Глава I
- Здравствуй, Пламелап, как дела, - спросил черный Дубохвост.
Прошло уже целых три луны, с тех пор, как Грозогривка, мать Пламелапа умерла от неизвестной болезни, а оруженосец всё ещё с большим нежеланием говорит с кем либо, кроме своего наставника Камнегрива, предводителем Лунозвёздом, Синицей и своим отцом.
Пламелап промолчал.
- Хватит молчать, - с нарастающим гневом прошипел Дубохвост, - то, что у ты в печали, не меняет того факта, что ты живёшь в племени, которое тебя кормит, а ты даже усом не шевелишь, чтобы сделать что-нибудь на его благо!
Оруженосец молчал.
- Ладно, - слегка успокоившись произнес Дубохвост усталым голосом, - если ты отказываешься говорить со мной, то ты мне больше не внук.
- А мне и не нужен дед, который не хочет меня признавать, ты никогда не любил Грозогривку, также сильно, как и Кедра!
- Ах, ты неблагодарный, я уж позабочусь о том, что Лунозвёзд узнает всё о твоём поведении! Он теб...
- Как можно быть таким бесчувственным, Дубохвост, как тебе не совестно, взрослому коту, у которого скоро могут быть правнуки, накидываться на оруженосца, - устыдила старшего воина Синица - старая целительница, незаметно подкравшаяся к препиравшимся. - И как я вижу, Пламелап зря времени не теряет, в отличии от тебя.
- Тебе-то какое дело? Иди травки смешивай, - зарычал Дубохвост, но спустя нескольких секунд пристального взгляда целительницы, отошёл.
- Пошли в лагерь, мне нужен помощник, надеюсь Камнегрив будет не против? - спросила целительница после того, как хвост Грозового кота скрылся среди деревьев.
- Давай спросим его. Он наверное сейчас в лагере, - предположил Пламелап.
- Тогда пошли быстрее.
Коты отправились в путь.
В лагере должно было быть мало котов - глашатай уже отправил пограничные и охотничьи патрули. На земле одиноко валялась пара вчерашних мышек. Пламелап бросил в кучу дрозда, которого он поймал незадолго до очередной ссоры с Дубохвостом. Остальные охотники вернутся еще не скоро. Синица слегка обогнала рыжего ученика и направилась к пещере предводителя, завешенную лишайником над входом.
- Можно ли войти? - спросила целительница.
- Да, заходи, - ответил Лунозвёзд, не выходя из пещеры.
Коты вошли в палатку. Она была довольно просторная, в дальнем углу пещеры лежала подстилка из свежего мха, которую Пламелап поменял еще утром, по приказу Камнегрива. Тусклый свет слабо пробивался сквозь "занавеску".
- Где Камнегрив? - спросила Синица у предводителя.
- Ждёт тебя в твоей палатке. Почти сразу же после того, как ты ушла за травами ему стал болеть живот. Кстати, а где травы?
- Я оставила травы в надёжном месте, мне нужен помощник, чтобы их перенести. Поэтому я пришла с Пламелапом. Почему мне не сказали сразу о Камнегриве? - с беспокойством спросила старая кошка.
- Я уже дал ему все необходимые травы, я видел как лечишь котов с такими же симптомами. Ему стало легче, но он беспокоится, что я дал ему не те травы, и хочет, чтобы ты его осмотрела.
- Хорошо, загляну к Камнегриву. После этого я могу взять Пламелапа себе в помощь? Я хочу прибрать свою палатку: рассортировать травы, заменить мох...
- Хорошо, можешь взять себе помощника, - ответил Лунозвёзд и повернулся в сторону Пламелапа. - Ты уже охотился?
- Да, поймал дрозда! - с ноткой гордости промяукал Пламелап.
- Подстилки в палатках менял?
- Только в вашей.
- Тогда, после того, как поможешь Синице - можешь отдохнуть - уборка в палатке целителя это трудное занятие.
- А как же воинская палатка, палатка старейшин и детская? - с нескрываемым удивлением в голосе спросил Пламелап.
В племени было только два оруженосца - он и Сланцелап. Они наверное никогда бы не научились охоте, если бы не навыки наставников и самое настоящее чудо, ведь каждый их день был строго спланирован: подъём рано утром, когда почти все кото, в том числе патрульные спят; сбор мха на смену для целого лагеря; когда просыпаются коты, которые не были включены в патрули, начинается вынос старых гнёздышек из палаток и выстилание нового мха; далее, когда все дела связанные со мхом заканчиваются, нужно обслужить старейшин, а иногда и помочь целительнице. Всё это занимало очень много времени - с рассвета до сумерек, а иногда и дольше, но если день выдавался удачный и работы было меньше, чем обычно - оруженосцы заранее договаривались с наставниками, чтобы они заранее освободились от самых важных дел и вечером можно было начать тренировки.
- Я поручу это Сланцелапу и Ореху, - промяукал Лунозвёзд.
- Но ведь Орех - воин, а воины не могут выполнять обязанности оруженосцев, - недоуменно произнёс рыжий котёнок.
- Он стал воителем менее, чем половину луны назад. С ним ничего не случится, если он поможет почти единственному ученику убраться в палатках, - Лунозвёзд улыбнулся, - или ты хочешь, чтобы Сланцелап один успел убрать 3 больших палатки? - и еле слышно усмехнулся.
Синица, молчавшая всё это время снова подала голос.
- Пошли, Пламелап, работа ждать не будет. Пока, Лунозвёзд.
- Пока, - сказал предводитель, - идите.
Целительница и ученик вышли наружу. Свет слепил глаза Пламелапа. В лагерь уже вернулся Молнествет и Длинноуска. Кедр весело беседовал Дубохвостом. Посреди поляны стоял отец Пламелапа - Ивохвост и о чем то думал. Синица пошла в сторону своей палатки.
- Синица, я отойду, жди меня в своей палатке.
- Только быстро, мне ещё нужно будет взять тебя с собой в лес, перенести травы.
- Хорошо, хорошо, одну минутку, - заверил целительницу оруженосец и направился к отцу.
Ивохвост выглядел безмерно усталым, его взгляд не выражал никаких эмоций, кроме грусти. Он был похож на безжизненный клок выдранной в схватке шерсти уже несколько лун...
- Папа, хватит грустить, у тебя есть я! -попытался утешить кота Пламелап.
- Прости меня. Грозогривка была мне самой близкой кошкой в мире... - печально сказал Ивохвост.
- Знай, что у тебя есть я, и вместе мы выдержим всё! - Пламелап вошел палатку целителей.
- Пока, Пламелап. Мне нужно побыть одному. Потом пойду на охоту, засну, круг повторяется заново. - сам себе сказал Ивохвост, сын его уже не слышал.
"Почему я не могу помочь ему?"-думал Пламелап
Наставник спал. Целительница сразу увидела рыжего оруженосца.
- Ну что, поговорил с отцом? - спросила кошка.
- Да, наверное он чувствует себя даже хуже, чем я...- Пламелап начал вылизываться, - всё ли хорошо у нашего глашатая? - торопливо переменил тему котик.
- Камнегриву помогли травы, что дал ему Лунозвёзд, но они слишком слабы. Мне нужны средства посильнее. Например, водная мята, которая как назло закончилась луну назад, а новые ростки так и не появляются. Но при должном уходе подойдут и ягоды можжевельника.
- Мне показалось, я где то мяту видел. Кажется она росли на каком-то пне, - предположил Пламелап.
Кошка затряслась от смеха.
- Ох, горе моё с таким помощником! Уж что-что, а водяная мята на пнях не растё... - кошка вспомнила, что рядом с ней спит больной и притихла. - Давай аккуратно поднимем Камнегрива с подстилки и перенесем к старейшинам, там за ним поухаживают и дадут спокойно поспать, пока мы будет убирать палатку.
- Полностью согласен, - согласился рыжий оруженосец тихим голосом.
- Поднимай с той стороны, а я с этой.
- Хорошо, - еле слышным шёпотом мяукнул котик и обошёл Камнегрива, поднял за шкирку. Синица схватила кота с другой стороны и направилась к выходу. Коты работали слаженно, словно единый механизм, состоящий из восьми лап.
Наконец, больной был перенесён к старейшинам, которые с радостью приняли спящего товарища и дали обещания докладывать о любых происшествиях. Янтароуска даже попросила немного трав, чтобы дать их Камнегриву, если тот проснётся. Коты сходили за травами, которые оставила целильница.
- Всё, закончили, - с облегчением прохрипела старая Синица. - Спасибо, что помог, но это ещё не всё. Нужно рассортировать травы и разложить мох. Первое я беру на себя, второе лежит на твоей ответственности.
- Нет проблем, - с гордостью мяукнул Пламелап, хотя он готов был в эту же секунду упасть на травы, недавно им принесённые котик не дожидаясь приказа, побежал искать мох.
Нужное дерево нашлось быстро. Умелыми, быстрыми движениями когтистых лап, он сдирал комки мха. Оруженосцу вспомнились его первые дни ученичества. Сперва Пламелапа учили охотиться на мышей. Камнегрив говорил: "Мыши это самая лёгкая дичь. При сближении желательно зайти подветренной стороны аккуратно перенося вес на бёдра, живот и хвост не должен прижиматься к земле, ступать надо осторожно, чтобы не спугнуть. Всё это нужно делать, потому что мышь сначала слышит, а уже только потом чует охотника. Когда ты подошёл достаточно близко для прыжка - прыгай и делай укус в шею. Иди, попрактикуйся, я если что подскажу".
На той охоте Пламелап ничего не принёс в лагерь и думал, что не заслуживает поесть. Наставник утешал его: "Ничего страшного, у каждого охотника бывают плохие дни, даже у предводителей. Но племена на то и существуют - чтобы тот кот, у которого был хороший день и много добычи помог коту, которому не повезло. А завтра все может произойти наоборот - вчерашний счастливчик будет есть пищу, пойманную тем котом, который вчера ничего не поймал".
Пламелап не заметил как стемнело. Солнце отдавало свои последние струйки тепла и света. Одуванчики уже начали закрывать свои цветки. Пение птиц и шорох дичи в траве стали гораздо тише и спокойнее. Слабый ветерок едва колыхал листья на дубах, берёзах, других деревьях и кустах. Нужно было быстрее возвращаться в лагерь, разложить кучки мха и на голодный желудок отправиться в мягкое и тёплое моховое гнёздышко в палатке оруженосцев, ибо сил поесть у него уже не было.
Когда Пламелап вошёл в палатку целительницы, уже было так темно, что скоро любая работа могла обернуться для кота случайным вывихом, растяжением или другой мелкой травмой. Синица беспокойно спала в своём гнёздышке. По видимому, она не дождалась рыжего оруженосца со мхом и сама сделала всю работу, ну или кто нибудь из воинов или оруженосцев помог ей.
Пламелап не стал будить старую кошку. Он перетащил весь мох в один из укромных уголков пещеры, вышел наружу и начал искать глазами детскую. Через плотную пелену тьмы он увидел палатку воинов, в которой почему-то не было Дубохвоста.
"Наверное пошёл на грязное место"
Котик аккуратно, чтобы не задеть тихо посапывающего Сланцелапа, прошёл к своему гнёздышку.
"Что же может быть лучше, чем лечь в мягкое гнёздышко, постеленное другом в лагере твоего родного племени, после долгой, трудной работы?"
Пламелап уже готов был упасть в приятную, обволакивающую и тянущую вглубь удовольствия дремоту, но сон не приходил. В голове суетились тревожные мысли...
"Как помочь отцу справиться с горем от потери любимой кошки? Где самому найти силы на то, чтобы не вспоминать тот страшный день? И как помириться со своим дедом, после очередной ссоры?"
Ещё долго рыжему оруженосцу не удавалось уснуть. Всё новые и новые вопросы возникали в его голове. Наконец, его сознание провалилось в бесконечно-тёмную бездну.