После заката

Джил

Для большинства работающих людей понедельник считается самым сложным днем в неделе. Еще вчера ты отдыхал дома, лениво перелистывая страницы захватывающей книги, или с интересом наблюдал за героями любимого сериала, а сегодня тебе нужно подняться до восхода солнца, в полусонном состоянии ехать в офис и погружаться в набившую оскомину рутину. Ненависть к понедельникам – чувство, знакомое многим.

По иронии судьбы еще в школе у меня возникла неприязнь к выходным подобно той, которую испытывают к понедельникам. Я обожаю заниматься делом, каким бы оно ни было. Что угодно, лишь бы не лежать на кровати и не созерцать потолок со всеми его трещинами и шероховатостями. Даже чтение книг и просмотр фильмов быстро мне надоедают. Я люблю быть в движении.

И вот после полутора месяцев работы администратором в ресторане, меня словно озарило: я ненавижу, когда моя смена выпадает на понедельник. В этот день гостей не бывает практически до самого вечера. Столики пустуют, официанты прохлаждаются на кухне с поварами, музыканты отсутствуют, даже директора нет на месте.

Сидя в углу барной стойки, я подняла глаза от планшета в руках, оглядела зал и печально вздохнула. Всего два занятых стола. За одним девушка неторопливо потягивала красное вино из бокала и увлеченно что-то печатала в телефоне. За другим двое мужчин в строгих костюмах доедали блюда из морепродуктов.

Да, это был понедельник.

Боковым зрением я уловила уведомление на экране планшета и переключила внимание на него. Кто-то отменил бронь стола на вечер, и их осталось шесть. Работы не предвиделось.

Недолго думая, я встала и обратилась к бармену, который все это время старательно переставлял бутылки с алкоголем на полках:

– Стефан, я схожу на кухню, отпущу двоих официантов. Можешь пока сварить для меня кофе?

– Есть, мэм, – в шуточной форме ответил он и обворожительно улыбнулся. – Я так понял, гостей вечером не будет?

– Всего шесть столиков забронировано, и все с интервалом примерно в час.

– Да, грустно.

Я пожала плечами и направилась на кухню.

Обычно в смене работало четверо официантов, в загруженные дни – пятеро. Когда случались такие ситуации, что брони не появлялись, а исчезали, незачем было удерживать на работе всех. Двоих бывало вполне достаточно. Несмотря на то, что день им будет оплачен не полностью, всегда находились те, кто хотел бы уйти домой.

На кухне стояла тишина. Повара и работники зала сидели поодаль друг от друга и изучали экраны своих мобильных. Едва я вошла в дверь, официанты тут же спрятали смартфоны и с серьезными лицами посмотрели на меня. Не то чтобы они меня боялись, но каждый понимал, что их заработная плата и рабочее место в моих руках.

– Я зашла сказать, что гостей сегодня будет мало, поэтому двое могут идти. Запишу как половину рабочего дня.

– Прекрасно! Я как раз хотела выспаться, – отозвалась Эдда, девушка с рыжими волосами и ангельской внешностью. Иногда мне казалось, что ей впору работать фотомоделью, но уж никак не официанткой.

– Может, и парочку поваров отпустишь? – с усмешкой поинтересовался Фридрик, кондитер.

– Это вам к Трикси, – ответила я. Фридрик тяжело вздохнул и снова уставился в телефон.

– Если никто не хочет, тогда пойду я, – хлопнув в ладоши, произнес Тристан. Кудрявый шатен с притягательными голубыми глазами. Я давно заподозрила, что у них с Эддой роман, но на работе они этого не показывали, а личная жизнь сотрудников вне ресторана – не мое дело.

Я кивнула и оглядела оставшихся официантов. Анита и Карл. Оба обладали потрясающей внешностью. Посмотришь и сразу влюбишься. Еще в первые недели работы я заподозрила, что Ари брал в сотрудники исключительно людей, у которых не сложилось с модельным бизнесом. Но это было лишь мое мнение.

– Карл, подойди, пожалуйста, к девушке за восьмым столом и спроси, хочет ли она еще вина. Она один бокал пьет уже час, словно погреться к нам зашла, – распорядилась я.

– Хорошо! – отозвался Карл и тут же поспешил в зал.

– Правильно, гони ее в шею, – отшутился Фридрик. Карл показал ему согласный жест, подняв вверх большой палец.

– Анита, не забудь про мужчин. По-моему, они уже доели.

– Иду!

– Тристан, Эдда, спасибо за работу! Увидимся в четверг.

– Удачи, Джил! – выкрикнул Тристан и скрылся за поворотом, направляясь к гардеробу для сотрудников. Эдда улыбнулась и поспешила за ним.

«Они точно встречаются», – заключила я.

По пути к барной стойке я предвкушала, как выпью крепкий ароматный кофе, приготовленный заботливой рукой Стефана. Не знаю как, но он делал его божественным. У меня ни разу не получилось добиться такого же вкуса в домашних условиях, хотя кофейные зерна я покупала той же марки, которые использовались в ресторане исключительно для сотрудников.

Оказавшись у своего места, на котором я сидела сегодня большую часть времени, я недоуменно вскинула брови. Рядом с планшетом напитка не оказалось.

– Стефан, ты забыл про мою просьбу? – спросила я, посмотрев на бармена. Он виновато улыбнулся. Не к добру.

– Тут такое дело... – Стефан замолчал, потупив взгляд в пол.

– Говори прямо, – сложив руки на груди, произнесла я.

– В баре кофейных зерен я не нашел, и я отправился на склад, но и там оказалось пусто.

– Ты хочешь сказать, что наш кофе закончился?

– Именно это я и говорю.

– Черт!

В ресторане сорта кофе строго разделялись. Для работников закупалась одна марка кофейных зерен, для гостей – другая. Не то, чтобы сотрудников обделяли, просто иногда в день мы выпивали больше кофейных напитков, чем бывало в чеках. Если бы Ари покупал кофе одного производителя, то давно разорился бы.

Немного подумав, я предложила:

– Давай я оплачу? Сделаешь из зерен, которые для гостей.

– Тут такое дело... – неуверенно начал Стефан.

– Только не говори, что и он закончился.

– Нет, но его осталось крайне мало. Поставщик приедет только завтра, и я бы не хотел...

‒ Да, ты прав, – обреченно выдохнула я. – Не стоит.

Я бегло оглядела зал. Занятых столиков не прибавилось, а девушка с вином, кажется, собралась уходить, потому что Карл протягивал ей терминал для оплаты банковской картой.

– Я же вчера делала заказ на доставку продуктов, почему ты ничего не сказал? – возмутилась я.

– Я был уверен, что на складе есть еще. Я проверял перед выходными. Там стояли четыре упаковки.

– Ты отдыхал трое суток. Конечно, кофе закончился. Один Фридрик, наверное, выпил чашек сто.

– Прости.

– Ты прикроешь меня, если я быстро схожу в супермаркет и куплю килограмм зерен? Боюсь, что с таким количеством гостей, он нам сегодня жизненно необходим.

– Конечно! Я тоже с удовольствием выпью, – улыбнувшись, ответил Стефан.

Поставив планшет на зарядку в кабинете Ари, я заперла дверь на ключ и направилась в гардероб. Надела теплую куртку, закуталась в шерстяной шарф и выбежала на улицу.

Середина сентября в этом году выдалась холодной и мерзкой. Ледяной ветер с силой дул в лицо, заставляя вздрагивать. Огромные лужи на асфальте свидетельствовали о том, что недавно шел дождь. Небо заволокло тучами.

Я невольно вспомнила, как пару дней назад Сергей рассказывал о погоде в Нью-Йорке. Он жаловался на духоту и палящее солнце. Я ответила, что это точно лучше, чем постоянный ливень стеной. Он не согласился.

Короткое воспоминание о наших ночных разговорах вызвало улыбку на лице. Мне нравилось общаться с ним ночью. Я всегда шептала, чтобы родители, спящие в соседней комнате, не услышали, что я говорю по телефону. Иногда Сергей, сам того не замечая, тоже переходил на шепот. Это звучало чертовски сексуально.

«Интересно как он там сейчас?» – промчалось в мыслях.

У Сергея сегодня первый учебный день. В Нью-Йорке утро, и он, вероятнее всего, был уже в школе.

В кармане куртки завибрировал телефон. Внутри будто что-то оборвалось. Я нешуточно испугалась, ведь звонить мог Ари, чтобы поинтересоваться, почему меня нет на рабочем месте.

Замерзшей рукой я вытащила мобильный. На экране огромными буквами было написано: «ФИЛ». Я поморщилась.

С того момента, как Сергей улетел в Нью-Йорк, Фил начал проявлять ко мне повышенный интерес. Он часто писал. Сначала в социальной сети, а когда я удалила страницу – в разные мессенджеры. Стоило мне не реагировать на его сообщения чуть больше суток, как Фил тут же начинал названивать и не прекращал, пока я не отвечала.

Разговор он строил ни на чем. Звонил узнать, как дела или как я планирую провести вечер. В общем-то поводов меня беспокоить не было, но он всегда находил, что сказать.

Нехотя я взяла трубку.

– Привет! Наконец-то ты ответила! – радостно воскликнул он.

– Фил, я же просила не звонить мне в рабочее время. Нельзя использовать телефон в зале ресторана, – возмутилась я.

– Но сейчас же ты разговариваешь.

– Я вышла в магазин.

– Ладно, я быстро! Ты не поверишь, что я сейчас держу в руках!

– Что?

Я вздохнула и остановилась на светофоре. Супермаркет находился на противоположной стороне улицы, и я молилась, чтобы скорее загорелся зеленый, и я оказалась в тепле. На руке, которой я держала мобильный, пальцы постепенно теряли чувствительность. Но в глубине души я была благодарна Стефану, что он забыл проверить остатки кофе на складе. Даже прогулка в отвратительную погоду намного лучше, чем сидеть без дела в ресторане и наблюдать за пустым залом.

– Два приглашения на закрытую вечеринку скейтбордистов в крытом скейт–парке, – торжественно заявил Фил. – Эта пятница, восемь вечера. Ты и я. Как тебе план?

– Ты же знаешь, я ненавижу тусовки. После отъезда Джоанны в Лондон я вообще прекратила на них ходить.

– Но это не обычная «тусовка». Это...

– Я работаю в пятницу, – перебила я.

Светофор, наконец, переключился на разрешающий сигнал, и я ускорила шаг, переходя дорогу.

– Может, возьмешь больничный? – предложил Фил.

– Нет, прости. Найди себе в пару кого-нибудь другого.

– Да ладно тебе. Хватит убиваться! Сходишь на вечеринку, развеешься!

– Я сказала нет!

Буквально влетев в двери магазина, я сразу же переложила мобильный в другую руку, а заледеневшие пальцы спрятала в карман. Покупателей было мало, что позволило беспрепятственно пройти к стеллажам с кофе.

– И необязательно орать, – возмутился Фил.

– Мне пора бежать. Спишемся позже, хорошо? – сказала я и, не дожидаясь ответа, дала отбой.

«Вот пиявка!» – мысленно выругалась я.

Взяв с полки килограмм кофейных зерен нужной марки, я направилась в сторону касс. Миновав стеллажи с крупами, я повернула голову в проход и резко остановилась. В ряду вполоборота ко мне стояла девушка с распущенными светлыми волосами, достающими до бедер. Она внимательно изучала упаковку макарон, держа ее в нескольких сантиметрах от глаз. Видимо, шрифт на заднем обороте пачки был чересчур мелким, чтобы его можно было прочитать, не приложив усилий.

Девушка показалась мне отдаленно знакомой, и я без стеснения разглядывала ее, пытаясь понять, кого вижу перед собой.

Блондинка вернула макароны на прежнее место на полке и полностью развернулась ко мне.

– Хлоя?! – удивленно воскликнула я.

– О Боже! Джил! – выкрикнула она и кинулась навстречу.

Подбежав, Хлоя чуть не сбила меня с ног. Ее руки обвили мою шею, и она притянула меня в объятия. Я обняла ее в ответ.

– Что ты здесь делаешь? – одновременно произнесли мы, отступив на шаг друг от друга.

– В магазине? – рассмеялась она.

– Нет, в Рейкьявике! Как же Италия? Ты рассказывала, что собираешься улететь туда после окончания школы.

– Насколько мне известно, ты сейчас должна быть в Манчестере, – парировала она.

Я усмехнулась и потупила взгляд в пол.

– Здесь в двух словах не объяснишь, – ответила я.

– Могу сказать тебе то же самое. Давай встретимся где-нибудь в городе, и все обсудим. Сегодня у меня не получится, но может быть завтра вечером?

– Отличная идея, у меня как раз выходной.

– Ты работаешь? – удивилась Хлоя.

– Это я тоже объясню при встрече, – с улыбкой сказала я.

– Только есть один нюанс. Как ты относишься к новым знакомствам?

Я состроила недовольную гримасу.

– Я просто уже договорилась завтра увидеться с двумя подругами, – произнесла Хлоя. – Может, совместим встречи? Не знаю, когда у меня получится еще раз освободиться.

Перспектива провести время в обществе незнакомых девиц не вызывала восторга. Но и плен домашнего одиночества в выходной вечер казался невыносимым. Целая вечность прошла с тех пор, как я видела старых друзей, срывалась на безумные вечеринки. Я изолировала себя от всех, считая, что так будет лучше. Как же я ошибалась.

Стоило остаться наедине с собой, как мысли, словно стая голодных воронов, набрасывались на меня. Они плодились в голове, заполняя каждый уголок сознания, и я тонула в их бесконечном рое. Они медленно убивали меня, выгрызая остатки психологического здоровья. И я понимала, что должна остановить этот кошмар.

– Хорошо, – произнесла я, стараясь придать голосу уверенности. – Познакомишь меня со своими подругами?

– Конечно! Они классные, ты их сразу полюбишь!

– Не сомневаюсь, – пробормотала я, с трудом сдерживая сарказм.

Хлоя взглянула на механические часы на руке.

– Ох, черт! Мне пора бежать! Спишемся позже, ладно?

– Идет. Есть мой номер?

– Да, – она уже пятилась к выходу из магазина.

– Беги уже! – рассмеялась я.

Хлоя развернулась и бросилась прочь, оставив меня недоумевать. Сложно было предположить, куда она так торопится. Даже я, сбежавшая с работы, чтобы...

– Черт, кофе! – спохватившись, вскрикнула я. И, последовав примеру Хлои, рванула к кассе.

***

К половине двенадцатого ночи, уставшая и продрогшая, я наконец добралась до дома. Безделье на работе вымотало больше, чем любой загруженный день. Настроение было не из лучших. Хотелось быстро принять ванну и лечь в кровать. Благо следующие два дня были выходными. Никогда бы не подумала, что буду радоваться отдыху!

Стараясь делать все бесшумно, чтобы не привлечь внимание родителей, я отперла дверь и вошла в дом. Внизу было темно и тихо, лишь из гостиной доносилось монотонное бормотание телевизора. Похоже, папа еще не спал.

Решив не включать свет, я сняла обувь и на цыпочках побрела к лестнице. Бросив мимолетный взгляд в приоткрытую дверь гостиной, я увидела отца, который полулежа расположился на диване и смотрел какой-то сериал. Он не обратил на меня внимания, хотя я была уверена, что он знал о моем возвращении.

Как и предполагала мама, когда в конце июля я официально вышла на работу, отец немного успокоился. Прекратил кидать в мою сторону колкие фразы, не говорил, что я «испортила год жизни». В общем-то, он совсем со мной не общался. Делал вид, будто меня не существует. Я поддерживала его игру. Так мы и жили. Он в своем мире, я в своем.

Не скажу, что это было легко. Иногда возникало желание произнести хотя бы элементарное «привет» по приходе домой, но я вовремя себя останавливала. Путь молчания избрала не я. Не мне его и прекращать.

Отношения с мамой были лучше. Она всегда интересовалась моими делами, спрашивала, не нужна ли помощь и все в таком духе. Единственная тема, которую она никогда не затрагивала – Сергей. Я догадывалась, что мама знала о нашем общении с ним, но она виртуозно избегала этого разговора. Впрочем, я тоже не хотела обсуждать с ней Сергея.

Преодолев лестницу, я бесшумно прокралась мимо комнаты родителей и зашла к себе. Бросила на пол рюкзак, куртку, схватила пижаму и собралась отправиться в душ, когда под вещами, валяющимися на ковре, тихо звякнул телефон. Прежняя цель тут же была забыта. Я наклонилась и взяла мобильный. В такое время мне мог написать только один человек. Я была в этом уверена.

Какого же было мое удивление, когда я увидела, что сообщение отправлено с неизвестного номера. В уведомлении светилось короткое «привет».

Я в задумчивости нахмурила брови.

Телефон Кайла, брата Сергея, был в списке контактов. Номер Хлои тоже. Значит, со мной хотел связаться кто-то незнакомый.

Когда я уже собралась бросить смартфон обратно на куртку и продолжить путь в ванную, на экране высветилось еще одно уведомление.

Неизвестный номер: «Занята?»

Сергей! Это точно он!

Я подошла к кровати и села на ковер. Мысли о горячем расслабляющем душе были забыты. Теперь меня не интересовало ничего, кроме Сергея. Из-за его напряженных отношений с родителями, нам не так часто, как хотелось бы, удавалось общаться, что делало ценнее каждый звонок и каждое сообщение. Стоило Сергею выйти на связь, как я тут же откладывала все дела на потом. Разумеется, кроме работы.

Джил: «У кого ты украл телефон?»

Прочитано мгновенно. Ответ тоже не заставил себя долго ждать.

Сергей: «Были такие мысли, но я воздержался».

Джил: «Тогда откуда?»

Сергей: «Отец вручил после школы».

Джил: «Не верю!»

Сергей: «Сам удивился».

Я едва сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Наличие мобильного у Сергея означало, что с этой минуты мы сможем разговаривать, когда захотим. Ему необязательно будет все время ходить к Кайлу. Мне не придется переживать о том, сможем ли мы созвониться вечером. Теперь все будет иначе! Как раньше!

Ну, или почти...

Джил: «Твои родители изменили решение?»

Я затаила дыхание, не отрываясь от экрана, где троеточие сигнализировало о том, что Сергей печатает. В глубине души я знала, что вопрос риторический. Скорее звезды погаснут в небе, чем Эва и Александр разрешат Сергею встречаться со мной.

Сергей: «Шутишь? Они отдали телефон, взяв обещание, что я не буду связываться с тобой».

Несмотря на то, что другого ответа я не ждала, по телу все равно разлилось неприятное чувство разочарования.

И почему жизнь бывает порой так жестока?

Сергей: «Мы обязательно справимся, малышка! Расскажи, как прошел твой день?»

Я тяжело вздохнула.

Джил: «Ненавижу работать в понедельник! Гостей практически нет, и чаще всего я скучаю, сидя за барной стойкой».

Сергей: «Чувствую «но» в твоем сообщении».

Ухмыльнувшись, я застучала пальцами по экрану.

Джил: «Но сегодня, благодаря бармену, мне пришлось выйти в супермаркет, где я встретила Хлою».

Сергей: «Кто это?»

Джил: «Помнишь нашу первую встречу в скейт-парке?»

Сергей: «Разумеется...»

Я не успела ответить. Следом за первым сообщением мгновенно пришло второе.

Сергей: «Нет».

Джил: «Совсем забыла, что ты считал, будто девушка на роликах и я – это два разных человека».

Я тихо рассмеялась, отдавшись воспоминаниям. Потрясающий хриплый голос Сергея, который я услышала в тот день впервые. Его манерность, когда он поцеловал мне руку.

Да! Это было незабываемо.

Сергей: «Не смешно! Так кто такая Хлоя?»

Джил: «Давняя подруга. Она предложила встретиться завтра вечером. Я давно никуда не выбиралась, поэтому решила, что это хорошая идея».

Сергей: «Будь осторожна. И не забывай писать мне».

Джил: «Я могу забыть, что угодно, кроме этого».

Даже не видя Сергея, я знала, что он улыбнулся от этого сообщения. Впрочем, я тоже не смогла сдержать улыбки.

Джил: «Как прошел первый учебный день?»

Сергей: «Как на красной дорожке. Всем требовалось мое внимание».

Джил: «Жесть!»

Сергей: «Самое жуткое, что все, кто сегодня пытался подружиться со мной, завтра даже не поздороваются».

Джил: «Почему ты так решил?»

Сергей: «Американский менталитет. Улыбаются в глаза, но поливают грязью за спиной».

Джил: «Неужели во всей школе не нашлось ни одного нормального человека?»

Сергей: «Не-а».

Джил: «Все равно придется с кем-то общаться. Тебе учиться там еще два года».

Сергей: «Мне достаточно общения с тобой. Тем более, я надеюсь, что сбегу от сюда раньше».

Я напряглась, прочитав сообщение. Раньше Сергей не говорил ни о каком «побеге». Что он имел в виду? И не слишком ли он преувеличивал, говоря о том, что ему достаточно общения со мной?

В замешательстве, я быстро застучала пальцами по экрану.

Джил: «О чем ты?»

Молчание. Даже точечки не намекали, что Сергей собирался ответить.

Начиная нервничать, я уже принялась набирать новое сообщение, как на экране появился ответ.

Сергей: «Пока сам не знаю. Может, удастся уговорить родителей отправить меня учиться в Рейкьявик».

Едва не задохнувшись от потрясения, я поспешила ответить.

Джил: «Вся твоя жизнь прошла в Америке. И теперь ты хочешь все бросить?»

Сергей: «Я уже все бросил, когда уехал из ЛА[1]. Нью-Йорк – чужой город для меня. Я даже не представляю, как передать то отвращение, которое испытываю к нему».

Я тяжело вздохнула.

Джил: «Мы что-нибудь придумаем».

Сергей: «Как всегда».

Так я и просидела до утра. В позе лотоса на белом махровом ковре, прислонившись спиной к кровати. И, что крайне важно, не прекращая обмениваться сообщениями с Сергеем. Пожалуй, это был самый долгий наш разговор за последние месяцы.

В ту ночь я подумала, что теперь мы не расстанемся ни на минуту.

Никогда еще в жизни я так не ошибалась.

[1] Лос-Анджелес