Пролог
Поляну заливал чистый лунный свет. К огромным 4 деревьям подходят две кошки.
- Грозогривка, не беспокойся, твой котёнок вырастет среди своих соплеменников в любви и заботе, ты оставила его в надёжных лапках,- сказала черная кошка белыми пятнами над глазами.
- Мышехвостка, как ты не можешь понять того, что племя никогда не заменит Пламелапу родную мать, - с печалью в голосе промяукала рыжая Грозогривка.
- Ах, ты, мышеголовая, - чёрная кошка погладила рыжую хвостом по спине, - у него же есть Ивохвост, неужели ты думаешь, что он не сможет помочь своему собственному сыну преодолеть трудности?
- Наверное ты права, - промурлыкала Грозогривка, - Ивохвост всегда может спасти душу любого отчаявшегося кота, главное, чтобы этот кот открыл ему свое сердце и тог...
- А я считаю, что Ивохвост - гнилая душонка от носа до кончика хвоста, - какой-то белый кот перебил Грозогривку и презрительно смотрел на Грозогривку.
- Белоусый, хватит уже упиваться злобой от того, что я выбрала Ивохвоста, а не тебя. И ещё - тебе не дозволено пересекать границу тогда, когда тебе хочется, каждый кот должен соблюдать воинский кодекс
Белоусый отвернулся.
- Я пришёл не для ссоры, просто не смог контролировать свои чувства. Ты права, Грозогривка - я не имею права здесь находиться, Одноглаз и Шрам даже не подозревают, что я в Звёздном Племени. Я пришёл просить разрешение на проживание в вашем лесу.
- Чего? Что ты сказал? После всего того, что ты сделал при жизни, думаешь тебя примут в Звёздное Племя? Я знала, что порой ты можешь быть крайне наивным, но настолько... - прошипела Грозогривка.
- Просто приведи меня к Серому Крылу, пожалуйста, я не останусь в долгу.
- Уходи, тебе здесь никто не рад! - прошипела рыжая кошка.
- Пожалуйста, - умоляюще промяукал белый кот.
- Нет! - прошипела Грозогривка в ярости.
- Уходи, лисье сердце! - проорала Мышехвостка.
- Пожалуйста, дайте хотя-бы увидеть Миндаль, - жалобно промяукал Белоусый, который от страха уже с силой вжался в сырую землю, - у меня есть важная информация для земных племён и котов Звёздного Племени.
- Да что ты говоришь? - мяукнула Грозогривка, - Да я тебя...
- Заткнитесь все! Вы где находитесь - в Звёздном Племени или на территории двуногих?! - красивая трёхцветная кошка в ярости смотрела на котов, что лишь пару мгновений назад кричали между собой, - что тебе нужно, Белоусый, - немного успокоившись, усталым голосом спросила кошка.
- Миндаль, как много воды утекло...
- Говори быстрее, я должна присутствовать на совете, где будут самые уважаемые коты Звёздного Племени, - торопливо проворчала трёхцветная.
- Я хочу встретиться с Серым Крылом или каким-нибудь другим уважаемым котом, который имеет особые привилегии, - Белоусый умоляюще посмотрел на Мышехвостку, Грозогривку и Миндаль
- А не слишком ли много ты от меня хочешь? Я слышала, что ты хочешь перейти в Звёздное Племя. Так вот, знай - я может быть и смогу устроить тебе встречу с Серым Крылом, но то что он и другие коты простят тебя, я не гарантирую, - Миндаль махнула хвостом в сторону равнины, - сейчас ты пойдёшь со мной на совет, голос без разрешения не подавай, контролируй эмоции и ни при каких обстоятельствах не вступай в драку и не провоцируй котов, запомнил?
- Да, не забуду. Как же я предстану перед Серым Крылом? Он же один из самых уважаемых котов всех времен!
- Поэтому мы и идём к нему, уважение он получил не просто так и у него уже есть опыт в ведении некоторых судебных дел, - Миндаль повернулась к недавно пришедшим в себя Мышехвостке и Грозогривке, - Идите с нами, совет обещает быть интересным.
- Ну... Я с вами, - произнесла Мышехвостка.
- Мне не очень хочется, есть одно но. Я самая обычная кошка, которую никто не знает. Я не имею права там находится, - с задумчивым видом промяукала Грозогривка.
- Ты всё не так поняла. Чин, возраст, достижения в земной жизни тут не играют никакой роли, если не брать во внимание, что коты охотнее слушают наиболее уважаемых. А если говорить коротко - просто не беспокойся и иди с нами, - весело сказала Миндаль.
- В таком случае я присоединяюсь, - мяукнула рыжая кошка и подошла к трёхцветной Миндаль.
Грозогривка, Мышехвостка и Белоусый пошли следом за Миндаль. Четвёрка шла быстро, начало совета было уже скоро, а коты всё ещё не покинули территорию Грозового Племени.
- Наконец-то, - прохрипела усталым голосом Мышехвостка, увидев большую группу котов вдали.
Не прошло и трёх минут, как коты пришли на место, где должен был состоятся совет. На поляне стояло немало котов, но сильнее всего выделялся кот с гладкой тёмно-серой янтарными глазами, порванным ухом. Он беседовал с крупным рыжим котом, грудка, кончик хвоста и лапки которого были белыми. Миндаль направилась к ним.
- Ты ведь знаешь своего отца, он иногда опаздывает, не волнуйся, он придёт, - сказал тёмно-серый.
- Я так не думаю. Он не готов переступить через свою гордыню, - ответил рыжий.
Миндаль, подзывая свою компанию хвостом, направилась к беседующим.
- Здравствуйте, Серое Крыло и Громозвёзд, моё величайшее почтение... - с благоговением обратилась Миндаль.
- О, не стоит, - отозвался серый.
- Серое Крыло, я отойду, мне нужно как следует подумать...
- Хорошо, Громозвёзд, если я увижу Чистое Небо, то сообщу тебе, - с пониманием мяукнул Серое Крыло.
Громозвёзд направился в сторону Высоких Скал, Серое Крыло провожал его полным заботы и любви взглядом, силуэт рыжего мускулистого кота исчез в пелене тьмы. Серый кот повернулся к Миндаль.
- Мне помнится, вы что-то хотели?
- Да, вот этот кот из Сумрачного Леса, - указала Миндаль хвостом на Белоусого, - просит разрешение на проживание в Звёздном Племени и говорит, что он владеет крайне важной информацией для земных племён и Звёздного Племени.
- Я не в праве судить котов без согласования своих действий с другими. Но могу поднять этот вопрос, когда начнётся совет. Кстати, - Серое Крыло обратил свой взгляд на Белоусого, - почему ты хочешь жить в Звёздном Племени?
- Потому что здесь живут мои друзья, моя бывшая подруга, я сожалею о том, что совершил и полностью осознаю свою вину. И поэтому у меня есть важная информация для Небозвёзда, которая может спасти племена от возможной трагедии, - белый кот с беспокойством протараторил свою речь и ожидал ответа.
- Я понимаю твои чувства и с радостью помогу тебе. Но что это за такая информация, о которой ты не можешь поведать даже мне? - с некоторым подозрением в голосе ответил Серое Крыло.
- Я не могу этого сказать, я обещал Ему, что не скажу никому, кроме Небозвёзда.
- И кто же этот он? - с нарастающим раздражением проворчал серый кот.
- Этого я тебе сказать тоже не могу, я и сам не знаю, Он нашёл меня в Сумрачном Лесу, у него нет шерсти, Он слепец, в лапах он держит палку с насечками, некоторые из которых перечёркнуты.
- Ладно, думаю, что ты говоришь правду. Сейчас пойду искать Чистое Небо, ибо чует моё сердце, что ожидания Громозвёзда могут сбыться, - кот повернулся к Миндаль, - проследи за Белоусым, познакомь с другими котами, возможно завтра он проснётся не в Сумрачном Лесу, а в Звёздном Племени.
- Все будет хорошо, - ответила Миндаль, - тебе не о чем беспокоиться.
Серое Крыло направился в сторону границы между племенем Ветра и Грозовым племенем, но внезапно остановился. Что-то пробормотав, он скрылся в Утёснике и через пару мнгновений, вышел вместе с другим котом с светло-серой шерстью, широкими плечами, синими глазами, весь покрытый шрамами. Кот обратился к Миндаль.
- Это тот кот, который хочет мне что-то сказать? - указал на белоснежного кота.
- Да, это я, - произнёс Белоусый, ещё до того, как трёхцветная кошка успела вставить слово.
- Серое Крыло имеет полное право слышать твой рассказ, он пойдёт со мной, - властно проговорил кот.
- Чистое Небо, не стоит, я не думаю, что он хочет покуситься на твою жизнь.
- Нет, ты пойдёшь с нами, ты мой брат и ты имеешь право знать, да и к тому же в случае чего, вместе мы примем самое правильное решение, - промурчал Чистое Небо
- Хорошо, я согласен, - ответил Серое Крыло.
Белоусый с недоумением посмотрел на братьев.
- Я хотел видеть Небозвёзда, а не Чистое Небо.
- Он перед тобой, просто я обращаюсь к нему по первому имени. Оно для меня более родное - ты должен знать, что он мой брат.
- Извините, - Белоусый виновато поглядел на величайшего первого лидера Небесного Племени.
- Лучшим извинением для меня будет экономия времени, я хочу успеть поговорить с сыном, - проворчал Небозвёзд
- Пошли к Гремящей Тропе, - предложил Белоусый, - там нас никто не услы...-
- Нет! - предводитель был в неистовой ярости, - нет! Нет! Серое Крыло, отправляй его обратно, сию же минуту!
- Брат, не бойся, тебя не постигнет судьба Тенистого Мха или одной из жизней Сумрачной Звезды, я буду рядом.
- Я ничего не боюсь! Единственное, что меня пугает это воспоминания и то, что происходит с земными племенами: каждая собака на территории племён, каждая лиса, барсук, двуногий, бродяга или одиночка - все не дают мне покоя. Пошли, не будем тратить время.
- Пошли, Белоусый, - подозвал белого кота Серое Крыло.
Трое котов отправилось к гремящей тропе, шум нарастал, жёсткий воздух когтями драл горло, запах не давал спокойно вздохнуть. Коты скрылись во тьме, и единственными источниками света были глаза чудищ двуногих.
- Никогда не думал, что когда нибудь снова испытаю это чувство, - с печалью в голосе произнёс Серое Крыло.
- Какое чувство? - задал вопрос Белоусый.
- Когда я был жив, в те времена, когда ещё племён не существовало, в лесу случился пожар, я и другие коты с пустоши отправились на помощь лесным котам. Там я наглотался дыма. После пожара у меня иногда случались приступы, во время которых мне было трудно дышать, Галечник и другие лекари давали мне мать-и-мачеху или ягоды можжевельника и мне легчало. Но со временем приступы становились чаще и болезненнее. Травы перестали помогать так же хорошо, как раньше. В одни Голые Деревья, когда Шрам напал на лагерь Обгоняющей Ветер, я не смог дальше сражаться с болезнью. Я умер в тот же вечер, когда Чистое Небо спас одного из моих сыновей - Белого Хвоста. Как-то так, - закончил Серое Крыло
- Здесь мы можем поговорить? - спросил Чистое Небо, запрыгнув в дупло одного из деревьев около гремящей тропы.
- Думаю, да, - ответил Серое Крыло и обратился к Белоусому, - залезай, - и вторым запрыгнул в укромное местечко.
- Теперь можно начинать разговор, - громко начал Белоусый свой рассказ, когда коты устроились поудобнее...