойна, — добавила она, еле-еле шевеля дрожащими губами. Упершись головой в изголовье кровати, Бенсон постаралась сделать более-менее спокойный вздох, однако это было очень проблематично. Разлившийся по комнате тихий смешок заставил Кэтрин вздрогнуть и резко открыть глаза. Взгляд носился по спальне в попытке понять, откуда исходил звук, но девушка ничего не увидела. Слегка нахмурив брови, Бенсон тряхнула головой, решив, что это галлюцинации на фоне нервного срыва, однако смех повторился. 

— Ох, Кэт... — в один миг по коже будто прошлись раскаленным металлом. Девушка знала, кому принадлежал смех и голос. От ужаса Бенсон задрожала, но, несмотря на это, всё равно решилась подняться на ноги. — Я уже говорила, что мне тебя жаль, м? — голосок был чарующий, однако Кэтрин понимала, что это лишь иллюзия и его обладатель — настоящее чудовище с дикими алыми глазами. Показавшаяся морковно-рыжая шевелюра вынудила девушку вновь дрогнуть, но всё-таки остаться стоять на ногах. — Довольно смело, — смеясь, сказала вампирша, склонив голову и расплывшись в улыбке. — Смело, но глупо... — добавила она, в один миг оказавшись совсем рядом с Бенсон. 

 — Что тебе нужно, Виктория? — по-прежнему немного сипловатым голосом, спросила Кэтрин, не спуская глаз с рыжей бестии. 

 — Хотела поглядеть на тебя. Неужто нельзя? — ответила та, обиженно надув губки. — А если честно, — Виктория вернула прежнее выражение лица, скривившись в ещё более радостной и довольной ухмылке, — мне нравится смотреть, как ты страдаешь. Как тебе ощущения? Больно, не так ли? — от прикосновения ледяных пальцев вампирши к шее, Кэтрин слегка вздрогнула и нахмурила брови. — Теперь ты хоть немного понимаешь, что чувствую я. 

 — Катись к чёрту, — прошептала девушка, прикрыв глаза и отклонив голову в сторону, когда рыжеволосая дотронулась к шраму в виде полумесяца. 

 — Как грубо... — шепнула та в ответ, однако в один миг отскочила от Бенсон, изумлённо хлопая глазами. В ту же секунду послышался волчий вой, который быстро становился громче и громче. По телу прошлись мурашки, но Кэтрин так и продолжила стоять, пока завывания не затихли. 

Медленно раскрыв глаза, она выдохнула и мгновенно замерла. Всего в паре метров стоял громадный волк, желтые глаза которого пристально глядели на девушку. Зверь отличался от того, который периодически появлялся в кошмарах; он был куда громаднее прежнего, черная, как смоль, шерсть была более пушистой, однако в области морды и груди она была гораздо светлее. Бенсон даже не сразу заметила, что снова находится в лесной чаще. Волк неспешно сделал шаг вперёд, но Кэтрин не могла пошевелиться из-за сковавшего её страха. Хотя, помимо ужаса, девушка ощущала и что-то родное. Что-то заставляло её успокоиться. От очередного шага животного Кэт дрогнула и задержала дыхание, не спуская глаз с волка, взгляд которого был уж слишком рассудительным для зверя. Бенсон и волка разделял всего какой-то метр, однако тот больше не спешил подходить ближе. Девушка сделала короткий вздох и медленно протянула руку, стараясь не слушать вопящий во всю здравый рассудок, который старался достучаться и убедить принять попытку бегства. Зверь издал тихое рычание, но всё же поднёс макушку под ладонь Кэт, давая прикоснуться к себе. Бенсон застыла, когда её пальцы ощутили мягкую густую шерсть и исходящее от животного тепло. Волк прикрыл глаза и слегка склонил голову, покачивая кончиком хвоста, однако через несколько секунд отстранился от девушки и отступил на несколько шагов. Кэтрин не сводила глаз со зверя и осторожно убрала руку, когда тот отошёл. Подняв голову к небу, волк взвыл, да так громко, что Бенсон зажмурилась и прикрыла уши. Следом за воем послышался и шепот, от которого Кэт тут же дрогнула. 

 «Только не снова... только не этот шепот!» — повторяла она про себя, жмурясь сильнее. Раздался рык, чем-то напомнивший раскат грома, а после него всё кругом окутала мертвая тишина. 

 Кэтрин не сразу решилась открыть глаза, поэтому её движение было очень медленным и неуверенным. Представшая перед глазами картина вызвала удивление и непонимание на лице девушки. Пейзаж сменился вновь, и теперь это было совершенно неизвестное для Бенсон помещение. Комната была окутана мраком и его совсем немного удавалось нарушать исходящему от свечи пламени. Прищурившись, тем самым стараясь поскорее привыкнуть к темноте, Кэт, колеблясь, сделала шажок вперёд. В тот же момент она услышала кошачье мурлыканье, из-за чего сразу же возникли мысли о Бродяге. Девушка не видела своего питомца ни в особняке, ни в спальне... 

 — Тише, девочка. Ещё рано, — раздался тихий голос, услышав который Бенсон вновь ступила дальше. Свет от свечи стал чуть ярче, тем самым помогая Кэтрин разглядеть всё получше. 

Мужчина в темно-серой, уже повидавшей виды накидке с капюшоном что-то кропотливо записывал, слегка сгорбившись над столом из темной древесины. Он выводил каждый завиток нового слова медленно, старательно и осторожно. Урчание вынудило девушку перевести взгляд на вальяжно расхаживающую по столу чёрную кошку, которая периодически терлась о руку своего хозяина. Кэт слегка улыбнулась при виде животного, но её улыбка не продержалась слишком долго, ведь, подойдя ещё ближе, тем самым встав чуть позади пишущего мужчины, она ахнула. Алые завитки вызвали по спине мурашки, однако это всё сопровождалось и неким восторгом. 

 — Айзек... — сорвалось с уст Бенсон, отчего она быстро прислонила к губам ладонь, замерев. Мужчина не оглянулся и даже не дёрнулся в сторону Кэтрин, а лишь смочил перо в кровавых чернилах и продолжил писать. Повисшую тишину сопровождало лишь еле слышное потрескивание свечи и звук пишущего пера, из-за чего Бенсон чувствовала себя напряженно, всё равно продолжая наблюдать за вырисовывающимися буквами, в надежде прочесть что-то новое, однако Айзек занимался той самой страницей, которая была «открыта» первой. 

 Неожиданно кошка протяжно мяукнула и подняла глаза прямо на Кэтрин, вынудив ту попятиться и ошарашенно уставится в ответ. В тот же момент Айзек оторвался от рукописи и обернулся. Девушке не удалось толком рассмотреть его лица, хоть слабый свет от свечи и помог уловить некоторые черты. Мужчина усмехнулся и, переведя свой алый взгляд на кошку, шепнул: 

 — Господин Хогарт вернулся. Веди себя подобающе. Кэт старалась не дышать, хотя она уже успела осознать, что Айзек её вовсе не видел, но взгляд кошки всё же заставил поёжиться. Раздавшийся шепот опять вынудил Бенсон поморщиться, но он уже не был таким пугающим и оглушающим. Не было ни страха, ни ужасной головной боли, лишь интерес и необъяснимая тяга идти на источник звука. Оглянувшись, Кэтрин слегка нахмурила брови и вернула свой взор к Айзеку, однако его и след простыл. Пропали и кошка с книгой, а пламя свечи колыхнулось от рассечённого воздуха. Настороженно смотря на огонь, девушка постаралась прислушаться, в надежде уловить хоть какой-то звук движения. 

 — Кэтрин... — тихий и приятный голос, хотя и немного хриплый, заставил Бенсон вздрогнуть. Из тени выступил неизвестный мужчина, который так же, как и Айзек, был облачён в слегка потрепанную накидку. Но взгляд Кэт больше привлекла выглядывающая колоратка на его шее, при виде которой она удивлённо изогнула бровь. Подняв глаза на лицо незнакомца, надеясь, что его удастся разглядеть, Бенсон смогла встретиться лишь с алой радужкой. Смешок мужчины вернул девушку из её размышлений и заставил нахмуриться. — Кэтрин, — вновь повторил тот, — от тебя зависит слишком многое. 

 — О чём вы? — выдавила девушка, стараясь не обращать внимания на свой дрожащий голос. 

 — На кону слишком высокая цена, — добавил мужчина, проигнорировав заданный вопрос. 

 — Я ничего не понимаю, — озадачено буркнула она. — Какая цена? Кто вы? 

 — Будь осторожна, — скидывая капюшон, прошептал незнакомец, отчего Бенсон ахнула. 

— Вы... Энтони Хогарт? — дрожащими губами Кэтрин старалась выговорить имя гибрида, однако сейчас это было сложно. Мужчина усмехнулся и слабо кивнул, подтверждая догадку своего потомка. 

 — Не забывай мои слова, — шепнул он, вновь накидывая капюшон на голову, и медленно отвернулся. Бенсон нахмурилась сильнее, после вскинула брови и непонимающе захлопала глазами, стараясь собрать всю информацию в кучку. Колеблясь, стоит ли что-либо говорить, девушка втянула в грудь воздух для храбрости. 

 — Погодите! — попытавшись ухватить Хогарта за руку, воскликнула она, но её пальцы прошли сквозь, рассеивая чёрную дымку. Сразу же после этого, Бенсон ощутила ужасную головную боль и пульсацию в висках. Стиснув зубы, Кэтрин всё же сделала несколько шагов, однако остановить уходящего мужчину не удалось. 

 — От тебя зависит слишком многое, — эхом отозвался шепот Энтони, от которого Бенсон рухнула на пол, хватаясь за голову. В глазах всё начало двоиться и плыть, чему девушка была совершенно не счастлива. Она надеялась, что более не испытает такой боли, как в лесу, но, видимо ошибалась. — На кону слишком высокая цена, — повторился оглушающий шепот, который вынудил Кэт завопить, зажмурившись. 

Покачиваясь из стороны в сторону, в тщетных попытках хоть как-то заставить голос затихнуть, девушка подрагивала, борясь с окутывающей её в тот же момент темнотой.