Пролог
Я ненавидела эту игру. Ненавидела Лиама, его назойливые улыбки, его лживые комплименты, его руки, слишком часто оказывающиеся слишком близко. Ненавидела этот проклятый договор между нашими отцами, этот циничный план, превративший мою жизнь в спектакль. 25% отцовского бизнеса - цена моей свободы, моего согласия на эту фарсовую помолвку. Да, я получу независимость, возможность построить жизнь по своим правилам, не вступая в брак с каким-нибудь напыщенным богачом, выбранным родителями. Но цена слишком высока. Лиам, со своей стороны, получал Калифорнию, баскетбол, обеспеченное будущее - всё, что отец пообещал ему в обмен на участие в этой лживой игре. Он улыбается, играет свою роль превосходно, и это лишь усиливает мою ярость. Я не хотела этого. Я мечтала о настоящей любви, о чувствах, а не о расчетах. Этот контракт - клетка, в которой я добровольно заперла себя, поверив в иллюзию свободы. Два года. Два долгих года притворства, и всё ради того, чтобы обрести независимость, которую я могла бы получить и другим путем, но отец настаивали на этом "стратегическом союзе". Иногда, когда я смотрю в его глаза, вижу в них нечто большее, чем просто исполнение роли. Именно это меня и пугает. Что, если эта игра станет слишком реальной? Что, если настоящие чувства переплетутся с фикцией? Тогда я буду по-настоящему сломлена. Но пока что я играю свою роль, скрывая за улыбкой горькую правду о своей ненависти к этой проклятой сделке.
Я согласилась. Не из-за Лиама, не из-за какой-то романтической глупости. Я согласилась на эту мерзкую сделку - два года фиктивных отношений ради 25% отцовского бизнеса - из чистого прагматизма. Это был единственный выход. Мой отец, со своим железным характером и привычкой контролировать каждый мой шаг, поставил меня перед выбором: выгодный брак с каким-нибудь бездушным наследником или... это. И это предложение, несмотря на всю его отвратительность, давало мне гораздо больше свободы. Два года я буду жить на деньги отца, как и раньше. Буду получать всё необходимое: образование в престижном университете, путешествия, карманные деньги - всё то, о чём мечтала, но что прежде мне было недоступно без его контроля. Зато потом... потом я буду свободна. 25% его бизнеса - это не просто деньги, это независимость. Это возможность строить свою жизнь, не оглядываясь на его одобрение, не подчиняясь его воле. Это цена моего согласия, и я заплачу её, стиснув зубы, притворяясь, что испытываю к Лиаму что-то большее, чем отвращение к этой ужасной игре. Два года. Не вечность. Я выдержу. Это всего лишь два года.