Бегство от реальности Саймона Рейли

Друзья шли по тропинке, уходящей от Смысловца в сторону леса.

— Кто вы такие? – не понимал Тюбенций, он с трудом переварил всё то, что произошло на арене. У него не было причин доверять ни Саймону, не Сулитерии.

Карси, чью руку Саймон всё ещё не отпускал, предпочла, чтобы он сам объяснил.

— Я Саймон, а это Сулитерия. – Для начала, неплохо было бы представиться.

— И откуда вы взялись? Почему Карси вас знает?

— Мы с ней из одного мира. – Пояснил Саймон, разглядывая его. – Карси — моя девушка.

Тюбенций состроил угрюмую физиономию, однако расспросов не прекратил:

— Не понимаю, Карсилина ведь говорила, что умерла в том мире. Вы не могли знать о том...

— Мы не знали. – Буркнула Сулитерия, Тюбенций её раздражал всё больше и больше.

— Тогда, как вы здесь оказались? – теперь уже спросила Карсилина.

— Твоё тело было похищено, не знаю кем, и — как. – Саймон отвел взгляд от Тюбенция. – И мы отправились искать...

— Значит, вы не могли подумать о том, что окажусь жива?

— Карси, ты даже не представляешь, как я был счастлив, когда узнал, — Признался Рейли. Когда он смотрел на нее, то был похож на лучащееся солнышко.

— Да, мы уже поняли, что наша неугомонная парочка воссоединилась! – недовольно буркнула Сулитерия, на неё он никогда не смотрел с такой теплотой, и ее прожигала зависть.

Возле дерева, с крупным, раздвоенным стволом, стояла табличка с надписью: «Как прекрасен этот мир!». Будь на месте ребят коренные жители Смысловца, они бы остановились возле неё, и часа три бы смотрели на надпись, думая над каждым словом, придавая им глубокое философское значение. В конечном счете, устав думать, что бывает крайне редко, они произнесли бы: «Разве этот мир так прекрасен, как там написано?», порождая пищу для новых размышлений.

Тропинка, по которой ребята шли, вскоре стала чуть шире, петляя между задумчивых клёнов. Карси рассказывала всем о том, как оказалась жива, как Принц Пятимар принял её за свою невесту, а потом она от него сбежала, как встретилась с Тюбенцием, и как тот решил участвовать в Поединке Драконов.

— И ты не испугался участвовать? – поинтересовался Саймон, так и не простив ему тот поцелуй с Карси.

— Чуть-чуть. – Слукавил Тюбций, не желая рассказывать истинную причину такого поступка. – Но я был уверен в решении.

Ближе к вечеру тропа вывела их на лесную опушку. Там и решено было сделать привал. Одним взмахом руки Карсилина наколдовала костёр, над которым, как бабочки возле лампочки, вились колбаски, прожариваясь во всех сторон. Тюбенций, никогда раньше подобного не видевший, долго пялился на них. Затем появились стаканчики, сами собой наполнившиеся каким-то морсом, призванным из ближайшей таверны.

После еды, когда уже совсем стемнело, ребята дружно сидели вокруг костра, а на ясном безоблачном небе мерцали звёзды. Сулитерия сказала:

— Обычно, когда люди собираются возле костра, в такой тёмный час, они всякие страшилки рассказывают...

— Или песни поют. – Вставил Саймон.

Страшилки — банальщина. И кого они вообще способны напугать?

— А помните, такую детскую песенку про гномов? – спросила Карси, Тюбенций покачал головой.

И принцесса начала:

«В отряде было гномов семь,

Но стало только шесть,

Ведь страшное чудовище

Хотело очень есть.

В отряде было гномов шесть,

Но стало только пять,

Потом четыре стало их,

Затем и вовсе три,

До замка королевы той

Лишь двое гномов дошли.

Мораль сей сказки такова –

Где ходишь – выбирай.

И если не уверен, то

Не суйся в незнакомый край...»

Саймон подпевал Карсилине, Сулитерия тоже решила не отделяться от коллектива, и даже Тюбенций попытался что-то пропеть, но у него получилось очень плохо.

Потом, немного поболтав, они все легли спать, наколдовав спальные мешки. Правда, Сулитерии пришлось создать спальник еще и для Тюбенция, а также потушить костёр.

И уже, через несколько минут, мы все спали. Тюбенций даже не заметил, как у него по лицу ползет большой муравей, парень спал, как младенец, поражаясь в своём сне, как же он, простой деревенский юноша, смог втянуть себя во всё это. Затем, ему стала сниться его деревня, как на лугу пасутся коровы, а — он маленький мальчик, ловит вместе с отцом бабочек...

В отличие от него, Саймону такая безмятежность не снилась: он шел по холодному скользкому полу, запорошенному снегом, с удивлением смотря на ледяные стены и огромные острые сосульки, свисающие с потолка. Некоторые из них, как клыки, торчали прямо из пола. Казалось, что об них можно порезаться, и тогда кровь брызнет прямо на белоснежный снег, разнообразив цвет помещения алым. Помещение было огромное, с высоким потолком со стеклянным узором в форме полумесяца, сквозь который пробивался и рассеивался солнечный свет. А, может, это вовсе не стекло, а лёд?

Потом Саймон сообразил, что в центре помещения что-то происходит. Там находились две фигуры: одна – большая, наряженная в синюю накидку и дед Морозовские штаны, и прозрачная, как сам лёд. И эта устрашающего вида фигура, удерживала девушку в длинном чёрном пальто. По сравнению с ледяной фигурой, девушка казалась очень хрупкой и беззащитной. Казалось, что пленитель получает удовольствие оттого, что её попытки освободиться были напрасны.

Эта девушка была Карсилиной. Саймон хотел вызволить её, но они его не замечали.

— Пустите! – Кричала Карси, теряя силы и терпение.

— Бесполезно! Ты пойдешь со мной. – Отвечало прозрачное существо. – Я тебя заморожу!

— Нет!

Существо сделало последнюю попытку убедить её, но, поняв, что не получится, отпустил. Девушка побежала, но далеко уйти не успела. Он взмахнул своей ледяной рукой, Карсилина поскользнулась, упала на спину и стала покрываться льдом.

— Прекратите! – Саймон кинулся к Карсилине, но она уже вся была под толстой коркой льда.

— Никто еще не уходил от Январиса! – в этот раз он смотрел прямо на него, он его видел!

Саймон понимал, что спастись нет шансов. Он будет заморожен....

Тяжело дыша, Саймон проснулся. Приступ паники хватал его за горло, страх оплетал и мешал дышать. А что, если это не сон? Если этот Январис похитил Карси и убил её?

Тревожно перевернувшись в спальнике на спину, Саймон взглянул на звездное небо. Он тщетно пытался успокоиться. Казалось, что мир был готов рухнуть. Что все вокруг сейчас рассыпется!

Что за вздор! Карсилина сейчас спит, и снится ей какая-нибудь цветущая ерунда. Пытаясь побороть глупое беспокойство, и уверяя, что зря волнуется, борясь с панической атакой, Саймон присел, обхватив себя руками. Его беспокойный взгляд скользнул по Сулитерии, по Тюбенцию, спящему с открытым ртом и с дурацким выражением лица. Саймон посмотрел рядом с собой и остановился на пустом спальном мешке.

Внутри что-то оборвалось, похоже, это действительно был не сон. Январис забрал её!

Саймон, тяжело дыша, выполз из спального мешка, поднялся и попытался не паниковать. Рано еще о чем-то судить. Однако здравый смысл куда-то пропал, парня всего трясло.

В этот момент где-то недалеко раздался визг.

— Карси! – воскликнул Саймон, не зная, какое чувство испытывал больше: радость за то, что она где-то рядом, или страх за неё?

И припустил в сторону озера.

***

Карси проснулась, услышав чье-то отдаленное пение. Пели женщины на непонятном языке. «Интересно, зачем они забрались так глубоко в лес, да еще и голосят на всю округу?» — подумала Карсилина. Нет, их песня не казалась ужасной, наоборот, навевала что-то тёплое и давно забытое, как будто она открывала окошко в детство.

Песня струилась подобно ручью. А Карсилина, лёжа на спине и смотря на звёзды, вспомнила случай с Томеснором и джинном, что он устроил, желая, чтобы девушка была с ним. Карси и сама не могла понять, почему вспомнила именно это. А на смену одному воспоминанию, пришло другое. О том, как Саймон (это было еще до случая с башней и Гадриттой Трегторф) в самый обычный и ничем не примечательный день подарил ей букет роз с лепестками всех цветов радуги. «Пришлось, конечно, до магазина цветов сбегать, — улыбаясь, неловко говорил Саймон, — А то это уже лень неблагодарная получается, букеты прямо из воздуха наколдовывать. Конечно, совсем без магии тут не обошлось. Цвет у них был бледно-розовый. Пришлось перекрасить, ведь так лучше, правда?».

И тут, повинуясь какому-то не понятному порыву, Карсилина поднялась и направилась к озеру.

А, добравшись до него, она с удивлением обнаружила там трёх стройных и бледных барышень, в мокрых бежевых платьицах, с длинными тёмно-сине-зелеными волосами. Эти дамы водили хоровод вокруг небольшого, заросшего мхом валуна. Лунные блики дорожкой сверкали в воде.

Карси, не зная, что от них ожидать, притаилась за стволом плакучей ивы, опасаясь быть замеченной. Женщины закончили водить хоровод и петь, и одна из них сказала:

— Нам нужны новые утопленницы!

— И где мы их возьмем? – не поняла вторая.

— Люди сюда редко захаживают. – Противным скрипучим голосом заметила третья.

— Я чувствую, где-то здесь живой человек! – первая повернулась лицом к лесу. Казалось, она кого-то высматривает.

Карси, выглянув из своего убежища, с ужасом заметила, какая же та дама уродливая! Вся сморщенная, покрытая синими пятнами разложения, с бледно-зелёной кожей.

— Там определённо кто-то есть! – промолвила карга.

— Ты думаешь, там девушка? – проскрипела вторая, тоже внешностью не лучше.

— Именно! – первая направилась прямо к тому дереву, где, похолодев от ужаса, застыла Карси, боясь даже лишний раз вздохнуть.

Всего лишь в двух шагах от цели старуха остановилась и, ругаясь непонятными словами, подняла с земли что-то длинное и сморщенное.

— Ах, этот водяной, будь он не ладен! Плохо приклеил мне палец, он опять отвалился! – ворчала она. На левой руке у нее было всего четыре костлявых пальца.

— Правильно, зачем к таким дуракам обращаться? – сказали две другие.

И тут, в самый неподходящий момент, Карси не удержалась и чихнула. Тут же из-за дерева её вытащила холодная склизкая рука.

— Ага, кто к нам пожаловал! – воскликнула карга, которая её держала. – Вот и новая утопленница!

— Я вам не утопленница! – не согласилась Карсилина.

— Мы не спрашиваем твоего мнения. – При этих словах у держащей её старухи отвалился нос, и из того места, где он был, потекла мерзкая синяя слизь.

Девушка попыталась вырваться, и карга упала, оставив свою левую руку, уцепившуюся Карсилине за плечо. Тут Карси громко взвизгнула, пытаясь отцепить от себя сморщенную полуразложившуюся руку. Рука отлепилась и плюхнулась в темную траву.

— Приятно, когда оказывают сопротивление. – Прохрипела покалеченная карга и нырнула в озеро.

Две других старухи уже перекрыли принцессе путь к отступлению, протягивая к ней свои неприятные сморщенные от воды пальцы.

— Диодонте! – Карси произнесла заклинание против нежити.

— Какая подлость! – прохрипела карга, в которую заклинание угодило, и её с громким хлюпаньем затянуло в озеро.

— Тваааарррь! – прошипела другая.

И тут из воды вышло пятнадцать противных старух.

— Диодонте! Диодонте! Диодонте! – произносила Карси, но это не помешало старухам окружить девушку.

— Заставьте её упасть! – прошипел кто-то.

В следующий миг одна их старух прыгнула и сбила с ног девушку, Карси упала на спину. Нежить набросилась на неё, связывая руки и ноги противными крепкими и холодными водорослями. А потом Карсилину поволокли в озеро.

— Нет! Не надо! – кричала принцесса Листонская, сопротивляясь.

Помощи было ждать неоткуда, все её друзья сейчас спят.

— Остановитесь, чучела, что вы делаете? – вдруг услышала она голос Саймона. – Карси, держись!

Этот крик придал ей уверенности. Помощь здесь! Вдвоем они справятся!

Карсилина была уже в воде, её тащила всего одна старуха, остальные девять перекрыли Саймону путь к озеру. Было понятно, что его, в отличие от девушки, они топить не собирались.

С ненавистью, взглянув на старух, Саймон, сам не поняв как, призвал свой духовный меч, светящийся голубоватым цветом. Со всей силы замахнувшись мечом, он рассек тела двух мерзких старух. Истекая слизью, они повалились на траву и зашипели, Саймон с яростью отсек им головы.

"Никто не смеет обижать Карси!"

— Саймон!.. – Крикнула Карсилина, прежде чем скрыться под водой. Противная карга тянула её ко дну.

— Карси! – Он попытался прорваться сквозь «оборону», но оставшаяся нечисть помешала.

Их было слишком много, он разрубал их мечом, как куски сливочного масла. Меч был весь в синей слизи. Саймон не давал этой нежити дотронуться до него.

Они теснили его ближе к лесу, словно и не боялись оружия в его руке. Саймон со злостью зарычал на них, ещё чуть-чуть, и точно озвереет! Карси же захлебнется!

На этот раз его ярость сыграла на руку, всех старух, отбросило от него и разорвало на части. Весь берег был в их синей слизи и частях полуразложившихся тел.

Подойдя к кромке воды, убедившись, что других старух больше нет, Саймон выронил меч в песок.

Беспокоясь за Карси, он забежал в воду, которая оказалась ледяной. Попытался поплыть, но начал тонуть, потеряв под ногами дно.

Саймон и забыл, что не умел плавать. Но Карси умирала там – под водой. Нужно было действовать. Вопреки рассудку он не спешил вылезать на берег, глотая воздух и воду, и начав барахтаться.

«Ты же пойдешь на дно. Глупый»

«Идиот»

«Что ты вообще можешь!»

***
Три минуты, целых три минуты прошло с тех пор, как противная старуха утащила её под воду. Карси не хватало воздуха. Похоже, карге, тащащей её на дно, доставляло удовольствие смотреть, как девушка не может вдохнуть и дергается, пытаясь вырваться.

Карси не могла больше держаться, и автоматически открыла рот. Оттуда к поверхности повалила куча пузырей. Вот и конец, но девушка почему-то не чувствовала воды в своих лёгких. Ей вообще казалось, будто она дышит воздухом. Это так сработало защитное волшебство, которое не дает магу умереть от недостатка кислорода или от перепада температур. Правда, работает эта магия только в пресной воде. Длинные водоросли, которыми были завязаны руки и ноги Карсилины, плавно слетели.

Карга, которая её держала, получила магическим зарядом прямо в лоб, выпустила девушку и коснулась этого места рукой, словно хотела найти там дырку.

Карси с удивлением заметила, что мутная вода теперь не кажется такой – она стала прозрачной. Сквозь воду можно было и небо, покрытое звёздами, разглядеть.

Удивившись новым ощущениям, Карсилина сначала подумала, что умерла. Но, появившееся желание жить дальше, направило её к поверхности. Правда, не успела принцесса и метра проплыть, как её схватили за ногу и потянули вниз. Пришлось отбиваться от назойливой карги, которая не теряла надежды её утопить.

Через несколько минут отчаянной борьбы, Карсилина заехала коленом по подбородку старухи, шея у той треснула, голова покачнулась, с хрустом отделилась от туловища и направилась ко дну озера. С обезглавленной шеи потекла противная тёмно-синяя слизь. Карси, морщась от отвращения, отпрянула в сторону.

— Тваррррь!!! – пробулькала голова, не совсем еще скрывшись из виду. – Я тебя на кусочки порррву!

И, словно в подтверждении вышесказанного обезглавленное тело потянулось к девушке своими сморщенными руками. Карси, не желая быть схваченной, поплыла прочь. Обезглавленная карга не отставала, оставляя за собой полоску синей слизи.

Долго длилось преследование или нет, только полуразложившийся труп старухи угодил прямо в рыболовную сеть и запутался в ней, истекая слизью и с ожесточением размахивая руками. Чем больше он дергался, тем больше запутывался.

«Какой удивительный улов завтра ждет рыбаков» — подумала Карси, ухи из этого не сваришь.

Хоть вода и казалась прозрачной, но плавать в таком озере не очень приятно, если вспомнить, что за жуть здесь водится. Карси вынырнула, жадно втянув воздух в лёгкие, защитная магия потеряла действие, и девушка закашлялась. Перестав кашлять и выровняв дыхание, она поплыла к берегу.

***
Выбравшись на берег, Карси побрела к тому месту, где, казалось, ее затащили в озеро. Ноги то и дело путались в мокром подоле, который к ним прилипал, а туфля начала мозолить пятку. Карси раздраженно сняла обувь.

Пройдя еще немного, она замерла, наблюдая за тем, как одна из утопленниц вытаскивает Саймона из воды и бросает его на песке.

Заметив Карсилину, карга зашипела на неё, затем нырнула в тёмные воды, скрываясь на глубине.

Принцесса подбежала к парню, опустилась на колени и отложила туфли. Саймон был без сознания. Похоже, он наглотался воды.

В страхе Карсилина попыталась вспомнить, чему их учили в университете на БЖД, как оказывать первую помощь при утоплении. Нужно освободить дыхательные пути и дать жидкости вытечь наружу!

Карси взмахнула ладонью, создавая магический поток, который приподнял Саймона над землей. Затем, он плавно опустился на песок. Девушка быстро перевернула его на спину, проверив, дышит ли.

— Ну же, Саймон, давай, — прошептала она и прильнула к его губам, собираясь сделать искусственное дыхание и массаж сердца.

Вдохнув порцию воздуха, принцесса убедилась, что положила свои руки верно, и продолжила процесс. Внезапно, парень закашлялся и открыл глаза. Мокрая челка лезла ему в лицо, а две черные заколки едва держались на волосах.

Весь бледный, напуганный, он присел, непрерывно глядя на Карси.

Та почувствовала себя смущенно, хотела спросить:

— Ты — как?

Но Саймон беспокойно выпалил свой вопрос одновременно с ней:

— Ты цела?

Как будто это не он сейчас лежал на песке без сознания, потому что чуть не утонул.

Карси бросила взгляд в сторону озера:

— Тебя вытащила утопленница. Наверное, они не хотели пополнять свои ряды так.

Саймон нервно хмыкнул:

— Я боялся, что они убьют тебя. Полез в воду...

— А еще ты так и не научился нормально плавать, — Карси поднялась и протянула руку.

Саймон взялся за ее ладонь, оставаясь сидеть, и чувствуя, что начинает замерзать. Девушка тоже дрожала.

— Нужно согреться, — заметила принцесса Листона.

Саймон все же оказался на ногах, его щеки были розовыми от смущения. Уши почему-то становились горячими.

— Думаю, будет лучше, если мы снимем всё и просушим магией, — предложила Карси.

— Да, — кивнул Саймон робко.

В глазах Карсилины отражался рогаликом месяц с неба. А, видеть ее улыбку стоило целой Вселенной.

— Поможешь с платьем?

Молния находилась за спиной. Карси и сама бы справилась, но так будет быстрее. Она убрала волосы, чтобы не мешались.

— Да, конечно, — кивнул юный чародей. Он взялся одной рукой за собачку молнии, а изящная шея девушки так и манила коснуться.

Саймон и сам не понял, как мягко провел пальцем по ее шейным позвонкам, покрываясь мурашками. Платье было расстегнуто. Карси обернулась, задорно скинула ткань с себя, и оно плюхнулось на песок, оставляя девушку лишь в нижнем белье.

Саймон хотел что-то сказать, но девушка коснулась пальчиком его губ. Он так и не смог выдавить из себя слово, в то время как Карси расстегивала его черную рубашку. При свете лишь ночного неба девушка была безумно красивой.
Принцесса поймала блеск своего амулета, висящего у Саймона на шее. Притяжение между ними становилось невыносимым, подогревая обстановку.

И вот, они уже жарко целовались, топчась на мокрой одежде. Вокруг стояла всё та же холодная ночь, но им двоим было очень даже горячо. Саймон чувствовал себя каким-то опьяненным. Они стремились слиться друг в друге, утопая в прикосновениях.

***
Наблюдая, как сушится их одежда, кружась в воздухе, Саймон, чьи уши все еще горели после того, что они совершили, вдруг вспомнил про висящий на шее амулет, и снял его, протянув Карсилине.

— Хотел вернуть тебе это, ведь волшебникам нужны обереги.

— О, ты все же изучил эту тему? – Карси, удивившись, приняла свое украшения, сжав его в кулаке. Она не предавала этому медальону какого-либо мистического значения. Просто золотая побрякушка, доставшаяся ей от родителей – не более.

— Какую? – Саймон пытался прийти в себя. Несмотря на всё, ему не казалось, будто они сделали что-то неправильное.

— Что все волшебники носят при себе вещички, оберегающие их и концентрирующие в себе некоторую силу, что без этих вещичек они слабеют...

— А, это...

— Только в такую чушь я не верю.

— Но он же помогал тебе. А еще исцелял...

— И что? Это не значит, что без побрякушки я не смогу постоять за себя, - Карси была в этом уверена.

— Конечно, не значит. – Кивнул Саймон. – Ты отлично справляешься.

Ему было неловко находиться без одежды. Он вспомнил об утопленницах-старухах, которые могли высунуться из озера, и поежился.

Наконец, их тряпки просохли, были очищены от песка, и можно было одеваться.

Когда они оделись, Карси поправила на волосах Саймона заколки.

— А тебе идет, — сказала она.

Саймон зарделся, не сказав, что взял их у нее из комнаты. Хотя, ему сейчас было опять неловко.

— Спасибо, — ответил он.

И ребята решили вернуться в лагерь, пока еще не начало светлеть.

— Карси, — Саймон беспокойно сорвал лист с пышного зелёного куста и скомкал его, — можно тебя попросить кое о чём?

Тревожность пристала к нему, как банный лист, не давая спокойно дышать.

— О чем?

— Если тебе по ночам гулять вздумается, разбудишь меня, ладно? Компанию хоть составлю.

— Хорошо... – Кивнула принцесса. – Смотри, что это?

Саймон повернул голову вправо, и увидел дерево с массивным стволом, крона которого светилась яркими точками, словно обвешенная фонариками.

— Может, это светлячки? – предположила Карси.

— Ну да, переевшие. – Не согласился Саймон, непонятно почему, ему становилось страшно, по коже пробежали мурашки. – Пойдем отсюда, быстрее...

Держа ее за руку, Саймон ускорил шаг, чувствуя угрозу, которая могла поджидать их, как паучиха, притаившаяся в углу, заманивать в свои сети.

— Что такое? – девушка не понимала, чего он опасался.

Да он и сам не знал. Но лучше довериться своим предчувствиям.

— Опасность! – Ответил Саймон, крепко держа Карси за запястье. Он боялся, что она может исчезнуть, если отпустит ее руку. – Скорее!

— Брось, давай, всё ведь хоро... — Но договорить она не успела.

Ребята почувствовали сильный холод, услышав сильное завывание ветра. Прямо к ним приближался большой и плотный снежный вихрь.

Они бежали со всех ног, пытаясь от него оторваться, вихрь не отставал. Он нагонял, преследуя по их траектории. И вдруг, прошипел:

— Стой, Саймон Рейли!

Неожиданно, Саймон замер на месте: ноги перестали слушаться. Он пытался сдвинуться с места, но не получалось.

— Ты чего?! – Карси притормозила и вернулась к нему. – Бежим!

— Я не могу! – в растерянности ответил тот, сердце бешено колотилось. – Ноги прилипли!

— Что?! Почему?..

И он всё понял. За ним ведь оставался должок. Договор со Снежными Псами.

— Не время! Оставь меня! Он и тебя заморозит! – прокричал Саймон. Он сомневался, что в этот раз получится договориться, чтобы её не трогали.

— Кто, он?..

— Хозяин Снежных Псов! Я сделку заключил...

— Какую?!

— Не время! Беги!

Вихрь уже был на расстоянии полметра, но у Саймона хватило сил столкнуть Карсилину с его пути. Парень слышал, как она вскрикнула, упав на спину.

Он сам в этот момент уже был внутри вихря, который нес его к своему хозяину...