ПРОЛОГ
- Тебе никуда от меня не деться.
Девушка бежала по коридору, спотыкаясь о неровности пола, путаясь в подоле собственного платья, но ни на секунду не останавливаясь. Слёзы текли из глаз, отчего всё было размыто. Как бы она не старалась, остановить их никак не получалось. Казалось, голос её преследователя звучал из каждого поворота, каждой щели, заставляя внутри всё сжиматься от страха.
На горизонте появился портал, который окутывало бледное, голубое свечение. Ещё чуть-чуть, надо только добежать.
Словно из ниоткуда появилась массивная нечеловеческая рука и, грубо схватив девушку за горло, впечатала её в стену. Из лёгких выбило весь воздух, а перед глазами поплыло. Из тени вышел сам Бог Подземного Царства.
Острые ногти царапали руку зверя в попытке вырваться из хватки. Хотя голос в голове кричал, что это конец. Неожиданно хватка ослабла, и девушка упала на колени, жадно хватая воздух ртом. Её била крупная дрожь, которая только усилилась, когда рядом с ней опустился Аид.
Длинные холодные пальцы коснулись её щеки, и она почувствовала, как к горлу подступает рвота. Пальцы его были чернее ночи, словно показывая весь мрак и тьму его души. Взгляд девушки скользнул по рукам выше, отмечая тёмные полосы, которые тянулись от кистей к плечам, образуя между собой незатейливый узор.
- Ну-ну, девочка моя, тебе никуда от меня не убежать. Ни-ку-да...
Тихий шёпот прозвучал прямо над её ухом, и Персефона вздрогнула. Мелкая дрожь прошлась по всему телу, и она с мольбой взглянула в глаза цербера, который стоял позади Аида, забыв, что пару минут назад именно его лапы перекрыли ей доступ к кислороду. Не выдержав зрительного контакта, все три головы отвернулись, лишая Персефону последней призрачной надежды.
- Будь послушной, и я буду ласков с тобой, дорогая.
Одинокая слеза скатилась по щеке девушки, ведь всё, что ей остаётся - смириться. Короткий кивок и холодная расчётливая улыбка появляется на лице Аида.
- Я рад, что ты согласилась поужинать со мной. Признаться, я был обеспокоен тем, что ты ничего не ешь.
Цепкий взгляд холодных глаз прошёлся по телу девушки и остановился на её губах. Осознав, что сам Бог Подземного Царства так детально рассматривает её, смущение накрыло жгучей волной, и она опустила взгляд в свою тарелку.
Вид еды вызывал в ней отвращение, как и всё в этом месте, включая его хозяина. Хотелось сбежать, обвести его вокруг пальца, показать своё превосходство над ним. Но даже если это и удастся? Куда ей идти? К матери, которая так легко отдала её в объятия Аида? Или же к отцу, которому всегда было плевать на её судьбу?
Осознание, на сколько она одинока, обрушилось на неё огромным комом. Выдавив из себя подобие улыбки, она вновь поднимает взгляд на Аида.
- Я просто очень тяжело адаптируюсь к новым местам. Ни в коем случае не хотела вас обидеть.
- Я рад это слышать, Персефона.
Он поднял бокал, показывая, что пьёт за неё. Такой ответ породил в душе Аида маленький луч надежды, что, возможно, у него всё-таки получится заполучить её расположение. Он никогда в этом не признается, поэтому прячет свою улыбку за бокалом вина.
После ужина Аид приглашает Персефону на прогулку по саду. Подумав, что терять ей нечего и всё это лучше, чем сидеть запертой в комнате, она соглашается.
Когда девушка видит теплицу с мёртвыми, чёрными, как смоль, розами, сердце болезненно сжимается. Следом приходит мысль о том, что увидь Деметра эти цветы - она бы сошла с ума.
- Могу ли я..?
Девушка неуверенно подходит к цветам, расценивая молчание Аида как согласие. Мягко проводит кончиками пальцев по лепесткам роз, наблюдая за тем, как к ним возвращается цвет и они медленно распускаются.
Шумно выдохнув, Аид встаёт рядом с девушкой, как завороженный, смотря на цветы.
- Не зря говорят, что ты такая же талантливая, как и твоя мать.
Раньше девушка поморщилась бы от такого сомнительного комплимента, но когда подобное звучит из уст одного из сильнейших богов - это немалого стоит.
- Благодарю.
Сделав шаг в сторону, Персефона осознает, что слишком ослабла. Перед глазами всё плывёт, а земля уходит из под ног. От падения её спас Аид, прижав хрупкое тело девушки к своей груди. В местах, где их тела соприкасались - кожа Персефоны начала гореть огнём, и она тут же попыталась отстраниться, однако хватка рук Бога Подземного Царства только окрепла, не давая возможности сдвинуться.
- Прошу прощения, кажется моя магия расходуется здесь быстрее, чем наверху.
Аид следит за каждым движением губ Богини Весны, но не слышит о чём она говорит. Кровь стучит в ушах и всё, о чем он может сейчас думать - Персефона в его объятиях. Её губы так близки к его, что удержаться просто невозможно.
Когда их глаза встретились, Аид почувствовал, как последние капли самообладания покидают его. Притянув девушку ближе к себе, он накрыл её губы своими в грубом, требовательном поцелуе.
Маленькая ладонь опустилась на плечо Аида в попытке оттолкнуть, но он проигнорировал это, кусая нежную кожу. Оттягивая, словно стараясь запомнить всё и даже больше.
Отстранился он лишь тогда, когда почувствовал, как чужие зубы впились в его нижнюю губу и поцелуй наполнился металлическим привкусом крови. Запрокинув голову, Аид лишь весело расхохотался и упёр весёлый взгляд в Богиню Весны.
- А вам есть чем удивлять, моя милая.
Персефона лишь гордо вздёрнула подбородок, а Аид понял, что самое интересное только начинается.
Следующий день и последующий Персефона отказывалась выходить из комнаты, что только выводило Аида из себя.
- Клянусь водами реки Стикс, Персефона, если ты не выйдешь из этой чёртовой комнаты, я разнесу эту дверь. Не заставляй меня идти на подобное.
Аид занёс кулак для очередного удара в дверь, как она отворилась, а на пороге появилась Персефона. Она окинула Бога Войны равнодушным взглядом и вопросительно приподняла бровь.
- Чем обязана таким визитом?
Схватив девушку за запястье, Аид дёрнул её на себя, заставляя покинуть комнату. Зашипев от боли, Персефона выдернула свою руку из крепкой хватки и потёрла запястье на котором красовался свежий синяк.
Этот вид словно отрезвил Бога Мёртвых, и он отступил на шаг назад.
- Почему ты не выходишь из своей комнаты? Мне от слова совсем не хочется, чтобы ты умерла с голода в моих владениях.
Персефона открыла рот, намереваясь ответить, но вдруг закрыла его обратно, словно боясь сказать что-то лишнее.
- Не знала, что для вас это так принципиально.
Взгляд Богини Весны блуждал по всему коридору, словно она боялась посмотреть на Аида. Как будто если она посмотрит на него, то сделает какую-то глупость. Словно уловив суть её мыслей, Аид подошёл к ней вплотную и двумя пальцами взял её подбородок, отчего кожу пронзило разрядом.
- Посмотри на меня, - тихий бархатный голос раздался над самым ухом девушки, заставляя её вздрогнуть.
Когда их глаза встретились, Персефона тут же пожалела об этом. Воспоминания о том поцелуе в саду разбудили в ней ощущения, которые она предпочитала бы не испытывать по отношению к Богу Подземного царства. Против воли взгляд её скользнул ниже и остановился на губах, которые тут же растянулись в довольной ухмылочке. Почувствовав, как щёки начали гореть, она тут же отвела взгляд и нервно сглотнула.
Продолжая придерживать лицо девушки за подборок, вторая рука Бога мягко скользнула по щеке, очерчивая скулы и линию челюсти. От этих прикосновений всё внутри у Персефоны сжалось в комок, а кровь начала закипать в жилах.
Вдруг воздух вокруг них стал тяжёлым, а на кончике языка появился привкус корицы, с добавлением древесных ноток. Злобно сверкнув глазами, Аид резко обернулся. Персефона проследила за его взглядом и заметила приближающуюся к ним девушку. Стройная и высокая, она уверенной походкой шла прямо к ним. Вся стража, словно по команде, вытянулась по стойке смирно. Длинные тёмные волосы девушки волнами ниспадали ей на плечи. Весь её образ излучал невероятную самоуверенность, что Персефона начала завидовать.
- Сивилла. - Голос Аида звучал напряжённо. - Чем обязан такому визиту?
Сивилла была главной из мойр. Она и её сёстры тесно сотрудничали с Аидом, решая судьбы душ людей. Но даже у самого Аида не было достаточно полномочий, чтобы оспорить решение мойр.
- Аид.
Девушка кивнула в знак приветствия, хотя взгляд её красных глаз был прикован к Богине Весны. Лицо её было необычайной красоты, хоть и было полностью покрыто шрамами, которые Сивилла, казалось, и вовсе не замечала. Персефоне стало не по себе от тяжёлого взгляда мойры, и она поспешила отвести взгляд.
Улыбка появилась на лице Сивиллы, и она продолжила:
- Сегодня я пришла не к тебе. С твоего позволения, я хотела бы поговорить с твоей милой гостьей.
Стоило Аиду только поднять руку, как коридор опустел, оставив их втроём.
- Наедине, Аид. - В голосе мойры прозвучали стальные нотки, показывающие, что решение её не обсуждается.
Поиграв желваками, Аид всё-таки сдался и оставил девушек наедине.
Пройдя в комнату Персефоны, мойра закрыла за собой дверь на замок.
Богиня весны искренне восхищалась сластью мойры, перед которой стушевался даже сам Аид - Бог Подземного Царства.
- Ты взывала к нам, Богиня.
Это была правда. С самого первого дня в мире Аида Персефона пыталась добиться встречи с мойрами. Если кто-то и мог её освободить, то только они.
- Я хочу заключить сделку, - голос Богини дрожал, и она сделала глубокий вдох, пытаясь избавиться от дрожи.
Пухлые губы Сивиллы приоткрылись от удивления.
- Сделку? Дитя, ты хоть знаешь правила?
На щеках Персефоны вспыхнул румянец. Её оскорбило, что мойры думают, будто она не знает их правил. Гордо подняв подбородок, она с уверенностью встретила взгляд мойры и ответила:
- Знаю. Я хочу свободу в обмен на свою божественность.
В комнате воцарилась тишина, а после Сивилла рассмеялась. Во взгляде девушки читалось сочувствие, когда она присела перед Персефоной и мягко коснулась худощавыми пальцами её волос.
- Ох, дитя моё, боюсь это невозможно. Дочь Деметры и великого Зевса. Ты была рождена, чтобы стать супругой Аида. И ничего с этим не поделать. Твоя судьба была предрешена задолго до твоего рождения.
После этих слов Сивилла исчезла, а слова её ещё долго звучали в голове Персефоны. Ей не сбежать. Она обречена на вечную жизнь здесь. Вместе с Богом этого мира. Вместе с Аидом. С мужчиной, которому она была обещана самой судьбой и которого она ненавидела каждой частичкой своей души.
Персефона проплакала всю ночь. И следующую. И ещё одну. Она не открывала дверь и не выходила из комнаты, а Аид даже не пытался поговорить с Богиней. Видимо, он понял, что разговор с мойрой был не самым лучшим и дал девушке время, просто оставляя каждый раз поднос с едой под дверью.
Когда же Персефона всё-таки успокоилась, она отправилась на поиски Бога. Нашла она его в саду возле фонтана. Он сидел на земле, спиной облокотившись на бортик. Голова была запрокинута, глаза прикрыты.
- Рад вас видеть.
Ему даже не надо было смотреть, чтобы понять, что рядом находится Богиня Весны. Когда она была поблизости, его тело странно реагировало на неё. Температура повышалась. казалось, будто сама кровь закипает внутри Аида. Но теперь, когда он знал, что Персефона дарована ему судьбой, всё встало на свои места.
На следующий день после разговора Сивиллы и Персефоны все три сестры навестили Аида. И тогда он всё понял.
- Прошу прощения, если доставила вам неудобства.
Девушка провела пальцами по мраморной выкладке фонтана, стараясь смотреть куда угодно, только не на Аида, который так же расслабленно сидел внизу, но теперь внимательный взгляд серых глаз был обращён на Персефону.
- Надеюсь, сейчас вы хорошо себя чувствуете.
Девушка кивнула и сжала пальчики в кулак.
- Я пришла к вам с просьбой.
Услышав это - Аид напрягся, и Персефона тут же поспешила объясниться:
- Я хочу просить у вас разрешения заняться вашим садом.
- Если это доставит вам радость, то сады моего царства в вашем распоряжении, дорогая Персефона.
Щеки девушки покрылись ярким румянцем, и она хотела было уже поспешно убежать, но какой-то неведомый импульс заставил её поступить по-другому. Богиня аккуратно опустилась на землю, чтобы их взгляды с Аидом были на одном уровне. Кончики её пальцев неуверенно коснулись его скулы, и она еле слышно прошептала:
- Спасибо.
Пальцы Аида мягко сцепились в кольцо на запястье Богини Весны. Большой палец выводил круги, пока взгляд его блуждал по всему лицу девушки, отмечая незначительные изменения за эти дни. Но как только он заметил испуганный взгляд Персефоны, то тут же отпустил её руку и поднялся на ноги.
- Можете выращивать в моих садах всё, что вашей душе захочется.
И он ушёл даже не оборачиваясь.
Аид приходил каждый день в оранжерею, которую выделил для Персефоны. Приходил туда тогда, когда Богиня отдыхала в своей комнате. Каждый раз видя новые и новые растения необычайной красоты, губы Аида трогала лёгкая улыбка.
Сегодня он тоже зашёл в оранжерею и совершенно не ожидал, что увидит здесь Богиню Весны. Впервые в жизни он увидел, как эта девушка использует свою магию. Зеленовато-жёлтое свечение освещало всю оранжерею, пока девушка сосредоточенно стояла на коленях перед небольшим кустом, который, кажется, завял.
Словно почувствовав чужое присутствие Персефона подняла голову и встретилась взглядом с Аидом. Свечение резко погасло, и Богиня тут же поспешила подняться на ноги.
- Прошу прощения, я не хотел вам мешать, Богиня. Я думал, вы уже отдыхаете в своей комнате.
Персефона проигнорировала болезненный укол, услышав отстранённость в голосе Бога и смущённо опустила взгляд на куст, которому только что пыталась подарить вторую жизнь.
- Да, я просто немного увлеклась.. Собиралась уже заканчивать. Вы меня искали?
Мысленно она дала себе подзатыльник за надежду, прозвучавшую в её голосе. Она ужасно себя чувствовала после того случая возле фонтана. И ей не хотелось, чтобы это случай стал преградой в их с Аидом общении.
- Нет, я просто решил пройтись перед сном. Обычно, такие прогулки меня успокаивают.
- Вас что-то тревожит?
- Простите?
Щеки девушки покрылись румянцем, и она посмотрела на Бога, продолжив:
- Вы только что сказали, что прогулки перед сном вас успокаивают. Так что же вас тревожит, что вы каждый вечер гуляете?
Мужчина медленным шагом подошёл к Богине, пока он не оказался в опасной близости к ней.
- Вы.
У Персефоны перехватило дыхание, но она встретила взгляд Бога, удерживая зрительный контакт.
- Почему же я вас тревожу? - Шёпотом поинтересовалась она.
- Я вам противен? - Вместо ответа спросил он, и голос его предательски надломился.
Слова застряли в горле, и Персефона отчаянно замотала головой. Гортанный звук вырвался из груди Бога и, когда он снова посмотрел на Персефону, в глазах его была самая настоящая тьма.
- Тогда позвольте мне доказать вам, что я достоин вашей любви, Богиня Персефона.