После заката

Вздрогнув от ужаса, я молниеносно закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Слезы обожгли глаза, и мужское лицо, привидевшиеся мне, стало размытым. Мелкая дрожь пробила все тело.

Крепко зажмурившись, я с силой укусила ребро указательного пальца и прошептала:

– Тебя нет.

Сделав несколько отрывистых вдохов, я с надеждой, что галлюцинация исчезнет, подняла веки.

Виде́ние не пропало. Пара неподвижных глаз, блестящих в ярком свете, льющимся с крыльца дома, смотрела в упор.

Порыв ледяного ветра ударил меня по лицу, дав необходимую ясность.

Сергей здесь.

Словно по щелчку, вместе с осознанием его присутствия, я почувствовала знакомый приторно-сладкий аромат одеколона. Услышала его тяжелое глубокое дыхание. Увидела румянец на бледных щеках.

– Иди ко мне, малышка, – хрипло произнес Сергей, раскинув руки для объятий. Его губы растянулись в самодовольной улыбке.

Тело задрожало сильнее. Горячая ярость разлилась по венам.

Как он посмел заявиться сюда после всего, что сделал? Как он мог подумать, что я забуду месяцы нестерпимой боли и прижмусь к нему, словно он не отказывался от меня? С чего он решил, что я ждала его все это время?

Злость нарастала с каждым вопросом, возникающим в голове. Казалось, будто мир пришел в движение. Перед глазами заплясали белые точки, и я поспешно заморгала в попытке отогнать их. Еще мгновение, и я бы рухнула в обморок.

Меня спас Сергей.

– Джил?

Туман мыслей рассеялся, едва я услышала его голос. Зрение вернулось в норму, и я сосредоточилась на Сергее, стоящем в полуметре от меня. Он почти не изменился с того момента, как я видела его последний раз. Разве что лицо слегка преобразилось благодаря легкой щетине. Он выглядел взрослее своих лет.

В остальном Сергей будто материализовался из моих воспоминаний. Короткие кудрявые волосы торчали из-под капюшона, падая на лоб. Все те же любимые темные джинсы свободного покроя. Теплая серая толстовка, поверх которой он надел кожаную куртку, слишком тонкую для этого времени года. Несмотря на снег, покрывающий все вокруг, на ногах Сергея красовались высокие черные кроссовки.

«Так и не научился одеваться по погоде», – мысленно усмехнулась я.

Искра гнева, вспыхнувшая минутой ранее, внезапно погасла. Стойкое желание кинуться в его объятия, забыв прошлые обиды, завладело разумом.

Сергей застыл в ожидании, широко улыбаясь. Он любезно предоставлял мне возможность оправиться от первоначального шока. Самостоятельно сделать шаг навстречу, когда я буду к этому готова.

И я сделала этот шаг.

Преодолев расстояние между нами в один прыжок, я молниеносно подняла руку и со злостью ударила Сергея. Громкий звук удара ладони о лицо, казалось, отразился от окон в ближайших домах, и голова Сергея откинулась в сторону. Улыбка слетела с губ. Он прикрыл глаза и шумно выдохнул в явной попытке совладать с собой.

– Справедливо, – обронил Сергей, вернув голову в прежнее положение.

Я отступила назад и ухмыльнулась, довольная своим поступком. Он заслужил это. За тот ад, что я пережила за все дни его отсутствия. За огромную разверзшуюся дыру в моей груди. За все последствия его исчезновения.

Он, несомненно, заслужил этот удар.

– Моя очередь, – холодно прохрипел Сергей и тут же бросился в мою сторону.

В одно мгновение он схватил меня за плечи и потянул на себя, заключив в крепкие удушающие объятия. Кислород с шумом вышел легких. Я оказалась прижата лицом к его груди, скрывающейся за толстыми слоями одежды. Руки Сергея с силой сжимали мою спину. Казалось, если он сейчас же не ослабит хватку, то мои ребра треснут от напора.

Я закашлялась.

– Прости, – спохватился Сергей, слегка отстранившись. – Ты меня разозлила.

Он приглушенно усмехнулся, погладив меня по пуховику на спине.

Не в силах больше сдерживаться, я подняла руки и обняла его в ответ.

Время будто застыло. Шум ветра утих. Я слышала только собственное гулко бьющееся сердце. Каждая клеточка моего тела радовалась присутствию Сергея. Внутри взрывались петарды.

«Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то!» – вторил внутренний голос.

Запрокинув голову, я заглянула Сергею в глаза.

– Ты правда здесь? – жалобно просипела я.

Он усмехнулся.

– Да, я здесь.

Сергей наклонился и в подтверждение своих слов оставил невесомый поцелуй на моей щеке. Прикосновение губ ощущалось как удар током. Мурашки пронеслись по телу. Я нечаянно вздрогнула.

– Замерзла? – взволнованно поинтересовался Сергей.

Я улыбнулась и покачала головой.

– А я замерз, – заметил он. – Пойдем домой. Думаю, нам нужно поговорить.

Я нахмурилась и выпустила его из объятий.

– Ты прилетел один?

– Нет, я веду тебя к родителям, – совершенно серьезно произнес Сергей.

Страх захлестнул мощной волной, заставив затаить дыхание. И без того быстро бьющееся сердце ускорило ритм, больно ударяясь о грудную клетку.

Я старалась успокоиться, убеждая себя, что Сергей пошутил. Он не настолько глуп, чтобы привести меня к людям, из-за которых нам пришлось расстаться.

Вероятно, тревога четко отразилась на моем лице, потому что Сергей внезапно рассмеялся. Громко. Приложив ладонь к животу.

Его смех эхом пронесся по пустой улице и стих где-то между домами.

– Не будь такой доверчивой, Джил.

– Идиот! – вспылила я, стукнув его кулаком по плечу.

Сергей не отреагировал, продолжив улыбаться. Это показалось мне странным, ведь еще летом после такого он бы пришел в бешенство.

– Анжелина у своего парня. Нам никто не помешает. Идем!

Он протянул руку, ожидая, что я ухвачусь за нее, но я проигнорировала жест, засунув ладони в карманы куртки.

– Нужно что-то сказать маме. Она не обрадуется, если утром обнаружит, что я не вернулась с работы.

Сергей свел широкие черные брови к переносице, обдумывая мои слова.

– Что ты ей скажешь? – его тон сменился на более серьезный.

– Понятия не имею, – выдохнула я, повернувшись к забору.

Окна во всем доме оставались темными. Лишь яркий свет, льющийся с крыльца, говорил о том, что внутри кто-то был. Мама всегда оставляла его включенным, чтобы мне не приходилось возиться с фонариком на телефоне, стоя у двери.

– Давай вместе подумаем, – услышала я голос Сергея.

– Я сама.

Не дожидаясь ответа, я подняла с земли связку ключей, отряхнула их от снега и двинулась к воротам.

Идей не было.

Я никогда не умела врать. Всю ложь, которую я пыталась скормить родителям, они распознавали практически мгновенно. Даже если бы Сергей придумал идеальную историю, почему я сбегаю среди ночи после тяжелого рабочего дня, я бы все равно прокололась на какой-то мелочи. Маме достаточно было бы посмотреть в мои горящие глаза, и она сразу бы все поняла.

Оставался только один вариант. Правда. Я скажу все как есть и будь что будет. Если понадобится, я выпрыгну из окна своей комнаты. Но сегодня я точно уйду с Сергеем.

Зайдя в дом, я поспешно закрыла дверь и припала к ней спиной. Происходящее казалось настолько нереальным, что я невольно подумала, будто нахожусь во сне. В одном из моих чертовых кошмаров, где сначала все идет хорошо, а затем суровая действительность наотмашь бьет меня по щекам, заставляя рыдать от боли.

Где-то в груди маленьким злым зверьком зашевелился страх, подкатил к горлу, сжался комком и притаился. Я боялась поверить. Если все это окажется игрой моего воображения, я умру, как только узнаю об этом. Растворюсь. Исчезну.

Нервно кусая губы, я отстранилась от двери и выглянула в окно.

Никого. Лишь ветер гонял вихри снега по пустой улице.

Прошло несколько секунд, которые показались мне вечностью, прежде, чем я поняла: Сергей скрылся в ночной темноте, чтобы никто из моих родных случайно не увидел его.

Я нервно сглотнула. Сегодняшний день – невыносимое испытание для психики. Сначала наглый гость, потом разговор с Ари, теперь Сергей. Что еще может произойти?

Едва эта мысль проскочила в голове, как в коридоре зажегся яркий свет. Я вскрикнула от испуга и отпрянула от окна.

У подножия лестницы стояла мама, закутавшись в теплый махровый халат. Ее карие глаза смотрели с прищуром, руки сложены в замок на груди. Я впилась в нее взглядом, стараясь не подать виду, что чем-то встревожена.

– Почему не спишь?

Мама не спешила отвечать. Она склонила голову набок и принялась изучать мой внешний вид.

Каждая секунда ее молчания давалась мне с трудом. Нервы натянулись как струна. Произошло слишком многое, чтобы я вновь смогла вернуться в привычное состояние оцепенения. Впервые за много месяцев дымка рассеялась. И я не сказала бы, что этот момент принес мне удовлетворение.

– Ждала тебя, – наконец сообщила мама. – Хотела поговорить о том, что произошло в ресторане.

– Уже не хочешь? – переспросила я, обратив внимание на прошедшее время в ее словах.

– Хочу, но... – она замялась, и мой пульс участился. – Кажется, тебе сейчас некогда.

Наступил момент истины. Сердце бешено колотилось в груди. Ладони вспотели от страха, и я незаметно вытерла их о джинсы.

Даже в такой стрессовой ситуации я сообразила, что мама уже видела Сергея, слоняющегося возле дома. Мне не придется подбирать слова для объяснений. Но что теперь? Она запрет дверь на ключ и отправит меня спать или...

Я боялась сформулировать мысль с положительным исходом. Казалось, что такого точно не произойдет, если я позволю себе подумать об этом. Словно мои размышления могли повлиять на решение мамы.

– Джил, ты хочешь уйти?

Я кивнула, не найдя в себе сил произнести ответ вслух.

– Ты правда его любишь?

Еще один кивок.

– И ты не боишься последствий?

Вопрос показался несколько странным. Сложно понять, что конкретно мама имела в виду. Боль, которую мог причинить мне Сергей? Гнев отца, когда он узнает о наших отношениях с Сергеем? Или все вместе?

Несмотря на замешательство, я посмотрела маме в глаза и с уверенностью произнесла:

– Не боюсь.

Она тяжело вздохнула и подошла ближе. Не сказав ни слова, мама обняла меня и прижала к себе. Я неуклюже обхватила ее руками, пребывая в растерянности.

– Андре сегодня на ночном дежурстве в больнице, – оповестила она, отстранившись. – Не возвращайся домой раньше десяти утра.

Смахнув большим пальцем слезу, катящуюся по щеке, я взглянула на маму и благодарно кивнула.

– И будь осторожна.

– Обещаю.

– Сергею привет! И скажи, чтобы в следующий раз прятался более основательно. Я уже час наблюдаю за его нервным хождением по дороге, – задорно добавила она, и я невольно улыбнулась.

– Хорошо.

В приподнятом настроении я попрощалась с мамой и выбежала на улицу. Холодный ночной воздух принялся кусать раскрасневшиеся от стресса щеки. Я вдохнула полной грудью, почувствовав облегчение. Впервые за долгое время я смогла расслабиться. Жизнь, вдоволь наигравшись, наконец, позволила мне одержать победу.

Выйдя за ворота, я позвала Сергея по имени, и он тут же вышел из темноты. Стоило только взглянуть на него, как трепетное волнение вмиг вскружило голову.

– Как прошло?

Я улыбнулась и произнесла:

– Мама передала тебе привет.

Лицо Сергея исказилось в удивлении. Он подошел ближе и взял меня за руку, нежно переплетя пальцы. Внутри стало тепло. Каждая клеточка тела отозвалась легким возбуждением на его прикосновение.

– Ты рассказала ей обо мне?

Я замотала головой.

– Не знаю, как долго ты стоял у ворот до моего прихода, но этого времени хватило, чтобы мама увидела тебя через окно.

– Вот черт! Надеюсь, твой отец не видел меня?

– Его нет дома.

Сергей облегченно выдохнул.

– Но будь аккуратнее в следующий раз, – предостерегла я. – Боюсь, папа не одобрит наших свиданий.

Мы медленно зашагали по улице. Я все еще не осознавала до конца, что присутствие Сергея не являлось сном. Время от времени я крепче сжимала его руку, чтобы убедиться, что он настоящий.

– Почему Трикси тебя отпустила?

Его вопрос заставил задуматься. Опустив голову, я разглядывала снег под ногами, пытаясь собраться с мыслями.

Мама точно знала, что произошло между Андре и Александром. В этом я была уверена.

Возможно ли, что она считала их конфликт незначительным?

Вряд ли. Люди не пытаются убить друг друга просто так.

– Летом я сказала маме: «Дети не должны расплачиваться за грехи отцов», – начала я, вспомнив тот ужасный день, когда Сергей улетел в Нью-Йорк. – Тогда мама ответила, что отцы считают иначе. Может, сейчас она думает по-другому.

Я украдкой взглянула на Сергея. Плотно сомкнув губы, он смотрел прямо перед собой, раздумывая над моими словами.

– Она знает, как я к тебе отношусь. Она видела все, что творилось со мной эти долгие месяцы. Я думаю, мама просто не хочет, чтобы я испытывала такую боль.

– Жаль, что моим родителям наплевать.

Я содрогнулась от его ледяного тона.

– Не говори так! – выпалила я. – Они заботятся о тебе. Просто немного иначе. Александр и Эва явно напуганы и пытаются оградить тебя от возможных последствий.

– Я бы хотел знать, от чего конкретно меня ограждают, – раздражено бросил Сергей.

– Да, я тоже.

– У меня есть идея на этот счет.

Я заинтересованно посмотрела на Сергея. Наши взгляды встретились, и он ухмыльнулся.

– Расскажу позже, когда буду уверен.

– Но...

– Мы пришли, – резко прервал меня Сергей.

Взглянув на дом, я непроизвольно содрогнулась всем телом. Мрачный двухэтажный особняк напоминал дом с приведениями из тривиального фильма ужасов. Именно таким, темным и холодным, я запоминала его. В таком виде он являлся ко мне в кошмарах.

Отпустив мою руку, Сергей открыл ворота и направился к входу. Я поспешила следом.

Зимние ботинки вязли в снегу, затрудняя передвижение. Дорожку, ведущую к крыльцу, явно давно не чистили. Свежих следов было немного, и я быстро догадалась, что они принадлежали Сергею. По всей видимости, Анжелина появлялась здесь нечасто.

В доме было тепло. В воздухе витал сладкий аромат корицы.

Сергей запер дверь и щелкнул выключателем. Прихожую залил тусклый желтоватый свет. Чувство уюта наполнило меня изнутри.

– Сразу предупреждаю, в комнате беспорядок! – заявил Сергей, расшнуровывая кроссовки.

– Не думаю, что ты сможешь меня удивить, – фыркнула я, стянув капюшон.

– Я только прилетел, поэтому поверь...

Он внезапно замолчал. Расстегнув молнию на куртке, я обернулась и громко рассмеялась.

Сергей замер, уставившись на мои волосы. Его густые темные брови подлетели вверх, отчего на лбу образовалось множество морщин. Зрачки расширились, практически полностью вытеснив шикарную серую радужку. Рот слегка приоткрылся.

Я щелкнула его по носу и весело произнесла:

– Отомри!

Сергей моргнул. Потом еще раз. Он будто не мог поверить собственным глазам.

– Ты выглядишь потрясающе! – восторженно прокричал он, наконец совладав с собой.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты же хотел увидеть меня с рыжим цветом. Собственно, вот!

Я запустила руку в волосы и слегка растрепала их.

В ту же секунду Сергей подлетел ко мне и схватил за талию, притянув ближе. Он наклонился, и я почувствовала его горячее дыхание на щеке. По позвоночнику пронеслась сладкая дрожь.

– Я в восторге от твоей новой прически, – прошептал он, заглянув мне в глаза.

Голова закружилась от его нежного взгляда. Ноги стали ватными, и, если бы он не придерживал меня, я бы рухнула на пол, потеряв равновесие.

Сергей потянулся к моим губам, стремительно сокращая расстояние между нашими лицами. Глупое сердце ускоряло удары, в то время как рациональная часть мозга пыталась сохранять контроль.

Неожиданно внутри что-то щелкнуло, будто кто-то нажал на кнопку. Я резко отвернулась, избежав поцелуя.

Холодные пальцы Сергея нашли мой подбородок и впились в кожу, настойчиво пытаясь вернуть голову в прежнее положение.

– Нет! – выкрикнула я, сопротивляясь его напору.

Сергей моментально прекратил и выпустил меня из цепких объятий, отступив на шаг назад. Он удивленно разглядывал меня, без слов требуя объяснений.

– Ты исчез на несколько месяцев! Пропал без следа! А сейчас заявляешься и, как ни в чем не бывало, тянешься за поцелуем, – раздраженно выпалила я. – Так не пойдет.

Я обессиленно покачала головой.

– Расскажи, что случилось! Почему ты ушел и зачем вернулся?

Ненадолго повисла тишина, разбавляемая лишь моим тяжелым дыханием. Любая боль в конечном итоге становится яростью. Именно это и произошло. Сначала на улице, теперь здесь. Жгучее чувство заполнило меня без остатка. Я горела от желания получить объяснения.

– Кофе? – внезапно мягко предложил Сергей.

Нахмурившись, я уставилась на него в недоумении. Сергей ненавидел, когда кто-то повышал на него голос. Он сразу же взрывался, возвращая агрессию. По крайней мере, так было летом. А сейчас он просто предложил кофе. Чертов кофе и все!

Я кивнула. Пусть будет кофе.

– Кстати, у тебя есть кто-нибудь? – через плечо спросил Сергей, двинувшись по коридору в сторону кухни.

Раздражение с новой силой больно ударило в грудь. С его исчезновения прошло почти четыре месяца, но неужели он не понимает, что этого времени мало, чтобы забыть человека, которого по-прежнему любишь?

– Нет у меня никого, – бросила я, наконец избавившись от теплой куртки.

– А у меня есть, – непринужденно выкрикнул он.

Слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Я застыла, затаив дыхание.