#7
Придя к двери своей комнаты в общежитии совершенно вымотанной физически и опустошённой душевно, я мечтала только о том, чтобы поскорее лечь под тёплое, тяжёлое одеяло на своей мягкой постели и мгновенно заснуть. Завтра наступит новый день. Новые лекции, новая домашка - я готова была занять себя чем угодно, лишь бы не думать об Итане.
Я дернула дверную ручку, но замок не поддался. Попробовав снова и снова, я совершенно отчаялась в успехе этих манипуляций. Но ведь Кэт обещала остаться здесь и никуда не идти этим вечером!
Я постучала в дверь сначала довольно скромно. Затем всё громче и громче - результата это, конечно, не принесло. И я поняла, что самым глупым решением сегодняшнего вечера было не забыть свои ключи в комнате - а не вернуться за ними впоследствии. Кажется, в этой жизни я могла рассчитывать лишь на себя одну.
Но шанс воспользоваться внезапно пришедшей мудростью уже был упущен.
От отчаяния в глазах защипало - к ним подступили слёзы - и я, упершись спиной о стену, медленно сползла на пол. Всё то удовлетворение, придававшее мне силы с того момента, как я ушла с танцев, мгновенно иссякло. Во мне осталась лишь пустота, глубокая и всепоглащающая, будто чёрная дыра.
Нет, я не желала расставаться с Итаном. Да - это ужасно, я знаю, но... ничего не могу с собой поделать. Что ещё могло стать последней каплей? Что могло меня отрезвить?
Я не знала, как жить без него. Ведь с первого дня в этом колледже, за много тысяч километров от моего дома - Итан был рядом со мной. Пускай не сразу в роли моего парня, конечно, но он меня поддерживал. Он отдавал мне всего себя и вдохновлял меня жить этой жизнью. Он подходил к моему окну каждый вечер и просил меня выйти, потому что охранник на входе не впускал его после наступления комендантского часа, а раньше он не мог потому, что подрабатывал к кафешке неподалеку. Я всё ещё помню, как мы с ним гуляли по парку, прижавшись друг к другу в поисках теплоты, и неизменно находили её в холодной осенней темноте.
Я помню, как он дарил мне цветы просто так, без повода, и они медленно вяли на моей прикроватной тумбе в стеклянной бутылке из-под колы, наполненной водой, ведь у меня не было вазы для них. Итан об этом не знал, а я не собиралась говорить, чтобы он вдруг не перестал доставлять мне эту небольшую радость.
И я все ещё я помню тот день, когда он впервые назвал меня своей девушкой. Весь мой курс стоял на ушах, ведь Итан не только был старше нас на год, но и оставался самым популярным парнем в своей тусовке. Его, пожалуй, не знали лишь старшекурсники, которые и без того никого не интересовали. С того момента я стала частью его мира: меня стали звать на самые классные вечеринки, я общалась с превосходными девушками, за которыми вилась вся мужская половина их курса, и я, в конце концов, тоже стала популярна. Вся моя жизнь до сих пор вертелась вокруг Итана, будто бы он был Солнцем, а я - лишь маленькой планетой в его системе, чьё существование напрямую зависело от его благосклонности.
Что с нами стало? В какой момент он настолько ко мне охладел, а я, напротив, стала зависима? Тому есть много причин. Я боялась, что моя жизнь без Итана станет серой и бессмысленной. Мне казалось, что я слабая и ничего не могу без него.
Да, я осознала все эти вещи уже давно. И я давно работаю над тем, чтобы изменить привычку быть молчаливой жертвой. Сегодняшний день был днём моего прорыва. Очередного прорыва! И я... я так гордилась собой и одновременно жалала вернуть время назад. Чтобы я не сидела сейчас у порога собственной комнаты, в которую не могла попасть, и не рыдала, не попытавшись взять себя в руки. Я желала вновь оказаться в тёплых объятиях Итана, но, увы, они не принесли бы мне должного удовлетворения после всего, что произошло.
Погрузившись в собственные мысли, я не услышала звука приближающихся ко мне шагов, как и не видела их источник сквозь пелену солёных слёз, пока он вдруг не заговорил:
— Знаю, что твоим условием было держаться на расстоянии от ваших нездоровых отношений... Но, кажется, так ты лишаешь меня всего удовольствия.
Я узнала голос Тэрона, но было стыдно поднять свои глаза и посмотреть на него. Я знала, что под ними красовались размытые пятна туши и раскрасневшиеся от слёз щеки. И снова был виден этот дурацкий шрам...
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила я у него, руками утирая следы недавней боли. Боковым зрением я заметила, как Тэрон упёрся о стену одним плечом и поправил копну своих чёрных волос одним взмахом руки.
— Одна птичка напела мне, что вы с Итаном довольно громко ругались там... на танцполе. И что ты сбежала.
Из меня вырвался порывистый вздох в попытке восстановить сбившееся дыхание.
— И ты, будучи самым сострадательным человеком во вселенной, решил удостовериться в моём нынешнем состоянии? — спросила я. — Спасибо, всё в полном порядке.
— Знаешь, я бы не был в этом так уверен, — возразил мне Тэрон.
Он вызывал во мне довольно обоснованное чувство раздражения. Уже стало всё равно на то, какой он меня увидит - лишь бы снова остаться наедине с самой собой и собственными мыслями.
— А в чём ты тогда уверен? — я подняла на него свои заплаканные глаза. — В том, что тебе принадлежит весь этот чертов мир? Что ты звезда, вокруг которой всё крутится?.. Хотя, уверена, на самом деле всё так и есть. Ты можешь не отвечать на мои дурацкие вопросы. Просто, пожалуйста, уходи.
Во мне закипал обжигающий лёгкие гнев вперемешку с горечью и обидой. Я и сама не знала, рассчитывала ли на то, что парень уйдёт. Ведь это, очевидно, не было в его стиле.
— Ты желаешь и дальше сидеть на полу этого коридора и утопать в жалости к себе? — неожиданно резко спросил Тэрон, заставив меня снова поднять голову. — Ты желаешь раз за разом собирать осколки своей гордости, которые ничего не значат, не будучи частью целого? Ты желаешь отвергнуть мою помощь и теперь?
— Я ещё не расплатилась за прошлый раз, мать Тереза, — прошипела я. — Так что, спасибо. Мне не нужна ничья помощь.
Лицо Тэрона непривычно смягчилось, когда он сжал губы в тонкую линию. Все острые, резкие черты будто размылись, оставив за собой лишь две тёмные линии бровей и белые блики в равнодушном взгляде его глаз.
— Я не прошу тебя ни о чём в этот раз, — сказал он.
— Почему?
— Разве это так важно? Считай, тебе повезло, и секундный порыв моей добрейшей натуры пал именно на тебя. Думаю, тебе было бы полезно спокойно обдумать всё, но не здесь.
— И где же тогда? — с горечью усмехнулась я. — Неужели, у тебя в комнате? Какие варианты ты ещё можешь мне предложить?
Тэрон только негодующе покачал головой.
— Я польщён, конечно, но не собираюсь везти тебя к себе. Есть одно место, которое должно тебя удовлетворить.
***
Я думала, что он не сдержит своего обещания, и мне придётся вновь одной возвращаться к тому, на чём мы закончили. Не хотелось думать об этом, не хотелось думать ни о чём, а только будто бы покинуть своё тело и оказаться в другой реальности. Там я почувствовала бы не только боль безысходности, обиды - на Итана, на то, как он со мной поступает, на его чертовы чувства и на свои в том числе, на родителей, сестру, на саму себя - там вместе с пробуждение ко мне возвращалось бы и желание проснуться.
Но, при этом, сейчас я была практически безразлична к тому, зачем и куда меня ведёт Тэрон. И всё же даже в самых смелых своих догадках я не могла бы и мысли допустить о человеке, чей порог я только что преступила.
Тэрон не постучался в дверь, прежде чем войти, не отпер замок, ведь ручка двери сама без особых усилий поддалась движению его руки - Тэрону заранее было известно, что так и произойдёт - и он не подал никакого сигнала хозяину о том, что к нему пришли.
Вместо это, стоило мне только робко пройти внутрь, послышался характерный щелчок запертого замка. Я замерла, смотря на показавшуюся из-за арки, ведущей в следующую комнату, фигуру девушки. Постепенно она приобрела знакомые и в тоже время совершенно непривычные моему взгляду черты. Она имела светлые волнистые волосы и почти по-аристократически бледную кожу, на фоне которой резко выделялись насыщенного сапфирового оттенка глаза в обрамлении чёрных ресниц и всегда такие завораживающие кроваво-красные губы.
На секунду они расплылись в озадаченной полуулыбке, которую я могла воспринять исключительно на свой счёт. Девушка явно не рассчитывала увидеть на пороге своей квартиры кого-то, кроме Тэрона. И всё же...
— Привет, Марил, — прервал он молчание и непринужденно улыбнулся. — Я привёл к тебе гостью на эту ночь. Ведь ты ничего не планировала, кажется.
В её глазах показалось привычное каждому выражение, близкое в вечному изумлению. Она слегка задумалась, но затем согласилась.
— Да, ты прав.
— Я совсем не хочу доставлять тебе неудобства, — подала я голос, увидев представившуюся возможность, и будто бы в подкрепление своим словам метнула гневный взгляд в сторону Тэрона.
Его это, как и следовало ожидать, ничуть не тронуло.
Я знала девушку, у которой по его воле теперь должны была заночевать. Признаюсь, мысль о том, чтобы прямо сейчас, не сказав ни слова, сбежать от них, казалась все более притягательной.
Марил Лини. Все её знали, от первокурсников и до садовников, постригающих кусты в нашем кампусе. Причина была впечатляюща, но вовсе не в хорошем смысле этого слова. Она обвинила профессора, пришедшего к нам всего пару лет назад преподавать филологию, в сексуальных домогательствах. Он вел у меня на курсе в том числе, и я даже подумать о нём в таком ключе не могла, пока одна из второкурсниц - Марил, как позже выяснилось - не заявила ректору обо всём, к чему он её принуждал. И это... Это было рассказано без каких-либо подробностей, но они и не были необходимы, чтобы понять, какой ужас испытала эта прекрасная, с виду совсем хрупкая девушка. Следом за ней ещё пара девушек признались в том же, но быстро забрали документы из деканата. Они не выдержали той грязи, что полилась на них со всех сторон.
Марил выдержала. Более того, она не переставала улыбаться людям, не потеряла свою природную веру в них и с достоинством несла этот груз на плечах. И это делало её практически легендой, редко, однако, показывавшейся где-то, кроме лекций.
Но я впервые видела её вот так, совсем вблизи. Стоя в её собственной квартире. И я хотя и знала когда-то о том, что она является близкой подругой Тэрона, совершенно забыла об этом до данного момента.
— Я рада, что ты пришла ко мне, — искренне улыбнулась Марил и, слегко дотронувшись до моего плеча, провела в гостиную. По выражению сожаления на её лице я поняла, что пятна туши до сих пор чернели под моими глазами. И я прокляла всё на свете за то, что предстала перед девушкой в таком свете.
Тэрон поплёлся за нами и сразу же удобно устроился на подлокотнике белого кресла - создавалось впечатление, будто именно это он делал уже сотни раз. Я нехотя села на диван рядом с Марил, подогнув одну ногу под себя.
Она нахмурилась, посмотрев на своего друга, и спросила:
— Что ты здесь до сих пор делаешь?
Тэрон был удивлён, чего не счёл нужным скрыть.
— Что? Но ведь я...
— Это даже не намёк, — почти угрожающе прервала его Марил. — Ты должен идти и выспаться перед завтрашний матчем.
Я успела совершенно забыть о том самом матче, который ещё несколько дней назад не давал мне думать ни о чём другом. К сожалению, у меня появилось слишком много поводов не вспоминать о нём с тех пор, а теперь матч был мне практически безразличен. Тэрон хотел было возразить подруге, но, задержав на мне очередной взгляд, почему-то передумал. Он только изобразил на лице улыбку, от которой почти что веяло сожалением, поднялся с кресла и молча вышел.
— Вам будет скучно без меня, девочки, и вы сами прибежите в мою берлогу веселья, — крикнул он прежде, чем послышался стук закрытой двери, а затем гнетущая тишина.
— И пустых пивных бутылок, — усмехнулась Марил, сделав её совершенно недолгой. И, буду честной, не такой уж гнетущей. - Я Марил, но ты, вероятнее всего, уже и так это знаешь, - произнесла она, не надеясь на отрицательный ответ.
Я только кивнула в ответ, давая понять: «да, я знаю, но если тебе некомфортна эта тема, можешь не продолжать». Марил улыбнулась лишь уголками губ, разглядывая меня.
- Меня зовут Элла, - представилась я.
- Да, я тоже наслышана о тебе.
- Откуда?
- Тэрон проболтался, - девушка скрестила ноги, развернувшись ко мне, и цокнула языком. - Совсем не умеет держать язык за зубами.
Её слова казались мне странными и совсем не вязались с тем, какую картину я успела составить в своей голове о Тэроне Холте. Болтливый? Да. Но чтобы рассказывать кому-то обо мне — только если в формате саркастичных замечаний, портящих мою репутацию! Поразмыслив над этим недолго, я решила не уточнять у Марил ничего в стремлении сохранить самообладание.
Мне хотелось лишь лечь в постель, которую, надеюсь, Марил совсем скоро предоставит мне, и закрыть глаза. Тело гудело от усталости, но я знала, что не усну, а только собью свой сон. Пусть так. Хотелось, чтобы мысли об Итане не докучали мне, и в то же время решение не могло прийти само собой.
— Не знаю, могу ли спрашивать тебя об этом, — вновь заговорила Марил, — но в чём причина твоего...
— Паршивого вида? — подсказала я.
— Разбитого состояния. Не поверишь, но ты выглядишь лучше, чем, очевидно, чувствуешь себя.
Я слегка улыбнулась в ответ, осознавая, что эта девушка хоть и на сотую долю - но способна меня понять.
— Ты права, я не верю, но, думаю, мне нужно просто выспаться и решать проблемы на свежую голову. Как говориться, утро вечера мудренее.
Я опустила одну ногу на пол, собираясь поднятся и отойти в ванную комнату, чтобы смыть застывшие следы слёз с лица. Но Марил остановила меня взмахом руки, в котором крылась вся та энергия, приручившая Тэрона Холта и, уверена, не его одного.
— А мне почему-то кажется, что Тэрон привёл тебя ко мне не от того, что больше некуда было вести, — сказала девушка. — Он ведь достаточно осведомлен о том, что с тобой случилось и, вероятно, таким образом хотел оказать помощь.
— Я не просила его, — с толикой раздражения в голосе ответила я. — Он сам от скуки бродит за мной по пятам, будто выискивая что-то, чего у меня нет, и надеется присвоить это себе.
Брови Марил сдвинулись, когда она задумалась, образуя меж собой единственную глубокую складку на безупречной коже её лица.
— Тэрон не глуп. Он точно знает, чего добивается, даже если нам с тобой эта правда не очевидна. Ты меня понимаешь?
На моём лице не дрогнула ни одна мышца.
— Если честно, нет, не понимаю. Ты что, рекламируешь мне его? Глядя на то, как вы друг с другом близки, хочется вразумить вас, словно слепых несмышлённых котят. На твоём месте, я бы сделала первый шаг.
Марил лишь усмехнулась.
— Нет, не сделала бы.
— Почему?
— Да потому что ты и сама не видишь того, что кружится перед самым твоим носом.
Я ощутила, что закрываюсь, и почти позволила этому случиться. Почему-то её упрек в сторону моей некомпетентности больно саданул по ещё не успевшей затянуться ране.
— Ладно! — преодолев свою гордость, воскликнула я. — Раз уж я уже здесь и правда не могу уловить нить нашего разговора, в котором мы обе основываемся лишь на пустых догадках, я готова поговорить по-взрослому.
Улыбка, тронувшая вишнево-красные губы этой девушки, вполне могла бы разбить пару-тройку хрупких мужских сердец.
— Я надеялась на это, — произнесла она.