Наши дни...
Со стороны это могло показаться компьютерной игрой, что-то типа «Left 4 Dead" или "Killing floor", такой шутер, где нужно убивать направо и налево всякую нечисть, проходя, одну за другой, однотипные миссии. В принципе, Михаил с Николаем попали сейчас в аналогичную ситуацию: их текущая задача заключалась в том, чтобы оторваться от преследовавших кидающихся наперерез, словно защитники в американском футболе, носителей и найти укрытие, где можно перевести дух. Единственным, но очень существенным, отличием от компьютерной стрелялки было то, что на прохождение уровня давалась всего одна попытка. Дополнительных бонусных жизней в реальности не существует, да и перезагрузить миссию не получится.
Вследствие вышеперечисленных причин, а проще говоря, изо всех сил стараясь остаться в живых, мужчины прорывались через оккупированный носителями район. Майор стрелял, экономя патроны, только в тех зараженных, которые находились в непосредственной близости и представляли собой явную опасность. Запас боеприпасов пока имелся, но было неизвестно, что ждет путников впереди, поэтому Николай старался не расходовать пули по пустякам. Михаил теперь тоже, по настоянию Камнева, был вооружен автоматом, но стрелять ему не приходилось. Да и майор не настаивал на этом. Просто ноша Камнева облегчилась на вес одного АКМа, да и на случай форс-мажорных обстоятельств Теплов был готов. Вообще, если бы кто-то мог увидеть бегущих мужчин со стороны, несмотря на всю жуткость ситуации, картина могла вызвать улыбку или даже рассмешить. Впереди - брутальный дядька в военной форме, крошащий в щепки медлительных, еле передвигающих ноги носителей; позади же трясущийся от страха, теряющийся на чем концентрировать внимание: на дороге, на носителях, широкой спине «напарника» или автомате в руках, бородатый мужичок. В общем, типичный главный герой и комедийный персонаж, который обычно умирает в первых рядах. Мужчины, конечно, не думали сейчас о каких-то параллелях с боевиками, не сравнивали себя с киногероями и не ставили целью ломать шаблоны голливудских клише. Но, по факту, именно этим они и занимались, стараясь не стать разменной монетой в чьем-то кровожадном сценарии происходящего наяву ужасника. Носители падали, как подкошенные, после коротких очередей АКМа, которыми майор вел стрельбу на бегу. Михаил с серьезным выражением лица, держа обеими руками автомат, следовал за ним. Силы его были на исходе. Камнев понимал, что его спутник долго еще бегать не сможет, да и сам он, с сумкой оружия на плече, не отказался бы от отдыха. Мужчины завернули за угол кирпичной пятиэтажки. Майор сразу отметил, что первый этаж здания занимает супермаркет. Именно то, что нужно! Два в одном! И укрытие, и пункт назначения, ведь как раз для пополнения запасов продовольствия они и вышли из катакомб.
Камнев дернул пластиковую дверь, та оказалась открытой. Мужчины забежали внутрь. Майор взял у Теплова автомат и засунул между ручкой и стеной, чтобы заблокировать дверь на случай атаки. Носители остались далеко позади, так что видеть, куда спрятались беглецы, они не могли. Оставалось только не шуметь и, затаившись, собрать необходимые продукты. Миша укладывал в рюкзак консервы, в них он точно знал толк. Камнев же в поисках стенда с минеральной водой уходил вглубь магазина. В горле пересохло, очень хотелось пить, но воды, как назло, видно не было. Зато Николай увидел полку с шоколадом, разнообразие плиток манило: здесь и с орешками, и молочный, и белый, и воздушный... Суровый майор спецназа вдруг почувствовал себя ребенком, который не может выбрать какое же взять лакомство. Хотя, в его детстве такого выбора и не было, да и потом не было, а после и не до шоколада, как-то, стало. «Ну, а почему бы и нет? Полезно для мозговой деятельности!», - усмехнулся про себя майор и, внимательно изучив, как будто это был главный вопрос в его жизни, взял с полки четыре разных плитки и положил их в сумку. «Потом, съедим с Мишкой», - продолжал улыбаться он. Николай испытывал к этому не очень здоровому, не очень чистому и складному, но все равно располагающему к себе человеку, добрые чувства. Испытания, которые мужчины прошли вместе, сблизили их. Именно так, наверно, и зарождается настоящая мужская дружба. Не та выдуманная алкоголиками за пьяным панибратством, которой связаны миллионы наших сограждан, а истинная, проверенная трудностями и взаимовыручкой в бою. О такой дружбе не кричат на каждом шагу, о ней вообще не принято говорить. Она просто есть, она просто внутри, как порядочность, как смелость, как жажда справедливости. Вот такое чувство, которое зарождается в тебе, если ты сам готов не только брать, но и отдавать. Некая взаимосвязь между двумя мужиками.
Майор, наконец, нашел витрину с напитками. Он открыл бутылку минеральной воды без газа и осушил, не отрываясь, примерно половину. Глядя поверх стеллажей, Камнев видел, что Михаил, жадно затягиваясь сигаретой, увлеченно изучает каждую банку тушенки перед тем, как убрать ее в сумку. Камнев собирался позвать Теплова, чтобы тот тоже промочил горло, когда слух его уловил тихий звук. Майор замер. Звук напоминал приглушенное женское пение. Военный медленно пошел на голос, держа автомат наготове. По мере приближения майора, звук становился громче и отчетливее, теперь можно было разобрать слова:
- Только мы с коооонем по полю идееееем. Только мы с конем по поооооолю идем, - пела явно девушка. Голос ее был тонким, похожим на детский, дрожащим и постоянно срывался.
Камнев аккуратно заглянул за витрину, откуда доносилась песня, держа перед собой автомат.Там сидела молодая особа, лет двадцати, белобрысая, в очках. В одной руке она держала, опустошенную на треть, бутылку виски, в другой не зажженную сигарету. Девушка не замечала майора и пела дальше, глядя в стену:
- Полюшко мое, родникиии... Дальних деревень огонькиииии...
- Эй, - сказал Камнев, не найдя ничего более подходящего. После этого случилось то, чего он больше всего опасался. Девушка, увидев вооруженного военного, сперва, просто смотрела на него, забыв закрыть рот. Потом, завизжав, что есть мочи своим тоненьким голоском, пробуксовывая поднялась на ноги и побежала прочь.
- Стой! Стой же ты! - шипел ей вслед Камнев.
Михаил стоял с двумя банками шпротов в руках и судорожно крутил по сторонам головой, не понимая, что происходит. Николай бросился за девушкой, в надежде успокоить ее и заставить замолчать. Гнаться за ней долго не пришлось, так как та врезалась в ближайшую витрину с крупами и упала. Гречка, рис и сахар посыпались ее на голову, а девушка громко зарыдала, держась за лоб, на котором стремительно набухала красная шишка. Камнев присел рядом с ней. Он приложил палец к губам. Девушка злобно смотрела на него, но из-за своих детских черт лица больше напоминала надувшегося ребенка. К счастью, стонать она стала тише.
- Успокойся! - негромко промолвил майор. - Мы тебя не обидим!
- Кто это мы? - с недоверием спросила девушка.
- Я и мой друг, - спокойно проговорил майор, показывая на подошедшего Михаила. Тот кивнул и поднял руку в приветствии.
- А вы из этих, да? - уже менее агрессивно поинтересовалась она.
- Из каких этих? - не понял майор.
- Ну, из этих, ну...?
- О чем она? - поднял Камнев глаза на Михаила.
Тот замахал руками:
- Я тебе потом объясню, - Камнев заметил, что Теплов слегка покраснел и в то же время, отрицательно качая головой, ответил незнакомке:
- Нет, нет! Почему ты вообще спросила такое?
- Ну, не знаю, он здоровый такой, в военной форме, ты какой-то дерганый, на извращенца похож, да и перегаром воняет от тебя. Что вас может еще связывать? Или может вы убийцы какие-нибудь? Точно. Вы убиваете выживших и глумитесь над трупами! Блин! Меня вам так просто не взять! У меня есть миссия! Пошли вы! - она снова начала кричать.
Майор схватил ее и зажал ладонью рот! Девушка брыкалась ногами и царапалась.
- Что, вообще, ты несешь? Какие извращенцы? Какие убийцы? Что за чушь у тебя в голове? - взбешенно проговорил Камнев. Незнакомка притихла, видимо почувствовав силу рук этого человека и, осознав своим захмелевшим мозгом, что если бы он действительно был убийцей, то свернул бы ей шею за секунду, словно цыпленку.
- Тебя можно отпустить? Ты не будешь кричать? - более миролюбиво спросил майор. Девушка кивнула. Он убрал ладонь.
- Как тебя зовут?
- А что?
- Просто скажи свое имя!
- Не скажу, - майор был удивлен. Поведение девушки было странным, но он списывал эту неадекватность на испуг, может быть стресс.
- Ладно, я – Николай... Коля. - сказал он. - Это – Миша, - Михаил снова поднял руку и помахал ею, - мы пришли за едой. Тебя мы не тронем. Просто возьмем продукты и уйдем. Договорились?
- Врете вы все, вы убить меня пришли! Вас послал он, да?
- Кто он?
- Президент. Как он сам себя называет. Это все из-за моих комментариев в той группе, да?
- Какой группе?
- Вы сами знаете в какой. Только, убив меня, вы не решите проблему. Есть люди, их много, вы даже не представляете насколько много, которые давно занимаются этим вопросом...
Майор не понимал о чем вообще идет речь и ему начал порядком надоедать этот странный разговор. Камнев решил закругляться и уходить:
- Ладно! Думай, как хочешь! Миша, ты собрал консервы?
- Да!
- Берем питье и уходим!
Михаил кивнул головой. Мужчины упаковали свои рюкзаки и двинулись в сторону выхода, когда с улицы кто-то начал пытаться открыть дверь. Ее дергали на себя и толкали вперед. Видимо носители, все же, услышали вопли незнакомки и пришли на них. Майор присел, потянув Михаила за рукав. Все трое прятались за витринами, в ожидании. Вставленный в дверную ручку автомат не давал зараженным проникнуть внутрь.
- Это Ваши друзья там? - хлебнув из горлышка виски, спросила девушка.
Никто ей не ответил. Майор, к своему неудовольствию, заметил, что Михаил, открыв зубами бутылку крепкого пива, жадно вливает в себя напиток. Дверь еще не долго и не очень настойчиво потолкали, но, не добившись положительного результата, носители бросили это занятие. Камнев медленно подошел ко входу и достал блокировавший дверь автомат, затем медленно открыл ее и осмотрелся по сторонам.
- Все чисто! Миша уходим! Быстро, быстро! - поторопил он Теплова, чтобы успеть миновать улицу до возвращения зараженных.
Михаилу не требовалось повторять дважды. Он уже был рядом с майором. Тот вернул ему автомат, который Теплов повесил на правое плечо. Под тяжестью АКМа вместе с рюкзаком, его субтильная фигура еще больше согнулась и стала казаться неестественно маленькой. Он напоминал хоббита, но, надо отдать должное, не роптал и не жаловался. Майор уже был одной ногой на улице, когда услышал сзади робкий трясущийся голос девушки, которая едва сдерживала подступившие слезы. Камнев не разобрал того, что она сказала, повернулся и попросил повторить.
- Анастасия, - негромко произнесла незнакомка.
- Твое имя? - не зная, что еще сказать, уточнил военный.
- Да. Настя. Можно мне пойти с вами?
Миша смотрел на майора, тот явно задумался. Размышлял он совсем недолго, так-как и размышлять особенно было не о чем. Без них она пропадет, а Камнев помнил, четко понимал и считал своим долгом следовать обязанностям военнослужащего, первая и главная из которых гласила: военнослужащий обязан быть верным военной присяге, беззаветно служить своему народу, мужественно, умело, не щадя своей крови и самой жизни, защищать Российскую Федерацию, выполнять воинский долг, стойко переносить трудности военной службы. БЕЗЗАВЕТНО СЛУЖИТЬ СВОЕМУ НАРОДУ. А кем, если не тем самым народом, его частью, являлась эта странная, запуганная, беззащитная девушка. Майор понимал, ему не требовалось пояснять, то, что отсутствие связи, гибель одних командиров и бегство других не повод прекратить служить своей стране, ее народу! А именно народ, люди и являлись для него страной. Тем, кого обязан защищать и кому дал клятву быть верным. Именно осознание этого и отличает настоящих воинов от картонных.
- Конечно, - по-отечески ответил он Насте, - тогда нам потребуется больше продуктов. Миша, иди с Настей, найдите сумку и сложите туда еще припасов. Только без фанатизма, чтобы она могла идти и бежать.
- Я сама сложу, - буркнула девушка.
- Нет!- мягко, но настойчиво ответил Николай. - Мы здесь не спорим, а помогаем друг другу для того, чтобы выжить. Понятно?
Настя кивнула. Они с Тепловым начали собирать продукты в прочный пакет, позаимствованный на кассе. Майор же патрулировал вход. Поиск продуктов не занял более десяти минут. За это время, Михаил с Настей успели выкурить по две сигареты и несколько раз приложиться к бутылке. Майор сделал вид, что не заметил этого, так как понимал: они найдут возможность и выпить, и покурить, когда он не будет видеть. Сейчас же было не лучший момент для нотаций и споров. За время их пребывания в магазине, на город спустились сумерки и группа, во главе с майором Камневым, прячась в тени кустов и деревьев, беспрепятственно достигла пункта назначения, а именно хода, ведущего в катакомбы. Того самого, из которого мужчины и поднялись сегодня на поверхность. Конечно, они не забыли, что там остались носители - подростки, но, тем не менее, процент соотношения зараженных внизу и вверху, говорил явно в пользу первого варианта. Не успел Теплов включить фонарь для освещения спуска в люк, как выяснилась, что существует еще одна проблема.
- Зачем ты хочешь туда светить? Вы там что-то спрятали? Вы заберете и мы пойдем дальше, да? Куда вообще мы идем? - начала сыпать словами Настя.
Оба мужчины уже успели заметить, что их новая знакомая имеет привычку задавать сразу не один, а несколько вопросов. На первый, видимо, она сама отвечала у себя в голове, из этих ответов вытекали более поздние вопросы и все они вместе создавали некий сумбур. Весьма вероятно, то же самое творилось и в ее мозгу. Оставалось только посочувствовать, потому что, скорее всего, ей самой было не легче понимать себя, нежели окружающим. Майор, как всегда, спокойно и миролюбиво, произнес в ответ:
- Настя, нет! Мы спустимся вниз все вместе и продолжим путь под землей. Там оборудованы специальные подземные ходы, по которым мы достигнем нашего пункта назначения, а именно Ростова.
- Я туда не полезу! - уверенно заявила девушка.- Почему же?
- У меня клаустрофобия и я там умру! - еще более уверенно заявила она.
- Ничего, мы будем рядом! Ты же не останешься там одна...
- Нет, нет и нет! - безапелляционно продолжала твердить Настя.
- Ладно, как хочешь. Миша, спускаемся, - не оставляя ей выбора, ответил майор.
Не успел он ступить на лестницу, ведущую вниз, как округу всколыхнул громкий визг Анастасии. Девушка, не нашла ничего умнее, как криком протестовать против спуска в катакомбы.
Камнев в два шага подлетел к ней и попытался заткнуть рот, но Настя укусила его за ладонь.
- Твою мать, - не выдержав, от боли, выругался он, держась за прокушенную до крови руку.
Послышались посторонние шаги и вопли. Миша осветил фонарем округу. Со стороны города к ним приближалась толпа носителей. Они ковыляли на своих подгибающихся ногах, стараясь как можно быстрее добраться до жертв. Многие падали. Бегущие сзади наступали на их тела и головы, после этого упавшие поднимались и продолжали свой путь к ненавистным врагам. Михаил испуганно смотрел на Камнева, в ожидании распоряжений. Майор схватил девушку за руку, та была настолько тоненькой, что военный даже испугался, как бы не переломить нечаянно конечность. Он потянул Настю в сторону люка, приговаривая:
- Настенька, ну давай, я прошу тебя! Просто следуй за мной! Это не страшно! Нам необходимо спасаться!
Девушка посмотрела на майора и завизжала своим срывающимся голосом еще громче прежнего. Майор от безнадеги покачал головой. Зараженные были уже близко. Камнев поднял свой АКМ и длинной очередью расстрелял носителей, бегущих впереди.
- Отступаем к лесу, - коротко скомандовал он, - я прикрываю.
Михаил с Настей кинулись в сторону опушки, окружающего город леса, и скрылись за деревьями. Камнев, опустошив весь рожок автомата, побежал вслед за ними...