Долгая ночь

В местности, где я жил до переезда, существует множество легенд. Причём их количество растёт с каждым годом, так как регулярно пополняется рассказами местных жителей. Некоторые, уже ставшие распространёнными, истории я слышал из первых уст. В те давние дни я часто собирался с друзьями, и мы делились услышанным. Это было интересно ещё и потому, что большинство историй было привязано к конкретным местам в нашем городе, которые можно было посетить лично.

Однажды мы, как обычно, проводили вечер у меня дома. Нас было человек семь, почти все мои знакомые, кроме двоих, которых пригласили мои друзья. Это была самая обычная во всех отношениях ночь, кроме разве что рассказанных тогда историй.

Там была одна девочка, которую я запомнил из-за её истории. Когда настала её очередь рассказывать, она невозмутимо сказала, что несколько лет назад убила человека, но до сих пор никто её в этом не обвинил.

– Даже если я расскажу вам, а после кто-то захочет пойти в полицию, у него всё равно ничего не получится. – Она была в этом абсолютно уверена.

– Все вы знаете, что северная часть нашего города граничит с лесом. Однако в той же части находится нечто, не менее интересное, чем древняя зловещая флора нашей горы N. Я говорю о реке, протекающей через наш город, и о мосте через неё. Но не о том, что был построен около десяти лет назад, а о другом, очень старом, который большинство жителей уже не помнит. Именно там я назначила встречу своему другу по колледжу. Интересно, как долго он искал это место, должно быть, около часа. Не знаю, но, видимо, он всё же нашёл его, потому что его тело обнаружили как раз под тем мостом. Сказали, он упал и переломал себе кости, отчего и умер. Конечно, меня долго расспрашивали, пытались связать его смерть с назначенной встречей, но им ничего не удалось доказать. Я сама не думала, что он умрёт. Но теперь я убедилась в правдивости старых рассказов. Этот мост – хотя никто не знает, в связи с чем и как давно – считается проклятым. Обычно около него находили тела погибших животных, многие из которых срывались с моста вниз. Хотя, известны случаи, когда на этом мосту погибали птицы. Они падали на него, прекращая свой полёт. Мой друг, конечно, не был птицей или собакой, но, видимо, проклятие достаточно сильное, если может убить даже человека. И до этого случая я находила подтверждения тому, что мост может сводить с ума. Я не была на том мосту ни разу, но видела его на фотографиях. Довольно жуткое место, но кто знает, может, таким оно стало потому, что люди перестали посещать его и полностью отдали во власть природы... Если не боитесь, можете туда сходить – думаю, если вас будет хотя бы пятеро, ничего не случится.

Не помню, что она ответила, когда её спросили, зачем она так поступила. Вроде, там было что-то про сложные взаимоотношения. Но я помню, как она сказала, что теперь ей живётся гораздо легче, чем раньше. Тот мост, кстати, снесли вскоре после моего переезда. Мне немного жаль, ведь если это место действительно было таким необычным, проклятым, то его стоило оставить как памятник. Да и к тому же я несколько раз думал о том, что неплохо было бы воспользоваться этим мостом с той же целью, что и та девушка. Но, кажется, мне этого уже не удастся.

***

Ещё там был довольно необычный парень лет двадцати трёх. Я запомнил его в том числе и из-за его одежды. Она не была дорогой, не принадлежала к известным брендам, но отлично ему шла. Он тоже пришёл по приглашению кого-то из моих друзей. То, что он рассказал, оказалось не менее необычно. Ему уже несколько месяцев нравилась девушка, но их отношения были далеки от идеала. Ему было сложно понять, что они чувствуют друг к другу, поэтому они больше ссорились, чем нормально общались.

– Она меня раздражает. Раздражает тем, что всегда будет лучше меня, тем, что обратила на меня внимание, тем, что я её фанат, а она может найти множество таких, как я. Долгое время меня это убивало, но, знаете, я придумал, как отомстить ей. О, это превосходный план, над ним я думал несколько дней. Знаете, что такое кодокуси? Думаю, должны знать. Мы не виделись уже достаточно долго, но всё же я хочу пригласить её к себе. Уверен, она придёт, должна прийти. Я напишу, что нуждаюсь в её помощи. Может, она даже нафантазирует себе разные жуткие подробности о моём состоянии, придумает какую-нибудь жизненную трудность, с которой я столкнулся. Это всё будет неважно, ведь я собираюсь быть мёртвым уже несколько дней к тому времени, как она получит письмо. Я всё рассчитал. Попрошу знакомого доставить письмо в нужное время. Соседям придётся сказать, что я собрался в поход, решил посетить гору N. Они поверят. Затем я выберу какое-нибудь подходящее место в своей квартире – я ещё не определился, какое именно – и убью себя. Приятно думать о том, как она найдёт открытой дверь моего дома, зайдёт внутрь, проследует в одну комнату, в другую, а затем увидит меня. Ещё не решил, но, думаю, я постараюсь соблюсти ритуал сэппуку. В любом случае она увидит меня, а точнее лишь моё пустое тело, и это воспоминание останется с ней на всю жизнь. Конечно, она не расскажет о нём никому, хотя, может, пара знакомых всё же узнает об этом. И что ещё более важно, на полу, в одной из комнат, надолго останется мой след. Я стану призраком и не сразу оставлю свой дом, так что он превратится в одно из мест, где оживают легенды нашего города. Думаю, если вам удастся после попасть ко мне домой, то вы сможете убедиться в том, что я действительно исполнил своё желание, став ками.

Странный парень. Вроде бы он правда совершил задуманное, но я слышал об этом из третьих уст.

***

В длинную ночь была рассказана ещё одна история. О ней поведала моя школьная знакомая. Поступив в достаточно престижное учебное заведение после выпуска, она завела много знакомых, гораздо больше, чем я. Видимо, дело в том, что она активнее участвовала в различных студенческих мероприятиях. Так вот, однажды, посещая храм, она встретила довольно странного человека. Неожиданно разговорившись на какую-то случайную тему, они быстро стали приятелями. Со временем, моя знакомая всё чаще стала замечать странности в поведении своего нового друга. Он молчал, о чём-то постоянно думал, был чем-то встревожен. И вот, после долгих, настойчивых расспросов, он рассказал необычную историю:

– У меня появилось желание перебраться из города поближе к природе, где тише и уютнее. В небольшом коттеджном посёлке мне удалось купить себе дом. Он стоял одним из последних, и ближе его к горе N был только один коттедж. Через какое-то время я познакомился с его владельцем. Это был мужчина лет сорока, кажется, он работал в какой-то фирме. Несколько раз я бывал у него дома. В такие моменты мы обычно сначала пили чай на первом этаже, а после поднимались в одну из комнат наверху, где он садился в удобное мягкое кресло, а я ходил около шкафов с книгами. Иногда мы переговаривались, но больше молчали: он был погружён в свои мысли, а я тем временем рассматривал переплёты книг в поисках интересных названий.

Вскоре я заметил, что кроме меня к этому человеку, по имени Асахара, приходит ещё один гость. Я видел его каждую субботу и каждое воскресенье и даже в одно и то же время. Он приходил около полудня, его встречал Асахара и провожал внутрь. Уходил этот гость очень поздно, так что иногда я ложился раньше, чем он покидал хозяина. Можно было бы подумать, что он оставался ночевать, но я видел, как на следующий день, в воскресенье, он приходил снова. Я так и не понял, приезжал ли он на автобусе, или жил неподалёку. Я запомнил о нём столько подробностей потому, что фигура этого гостя сразу врезалась мне в память. На вид ему было почти столько же лет, сколько и Асахаре, но он был гораздо худее. Он был так худ, что я видел очертания его костей под кожей, что наводило на мысль о тяжёлой болезни. Пару раз я спрашивал Асахару об этом человеке, но тот отвечал неохотно и уклончиво.

Однажды я увидел, как Асахара усердно работал лопатой на заднем дворе. Он сказал, что роет яму, чтобы сделать небольшую пристройку к дому. Меня, живущего в одиночестве, всё это тогда очень интересовало. Однако гораздо больший интерес во мне появился после второй субботы августа. Всю ночь я спал неспокойно, меня постоянно отвлекал шорох и щебет птиц, прыгающих по саду. Да и утро, когда я проснулся, оказалось не лучше. Небо заволокли тучи, и не спеша накрапывал дождь. Когда настал вечер, я отметил, что тот странный человек так и не пришёл. Асахары тоже не было видно, по крайней мере, он не выходил из дома. Следующую ночь я тоже не мог уснуть, мне постоянно слышался звон какого-то колокольчика. На следующий день Асахара не появился, а звон колокольчика продолжал мешать моему сну. Всю неделю Асахары не было ни видно, ни слышно, однако я заметил, что яма, которую он так старательно копал, как будто исчезла. Вернулся Асахара внезапно. Как-то утром я вышел из дома, а он как раз гулял по саду. Это было крайне неожиданно. С того времени у него появилось обыкновение, вытащив во двор раскладной стул, подолгу сидеть на нём с книгой в руке. Наши встречи становились всё реже и реже, так как он почти перестал звать меня к себе и не откликался на мои приглашения. Однако этот непонятный звон колокольчика продолжался ещё какое-то время, где-то около недели. Как-то я спросил Асахару, слышит ли он этот звон. Кажется, он тогда сказал, что не понимает, о чём я говорю.

Понемногу всё забылось. Но как-то раз я опять долго не мог уснуть. Уже в первом часу ночи мне послышался какой-то странный звук, словно кто-то рыл землю. Звук доносился со стороны дома Асахары.

Я выглянул в окно. Через какое-то время я смог в темноте разглядеть очертания деревьев, а затем и самого Асахару. Но сколько я не всматривался, мне не удавалось увидеть, что он делает. Сначала, у него как будто была в руках лопата, затем появилось что-то другое – прямоугольное, большое и тонкое. Ещё через пару минут я увидел свет от фонаря. Асахара долго светил куда-то вниз, после чего выключил фонарь, а затем, очевидно, присел на колени, так что мне не было его видно за забором. Потом он выпрямился и, взяв лопату, снова стал копать. Всё это мне показалось довольно странным. Мне хотелось во что бы то ни стало узнать, чем был занят Асахара в такое позднее время и почему он скрывался от посторонних глаз. Время шло, а моё любопытство всё возрастало. В какой-то момент оно настолько усилилось, что я, не думая о последствиях, улучил момент, когда Асахара уехал по делам фирмы, и пробрался к нему в сад. Я долго не мог понять, где же стоит копать. Я вгонял лопату в землю то здесь, то там, пока наконец она не воткнулась в нечто более твёрдое, чем почва. На этом месте почти ничего не росло, так что я надеялся, что без труда уничтожу все следы своего присутствия. Дальше я лишь должен сообщить, что мне удалось снять слой земли и обнаружить под ним деревянную крышку довольно большого ящика. Не без труда я снял крышку и обнаружил его. Того странного типа, который приходил к Асахаре. Облачённый в ярко-оранжевые одежды монаха, он сидел в соответствующей позе, поджав под себя ноги. Но его тело – оно было настолько иссушено, что больше походило на мумию. Вдобавок оно приобрело отталкивающий смоляной цвет. После того, как я всё привёл в порядок и вернулся домой, мне долго не удавалось забыть об увиденном. Где-то я уже слышал об этом. Кажется, такое называется сокушимбуцу. Человек длительно время голодает, питаясь строго подобранной пищей, а затем его укрывают в специально подготовленном месте и запечатывают. Однако я слышал, что сокушимбуцу не практикуется уже порядка ста лет. Конечно, я не стал расспрашивать Асахару, хотя, подозреваю, он мог догадаться о том, что я видел. Через какое-то время мне пришлось сменить работу, и я переехал. Но тот тип из ящика не даёт мне покоя.

***

Иногда мне хочется вернуться домой. Местность, где я жил до переезда, обладает невероятным притяжением благодаря связанным с ней легендам. Часто я ловлю себя на недоверии к слышанным рассказам, но затем начинаю думать, что хоть один из них должен быть правдивым.