Глава 2
«Семья подобна ветвям на дереве. Мы растем в разных направлениях, но наши корни остаются одним целым».
Тирея 648 г.
Погода стояла замечательная для занятий с сэром Валлисом. Уилл отбивал один удар за другим, но ноги уже дрожали из-за усталости. Вот уже третий час подряд учитель фехтования ругал Уилла за уйму лишних движений телом.
- Сэр Валлис, если я буду постоянно двигаться - меня будет тяжелее ранить мечом, разве нет? По мне так я проживу чуток дольше, - смеялся парень и продолжал отбивать удары.
- Глупый мальчишка! Сколько раз говорить, что лишние движения доведут тебя до истощения? В бою главное не только махать мечом, как это делаешь ты! Главное...
- Ха! - Уилл сделал подножку учителю и повалил его на пыльную землюю. - Так что там главное? - хохотал парень и пытался отдышаться.
- Неплохо, Уильям! - Уилл протянул Валлису руку и поднял с земли. - Главное, дорогой мой принц, оставить силы для сражения. В настоящем сражении ты сильнее, если твой соперник выдохся быстрее тебя. Оставляй силы, не нужно...
- Хорошо, хорошо! Будет тебе, Валлис! Разве сейчас я не победил? А все, потому что я...- Уилл не успел договорить, потому что Валлис повалил его на землю так же, как это сделал парень.
- ВАЛЛИС! Больно же!
- Урок номер два, Ваше благородие: никогда не думайте, что бой окончен, пока враг не будет повержен до конца! - теперь улыбался уже Валлис.
Уилл поднялся на локтях и смотрел на учителя сверху вниз.
- Это подло с твоей стороны, - надул в шутку губу Уилл.
- А кто-то Вам разве говорил, что бой всегда бывает честным?
Уилл поднялся на ноги и отряхнул свои одежды. Погода и правда была хорошей. Во дворце все готовились к празднику в честь восемнадцатилетия принца, только вот сам принц предпочел быть испачканным и вымотанным на тренировочном поле, нежели готовиться к торжеству. Валлис предупреждал его, что королева будет не в восторге, если не найдет свое чадо во дворце, но что юнцу заботы матушки. Он рвался в бой и преуспел не только в тренировках.
К своим восемнадцати годам парень ознакомился с книгами великих философов, был знаком с воинской стратегией и владел этикетом. Все пророчили ему великое будущее, как наследнику огромной страны. Валлис видел в нем будущего короля, за которым пойдет в бой, если то понадобится.
Уильям Дигхейд был единственным и долгожданным сыном в королевской семье. После долгих попыток королевы Фелисы забеременеть, весть о том, что у нее родился сын, облетела все углы королевства в тот же день. Валлис до сих пор помнит, как громко звенели колокола королевского дворца в то утро.
После долгожданного первенца боги послали королеве и дочь.
Дети взрослели, и придворные начали говорить, что дети короля и королевы, как Луна и Солнце. Уилл по своей натуре всегда был активным ребенком, слуги не успевали менять его одежды, как он снова искал приключения на свою венценосную голову. От матери ему достались только темные, густые волосы.
Его сестра же, принцесса Тея, была спокойна, как озерная вода. Очень редко кому-то удавалось видеть на ее лице злое выражение или услышать от нее громкие, неподобающие слова. Внешность Тея явно унаследовала от матери: светлая кожа, острые черты лица и пухлые губы выдавали в ней аристократку. Зато волосы - явно были в отца - длинные, цвета серебра. Явная отличительная черта рода Дигхейд, не то, что у брата.
Уилли и сэр Валлис стояли посреди тренировочного поля и шутя, переговаривались. Со стороны забора послышался певучий женский голос:
- Дорогой, брат! Негоже в такой день заставлять матушку переживать!
- Сестренка, а ты тут что делаешь?
- У меня к тебе тот же вопрос, Уильям! - возмутилась Тея.
- Как видишь, мы с сэром Валлисом только что закончили с тренировками. Тебя отправила матушка?
- Да. Она пол дворца отправила на твои поиски, но я так и знала, что ты тут. Прошу тебя вернись и оденься подобающе! Гости прибывают, а Его Высочество сэр Уильям, - она сказала это с некой иронией в голосе, Уилл был единственным в семье, который мог услышать эти злобные нотки в голосе Теи,- все валяется в грязи!
- Хорошо, моя Луноликая сестра! Слушаюсь и повинуюсь.
Уилл прекрасно знал, что она не любит, когда к ней так обращаются. Она с детства считала, что прекрасней Луны есть только Солнце. Ей не нравилось, когда ее красоту сравнивали, по сути, с божеством, она считала, что так можно навлечь на себя их гнев.
- Прошу тебя... поторопись, - процедила сквозь зубы принцесса.
***
Людей в главном зале собралось не меньше сотни: чиновники, пришедшие лебезить перед высшей знатью, графы и графини, гости королевства из соседних государств и богатые купеческие фамилии. Не считая их, присутствовала стража и прислуга.
Высокие мраморные колонны, что шли от парадных дверей, украшала резьба. Гербы государства, с изображением Древа Предков, свисали с потолка. Столы для гостей ломились от яств: фрукты, мясо, вино - всего было в избытке.
Род Дигхейдов правил уже больше двух сотен лет, страна процветала. Король Тамир говорил Уиллу еще в детстве: «Наши корни глубоки, а кроны высоки». Тогда юный принц еще не понимал до конца смысл отцовских слов, но с возрастом понял, что это значит. На одном из занятий учитель Потей сказал:
- Чтобы дерево стояло крепко, ему нужны сильные и глубокие корни, должна быть хорошая почва, чтобы оно могло дать плоды. Так и с людьми - когда рождается дитя, в него вкладывают самое лучше: учат ровно стоять, учат философии предков, учат быть человеком, чтобы потом, когда ребенок вырастет, он смог передать эти знания своим детям, научить их не совершать ошибки прошлого. Если Вы, молодой принц, сможете учиться на ошибках прошлого и на своих ошибках, тогда вы принесете этому королевству мир и покой, так же как и Ваш отец, и отец Вашего отца. Стойте на ногах крепко, чтобы древо могло расти дальше.
Уилл рос с этим кредо в одних стенах, оно стало частью его самого. Сейчас на него направлено множество оценивающих взглядов, все хотят знать, кто унаследует престол и Уилл ни за что не посрамит свою фамилию.
Царствующая семья находилась на своем почетном месте, все подле королевского трона. Король Тамир приветствовал и благодарил гостей за присутствие, Уилл принимал подарки от послов и купцов, Тея, как всегда мило улыбалась. Королева с недавнего времени начала искать для дочери достойную партию, так что ее взор был направлен на молодых мужей, чей статус и нрав были хоть как-то приближены к ее запросам.
- Ваше Величество, Ваше Высочество! Хочу поблагодарить Вас за приглашение. Я посол королевства Солнца и Луны - Шэнэй. Наш король Фимир, поздравляет Его Высочество принца Уильяма, с праздником, и присылает ему подарок, - мужчина лет сорока говорил с явным акцентом. Он поклонился и попросил слугу открыть подарок. Ящик был инкрустирован узорами государства Шэнэй: Солнцем, Луной и звездами. В ящике лежала сабля, на рукояти которой Уилл заметил драгоценные камни. Очень дорогой и красивый подарок.
- Благодарю Вас! Передайте вашему государю, что принц выражает огромную признательность за столь щедрый и красивый подарок! - поблагодарил Уилл.
Для Шэнэйа такие подарки не были чем-то сверхъестественным. Государство было очень богатым, имея на своих землях рудники по добыче драгоценностей.
- Спасибо, Ваше Высочество! Я передам королю Фимиру Ваши слова!
Посол отошел в сторону, а его слуга положил подарок на стол к остальным. Их набралась целая гора.
Пока не подошел следующий гость, Уилл, сидящий по правую руку от отца, шепнул ему:
- Отец, для чего было устраивать такой пышный прием? Хватило бы и небольшого семейного круга, как обычно.
- Сегодня тебе восемнадцать, сын. Ты стал взрослым, и люди хотят видеть, что ты не калека и не слабоумный, дабы убедиться, что будущий правитель сможет вести дела страны.
- Я бы предпочел несколько часов слушать, как Потей читает свои самые нудные лекции, нежели видеть лица лицемерных людей и их фальшивые улыбки, - сказал Уилл.
- Это твоя обязанность. Посмотри на свою сестру, по ней тоже видно, что она не в восторге от того, что каждый мужчина смотрит на нее и оценивает, но она ведет себя подобающе своему статусу, а ты скулишь, как пес.
- Будет тебе, отец. Моей прекрасной сестрицы не достоит ни один из этих мужланов. Взгляни! Тот тощий и нос широкий, а вон тот? Мне кажется, еще один кусочек пирога и лопнет не только пряжка его ремня, но и он сам! Ха-ха-ха! - Уилл смеялся и король тоже улыбнулся.
- Хватит, сынок. Иди и наслаждайся праздником.
Уилл встал со своего места, и король добавил ему вслед:
- Только прошу тебя, не пей много!
- Да, Ваше Величество!
Конечно, он будет пить... и много. Только главное, чтобы никто этого не понял.
Принц подошел к столу с закусками и поприветствовал несколько дам, которые всячески старались представить ему своих незамужних дочерей. Они вырядили несчастных барышень в самые неудобные наряды, которые максимально подчеркивали их формы. Уилл думал: «Как же им, наверно, трудно дышать в таких корсетах». Каждая пыталась «продать» свою дочь подороже, надеясь, что юный принц обратит именно на ее чадо внимание.
Уилл еле смог урвать простое яблоко со стола и, пока отец и матушка не видят, проскользнул с тихое место.
Ноги после тренировок немного болели, и в желудке урчало, так что сочное яблоко стало отдушиной. Уилл присел на балконе, с него открывался прекрасный вид на королевский сад, а с дверей все еще был виден тронный зал. Гости шумно беседовали: какой-то граф рассказывал байки о том, как по молодости голыми руками убил медведя на охоте, а его голову повесил у себя в имениях, дамы заигрывали с мужчинами глазами и махали своими веерами, а кто-то танцевал.
День клонился к закату и Уилл наблюдал со своего «убежища» за садящимся солнцем.
Внезапно дверь тронного зала с грохотом отварилась, это услышал даже Уильям. Он подскочил с места и выглянул в дверь.
На входе стояли люди в черно-белых одеждах.
«Эфисцы? Почему они здесь?!» - подумал про себя принц.
Громкое эхо раздалось по залу, люди в испуге обернулись на стоящих у входа в зал мужчин.
- Приветствую, король Тамир! У вас сегодня прекрасный праздник! Как жаль, что нас не пригласили.