Глава 1
Некоторый год. Зима. Середина дня. Закончилась пурга, и сразу же на улицу выскочила вся детвора, свободная от дел по дому. Раздавались детский смех, крики и споры. А на отдаленной лавке возле двора сидел дед да внук. Они смотрели вдаль, как резвятся дети, с горки скатываются, в снежки играют и лепят снеговиков.
После некоторой паузы завязался между ними диалог:
—Ванюш, будешь калину? – обращался дед к внуку, подавая ему веточку ярко-красных ягод.
—Не, не хочу, дедуль. — Со вздохом ответил ему внук. Он тер перчатки друг о друга и посматривал то на горку, то на снег под ногами. После недолгого молчания мальчик продолжил.
—Дед, а дед, почему они не хотят со мной играть? Или играют, но смеются надо мной, шутят про мои волосы и веснушки. — Грустно спросил Ваня.
— Хммм, - задумался дед, поедая калину и выкидывая косточки наземь. Потом гордо сказал, подняв указательный палец:
— Тебе незачем стыдиться своей рыжей наружности!
— Но я единственный в семье рыжий! – Ванюша не доставал ногами до земли, и поэтому сидел на скамейке, покачивая ими в воздухе. Внук смотрел на любимого деда маленькими, карими глазками. Для него седой, худощавый, но жилистый мужчина с длинной бородой и тростью был тем самым старцем, который мог ответить на любой вопрос и всегда давал дельный совет. В глазах мальчика мудрость деда не знала границ, а уважение к нему простиралось до конца горизонта. Ванюша хоть и баловался часто, но быстро успокаивался, как только дед просил тишины или начинал рассказывать какую-либо историю. Сказку или легенду о великих сражениях и подвигах богатырей.
— И что? А ты, например, знаешь сказку о Калине? В честь которой назвали ягоды, которые мы уже давно и с гордостью выращиваем семьей? Она хоть и была рыжей, но добилась к себе уважения сама. Это волнительная и интереснейшая история, ну, слушай, внучок, – не дождавшись ответа Вани, дед начал рассказ.