III. Зов Тумана. Часть 2
Был только конец августа, однако здесь давно наступил сезон... смерти.
Лес выглядел плачевно и мрачно, подобно кладбищу. Ветки под ногами хрустели будто косточки. Хотя и они тоже часто попадались, как и черепа разных животных. Большая часть деревьев скинула листву или стояла с посеревшими листьями, словно на них резко напала болезнь. Пожухлая трава даже за ноги не цеплялась, а где-то и вовсе лежал тонкий слой снега.
Когда Ленн попал в Костяной лес впервые, он ощутил разницу, хоть ничего и не понимал на тот момент, но сейчас всё было иначе. Этот Лес не похож на себя прежнего, поэтому Ленни до сих пор казалось странным, что они вообще нашли тропинку духов и смогли по ней перейти.
Пока они пробирались сквозь дебри, отодвигая ветки и путаясь в старой паутине, Тоби объяснял, что им по-прежнему помогает камень — путеводный амулет, компас по Лесу, пусть даже и по мёртвому. Тропинки духов физически не могли исчезнуть, «говорил» он, просто со временем их будет сложнее отыскать, даже если очень сильно захочется. Так что это вполне мог быть их последний поход в Лес.
Чем дальше они шли, тем плотнее вокруг сгущался туман, а воздух становился более влажным. Ленн даже не удивился бы, если бы они в итоге вышли к Костяному озеру, но нет. Среди клочьев густого тумана начали появляться очертания хижины. Вернее хижин, усеянных черепами и костями.
Напрягшись, Ленн стиснул лямки рюкзака сильнее. Неужели Туман привёл их к новому пристанищу Духа Леса? А жив ли тот ещё? Жива ли Амелия? Или она превратилась в монстра-русалку? Может, совсем стала рыбой... Ленни до сих пор жалел девушку, хоть она и сама сделала такой выбор. Амелия понимала, к чему приведёт возвращение в Лес. А вот Тоби, вышагивающий впереди с длинной палкой в качестве посоха, сделал иной выбор...
Ленн насчитал семь хижин, но их могло быть больше, так как из-за тумана местность плохо просматривалась. Сверху давило тяжёлое хмурое небо, грозящее в любой момент разразиться дождём или метелью.
— Что это за место? База отдыха мусорных куч? — оглядываясь, спросил Ленни, когда они остановились посреди этой своеобразной костяной деревни. Здесь всё будто бы застыло во времени, не шевелился ни один листочек. Абсолютная тишина неприятно звенела в ушах.
Тобиас беззвучно засмеялся и прижал посох к боку, чтобы освободить руки.
«Не уверен, — объяснял он. — Я наткнулся на это место после того, как ты ушёл из Леса. Тогда в первый раз. Поначалу сильно перепугался, но ни людей, ни зверей, ни иных существ здесь не оказалось. Лишь тишина и пустота. Не знаю, зачем Туман привёл меня сюда когда-то. После я ещё раз находил это место уже намеренно, и всё тут было как прежде — без изменений, без признаков жизни. Я хотел показать тебе, но раньше никак не удавалось».
Тобиас указал палкой на поваленное дерево, и от делать нечего они сели на него.
— Те мусорные кучи, что были на ритуале, — задумчиво произнёс Ленн, — могли они приходить отсюда?
«Возможно, — Тоби пожал плечами. — Думаю, это место нечто вроде перекрёстка хижин Лесных Духов. У меня ощущение, будто отсюда можно попасть в любой зачарованный Лес. Ну то есть не нам попасть, но всяким Лесным существам».
— Откуда у тебя такое ощущение? — осторожно спросил Ленн.
Тоби понурил голову и принялся раскидывать листву под ногами концом палки.
«Я ведь ещё на какую-то долю существо Леса...»
Ленни тяжело вздохнул.
— Но ты не знаешь наверняка про это?
Тобиас перестал возиться с палкой, поднял голову, посмотрел на Ленни и виновато улыбнулся.
«Точно не знаю».
— Ну что ж, — сказал Ленни после непродолжительной паузы. — Правда это или нет — неважно. Зато это неплохая идея для новой книги или рассказа.
Тобиас с энтузиазмом закивал. Когда дело касалось писательства или творчества в целом, он всегда становился активным и оживлённым. Поэтому Ленн не мог совсем не обсуждать действительно волнительные темы, но старался делать это аккуратно, чтобы никто из них не впал в угнетённое состояние.
— Вообще-то жуткое местечко, — усмехнулся Ленни. — Хоть и занятное, но у меня мурашки по коже. Не знаю, какие у тебя были планы, но предлагаю не заходить в хижины и не проверять, есть ли кто дома.
Опираясь на палку, Тоби поднялся.
«Не будем проверять дома ли мусорные кучи».
Они не стали оставаться надолго в этой деревне костяных хижин, потому что делать здесь было нечего. За время их присутствия ничего не изменилось, так что они выдвинулись в обратный путь.
Чего и следовало ожидать, вскоре начался дождь. Первыми упали редкие крупные капли, потом стихия стремительно начала набирать силу. Порой перед лицом вилось нечто похожее на снег. Небо потемнело. Ленн с ужасом осознал, что в Лес они пришли во второй половине дня, так что сейчас уже время близилось к вечеру. Он не мог проверить который час, потому что у его телефона села батарейка. То же произошло с телефоном Тоби. Мёртвый Костяной лес будто выпил энергию из их техники.
— Нам бы побыстрее найти тропинку духов! — сокрушался Ленн, стараясь перекричать шум ветра и шуршащих ветвей. Ледяной дождь, больше похожий на мокрый снег, облеплял лицо. Руки уже немели от холода.
У Тоби сломалась палка-посох, он упал, и Ленн помог ему подняться, потом крепко обвил его за предплечье. Пусть так они будут двигаться медленнее, зато безопаснее. Тоби «сканировал» местность через камень. Он всё смотрел и искал, но тропинки и костяного знака нигде не было.
Тем временем к ним подбиралась страшная гроза. Фиолетовые всполохи молний разрезали небо, но пока где-то вдалеке. Ленни чудились странные тени, затаившиеся между деревьями, и в свободной руке он зажал нераскрытым свой перочинный нож, на случай если придётся защищаться.
Когда они вымокли до нитки, им наконец-то повезло — кое-что они нашли. Но не тропинку духов, а хижину. Причём хижину очень знакомую. На ней висело всего несколько черепов.
— Глазам не верю, — хмыкнул Ленн, смахнув мокрые пряди со лба. — Кажется, это было в прошлой жизни.
Перед ними была хижина Тоби. Та самая, в которой тот некогда жил.
Спасаясь от дождя, они сделали финальный рывок и забежали под крышу. Фиолетовые молнии сверкали уже совсем близко, а странных теней на опушке становилось всё больше и больше. Возможно, то была вовсе не иллюзия.
Тоби потянулся к ручке двери, но Ленн его опередил и открыл первым. Кто знает, что за время отсутствия здесь могло измениться или поселиться... Особенно в такую грозу.
Однако хижина не представляла опасности. Всё осталось таким, каким Тоби и Ленн и оставили, когда уходили, полностью освобождённые от Леса. Только пыль скопилась на поверхностях, но это было легко поправить. Хижина не такая большая, чтобы уборка заняла много времени.
За окном дождь перешёл в ливень. Набирая силу, зарычала фиолетовая гроза. Они закрылись на щеколду и проверили окна, всё оказалось в целости.
Тоби в насквозь мокрой рубашке, прилипшей к телу, пытался зажечь керосиновую лампу. Выглядел он при этом... привлекательно, хотя Ленн мысленно отругал себя за такие отвлечённые мысли, ведь из Леса они пока не выбрались. С другой стороны, они нашли хижину — временный островок спокойствия — и почему бы не расслабиться? В конце концов, Ленн порой очень уж переживал из-за ситуаций, которые не мог контролировать, так что привыкал в такие моменты одёргивать себя.
— Да уж, Лес хоть и умирает или уже считается, что умер, а грозой и дождём загонять в хижины всё ещё умеет, — прокомментировал Ленн, смотря, как скользят струйки воды по обратной стороне оконного стекла.
Тоби коснулся его плеча и повернул к себе.
«Мы можем приготовить ужин и даже помыться, а потом погреться у камина, — жестами сказал он. — Переночуем здесь, а утром точно найдём выход. Гроза не может быть бесконечной».
— Думаешь, найдём? — недоверчиво хмыкнул Ленн. — Кто знает, может, Лес решил нас сожрать напоследок. Он ведь зверь.
«Не посмеет».
Ленни хотел поинтересоваться, откуда у Тоби столько уверенности, но не стал. Какие-то вопросы для него оставались без ответов, и Тоби по-прежнему был посвящён во все мистические и лесные дела больше. Однако Ленн ему доверял.
— Ладно, у нас всё равно нет выбора. В такую грозу опасно даже выходить.
Тоби стиснул его плечо.
«Ленни, ты только не переживай. Всё будет хорошо».
Ленн кивнул и прижал его к себе. Мокрого и холодного, и понял, что им нужно как можно быстрее растопить камин.
— Мы вместе, так что не хочу даже переживать. Отложу беспокойства до утра. Устроим что-то вроде внезагородного отдыха, да? — улыбнулся Ленн, отдаляясь и заглядывая в бледно-голубые глаза. — Тогда давай приступим.
Когда дрова в камине схватились огнём, хижина сразу стала ощущаться уютнее, несмотря даже на влажность, которая скопилась тут во время их отсутствия. Они зашторили окна, чтобы никто и ничто не смогло за ними подглядывать, а ещё просто хотелось оградиться от фиолетовой грозы. Она была очень красивой. Яркие и частые вспышки молний сверкали на на всём полотне неба, а особенно где-то в высоте, подсвечивая грозовые облака словно бы изнутри. Ленн прежде такого не видел, но буйство стихии вызывало чувство тревоги. Интересно, думал он, какая погода в городе? Там тоже идёт дождь?
В тайнике ещё осталось много бутылок грушевого сидра, а в кладовке сохранилась даже кое-какая еда, консервация и галеты (некоторые всё-таки зачерствели, и, наверное, именно это стало явным показателем того, что Лес больше не восстановится). Одежды здесь хватало на двоих, да и книги, которые Тоби собирал по хижинам, по-прежнему стояли на стеллаже.
Пока вода в бане грелась, они приготовили ужин. Большинство груш из запасов сгнило (когда Лес ещё был живым, продукты так быстро не портились), но Тоби всё равно нашёл парочку хороших плодов и вместе с мёдом запёк их. Кое-что осталось с пикника, так что этим вечером они были сыты.
После ужина они переместились в баню и помогли там друг другу раздеться. Одежда успела уже подсохнуть, но прежде чем снова одеться, хотелось хотя бы сполоснуть её в чистой воде. И себя. Ленни первым намылил Тоби голову, и, судя по его раскрасневшимся в свете керосиновой лампы щекам и «пьяной» улыбке, тот не скрывал, что ему нравилось, когда Ленн за ним ухаживал.
— А теперь закрой глаза, чтобы мыло не попало.
Тоби повиновался, и Ленн медленно вылил ему на голову ковшик горячей воды. Воздух вокруг сразу стал теплее. Тоби принялся смывать густую пену, а Ленн не мог отвести взгляда от того, как плавно двигались по телу его аккуратные ладони с тонкими пальцами.
С тех пор как они разорвали связь с Лесом и перебрались в город, Тоби словно восполнил свою чувствительность. Он стал особенное чуток к любым тактильностям, любил тепло и не любил холод. Часто касался Ленни, прижимался к нему, перебирал его светлые пряди, проводил кончиком носа по его шее или, когда они были обнажены, по груди. Бывали периоды, когда у него пропадал аппетит, а вот желание тактильных ощущений... не ослабевало.
Осязание Тоби могло усилиться после того, как он потерял голос, но Ленн полагал, что скорее всего Тобиас сам по себе был таким, ещё до Леса и вообще до всего, что с ним случилось плохого, — нежным и чувственным. Просто он не мог раскрыть это в себе. Не было ни подходящего времени, ни по-настоящему близкого человека. Единственное что он мог — переносить свою тонкую чувственность на бумагу. Истории, которые он писал и продолжает писать, именно поэтому почти материально ощущались на коже. Они осязаемые, имеют форму, цвет, вкус и запах. Даже странно было осознавать, что раньше Тоби мало что чувствовал, а когда попал в Лес, в нём и вовсе всё заледенело. Сейчас эмоции отражались у него на лице. Сейчас он искренне позволял им течь сквозь себя.
Ленн потянулся и поцеловал его в щёку. Очевидно, Тоби это показалось неожиданным, он вопросительно посмотрел на Ленни и склонил голову набок.
— Извини за внезапность, — улыбнулся Ленн, зачёрпывая ещё один ковшик воды. — Просто захотелось это сделать. Ты слишком милый и сейчас особенно похож на светлый лучик.
Тобиас широко улыбнулся.
— А сейчас ты специально делаешь себя ещё милее.
Тоби прикрыл веки и подставил нецелованную щёку. Леннарт усмехнулся. Придерживая ковш одной рукой, другой он коснулся его подбородка и прижался в поцелуе к другой щеке. Тобиас три раза моргнул, как довольный кот.
— Я бы расцеловал каждый дюйм на тебе. Но нам лучше не задерживаться. Вода быстро остывает, — сказал Леннарт, приподнимая ковшик над головой Тоби. — Повернись спиной.
Тоби повиновался и немного наклонил голову вперёд. Леннарт вылил ковшик ему на затылок и плечи. Вода струйками заблестела на его лопатках, пояснице и бледных даже в золотистом свете керосиновой лампы ягодицах. Ленн мысленно повторял свои же слова про остывающую воду, но не мог быть спокойным и сосредоточенным рядом с Тоби. Особенно теперь, когда над ними не висела смертельная опасность, как было в прошлый раз, когда они вот так же мылись здесь. Сейчас ему хотелось только прижимать Тоби к сердцу и дарить ему поцелуи и прикосновения.
Ленн смахнул с его бедра оставшуюся пену, затем коснулся головы и поцеловал в место, где шея изгибом переходила в плечо. Тоби шумно выдохнул.
— Так, ну тебя мы помыли... — прошептал Ленн. — И даже на меня тёплой воды осталось.
Тобиас развернулся и перехватил у него ковшик, опустил ладонь Ленни на грудь и надавил, подталкивая его куда-то назад. Ленн сначала не понял, что тот имел в виду, но потом сообразил, что его пытались усадить не невысокую узкую скамью. На ней было удобно мыться, если уже не хватало сил делать это стоя. Кажется, Тоби решил капитально и тщательно его помыть.
Первым делом он опрокинул на Ленни ковшик воды, затем встал между его бёдер и принялся намыливать ему голову. Ленн в ответ обвил руками Тоби за пояс и, прижавшись, провёл кончиком носа по плоскому животу. Тобиас беззвучно захихикал — тихие вздохи-выдохи, лёгкая дрожь и напрягающиеся под губами мышцы пресса.
— Щекотно? — спросил Ленн, приподняв намыленную голову. Ему пришлось закрыть один глаз, чтобы не попала пена от мыла.
Тобиас закивал. Ленн снова прижался к его животу, позволяя о себе заботиться. Конечно, он был в состоянии вымыться сам (и это вышло бы даже быстрее), но ни к чему лишать себя эмоций, которыми они с Тоби наполнялись в такие трепетные моменты.
Вымыв и хорошо сполоснув Ленни волосы, Тобиас с невозмутимым видом уселся перед ним. Ленн смутился от смены позиций и со смешком прокашлялся.
Тоби казался очень сосредоточенным, чтобы заметить его улыбку. Он смахнул тыльной стороной ладони лезущую в глаз прядь и подвинул ведро с водой ближе. Хорошо намылил мочалку до пышной-пышной пены и, привстав на коленях, опёрся рукой на бедро Ленни. Прикосновение кожи к кожи вызвало множество мурашек. Тоби принялся водить мочалкой Ленни по груди и плечами. Эти части ему почему-то нравилось мыть больше всего, даже когда они принимали вместе душ в городе.
Наконец откинув мочалку, Тоби взялся за ковшик с водой. Вылил его Ленни на плечи и заскользил ладонями по гладкой коже, смывая пену. Касаясь шрамов, он замедлялся и становился более задумчивым. Тоби «говорил», что не потерял способность чувствовать через прикосновения, поэтому каждый раз пользовался возможностью и «разговаривал» со шрамами.
Сейчас он аккуратно оглаживал шрамы кончиками пальцев, к некоторым прижимался губами, всё это с такой искренностью и любовью, что Ленн, затаив дыхание, только и мог наблюдать за ним.
Некоторые поцелуи казались обжигающе горячими. Ленн вспыхивал, потому что это уже всё меньше и меньше походило на обыкновенное мытьё. Продолжая время от времени лить из ковшика воду, Тоби целовал его грудь и руки, живот и бёдра, порой проводил по коже языком, словно зализывал раны.
В какой-то момент Ленн, не выдержав, потянул Тоби и усадил его к себе на бёдра. Уткнулся ему в ключицы носом и поцеловал, поглаживая спину. Тоби протяжно выдохнул и прогнулся в пояснице.
Когда он потерял голос, Ленн стал жадно ловить от него любые звуки. И ему хотелось делать как можно больше из того, что срывало бы с губ Тоби тихие стоны и едва слышные всхлипы, или просто наслаждаться шелестом его дыхания.
Кожа была ещё чуть влажной, поэтому казалась бархатистой. Целуя Тоби ключицы, Ленн гладил ему спину и задерживал ладони на бёдрах. Тоби держался за него так крепко, стискивая пальцы на плече и голове, будто боялся упасть. И такой риск действительно был, потому что они продолжали сидеть на неустойчивой скамье. Вернее, Ленн, а Тоби на нём, но в моменте так не хотелось прерываться, хотя воздух в бане остывал, и кожа покрывалась мурашками.
Шумно дыша через рот, Тоби опустил голову и коснулся губ Ленни своими. Однако поцелуй прервался, потому что они опасно пошатнулись на скамье.
— Нам пора в хижину, — сказал Ленн и, подхватив Тоби за бёдра, поднялся вместе с ним.
Тот охнул и обвил его шею руками, а ноги скрестил за поясницей. В его взгляде мелькнуло сомнение.
— Не волнуйся, — сказал Ленн, — ты всё ещё лёгкий, а я всё ещё достаточно сильный, чтобы таскать тебя на руках.
Не прихватив с собой ни одежды, ни полотенец, они так и переместились в хижину, где у камина их уже ждало тёплое и мягкое местечко. Ленн аккуратно уложил Тоби на подушки и сам лёг рядом, приобряв и опустив ладонь ему на живот. Тоби прильнул к нему, впиваясь в губы поцелуем.
В оконные стёкла бился дождь, а дрова прогорали с уютным треском, играя особую мелодию сегодняшнего вечера или уже даже ночи.
Лёжа вместе с Тоби у камина, Ленни понимал, что им был необходим этот поход в Лес. Чтобы как бы «переписать» с плохого, что здесь происходило, на хорошее.
Буря всё ещё бушевала снаружи, но Тоби и Ленни уже не было до этого дела.
***
— Фууух, — выдохнул Ленн. — Знаешь, в какой-то момент я подумал, что мы всё-таки не выберемся из Леса.
Утро после сильного дождя и грозы выдалось спокойным. Пелена облаков застилала небо, но оно уже не казалось опасным. Тем не менее они решили не задерживаться. Взяли с собой несколько бутылок сидра и кое-какие книги и ушли искать тропинку. Долго ходить не пришлось. Мёртвый лес сам их выпроваживал.
Тоби замешкался перед тем, как ступить на мостик. Ленн держал его за руку, если и переходить, то вместе.
— Что такое? — спросил он, затаив дыхание.
На несколько мгновений взгляд Тоби стал стеклянным, и Ленн окатила тревога. Вдруг, сейчас Тоби «скажет», что Лес его не отпускает...
«Просто... прощаюсь», — сказал Тоби и встряхнул головой.
Он крепче стиснул ладонь Ленни, и вместе они перешли через мостик. На душе стало легче, когда Ленн распознал отдалённые звуки города. Тоби казался немного потерянным.
Они вышли из чащи к церкви. Ярко светило солнце, а по голубому небу бежали одинокие клочки облаков. Не понятно, была ли здесь тоже гроза, но город явно производил более приятное впечатление.
Ленни повернулся к Тоби, тот, прикрыв веки, подставил лицо солнечным лучам, затем будто почувствовав, что на него смотрят, открыл глаза и улыбнулся.
«Сходим куда-нибудь поесть?»
— Ну конечно, — кивнул Ленн. Их одежда после стирки в хижине и сушки выглядела мятой, но да ладно. — Всё нормально, Тоб?
Тобиас взял его за руку и подмигнул.
«Теперь да. Пошли быстрее, я ужасно хочу картошки фри и молочный коктейль».