Шут, вор и подлец

 Колокольчики на шутовском колпаке рассыпались звоном, когда их обладатель растянулся на полу, виртуозно изобразив, будто поскальзывается на кожуре.

 Кронпринц разразился хохотом, утирая невольные слёзы. Хороший шут ему достался, всегда умел рассмешить, то жандарма изобразит, лупящего палкой пьяного мужика, то уткой закрякает, то споёт скабрезную песенку. Хороший.

 Принцесса, сидевшая подле трона новоиспечённого супруга, на шута не смотрела вовсе. Слыша, как принц заходится смехом от шутки, предназначенной разве что для младенца, она закатывала глаза и прикрывала лицо рукой. Лишь бы не привлечь внимания к своему раздражению.

 Да и чему было радоваться. Каждый день, проведённый во дворце, принцесса задавалась одним и тем же вопросом – как мог отец выдать её замуж за такое чудище. 

 Принц был колченогим и перекошенным, правое плечо изрядно возвышалось над левым. Он омерзительно пах, смеялся подобно ослу, но худшим среди всех его недостатков было то, что принц оказался до невозможности глуп. Он мало что знал, ни бельмеса не смыслил даже в вещах, которые ему как будто бы нравились, туго соображал и не умел ни читать, ни писать. И со всей отчаянной самоуверенностью глупца он был убеждён, что лучше всех разбирается в любом предмете, какой ни возьми.

 Принцесса конечно же понимала, чем руководствовался её папенька, деньги и власть всегда казались ему важнее и приятнее собственной дочери. Но неужто нельзя было найти хотя бы не настолько уродливого королевича?

 Меж тем принц был весьма доволен собой. Развалился в подушках, вальяжно ковыряясь в зубах тонкой куриной косточкой. И только теперь он заметил, что супруга его не смеётся.

 - Шут! Принцессе не весело, давай-ка старайся получше, не то отрублю тебе голову.

 И он тотчас же зашёлся новым приступом хохота, довольный собственной, как ему казалось, великолепной шуткой.

 Шут замолк, пристально глядя на свою госпожу. Он был достаточно умён и рассудителен, чтобы понять, что шутки, предназначенные для принца, принцессу ни капли не впечатлят. Для неё требовалось что-то более тонкое, изысканное, бьющее прямо в цель. Принцесса всё ещё сидела вполоборота, не глядя ни на шута, ни на супруга, стараясь не вдыхать смрадные запахи, исторгаемые утробой принца при каждом новом смешке.

 Всё, что могло развеселить госпожу, предполагал шут, незамедлительно лишило бы его жизни. Но рискнуть всё же стоило.

 - Что же, будет непросто шутить для принцессы, над которой и так уже изрядно подшутила жизнь.

 Принцесса и бровью не повела.

 - Дорогая принцесса, позвольте рассказать вам, как же так получилось, что я стал шутом. Ведь можно предположить, что я был богатым вельможей, стремился стать королём, но оп! - упал носом в грязь и тотчас же обратился в шута.

 Принцесса мельком глянула в его сторону и закатила глаза, будто слышала это уже в сотый раз.

 - Нет-нет, всё было совсем не так. Носом в грязь я конечно же падал неоднократно, был бит и унижен, однако при каждом падении рождались новые шутки. Может, это некое волшебство, а может, я ударялся головой слишком сильно, кто знает.

 Невольно принцесса хмыкнула и теперь всё же обратила взгляд к шутнику.

 - И тут я подумал, дорогая принцесса. Я разумеется не смогу стать королём для государства, но корона-то у меня уже есть, вот она! - он подкинул вверх свой колпак, хлопнул в ладоши, подпрыгнул и на лету поймал свою шутовскую шапку. - Так значит, я буду королём для народа, королём всех шутов! Таким же, как наш король, однако обезображенным интеллектом.

 В этот момент принцесса внезапно рассмеялась, звонко, восторженно, впервые за долгие месяцы пребывания во дворце.

 Принц не понял ни слова из сказанного шутом и возмущённо нахмурился. Тотчас же шут перекувырнулся через голову, раззвеневшись колокольчиками на колпаке, и хлопнулся об пол, растянувшись во весь рост. Тут у короля не возникло вопросов, он снова загоготал, немедля расслабившись.

 Шут поднялся, изобразил поклон, взмахнув колпаком. Пристально всмотрелся в принцессу. В её глазах впервые появились проблески света, прорвавшего бездонную темноту, и шут почувствовал странное облегчение. Ему до невозможности хотелось сделать её жизнь хотя бы немного светлее.

 Третий час принцесса лежала без сна. В покоях было душно и мерзко, немытое тело возлежащего рядом супруга невыносимо смердело, издавая не только запахи, но и звуки. Выскользнув из-под одеяла, она накинула бархатный пеньюар, прокралась к двери и скорее покинула комнату. 

 Внутренний двор замка пенился цветущими вишнями. Полная луна насквозь просвечивала полупрозрачные цветы, малейшее дуновение ветра обрывало лепестки и кружило их в танце, медленно опуская в белый ковёр предшественников.

 Принцесса наконец смогла вдохнуть полной грудью. Влажный ночной воздух, смешанный с вишневым цветом, казался благодатью после затхлости замка. 

 Стоило ей сделать всего пару шагов в глубину сада, принцесса уловила тихую невесомую музыку, дрожащий перебор струн. И, осторожно ступая, пошла на зов едва слышной мелодии.

 Звук журчащим ручьём стекал с крыши летней беседки. Там наверху, лёжа на хранящей дневное тепло черепице, вытянулся во весь рост придворный шут. Гитару он водрузил на свой впалый живот, лениво перебирая звонкие струны.

 Шут услышал принцессу лишь когда она подошла вплотную к беседке. Тут же сел, распрямившись, но не выпустив гитару из рук.

 - Что ж вы не спите в столь позднее время, ваше высочество?

 Принцесса пожала плечами.

 - Не спится, вот и не сплю.

 Шут улыбнулся. 

 - Вы удивительно лаконичны. Я не встречал до этого вам подобных принцесс.

 - А каких встречал?

 Она прислонилась спиной к тонкому стволу вишни, запрокинув тяжелую голову.

 - Встречал разных. Глупых, наивных, жестокосердных. Вам ни одно из этих слов не подходит.

 - Откуда ты знаешь, какая я?

 - Опыт, принцесса. Опыт.

 Шут спрыгнул с крыши, всколыхнув пену лепестков. 

 - Негоже шуту находиться выше будущей королевы, ведь так?

 Принцесса лишь тяжко вздохнула.

 - Мог бы ты для меня ещё пошутить?  Мне ужасно тоскливо.

 - Если в вашем сердце тоска, госпожа, а по вашим глазам она очевидно сквозит из самой души, я для вас лучше спою.

 Принцесса кивнула и стекла к подножию вишни. 

 Шут подкрутил колки гитары, провёл пальцами по струнам, задумчиво уселся на землю, скрестив длинные ноги.

 - В одном королевстве принцесса жила,

 Неприступна, мудра и горда.

 Её безмозглый супруг,

 Ей не враг и не друг,

 Покорить бы не смог никогда

 Её доброе сердце.

 Ты поверь мне, принцесса,

 Будет так не всегда,

 И найдётся достойный храбрец.

 Победит короля 

 И похитит тебя

 В твою лучшую жизнь, наконец.

 Принцесса разулыбалась, искоса глядя на шута. Он был по-своему красив, его точёный нос напоминал ей вороний клюв, а длинные волосы казались удивительно мягкими. Но больше всего её прельщали его глаза, цепкие, ясные, пронзающие её насквозь.

 - Откуда ты такой умный? - принцесса невзначай поправила подол, так, чтобы он изящно соскользнул, обнажая её белую щиколотку. - Ты ведь шут.

 - Дорогая принцесса, для того, чтобы быть по-настоящему смешным, необходим ясный разум. Он не даётся с рождения, его должно воспитывать. Я перечёл все книги в королевской библиотеке, украдкой читал в домах господ, которым, бывало, прислуживал, собирал по крупицам книжные сокровища бродячих торговцев, выменивал, выкупал, даже крал. Оно того стоило, чтобы сейчас разговаривать с вами на одном языке.

 В глазах принцессы плескалась печаль несбывающихся мечтаний, хоть на губах её всё так же сияла улыбка.

 - Это тебе нужно было быть королём...

 - Так уж вышло, я родился без золотой ложки во рту. А наш мир устроен именно так, кем ты родился, тем и умрёшь, хоть разбейся. Но, впрочем, я бы основал своё собственное государство, достойное такой королевы, как вы.

 - Я согласна, - без раздумий сказала принцесса.

 Шут рассмеялся.

 - Ну что же, по коням, к чему откладывать великое путешествие.

 - Нет, я серьёзно. Забери меня, делай, что хочешь, я не могу больше здесь находиться.

 Улыбка медленно угасла на бледном лице шута.

 - И что же, вы оставите целое королевство, всю свою богатую и роскошную жизнь, вашу будущую корону - чтобы жить с бродягой-шутом?

 - А толку мне от этой короны? Я и так живу в королевстве шутов, среди которых мой супруг самый бездарный. Дома меня наставляли лучшие светлые головы, профессора философии, математики и истории. Я обучена безупречному управлению государством, но никогда к нему не буду допущена. Мне придётся рожать детей от этого жуткого чудища, моего мужа, которые наверняка будут одним с ним лицом, и я не смогу их полюбить. Это каторга, а не жизнь, понимаешь? 

 - Вы можете подсыпать принцу мышьяк, и королевство отойдёт вам, никто наверняка не осмелится с этим поспорить. А вы найдёте себе нового короля, более вам подходящего.

 - Это противно моей душе, - принцесса поморщилась. - Кто я такая, чтобы отбирать чью-то богом данную жизнь? Даже если она настолько бессмысленна, как жизнь моего супруга.

 Шут задумчиво перебрал струны гитары.

 - Я ведь вас не достоин, я шут, вор и подлец.

 - Вор? Ну так укради меня, сейчас же. Я твоя королева. Это - приказ.

 Шут поднялся на ноги, протягивая руку принцессе.

 - Ночь будет долгой, моя госпожа. В числе моих краж вы станете самой блистательной.