- 4 -
Линдон Кросби оказался приятным молодым человеком. Крайне самоуверенным, знающим себе цену и переходящим сразу к делу – поэтому Анабель не сомневалась, что братья отлично найдут с ним общий язык.
Ужин проходил в полумраке квартиры Уэйнфилдов. Когда Линдон вошел в сумрачную комнату, на его лицо отразилось невольное удивление, но он быстро принял правила игры.
Братья разместили Линдона во главе стола. А сами сели с двух сторон от него, друг напротив друга. Анабель прекрасно знала этот прием: идентичные лица близнецов порядком путали гостей и смущали. Винсент отличался от Фредерика только цветом рубашки: первый, как он всегда предпочитал, выбрал черную, Рик же надел белую. Что касается недавно приобретенных шрамов Винсента, то братья специально сели так, чтобы гость не видел той стороны лица.
За столом было отнюдь не пусто: здесь же сидела и Морган, и Офелия, оказавшаяся в этот вечер у Анабель, и несколько людей издательства, и парочка безликих спутников Кросби. Но всем было понятно, что основной диалог будет между Линдоном и братьями. Остальные – просто декорации.
Анабель ничуть не смущало, что и она в этот вечер стала только фоном. Ей нравился ужин, нравилось, как вокруг сновали представители кейтеринговой компании – да и еда у них была неплохой.
- Я не очень понимаю многие новомодные штуки. У меня, например, нет Инстаграма.
- И зря, - отозвался Винсент, - может, тебе он не нужен, но его использует так много народу, что глупо не взять на вооружение такой медиа канал.
- И как, работает?
- Смотря кто целевая аудитория. В мужском журнале, конечно, не катит, а вот в нашем новом проекте, которым управляет Морган, очень даже. Я уж молчу про «Богемию».
- Это ваш журнал, правильно? Искусство и все такое.
- В точку.
- Меня всегда удивляло... понимаю, мужской журнал, он еще при вашем отце был известен на весь мир. Но искусство?
- Охватываем разные области, - сухо сказал Фредерик. – Проще инвестировать во всевозможные дела, а не делать ставку на чем-то одном – или распыляться на все. Многообразная целевая аудитория. Немногие даже знают, что у этих журналов одни владельцы.
- Но вы планируете и новые проекты.
- Рамки надо расширять. Иначе в них становится тесно.
- Кроме того, это приносит удовольствие, - добавил Винсент.
Он подцепил жирную креветку с тарелки и отправил ее в рот. Линдон Кросби казался задумчивым, но Анабель хорошо видела, что на самом деле, он внимательно наблюдает за братьями-близнецами и думает о чем-то своем.
- Удовольствие? – голос Линдона звучал так, будто он мурлыкал. – Мне казалось, это просто работа.
Винсент пожал плечами:
- Вся наша жизнь состоит из удовольствий. Надо только уметь их выбирать. Хотя конечно, если кто-то хочет страдать, разве можно ему запретить?
Они снова перешли на обсуждение рабочих вопросов, и Анабель перестала слушать. Куда больше ей нравилось наблюдать за гостем и пытаться его понять. Или смотреть за братьями – она три года прожила в университете и действительно соскучилась по ним.
Винсент пропадал где-то всю ночь и вернулся только за час до ужина. Под негодующим взглядом Фредерика он не стал ничего объяснять, и сразу отправился в душ в своей комнате. Спустя час он был свеж и бодр, только слегка растрепан – но это всегда оставалось обычным состоянием Винсента.
В отличие от брата, Фредерик был готов задолго до назначенного времени. Как всегда, гладко выбритый, одетый с иголочки и благоухающий одним из ароматов Армани – у Анабель этот запах всегда ассоциировался с домом. Почти как горьковатый дух полыни напоминал об абсенте и домашних вечерах.
Обучаясь в университете, Анабель многое переосмыслила и поняла. И куда больше заинтересовалась людьми, нежели раньше. В детстве она училась в закрытой частной школе, но остальное время проводила дома с матерью. Слегка безумной, как она теперь понимала. Загадочная и непостижимая Мадлен Уэйнфилд будто сошла со страниц викторианского романа – того самого, где безумные барышни, заточенные в хмурых домах, общаются с привидениями. Но не потому, что потусторонний мир существует, а потому, что они построили его в своем воображении.
Анабель очень боялась стать такой. И после собственной созданной вселенной, когда она окунулась в атмосферу университета, это было странно, необычно – и волнующе.
Ее заинтересовали люди. Их многообразие, мотивы поступков. То, как они выглядели, как думали, о чем мечтали.
Увидев Линдона Кросби, Анабель сразу поняла, что он интересен. Одетый с продуманной небрежностью, он в этом плане напоминал Винсента – хотя у того небрежность не была настолько продуманной, но оставалась такой же изысканной. Тем не менее Кросби четко и быстро оценивал все вокруг. Его цепкий взгляд не упускал ни единой детали, и Анабель могла поклясться, что он запоминал все.
Кросби шла легкая небритость, а когда он заговорил, в его речи слышался неуловимый акцент, который очень понравился Анабель. Впрочем, она сама перекинулась с гостем лишь парой слов.
- Ты надолго в городе? – спросил Винсент, когда Кросби готовился уходить.
- Пока не знаю, но быстро уезжать не собираюсь. Мне нравится Лондон, да и есть кое-какие дела.
- Тогда мы можем встретиться.
- С удовольствием. Я бы даже предпочел менее официальную обстановку.
- О, экскурсия по злачным местам города – это ко мне!
Анабель подумала, что Винсент с Линдоном могли бы стать хорошими друзьями. Гость попрощался и с ней – взяв руку девушки, прикоснулся к ней губами, смотря в глаза.
- Как видите, мисс Анабель, даже в Штатах знают толк в манерах.
- Вы подготовились к визиту в Старый Свет, определенно.
Она не стала дожидаться, пока все гости уйдут, и отправилась в тишину своей комнаты. Почти сразу Анабель сняла длинную юбку, кинув ее прямо на полу. Вслед за ней полетела блузка. Вместо них девушка надела длинную черную футболку – и обернулась как раз в тот момент, когда в дверь постучали.
- Можно?
- Конечно, заходи, Эффи.
- Там ужасно много народу. И я уже не знаю, где от них спрятаться.
- Заходи.
Офелия мягко прикрыла за собой дверь и вошла в комнату Анабель.
Из всех людей университета, которых видела Анабель, именно Офелию она считала самой интересной. А возможно, просто близкой. Они познакомились в одном из бесконечных коридоров, где Офелия белесым призраком сидела у окна и читала какую-то книгу. Проходя мимо, Анабель невольно обратила внимание на девушку. И не смогла не подойти к ней. Так они и познакомились. А потом несколько часов сидели среди каменных стен и проходящих мимо студентов, обсуждая все на свете и обнаруживая новые и новые темы для разговора.
Они оказались удивительно похожи – и это сближало их больше, чем общий университет, больше, чем общий факультет. Они нашли друг в друге тех собеседников, которых искали всю жизнь.
Офелия любила писать письма, и раз в несколько дней Анабель находила в своей комнате подкинутые под дверь настоящие конверты. Они были из шершавой бумаги кремового цвета, запечатанные, с именем Анабель, написанным от руки. Внутри находился листок – такой тонкий, что, если смотреть сквозь него на солнце, он просвечивал, и черные рукописные буквы как будто парили в дымке.
Раньше Анабель получала письма только от Лукаса – для него они были чем-то экзотичным и необычным, поэтому он любил написать пару строк. Его почерк всегда был размашистым и неразборчивым. В противовес ему Офелия выписывала тонкие аккуратные буквы.
Позже она призналась, что некоторое время училась каллиграфии – ее отец был уверен, что это полезный навык. Впрочем, о родителях Офелия рассказывала мало. Похоже, они дали ей красивое имя, но в основном ею занималась сестра. С которой, в итоге, они и уехали в Лондон.
Теперь Офелия снова была в комнате Анабель, как не так давно в университете. Она уселась на кровать. Тем временем Анабель взяла брошенную одежду и убрала ее в шкаф.
- Как тебе этот Кросби? – спросила Анабель.
- Мне показалось, он в твоем вкусе.
- Серьезно?
- Он хорош собой, напорист и знает, чего хочет. Но в то же время загадочен и порой задумчив. Да, это определенно твой тип.
- Эффи, я же говорила, не хочу никаких мужчин. Не после Тоби.
- Я помню, но ты сама спросила.
- Всего лишь твое мнение.
- Мне он не очень интересен. Но я хотела узнать о Винсенте.
Закрыв створки шкафа, Анабель повернулась к Офелии и посмотрела на нее с удивление. С чего вдруг вопросы о Винсенте? А потом она поняла и улыбнулась:
- А, так вот где был Винс ночью.
- Да, с моей сестрой. Правда, это совсем не то, о чем ты подумала. Они вместе пришли из клуба, и твой брат был то ли пьян, то ли что-то вроде того. С утра я ушла раньше, чем они проснулись.
- И ты хочешь узнать, с кем связалась твоя сестра?
Офелия пожала плечами, но Анабель и без того поняла, что попала в точку. На самом деле, ей вообще казалось странным совпадением, что Фэй нашла Винсента, пусть они и бывали в одном клубе. Но Офелия доверяла своей сестре, и Анабель только оставалось делать то же самое.
- Твое описание Кросби во многом подходит и Винсенту, - сказала Анабель. – Хотя он не так загадочен, это все магия темных очков.
- Ему можно доверять?
- Конечно. Он делает много глупостей, но если кому и вредит, так это только себе.
- А второй брат, Фредерик? Какой он?
- Более собран, рассудителен и хорошо контролирует себя, а зачастую и всех вокруг. Но с чего такие вопросы? Я рассказывала тебе о братьях.
- Да, но тогда я не знала их самих.
Действительно, Анабель говорила о братьях и о себе, как и Офелия рассказывала о сестре – и брате, который учился там же. Так они и познакомились с Тобиасом. Но с тех пор многое изменилось. И они не говорили о Тоби... с того самого дня. Анабель знала, что это неправильно, знала, что нужно обсудить с Офелией, но не могла себя заставить. Слишком свежая рана.
К тому же Офелия никогда не была так близка с братом, как с сестрой. Возможно, дело в том, что Тобиас - сводный, он жил с отцом и его второй женой, они-то и оплачивали его пребывание в университете. Офелия же и Фэй остались с их общей матерью.
Анабель медлила у шкафа, и Офелия как будто поняла, о чем та думает. Раньше, чем это осознала сама Анабель.
- Ты же хочешь туда заглянуть. Давай.
Нерешительно Анабель действительно подошла и нажала на несколько книг. Нехотя, неторопливо шкаф отъехал в сторону. Старые механизмы, которые когда-то установили братья по просьбе сестры, явно приходили в негодность, стоило попросить Фредерика или Винсента посмотреть и подправить их. Анабель давно не заглядывала в свое хранилище, но это не значит, что оно ей не нужно. Скорее, она сама боялась того, что ей открылось.
Свет из комнаты безжалостно показал нишу с полками. Не такое уж большое углубление в стене, заставленное всевозможными предметами и завешенное пылью. Тут расположились мутные банки с формалином, кости и еще множество странных предметов.
- Наконец-то я его увидела.
Анабель и не заметила, как за ее спиной оказалась Офелия. Тонкие белые руки легли на плечи Ани, а снежные волосы щекотали ей шею. Губы Офелии были так близко к ее уху, что она слышала ее слова, бывшие не громче шепота, дуновения ветра:
- Твой маленький музей смерти.
Отпустив Анабель, Офелия приблизилась к банкам. Смахнув с одной из них пыль, она с любопытством посмотрела на уставившиеся из мутной жидкости глаза.
- Какие выразительные. Кому они принадлежали?
- Теперь они мои.
Офелия оставила плавающие глазные яблоки в покое и стала изучать другие предметы. Анабель протянула руку и взяла кость. Протерев ее подолом футболки, она тщательно почистила вырезанную надпись.
- Твоя Башня рухнет, когда тебя будет соблазнять Дьявол, - прочитала Офелия. – Твоего первого возлюбленного?
- Да, это кость Лукаса.
- Он был Дьяволом?
- Еще каким.
Уехав из дома, иногда темными ночами в университете, Анабель думала, какой была бы ее жизнь без Лукаса. Если бы ей, как и братьям, пришлось повзрослеть куда быстрее и болезненнее, заняться делами семьи, а не проводить время в ворохе кружева, женщине-ребенку, образ которой так старательно лелеял и поддерживал Лукас.
Какой бы она стала без него? Кем была? И где была?
Единственное, что Анабель знала точно, так это то, что могла бы сейчас быть в тюрьме из-за Лукаса. Его смерть – ее вина. Хотя до сих пор она не могла бы сказать, было то временным помутнение, или просто взыграла кровь безумной матери.
Анабель положила кость на полку и снова почувствовала на плече руки Офелии:
- Не сожалей. Ты еще найдешь своего настоящего возлюбленного.
Если он тоже не исчезнет, подумала Анабель с горечью.
Фредерик и Винсент сидели на кухне. Все наконец-то ушли, квартира погрузилась в тишину и спокойный полумрак. Анабель была в своей комнате с подругой. Морган решила лечь спать пораньше. И оба брата вместе сидели на кухне, успев обсудить и Кросби, и деловые детали.
Фредерик устроился на высоком барном стуле и пил непривычный чай – ему показалось, час слишком поздний для кофе. Винсент нашел десерт и с энтузиазмом ковырял ложечкой тирамису.
- Может, ты его все-таки съешь? – спросил Фредерик.
- Обязательно. Но куда мне торопиться?
- Похоже, сегодня ты ночуешь дома.
- Похоже, это не вопрос.
Винсент улыбнулся и ткнул ложечкой в сторону брата:
- Что, стала интересовать моя личная жизнь?
- Она всегда меня интересовала. Ну... по крайней мере, когда ты проводил с девушкой больше одной ночи.
- Это ты так пытаешься выяснить, с Фэй ли я был?
- Типа того.
- Да, с Фэй. Хотя если я расскажу, каким был целомудренным, ты не поверишь.
- Ты напился?
- Ну почему сразу напился?
- Это единственное объяснение твоей скромности.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - Винсент вздохнул и наконец-то отправил в рот большой кусок тирамису.
Он не менял темной рубашки, только успел хорошенько засучить рукава, так что были видны его татуировки.
- Я обязательно познакомлю тебя с Фэй, - сказал Винсент. – И надеюсь, она не будет спрашивать о своем брате.
- О пропавшем Тобиасе... но он же им сводный брат?
- Фэй и Офелии? Да. Их отец ушел, когда только родилась Офелия. Собственно, ушел к другой женщине, с которой изменял, и у которой тогда же появился Тобиас. Поэтому они с Офелией почти ровесники. И они, конечно, общались, но не очень близко.
- Тем не менее Фэй так хотела, чтобы отыскался ее брат, что даже познакомилась ради этого с тобой, Винс.
- Подозреваю, ею двигают те же побуждения, что и нами.
- В смысле?
- Она боится, что к этому причастна Офелия.
Пока Винсент продолжил поглощать десерт, Фредерик задумался, что Офелия и Анабель действительно друг друга стоят. Оставалось надеяться, что в прошлом они не объединялись для темных дел. Невозможно вечно покрывать человека, даже если это твоя младшая сестра.
Соскребая тирамису со стенок вазочки, Винсент неожиданно направил мысли Фредерика в другое русло:
- Как тебе этот Кросби?
- Мне кажется, мы с ним поладим. Даже если с бизнесом не выйдет, полезно иметь подобное знакомство.
- Он, кстати, будет на вечеринке.
- У Элеоноры?
- Только не говори, Рик, что ты туда не собирался.
- Да нет, полезно иногда выходить в свет. Тем более в последний раз было совсем уныло.
- Сравнил! – фыркнул Винсент. – В последний раз был благотворительный прием леди Изабеллы, такой же скучный, как она сама. Аж зубы сводило от уныния.
- Ну, ты не очень-то пытался изобразить интерес.
- А зачем? Эта старая перечница знает, что я ее терпеть не могу. Она и нас-то приглашает только для престижа, а так видеть не может. Ну, по крайней мере, меня. И тебя, если думает, что это я.
- Видимо, не может забыть, как ты нюхал кокаин в ее золоченом туалете.
Винсент не рассмеялся, но снова фыркнул. Он знал, что подобные официальные приемы важны и для дела, и для его брата, но сам их ненавидел. Да и отлично знал, что Фредерик их тоже терпит только из-за того, что надо.
Другое дело, вечеринки. На них братья Уэйнфилды бывали реже, но если уж бывали, то получали удовольствие. А ежегодную вечеринку у «золотой девочки» Элеоноры пропускать считалось вообще дурным тоном.
- Позовешь Фэй? – спросил Фредерик.
- Раз уж Анабель и так там будет, то сестренка обойдется без меня. А я, видимо, да, позову Фэй. Если ты не против.
- С чего мне быть против?
- Отлично. А теперь, раз уж я расправился с этим десертом, отправлюсь-ка спать.
Кивнув брату на прощанье, Винсент отставил пустую вазочку и вышел из кухни. Фредерик же не торопился к себе: он знал, что сразу не уснет, а кухня и чай казались ему пока что уютнее комнаты.
Большая квартира, где только недавно царила суета, выглядела очень пустой и тихой – возможно, поэтому Фредерик услышал шаги задолго до того, как на пороге возникла Офелия
- Уже поздно ехать домой, - сказал Фредерик. – Ты останешься здесь?
- Если ты не против.
- Ты бываешь у Анабель, это ей решать.
- Она не против.
Оставив порог кухни, Офелия подошла к столу и кивнула на чашку в руках Фредерика:
- Можно присоединиться? Уж этот вопрос точно к тебе.
- Конечно. Чай еще остался.
Сев напротив Фредерика, Офелия взяла одну из чашек, стоявших в стороне, и налила остатки чая.
- Он холодный, - заметил Фредерик.
- Ничего. Не люблю горячий.
С тех пор как призрачно-белые волосы Офелии щекотали его щеку, прошло уже достаточно много времени, но Фредерик понял, что старался не думать о том эпизоде. Он мог бы сказать, что у него не было на это времени, другие заботы... но на самом деле, нет. Он просто не хотел об этом думать.
- Анабель считает вашего нового друга интересным, - сказала Офелия.
- А ты?
- Если он нравится Ани, то для меня этого мужчины не существует.
- А как было с твоим братом?
Офелия едва заметно вздрогнула и опустила глаза в кружку, обхватив ее обеими руками. Едва вопрос прозвучал, Фредерик тут же пожалел о нем. Он и сам не мог сказать, что дернуло его за язык. Тем более, в отличие от Винсента, он не слишком-то много размышлял об этом деле. Но, может, просто и тут не хотел задумываться?
- Тоби чем-то похож на твоего брата, - сказала Офелия. – Но он никогда не был благороден. Его пороки оставались всего лишь пороками, а иногда больно ранили окружающих людей. Он нравился Анабель, действительно нравился. Но она не относилась к нему серьезно. Потому что он не относился серьезно ни к кому.
- Ани любит таких мужчин.
- Да. Но она говорила, что прошлый опыт ее кое-чему научил. Мне кажется... мне кажется, ей хотелось это проверить.
- И успешно?
- Вполне. Но об этом лучше говорить с ней.
- Еще бы Ани была также словоохотлива как ты.
- Может, просто не те вопросы?
Офелия подняла глаза от кружки и твердо посмотрела на Фредерика. Ее волосы казались пушистым ореолом, а темная одежда только оттеняла белизну кожи. Фредерик заметил, что она любит монохром, как будто для нее существовало только два цвета, черный и белый. А голос Офелии был негромким, но в тишине кухни казался громче обычного:
- Я не хочу говорить о моем брате. Он ведь толком неродной. Фэй старшая, поэтому чувствует ответственность за нас. Но на самом деле, Тобиас давно не отчитывался даже перед родителями. Он действительно из тех людей, что может просто бросить все и сбежать.
Фредерик не стал спорить, но придерживался иного мнения. Каким бы взбалмошным ни был человек, он никогда не бросает все ни с того, ни с сего. У него всегда есть причина, реальная или надуманная.
- Я хотел расспросить тебя о Фэй.
Офелия негромко рассмеялась, искренне и весело.
- Представляешь, почти то же самое я спросила у Ани не так давно. Только в отношении Винсента.
- Гм.
- Боюсь, у нас одинаковые причины, и могу тебя заверить, Фэй действительно хороша. Правда, на мой взгляд, у нее слишком развито чувство ответственности.
- Возможно, это как раз то, чего не хватает Винсенту.
- Вряд ли он часто забывает об обещаниях, не является на встречи и не поздравляет вас с Ани с днем рожденья.
Сначала Фредерик не понял, откуда такой странный набор, а потом его осенило: именно так поступал Тобиас. Что ж, еще пара штрихов к непутевому брату. Но Фредерику категорически не нравился тот портрет, который получался. Интересно, а какие были положительные стороны у этого парня? Не могло же их не быть!
- Ты пойдешь на вечеринку к Элеоноре?
Офелия допила чай и кивнула:
- Анабель рассказывала об этом мероприятии. И позвала с собой.
- Отлично. Пожалуй, это самая стоящая вечеринка в году.
- Ты будешь с Морган?
- Да, разумеется.
- Она хранит от тебя много секретов.
- В смысле? – нахмурился Фредерик.
- Я умею наблюдать. И быть наблюдательной. Поэтому вижу многое, на что обычно люди закрывают глаза. Но секреты Морган слишком очевидны, так что скоро ты о них узнаешь.
- Но ты мне не расскажешь.
- С чего вдруг? Я наблюдательница, а не сплетница. Но однажды она будет нужна тебе, а ее не окажется рядом, - внезапно Офелия приподнялась и протянула руки, накрыв ими ладони Фредерика. – А я буду рядом.
Он замешкался на мгновение – всего немного, но и этого было ровно на мгновение больше, чем стоило. Потом Фредерик мягко высвободил руки из прохладных и тонких пальцев Офелии.
- Спасибо, Офелия, но я не думаю, что стоит.
Она спокойно вернулась на свое место и убрала руки:
- Не думай, что я слишком мала. Мне ровно столько, сколько было тебе, когда ты вернулся из колледжа и начал управлять делами компании.
Чтобы отвлечься от мыслей о сидящей перед ним девушке, Фредерик на полном серьезе начал считать. Хотя он и без того знал, что перед ним ровесница Анабель, а значит, ей двадцать один. И она абсолютно права, вернувшись из колледжа, братья хоронили родителей и брались за дела.
Поднявшись со стула, Офелия вышла их кухни, и только в дверях сказала:
- Называй меня Эффи. Все знакомые зовут меня Эффи.
sKZ{7Z