Потери ранят надежду
Вокруг царил полумрак, но мои глаза очень быстро привыкли к темноте, и я смогла разглядеть стены и колонны возвышавшиеся вокруг нас. Круглый пол был вымощен холодным камнем, через метр чуть спускался вниз, образуя ровный круг, в котором слабо светились символы, обозначающие силы Хранителей: посередине - звезда, а вокруг неё вихрь ветра, молния, снежинка, огонёк, луна и солнце. Сверху, из круглого отверстия, на символы лился слабый лунный свет.
- Это же... Храм! Старый, покинутый Храм, - ахнула Лета.
Все, кажется, кроме меня с Лунником, были в недоумении. Мы же просто не понимали, что происходит. По краям зала царила темнота, а справа был проход. И прямо из этой темноты, в середину зала, выпрыгнул волк.
- Что вам здесь нужно? - проговорил он, рассматривая каждого синими льдинками.
Хранители, словно по команде, тоже уставились на него, ощетинившись. Я же просто разглядывала незнакомца.
Взгляд изгнанника остановился на Луннике.
- Так вот, кого выбрали на моё место, - бывший Хранитель оскалился в ехидной улыбке. Серебристый волк зашипел, сужая в щелочки два синих антрацита.
Скай ударил лапой по камню и на том месте появился знакомый мне круг, обозначающий вызов Хранителю.
- Знакомая руна? - совершенно спокойно спросил белый волк.
Стонмунн перевёл взгляд на голубой узор и в непонимании наклонил голову.
- Зачем мне это? - с некоторой задумчивостью произнёс он.
- Тебе лучше знать, - процедил Магнус, - совсем сдурел здесь один, кидать вызов Целителю?
- Он не мой! - нервно перебил Хранителя волк и повернулся к проходу, откуда, видимо и вышел.
Дорогу ему преградил Сол.
- Как так, не твой? - с ухмылкой произнёс он.
- Так это, - глаза изгнанника сверкнули угрозой, - уйди с дороги, мне плевать на твоё Хранительское звание...
- Угрожаешь мне, шавка, - уже еле слышно прошипел волк.
Ответа не последовало. Стонмунн спокойно обошёл волка и направился в проход.
- Как всегда, как и при ней. Никогда не отвечаешь за то, что делаешь. Такой же белый и пушистый! - довольно громко с издёвкой кинул волку вслед Сол.
Да, его явная уловка сработала правильно. Это было последней каплей.
Изгнанный Хранитель резко развернулся и кинулся на Сола. Два волка превратились в один воющий клубок, который через секунду оказался внутри круга Стихий.
- Остановитесь! - вскрикнул Магнус и прыгнул в центр зала к сражающимся, собираясь остановить их. Но Хранитель так же кое-что не учел. Линии и рисунки налились красным светом, и в следующий миг, по разным концам зала вспыхнул ярко-красный огонь. Я дёрнулась вперёд, следя взглядом за сражающимися.
- Ли! - окликнул меня Лунник, и, когда я повернулась к нему, кивнул в сторону сражающихся, - Помоги мне!
Я кивнула и, обойдя круг стороной, одновременно с волком прыгнула на перерез дерущимся и встала перед бывшим Лунным Хранителем, вздыбив шерсть, готовая к защите.
- Уйди с дороги! - прорычал волк и шагнул мне на встречу.
Я прижала уши к голове, скалясь.
- Это того не стоит. Он того не стоит. Прекратите!
Вдруг, стены вокруг нас затряслись и с потолка мне на лоб упал небольшой камушек. Вслед за ним посыпался целый град камней. Все они светились красным светом и чуть ли не горели.
- Храм рушится! Мы уже ничего не добьемся! - вскрикнула Фиала и кивнула на проход. Хранители побежали к арке.
Тоннель привёл нас в ещё один зал, который тоже не отличался уютом: стены горели, в прямом смысле этого слова, пол потрескался, в щелях виднелась лава. Лишь в одном месте пол был гладким и твёрдым, как полированный гранит. В дальнем конце зала виднелся следующий проход, от которого веяло прохладой.
- Это наказание за драку Хранителей... Храм вот-вот упадет нам на голову... - прорычал Лунник.
- Да, давайте убираться отсюда, - прошипела Лета и Хранители один за другим стали проходить в тоннель.
- Ли, ты идёшь? - окликнул меня Лунник.
- Погоди, а как же Стонмунн и... Сол... Я не видела, чтобы они заходили в тоннель.
- Нашла о ком беспокоиться, - закатил глаза Хранитель, подходя ко мне, - вот выберемся, расскажу тебе, за что изгнали Стонмунна... - волк усмехнулся, вспоминая что-то. Лунник опустил взгляд на меня, и вдруг его взгляд переметнулся на что-то за моей спиной. Шерсть на загривке Хранителя стала дыбом, в антрацитах плескалось презрение, но через миг всё это сменилось откровенным ужасом.
Волк метнул взгляд на лапы, потом на меня и... резко толкнул. Я упала на гладкий пол, откатываясь на несколько метров от того места, где была только что. В ту же секунду яркая вспышка пролетела мимо меня и врезалась в Лунного Хранителя. Послышался сдавленный вопль и чей-то разъярённый вой.
Тут же всё стихло. Лапы свело от предчувствия, в глазах потемнело, дышать стало тяжело.
- Лунник..!
Я встала ринулась к Луннику, неподвижно лежащему на гладком полу.
Бока Хранителя быстро вздымались и опадали. Волк открыл глаза и посмотрел на меня.
- Я так захотел... Прости... И осторожно...
Волк ушком показал куда-то ив сторону. Глаза его закрылись, дыхание исчезло. По всему тела Хранителя стали загораться линии, вырисовывая единый знак, знакомый мне с первых занятий магией. Моё тело сковал ужас. Слёзы навернулись на глазах, горло свело, собирая комок.
"Это запретное смертельное заклинание..."
- Нет, - прошептала я. Слёзы покатились по щекам, сердце сдавила тоска, - Лунник...
Сзади послышались шаги. Я резко обернулась и оцепенела. В десятке шагов от меня стоял Сол, оскалилившись, тяжело дыша, показывая белые клыки. На боках волка виднелся точно такой же рисунок, как на теле Лунника.
- Это ты убил его... - прошиптала я.
- Да я, - почти беззаботно ответил Хранитель, - хотя это заклинание предназначалось тебе. Жаль тратить такое сильное заклинание на этого, - Сол презрительно повёл лапой в сторону тела Лунного Хранителя.
- Ты...- в моих глазах помутнело от гнева и боли.
- Не беспокойся, - ядовито хихикнул волк, - я и тебя отсюда живой не выпущу.
С этими словами Сол кинулся на меня. Я отскочила и царапнула его в бок. Хранитель прыгнул на меня и сбил, но я прошмыгнула под его животом и прошлась когтями по задним лапам. Волк расслабился и упал на меня всем весом, придавив, царапнул по шее. Я вырвалась из под крупного волка и встала, тяжело дыша.
Внезапно стены содрогнулись. Камни посыпались с потолка. Я отпыгнула от булыжника, грозившего упасть на меня и отвлеклась. Сол, воспользовавшись этим, напрыгнул на меня и отшвырнул в другой конец зала, а сам исчез в тоннеле.
Моё сердце ёкнуло, при виде прохода, заваливаемого камнями. Я кинулась к тоннелю и, оттащив к нему тело Лунника, сама вошла в проход. И как раз вовремя. Огромная плита свалилась на отверстие и закрыла его.
Я осталась в полумраке. Лапы подогнулись, дрожа, тело упало на холодный камень. Каждая шерстинка, казалось, ходила ходуном. Две плавные дорожки слез стекали на пол. Я чуть вытянула лапку вперёд и коснулась серебристой мордочки на которой застыла тёплая улыбка. На лбу Хранителя слабым, будто лунным светом, загорелся изящный месяц. Маленькая звёздочка взмыла в воздух, забирая с собой сияние Хранительского знака. И он исчез. Мои зубы сжались до боли, когти впились в собственные подушечки.
- Лунник...
Я медленно встала, чувствуя, как в сердце впивается сразу миллион иголок. Мягкая подушечка ведёт по пушистой серебристой шерсти, чёрный носик вдыхает знакомый запах, навсегда стараясь запечетлить его в памяти навсегда.
- Прости...
Я вновь чувствую, как горячие слёзы стекают по щеке.
- И прощай...
Лапа касается пола, выпуская небольшую искру. Портал открывается и я, в последний раз смотря на растворяющуюся в воздухе фигуру Хранителя, исчезаю за стеклянной гладью.
Я оказалась у двери, ведущей в главный зал. Она была приоткрыта. Из зала доносились голоса Хранителей. Я утёрла слёзы, попутно прислушиваясь к разговору. А скорее - к крикам.
- Ты видел ее? - Скай перевёл полный надежды и отчаянья взгляд на Сола, - Ты последний вышел из портала...
- Потолок начал осыпаться и заваливать проход, я пытался помочь Лине и Луннику, камни чуть не придавили меня, даже несколько ран оставили, но эти двое не смогли выбраться...
Я утёрла слёзы тыльной стороной лапы.
- Лжёшь! - я твёрдой походкой вошла в зал.
- Как..? - тихо прошипел Сол, переводя ошалевший взгляд на меня.
- Он использовал смертельное заклинание! Оно попало в Лунника, Сол убил его. Заклятье предназначалось мне, но Лунник спас меня... - воскликнула я в ярости, - А он, - я вновь указала на Хранителя Солнца, - пытался убить меня второй раз.
Хранители переводили взгляды с меня на Сола и обратно.
- Не верите? - тихо спросила я, - На нём моя кровь, а на мне его. Он напал на меня после того, как Лунник принял заклятье на себя.
Лета аккуратно подошла ко мне и обнюхала кровь, запекшуюся на боку. Потом шагнула к Солу.
Но тот, не дурак, уже понял, что ему грозит. Хранитель шагнул назад и ощетинил загривок.
- Не подходи ко мне!
- Значит Лина говорит правду! - прошептала Фиала.
- Вы всё равно не сможете просто так изгнать меня из Хранителей! - зашипел Сол, - Стонмунн был слабаком, и, кстате, тоже остался там, под обвалом, навсегда, а кто решится кинуть вызов мне?! Кто сможет победить меня в поединке, чтобы я ушел?!
- Я! - моё сердце было полно решительности. Я выставила правую лапу вперёд и выпрямилась, в знак полного согласия со своими словами.
- Ты?! - скривился Сол, - Видно право было пророчество, когда говорило, что нового Седьмого не будет ещё о-очень долго...
- Не смей, - прошипел учитель, но я пропустила это мимо ушей, ничто во мне не дрогнуло, я вся была полна решимости победить эту сволочь.
- Сол, Хранитель Солнца, я вызываю тебя на бой, что бы, в случае моей победы и твоего проигрыша, изгнать тебя из круга Хранителей...
- Я принимаю вызов, - ответил Сол, и, усмехнувшись, отскочил на три шага назад. Хранители, плотным кольцом окружавшие нас, расступились, и я сделала тоже самое, что и Сол.
Вокруг нас загорелся ровный жёлтый круг, а точнее - только его очертание. Скай подошёл к границе и приложил лапу к появившемуся барьеру, поочерёдно смотря то на меня, то на Сола. Через несколько мгновений он резко развернулся и направился к дальней стене. Сев рядом с ней, он отвёл взгляд от ринга поединка.
Я вздохнула и уставилась на Хранителя. Волк принял боевую стойку, но с места не двигался. Я решила, что если я кинула ему вызов, то мне и начинать.
Подогнула лапы и прыгнула на волка. Он увернулся и лягнул меня задними. Я отскочила и встала на свои четыре. Но ещё одного приглашения Солу не потребовалось. Волк кинулся на меня. Я обмякла и сигнула ему под живот. Сол взвизгнул, а я со всей силы полоснула когтями по его задней лапе. Хранитель развернулся и царапнул мне по щеке, оставляя длинные тонкие, но глубокие царапины. Мы снова оказались друг напротив друга. В глазах волка горела откровенная злость и ярость.
"Мне повезло..." - подумала я, - "Ярость застилает глаза".
Сол с яростным воем прыгнул на меня и застал врасплох. Я не успела отпрыгнуть. Но один приём мелькнул у меня в голове. Задние лапы напряглись, я перенесла на них вес и прогнулась назад, почти стоя на задних лапах. Перед глазами промелькнули когти, не сумевшие задеть ничего, кроме воздуха. Я вытянула передние лапы и в полную силу ударила противника прямо в грудь. Послышался глухой рык, а за ним протяжный вой, и вскоре Сол растянулся на другом конце зала, тяжело дыша. В один прыжок я оказалась рядом с лежащим и поставила правую переднюю лапу на его грудь.
- Сдаёшься? - прорычала я.
- Щас! - волк выскользнул из под моей лапы и попытался встать. Но это было ожидаемо. Я подскочила и задними лапами поймала его хвост, а передними прижала хребет, и мой противник вновь растянулся на полу недоумевающе, к моему удовольствию.
- Я и такие приёмы знаю, - похвастались я, - я надеюсь, ты понимаешь, что я сейчас могу проломить тебе хребет, - от злости прорычала я в самое его ухо.
- Я сдаюсь, - прошипел волк.
Но я не спешила отпускать.
- Докажи, - прорычала я, - возвращай печать Хранителя! Сам, здесь и сейчас! Откажись от неё, и это будет лучшим доказательством!
Сол зарычал, а я сильнее надавила на его хребет, крепко стиснув зубы, что бы не отступить в самый важный момент.
"Теперь нельзя сдаваться, даже если так хочется! Даже, если это нисколь не уступает твоим принципам. Я помню слова Александра. Они будут всплывать в моей голове всю жизнь."
Сол вытянул правую лапу и прикоснулся ей к своему лбу. Знак солнца засиял на светлой шерсти Хранителя и перешёл на подушечку. Я ослабила хватку и волк с силой ударил лапой по полу, так, что изображение солнца, казалось, разбилось и разлетелось на множество осколков.
Внутри меня всё сжалось. Сама душа противоречила этому, но я понимала, что это единственный правильный выбор, заставить его разбить всё, что ему дорого, вдребезги, как он разрушил моё и чужое.
- Довольна? - прорычал волк, вставая.
- Да, - тихо, но резко сказала я, - а теперь... убирайся! Уходи отсюда! Ты больше не имеешь права здесь находиться! Надеюсь, хоть сейчас ты примешь моё желание в расчет.
- Мы ещё встретимся, - прошипел Сол и повернувшись, в несколько прыжков оказался у двери, которая вела на выход из замка. Вскоре, дверь скрипнула, и я взмолилась мысли, что светло-жёлтый хвост и янтарно-серые глаза Сола вижу в последний раз.
Сзади послышались шаги, и я, вернувшись в реальность, обернулась, чтобы увидеть учителя, медленно идущего ко мне. Взгляд его выражал только горечь, боль и пустоту, но поравнявшись со мной он сказал:
- Это достойно Седьмого Хранителя, - и склонил голову.
Остальные Хранители сделали то же самое, но я не почувствовала ни гордости, ни радости, ни облегчения. На меня обрушилась лишь грусть о потерянном и пугающее предчувствие, что самое сложное как раз впереди.