После заката

Сидя на привычном месте за барной стойкой, я задумчиво смотрела в экран планшета. С закипающим отчаянием я пыталась составить расписание смен для официантов на следующий месяц. Июнь подошел к концу, а график, который нужно было предоставить еще на прошлой неделе, так и оставался незаконченным из-за летнего нашествия туристов, отнимавшего все силы и время.

Рабочий телефон, лежащий рядом, завибрировал, нарушив с трудом выстроенную концентрацию. Я бросила на него раздраженный взгляд. Отвлекаться не хотелось, однако я не могла проигнорировать звонок потенциального гостя.

Сделав глубокий вдох, я ответила, стараясь, чтобы голос звучал приветливо и профессионально. Заказ на вечернее резервирование столика – еще один пункт в длинном списке текущих дел. Я поспешно записала необходимые детали и вновь вернулась к ненавистному расписанию.

Голова гудела, словно разворошенный улей, полный злых пчел. Каждая строчка в таблице графика казалась неразрешимой задачей. Ровно в тот момент, когда я уже была готова сорваться и в слезах выбежать из ресторана, рядом с планшетом мягко опустилась белоснежная чашка, издав едва слышный стук.

Оторвавшись от экрана, я взглянула на бармена и несколько раз моргнула, пытаясь сообразить, что произошло.

– Стефан, – придя в себя, улыбнулась я. – Ты чудо!

Засмущавшись, бармен опустил взгляд.

– Я наблюдал за тобой последние полчаса, – пробормотал он. – Клянусь, у тебя голова дымится.

Рассмеявшись, я наклонилась над чашкой и вдохнула терпкий аромат кофе, чувствуя, как постепенно отступает напряжение. Заботливый жест Стефана тронул до глубины души. Благодарно кивнув, я прошептала:

– Спасибо.

Стефан робко улыбнулся в ответ и вернулся к своим обязанностям.

Бегло оглядев зал, я заметила, что количество гостей значительно уменьшилось с того момента, как я последний раз отрывалась от работы. Взгляд упал на часы, висящие на стене. Я невольно ахнула. Стрелки показывали половину четвертого. Два часа я провела за составлением расписания и до сих пор не закончила!

Решив, что небольшой перерыв не повредит, я потянулась к чашке, предвкушая бодрящий глоток ароматного кофе. Но не успела я коснуться теплого фарфора, как к бару подошел официант Тристан. Его обычно сияющее лицо выражало легкое беспокойство.

– Тебя требуют к пятому столику, – произнес он с натянутой улыбкой. – Гость очень настойчив.

Я в недоумении вскинула брови. За время работы в ресторане я слышала эту фразу бесчисленное количество раз, но от Тристана она звучала впервые. Он был лучшим официантом, настоящим дипломатом, способным уладить любой конфликт без привлечения администратора. Его улыбка, красноречие и природная харизма всегда действовали безотказно.

Заметив мое замешательство, Тристан поспешил добавить:

– Я успел только подать меню. Вряд ли тут можно облажаться.

Я с тоской посмотрела на чашку. Вероятно, когда я вернусь, кофе уже остынет.

– Он твой, – с грустью выдохнула я, пододвигая чашку к Тристану.

– Мечтал о перерыве, – широко улыбнулся он.

– Я сделаю тебе новый, как только разберешься, – подмигнул Стефан.

Схватив рабочий телефон, я неохотно соскользнула с барного стула и направилась к пятому столику.

Внутри нарастало беспокойство. Мой любимый уединенный столик в углу ресторана словно притягивал проблемных гостей. Именно за ним в прошлый раз сидел мужчина, из-за конфликта с которым Ари отправил меня в принудительный отпуск. Вспомнив инцидент, я невольно содрогнулась и ускорила шаг. В этот раз все выйдет иначе.

Гость, полулежа, развалился на диване, почти сливаясь с ним. Спиной он вжимался в самое окно, с которым граничил пятый столик. Лицом уткнувшись в меню, он словно пытался спрятаться от внешнего мира и непрошенных взглядов окружающих. Лишь грубоватые пальцы, судорожно вцепившиеся в папку, выдавали в нем мужчину.

– Добрый день, – произнесла я. – Мне сказали, вы хотите поговорить с администратором.

Мужчина медленно отложил меню, посмотрел на меня и улыбнулся.

– Привет, Джил.

От неожиданности я чуть не выронила из рук телефон, поймав его в последнюю секунду.

Инстинктивно обернувшись, я выискивала глазами Тристана. Он стоял, прислонившись к барной стойке, и с довольной ухмылкой наблюдал за мной. Поймав мой взгляд, он элегантно приподнял чашку с кофе, будто только что произнес тост в мою честь, и сделал глоток. В этот момент я поняла – Тристан знал, кто сидит за столиком.

Я снова повернулась к гостю, с интересом всматриваясь в его черты.  Искрящиеся серые глаза казались немного уставшими. Темные вьющиеся волосы стали короче. Лицо было гладко выбрито, как будто он избавился от щетины не более часа назад. И вопреки его знаменитой любви к черному цвету, сегодня он надел белую толстовку и широкие синие джинсы.

Губы растянулись в радостной улыбке.

– Привет, Сережа, – выдохнула я, найдя в себе силы заговорить.

Сергей издал какой-то неразборчивый звук, похожий на рык, и сорвался с места. Он подлетел ко мне, заключив в объятия и глядя прямо в глаза, поднял руку, нежно коснувшись моей щеки. В голове мелькнула мысль, что мне следовало бы его оттолкнуть, ведь я все еще находилась на рабочем месте. Но от его прикосновений сердце стучало так сильно, что в мгновение заглушило все предостережения разума. Рот приоткрылся, приглашая, и Сергей, воспользовавшись моментом, завладел моими губами в обжигающем поцелуе.

Дух захватило, и по коже пробежала теплая волна мурашек. Я так изголодалась по нему. По его губам, по прижатому ко мне телу, по дурманящему сладкому аромату его одеколона. Я ответила на поцелуй с такой жадностью, словно пыталась вложить в него весь ураган эмоций, бушующий внутри: от глубокой тоски до безмерного счастья.

Сергей, слегка прикусив мою губу, внезапно отстранился, прижавшись лбом к моему. С закрытыми глазами он аккуратно гладил мои щеки большими пальцами, стараясь унять дрожь и восстановить сбившиеся дыхание.

Чмокнув его в кончик носа, я высвободилась из объятий и сделала шаг назад.

– Поцелуи не входят в мои обязанности, – отшутилась я.

Сергей коротко усмехнулся в ответ. Взяв мою руку, он упал на диван.

– Посидишь со мной немного? – с надеждой спросил он.

Я нервно переступила с ноги на ногу. Внутри боролись противоречивые чувства. Законный получасовой перерыв уже истек, и я сомневалась, что Ари одобрит еще один. Но мне безумно хотелось забыть обо всем и побыть с Сергеем.

В растерянности я кусала внутреннюю сторону щеки, стараясь что-то придумать. Погруженная в мысли, я не заметила, как к нам подошел Тристан. С неизменной ослепительной улыбкой он протянул руку ладонью вверх и скомандовал:

– Давай телефон.

Я нахмурилась, оценивая, справится ли Тристан с моими обязанностями.

– Предложение ограниченно по времени, – с вызовом сверкнул он глазами. – Три, два…

Не мешкая, я сунула ему телефон.

– Только полчаса, ладно? У самого работы полно.

Я энергично закивала.

После пяти мучительных месяцев разлуки я, наконец, сидела напротив Сергея. Переплетя руки на столе, мы смотрели друг другу в глаза, улыбаясь, как сумасшедшие. В его взгляде читалось не только приветствие после долгой разлуки. Я видела в нем бесконечную нежность и радость воссоединения, которую испытывала сама. Так мог смотреть лишь человек, который все эти долгие месяцы бережно хранил твой образ в сердце.

Молчание между нами затягивалось, но оно не было неловким. Напротив, оно казалось насыщенным, наполненным чувствами, которые ни за что нельзя было передать словами. Мы с упоением наслаждались друг другом.

– Почему ты выбрал именно этот столик? – сорвался вопрос с губ.

– Не знаю, – пожал плечами Сергей. – Ноги сами привели. Тебе не нравится?

– Это мой любимый столик во всем ресторане, – призналась я.

– Правда? – недоверчиво переспросил он, приподняв бровь.

Я кивнула, и он приглушенно рассмеялся. От его хриплого смеха внутри разлилось тепло.

– Давно прилетел? – стараясь унять дрожь в голосе, спросила я.

– Сегодня ночью, – ответил Сергей. – Сперва я хотел встретить тебя утром до работы, но уснул. Смена часовых поясов – тот еще ад.

Настала моя очередь смеяться.

– Мне не понять, – покачала головой я.

На миг глаза Сергея вспыхнули. Уголки губ дрогнули в сдержанной улыбке. Я открыла рот, чтобы узнать, что ее вызвало, но Сергей опередил меня:

– Я очнулся часа полтора назад и почти сразу поехал сюда. Родители еще спали, когда я уходил.

Внезапно, словно подслушав разговор, телефон Сергея на столе издал короткий звук. Сердце сжалось от тревоги, и я с опаской взглянула на него.

– Посмотришь?

Сергей покачал головой.

– Мама сразу бы позвонила, – объяснил он.

– Кстати, – обронила я, обернувшись на дверь кухни. – Ты же помнишь, что моя мама тоже работает здесь?

В воздухе повисла напряженная тишина. Мы оба понимали, что этот факт может значительно изменить нашу встречу.

– Мне казалось, она не против наших отношений, – в голосе Сергея промелькнула неуверенность.

– Я ее не спрашивала, – отозвалась я. – Но, если она вдруг выйдет в зал, тебе придется с ней пообщаться.

Я почувствовала, как Сергей крепче сжал мои ладони.

– Думаю, справлюсь. Главное, что это не твой отец.

При упоминании отца я невольно скривилась. Сергей не знал о нашем последнем разговоре. Я решила не рассказывать, ведь отец так и не ответил на мои вопросы. Понятно было только одно – папа боится правды.

– Что не так? – взволнованно спросил Сергей, заметив мою реакцию.

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – У нас не слишком теплые отношения в последнее время.

– Из-за того, что ты решила учиться на психолога? – предположил Сергей, и я согласно кивнула. В этом была доля правды.

Телефон Сергея вновь издал короткий звук.

– Извини, – буркнул он, потянувшись к нему.

Взгляд на экран мгновенно преобразил лицо Сергея. Тень гнева тронула его черты. Глаза опасно потемнели, как бывало всегда, когда он терял самообладание. Сергей сжал телефон так сильно, что побелели пальцы. Я давно не видела его таким разъяренным. Последний год он старательно контролировал эмоции.

Выключив звук, Сергей с тихим проклятием отбросил телефон на другой конец стола и снова взял меня за руки.

– Кто это? – решительно спросила я.

– Неважно, – отрезал он, избегая моего взгляда.

Резкость его тона заставила меня вскинуть подбородок. Прищурив глаза, я изучала его раскрасневшееся лицо. Одна часть меня желала наброситься на Сергея с расспросами. Заставить говорить. Другая твердила, что это приведет к неминуемой ссоре.

В конце концов, голос разума победил. Я отвела взгляд, и в этот момент Сергей нежно коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

– Прости, малышка, – прошептал он, и в его голосе слышалось искреннее раскаяние. – Просто одноклассник надоедает.

Я кивнула, сделав вид, что поверила ему.

– Хочешь услышать хорошую новость? – спросил он.

Его улыбка растопила лед в душе. Злость испарилась, словно ее и не было.

– Через пару дней мы летим в путешествие, – объявил Сергей, сияя. – Я уже купил билеты. Сможешь отпроситься с работы?

Рот приоткрылся от изумления. Я уставилась на него, не в силах поверить своим ушам.

– Я сказал родителям, что иду с друзьями в поход на неделю, – продолжил Сергей. – Но нам понадобится всего на четыре дня. Оставшееся время я поживу у Пола. Так что сможем видеться каждый день.

– Как ты купил билеты? – с подозрением спросила я. – Откуда у тебя мои паспортные данные?

Сергей самодовольно усмехнулся в ответ.

– Интересный факт о тебе: когда ты сильно занята, ты выполнишь любую просьбу, лишь бы от тебя отвязались.

– Я что, действительно отправила тебе данные своего паспорта? – я удивленно захлопала глазами.

– Угу, – горделиво подтвердил Сергей.

– И куда же мы летим?
– А куда бы ты хотела? – с лукавым огоньком в глазах переспросил он.

Я замерла, раздумывая. Куда я хотела поехать? Ответ не имел точного географического направления. Соседний город, другая страна или даже, черт возьми, Луна. Не важно, главное – с ним.

– Плевать, – выдохнула я.

Его губы расплылись в широкой довольной улыбке.