III. Зов Тумана. Часть 1
***
Ночью, когда они уже заснули полуобнажённые из-за жары, пошёл дождь. Тоби под боком заворочался, и Ленни проснулся, услышав, как стучат капли о стёкла и где-то в отдалении рычит гроза. Наконец-то повеяло прохладным воздухом, который соприкасался с влажной кожей и дарил ощущение свежести, но пришлось встать, чтобы всё-таки прикрыть окно, оставив лишь небольшую щель.
Когда Ленн вернулся в постель, Тоби сонно посмотрел на него и, улыбнувшись, тесно прижался, обхватывая руками. Ленни поцеловал его в лоб, провёл по плечу ладонью и, почувствовав мурашки на коже, накинул тонкое одеяло. Они снова заснули.
Всё казалось спокойным, в какой-то мере даже идеальным. Однако когда Ленн проснулся, Тоби рядом на кровати уже не было. Он тихо простонал. Ленн надеялся, что они не будут подниматься в такую рань — часы показывали только седьмой час. Порой у Тоби по-прежнему случались приступы лунатизма, но сейчас Ленн знал (или больше чувствовал), что с Тоби всё в порядке. Тем не менее он всё равно поднялся и накинул на плечи рубашку.
Зевая и потирая глаза, Леннарт зашёл на кухню, где Тоби сидел за столом с книгой. Пришлось несколько секунд проморгаться, потому что за окном разлилась густая молочная пелена, будто на их дом опустилось облако — совсем ничего не было видно.
— Ну и туман, — сказал Ленн. Он приблизился к Тоби и поцеловал его в лохматую макушку. — Значит, жара действительно спала.
Отложив книгу, тот улыбнулся.
— Что подняло тебя так рано?
Тоби указал на книжку, затем начал объяснять через язык жестов: «Не спалось. Решил не мешать тебе и пойти почитать».
— Надеюсь, книга интересная, — зевнув, сказал Ленн и, потрепав Тоби по волосам, подошёл к холодильнику. Он знал, что не сможет больше уснуть, поэтому начал выкладывать продукты для завтрака. Какой бы ни была погода снаружи — ливень, метель, гроза — это не отменяло того, что им следовало подкрепиться. К тому же у Тоби снова вроде бы нормализовался аппетит, так что Ленни хотелось готовить для него. — Наш ночной уговор в силе? Прогуляемся сегодня по городу? — он обернулся и посмотрел на Тоби.
Тот закивал, отчего зашевелились его растрёпанные после сна волосы, которые он явно ещё не расчёсывал.
«А после города сходим к лесу?» — спросил он.
— К лесу? — задумчиво повторил Ленн вслух.
В этой просьбе не было ничего удивительного — иногда они ходили погулять в лес. В обычный. В тот, другой Лес, они попасть не могли, потому что сколько бы не бродили, так и не находили ни разу тропинки духов.
После ритуала Ленн думал, что они оба забудут про Лес. Но Тоби всё же... скучал? Тянулся? Поначалу Ленни это казалось странным, но со временем он понял и принял, что Лес на пару лет стал убежищем Тоби, поэтому частичка его так и осталась в нём и вряд ли когда исчезнет. Отсюда вытекает и его тяга. Бывали моменты, когда Тоби сильно рвался на природу, прочь от города, и прогулки по лесистой чаще восстанавливали его силы. Особенно это помогало в дни, когда он чувствовал себя плохо, замыкался в себе, лунатил или мало ел. А такие дни, к сожалению, случались.
Поэтому сейчас Ленн тоже забеспокоился о состоянии Тоби. С виду тот выглядел здоровым, но... Ленни не мог выкинуть из головы тот факт, что болезнь в Тоби могла проснуться в любой момент. И он хотел лишь вовремя заметить первые её признаки.
— Всё нормально? — спросил Ленн, не спуская взгляда с Тоби.
Тот рассеянно захлопал глазами и закивал.
«Всё хорошо, просто дни, когда туман такой густой, особенные».
— Чем особенные?
Но Тоби в ответ лишь загадочно улыбнулся. Он поднялся из-за стола и принялся помогать готовить завтрак.
***
В тёплые солнечные дни они любили посещать один из парков, находившийся недалеко от церкви и входа в Лес. Иногда они брали с собой плед и книги, покупали еду и устраивали там своеобразный пикник. На свежем воздухе у Тоби всегда аппетит был лучше. Поэтому когда тот начинал плохо питаться, Ленн предлагал сходить погулять и остановиться в том парке.
Сильная жара действительно спала, а туман рассеялся часам к девяти утра, однако солнце ещё припекало и велик был риск обгореть на открытом пространстве. Устроившись в тени дерева с раскидистыми кронами, они перекусили. После Ленни немного почитал вслух. И в итоге они просто в обнимку сидели и смотрели на краешек улицы и дороги, прохожих и порхающих с ветки на ветку птиц.
— Та-ак, — Ленни поёрзал на месте, устраиваясь поудобнее. Он погладил Тоби плечо и отдалился лицом, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я заметил, что ты начал писать в том блокноте, который мы купили в последний наш поход в книжный магазин. Рассказывай, что там? Новая история?
Тоби сразу засиял и мягко прикусил нижнюю губу. На щеках появился розовый румянец. Ленни умиляла реакция Тоби, когда он интересовался его книгами. А Тоби любил не только писать, но и рассказывать, делиться с Ленни своими идеями.
«Да, я начал писать новую историю, — рассказывал Тоби жестами, активно размахивая руками. — Пока совсем чуть-чуть. Набросал список персонажей и кратко самые яркие эпизоды. Работы предстоит ещё много, но я чувствую историю и хорошо представляю персонажей».
Ленни взял его за запястье и поцеловал тыльную сторону ладони.
— О чём история?
Тобиас улыбнулся и скользнул пальцами по его щеке.
«Я пока точно не знаю, к какому жанру её отнести, но думаю, это ближе к мистическому триллеру. Полузакрытый городок с суровыми нравами, много тайн и два главных героя, которые пытаются порвать все связи с этим городом и выбраться».
— Звучит интересно, — отозвался Ленн. — И я так понимаю, герои в процессе сюжета начинают очень близко дружить?
Тобиас закивал, при этом задышав чуть глубже обычного.
«Как мы».
Ленн приподнял брови и погладил Тоби основание ладони.
— И там будут сцены восемнадцать плюс? — с ухмылкой тихо спросил он, хотя поблизости никого из посторонних не было.
Зарумянившись, Тобиас засмеялся, но ничего не ответил, только пожал плечами. Сегодня он казался особенно загадочным с самого утра. Попросил купить побольше еды и взять тёплые вещи, однако на пикнике они съели совсем немного, а одежда пока не пригодилась.
— Слушай, Тоб, — сказал Ленн серьёзнее. Была ещё одна тема, о которой он желал поговорить, но как-то не хватало времени. — Ты точно хочешь пойти работать в тот книжный магазин?
Тоби посмотрел на него с удивлением.
«А куда я ещё должен пойти работать? Я пока не вижу себя больше нигде».
После того, как они оборвали связи с Лесом, прошло не так уж много времени. Тоби успел выучить язык жестов и реабилитироваться в городе, мог уже спокойно ходить по улице и магазинам один. Совсем недавно он изъявил желание наняться на работу. Он увидел объявление о поиске сотрудника в книжном магазине и даже «спросил», смогут ли принять такого, как он (ему ответили — да). Томаш Новак, будучи Хозяином Города, помог им с восстановлением документов, так что Тобиас Вуд стал снова полноправным членом общества и мог делать всё, что ему захочется. И его желание зарабатывать деньги казалось вполне логичным, но Ленни почему-то воспринял эту затею с сомнением.
— Я скорее к тому, а не спешишь ли ты? — уточнил Ленн. — Не будет ли для тебя это сильной нагрузкой именно сейчас, когда прошло так мало времени?
Тоби не спешил с ответом. Брови его нахмурились, он явно задумался.
— Просто если что, — добавил Леннарт, — вовсе не критично, если ближайшие месяцы ты не будешь работать. В финансовом плане мы вполне протянем.
Складка между бровей Тоби разгладилась. Он зажал в ладонях лицо Ленни и улыбнулся. Губы его выразительно зашевелились, и Ленн прочитал по ним: «Всё будет нормально. Ценю твою помощь и приму её в любой момент, но я хочу работать и сам. Таково моё желание».
Когда-то Ленни снился кошмар, в котором Тоби рассеивался синими огоньками. С тех пор многое изменилось, и сейчас страшный сон уже не беспокоит Ленни так сильно. Потому что это было предостережением — Тоби мог рассеяться синими огоньками. Однако вместе они исправили ситуацию, и вот Тоби здесь, в городе, живой и желающий жить дальше в этом мире, с которым решил попробовать примириться ещё раз. Ленни не мог не переживать за Тоби совсем, однако сейчас его тревоги не мешали их жизни.
Сегодня он больше не желал предаваться волнительным мыслям, поэтому потянулся и прижался к губам Тоби своими. А тот, обхватив его руками за шею, охотно ответил на поцелуй, и Ленн ощутил на языке сладость, как от спелой груши.
***
После пикника в парке они, как и планировали, углубились в чащу. Здесь оказалось куда прохладнее, чем в городе. Вокруг стелился туман, словно с утра он так и не рассеялся, запутавшись в деревьях, или просто переместился сюда в поисках более укромного местечка.
В груди у Ленни зияло странное предчувствие, и он понял что к чему, когда они наткнулись на костяной знак и бревенчатый мостик. Ту самую тропинку в Костяной лес, которой не встречали уже давно.
— Вот что ты имел в виду, когда говорил, что такие туманные дни особенные, — задумчиво протянул Ленн.
«Не совсем, — сказал Тоби. — Мы не встречали тропинки, потому что не нуждались в них. Не искали».
— А сейчас, получается, нуждаемся? Ищем? — с сомнением спросил Ленн. Он то точно не желал попасть в Костяной лес, просто потому что незачем. — Что такое, Тоб? Не желаешь рассказать, что происходит?
Тоби замялся, сжимая и разжимая кулаки, будто не совсем понимал, как лучше объясниться. Ленни посматривал на предупреждающий знак из птичьих костей и перьев. Где-то в районе желудка всё сильнее расплывалось странное ощущение.
«Если всё получится, — наконец сказал Тоби жестами, — то покажу одно интересное место. Лишь бы всё сработало».
— И это место где-то в Лесу, так?
Тобиас кивнул.
— Неужели в тот Костяной лес ещё можно попасть? Разве он не считается уже умершим? — спросил Ленн.
«Всё работает немного не так, как ты думаешь».
— Ладно, — кивнул Ленн, не переставая хмуриться. — А в другой день мы не сможем попасть в то место, куда ты хочешь меня отвести?
«Сегодня туман особенно густой. Только в такие дни туда можно попасть», — сказал Тоби и решительно шагнул к мостику первым, но Ленн остановил его, схватив за руку.
— Подожди, Тоб, — предостерегающе произнёс он.
В выразительных бледно-голубых глазах застыл вопрос: «Чего ждать?»
Ленн потянул Тоби, разворачивал его лицом к себе.
— До этого мы просто гуляли по лесу и не попадали в тот Лес, — начал объяснять Ленни, поглядывая в сторону бревенчатого мостика и костяного знака с птичьими перьями. — Ты уверен, что хочешь туда вернуться? И что ещё больше всего меня беспокоит: найдём ли мы дорогу обратно? Выберемся ли вдвоём? Или тоже придётся ждать туманных дней?
Некоторое время Тоби молчал, явно собираясь с мыслями.
«Сейчас уже не должно быть с этим проблем, — начал он. — Мы с тобой можем перемещаться в Лес и обратно. Это как зайти в заброшенный дом. Может быть опасно, если не смотреть под ноги и по сторонам. Но в основном тихо и пустынно».
Даже без голоса Тоби порой изъяснялся очень красноречиво. Со временем он научился ловко использовать язык жестов, хотя они с Ленни общались по-разному. Чаще Ленн просто произносил что-то вслух, а Тоби отвечал ему жестами. Когда надо было сказать что-то личное, что хотелось бы спрятать от посторонних ушей, Ленн тоже разговаривал с Тоби на языке немых. Иногда они читали друг друга по губам, а самым интимным между ними был язык прикосновений.
Ленн одновременно заинтересовался и забеспокоился. Прежде Тобиас не упоминал ни про какие иные места в Лесу, так что, возможно, просто хотел показать что-то красивое и интересное, наподобие поляны с синими светлячками или древнего кургана. Но при этом Ленни волновало страшное сочетание Тоби и Леса. Те события на священном озере ещё долго будут яркими в памяти. Порой он очень боялся, что Лес каким-то образом заберёт у него Тоби. Он боялся этой связи, оставшейся у Тоби с Лесом. Иногда ему казалось, что потенциальной болезни, спящей в Тоби, он боялся меньше. Потому что природу болезни он мог понять, знал, к каким врачам следует обратиться, каким может быть лечение, а вот загадочную природу мистического мира Леса до сих пор не понимал, хоть и из-за своей клинической смерти тоже оказался связан с миром духов.
Наверное, все сомнения отобразились на лице Ленни, потому что Тоби с улыбкой вдруг взял его руку, нежно провёл пальцами и прислонил ладонь к ладони. Взгляд бледно-голубых глаз был полон теплоты и понимания. Тоби говорил этим взглядом и прикосновениями: «Не волнуйся, всё будет хорошо, доверься мне».
Порой Ленн ловил себя на мысли, что очень желал снова услышать его голос, просто для того, чтобы не забывать, как тот звучит. Пока что воспоминания о болтающем и читающем вслух Тоби не потеряли яркости. Но что будет через полгода или год? Память наверняка померкнет. Когда одолевали такие мысли, Ленн напоминал себе, что такова плата. И самым главным было то, что Тоби всё ещё мог выражать эмоции через книги и тактильность.
«Даже если что-то случится, — сказал Тоби. — Мы найдём мою хижину и сможем жить там».
Ленни улыбнулся. Он доверял Тоби и в принципе уже не видел критичным жить с ним в хижине в лесу. Хотя, конечно, городские блага привлекли куда больше.
— Так бы и сказал, что просто мечтаешь о загородном домике с огородом, — хмыкнул Ленн. — Или ты захотел забрать что-то из своей хижины? Может, драные рубашки? Или га-алеты?
Тобиас широко улыбнулся и подмигнул, переплетая пальцы Ленни со своими.
«Раз уж будем там, прихватим пару бутылок грушевого сидра».
— Ладно. Ради сидра действительно стоит вернуться в Лес.
Бревенчатый мостик они перешли друг за другом, держась за руки. А как только сошли на землю, их словно отсекло не только от далёких звуков города, но и от привычных звуков чащи, вроде пения птиц. Разница была ощутимой. Словно они действительно переступили порог заброшенного дома и за ними глухо захлопнулась входная дверь. Тут было значительно холоднее, так что Ленни пришлось даже достать по толстовке из рюкзака. Вот зачем Тоби попросил взять тёплые вещи. И еду. Пазл постепенно складывался.
Тоби снял с груди один из деревянных кулончиков, который сделал ему Ленн взамен тем, что пришлось отдать Мусорной куче, и повесил на костяной знак.
«Это чтобы вернуться», — объяснил он.
— Выходит, вернуться может оказаться непросто? — с сомнением спросил Ленн, на мгновение возжелав перейти по мостику обратно, пока имелась такая возможность.
«Всякое может быть», — пожал плечами Тоби.
— Но ты сказал, что сейчас проблем быть не должно...
«Прости, — перебил Тоби и виновато улыбнулся. — Может, я неточно выразился, но риск есть всегда. Однако думаю, проблем не возникнет».
Леннарт вздохнул. Ладно, они уже перешли. Пасовать ни к чему. Тоби указал вверх, где над полуголыми кронами деревьев висело хмурое небо, намекающее или на дождь с грозой или даже на снег. Ни первого, ни уж тем более второго (в августе) в прогнозах не предвиделось, но Лес с момента смерти Атрии вообще стал жить по каким-то своим законам (или скорее наоборот, погрузился в хаос) так что не стоило даже удивляться.
Тоби махнул рукой и решительно зашагал в другую сторону. Ленн последовал за ним и напоследок оглянулся на удаляющийся бревенчатый мостик.
Пока что он ещё был там.