Глава 6
Ведьма не дала вам много времени на раздумья. Её глаза сверкнули, и она произнесла древнее заклинание, которое наполнило воздух густым звоном. Прежде чем исчезнуть в вспышке света, она оставила вам загадочные слова:
Ведьма — К северу от склепа, на старой дороге, ищите ответ. Там, где лес встречается с ветрами, найдёте то, что разрушит силу мельницы. Но будьте осторожны: не каждый, кто кажется другом, им является.
Когда свет угас, вы с Ростиком остались одни в тёмном склепе.
Ростик — «Лес встречается с ветрами»? — пробормотал он, нахмурившись.
Ростик — Она могла бы хоть немного конкретнее объяснить.
Ты лишь вздохнула.
Ты— Это единственное, что у нас есть. Если идти прямо на север, мы, возможно, найдём старую дорогу.
Ростик кивнул, но по его взгляду было видно, что он не был уверен.
Путешествие через лес казалось бесконечным. Туман, хотя и рассеялся, оставил после себя ощущение гнетущей сырости. Лесной воздух был тяжёлым, а крики ночных птиц звучали слишком громко, будто лес сам хотел вас предупредить.
Спустя несколько часов вы наткнулись на едва заметную тропинку, которая уводила вас на север. Идя по ней, вы заметили, что деревья начали редеть, а воздух стал чище. Вскоре тропа привела к старой хижине, которая стояла на краю леса. Из трубы вился тонкий дымок, а в окне мелькал свет.
Ростик — Там кто-то есть, — тихо сказал Ростик, остановившись.
Ты — Думаешь, это часть загадки? — спросила ты, хотя сама не знала, что думать.
Ростик— Или просто случайное совпадение, — ответил он.
Ты приблизилась к хижине и постучала в дверь. Спустя несколько мгновений раздался шорох, и дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина. Её седые волосы были завязаны в пучок, а морщинистое лицо светилось добротой.
Бабуля — О, гости! — воскликнула она.
Бабуля — Что привело вас сюда, в такую глушь?
Ты — Мы... путешествуем, — начала ты осторожно.
Ты — Нам нужно идти на север, но дорога слишком тёмная и опасная.
Бабуля — Север, говорите? — старушка улыбнулась.
Бабуля — Вам повезло, что вы нашли мою хижину. Дорога туда опасна, но я могу помочь. Заходите, согрейтесь, отдохните.
Ростик бросил на тебя вопросительный взгляд, но ты кивнула. Старушка выглядела доброжелательной, и несколько минут отдыха не помешают.
Хижина внутри оказалась намного уютнее, чем выглядела снаружи. Очаг горел ярким пламенем, наполняя комнату мягким светом. На столе стояли чайник и несколько керамических кружек.
Бабуля — Садитесь, милые, — пригласила старушка, разливая ароматный травяной чай. Бабуля — Вы, должно быть, устали.
Ты опустилась на стул, а Ростик сел напротив.
Ты — Спасибо вам за гостеприимство, — сказала ты, чувствуя, как тепло от чая разливается по телу.
Бабуля — Не за что, — отозвалась она, присаживаясь рядом.
Бабуля — Так редко кто-то проходит через эти места. Обычно тут только ветер да звери.
Ростик — А вы давно здесь живёте? — спросил Ростик, осторожно рассматривая обстановку.
Бабуля — О, всю свою жизнь, — кивнула она.
Бабуля — Этот лес — мой дом. Я знаю каждую тропу, каждое дерево.
Ты заметила, как в её глазах мелькнул какой-то странный огонёк, но он быстро исчез.
Ты — Вы сказали, что дорога на север опасна, — осторожно начала ты.
Ты — Что там?
Старушка взглянула на тебя с серьёзностью.
Бабуля — Места там прокляты. Ходят слухи, что те, кто идут туда, не возвращаются. Говорят, там витает тьма.
Ростик — И всё же вы предложили нам помощь, — сказал Ростик, слегка нахмурившись.
Бабуля — Конечно, — улыбнулась она.
Бабуля — У меня есть кое-что, что может защитить вас. Подождите здесь.
Она поднялась и скрылась в другой комнате.
Ростик — Что-то мне это всё не нравится, — прошептал Ростик, наклоняясь к тебе.
Ты — Думаешь, она нас обманет? — ты тоже понизила голос.
Ростик — Не знаю, — признался он.
Ростик — Но если ведьма говорила о том, чтобы быть осторожными, возможно, она имела в виду такие встречи.
Прежде чем ты успела ответить, старушка вернулась. В её руках был небольшой деревянный ящик.
Бабуля — Вот, — сказала она, ставя ящик на стол.
Бабуля — Здесь амулеты. Они защитят вас от любой тьмы.
Ты осторожно открыла ящик. Внутри лежали два небольших медальона, выполненных из чёрного камня. Они излучали лёгкое тепло, но, когда ты дотронулась до одного из них, почувствовала странную тяжесть в груди.
Ты — Спасибо, — сказала ты, хотя ощущение тревоги усилилось.
Старушка кивнула, но её взгляд был слишком пристальным, словно она ожидала чего-то.
Ростик заметил это и, поднимаясь из-за стола, сказал:
Ростик — Нам пора идти. Спасибо за всё.
Старушка долго смотрела вам вслед, когда вы покидали её хижину. Как только вы оказались за порогом, Ростик взял тебя за руку.
Ростик — Мы не будем использовать эти амулеты, — тихо сказал он.
Ты — Почему?
Ростик — Что-то с ними не так. Я не знаю, что именно, но я это чувствую.
Ты кивнула, и вы поспешили прочь от хижины, в глубь ночного леса.