Корона лжи

Шум прибоя, крик чаек и брань моряков переполняла весь северный порт Биалин. Солёный запах моря Круфалас забивал ноздри не хуже, чем зловоние от испорченной рыбы, продающей здесь. Толпы пьяных гуляк носились и сбивали людей по пути. Как и всегда, бухту Висельников покрывала пелена сырого тумана.

Назвали бухту так после найденных здесь пятидесяти трупов, висевших на длинном канате сорок лет назад. У всех них были вырваны глаза и перерезаны ладони. Из них текла чёрная кровь. Заражённые. Эти люди были убиты из-за того, что рассерженные боги, отделённые от мира людей, наслали на человеческий род демонов, чтобы истребить. Дабы избежать вируса, было решено убить всех проклятых.

Мелэйна родилась проклятой, а не стала ею.  Заражённые, как гласят легенды, имели только одну цель—заразить и убить. Они уже не были прежними людьми, их души съедали демоны. Заражённые—просто куклы, которых дёргали за ниточки чёрные твари, а тех, в свою очередь, высокомерные, бессмертные ублюдки.

Сердце резко кольнуло. А ведь у них с Мелэйной не так уж много различий. Она делает всё, что Кастор хочет, а дальше пустота. Нет целей, нет мечты.

— Шевелись,—зарычала она, поглубже вонзив свои ногти в чёрный сюртук повстанца.

«Не отвлекайся от дела. Забудь» —напоминала она себе.

—Может, если бы ты не сцепила наши руки кандалами, я бы смог пробиться через толпу,—зашипел Аллан.

—Да, а потом и соскочить за тридевять земель,—Мелэйна ещё сильней спустила свой просторный рукав многослойного платья, чтобы никто не заметил металлическую цепь.—Не умничай. Или мы можем сменить план. Поверь, там твоя роль куда пыльней.

Мелэйна ориентировалась в этой суматохе лишь благодаря тому, что имела обострённые чувства. Если бы не чуткое обоняние и острый слух, она уже бы давно набила себе синяк под глазом, стукнувшись об чью-то морду из-за плотной вуали.

План был таков: узнать где Кастор, достать билеты и попасть на корабль.

Пока орлёнок дрых под дополнительной дозой снотворного, Мелэйна успела забежать в знаменитый публичный дом Гликерии и допросить Озира — двадцатилетнего торговца из Скриграва, приезжающего в Горднвилж каждую неделю. Он нелегально занимался перевозкой пороха с севера в столицу по катакомбам, а заработанные деньги спускал на куртизанок. Данная афера была довольно опасной, а потому требовала полной подготовки. С чем Мелэйна ему и помогла. Наверное, никто в городе, кроме, конечно, Кастора, не знал подземелья лучше неё. Туннели со двора Амона вели почти во все главные точки Горднвилжа. Их исследование было любимым развлечением Мелэйны, когда она находилась у надзирателя дома.

Он настолько был уверен, что она никуда не денется, что доверил ей самую важную тайну своего дома. Он сделал её своей наследницей, а не этого... мятежника.

Мелэйна разрывалась от колеблющихся чувств. Ей было одновременно обидно и неприятно, но в то же время легко и немного радостно. Когда у неё было время скучать, если она не успевала даже понять свои чувства? Или же она просто не хотела тратить на это время. Понимать, кто она и что из себя представляет.

Озира она, как всегда, нашла в самой дорогой комнате и с самыми красивыми девушками. Естественно её лица он не видел, не при первой их встречи и в не последующие, но все равно охотно согласился, когда Мелэйна решила заключить с ним сделку. Сведения на тайный проход. Можно сказать, если бы не она, то он сейчас сидел бы без единого гроша.

Вот и в этот раз он с хитрой улыбкой поприветствовал свою спасительницу.

—Мой тёмный ангел,—проворковал он и поцеловал руку Мелэйны, закутанную в кожаные перчатки.

Ей сразу припомнился день, когда он нарвался на неё в одной из забегаловок, весь битый и грязный. В тот вечер Мелэйна была жутка зла из-за слов отца и городских детей. Гнев переполнял её настолько, что в один миг она решила больше не сопротивляться своей природе. Демон, сидящий внутри, так и пытался выскочить на волю, и вцепиться в кого-нибудь своими ядовитыми клыками. И вот она встречает его. Брошенного, обиженного и оскорблённого Озира. Она бы убила его, если бы эта сволочь не бросила в неё самодельную взрывчатку. Мелэйна успела отскочить и догнать безобразника, но уже для другой цели. Порох. У этого проклятого бродяги был столь драгоценный порох! После она выяснила, что его хозяин был контрабандистом и имел хорошие связи с военными действиями государства. И тут Мелэйну озарило.

—Лорд Кастор?—удивлённо спросил Озир.—Да, мой хозяин имел дело с этим человеком. И встречи эти отнюдь не были дружеские или деловые. Он постоянно шантажировал его и угрожал.

Лицемерие—это было одно из самых частых качеств Кастора. Он мог превосходно делать комплименты королеве и при этом заниматься запрещёнными делами за её спиной, как и весь королевский совет, впрочем.

Мелэйна заключила сделку с рабом. Все сведения взамен на богатства и свободу. Через несколько дней главный контрабандист города был публично казнён на площади, а все его тайные сбережения отправились в кошелёк Озира и Мелэйны. Спустя месяц Горднвилж познакомился с новым королём нелегального пороха. Такой быстрый скачок не мог не зацепить Кастора и тот сразу же кинулся на молодого бандита. С тех пор Озир ежегодно поставляет Ригану взрывную смесь за полцены. У них часто бывают встречи, которые в полных подробностях описываются для Мелэйны.

—А твои интересы так и не меняются,—укорила она его, когда одна из голых куртизанок слезла с его колен.

—Почему же? Только скажи и я стану твоим,—Озир постоянно флиртовал с ней, пытаясь заманить её в свою постель, и узнать, какие ещё тайны хранит её юная головка.

—Как бы это не звучало заманчиво,—Озир имел несомненно прекрасную внешность смешанных кровей, но смотря на него, Мелэйна видела только глупого мечтателя.—Но мне сейчас не до любовных утех. Нужны сведения о Касторе—где он и на сколько.

В итоге она узнала, что Кастор отправился в столицу на бал в честь дня рождения принца. По этому случаю в замке устроят грандиозное представление, на котором будут присутствовать все самые значимые лица.

Выходя из публичного дома, она невольно вспомнила, как отец днями раньше грозился сдать её туда. Он бы её давно сдал, если бы не деньги, которая она приносила с собой. Жизнь Агнессы была свободной от тьмы, но скованная цепями боли и предательства.

—Куда это ты?—остановила она Аллана, когда он свернул в сторону Острых скал—побережье, где высаживались корабли пиратов. В голове сразу всплыла сцена того рокового дня. Вот там и родилась Мелэйна Риган. Дитё тьмы. Её передёрнуло.—Нам на центральный.

Повстанец замешкался, но через мгновение до него дошло.

Вся стража ищет девушку среднего роста, с чёрными глазами и волосами, человека, желающего поскорее скрыться из города и остаться незамеченным. Та, кого они ищут, не сунется на городской корабль. Она поплывёт на самом  неприметном или на самом дорогом. Смотря, как она решит использовать украденные деньги.

Они дошли до очереди. Взрослый контролёр с густыми усами проверял билеты и багаж пассажиров.

—Доброе утро, господин контролёр,—сказала Мелэйна наигранным голосом ветреной дурочки.—Милый, дай билеты.

Аллан вынул из кармана два билета в столицу. Мелэйна выжидающе запорхала ресницами и робко улыбнулась. Аллан притворно ещё раз проверил карманы и сжал губы.

—Дорогой, только не говори, что ты забыл наши паспорта,—она вновь робко улыбнулась, гневно сверкнув глазами на «жениха».

Паспорта имели только коренные жители той или иной страны, имевшие глубокие и старые корни. Но поскольку в Горднвилже было сотню иммигрантов, то особыми привилегиями, такими как билет, на Подводную розу*, пользовались только местные. У Кастора паспорт был, как и у Агнессы, может и у повстанца имелся. Но Мелэйна была призраком, тенью, о которой никто не должен знать. Существует лишь её шёпот, а не жизнь. Попадёшь на самый проверяемый корабль и всё. Дальше уже не будет никаких проблем.

—Не я, а ты. Я отдал их тебе на выходе,—голос повстанца был раздражённый. Лицо покрасневшее. Аллан так хорошо играл уставшего жениха от своей глупой невесты, что Мелэйна задумалась о настоящей жизни повстанца. Есть ли у него семья, друзья, родные? Ждут ли его дома? И есть ли он у него вообще?

У Мелэйны они тоже были, но никто её не пожалел. Всем было плевать. Она продолжила играть, оставив эти мысли далеко позади.

—Не отдал!—гаркнула она.—Опять ты всё валишь на меня! Я даже не видела тебя утром,—у неё задрожали губы. Единственное, что было видно под её чёрной вуалью.

—Я был на встрече, солнышко. И перед уходом отдал билеты тебе. Разве ты не помнишь?!

Контролёр тяжело вздохнул в ожидании.

—Нет, не помню. Да и как мне помнить, если вся моя голова забита только тем, что какая-то маньячка рыскает по улицам? Ты хоть представляешь, как я перепугалась вчера, когда ты не вернулся?! Ты совсем меня не жалеешь. Хочешь свести меня с ума ещё до того, как мы приедем к твоей маме?

—Молодые люди...—начала ворчать толпа, желавшая попасть на корабль.

Аллан иронично вздохнул. Его заговорщицкие глаза никак не вписывались в этот концерт.

Они спорили где-то пять минут, пока Мелэйна не начала плакать.

Она и сама удивилась, как у неё это легко получилось. Мелэйне поджигали руки, избивали до смерти, один раз она даже свернула себе ногу (в такие моменты она особенно боготворила Дану), но на глазах не появлялось ни слезинки. А иногда она просто могла вспомнить какую-нибудь шутку Эйсона или танец Тиль, и слёзы шли рекой.

Аллан был поражён. Он даже сначала подумал, что ему послышалось.

—Я поняла,—заревела Мелэйна.—Да-да, я поняла. Ты спишь с этой миссис Рутс!—прохожие начали оборачиваться на разгорающийся спор молодожёнов.

—Милая, не говори глупостей,—повстанец прикусил губу, чтобы не рассмеяться.—Зачем мне какая-то миссис Рутс, когда есть ты!

Поблизости появились тёмно-малиновые мундиры страж. Они направлялись в их сторону, останавливая по пути каждую черноволосую даму, и просили предоставить паспорт. Те, которые его не имели, отправлялись в будку часового для оформления и проверки личности.

Мелэйна начала мысленно перебирать дальнейшие действия. До подхода стражи оставалась минута. Люди продолжали возмущаться. Контролёр ждал.

—Предоставьте ваши...

Аллан начал что-то говорить. Мелэйна сконцентрировалась на городском шуме, пытаясь услышать какой корабль уже проверили. Может они успеют незаметно проскользнуть на другой? Хоть это и вызовет дополнительные проблемы, но всё же лучше, чем ничего.

Сначала по телу пробежала дрожь от холодных пальцев, схвативших её шею. Аминтейская сторона Мелэйна напрягалась до предела, но даже она не успела подсказать ей то, что собирался сделать повстанец.

Сверкнули серые глаза. Чёрная кровь замерла в тишине, как и чёрствое сердце. На белоснежном лице аминтейки почувствовалось чужое дыхание. Мгновение и холодные губы Аллана вцепились в нее жёстким прикосновением.

Из-под ног ушла земля. Горячая волна полоснула её до костей. Голову пронзили сотню игл, а на губах почувствовался опьяняющий вкус. Для осознания ей понадобилась пять секунд. Она грубо перехватила руки повстанцы, тянущихся снять белую вуаль. Мелэйна тихо, так чтобы слышал только он, прошептала ему в губы:

—Только попробую высунуть язык,—она до крови укусила его нижнюю губу и отстранилась, взмахнув чёрными локонами.

Стража уже прошла мимо них, не обратив особого внимание на целующуюся парочку. Толпа окончательно взбесилась и начала пробиваться вперёд, толкая всех подряд. Суетливый контролёр сломался, когда капитан корабля Подводная роза приказал поднять якорь.

Мелэйна твёрдо стояла на месте, как и Локхарт, привязанный к ней. Она стала просить старика о том, чтобы он их пропустил. Как-никак у них были билеты.

—Хорошо, хорошо  идите, только чтоб глаза мои вас больше не видели,—он снял цепь с прохода и запустил «молодожёнов».

Безжалостная убийца и несчастный повстанец отправились на праздник.