Глава 2
-Эндрю!- воскликнула я,завидев друга в школьной раздевалке, мне надо было с ним поговорить. Утром, хоть и обещал, он не приехал.
-Привет,- протягивает парень.- Как ты?
-Отлично, слушай, а у тебя есть планы на сегодня?
-Нет, а что?
-Можешь отвезти меня к бабушке?-при последнем слове я понизила голос, перейдя почти на шепот.
-О, старушка Эмми! Обожаю эту женщину! Конечно, о чем речь?- друг весело толкает меня в плечо и уходит, заметив впереди Каролину.
Учебный день закончился почти незаметно, все пять уроков я сидела, унесенная куда-то далеко, не замечая вопросы учителей и их замечания. Уже, наверное, чуть больше месяца я не видела бабушку, в тот самый месяц количество моих шагов сокращалось. Я снова вспомнила клуб, алкоголь, мне стало противно от самой себя и я дала клятву, что больше никогда не буду пить.
-Ну что, поехали?- мы с Эном уже сидели в машине, он что-то там проверял, поворачивал, включал- выключал и так далее.
-Да,- я глубоко вздохнула и откинула голову назад.
За окном мелькали красивые пейзажи, но мое внимание приковывали белые облака, плывущие по синему небу, как корабли в океане. Когда и это мне надоело я повернула голову в бок и уставилась на Эндрю, который насвистывал себе под нос мелодию, вскоре он это заметил и стал смущенно дергаться, что забавляло меня еще больше.
-Мы на месте,- парень затормозил на поросшей травой тропинке, возле маленького домика моей бабушка, которая уже выбегала на порог.
-Хэй, миссис Грин! Рад вас видеть!- моя бабушка очень любила Эна, надо заметить, что он относился к ней так же.
-Привет, дорогой, привет, моя милая!- Эмили поцеловала его и меня в щеку, запах молока все так же исходил от нее.
-Привет, бабуля,- я обняла старушку и она засеменила в дом, зазывая нас.
Эмили распахнула входную дверь- противомоскитку, аккуратно подталкивая нас внутрь. Эндрю шел первым, а я ,по своему обыкновению, медленно шагала за ним, положив руку парню на плечо. Весь дом выполнен в светлых, деревянных тонах, бабушка особо не заморачивалась по поводу обустройства своего жилища- это сделала мама- но все равно придерживалась деревенского стиля: только удобство и комфорт. На стенах развешаны фотографии маленькой меня, на зеркальном столике у входа стоят все открытки подаренные бабушке на праздники, а дальше две спальни, кухня и кладовая. Эмми, как любил называть бабушку Эн, чуть ли не заталкивала нас на кухню, чтоб мы могли отведать ее яичницу с беконом.
-Спасибо огромное, миссис Грин, ваша еда- простое великолепие!- воскликнул он, приступая к обеду.
Да, Эндрю никогда не был таким вежливым. Никогда и ни с кем, кроме моей бабушки. От этого старушка начала подумывать, будто мы с Эном что-то вроде влюбленной парочки и он пытается показаться ей милым, но мы быстро заверили ее, что все не так, однако она все равно глядела на нас с неким умилением.
-Не за что, Эндрю, не за что,- весело ответила ему бабуля и ,пританцовывая, поставила передо мной мою порцию.
-Спасибо,- пролепетала я, а бабушка, кивнув, уселась напротив нас, подперев голову руками.
Бекон и яйца впрямь оказались очень вкусными. Мы еще раз отблагодарили бабушку и Эн, попрощавшись, стал направляться к выходу, а я вызвалась его провожать.
-Будет скучно- звони,- парень сел в машину и быстро скрылся за горизонтом.
-Пока,- крикнула ему вслед я и забежала домой, укрыться от комаров и холода.
***
На следующий день я проснулась рано, но бабушки дома уже не было, она убежала на работу к соседке, у нее она доила коров и помогала чистить сараи, возвращалась она домой поздновато, но сегодня обещала управится к обеду. Я медленно потянулась, откинула одеяло, взъерошила волосы и, раздвинув шторы, стала любоваться полями и лесами, которые окружали деревню.
День сегодня был солнечным и обещал стать таким же скучноватым, как и все остальные дни, ранее проводимые мною у бабушки. Но раньше хоть можно было кормить кур или рассаживать цветы в саду, а сейчас это испарилось, как только бабушка решила выйти на работу к любимой подружке.
Я умылась, съела завтрак и выбежала на улицу, решив немного прогуляться. Однако, отойдя пару шагов от дома я поняла, что в солнцепек гулять не очень-то, а вот немного позагорать я не против.
Решено. Я забежала обратно в дом, надела купальник, сверху на него легкий сарафан, схватила пляжную сумку, закинула туда полотенце, маленький коврик-подстилку, бутылку воды и отправилась к озеру, которое было метрах в ста от дома бабушки.
Дорога туда была протоптана сотней ног, но трава по бокам от нее была мне выше пояса. Сразу вспоминалось детство. Как мы с бабушкой ходили на озеро, чтоб искупаться или просто посмотреть на облака, иногда провожали день, глядя на закат, а иногда пускали кораблики, которые потом соседские мальчишки топили. Приятные чувства захлестнули меня и я не заметила, как подобралась к песчаному пляжу.
-Эмма, глазам не верю! Неужто сама Эмма вновь с нами?- кричал мистер Колн, сосед бабушки, который сейчас сидел на маленьком мостке с удочкой в руках, пытаясь поймать рыбу.
-Здравствуйте, мистер Колн!- крикнула в ответ я.- Решила заглянуть к вам, давно что-то я вас не навещала. Учеба, сами понимаете.
-Учеба-это да,- протянул мужчина,- но про родных забывать нельзя. Мы тут прям заскучали. Ну как, нашла какого-нибудь достойного рыцаря?
Я рассмеялась:
-Пускай сами ищут...А что, есть кандидатура?
-Да вот, внук приехал. Сумасшедший парниша, сколько же ему?.. Восемнадцать, вроде,- пожал плечами мистер Колн.- Если станет скучно- приходи, всегда рады!
-Хорошо!- весело откликнулась я, расстилая покрывало.
Разумеется, с этим внуком я знакомиться не собираюсь, разве что, ради мистера Колна. Очень приятный мужчина. Старый друг моей бабушки, мы всегда проводили много времени втроем. Как-нибудь загляну к ним, там, может быть, и познакомлюсь. Не знаю, потом решу.
Я сняла сарафан и легла на, за минуту нагревшуюся, подстилку. Солнце хорошо припекало, голову спасала кепка, а вот кожа по всему телу уже горела. Самой безумной мыслью сейчас было пойти в воду, но я, чтоб хоть немного остудиться, решила поплавать.
Вода поглотила меня по щиколотки, колени, по пояс... вот уже и верх моего купальника скрылся в немного мутной толще озера. Я плохо плаваю, поэтому всегда захожу по шею и плыву к берегу, так безопаснее и спокойнее. Но сегодня что-то пошло не так.
Мои ключицы только скрылись под водой, но я оступилась и резко упала в озеро. Глаза жгло, за ноги и руки цеплялись водоросли, я наглоталась воды и она раздирала все внутри. Я несколько раз перевернулась, пытаясь высвободить ноги, но все было тщетно... Кажется, я тону. Увидит ли меня мистер Колн? Наверное, он уже ушел и о моей гибели никто не узнает, только к вечеру бабушка хватиться, что меня нет, и вся деревушка отправиться на поиски, а мое бездыханное тело выплывет на поверхность на глазах у всех и...
Последние пузырики воздуха поплыли вверх и я осознала, что вот-вот потеряю сознание.
«Ты не сможешь. У тебя не получиться»,- возник голос в голове.
Абсолютная правда. Я слабая, у меня никогда ничего не получалось, так каким волшебным образом я должна вынырнуть? Видимо, вот она моя смерть. Глупая смерть, с которой ничего не поделаешь. Лишь, наверное, инстинкты борются за мое существование: я снова и снова глотала воду, несмышленые легкие требовали воздуха, которого у меня не...
Кто-то резко схватил меня под руки, ближе к плечам, и потянул навстречу воздуху. Даже сквозь закрытые глаза было видно солнце, что сейчас раздражало их еще больше. Кто-то тянул меня и тянул, а я не могу сделать и вздох...Неужели я так далеко заплыла? Наконец, спустя пару десятков секунд, моя спина ощутила твердую и теплую поверхность.
Мой спаситель начал больно давить на сердце, видимо, думая, что я потеряла сознание.
«Но вот же я! В полном сознании! Я все чувствую и вижу!»- хотела сказать я, но вышло лишь подумать. Возможно, я и правда пала без чувств.
-Давай!- кричал кто-то громко.- Давай же!
Легкий удар, по сердцу, снова, снова, снова и я приняла сидячее положение, бешено дыша и кашляя водой. Слезы сами катились из глаз, которые, казалось, сейчас выпадут. Картинка передо мной расплывалась, сердце колотилось, горло драло, а легкие просто пылали огнем. Я потерла глаза, пытаясь их прочистить, но стало больнее, видимо, из-за песка, который в них попал.
-Эй,- кто-то аккуратно коснулся моего плеча и я отскочила в сторону.- Не бойся... С тобой все хорошо?- я кивнула.- Что-то болит?..
Я продолжала отвечать, кивая или же отрицательно мотая головой, параллельно рассматривая своего спасителя: молодой парень, на вид мой ровесник, с синими глазами, мокрыми черными волосами. На нем была серая майка и пляжные шорты. Большее разглядеть не удалось, в голову пронзила ужасная боль, а глаза все еще не отошли от раздражающих воды и песка.
-Отлично,- собрано ответил он.- Меня зовут Джонс, ну или Джон, ты далеко живешь?
Я прохрипела что-то невнятное, то ли от смущения, то ли от боли.
-Давай так: я называю дома, близкие к моему, а ты кивнешь, когда я упомяну твой. Дом бабушки Эмили?- я кивнула.- Вау, она моя соседка. Давай, я помогу тебя подняться.
Джон принял мою руку и резко поднял вверх.
-Спасибо,- тихо сказала я и тут же налилась краской, понимая, что стою перед незнакомцем в раздельном купальнике.
Я только сделала шаг в сторону вещей, как парень тут же меня остановил:
-Сейчас принесу,- с этими словами он метнулся к моей сумке, закинул все вещи в нее и принес мне, я быстро натянула сарафан и снова отблагодарила его.
Джонс обхватил меня за талию, чуть не неся, а я положила руку ему на плечи. Он был выше меня-я была ему чуть ниже уха-, поэтому пришлось идти на носочках, чтоб было удобнее.
-Ты внук мистера Колна?- начала я хриплым голосом.
-Да.
-Понятно.
Дальше мы шли молча, мой собеседник был немногословен. Я мысленно вспоминая приемы, которым меня обучал Эндрю, так, на случай хулиганов, но в глубине души я надеялась, что мне сейчас не придется их применять.
-Как тебя зовут?- спросил Джонс, когда вдалеке показалась крыша бабушкиного дома.
-Эмма.
-Приятно познакомиться, Эмма.
-И мне.
Я побагровела и мгновенно опустила голову, пытаясь спрятать смущение.
-Я раньше не видел тебя тут, ты не местная?- с интересом спросил Джон.
-Да, я живу в Сэйл-тауне, это рядом... А ты?
-А я жил в Мэйроне, приехал погостить к дедушке.
-Жил?- переспросила я, понимая, то скоро придется прощаться.
-Ага. В понедельник утром уеду в Сэйл, буду доучиваться там...
-Погоди,- затормозила я,- в моем городе школа одна, значит... ты мой будущий одношкольник?
-Одношкольник?- усмехнулся парень, изящно выгибая бровь.- Сама придумала?
-Администрация у нас так себе, поэтому, думаю, ты не знаешь, в каком классе, верно?
-Именно. Одиннадцатый класс, предпоследний год мучений- это все то мне известно.
И мы как-то умолкли, но вдруг я решила сотрясти тишину своим шепотом:
-Мне семнадцать, я тоже в одиннадцатом классе, если вдруг интересно.
-Оу, прости... Не очень с моей стороны.
-Нет, все в порядке.
Мы подошли к моему дому. Джонс отпустил меня, а я схватилась за перила одной рукой.
-Как самочувствие?- поинтересовался мой, с недавних пор, знакомый.
-Вроде, нор...- я взглянула на свои пальцы, количество который, ровно в такт моему сердцебиению, увеличивалось и уменьшалось в несколько раз.- Нет, все далеко не радужно. Голова кругом.
-Тебе стоит отдохнуть. Я, пожалуй, пойду. Не тони больше, Эмма. Пока.
Парень развернулся и зашагал в другую сторону.
-Пока,- шепнула я.- Спасибо тебе...
Но мой будущий одношкольник уже не слышал. Жаль расходится в разные стороны, я даже не угостила его чаем, а ведь он спас мне жизнь. Если бы не Джонс- я бы сейчас плавала на дне озера с рыбами. Будет нехорошо, если я не отблагодарю его. Постараюсь завтра поговорить с ним, может, приглашу на ужин, не знаю... Сейчас лишь отдых, отдых, отдых.
Проснувшись, я поняла, что еще только пять часов вечера. Я выспалась отдохнула, отошла от мысли о том, что могла погибнуть и решила вновь прогуляться, только теперь в другую сторону деревни- подальше от озера. Я написала бабушке записку, чтоб та не волновалась, и поспешила на улицу.
Я прошла с десяток разноцветных домов, повернула вправо и оказалась на маленькой детской площадке, огороженной забором. Тут, как и раньше есть горка, квадратная песочница, две качели и одна круглая карусель, которую я любила кружить в одиночестве. Со скрипом приоткрыв калитку, я села на одну из качелей, а ветер стал устрашающе качать другую. Минута, две, три... пять. Я вновь, как и дома, наслаждаюсь тишиной, которая всегда доставалась мне вместо общения со сверстниками. Нет, в деревне безусловно были дети, но они не были адекватными, хоть мне их и навязывали, старалась держаться в стороне. Я немного раскачалась и стала летать взад-вперед, медленно болтая ногами.
Стук, шаг, удар.
Что это? Я вскочила и начала смотреть по сторонам, солнце, как на зло, стало прятаться за горизонт. Снова стук, даже скорее треск. И снова, снова, снова. Я подпрыгнула, сердце колотится так, будто сейчас вырвется из груди. Вскоре я понимаю, что звук мне знаком. Спустя еще несколько секунд я вспоминаю, что такой звук я слышала в детстве, но сейчас не могла вспомнить, что это.
-Кто здесь?- выдала я, напряженно вспоминая и одновременно прислушиваясь.
В ответ тишина.
-Я задала вопрос,- мой голос дрогнул, но я решила не подавать виду.
Кусты раздвинулись и через забор стали перелазить три темные фигуры, разобрать было трудно. Они надвигались на меня. Опасность. Первое, что пришло в голову- бежать, но так ли я хорошо в легкой атлетике, чтоб убежать от трех, если можно было определить по силуэту, мужчин? Правильно, нет. Незнакомцы с каждым мгновение становились все ближе и ближе ,и лишь когда между нами оставалась пара шагов я стала отступать.
-Выворачивай карманы!- строго скомандовал грубый мужской голос, такое чувство ,будто этот человек много лет курит или курил.
Я не понимала, чего он хочет, но когда в его руке сверкнуло что-то металлическое (упал луч света с дальнего фонаря), стала соображать быстрее. У меня с собой нет ничего, кроме одной железной невидимки, непонятно ,как оказавшейся в моей кармане и резинки для волос. Стало страшно, на руках появились мурашки, внутри похолодело.
-С тебя трясти? Или сама?- двое мужчин угрожающе разминали кулаки, они ведь не посмотрят на то, что я девушка.
-У меня ничего нет,- тихо сказала я.
-Нет?- переспросил мужчина.
-Нет,- громче ответила я и, сделав шаг назад столкнулась с кем-то.
-А ты-то кто такой?- в голосе мужчины, все время ведшего со мной переговоры, послышался смех.
-Я тот, кто научит тебя хорошим манерам, Дэвид,- спокойно ответил человек позади меня, я не могла разглядеть его, но понимала по голосу, что он моложе остальных.
-Угрожаешь?
-Предупреждаю.
-Парни, разберитесь с ним, а девчонку...
-Беги!- крикнул тот, что был позади меня и я со всех ног рванула к забору.
Я слышала стук ног, но неслась так, как никогда в жизни. Он мчался за мной, кто-то один пытался меня догнать, но, спасибо адреналину, я была слишком быстра. Когда же мы стали приближаться к улице с цветными домами стук шагов позади притих и я решила сбавить темп, чтоб отдышаться.
Внутри все жгло, было такое ощущение будто я проглотила кипяток, тошнота, слезы накатывали и застилали глаза, но не от страха: мои глаза высохли от ветра, бьющего в лицо на бегу. Кто это был? Кто спас меня? Кто пытался ограбить?
Тем временем, на улицах зажглись все фонари, но некоторые из них были неисправны, поэтому царил пугающий полумрак. Как же я хочу снова стать той маленькой девочкой, которую каждый вечер встречала бабушка. Сейчас не будет никого, сказала я себе, и я должна выбраться из ситуации сама. Надо бы вспомнить боевые приемы от Эндрю, но в голову не лезет ничего.
-Ты жить перехотела?- кто-то подскочил сзади и сжал мой локоть.- Быстро беги домой! Давай, давай!
Я снова понеслась, не оборачиваясь и за считанные секунды была на пороге дома. Отдышавшись, я влетела внутрь, закрывая дверь на все замки. Бабушка уже спит- отлично. Я прошмыгнула к себе в комнату и, плотно задернув шторы, с головой нырнула под одеяло.
Первую половину ночи меня мучили кошмары, о том, что я вновь тону, только теперь Джонс не приходит на помощь. А во вторую половину я ворочалась, бессонница. Мне не давал покоя тот парень, который дал мне возможность убежать. Одно я знала точно: он жив, потому что догнал меня и велел бежать вновь. Спустя несколько часов терзания себя разными мыслями и соображения по этому поводу, я уснула и проснулась ближе к обеду.
Бабушки вновь нет дома, шторы плотно задернуты, а по крыше громко бьет дождь. Прекрасно, он избавил меня от необходимости выходить на улицу. Я медленно потянулась и откинула одеяло, пытаясь подняться, но не тут-то было. Все мышцы жжет, тянет. Трудно пошевелить ногой, не то, что встать.
«Ты сильная»,- промелькнул голос у меня в голове, и я со стоном поднялась из кровати. Что это, волшебная сила самовнушения?
Проковыляв на кухню, я налила себе чай, сделала горячие бутерброды с сыром и помидором, и стала наслаждаться звуками утихающего дождя. Окно на кухне было большим и выходило на многие домики, в числе которых был маленький, аккуратный дом мистера Колна, дедушки моего будущего одношкольника, рядом с которых виднелась какая-то возня.
Дождь ушел, оставив лишь черные тучи на небе, спустя какое-то время окно высохло и теперь я четко могла разглядеть, что же там происходит. Оказалось, что Джон, стоя спиной к моему окну, что-то чинил под капотом, видимо, своего джипа цвета слоновой кости. Я вновь вспомнила, что он спас мне жизнь- тем более, ночные кошмары не давали мне об этом забыть, а также о том, что вчера обещала себе отблагодарить парня. Так и поступлю.
Накинув черную кожаную куртку, я вышла из дома. Удивительно, но дождь лишь слегка промочил землю, поэтому я могла незаметно подобраться к своему знакомому. На цыпочках я подкралась сзади и, неожиданно для себя самой, закрыла ему глаза.
-Я же тебе сказал...- он больно схватил мою руку и вывернул так, что я вскрикнула от боли.- Эмма?
-Прости, прости... я не знала, что ты так реагируешь! Отпусти!
Джонс быстро отпустил мою руку и я взглянула на его лицо. Бровь была заклеена маленькими полосками пластыря, под глазом был синяк, который, видимо, он тщательно пытался чем-то скрыть.
-Я просто думал, что это...
-Кто тебя так? С тобой же вчера все было в порядке, кажется.
Джон промолчал. Я думала, что он просто упал, ударился, порезался и ему стыдно сознаваться, но вскоре до меня стало доходить. Знакомый голос парня на площадке- это...
-ЭТО БЫЛ ТЫ?- вскрикнула я скорее яростно, чем радостно.
-Смотря, что ты имеешь в виду,- прикинулся он.
-Не думай, что я- полная дура!
-Я и не думал.
-Это был ты?- намного мягче спросила я, по лицу Джонса стало ясно, что его пугают мои резкие перемены настроения.
-Я.
-Но... как? Ты следил за мной?
-Нет. Эмма, я просто хотел прогуляться с тобой, пришел к тебе домой, а твоя бабушка сказала, что ты пошла гулять на площадку. Я сразу догадался, что там буде Дэвид, ведь это его территория...- я вопросительно взглянула на него.- Ты не знаешь о нем? Коротко говоря, Дэвид- что-то вроде местной мафии, трясет со всех деньги, особенно с таких беззащитных, как ты...
-Я могу за себя постоять!
-Я в этом не сомневаюсь,- усмехнулся он.- В общем и целом тебе не стоит гулять здесь одной.
-Слушай, не хочу тебя обижать, но давай на чистоту! Я бывала здесь каждые два-три месяца и никакого Дэвида не существовало, как он мог появится тогда, когда появился ты?
-Он вышел из тюрьмы, Эмма! Он сидел за убийство!
У меня внутри все неприятно подпрыгнуло и рухнуло вниз, оставив пустоту, которую вскоре заполонил страх. Неожиданно для себя самой я обвила шею Джонса руками, уткнувшись в ворот его рубашки. От него приятно пахло моющим средством, лимоном и зеленым чаем.
Кстати, тот звук, который я слышала вчера: в детстве Дэвид тоже был бандитом и, когда на детской площадке кто-то был один, он не упускал возможности напугать его. Он всегда воспроизводил один и тот же звук перед наступлением: стук, шаг, удар. Услышав это, все бежали в разные стороны.
-Спасибо,- прошептала я.
Парень промолчал. Я бы, наверное, тоже так поступила, а что ответить? Я почувствовала, как он неуверенно похлопал меня по плечу и отпустила его. Настала неловкая пауза. Он смотрел на меня, а я редко бросала на него еле заметные взгляды, делая вид, что заинтересована камнем на земле.
-Что?- наконец спросила я.
-Ничего,- он улыбнулся и вновь уставился под капот своего джипа.
Я медленно подошла и встала рядом, бессмысленно разглядывая какие-то корявые железяки, среди которых, как мне известно, есть мотор. Из-за чего все парни так любят ковыряться в деталях машины?
-Что?- передразнил меня он.
-Почему все парни так этим заинтересованы? Это же просто груда метала, которая доставит быстрее, чем ноги, еще и атмосферу испортит.
Он засмеялся:
-Вижу ты включила отчаянного борца по защите природы?- я сузила глаза, сдавила губы и скрестила руки на груди. Вид: я «обиделась».- Ну, ты девушка, тебе не понять, что в этом кайфового.
-Ха,- выдала я, откинув переднюю прядь с лица,- смотри, как бы я отчаянную феминистку не включила!
Пауза. Парень что-то там потрогал, где-то там постучал, в общем, да, в машинах я ничего не смыслю.
-Это твоя машина?
-Ага,- выдохнул Джонс, можно было понять, что с ремонтом что-то не заладилось.
-И ты водишь...
-А ты нет?
-Я плюс машина равно катастрофа для первого, кто попадется мне на дороге.
Я вспомнила, как Эндрю учил меня водить, и как я попала в аварию, отъехав пару метров от дома, как Эну потом влепили штраф и как сильно он на меня кричал. Да, это не совсем законно, но кто же знал, что я врежусь в электрический столб, который упадет и заденет соседскую машину, а?
-Кто тебе такое сказал?
Парень закрыл капот и стал вытирать руки о тряпку.
-Да так, есть один... Я ,собственно, пришла за тем, чтобы пригласить тебя на ужин,- он удивленно уставился на меня, а я покраснела.- Не смотри на меня так, я делаю это впервые!
-Может лучше я?
-Что ты?
-Ну, приглашу тебя. Это будет как-то правильнее,- я попыталась возразить, но он был быстрее.- Итак, Эмма, я прошу тебя прогуляться со мной сегодня вечером, а потом пожарить зефир с молоком... ты ведь любишь зефир?
-Угу,- смущенно пробормотала я.
-Отлично. Тогда сегодня в...- он взглянул на часы,- в половину шестого вечера на этом месте, договорились?
-Да, хорошо,- и я, не попрощавшись, двинулась в сторону своего дома.
-Увидимся, Эмма.
Черт, Джонс, да ты хоть представляешь, как долго я договаривалась со своей стеснительностью, чтоб позвать тебя на ужин?
Ну да ладно, не самый худший исход событий, он вообще мог отказаться и тогда бы меня замучила совесть, так что...
Странная улыбка повисла на моем лице и не спадала, пока я не начала искать что-нибудь подходящее из своих старых вещей, которыми был наполнен шкаф у бабушки.
К сожалению, ни в одни старые джинсы, шорты или юбки я не влезла, осталось лишь темно- терракотовое платье, с рукавами три четверти и вырезом, который оголял мои неявные ключицы. Мда, похоже, я обречена и придется идти в этом. Ну ладно. Я натянула платье, расчесала волосы, по привычке заправляя правую их часть за ухо, выпила кружку чая, прибралась в комнате и с ужасом взглянула на часы- 18.25. Вау.
Я быстро накинула черную кожаную куртку, обула белые кеды и выбежала на улицу. Идти мне всего пару метров, но все равно не хотелось опаздывать.
-Ай,- вскрикнула я, столкнувшись с кем-то на крыльце.
-Извини, Эм,- ответил Джонс.
На парне красовалась белая толстовка, темные джинсы и черные кроссовки. Я могла бы подумать, что вырядилась, как дура, но нет, внешний вид моего знакомого не выглядел как-то вызывающе, дерзко, наоборот!-вся его одежда подчеркивала удобство, опрятность и своеобразный стиль. Мне понравилось, но сказать об этом я, конечно же, не решилась.
-Я подумал,- начал Джон, когда мы пришли на должное место встречи,- что есть место получше, чем этот грязный пляж. Там очень красиво. Позволишь, я отвезу тебя туда? Устроим, своего рода, пикник.
Во мне кричали два голоса: один требовал сейчас же бежать домой, потому что с незнакомцем непонятно куда не уезжают, а второй говорил, что этому парню можно верить, да и я молодая девушка, а не старая, скептически настроенная тетка, чтоб сидеть дома, не веря никому и ничего не делая.
-Я могу узнать, куда мы направляемся?
-Нет,- ответил Джонс и улыбка озарила его лицо.- Это будет сюрприз.
-Л-ладно,- медленно ответила я.
Мы сели в машину. Самое время панике, ведь я еду с человеком, которого знаю только день, в непонятном направлении, но она не проявлялась. Надо отвлечься.
-Дж...
-Ты мне веришь?- неожиданно спросил парень.
«Я знаю тебя всего лишь один день, но ты спас мне жизнь, было бы глупо убивать меня»,- подумала я.
-Вероятно.
-Вероятно?- переспросил Джонс, усмехаясь.
Я, скрестив руки на груди, промолчала, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Из колонок сзади доносилась какая-то снотворная мелодия, хотелось спать, а еще больше хотелось есть, ну, а больше всего этого я желала знать, куда меня везут.
Начинало темнеть, а мы мчались по дороге уже второй десяток минут. По обе стороны от трассы стал появляться лес, а у меня в голове всплывали все ужастики, связанные с маньяками и всем подобным.
-Приехали,- сказал Джон, обрывая мои мысли.
Он обошел машину и открыл мою дверь, я повернулась к нему лицом, свесив ноги на улицу, желая спрыгнуть, но отголоски страха останавливали меня.
-Эй, не бойся, я не причиню тебе вреда,- парень выставил руки вперед, предлагая мне помощь.
-Спасибо,- поблагодарила я, спрыгивая.
Ветер обдал мои голые ноги неприветливым холодом, впереди я увидела крутой холм с множеством деревьев, корни которых местами вылизали из-под земли и ворошили ее, превращая в грязное месиво. Я осознала, что оделась совершенно некстати.
-А мы тут ноги не переломаем?
-Не должны.
-Это обнадеживает,- ответила я, истерически хихикнув.
-Да ладно, это мое любимое место,- Джонс взглянул на часы,- если поторопимся- успеем.
-Поторопимся?
-Бежим!
-Бежим?- вновь переспросила я.
-Ох,- Джон слегка закатил глаза, перекинул меня через плечо и помчался вверх по склону.
-Джонс!- кричала я.- Немедленно поставь меня на землю!
Я легонько ударила его кулаком по спине. Было жутко весело, но больновато от того, что его плечо впивалось в мой живот. Вскоре я поняла, что слишком много крови прилило к голове, попыталась поднять ее, но весь мир вокруг закружился, как в калейдоскопе.
-Джонс...
Я хотела продолжить, но, видимо, мы уже пришли и парень резко поставил меня на ноги, я пошатнулась, все вокруг вертелось с неимоверной скоростью, я не видела его, но смогла каким-то чудом ухватиться за его руку.
-Эмма, тебе плохо?
-Нет, все в норме,- поспешно соврала я, пытаясь прийти в себя.
-Присядь-ка,- предложил Джон и я согласилась.
Опустив голову на колени и отдышавшись, я пришла в свое нормальное состояние и решила оглядеться. Оказалось, что мы пришли на Хвойный Холм, это недалеко от бабушкиной деревни. Название это придумали люди, любящие это место, да и не трудно догадаться, почему: это приличной высоты холм, природного образования, с огромным хвойным лесом, который кончался к вершине. Тут мы с родителями отдыхали, когда я была совсем маленькой, устраивали пикники, собирали шишки, фотографировались. Я услышала шум воды, наверное, это маленькая речка, впадающая в море или же просто текущая куда-то вдаль. О ее существовании я не знала, а , может, не помнила, потому что была тут лет тринадцать назад. Вообще, сюда многие приезжают, чтоб насладиться закатом, но я ни разу не смотрела на него отсюда. Говорят, когда стемнеет- с вершины холма видно все огни города.
-Вау,- вырвалось у меня наконец.
-Да, это просто потрясающе,- дополнил парень.
Вот зачем спешка, Джонс хотел успеть к закату. И не зря, потому что это стоит увидеть: солнце, похожее на огромный металлический диск, раскаленный до предела, пряталось за горизонт, отдавая нам последние лучики света, небо вокруг него полыхало всеми возможными оттенками от фиолетового, розового, до оранжевого и, наконец, красного, верхушки елей, казалось, касались этого чуда или же просто купались в последних минутах сегодняшней жизни нашего светилы.
-Будешь какао?- тихо спросил Джон, пытаясь не отвлекать меня от наблюдения.
-Да, спасибо,- поблагодарила я, когда парень передал мне глубокую металлическую кружку с коричневатой жидкостью, в которой плавали маленькие зефирки. Довольно мило.
-Я подумал, что тебе стоит это увидеть.
-У меня просто нет слов, это прекрасно!
Я отвлеклась всего на секунду, а большая часть солнца уже скрылась, облака потемнели, стало прохладнее. Верхушки деревьев колыхались от легкого ветерка. Между мной и моим спутником повисла пауза и я не знала, чем ее заполнить, в голову, как на зло, ничего не лезло.
-Ты уже думала о том, кем хочешь стать после школы?- спросил Джонс.
-Да. Родители хотят, чтоб я стала врачом, а я их ненавижу...
-А кем хочешь стать ты?
-Оу, я... не знаю, я никогда об этом всерьез не думала, правда...
-Знаешь, думаю, из тебя выйдет отличный пловец,- Джон улыбнулся, и опустил голову на колени.
-Знаешь, что?- я шуточно стукнула его в плечо.- А ты был бы хорошим спасателем!
-Я согласен,- кивнул парень.
-С чем?
-Быть твоим спасателем, Эмма,- он пожал плечами и я снова стукнула его.
Вскоре совсем стемнело и стал дуть холодный ветер, безжалостно обдувая мои голые ноги. Я сняла обувь и поджала их под себя, благо, что мы сидели не на сырой земле, а на теплом одеяле Джонса. Зажглись фонари. Это было не менее потрясающе, чем закат. Мы могли видеть все вывески, фонари на обочинах дорог, свет в окнах некоторых домов, которые казались крошечными... Полночь. Я еще никогда так долго не гуляла.
-Замерзла?
-Нет,- стуча зубами ответила я.
-Ну ясно,- Джон накинул мне на плечи свой плед и мы стали спускаться вниз.
Глаза слипались, ветер был просто ледяной, а парень шел передо мной в одной легкой толстовке. Я понимала, что ему холодно, также понимала, что могу, даже должна, поделится с ним пледом... Но было одно «но». Для начала мне надо его догнать. Я ускорила темп и уже мчалась по склону, догоняя своего друга, но вдруг... Я споткнулась и упала, порвав платье сбоку.
-Эмма! Ты как? Ты куда так бежишь?- Джонс немного улыбался, поднимая меня с земли.
-Я хотела дать тебе плед, но ты слишком быстро шел, точнее даже бежал... АЙ!- вскрикнула я, когда Джон дотронулся до моего бока.
-Больно?
-Нет, норма,- замотала головой я.
-Ну ладно, Супер- боли-не-чувствующая-Эмма, идем,- он аккуратно взял меня за локоть, помогая удержать равновесие.- А просто попросить остановится не твой метод, да?
Он ухмыльнулся, а я фыркнула.
Спустя минут пять мы уже сидим в машине, пытаясь ее завести. Все без толку. Джонс выругался и, сказав, что плохой из него механик, вышел, открыл капот и начал там что-то ворошить. Я попыталась выйти, но парень уже сел за руль. Мы стали ждать, судорожно вздрагивая от любой «искры» в попытке завести джип.
-Приятные новости, Эмма,- сообщил он после сотой неудачной попытки.- Мы ночуем в машине...Стой, погоди-ка!
Мотор машины со скрипом завелся и я радостно вскрикнула:
-Ура!
-Повезло,- парень включил радио.
-Я уже стала в этом сомневаться.
-В каком смысле?
Я замялась, но мой знакомый вопросительно выгнул бровь, как бы призывая поделиться.
-Ну... понимаешь, я не делю людей на плохих и хороших- это обыкновенно. Я делю людей на Талисманы и Антиудачников,- Джонс засмеялся.- Да, я люблю выдумывать слова.
-И кто же ты по своей Классификации Людей?
-Антиудачник.
-Ты слишком плохого мнения о себе,- он нахмурился.
-Да ладно, я серьезно. Ты из-за меня полез в озеро, чтоб спасти бестолковую девчонку, рискуя жизнью. Потом на площадке подрался с этим Дэвидом, опять же из-за меня.
-То есть, машина тоже из-за тебя не заводилась?- вскинул брови парень.
-Должно быть.
-Во-первых, она завелась. Во-вторых, не считай, что ты центр Вселенной и что из-за тебя все несчастья. И, наконец, в-третьих , мне кажется, что пора усовершенствовать твою Классификацию, внеся туда два дополнительных раздела.
-Звучит заманчиво,- я прищурилась.
-Придурки и Сногсшибательно-красивые Придурки. Я, определенно, отношусь к последнему.
-Да, Джонс, от скромности тебе не умереть. Думаю, ты относишься к Талисманам, которые оберегают таких, как я от таких, как я.
Он хмыкнул и мы тронулись с места. Спустя несколько минут парень вновь решил затеять разговор.
-Ты уезжаешь завтра?
-Нет, в понедельник,- ответила я.
Он кивнул и мы продолжили путь. Поездка домой длилась недолго, казалось, будто лишь мгновение- и я уже стою на пороге дома, а Джон сияет, расплываясь в улыбке.
-Еще увидимся, Эмма.
-Да,- вздохнула я.
-Пока,- парень помахал мне рукой, я, не зная, что делать, повторила за ним.
-Пока,- шепнула я, но мой знакомый был уже слишком далеко.
Походу, с прощанием вовремя у меня большие проблемы.
Ура! Еху! Новый день!- так я, должно быть, проснулась лет пять -шесть назад. Сегодня же, сейчас, да и всегда, мне хотелось растянуть утро, валяясь в кровати и вдыхая запах молока, сена и мокрых, от росы, растений. Это приятно щекотало нос.
Я повернулась на бок, вспоминая шутки Джонса и вчерашний закат, это еще один хороший день, проведенный с хорошим, хоть и малознакомым, человеком. Мне захотелось провести еще несколько дней с Джоном, почему бы и нет? Главное, чтоб он был не против.
С целью найти его и предложить прогуляться, я медленно встала с кровати, как же мне не хотелось покидать мягкую подушку... Ох, ну ладно.
Я взяла телефон в руки и взглянула на часы- полдень. Черт! Шагомер считал каждый мой шаг вчера и сегодня, хотя телефон все это время был дома! Это как вообще, в порядке вещей, нет? Склоняюсь к последнему!
-Противная железяка!- выкрикнула я, бросая телефон на подушку, но не рассчитала силу, поэтому он ударился о стену и упал за кровать.- Там тебе самое место!
Гневно протопав на кухню, я, как обычно, съела завтрак и, не взглянув в окно, помчалась на улицу. Но вдруг больно стукнулась с кем-то лбом. Видимо, бабушкин порог- место для столкновений.
-Ай!- вскрикнула я, а чья-то маленькая рука похлопала меня по спине.
-Прости, подруга,- пролепетала Каролина.
У девушки короткие темные волосы, зеленые глаза, невероятно ровная и гладкая, еле загорелая кожа, длинные, тонкие пальцы, как у пианистов, аккуратный нос, а так же немного писклявый и по-детски щебечущий голос. От нее всегда пахло сладковатыми духами, которые, как по мне, напоминали фруктовый микс.
-О, привет, ты как тут?- спросила я.
За спиной Каролины виднелся ее роскошный красный кабриолет, аккуратно припаркованный напротив моего дома. Да, именно красный. Хотя она, на сколько я помню, ненавидела этот цвет. Девушка считала его цветом агрессии.
-Да так, попутным ветром,- расхохоталась она.- На самом деле у меня к тебе дело. Как у девочки к девочке, кроме того...
Я перестала слушать. Все ясно: «как у девочки к девочке»- это означало сплетни, советы, секреты и многочисленные тайны, которые я просто терпеть не могла. Кажется, с каждым днем я все больше и больше становлюсь мальчиком. Ну, или я просто не такая, как все девочки.
-Красный?- вскинула брови я.
-Не парься, это отчим подлизывается, а я стараюсь ради матушки, пускай думает, что мне приятно ездить на этой посудине.
Не думайте, что Каролина была богатой и избалованной девушкой, вовсе нет, она- прямая противоположность. Просто у девушки было трудное детство: отец спился и мать его выгнала, после она много раз выходила замуж, но не один брак не увенчался успехом, пока что не увенчался. Девушка терпеть не могла, когда к ней подлизываются ухажеры ее матери, особенно если делают дорогие подарки. Однако, ради мамы она готова была терпеть это.
-Окей, заходи,- я открыла перед ней дверь и проводила на кухню.
Мы уселись за стол, я налила чай, нарезала торт, открыла варенье, но моя подруга округлила глаза при виде всего этого.
-Ты что?
-А что?- удивилась я.
-Ты не видела последнюю программу «Худей со мной»?
Речь идет о программе, которую показывали по телику- «Худей со мной». Ведущий, надо заметить, очень неприятный тип, рассказывает всяческие рецепты похудения для людей, масса тела которых ОТ 90 И ВЫШЕ. Сколько раз не пыталась убедить девушку в том, что шоу не предназначено для пушинок, массой 47 килограмм, с худющими ногами и красивой фигурой- все сводилось к громким и долгим дебатам.
-Я тебе уже говорила,- спокойно начала я,- таким я не увлекаюсь.
-Короче говоря...
Не хочу посвящать вас во всю это чепуху. Коротко, там говорилось о том, что нельзя употреблять много сладкого, потому это что-то там делает в организме и потом ты, вроде как, полнеешь.
-Отлично,- с сарказмом заметила я.- Тогда не желаешь ли пожевать сырой капусты с чаем?
-Успокойся,- мягко сказала она и я взяла себя в руки.- Я к тебе не для этого пришла. В общем я... Эндрю... мы, вроде как...
-Ага, да, да, продолжай, я уже почти уловила ход твоих мыслей.
-Перестань, Эмма! Я тут серьезные вещи тебе рассказываю! Короче, мы с Эндрю вроде как пара.
-Ого, я думала он никогда не решится. Рада за вас.
-Спасибо.
Подруга жаждала посвятить меня во все мельчайшие подробности. Она делала вид, будто ничего не происходит, но я-то знала. Однако, сейчас я тоже помалкивала, глядя на нее. Ну не могу я просто сказать «выкладывай». Это тоже самое, что самовольно пойти на казнь.
-Кара, давай, валяй,- уж слишком я любила это девчонку.
Она взвизгнула от переполняющего ее восторга и стала повествовать.
-... а потом он меня поцеловал, представляешь? Сам! Эндрю МакКаел поцеловал меня!
Я взглянула на часы- 16.07. Чего? Серьезно? Она мне рассказывала все это четыре часа!? ЧЕТЫРЕ ЧАСА! О боже.
-А теперь ты,- хитро улыбнулась она.
-Что я?
-Рассказывай, почему вот тот красавчик за окном так на тебя пялится?
Я резко обернулась. За большим кухонным окном стоял Джонс, маша мне рукой, я помахала в ответ и жестами попросила его подойти к двери.
-Ты что с ума сошел?- воскликнула я.
-Привет, Эмма.
-Ты понимаешь, что теперь будет? О, привет, Джон,- я с деланным спокойствием поприветствовала знакомого.
-Мне нравятся перемены в твоем настроении. Так что случилось?- он мило улыбнулся.
-Да так, ничего особенного, просто меня теперь будет пытать подруга,- я перешла на шепот.
-Та девушка у тебя на кухне?
-Да, Каролина- твоя будущая одношкольница.
-Я услышала свое имя...- в дверном проеме появилась любопытная мордашка Кары,- привет, незнакомец.
-Привет, я Джонс.
-Каролина, приятно познакомиться,- они пожали друг другу руки, я знала, что от девушки можно ожидать чего угодно.- Ну так? Мне кто-нибудь расскажет, что между...
-Ничего, Кара, успокойся, я тебя про...
-... вами происходит?- продолжила она, без капли смущения.
-Каролина!- возмутилась я, но Джон успел заговорить.
-Ничего. Мы просто знакомы. Соседи. Я пару раз спас ей жизнь, один раз пригласил на пикник и один раз доказал, что она не Антиудачник.
-Вообще-то, с последним я не согласна,- вставила я, но меня никто не услышал.
-О, ты уже знаком с Квалификацией?- изумилась подруга.- Да ни один парень так далеко не заходил!- она весело толкнула меня локтем в бок.
-Да?- вскинул брови парень.
-Ага,- ответила Кара, в то время, как меня тошнило от смущения.- Ладно, мне пора. А твой допрос оставим на следующий раз...
-Не нужно, я рассказал тебе все, что было,- заступился Джонс.
-Ну ладно,- загадочно, даже как-то подозрительно, произнесла девушка.- Пока, Эмма.
-Пока,- шепнула я, сгорая от неловкости.
Послышался стук мотора, скрип шин и скрипящее- визжащий сигнал красного кабриолета Кары. Ужасно. Мы остались одни... Чего это я? Нужно взять себя в руки! Мы же с ним не... ничего, совсем. Поэтому мне не должно быть стыдно.
Все время я смотрела в пол, изучая каждую трещинку, а парень стоял на одной из ступенек, глядя на меня в упор. Я покраснела, а он рассмеялся и отвел взгляд.
-Ну что? Да, я тряпка.
-Я ничего такого не имел в виду.
-Просто теперь Кара думает, что между нами что-то ес...О БОЖЕ!- воскликнула я, Джонс хотел что-то сказать, но я продолжила.- Ты же переходишь в мою школу...
-Это хорошо, разве нет?
-Для меня да, то есть... да не знаю я!
-Это хорошо, потому что мы сможем общаться, да и к тому же я смогу защищать тебя от назойливых подруг,- он усмехнулся.
-Может чаю?- перевела тему я.
-Был бы не против.
-Я надеюсь, ты не смотришь «Худей со мной», потому что из полезного у бабушки дома только сырая капуста,- Джонс рассмеялся.
-Ты меня огорчила, ну капуста, так капуста,- пошутил он, а я слегка закатила глаза, но все же рассмеялась.
Я вновь налила чай, на столе все также был нарезан торт и стояла банка варенья. Мы весело обсуждали Каролину, я рассказывала Джону о ней и о том, как она помешана на телевизионных шоу.
-Погоди, как ты сказала фамилия ее матери?
-Рэйк.
-Это от последнего мужа?
-Да, но ее мать берет фамилию каждого близкого ей мужчины, такие бывают не редко,- ответила я,- а Кара носит фамилию отца- Шоуз.
-Да, влиятельные люди эти ее родственники...
-В каком смысле?
-Ну, к примеру Рэйк- известный банкир. А Шоуз- был хорошим журналистом,- пояснил парень.
-Ну, я знал лишь то, что Шоуз был алкоголиком и нередко поднимал руку на Каролину и миссис Рэйк.
-М-да.
Мы вновь стали болтать, однако теперь не только о Каре, а просто обо всем, что знали, видели или слышали когда-либо. Мне нравилось вот так сидеть с человеком на кухне, пить чай и разговаривать. НА. ТЕМЫ. КОТОРЫЕ. ИНТЕРЕСНЫ. ОБОИМ. Последнее слово дважды подчеркиваю красным, да.
Вскоре пришла бабушка и извинилась передо мной, за то, что вновь припозднилась. Ненавижу, когда люди извиняются, честно. Я чувствую себя ужасно, будто я королева, а они отбросы, которые должны просить моего величайшего прощения. Фу. Однако, я терпела. Джонс сказал, что ему, наверное, пора, но я понимала, что ему просто неудобно, однако не стала навязываться и проводила его.
Остаток дня я провела сама с собой, собирая немногочисленные вещи. Если все пойдет по плану, то в половину шестого утра за мной заедет Эндрю, дома я буду в шесть, покормлю Музи, - не думаю, что кто-то заботился о ней в мое отсутствие- переоденусь, захвачу яблоко и помчусь в школу. Прекрасно, остается надеяться, что все так и будет.
-Милая, ужинать,- улыбнулась бабушка, проходя мимо моей комнаты.
-Да, конечно.
Мне стало так грустно, я не хотела уезжать. Я начала вспоминать моменты из детства, когда бабуля за ручку водила меня купаться, гулять, к соседке, в магазин, да куда угодно! Когда я видела ее чуть ли не каждый день... В общем, ностальгия накрыла меня.
Мы сели за стол, Эмили начала кружится вокруг меня, предлагая одно, второе, третье, а я...
-Хватит, бабушка. Присядь, я все сделаю сама,- она вновь улыбнулась.
В конце-то концов бабуля заботилась обо мне всю жизнь, настала моя очередь позаботиться о ней. Ох, стало так печально, не знаю от чего, ком подкатил к горлу, когда я перекладывала яичницу на тарелку, но я его сдержала.
-Приятного аппетита,- пролепетала Эмили, меня хватило лишь на то, чтоб вяло кивнуть.
Пожевав вкуснейший «свежий» салат, запеченную картошку, курицу и яичницу, я налила чай, а характер и любопытство бабушки вновь дало о себе знать.
-Ну, рассказывай.
-Что?- я подняла бровь.
-Про нашего нового соседа...
Да они сговорились что ли!? Сначала Кара, потом Эмили! О господи, как мне это осточертело.
-Он просто мой будущий одношкольник, возможно, одноклассник,- проговорила я.
-И все?
-Боже мой, бабушка, поверь, Эна я ни на кого никогда не променяю!
Старушка залилась смехом, а я, покраснев и пожелав спокойной ночи, отправилась в теплую кроватку, желая поскорее скрыться от всего и всех в своих сновидения.