Лишь сделай шаг...

Стрелой пролетев по знакомым коридорам и миновав порталы, я за считанные минуты оказалась на нужном мне этаже общежития и прижалась спиной к стене.

Неужели он решил, что между нами с Медивалем что-то есть? И если это действительно так, то почему эта мысль так его разозлила? Вопросы роились в голове, словно стая неутомимых пчёл.
Что мне теперь делать? Лестат просил не привлекать внимания, и я с успехом провалила эту миссию.

– А вот и наша пташка! Элькрисс, ну сколько можно тебя ждать? Где ты вечно пропадаешь вообще? – радостный голос Джастина выудил меня из своих мыслей. Резко выпрямившись, я натянула на лицо доброжелательную маску, стараясь скрыть от друга следы переживаний.

– Я тут. Что-то случилось?

– Пойдём со мной! Все только тебя и ждут, – прострекотал Джаст, хватая меня за руку и ведя за собой.

– Куда мы направляемся? – только и успела спросить я, прежде чем парень затолкал меня в их с Маркусом комнату.

Оказалось, вся наша разношёрстная компания уже была в сборе. Мелисса беззаботно устроилась в мягком чёрном кресле, приставленном к большому двустворчатому окну. Андриан и Маркус сидели на краю одной из кроватей и что-то увлечённо обсуждали, яростно жестикулируя руками. На самом деле все студенческие комнаты были удивительно похожи друг на друга в плане убранства: широкие дубовые кровати с мягчайшими перинами, вместительный платяной шкаф, письменный стол и пара небольших кресел для отдыха. Раньше и я проводила свободное от лекций время в одной из таких комнат. Поразительно, насколько спокойным и беззаботным кажется мне то время...

– Вы только посмотрите, кого я отыскал в коридоре! – ехидно представил меня Джаст, плюхнувшись на вторую кровать и приглашающе похлопав рукой рядом с собой. Я закатила глаза и пристроилась рядом с другом, сбросив сумку с учебниками на пол.

– Как все прошло? – лучезарно улыбнулся Андриан, вероятно имея ввиду встречу с его жутким папочкой.

– Сносно, – лаконично ответила я, а затем полюбопытствовала:
– И в чем кроется причина этого собрания?

Ребята заговорщицки переглянулись.

– В общем, мы решили отомстить нашему декану за слишком суровое наказание после ярмарки, – озвучил общие мысли Маркус, прищурив глаза.

– Что?! С ума сошли! – я всплеснула руками, шокированная сумасбродством друзей.

– Это он был не в своём уме, заставляя нас три дня к ряду драить лаборатории! И так слишком долго ждали, – возразил Джастин, отмахнувшись.

– Ждали чего?

– Ежегодного события – свержения неугодных деканов с трона факультета! – расхохотался Джаст. Остальные поддержали его смешками и ожидающе уставились на меня.

– Поверить не могу, что и ты с ними заодно, – пробурчала я, глядя на виновато улыбающегося Андриана. Интересно, он вообще хоть на минуту перестаёт это делать?

– Почему бы и нет. Я никогда не участвовал в подобных мероприятиях, – беспечно пожал плечами блондин.

– Так ты с нами? – поинтересовалась Мелисса, с надеждой заглядывая мне в глаза. И она туда же?

Друзья вкратце изложили свой план. Он не отличался особой изобретательностью: ребята планировали пробраться в покои профессора вечером, когда весь преподавательский состав будет на допросе у сэра Галена Эйта, и и оставить там милый сюрприз в виде сильного охранного заклинания, сплетающего свою жертву невидимыми путами, которые не дают пошевелится и уж тем более попытаться использовать нейтрализующую магию.

– Невероятно глупый план, который закончится большим провалом, – высказала я своё мнение.

– Мы знаем. Ну так что ты решила? Идёшь с нами? – Маркус вопросительно приподнял бровь.

Я задумалась. Мстить Лестату за наказание у меня не было ни малейшего желания, да и совершать пакости столь могущественному магу – вершина безрассудства. Но с другой стороны, оказавшись в его покоях, я могла бы найти хоть какие-то крупицы информации о брате Райлана. Медиваль ясно дал понять, что личность парня и его судьба останутся в секрете, поэтому ответы на вопросы мне придётся искать самой.

– Я пойду, но только затем, чтобы проследить, что вы не попадёте в переплёт.

Друзья довольно заулюлюкали, одобряя мое решение.

Спустя пару долгих часов ожидания мы удостоверились, что преподаватели покинули свои комнаты, и поспешили привести свой план в действие. Тихо ступая по коридору, ребята усердно вглядывались в дверные полотна, пытаясь понять, какая из дверей нам нужна. Увидев знакомую гравировку ворона, я махнула рукой, указывая нужное направление. Джастин с победной улыбкой взялся за ручку и потянул на себя, но дверь отказалась повиноваться.

– Вот черт! Похоже, заперто, – раздосадовано протянул Маркус, наблюдая за другом.

– Каким образом? Замков на двери нет, – удивилась Мелисса.

– Тебя все ещё удивляют запертые двери без замков в Академии магии? – ухмыльнулся Андриан, отчего Мелисса тот час зарделась, признав свою глупость.

Я подошла к двери и попробовала повернуть непокорную ручку. Та тихо щелкнула, открывая путь. Похоже, после наших занятий Верховный маг решил оставить мне доступ в свой кабинет. И видимо зря. Совесть назойливо твердила, что проникать в жилище человека, который изо всех сил прикрывает твою собственную спину – глупый и неблагодарный поступок, но сердце безудержно стремилось узнать все ответы, толкая меня на безрассудство.

– Не знаю, как ты это сделала, но я восхищён, – шепотом похвалил меня Андриан, пока все остальные беззвучно вошли внутрь. Маркус вызвался стоять на стреме, и в случае возвращения Лестата пообещал подать сигнал, похожий на пение птицы. Мы дружно одобрили эту идею, и захлопнули перед носом рыжего парня дверь.

– А он неплохо устроился за такой короткий срок, – присвистнул Джаст, оглядывая кабинет.

– Будем стоять и любоваться интерьером, или начнём действовать? – прошипела Мелисса, опасливо косясь на вход в покои. Похоже, идея отмщения нравилась ей все меньше и меньше. Парни кивнули и двинулись к двери в спальню.

– А там-то вы что хотите отыскать? – удивленно вскинув брови, поинтересовалась я.

Джастин хитро улыбнулся и промурлыкал:
– Элькрисс, не разочаровывай меня. Любой более менее талантливый маг легко заметит охранное заклинание, тем более при самом входе в комнату. А вот сможет ли он заподозрить в опасности свою кровать, на которую непременно устало откинется после тяжелого дня – вопрос.

Хм, идея, конечно, так себе, но может сработать, если Лестат потеряет бдительность за порогом спальни. Я покачала головой, все ещё не одобряя их методы.

– Ты идёшь? – Мелисса застыла в дверном проеме, очевидно, чувствуя неловкость за подобное проникновение в мужскую опочивальню.

– Дальше без меня. Я останусь здесь и подожду вас.

Девушка печально вздохнула, но все же решилась отправиться вслед за парнями. Усмехнувшись, я огляделась, прикидывая, с чего мне начать поиски. Посчитав стол слишком банальным местом хранения, я приступила а осмотру книжных полок в глубоких нишах.

– А у вас отличный вкус не только на мебель, но и на литературу, профессор, – произнесла я вслух, иронично улыбаясь.

К сожалению, осмотр результатов не принёс. Внимательно окинув взглядом кабинет, я разочарованно вздохнула. Из спальни мага доносились шорохи и пыхтение друзей, сосредоточенно создающих охранное заклинание. Ставлю карету против драного носка, что у них ничего не выйдет.

Пройдясь по комнате, я все же решила проверить письменный стол. В отличии от первого моего визита сюда, сейчас на нем царил идеальный порядок, а ранее разбросанные свитки и листы пергамента Лестат педантично сложил аккуратной стопкой в первый выдвижной ящик. Во втором ящике помимо непонятных мне бумаг обнаружились две небольшие чёрные книги. Одну я узнала сразу – точно такой же Гримуар лежит сейчас в моей гостиной. Вторая книга оказалась дневником некоего Вирта Талесски. Пролистав тетрадь, я обнаружила, что последние несколько страниц вырваны, а сам форзац перемазан кровью и копотью. По коже пробежали мурашки размером с кошку.

Вчитавшись внимательнее в последние уцелевшие строки, я поняла, что это именно то, что мне было нужно:
«Они его убили. Я лично слышал крики из комнаты Рая. Нужно бежать как можно дальше из этой проклятой школы.
Тени... Они сводят с ума. Шепчут, зовут меня по имени, тянут ко мне свои когтистые призрачные руки. Выхода нет. Лучше они, чем Ковен. Я отомщу за брата, чего бы мне это не стоило! Все поплатятся. Поплатятся за свои грехи...»

При виде этих строк грудь сдавило, а из-за кома в горле стало тяжело дышать. Это действительно дневник брата Райлана, его последние записи...
Я должна показать это ему! Интересно, где он сейчас? Похоже, Медиваль соврал о том, что с ним все в порядке, иначе почему страницы перемазаны кровью?

Я устало опустилась на мягкое кресло. Что называется, пришла за ответами, и нашла ещё больше вопросов!

Из-за входной двери послышались звонкие чёткие шаги, и какие-то странные звуки, похожие на крики отчаявшейся выпи. Видимо, именно это Маркус подразумевал под «пением птиц».

– Ребята, тревога! – прошипела я, вскочив с кресла в ту же секунду.

Первой из спальни выскочила Мелисса, потрясая обожженной от неудачного заклинания рукой. Следом за ней показались Джастин и Андриан, с испуганно-разочарованными выражениями на лицах.

– Из-за твоего крика цепь нарушилась, и ничего не вышло! – недовольно пробурчал Джаст, с сочувствием глядя на чуть ли не плачущую от боли Мелиссу. Похоже, их заклинание обернулось против них самих.

– Что вы здесь делаете, адепт Ворниас? – раздался недовольный голос декана из коридора.

– У меня к вам вопрос, профессор, – не растерялся Маркус, всеми силами отвлекая внимание мага на себя.

Я обернулась к друзьям:
– Чего застыли? Тёплую встречу ему готовите? Нужно срочно убираться отсюда!

– Как? – хором прошипели они, опасливо поглядывая на вот-вот распахнувшуюся дверь. Андриан бегло огляделся и вдруг просиял:
– Через окно! Здесь невысоко, сможем слевитировать.

Распахнув внушительных размеров створки, Джастин первым прыгнул вниз, успешно помогая себе заклинанием левитации. Следом Андриан помог Мелиссе спуститься с карниза, и протянул руку мне, призывая прыгнуть следующей.

– Вы меня утомили, Маркус. Если у вас нет четко сформулированного вопроса, то советую вам вернуться в свою комнату немедленно и больше не докучать мне сегодня.

Дверь со скрипом отворилась. Я не придумала ничего лучше, чем вытолкнуть младшего Эйта в окно, и быстро захлопнуть за ним створки. Надеюсь, блондин успел сориентироваться и отскребать его от земли нам не придётся.

– Элькрисс? Что ты здесь делаешь? – удивленный тон Верховного мага отвлёк меня от созерцания окна и заставил взглянуть на мужчину.

– Я, м-м-м, просто...

– Это я уже понял. И все же, чем обязан твоему визиту? – мужчина вопросительно изогнул бровь, облокотившись на стену.

– Я просто... хотела рассказать, как прошёл допрос у Галена Эйта. Не думаю, что эта новость вам понравится, – я потупила взгляд, признавая свою вину. Похоже, Лестат мне поверил и быстро нашёлся с ответом.

– Наслышан, наслышан. Думаю, это может подождать до завтра. Сейчас мне было хотелось немного отдохнуть, и если больше ничего важного не произошло, то я вынужден попрощаться с вами, мисс Штерназия.

Холодный тон профессора вынудил меня вжать голову в плечи и покорно кивнуть. Уже собравшись уходить, я вдруг заметила, что на лбу мужчины выступила болезненная испарина, а мертвенная бледность символизировала о том, что Медиваль сейчас находится не в лучшем состоянии.

– Что-то ещё? – устало поинтересовался Лестат, заметив, что я его рассматриваю и вовсе не тороплюсь уходить.

– С вами все в порядке? Выглядите не очень живо, – призналась я. Мой взгляд скользнул ниже и застопорился на окровавленной руке мужчины, крепко прижатой к телу в области рёбер. Он заметил это и запахнулся плащом, пряча от меня свою рану.

– Царапина, – отмахнулся маг и медленно направился к столу. Сделав несколько шагов, мужчина опасно накренился и начал медленно заваливаться набок, теряя равновесие. В одночасье оказавшись рядом, я подхватила его под руку и осторожно, опасаясь причинить ему боль резкими движениями, помогла дойти до спальни и опустить на кровать.

– Спасибо, Элькрисс. Я справлюсь сам, – едва шевеля пересохшими губами, произнёс маг.

– Ну уж нет! Один вы точно не справитесь, – настойчиво ответила я, оглядевшись. Так, мне нужны ножницы, нить и игла, а так же тёплая вода и спирт. Решив, что разумнее всего хранить все это где-то в шкафу, я направилась на поиски.

– Нет смысла беспокоится обо мне, я сам...

– Я сказала, что помогу – значит, я останусь здесь и помогу, – тоном, не терпящим возражений, отчеканила я, методично обыскивая шкаф. Вот они, нашла!

На полках вместительного широко шкафа обнаружилась небольшая коробка со всем необходимым, вплоть до небольшого пузырька со спиртом. Принеся из ванной воду и чистую тряпицу, я поставила свои находки на прикроватную тумбу и принялась за дело. У меня был немалый опыт в деле лечения ранений, поэтому руки, словно живущие собственной жизнью, делали привычную им работу за меня.

Разрезав пропитанную алой жидкостью рубаху, я аккуратно сняла ее с мага, обнажив место ранения. Под рёбрами с правой стороны у мужчины зияла небольшая дыра, вероятно, сделанная охотничьим ножом или небольшим кинжалом. Осторожно промыв рану, я нагрела иголку магией и принялась накладывать шов.

Медиваль, до этого молча терпевший мои издевательства, вдруг зашипел и опрокинулся набок. Тело мужчины была крупная дрожь, а под кожей пролегли чёрные дорожки капилляров, ярко выделяющиеся на фоне белоснежной кожи мага. Похоже, лезвие, которым его ударили, было отравлено.

Руки предательски затряслись, выдавая внутреннюю панику. «Не время предаваться страхам, он же умрет!» – вопил внутренний голос. Откинув в сторону иглу, я присела на край кровати рядом с Медивалем и, сложив ладони лодочкой, накрыла ими кровоточащую рану. До боли знакомы слова рекой лились из уст, превращаясь в жизненную энергию, исходившую от моих рук. Мужчина застонал, слабо дёрнувшись, и обмяк.

– Mientras los ríos de gran caudal fluyen hacia el mundo, deja que todo el veneno brote de la sangre de la taoya.
( Как полноводные реки изливаются в мир, так пусть из крови твоей изольётся весь яд.)

Чёрные прожилки начали медленно исчезать, скапливаясь темным пятном под грудью Лестата. Яд пытается поразить сердце. Думаешь, я позволю?

– Deja que la oscuridad abandone tu cuerpo, fiel a mi orden.
(Пусть тьма покинет тело твоё, будучи верна моему приказу.)

Из раны полилась густая чёрная жидкость, унося с собой всю отраву. Ещё немного. Исцеляющая магия струилась по ладоням, сращивая рассеченную плоть. Через несколько минут на месте зияющей дыры остался лишь небольшой рубец. Вымученно улыбнувшись своей победе, я намочила приготовленную заранее тряпицу и аккуратно стёрла влажной тканью кровь и яд с обнаженного торса мужчины.

Убрав все инструменты на свои места и выкинув окончательно испорченную рубашку, я вернулась к Медивалю и прислушалась. Ровное дыхание мужчины сигнализировало о том, что с ним все будет в порядке после того, как он восстановит силы. Уверена, хороший долгий сон способен творить чудеса.

Решив, что оставлять его одного в таком состоянии нельзя, я заботливо укрыла мага одеялом, переместилась на свободную сторону кровати, и прислонившись спиной к мягкому изголовью, закрыла глаза. Исцеление всегда выжимало из меня все соки, поэтому я старалась прибегать к подобной магии как можно реже и только в экстренных случаях. Сегодня был один из них.

Большие старинные часы, висевшие на стене, мерно вели отсчёт секундам, убаюкивая своим ритмичным тиканьем. Незаметно для себя, я уснула.