Глава 5
Туман, окружавший лужайку, казался живым, его завихрения словно пытались достать вас своими невидимыми пальцами. Но стоило вам сделать шаг вперёд, как он начал расступаться, открывая новую тропу. Она была узкой, обрамлённой низкими кустарниками с чёрными, словно уголь, листьями.
Ты — Думаю, это нас куда-то ведёт, — тихо сказала ты, оборачиваясь к Ростику.
Ростик — Или заманивает, — пробормотал он, но всё же последовал за тобой.
Шли вы долго, ориентируясь только на странный свет, который исходил откуда-то впереди. Вскоре лес начал редеть, а затем перед вами появилась массивная арка из камня. Её поверхность была покрыта резьбой: символы и фигуры, которые выглядели как сочетание древних рунических знаков и зловещих изображений.
Ростик — Это место... — начал Ростик, но его голос оборвался, когда он увидел то, что было за аркой.
Перед вами раскинулся холм, из которого выступала тяжёлая каменная дверь, полуразрушенная и покрытая мхом. Она вела внутрь склепа.
Ростик — Думаешь, это тот самый склеп? — спросил он, медленно приближаясь.
Ты — Уверена, — ответила ты, хотя внутри всё сжималось от тревоги.
Вы подошли ближе, и на каменной двери начали проявляться едва заметные надписи. Ты провела по ним пальцами, ощутив их холодную, почти ледяную поверхность.
Ростик — Это проклятие, — произнёс Ростик, вглядываясь в символы.
Ты — Что?
Ростик — Здесь написано: «Пусть тот, кто потревожит сон ведьмы, заплатит своей душой за ответ».
Ты вздохнула, чувствуя, как холод прокрадывается в твоё сердце.
Ты — У нас нет другого выбора, — сказала ты твёрдо.
Ты — Если мы хотим разрушить силу мельницы, нам нужна её помощь.
Ростик молчал, но ты видела, как его руки слегка дрожат. Наконец он кивнул.
Ростик— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, мы...
Ты — Мы справимся, — перебила ты, стараясь убедить не только его, но и себя.
Открыть дверь оказалось проще, чем вы ожидали. Она поддалась с неприятным скрежетом, обнажив узкий проход, ведущий вниз. Лестница была выложена камнем, ступени покрыты плесенью и слизью. Запах сырости и гнили усиливался с каждым шагом.
Внизу было темно, но из глубины склепа исходил слабый зеленоватый свет. Вы двинулись к нему, и вскоре оказались в круглой комнате.
Посреди комнаты стоял саркофаг из чёрного камня. Его поверхность была гладкой, но покрытой теми же рунами, что и дверь наверху. По углам стояли четыре канделябра, из которых исходил тот самый зловещий свет.
Ростик — Она там, — прошептал Ростик, глядя на саркофаг.
Ты подошла ближе, ощущая, как дрожь проходит по телу. На крышке саркофага было выгравировано изображение женщины с закрытыми глазами. Её черты были тонкими, почти хищными.
Ростик — Что теперь? — спросил он, стоя у входа.
Ты взглянула на карту, которую держала в руке. На ней появилось новое слово: «Кровь».
Ты — Нам нужно что-то отдать, — сказала ты, чувствуя, как сухо пересохло в горле.
Ростик — Что ты имеешь в виду?
Ты посмотрела на него, затем на саркофаг.
Ты — Каплю крови. Это пробудит её.
Ростик побледнел.
Ростик — Ты уверена?
Ты — Нет, но другого выхода нет, — твёрдо ответила ты.
Ты достала из рюкзака маленький нож. Он был старым, почти декоративным, но лезвие всё ещё оставалось острым. Взяв нож, ты сделала небольшой порез на ладони, позволив нескольким каплям крови упасть на крышку саркофага.
Как только первая капля коснулась камня, руны на крышке засветились. Свет становился всё ярче, пока не заполнил всю комнату.
Затем послышался шёпот. Сначала он был едва различим, но вскоре превратился в хор голосов. Крышка саркофага начала медленно приподниматься.
Ростик отступил назад, его дыхание стало частым и прерывистым.
Ростик — Это плохая идея, — выдохнул он.
Ты тоже чувствовала страх, но стояла на месте.
Когда крышка упала с глухим стуком, внутри саркофага вы увидели фигуру. Женщина, одетая в чёрные рваные одежды, медленно поднялась. Её глаза были закрыты, но губы двигались, шепча слова на непонятном языке.
Наконец она открыла глаза, и в комнате повисла гнетущая тишина.
Ведьма — Кто осмелился потревожить мой сон? — её голос был низким, словно доносился из самого глубинного эха.
Ты — Мы... пришли за помощью, — сказала ты, стараясь не выдать свой страх.
Ведьма повернула голову в твою сторону.
Ведьма — Помощь? Никто не ищет помощи у мёртвых без расплаты.
Ты — Мы готовы заплатить, — ответила ты, хотя внутри всё кричало: «Нет».
Она сделала шаг вперёд, её движения были медленными и плавными, словно она двигалась не по земле, а сквозь неё.
Ведьма — Чего вы хотите?
Ростик — Разрушить проклятие чёрной мельницы, — сказал Ростик, собравшись с духом.
Глаза ведьмы блеснули.
Ведьма — Проклятие? Вы не понимаете, чего просите. Мельница — это не просто здание. Это сила, связанная с жизнью и смертью, с самой тьмой. Разрушить её — значит порвать связь с самим мирозданием.
Ты— Мы должны попытаться, — твёрдо сказала ты.
Она рассмеялась — сухо, хрипло, так, что звук отдался эхом по склепу.
Ведьма — Хорошо, — сказала она.
Ведьма — Я помогу вам, но взамен мне понадобится... ваша память.
Ростик — Чья? — быстро спросил Ростик.
Ведьма улыбнулась.
Ведьма — Обоих. Память о том, кто вы есть, откуда пришли. Без неё вы станете пустыми, но освободитесь от страха.
Ты и Ростик переглянулись. Решение предстояло принять вместе.