Пролог
Скрипят врата невидимые прежде:
Мир, словно эхом скрученный бассейн,
Трещит по швам на собственной одежде,
И, становясь крупнее во сто крат,
В себя былого сумраки впускает...
И сгинувшее много лет назад
На краткий миг внезапно оживает!..
Ушедшие, явившись в этот час,
Вновь предстают пред нами молодыми,
И каждый тихо окликает нас
И каждый откликается на имя....
Врата раскрыты. В них легко войти
И иногда возможно возвратиться...
Нет ни начала, ни конца пути -
Пока в душе бессмертие таится ...
*****
Женщина снова нырнула в тень ивы, впервые она пожалела о своём решении когда зеленые птичьи глаза фейской девы устремились в ее сторону, лишь сейчас она поняла как глупо было прятаться за этим неказистым толстым пнём. Вторая волна сожаление подкатила, когда прекрасный низкий голос приказал ей выйти на свет, сжимая в руках ржавую кочергу она сделала два шага и оказалась в поле зрения фейки, та обрывистыми движениями водила головой из стороны в сторону, казалось что ещё один наклон на бок и голова попросту открутиться от туловища и скатится на пожелтевший мох возле ее босых ног. Ее прекрасные тонкие пальцы повисли в воздухе, она растопырила руки будто, звала женщину в свои объятия, дождей или ветра в этом лесу не было и в помине, однако золотистые, будто сотканные из солнечного света волосы, не смотря на свою внушительную длину парили в воздухе не касаясь не самой фейки, ни земли. Она выглядела совсем как человек, если не считать этих звероподобных глаз.
— Человек, — ее голос был словно нежный бархат, каждый звук который она издавала своим ртом ласкал уши и душу. Но женщина напряглась и заметив, что птичьи глаза разглядывают железную кочергу в ее руках, она медленно ступила назад и откинула ее так далеко как могла не делая резких, провоцирующих движений. Фейка опустила одну руку к белому зайцу, что все это время лежал у неё на коленях и принялась поглаживать его сияющую шёрстку.
— Меня зовут Эмма. Эмма Адэрбейк, — дрожащим голосом вымолвила женщина. Фейка снова подняла на неё свой взгляд и изучающе разглядела ее одежду часто моргая необычными глазами.
Эмма знала, что раскрытие имени у фейри считается проявлением доверия, распространяется ли это и на людей, для которых их имя было всего лишь словом, и не имело власти над душой и телом как у волшебного народа, она не знала, но ничего лучше придумать не смогла.
Фейка молчала, но Эмме показалось что взгляд прекрасной девы потеплел, возможно ей просто показалось.
— Я хочу заключить сделку, — на этот раз она приглушенно охнула и выпустила зайца из рук, тот мгновенно скрылся за кустом благоухающей сирени. Этот запах Эмма почувствовала ещё за десятки метров, разгуливать по лесу в поисках волшебного народа было не лучшей идей, но Эмма повторяла себе, что у неё нет выбора.
— Дитя, ты не знаешь чего просишь, я могу забрать у тебя молодость, половину твоей жизни, твой голос если он достаточно прелестен, или твою улыбку, ты ведь никогда больше не сможешь улыбаться, — с легким изумлением вымолвила фейка.
Эмма немного опешила, она знала об условиях и слышала о том, что фейри просят взамен на из услугу, ещё она была уверена в том, что любое волшебное существо с радостью отнесётся к ее просьбе, они любят повеселиться, особенно сейчас, когда от их мира остались развалины и им больше нечем заняться, как разводить глупых смертных на желания. Такого ярого сопротивления она явно не ожидала.
— Я знаю, я готова отдать тебе все что ты попросишь, если ты исполнишь мое желание, — Эмма опустилась на колени и сжала в руках подол зелёного платья. Фейка встала и медленно обошла ее, после чего выпрямилась и снова расправила руки в стороны.
— Чего же ты хочешь? — фейка присела на корточки и обхватив руками колени уложив на них красивую маленькую голову, она была совсем близко и у Эммы перехватило дыхание.
— Я... я хочу что бы мой ребёнок был неподвластен чарам фейри, хочу что бы на него не действовала ни одна магия из существующих и ни одно проклятье. Я слышала, что новорождённых первенцев, фейри крадут в качестве слуг или еды, многих детей моих знакомых подменяли различными тварями или куклами из веток и мха. Я хочу, что бы они не смогли тронуть моего ребёнка, — Эмма знала как точно и четко нужно выкладывать свои желания, иначе фейри могли перехитрить тебя и дать тебе совсем не то что ты просишь.
Фейка все ещё сидела напротив неё и внимательно разглядывала ее испуганное лицо.
— Ты боишься меня? — совсем тихо спросила она.
— Да, — не мешкая ответила Эмма. Никогда не врать. Правило номер три.
Первые два правила она уже нарушила, сейчас ее задача не злить это существо и не угодить в немилость.
Фейка засмеялась, ее смех был словно щебетание птиц, звонкий и одновременно такой пугающий, но выглядела она весьма доброжелательно, хотя это было последнее на что следовало купиться.
— Хорошо, я выполню твое желание Эмма, но у меня так же будет ещё одно условие, ты позволишь мне назвать твою дочь, — Фейка вскочила и будто полетела к месту где сидела до моего появления, движения ее были изящны, кожа белой как снег, а голос, голос был нечеловечески волшебным. Разве так Эмма представляла себе лесных фейри, она слышала что они жуткие и даже страшные, многие из них были злобными и далеко не так доброжелательны как была эта лесная дева.
— Так значит это девочка, — Эмма скользнула рукой по слегла округлившемуся животу, но ещё совсем незаметному под шёлковым платьем. На лице появилась нежная улыбка и на секунду она забыла где находится и с кем говорит, не долго думая она положительно кивнула.
— Я согласна, — для людей имя не имело никакой власти над волей, в отличие от фейри, то что эта фейка даст имя ее дочери не могло плохо на ней сказаться.
— Взамен на твоё желание я хочу самую дорогую вещь которая у тебя есть, — Фейка аккуратно плюхнулась на ветви деревьев которые будто подстраивалась под неё склоняясь ниже.
— У меня не так много денег или ценностей, я могу предложить тебе бриллиантовое обручальное кольцо или золотой компас - это семейная реликвия, ему больше ста лет, — конечно же она знала, что фейри любят богатства и роскошь, но не ожидала что дева попросит у неё что то материальное, обычно народец падок на неосязаемые вещи и даже некоторые чувства людей, она ожидала что дева заберёт ее смех, возможно глаза что бы менять их со своими птичьими и носить как люди носят одежду. Радость захлестнула ее, она была готова отдать ей половину своей жизни, а о каких то безделушках даже думать бы не стала.
Фейка задумчиво огляделась будто, искала что-то или кого то, но недолго думая заговорила.
— Человек, принимаешь ли ты мои условия и клянёшься ли выполнить все установленные мной правила, — Эмма поднялась с колен и коснувшись живота покачала головой
— Да.
— Я же Каллиопа обещаю тебе что, исполню твоё желание и дарую твоей дочери Элларие неприкосновенность, магия и заклятия фейри будут бессильны против неё. Железная корона никогда не спадёт с ее головы и до последнего вздоха будет Эллария под защитой моей магии и только на меня, в чьих жилах течёт кровь королевы Двора Света не будет распространяться это правило, — Эмма охнула и прикрыла рот рукой, ноги подкосились и она чуть не рухнула снова на колени. Перед ней была высшая фейка, королева одного из Благих Дворов, но что она делает здесь? На территории двора Тумана, так темный фейри назвали свой новый двор, когда-то и они были из знати Неблагого Двора, насколько знала Эмма, противоположности вечно воевали и то что благородный Фэ забрёл сюда было очень странно.
Что еще сильнее удивило Эмму, это то, что фейка назвала своё имя, Каллиопа. Пусть и неполное, но это был знак доверия.
— Спасибо за имя дочери, оно прекрасно, как и ваше, — почти шёпотом ответила Эмма, однако она снова прикрыла рот рукой и нервно заерзала на месте. Правило номер четыре. Никогда не благодари фейри.
Она так глупо нарушила четвёртое правило, что грудь сдавило досадой, неужели она все испортила?
— Не за что, — Каллиопа улыбнулась одними уголками губ и исчезла, так и не сказав, что забрала взамен на ее заветное желание.