Глава 6. Алекс
Логово, раннее утро 1 вересеня
- Ну и где ты был? - усталым голосом спросила Эльвира, не оборачиваясь на звук его шагов. Она сидела на ступеньках между первым и вторым этажом, уставившись в окно от пола до потолка, выходящее на мертвый парк. Плечи ее были тяжело опущены, волосы собраны в небрежный пучок, вместо домашней одежды на ней были джинсы и футболка, рядом примостилась кожаная куртка и кроссовки, будто она готова в любой момент сорваться с места.
Мгновенно помрачневший Алекс молча спустился от чердака до второго этажа и какое-то время молча смотрел на девушку взглядом полным усталости, раздражения, вины, признательности и чего угодно еще, кроме безразличия и любви. Иначе все было бы гораздо проще. Он тяжело вздохнул, зачесал выбившуюся челку назад, спустился на несколько ступенек, и сев рядом с Элей, задумчиво почесал свой чуть раздвоенный подбородок и тоже уставился в окно.
- Забавно было наблюдать, как князь Вампилов собственной персоной карабкается по своему родовому гнезду, аки человек-паук? - спустя какое-то время усмехнулся Алекс.
- Обхохочешься, - буркнула Эльвира и отвернулась от него к стене. Но он успел заметить сорвавшуюся слезу с давно раскрасневшихся карих глаз и сам поджал губы.
- Это ты решил незаметно пробраться к себе на чердак и сказать, что всю ночь провел за работой? - спросила она на удивление ровным голосом, но по-прежнему глядя в стену. - Я на чердак уже несколько раз поднималась.
- Я знаю, у меня там стоит счетчик приближений. Свою миссию пробраться домой незамеченным я провалил.
Эльвира покачала головой и, наконец, повернулась к нему. Заплаканная, растрепанная, домашняя - совсем не та эффектная блогерка, которой обычно бывала среди дня. И тоже буря эмоций: злость, обида, облегчение. Алекс невольно тепло улыбнулся ей. Она явно хотела ему что-то сказать, но он нежно притянул ее к себе и прижал к груди.
- Дурак, да, - после паузы тихо заговорил он. - Сто тридцать семь пропущенных вызовов. Думал дело на пару часов, телефон в сумке мотоцикла оставил, расследование важное, как освободился испугался твоего праведного гнева. Столько лет, а все никак не привыкну, что кому-то не пофиг на то, что со мной и где меня носит. И так и не понял, нафига я тебе такой переломанный со всеми выходками и пропажами.
- Потому что кто ж за тебя еще переживать будет... - протянула она, а потом чуть отстранилась и заглянула своими черными глазищами прямо в душу. - Так что за расследование, говоришь? Мне уже звонил редактор твоего отдела, когда ты написал заявление на административный отпуск по семейным обстоятельствам. Коллеги тоже переживают.
- И что сказала им? - напрягшись, с улыбкой спросил он.
- Что ничего критичного, ты в норме, говорить не готов, - пожала плечами Эля. - Надеюсь, мне врать не пришлось.
- Не пришлось, - кивнул Алекс, окинул ее оценивающим взглядом, и добавил. - Но и тебе говорить не готов. Там ничего опасного, но ближайшую неделю другую могу пропадать без видимых причин.
- И сегодня ночью тоже?
- Скорее всего. Но постараюсь предупредить на этот раз.
- Хм, - поджала она пухлые губы и отстранилась еще дальше.
- Что-то не так?.. Именно с сегодняшним вечером?
= Я тебе говорила еще месяц назад - вечеринка от важного рекламодателя... Ты еще сказал, что, так и быть, со мной сходишь... Но дело, видимо, важное? - говорила все это она ровным, спокойным голосом, но интуиция кричала: "ЛОВУШКА! Сейчас ты снова все испортишь! Шаг влево, шаг вправо - расстрел на месте без суда и следствия!"
Алекс судорожно искал правильный ответ, но, видимо, слишком затянул с ним. Эля скрестила на груди руки, сейчас еще лампу в глаза направит для полной картины. Алекс приготовился к обвинениям и упрекам. Но она лишь тяжело вздохнула и устало спросила:
- Тогда хоть все-таки расскажи, что за дело такое секретное.
- Это с Организацией, я не хочу тебя впутывать.
- Все-таки не распустили вас?
- Не-а. - он облокотился на перила, оценивающе глянул на нее. Тратить время на дурацкую блогерскую вечеринку абсолютно не хотелось. Вдруг без скандала все-таки удастся избежать? - На последнем собрании к нам в гости нагрянули прекрасно подготовленные жандармы.
- Ага. Я ждала тебя тогда, видела в новостях, что вы троих ранили, - пропуская пальцы сквозь чуть волнистые темные волосы, сказала Эля.
- Случайно вышло. Мы не хотели. Но фишка не в том. Жандармы знали о встрече и ее деталях. Кто-то слил информацию. Я ищу предателя.
- И как ищешь?
- Для начала мне нужно рассекретить состав Организации. Из всех я только семью Жорика и знаю. Есть пара зацепок, но их проверять надо.
- Понятно.
Так! Откуда столько холода в голосе?
- Что-то не так? Я думал, тебе приятно будет, что я рассказываю как есть.
- Приятно. Было бы, если бы ты рассказывал как есть.
- Э?! Эль, ты что, как есть и говорю!
- Ты столько лет в этой своей Организации, и даже не знаешь никого из соучастников? Что-то слабо верится. Ты снова врешь.
- Мне что, еще оправдываться перед тобой? - ореховые глаза Алекса вмиг налились тьмой - наследством личьего рода. Удерживать голос на спокойных тонах стало сложно. - Ну, окей. Меня не допускают к информации, так как не доверяют. Прием новых членов осуществляет самолично отец Жорика. На моем факультете у меня есть двое подозреваемых на членство в Организации. Трое - с физфака, еще четверо - алхимики. С них и хотел начать. Раньше меня этот вопрос особо не интересовал, поэтому и не спешил. Только список объектов и целевые группы из выступлений на общих собраниях для себя обозначил
- Серьезно? - Эльвира была поражена и похоже даже отчего-то очень обрадована.
- Да. Если бы я решил тебя обмануть, ты бы этого и не поняла, - буркнул Алекс, но глаза от тьмы постепенно освобождались.
- Не сомневаюсь... - задумчиво протянула Эльвира. А глаза-то хитрющие! - А если я тебе скажу, что точно знаю ещё одного из вашей Организации?
- Это Серега что ли? - скептически отозвался Алекс.
- А вот и нет, - игриво протянула Эля. - И он даже должен быть на сегодняшней вечеринке.
- Это план заманить меня туда, да?
- Нет, Саш! - Алекс показательно скривился при звуках нелюбимого варианта имени, но Эльвира с энтузиазмом продолжала. - Я действительно знаю ещё одного! Ещё и сама его выследила. Ну почти.
- Выследила? - усмехнулся он. Сколько наивной уверенности в ее голосе!
- Ага! - гордо подтвердила она. - Моя Каринка - ну ты знаешь ее, она по бьюти страничку ведет - одно время жаловалась на таинственные пропажи своего парня, Игоря. Она думала о любовнице. Но он весь такой из себя активист, так что я задумалась. И заметила, что часть его пропаж совпадает с временем, когда и ты с друзьями исчезаешь из дома. На сто процентов уверена не была, наблюдала. Подозрения крепли. А как-то - без Карины конечно - прямо спросила у него. Про тебя-то там все в курсе вроде, так что и я немного причастна получаюсь. Вот он и подтвердил в обмен на то, что я его Карину успокаиваю. Ну так что убедила я своего детектива? Пойдешь теперь со мной вечером? Он там будет.
- Конечно. А сейчас спать идем, с ног валишься.
***
Аккуратно убрав с себя руку спящей Эли, незаметно выбрался из кровати, перед выходом из спальни задержал на ней задумчивый взгляд. Заботливая, любящая, надежная. Он тяжело вздохнул и вышел из спальни.
А Ее он уже почти не помнил. Почему-то перед глазами всплывала только одна фотография - в полевых цветах, широкая улыбка, рыжие кудряшки разлетаются во все стороны, счастливые светло-карие, почти как у него самого, глаза. Почему именно этот снимок? Его даже рядом не было, когда Клык фотографировал. А живой образ вспоминал уже с трудом, будто все Ее место занял какой-то тяжелый грязный ком в груди. Он покачал головой, спустился в подвал. Поборов желание немного подумать за клавишами пианино, прошел мимо и включил компьютер. В первую очередь нужно разобраться с Элиным Игорьком. Ее выводы надо еще перепроверить.
Большинство людей даже не задумываются о том, сколько информации о них можно собрать через соцсети. Через выложенные снимки даже без геолокации можно установить места пребывания, семейное положение и отношения внутри ячейки общества, предпочтения, узнать места, где можно случайно встретить. И даже если ты сам не проявляешь активности в соцсетях, подружка, друзья, члены семьи многое могут рассказать о твоем образе жизни. Но тут Алексу повезло вдвойне: и подружка блогер не оставляла Игорьку шансов на приватность, и, если прокрутить ленту на год-другой в прошлое, его собственные пространные рассуждения о судьбах народа и пути Китежа позволили Алексу до вечера собрать не плохое досье на этого любопытного типа.
Кошелев Игорь Борисович был вторым заместителем финансового директора крупного кристаллообрабатывающего завода "Камертон".
"Камертон" - заключительное звено в поставке кристаллов, важнейшего энергоисточника Китежа. На заводе сосредоточено около шестидесяти процентов от всего оборота по стране.
Кристаллы используют, в основном, в двух направлениях. Как сосуд-консерватор для энергии потоков - всегда большой спрос среди ведьм и колдунов. И для освещения всего Китежа - вместо электрических ламп неволшебников.
Было еще третье направление. Которым "Камертон" не должен был заниматься - при измельчении и определенной обработке кристаллы превращались в мощный наркотик, сильно воздействующий на волшебников. В малых дозах он увеличивает мощь производимых заклинаний. А у Кошелева, получается, есть доступ к самим кристаллам.
Игорь Борисович имеет доступ к важным бухгалтерским документам и счетам компании. Вероятно, путем махинаций он может обеспечить Организацию денежными средствами. Или может выявлять махинации собственного руководства для привлечения внимания СМИ - завод государственный, выявить мошенничество действующей власти всегда хорошо.
В блоге раньше часто хвастался тем, что, несмотря на должность офисного планктона, часто нисходит и до производства, пытается улучшать условия трудящихся домовых. За что его любит этот маленький трудолюбивый народец. Хвастается? Или действительно в радость? Нужно выяснить. Точно можно сказать, что человек он обаятельный.
То есть использоваться в Организации может либо в сфере "деньги", либо в "социальной". И там, и там от Игорька может быть толк.
Далее.
Развелся год назад. Жена узнала про одну из любовниц - а поиск по картинкам показывал, что подозрения Каринки напрасными точно не были и сейчас. Судя изменившимся фотографиям в аккаунте бывшей жены, условия ее жизни с дочерью сильно ухудшились, отец с девочкой виделся крайне редко, а через комментарии бывшей супруги под чужими постами и вовсе стало ясно, что поддержки он него они не получают даже обязательной.
В целом, портрет ясен. Требовательный тип. Считает, что все – и общество, и государство, и семья – ему обязаны.
Амбициозный, метит на финансовогодиректора. Тогда его цена в Организации, вероятно, даже поднимется.
Наладить с ним контакт должно быть не сложно.
Оставались сомнения, действительно ли он был частью Организации, но проверить зацепку стоило.
Но тогда это что же получается? Это из таких вот Великий и Ужасный собирается чародеев делать? С его помощью новое будущее строить? Интересно... Но скоро все получится разузнать. Эля давно проснулась, время приближалось к вечеру, стоило собираться.
***
Они уже подъезжали к арендованному рекламодателями ресторану. Эльвира была за рулем своей машины - черное платье, алые губы, легкие локоны, каблуки, Алекс, продолжал искать информацию на Игорька, когда раздался звонок:
- О! Вот и Карина звонит... Привет, родная! Все в силе? Что? Ну вот... Что-то случилось? Ого, ничего себе! Даже не объяснил? Какой-то он таинственный в последнее время! Да... Вот я тоже так думаю... Но ты меня извини, дорогая, я тут с Алексом - неудобно говорить. Ничего, если я через часик перезвоню? Или прям на вечеринке тогда встретимся, поболтаем? Ну ладно, дорогая. Ты уж извини. До встречи!
- Резко отменил встречу?
- Дааа, - грустно протянула Эльвира. - Странно так. Он вроде давно согласился пойти и вроде бы, а тут даже не уверен, что до окончания сможет появиться.
- То есть на него не похоже?
- Он обычно всегда придумывает хотя бы отмазку. Плюс Карина сказала, что Игорь будто взволнован чем-то был. Она за него боится.
- Угу. Любопытно, - задумчиво протянул Алекс. Ситуация интриговала, ожил охотничий инстинкт - подозревал, что если поторопится, сможет лично понаблюдать за передачей информации из Организации. - Знаешь адрес его? И пусти-ка за руль. С ветерком поедем, - опустившись на подземную трассу, Алекс резко вдавил педаль газа. Мотор, отвыкший от скоростей, довольно взревел, машина, как застоявшаяся лошадь, сорвалась в галоп. - С заднего сиденья рюкзак возьми, - все набирая обороты, продолжил раздавать распоряжения Алекс. - Подбери мне бейсболку с минимальным магическим фоном. На вечеринку могу не успеть. Ты уж извини. Обратно сам доберусь. Да, эта в самый раз будет, - не отрывая взгляда от дороги, проговорил он, надевая протянутую синюю кепку.
И тут же вместо него за рулем оказался более щуплый коротковолосый парень в заношенной майке и потертых джинсах: тонкая законсервированная иллюзия. Все-таки ведьминские технологии были хороши тем, что при использовании практически не меняли фон, а преобразовывали объект на основе уже израсходованной энергии в прошлом.
Краем глаза заметил, что Эльвира продолжает копаться в сумке, а потом вообще чуть не перелезла на заднее сиденье, пытаясь там что-то найти.
- Куда-то собираешься? - поинтересовался Алекс, заметив, что та меняет свои дизайнерские туфли на обычные кеды. - Не думал, что у тебя есть такое в гардеробе.
- Они тут валяются с тех пор, как я водить только начала и на каблуках боялась на педали нажимать, - пробормотала Эльвира, и уже уверенным упрямым тоном добавила: - Я с тобой.
- Протест отклонен.
- Меня не узнают. Я сейчас, и безо всякой магии!
Последнее замечание комментировать не стал - крутой поворот на скорости свыше 100 километров в час требовал большой концентрации.
Затем поднял машину на поверхность - чтобы не примелькаться на камерах видеонаблюдения, нужно выйти за несколько кварталов. Только убедившись, что подворотня достаточно глухая и рядом никого нет, вышел на воздух. Услышал, как вместо одного хлопка дверью, прозвучало сразу два.
- Куда? Зая, я же сказал тебе - не возьму, - максимально грубым голосом ответил Алекс.
Эльвира вздрогнула, но упрямо сделала шаг вперед.
- Я с тобой, - несмотря на не к месту проснувшуюся настойчивость, нужно было признать, что она хорошо изменила внешность. Смыла всю косметику, дорисовала круги под глазами, волосы спрятала под незаколдованную кепку, еще и футболку Алекса натянула и джинсы даже откуда-то нашла - ну совсем подросток неопределенной гендерной принадлежности.
- У меня нет времени на споры! Я - пойду - од... - договорить не успел - из-за поворота показалась пара рабочих-землекопов... Землекопов с пронзительными внимательными глазами ищеек. Алекс сделал вид, что не заметил их, с улыбкой протянул Эльвире руку и дружелюбно сказал, - Пошли же скорее! Кино вот-вот начнется!
Типа романтичная прогулка влюбленных, на которых "землекопы" не обратили никакого внимания - отлично! Как только они скрылись из виду, Алекс резко прибавил шагу и чуть не бегом отправился в сторону дома Игорька. Эля еле за ним поспевала, но виду не подавала, охватившему азарту не мешала.
До дома Игоря было еще далеко - позади какой-то парк, впереди прямая дорога - метров пятьсот. Не опоздал? Нет! Кто-то приближается! Резко остановился, прыжком на обочину и еще дальше в палисадник - как хорошо, что они всюду в городе!
Не успевшую сообразить Эльвиру кое-как успел задернуть за собой. Уже через три секунды из-за поворота показался Игорек собственной персоной. Ссутулился - будто пытается спрятаться в серое пальто не по размеру. А за ним... метрах в семидесяти... Или нет... Подозрительно... Тише-тише... Еще далеко, но Алекс уже весь напрягся и начал дышать как можно тише, неотрывно глядя на Игоря. Пройдет мимо – нужно будет думать, как незаметно выбираться из кустов. Что за кусты-то, кстати? Уф, сирень. Хорошо, что без колючек - а то еще улик оставить только не хватало.
Как и с утра, продолжает моросить дождь, легкий туман, желтый свет кристаллов кругом - амбициозного революционера видно как на ладони, преград нет. Идет по направлению к парку. Еще метров триста, двести и дойдет прямо до Алекса. Иллюзию уже вешать нельзя - привлечет внимание. сто пятьдесят... И... Исчез!
Уже было дернулся, чтобы проверить место исчезновения, как началось самое интересное.
Откуда ни возьмись, двумя бесшумными тенями на месте исчезновения очутились двое. Один начал тщательную проверку, второй поспешил вперед.
Жандармы. Операция!
Не засекли бы и их! Было бы позорно быть пойманным именно так, прячущимся в кусте сирени. Но оставалось только сидеть, ждать и стараться не издавать ни звука.
Чтобы не терять времени, начал еще аккуратнее на тонком уровне прощупывать возмущение потоков. Был портал. Односторонний. В определенную точку. Можно повторить маршрут хоть сейчас и бесшумно уйти туда же. Но лучше проконтролировать этих двух.
Сработали оперативно. Алекс опередил жандарма только на долю секунд.
- Срочно! - раздался командный голос проверяющего место исчезновения. Опергруппу к сорок седьмой точке! Портал! Восстанавливаю! Нестабильный! Продержится не больше минуты!
- Гайнало, Семин, Шайхутдинов! - приглушенный голос из рации на груди у жандарма.
- Есть! - три слаженных голоса. И вот еще три тени со стороны парка.
- Все вчетвером в него! Быстро! Маяки усилить! Длинноносов - метки! Ни пуха!
Длинноносов! Данил! Вот это да!
Четверо жандармов провалились в черную дыру.
Так, еще через минуту здесь будет толпа жандармов, и ускользнуть незаметно уже не выйдет. Засада. Новых следов оставлять нельзя - найдут.
- Быстрее! За мной! - Алекс рванул к порталу, по маякам Данила пройти по нему не составляло труда.
Только подождать еще секунд десять, когда четверо жандармов от точки перехода отойдут - Алекс щупальцами потоков проверял площадку перехода на той стороне. А вот и подкрепление! Ну же! Ушли! Мгновенный переход в темноту, тут же затер все метки, уничтожил возможность восстановить портал. Грубовато, да времени нет. Не ждите подкрепления, ищейки.
Эля рядом совсем притихла, перепугана, как сурок. И куда ее теперь девать? Как не вовремя!
Активировал преобразователь - холодный металл Кольта в руке придал уверенности. Прошептал:
- Элька, за мной. Страхуй спину. Полная тишина.
В темноте лишь сверкнули белки глаз – по ним заметно, что она лишь нервно кивнула в ответ и следом активизировала преобразователь в указку для заклинаний защиты - боевого оружия у нее вообще не было.
Двинулись точно по следам жандармов - недалеко ушли. Темнота позволяла надежно скрыться, не прибегая к магии - только фон возмутит. Какая-то лестница, за ней - комната из которой струится свет. Вокруг проема - четыре спины, находящиеся внутри помещения их не видят.
Остановились в лестничном пролете, прислушался к голосам из освещенной комнаты.
- Что со мной будет? - испуганным голосом спросил один. Игорек?
- А что с тобой может быть? Ну, испугался - всяко бывает, - спокойно протянул измененный магией голос. Но тон, интонации - отец Жорика, точно! Ничего себе, способы связи вызнал! Вот это сюжетный ход! - Но ты исправишься. Пойдешь в бухгалтерский архив, сделаешь копии смет финансовых поступлений за последний год для начала и принесешь в Организацию. Не так уж и страшно. Лорд Арес уверен, что ты справишься.
В третьем лице? Жандармы не знают, что перед ними Лорд Арес. Ловушка?
И тут же, аж мурашки пробежали – до того близко звучали слова:
- Стоять! Корпус Жандармов! Преобразователь на землю, руки вверх!
И через некоторое время:
- Стоять, падла! - тот же голос и резко - выстрел. Что же там происходит? Спины вроде не прикрывают, пора вперед.
Жестами показал упрямой, чтобы на месте стояла. Тут уж спорить не решилась.
Все в комнате - сам занял положение у проема, аккуратно заглянул внутрь. Успел как раз увидеть, как Лорд Арес в неестественно быстром прыжке толкнул прямо на наставленные стволы ищеек посеревшего от ужаса Игорька. Тут же гром выстрелов - две пули вошли в тело Игорька, одна - в стену. В этот же момент Арес взорвал деревянные ставни окна и исчез в темноте.
- Шайхутдинов - объект! - отдал команду тот же жандарм - старший, видно, и вместе с еще двумя исчез следом в проеме. Рядом с раненым Игорьком остался лишь один жандарм.
Проверил фон - портал снизу ни у кого активировать не получилось. Можно действовать.
Шайхутдинов наклонился к задержанному проверить состояние - явно нужен живым.
"Шпаги наголо," - усмехнулся себе Алекс, бесшумно шагнул вперед, одновременно изменил форму преобразователя, и резким замашистым ударом эфеса огрел по голове не ожидающего подвоха жандарма.
Не прошло и минуты с исчезновения в окне шумной компании, как четвертый жандарм мешком осел на пол.
- Зая! Сюда, быстро! - проверил Игоря, ничего серьезного вроде нет. Начал составлять портал. Однако слишком много порталов за сегодня! А они, между прочим, запрещены - пространство рвут, аномалии создают. Плохо, - Солнц, портал в мой подвал. Перевязка и первая помощь на тебе! Должен выжить! Вперед-вперед! Тут еще будет жарко!
- Ты только береги себя! - подвешивая в воздух как на носилках Игоря, взволнованно прошептала Эльвира.
- Да-да, быстрее! Вернусь как смогу.
Две фигуры скрылись в темноте.
Алекс тут же уничтожил портал и всякую возможность его восстановить, осмотрелся в комнате - никаких улик организации нет? О! Два преобразователя - Игоря и выброшенный Аресом, - и вслед за остальными нырнул в оконный проем.
Ориентироваться в парке было не сложно - выстрелы, взрывы, вспышки мощных заклинаний служили отличным ориентиром. Почва мягкая, воздух свежий - несмотря на отрыв, Алекс быстро нагонял веселую компанию.
Арес отбивался весьма уверенно, так что вмешиваться и помогать было не нужно. Направляя заклинания под разными углами и плоскостями, он собрал преследователей в кучу, и теперь они мешали друг другу действовать.
- Не дайте ему добраться! - послышался впереди голос Длинноносова. - Там что-то есть!
И тут события начали разворачиваться еще стремительнее.
Алекс увидел постройку и нутром почуял в ней мощную ловушку. Жандармы же то ли не чувствовали, то ли хотели не позволить ее активировать, и продолжали бежать вперед.
Лорд Арес нырнул в проем. Бегущий первым Длинноносов будто о чем-то пораздумывал, чувствуя, но в последний момент резко развернулся и закричал отставшим коллегам:
- Стойте!
В этот же момент сработали три заклинания. Портал, уносящий Ареса. Мощная волна чудовищного взрыва со стороны постройки. И сильный щит Данила, полностью отданный напарникам.
Алекс на миг опешил, не успел среагировать. Сам-то далеко, не затронет.
Что? Не прикрыл себя? Темный?! Он же ближе всех к эпицентру! Что делать?! Он - враг. И всегда был врагом.
Но это же Данил! Друг его лучшего друга, знакомы уже столько лет! Черт! Он сейчас погибнет!
И на пару мгновений позже, чем нужно, бросил щит на Данила и ничком повалился на землю, прикрывая руками свою голову.
Почувствовал, как остаточные волны жара несутся прямо на него, успел создать воздушный кокон вокруг. Как жарко! Жесть! А каково же там, на двести метров ближе?!
Волна пролетела над ним очень быстро, но оставила за собой пылающий след. Горел весь старый парк, вот-вот дойдет до дома... Очень быстро стало не хватать воздуха, температура повышалась и внутри кокона. Закашлялся. Надо уходить. Но в доме Шайхутдинов, тут - двое под щитом Данила, и сам Длинноносов, жив ли?
На этот раз действовал без колебаний - каждая секунда на счету.
Нижние потоки выгорали вместе с кислородом. Потянувшись повыше, зачерпнул струю помощнее, согнал с ее помощью всю воду из распластавшихся по небу туч и короткой, но мощной стеной дождя обрушил точно по горящей территории. Пожара не будет.
Кокон выдержал напор воды - Алекс даже не промок. Постоял.
Жандармы без сознания, но начинают шевелиться. Уходить, срочно! Но, пересилив чувство самосохранения, все-таки добежал до Длинноносова.
Издалека запахло горелым мясом... Черт, хреново.
Виноват.
Пара пассов - остановил кровь, проверил целостность органов, добавил тонизирующей поддерживающей энергии потоков, легкого обезболивающего заклинания. Но ожоги, очень много ожогов - вся спина обуглилась... А сделать большего не мог - целитель из Алекса был посредственный. Только маяк помощнее для вызова врачей поставить. По маяку вычислят руку волшебника. Если не подставить другого.
Алекс достал из кармана перстень-преобразователь Игоря - он-то точно принимал участие в событиях, пусть и побудет спасителем - и поставил максимально срочный знак призыва бригады целителей. Должны спасти.
Держись, Длинноносов. Что потом Жорику с Алисой говорить? Вытащат тебя, спасут, упрямый козел.
И только услышав звуки сирен в отдалении, Алекс поспешил убраться подальше от места происшествия. Вогнал в мышцы каплю энергии потоков и резво побежал к ограде заброшенного поместья (сколько их в Китеже вообще?).
Перемахнул забор - там переулки, знакомые - юго-запад города. Поплутал, попетлял, сорвал бейсболку и сжег. Снова оказался высоким, крепким, обросшим, черноволосым, в джинсах, туфлях и пальто. Замедлил шаг, подошел к ближайшей остановке и заскочил в закрывающуюся дверь какого-то автобуса. Пару остановок проехал, пересел на другой маршрут и уже после него решился вызвать своего зверя-хранителя - Караташ обладал способностью необычайно быстро приходить на зов владельца и выносить его из любого огня.
Не подвел и сейчас. Волшебный, вороной, красногривый фыркнул за спиной. Без седла и узды, правда, - не тулпар все-таки, но тоже не дурно. До дома доставит. Не был бы еще таким заметным. Но погони точно нет, так что не страшно.
Вот так дело вышло. Грязное, кровавое, таинственное и пугающее.
Дома - раненый Игорь Кошелев. На поляне - трое жандармов, один из которых очень серьезно. И устроил все это Лорд Арес, дядя Бен. Зачем? Не отпускало ощущение, что впутался он во что-то очень важное. Было над чем подумать, пока конь отшагивал после скачки по городу.
Он уже видел закопченную веками двухэтажную громаду усадьбы своего родового гнезда. Змеиного, не меньше. С заднего фасада, откуда к ней пробирался последний его владелец, ничего впечатляющего - голые стены, заколоченные окна, и только высохший года назад плющ несколько украшал с виду заброшенную постройку. Очень по-змеиному иссохшие ветви ползли вверх по щербатым стенам, оплетали старый дом, и не то душили его в своих объятиях, не то удерживали ветхие стены целыми. Плющ доползал до черной черепичной крыши с изрядно обвалившимися черепками. Спереди дом был оформлен поинтереснее - пара башенок по бокам, изящный фронтон, колонны. Но все такое же запущенное, забытое. Единственной живой частью был пристроенный с правого крыла купол зимнего сада - сквозь мутные стекла проступали очертания высоких деревьев. Алекс слабо надеялся, что этот оазис их присутствие не слишком выдает. Но спорить с Жориком в вопросах его жуткого зоопарка не было никакой перспективы.
Алекс спешился, и вместе с Караташем подошел к границе между древесной частью парка и бывшей газонной - высокие замшелые деревья со сброшенной листвой темнели у него за спиной, редкие кустистые заросли жухлой травы серели впереди. Последний князь Вампилов вернулся в свой милый дом.
Проговорив титул у себя в голове, Алекс усмехнулся одним уголком тонких губ, и, покачал головой. Князь Вампилов.
Отец очень гордился титулом. А гордость - одно из немногих ощущений, которое умершее века назад тело еще помнило, как воспроизводить.
Титул личам Вампиловым достался еще от неволшебников, с периода феодальной раздробленности. В самом Китеж-граде аристократия загнулась, так и не успев сложиться. Формально все родовые отличия упразднили сразу после свержения монархии и прихода Вече к власти.
По сути, Вече являлось все той же Боярской Думой, вокруг которой формировалась приближенная верхушка, своя знать и аристократия. Но без титулов. Так что формально, опять-таки, все в Китеже были равны.
И, естественно, в приближенную к власти верхушку не могло не входить древнее семейство магов-некромантов, личей: они не потеряли силу голоса после государственного переворота. Ибо имели могущество, с которым нельзя было не считаться никакому правительству. Сила в Китеже значила много.
Личи обладали могуществом почти безграничным. Но только почти.
У Вече, в наследство от князей, оставался рычаг управления магами-мертвецами - единственный артефакт, способный уничтожить всех этих прототипов Кощея. И Вече не побоялось воспользоваться иглой в яйце. Десять лет назад.
И вот он - князь Вампилов, а перед ним его усадьба. Станислав бы в гробу перевернулся, если бы тот у кучки пепла был. Он отрекся от сына, отказавшегося от Тьмы, ритуала, выбравшего жизнь смертного и ни за что бы не допустил, чтобы его фамилия, титул, состояние достались предателю-Светлому. Человеку.
С виду усадьба совсем заброшенная, даже окна заколочены. О том, что еще несколько лет назад в ней поселился наследник с друзьями, никто из соседей - других представителей Темной аристократии - вроде бы, так и не догадался.
Жандармы знали. Только попасть внутрь не могли: чары сгинувшего в политических пучинах рода личей охраняли этот старый особняк от любого вида шпионажа - более безопасного места, пожалуй, во всем Китеже было не сыскать. Даже в самом Соборном Зале Кремля и в кабинете Председателя. И тут он сейчас спрячет Игорька и подумает, что с ним делать.
Он уже насыпал коню овса и собирался отправиться к раненому, как его отвлек звонок.
Алиса?!
- Слушаю.
- Алекс! Алекс! - послышались рыдания в трубку. - Я не могу больше! Не буду здесь больше! Все! Можно... можно мне к вам? Он чудовище!!!
- Что случилось?!
- Он... отец... он... - всхлипывания и завывания. - Он Данила убил!