Цена успеха

С момента последнего сеанса, когда Крис выписали снотворное, спать стало куда приятнее и кошмары не на долго, но перестали мучать. Плюсом ко всему прием лекарств стал толчком для того, чтобы воздержаться от алкоголя – Маркус предупредил, что коктейль из горячительного и таблеток сильно скажется на здоровье. За время работы с Беннетом девушка стала потихоньку ему доверять. Он никогда не осуждал ее, чего не скажешь об Эрике. Тот пусть и нанял специалиста, однако редко интересовался тем, как прошел сеанс и как его подопечная себя чувствовала. Чаще всего Грейс спрашивал о том, когда же она начнет работу над новым альбомом. Да и за услуги мозгоправа Вудс платила только из своего кармана.

Это был прекрасный солнечный день. Жизнь в Лос-Анджелесе шла своим чередом: на дорогах, как всегда, много машин, бесконечный поток праздно гуляющих по тротуарам людей, чайки, мирно парящие в небе. Глядя на это из окна, блондинка первые почувствовала желание прогуляться. Ей нравилось это место, поэтому до того, как она обрела популярность и толпы поклонников, она часто бродила по улочкам города, забредала на пляжи, кормила птиц на пристани, пела в аккомпанементе уличных музыкантов – на все это уходили часы, а после выхода ее первого сборника песен просто посидеть на лавочке в парке было роскошью.

Времени никогда ни на что не хватало. В отличие от многих, Кристел не верила в то, что певцы – это люди с беззаботной жизнью, поэтому была готова столкнуться с трудностями. Но все оказалось куда хуже: иногда ей приходилось буквально сбегать от папарацци и фанатов, которые окружали ее, снимали и просили автограф, она ночевала в студиях звукозаписи, когда песни не удавалось спеть с первого раза, а первый ее тур был настолько изматывающим, что кроме кофе и энергетических напитков девушка не пила ничего.

Но все приходит с опытом. В какой-то момент певица решила купить себе парик и несколько посредственных вещей, которые помогали ей сливаться с окружающими. В ход шло практически все: невзрачный старый спортивный костюм, темные очки, платок, толстовки оверсайз, джинсы прошлого сезона... Бесконечно миксуя эту одежду, можно было создать несколько образов и стать такой как все. Именно это Вудс и собиралась сделать.

Когда с приготовлениями было закончено, блондинка в последний раз заглянула в зеркало и вышла из дома. Она слушала музыку и шла, куда глаза глядят, изредка присматриваясь к прохожим. Ей нравилось смотреть на людей и придумывать о них истории. Например, вот эта девушка в ярко-желтом костюме, выгуливающая шпица, наверняка бизнесвумен и, раз проводит свое свободное время одна, не имеет партнера. А этот парень в серой толстовке точно был уволен или расстался с любимой – слишком грустный у него вид. Усатый мужчина, сидящий на лавочке...

– Черт! – из размышлений девушку вывел человек, толкнувший ее в плечо. Очки упали на асфальт и разбились.

Крис прикрыла лицо ладонью, чтобы ее никто не заметил, и присела на корточки, чтобы поднять свой аксессуар.

– О, боже, простите, я не хотел, – когда незнакомец оказался на уровне лица блондинки, он добавил: – ох, это Вы, мисс Вудс...

Это был Марк. На его лице читалось смущение и неловкость.

– Следишь за мной? – певица была рада видеть Беннета настолько, что сама не заметила, как они перешла на «ты». – Плохой из тебя шпион.

Мужчина ненадолго улыбнулся, а затем посмотрел на разбитые линзы солнцезащитных очков.

– Я куплю новые.

– О, ничего страшного. Все равно они были только для маскировки, – девушка подняла испорченный аксессуар, встала и подошла к урне. – Покойтесь с миром.

Маркус наблюдал за этим «ритуалом прощания», но ему все равно было стыдно. Пусть эта вещь и не выглядела дорогой, он, все же, виноват. Без них лицо Кристел стало очень хорошо заметно для окружающих. Психотерапевт помнил, что его клиентка не сильно любит внимание вне работы.

– Вот и все, – сказала блондинка, вернувшись. – Что ты здесь делаешь?

Почему-то Вудс казалось, что Беннет не особенно общителен и все свободное время тратит на работу. Дело ли в его в строгом образе или же в стереотипном образе ботаника в очках, но в глазах блондинки он был никем иным, как повернутым на своей профессии фанатиком. Тем не менее, был у него какой-то шарм, выделяющий мужчину среди всех остальных.

– Решил прогуляться после работы, – мужчина немного помолчал. – Не хочешь сходить в кофейню? Надо же как-то извиниться за эти очки.

***

В кафе было мало посетителей. Лишь парочка, увлеченная друг другом, и мужчина, что сидел за барной стойкой и листал новостную ленту в смартфоне. Крис и Марк выбрали самое уединенное место на углу, подальше от окон, чтобы с улицы певицу никто не мог заметить.

– Я закажу американо. А ты?

– Латте с соленой карамелью.

Беннет кивнул и пошел к кассе, пока его спутница рассматривала меню. Заламинированный красивый листок со списком различных видов кофе, бизнес-ланчей и сладостей. Несколько лет назад блондинка и подумать не могла, что такая простая вещь будет ее радовать. В последний раз она была в ресторане с Эриком в августе прошлого года – тогда кто-то снял их и выложил в соцсети. Желтые СМИ сразу начали распускать сплетни, которые были правдивы только наполовину. Грейс подал в суд и выиграл, но с тех пор вместе они никуда не выбирались.

– Будет готово через пару минут, – сообщил Марк, садясь на свое место. Мужчина немного помолчал, а затем продолжил: – расскажи, как ты?

– Все хорошо. Кошмары меня больше не мучают. И, да, я больше не пью, – певица улыбнулась.

– Я рад это слышать. И я рад, что ты наконец-то выбралась из дома. Это значит, что ты потихоньку приходишь в себя, – его голос и впрямь звучал счастливо, как будто девушка для него была близким человеком, а не просто клиенткой. – Ты молодец, Крис.

Вудс было приятно это слышать. Кто-то действительно заботится о ней. Это чувство было настолько приятным, что щеки блондинки слегка покраснели. Она отвела взгляд в сторону, как смутившаяся на первые ухаживания школьница. Учитывая, что Кристел так и не восстановила общение с матерью, а Эрик лишь капал на мозги с просьбой поскорее взять себя в руки, к ней впервые относились с пониманием, не считая фанатов, которые до сих пор оставались в неведении.

Певица не хотела об этом говорить, так как знала, что это обязательно начнут обмусоливать журналисты. Пока те строили лишь теории о том, куда же могла запропаститься знаменитость. Некоторые слишком близко подобрались к правде, поэтому менеджер рассказал, что его подопечная просто решила взять небольшой отпуск, чтобы основательно подготовиться к записи новых песен. Но с каждым месяцем нападки становились все агрессивнее и прикрываться отдыхом становилось все сложнее.

И Беннет, и Вудс медленно попивали кофе, беседуя на отвлеченные темы. Все было как нельзя лучше, пока мужчина краем глаза не заметил баристу, что-то обсуждающую с официантом. Парень в фирменной одежде указал на столик, где сидела певица со своим спутником. Макурс не мог расслышать их разговор, но понял, что девушку узнали.

– Кажется, нас раскрыли, – прошептал мужчина, наклонившись поближе к Кристел.

Певица вздохнула. С другой стороны, этого можно было ожидать.

– Мне нужно идти домой, – блондинка посильнее натянула капюшон толстовки. – Если они выложат это в соцсети... Черт...

– Не думаю, что они успели что-то снять. Пошли.

Взяв Крис за руку, Марк повел ее в сторону выхода. Благо, работники кофейни не пошли за ними, поэтому им удалось скрыться в лабиринте улиц и потоке вечно спешащих куда-то людей. Врачу не хотелось прекращать эту прогулку. До того, как он ближе познакомился с Вудс, он считал ее такой, какими были многие люди из шоубиза – заносчивые, высокого мнения о себе, фальшивые. К счастью, Беннет чувствовал, что в ней действительно теплится что-то хорошее. Просто все проблемы, свалившиеся как снег на голову, не давали этому пламени вновь разгореться.

Когда они дошли до нужного места, мужчина посмотрел на дом своей клиентки. Огромный, двухэтажный особняк – под стать такой звезде, как Кристел. Это не сравнится с квартирой Маркуса, которую он снимал в приличном, но не в самом дорогом районе города.

– Не хочешь зайти? – предложила хозяйка «поместья».

Когда Беннет согласился, блондинка повела его на кухню и налила ему бокал белого вина, а себе – диетическую колу. Всякий раз, когда девушке хотелось выпить что-то покрепче, она наливала себе этот напиток в бокал и представляла виски или апероль. Все же, сразу совладать с собой и не смотреть в сторону алкоголя пока было сложно.

Какое-то время они молчали, но затем психотерапевт спросил:

– Что бы ты сделала первым после того, как наши приемы закончатся?

Вудс явно не ожидала такого вопроса. По правде говоря, она не думала, что ее сеансы психотерапии закончатся через месяц или два. Но раз специалист видит какие-то подвижки, значит, она на верном пути.

– Хотелось бы вернуться к работе. У моего менеджера много планов и идей. Но в первую очередь, конечно, поздравлю тебя. Ты ведь тогда сможешь от меня отделаться, – блондинка усмехнулась. – Я вообще не понимаю, у тебя получается не винить меня в том, что происходит в моей жизни. Потому что...

– Ты считаешь причиной всех бед себя? – перебил ее Маркус.

– Да. Мы ведь сами творцы своего счастья, верно? Тогда почему я просто не могу взять себя в руки и начать что-то делать? – голос девушки в этот момент дрогнул.

Мужчина подошел к ней и обнял ее за плечи, погладил по голове. В любой другой момент он бы сдержался, потому что это крайне непрофессиональный жест, но он не хотел, чтобы она сейчас заплакала. Зря он вообще завел этот разговор.

– Все будет хорошо. Я рядом, мы справимся вместе. Поверь мне.

Вудс посмотрела в его карие глаза и улыбнулась. Будь Грейс на месте Беннета, то сказал бы «не хнычь», «слезы тебя не красят», «ты сама во всем виновата», но тут... С Марком все казалось таким простым. Певица видела в нем плечо, на которое можно опереться, когда она вот-вот готова упасть. Ей не хотелось думать о том, что вся эта поддержка лишь приятное дополнение к тому, за что она ему платит.

– Останься со мной, пожалуйста, – шепотом попросила Кристел.

И он не смог ей отказать.