Время Восхода . Команда Себека

— Мы все равно не можем убедиться в том, что она жива, — голос Бастет звучал растерянно, хоть и продолжал нести в себе ноты вызова.

— Можем.

Ответ пришел откуда не ждали.

— Можем, — хмуро повторил Гор, и речь его звенела уверенно, — Мы проведем перепись богов. И Исиде придется явиться.

Комнатка взорвалась руганью, перепалками бессмертных, и я уже не могла разобрать кто за кем говорил.

Все говорили разом. Кричали. Перебивали друг друга, высказываясь.

— Достаточно! — кулак Гора положил конец их дебатам. — Мы сделаем это и узнаем, жива ли она.

— Но ведь это... — начала говорить что-то Бастет.

Но была перебита.

— С нами есть тот, который способен провести перепись, — рявкнул голос царя, — Значит мы можем это сделать.

То, что слово «тот» имело в его словах иное значение, дошло до меня, лишь когда комнатку разбил знакомый голос.

— Это не совсем так, — интонация Тота была угрюма, — Я не смогу провести перепись один. Мы должны делать это с Сешат, и только тогда на наш зов явятся все живые боги Египта.

— Привлечь «Закат» к организации переписи? — Себек, мне казалось, покачал головой, — А как вы им объясните ее назначение?

Среди богов чувствовалось волнение. Нарастающее. Клокочущее. Подавляемое ими изо всех сил.

Но Гор — уже закусил удила.

— Значит, найдем способ убедить «Закат», что эта перепись в их интересах.

Комнатку оглушил режущий скрежет кожи — похоже, царь богов поднялся со своего сидения.

— Думайте, как это сделать, — вынес он за черту. — Времени на это – сутки. А завтра — встреча с Сешат должна состояться.

****

В этот раз, я успела отпрянуть от двери первее, чем получила ей по лбу. Более того — сумела отойти от нее на достаточное расстояние.

Когда дверь учительской распахнулась, и из нее стремительным шагом вылетел Гор, я с неприкаянным видом стояла у подоконника.

Меньше всего мне сейчас хотелось попасть под раздачу за подслушивание.

Однако царь, не говоря ни слова, двинулся к лестнице.

То ли моя фигура, маячащая рядом с комнаткой, не показалась ему сомнительной, то ли голову бога занимали более важные мысли. Но так или иначе, внимания он на меня не обратил.

Зато вот Бек Заевич, показавшийся на пороге следующим — обратил.

И очень даже.

— Много слышала? — не размениваясь на прелюдии поинтересовался он, подходя.

В голосе его не было обвинений.

Скорее, насмешка.

— Почти всё, — плечи виновато зашлись в пожимании. — Мне не следовало, я понимаю...

Лысая голова казаха плавно качнулась в сторону.

— Пульсар тебе. Открыл. Эту информацию, — проговорил он без укора. — Не нам. Тебе можно знать, я думаю.

— Я тоже думаю, что можно, — от того, как резко за спиной появился Тот, мне аж подурнело.

Услышать внезапно рядом его голос было подобно грому средь ясного неба. Причем — в разгар самой застойной засухи.

Спонтанный приход бога мудрости заставил меня невольно вздрогнуть и увести взгляд в сторону. То, как Тот вклинился в наш разговор, заставило ощущать себя странно.

Однако дальше — вышло еще страннее.

— Пройдемся, — многозначительно проговорил он, и призыв его, как ни парадоксально, был обращен к нам обоим.

****

Разговор наш состоялся в подвале.

Сетка разводных труб тянулась над головой во мгле и сырости, когда ноги Тото Анатольевича свернули в неизвестном мне направлении.

— Мне казалось, мы идем в зал четырех тронов... — по крайней мере, такой вывод я сделала, когда мы миновали поворот на ангары.

— Думаю, в другое место. Мы идем, — откликнулся за него Бек.

А прежде чем добавил что-то еще — перед глазами вырос проход.

Такой же, как и в упомянутый зал — арочный, с резным известняком. С барельефами, иероглифами на входе и сполна льющимся из него светом.

— Где мы? — заходя, я чувствовала смятение.

Место казалось знакомым.

Тот же бесконечный мрак в потолке. Те же фигуры богов на стенах. Те же этнические росписи и подрагивающие огни факелов.

Даже аромат смолы в воздухе — тот же.

Будто мы были в ритуальном зале и зашли в него с другого входа.

Но не было тронов. Не было жертвенников.

Ничего не было.

Помещение пустовало, звенящим жутковатым эхом вторя нашим шагам.

— Это один из карманов, — голос Джехутинова тоже был подхвачен отголосками, — Всего их восемь в подземельях «Восхода».

Громкий и отрывистый, он во много крат отразился от стен, наполняя зал своим звучанием. А вместе с тем, мое сознание – изумлением.

Мне казалось, я все уже знала о подземельях «Восхода». Была во всех их закоулках и видела самое страшное, что могли найти здесь непосвященные в его дела гости.

Однако место, открывшееся перед глазами, доказывало сейчас обратное.

По спине невольно пробежались мурашки.

В этом огромном пустом зале, стоя под исполинскими папирусами и черной материей сверху, я чувствовала себя особенно неуютно.

— Восемь? — голос ощутимо дрогнул от открывшейся информации, — Для чего их вам столько?

Я ожидала, что Тот ответит мне и объяснит причину такого странного количества.

Но взгляд его отчего-то с укоризной лег на Себека.

Хмурый и сосредоточенный.

— Не хочешь сам ответить своему фантошу? — в интонации бога мудрости чувствовалась явная доля сарказма. — Кажется, теперь это твоя задача — заниматься просветительством?

Бек Заевич в ответ хмыкнул.

Однако к выпаду коллеги отнесся со спокойствием.

— Это защита. На случай, если кто лишний будет. В подвале, — мягко проговорил он, перехватывая инициативу речи, — Мы меняем местоположение тронов. Раз в несколько лет. Для надежности. Конечно... Подземелье чужих старается не пропускать. Но всякое. Бывает.

— Не пропускать?.. — эта часть информации заставила насторожиться.

Кивок.

— Да, — лысая голова Себека медленно склонилась, — Когда ты впервые пришла, подвал тебя не пускал. Уйти. Тебе хотелось.

Память напряглась, выстраивая череду картин из прошлого.

А правда. Впервые оказавшись в подземелье «Восхода», я испытывала яростное желание дать деру. Жуткое и непреодолимое. Усиливающееся с каждым шагом и уверенно склоняющее к панике. Лишь цепкая хватка Тото Анатольевича, уверенно ведущего меня вперед, не дала мне унести ноги из этого престранного места.

— Мне действительно было не по себе тогда...

— С тобой все было в порядке, — отрубил Тот, — Это был защитный механизм. Под ступенями лестницы зарыт папирус с фрагментом из «Книги Коровы»*. Пересекшие его люди попадают под психологическое воздействие писания, и оно не дает им зайти дальше.

— По крайней мере, — добавил Бек, — без чьей-либо помощи.

Открывшиеся факты заставили призадуматься.

— Но ведь я захожу в подвал сейчас?

— Сейчас в тебе есть проекция бога, — разъяснил Себек.

А после, помолчав немного, добавил.

— Трех богов...

Ответом ему стал сердитый выдох Джехутинова.

Краем глаза я заметила, как Тото Анатольевич отвернулся, и молча пошел вдоль стен, то и дело трогая фрески пальцем.

— Забавно, Тото? — голос Бека нагнал его в спину. — Ты не хотел брать ее. Год назад. А теперь она — ценный кадр.

— Именно это меня и настораживает.

Джехутинов резко развернулся на пятках.

— Ты помнишь дословно пророчество Инпу? «В день тот вторая Исида придет, свет возликует, тьма — пропадет...». То есть, на момент появления Исиды, Гор будет способен вступить в схватку с Сетом. И на этот момент у Гора будет фантош, способный служить ему.

Рука бога мудрости с усердием поправила очки на переносице.

— Способный служить, а значит прошедший четыре команды и имеющий в себе проекции четырех богов.

Голос его звучал напряженно, и эхо, подхватывающее его, приумножало это волнение.

— К чему ты клонишь? — нахмурился в ответ Бек.

— Мне не нравится происходящее, — голова Джехутинова отстранено склонилась в сторону, — Весь этот фарс с Исидой творится не вовремя. В «Восходе» откровенный кадровый недостаток, а наш единственный фантош, прошедший трех богов — Желя.

Взгляд его бегло скользнул по мне. От пяток до макушки.

Вскользь, и даже не задерживаясь на лице.

Будто я стояла здесь исключительно в роли декорации.

— И? — смуглый лоб Бека Заевича прорезали складки.

— Понимаешь ты, что будет твориться дальше? — руки бога мудрости безжизненно повисли вдоль швов, — На ее голову возложат венец избранной и усиленно начнут требовать от нее то, что, возможно, даже и не в ее силах.

Губы Тото Анатольевича поджались, невольно делая паузу.

— Я бы не хотел, чтобы Желю превращали в мессию Восхода. Это не пойдет ей на пользу.

Я вспыхнула.

Слова его больно укололи под дых.

— А вы не хотите спросить для начала меня? Чего я хочу?

Разговор, ведущийся обо мне в моем присутствии, начинал откровенно раздражать.

— Вы так уверены, что я не способна пройти четырех богов?

— Я уверен, что ты к этому не готова, — руки Тота сложились на груди крест-накрест, — на данный момент времени твое положение дел далековато от идеала, нужного Гору.

Мои руки — сложились крестом ответно.

— То есть, считаете, я не смогу?

Джехутинов вздохнул, оборачиваясь ко мне лицом.

Теперь мы стояли друг напротив друга.

— Сейчас ты думаешь, о том, что тебе нужно сделать для вступления в команду Гора. Но забываешь о том, что от тебя будут требовать после.

Взгляд серых глаз упал на мой лоб.

— Ты забываешь о том, что является целью Гора. И для чего ему нужен этот фантош.

Скулы бога мудрости напряглись, окутанные дрожащим светом факелов.

— Если ты подойдешь — твоими руками будет совершено ритуальное убийство. Готова ты к этому? Готова к такой службе?

Услышанное, заставило замереть.

Слова Тота ввинчивались в сознание точно скрипящий ржавый шуруп, и смысл их пробирался по извилинам словно туманная дымка. Медленно. Рассеянно. Окутывая ситуацию прогорклыми клубами понимания.

— Почему вы отговариваете меня? — одного я никак не могла сложить в пазл, — С самого первого дня вы рассказывали о миссии каждой марионетки в «Восходе». О том, как важны те, кто способен пройти всех четверых богов, и положить конец битвам за Солнце... Разве не в ваших ли интересах сейчас поскорее создать Гору нового фантоша и завершить раскол между богами?

Я попыталась заглянуть в глаза Джехутинова, но встретила в стеклах лишь яркие отблески факелов.

— Почему вы отговариваете меня? — вопрос был озвучен повторно.

Липкое молчание, повисшее в подвале после моих слов, особенно заставляло напрягаться.

— Потому что тебе с этим потом жить. Все, кто становились фантошами Гора — знали на что шли. И были готовы к своей миссии.

Голос Тото Анатольевича прозвучал холодно и резко.

— Ты не знаешь, как это может вывернуть твое моральное здоровье.

Из горла моего едва не вырвался смешок.

— Серьезно? Об этом вы сейчас задумались: о моем моральном здоровье?

Ладонь еле сдерживалась, чтобы не впечататься с размаху о лоб.

— Я сдаю свое тело вот уже третьему богу. Вы правда считаете, что мое «куку» еще можно чем-то испортить?

— Да. — коротко ответил Тот.

— И я с ним согласен... — донеслось сбоку от Бека Заевича, — Есть в его словах. Резон.

Голова резко обернулась, взглядом ища лицо своего наставника.

— Ты можешь дойти до Гора, — продолжал речной бог, не спеша, — Можешь. Но для чего?

Себек говорил, и оба его подбородка подрагивали, создавая на стенах пляску теней.

— Ты не по своей воле меняла команды. Ты меняла богов не от того, что жаждала развития. Не потому что хотела служить цели «Восхода». А потому что так было должно. А сейчас — хочешь это «должно» вывести на новый оборот?

Слова его заставили притихнуть и вернуться к обдумыванию ситуации снова.

— Это тяжелая ноша, — подвел итог мой руководитель, — Особенно сейчас. Когда пророчество гласит, что прольется кровь.

Краем глаза я зацепила короткий кивок Тота, выражающего свое согласие с богом озер.

— Если Гор предложит тебе эту роль, — продолжал Себек, — Не стоит тебе соглашаться. Не твой это путь. Чреватый.

Морщинистые его губы поджались.

— Пообещай. Что откажешься.

И голова моя почти склонилась в согласном кивке, как следом пришло осознание:

— А кадровый недостаток позволит мне отказаться?..

Вопрос мой был разбит хлопком Тото.

— Именно поэтому, ты не должна стать единственной, на кого падет взор Гора, — перешел он к следующей части обсуждения — Мы должны проработать варианты. Предоставить царю тех, кого не сломает эта роль.

«Не сломает» — обидно резануло слух.

После всего, что мне довелось пережить в стенах «Восхода» и за его пределами, слышать о себе отзывы как о фарфоровой кукле казалось несправедливым.

Перед глазами встала черная плесень. В носу — запах пота Савелия.

«Не сломает» — эхом повторило сознание. «Не сломает».

— Возьми к себе от меня Виталия, — продолжал, тем временем, Джехутинов, обращаясь к Беку, — Твоя команда может стать для него третьей.

— Виталия?.. — Себек нахмурился, в попытке сообразить, о ком речь, — А... Мальчик-который-играл-с-огнем?

— И огню проиграл, — отрывисто кивнул Тот.

— А воде он не проиграет? — бог рек и озер озадаченно прищурился.

Седая голова Джехутинова отрывисто качнулась из стороны в сторону.

— Он крепкий. Ему понадобится время, чтобы стать твоим, но он станет.

— Поглядим на него, — кивнул речной бог.

А я же — покрылась липким потом.

Нет.

Вновь оказаться с Виталием в одной команде было для меня подобно смерти.

По спине прошел мерзкий холодок, заставляя лопатки покрыться мурашками.

Зачем Тот отправил его ко мне?

Неужели он не понимает...

Зубы больно закусили губу. Со внутренней стороны – до крови.

Солоноватый привкус наполнил рот, отрезвляя.

Не думать об этом. Не вспоминать.

Нельзя.

Вот только как мне нужно было забыть об этом, когда силами Тота все теперь могло повториться вновь?..

Я завела руки за спину, пряча от глаз их предательскую тряску.

— Это один, — почесал лысый затылок Бек, — Еще нужны.

— Ты можешь отдать мне кого-то из своих? — взгляд бога мудрости вопросительно блеснул из-под оправы.

Угольные глаза Себека сощурились, в задумчивости сбегая к потолочному мраку.

— Анка, — пораздумав, выпалил бог, — Ты и сам знаешь. У Тет она была, у меня. Она пока лучшая. Из всех.

Бог мудрости примолк, осмысливая данную ему информацию.

Голова его нарочито повернулась вбок, пряча от коллеги хмурое настроение.

С секунду он стоял так, размышляя и будто готовя текст пылкого отказа. А потом обернулся назад.

Уши приготовились услышать знакомые речи. Что не будет больше девочек в команде. И что хватит ему сполна двух провалов...

Но вышло все вдруг совсем иначе.

— Хорошо, — кивнул бог, к моему изумлению, покладисто, — Я ее возьму.

И воздух для меня точно бы превратился в раскаленные угли.

— Серьезно? — взорвалась я, — Вы готовы взять к себе Анку, лишь бы не отдавать меня Гору?!

То, как легко Тот поступился своими принципами, приводило меня в откровенное бешенство.

— Вы сами-то себя слышите?!

— Я-то себя слышу, — пальцы Тота пробрались под оправой и устало сжали бледную переносицу, — А вот ты нас никак не услышишь.

Серые глаза взглянули на меня свысока сквозь серебряную оправу. Я буквально ощутила на себе их взгляд.

— Услышь, что мы хотим уберечь тебя, — проговорил он, уже тише.

Но обида, клокочущая внутри, уже с лихвой затопила разум.

Резцы прокусили губу во втором месте.

Мой рот молчал, наполняясь кровью. А сознание — кричало.

Нет, Тото Анатольевич. Если бы вы действительно хотели уберечь меня, я всё еще была бы фантошем Бастет.