×9×
— Не могу поверить, что согласилась на это, — шептала, глядя на себя в зеркало.
Холодное стекло послушно отражало силуэт, пока наводила последние штрихи в своём сегодняшнем образе. Немного страшно. Вломиться в учебное заведение – не просто детская шалость. Хотя у нас благородная цель, важное и ответственное дело. Если отец Лауры действительно так строг, то как ей не помочь? Потому старалась преодолеть душевную тревогу или, во всяком случае, не обращать на неё внимание.
Глубоко вздохнув, надела кроссовки и оставила дом пустовать, ведь родители вместе с Дарси до сих пор не вернулись. Плелась по улице не спеша. Вроде ожидала, что кто-то догонит, расспросит о моём намерении и тотчас же отговорит от этой безумной затеи. Однако этого не произошло.
— Мы уже думали, что ты струсила и бросила нас, — насмешливо высказал свои подозрения Итан.
От меня не последовало какого-то внятного ответа, лишь красноречиво поджала губы, выражая неловкость. Не успела прийти, как уже почувствовала странную и напряжённую атмосферу. Среди парней отыскала Лауру. Только её взгляд не излучал привычное ранее дружелюбие, напротив, в нём сквозило сожаление.
— Все в сборе, — подметил Майкл и бодро добавил: — Приступим.
Мы миновали входные ворота, прошли сквозь школьный сад. Пока ребята двигались решительно и твёрдо, притом всё же бесшумно, я телепалась где-то позади, вроде своим присутствием была совсем не к месту. Стоило оказаться там, где положено, как поняла, насколько хочется вернуться домой. Нервно сглотнула, жадно захватила ртом кислород, в попытках расправить лёгкие, которые сжались от напряжённых мышц. Использовать парадный вход даже и не думали, потому как бессомненно заперт изнутри. В таком случае было решено пробраться через запасной выход. По счастью, его почти никогда не закрывали на замок.
Двойные двери остались позади, и все разом заступили в сумрачный холл. Поначалу казалось проблематичным разглядеть даже собственные руки, но вскоре глаза привыкли к тусклому свету, так что стало вполне реальным развидеть тёмные фигуры вокруг: ребят поблизости, мебель и длинный проход, уходящий куда-то вдаль.
— Итан, останешься у входа, мы с Лаурой будем следить за кабинетом охранника, а Рэйчел проверит коридор, — раздал указания Майкл с интонацией, какой, наверное, посылали в бой полки или эскадроны.
Я настолько опешила, что и не могла возразить, как бы ни старалась.
— Нам точно нужно это делать? — всё же неуверенно уточнила.
— Что? — переспросил Итан, словно не расслышал моего вопроса.
— Ты боишься? — Майкл резко изменился в лице, стал резким и грубым. Его взгляд буквально накрыл волной гнева. — Согласилась пойти с нами, так теперь держи своё слово, — припомнил в нахальном тоне, который вмиг привёл в чувства.
Больше препираться не стала, молча проглотила неприятный осадок и сделала заветный шаг в неизвестность. Брела по непроглядному проходу, держась за стенку и вспоминая о хорошем и вечном, о фильмах ужасов. А именно о той их части, где в час ночи героиня внезапно решает сходить в подвал, в котором её поджидает куча монстров. Как в анекдоте: там страшно, ужасно, потому мы туда спустимся. Только в моём случае опасность несёт злостный и беспощадный охранник. Всячески отгоняя от себя мысль, что могу быть поймана в любую секунду, даже не заметила, как дошла до конца пути. Кажется, здесь никого. Теперь можно облегчённо выдохнуть и позвать остальных.
Как вдруг позади послышался подозрительный шорох. На мгновение застыв, прислушалась. Обхватив рот рукой, я силилась разобрать природу непонятного звука. С нарастающим ужасом догадалась, что шум напоминает чьи-то шаги, которые медленно и верно приближаются ко мне. С широко открытыми глазами, обернувшись, оцепенела. He смея вздохнуть, застыла в жутком ожидании. Лишь биение сердца предательски, точно молоточек, отстукивало приближение неминуемой беды.
Непроизвольно съёжилась, как воробушек на ветру и, ощущая дрожь по телу, медленно опустилась вниз. Оперевшись на обе руки, нащупала под собой ледяной пол. Слёзы текли градом. Пребывала в таком отчаянии, что и не думала о том, чтобы встать и убежать.
Неожиданно кто-то дотронулся до моего плеча. И это касание было таким тёплым и лёгким, что нисколько не напугало, а скорее наоборот, способствовало разрушению прочных оков ужаса, который полностью парализовал. Несмотря на то, что вокруг всё ещё была сплошная тьма, а где-то неподалёку слышалась тяжелая поступь, ощутила рядом невидимую силу. Повеял едва уловимый сквозняк, который подхватил на руки и унёс прочь.
Хватило секунды, чтобы понять, что меня держит никакой не поток воздуха, а чьи-то человеческие руки. Пока аккуратно ставили на ноги, осмотрелась и осознала, что нахожусь уже не в коридоре, а в помещении, похожем чем-то на старую кладовую. Ещё до того, как подняла голову, с целью увидеть лицо своего спасителя, меня охватило знакомое чувство. Вроде испытывала эти ощущения и раньше.
В чулане было чрезмерно тесно. Приходилось стоять плотно друг к другу. Лёгкое и неумышленное прикосновение чужой ладони. Глаза автоматически переместились на участок, который поддался касанию. Не была уверена, вздохнула ли от облегчения или от шока, что узнала так называемого защитника.
Тайлер не смотрел мне в лицо. Его взгляд устремился на всё ещё блуждающего охранника. Эта ситуация вызвала чувство уже пережитого ранее события. Тот момент, когда прятал меня в кабинке. Не понимала, что здесь делает? И зачем мне помогает? Снова!
Так и стояли, как тогда. А между нами слишком мало, катастрофически мало воздуха. Еле заметный мятный аромат обволакивал, как поймала себя на том, что дышу слишком глубоко. Сколько ещё будет длиться эта мука? Как долго буду терять голову всякий раз, когда этот человек рядом?
— Наивная! — зло процедил Мур, схватил меня за запястье, вытащил в коридор и куда-то потянул.
— Пусти! — дёрнула руку, но он и ухом не повёл, только крепче сжал свою.
Когда привёл на стоянку, всё же удалось вырваться из крепкой хватки, бросив беглый взгляд на неровный след, оставшийся после широкой ладони.
— Ненормальный? — спросила всё ещё в каком-то трансе от его запаха и нашей близости.
— Что ты здесь забыла?! — выяснял суровым голосом, можно даже сказать болезненным, виноватым. — Не знаешь, какие были бы последствия, если бы тебя нашли? — пальцы крепко схватили за подбородок, заставляя посмотреть на него.
Никогда не видела Тайлера таким злым. Слишком громко сопел, плечи вздымались вверх и вниз, своим видом напоминая доменную печь, от которой пышет жаром.
— Знала!
— Знала бы, не делала бы таких глупостей, — в глазах вспыхнул гнев. Такое впечатление, что сейчас начнёт крушить всё на своём пути.
— Не притворяйся святым! — Мур отпустил моё лицо, отвернулся и отошёл назад.
— Я хоть могу гарантировать, что меня не поймают, — спокойным и размеренным тоном нарушил минутное молчание. — В то время, как ты не можешь позаботиться о себе.
— Была бы в полном порядке и без тебя! — получилось неуверенно, ведь данные слова – наглая ложь, а врать никогда не умела.
— Правда? — Тайлер коротко рассмеялся, запрокинув голову. — Ты стояла в том коридоре, как проклятая глиняная статуя!
Хотелось что-то сказать в ответ. Целая масса мыслей, которые желала выразить, притом внутри комом встала горечь, которая заблокировала этот позыв.
— Будто специально подвергаешь себя опасности! — Мур ударил кулаком по машине прямо рядом со мной. Отчего я подпрыгнула, зажмурила глаза и прикрыла их ладонями.
Поблагодарила про себя ночную темноту, скрывавшую безудержно брызнувшие из глаз слёзы. Тем не менее, удержать нервное всхлипывание не удалось.
— Ты плачешь? — испуганно спросил Тайлер.
Его плечи опустились, голова поникла. Выдохнув, будто с облегчением, предпринял нерешительную попытку заключить меня в объятия. Только я раздражённо пихнула его в грудь.
— Ты всегда такой, — чертыхалась про себя, что было сил и норовила переключить внимание на что-то постороннее, чтобы слезливый поток высох. Всё же нет, они упорно текли и текли. — Относишься ко мне так, будто худший человек на планете! — покраснела от ярости и, кинув полный недовольства взгляд, запрыгнула в машину. Мур, не заставив себя ждать, залез следом, отодвинул сиденье и завёл мотор. Задом выехал с парковки, позволив с громким визгом колёс тронуться с места. На следующем перекрёстке повернул направо и поехал прямо. Через два квартала, замедляя ход, остановился у моего дома. В салоне повисла неловкая тишина. Никто не решался заговорить первым. Пока в конце концов, эту ношу не взял на себя Тайлер.
— Придурки, с которыми ты была, оставили тебя одну, — смертельной хваткой сжал руль так, что на руках проступили бугорки мышц. — Перестань быть такой милой со всеми.
Я рассмеялась. Немного смущённо и нервно. Это что, попытка успокоить меня и утешить?
— Как ты вообще оказался в школе? — узнавала, поскольку вопрос мучил с того момента, как уяснила, кто отважился меня спасти.
— Случайно, — поморщился, точно от резкой боли, а после этого отвернулся. Постигла, что внятного ответа не дождусь, и мысленно плюнула на этот замысел. Пускай будет по-твоему. Открыла дверь машины, хотела уже выйти наружу, однако меня остановили.
— Рэйчел? — окликнул Мур. Обернулась, увидела, как напряглись его мышцы, как стиснулись зубы, как в глазах из стороны в сторону блуждали какие-то намерения. Такое ощущение, будто пребывает в раздумьях, стоит ли так поступать или нет. И то, что в следующий миг отрицательно кивнул, говорит о том, что всё же не решился. — Ничего.
Быстро забежала в дом, поднялась к себе и закрылась там. Непроизвольно взгляд упал на зеркало. То самое, с помощью которого собиралась на сегодняшнее дело. Нелепо улыбнулась, видя потёкшую тушь на лице и торчащие в разные стороны пряди. Несмотря на то, что меня чуть не поймали во время совершения преступления, обманули предполагаемые друзья, Тайлер сорвался на мне, как ни странно, совсем не расстроилась, а почувствовала скорее облегчение. Вроде с плеч сняли тяжёлую коробку. Не то, чтобы мне нравилось это признавать, но парень был прав. Я поступила глупо. Так стремилась угодить всем и каждому, что подвергла себя опасности. Впрочем, пообещала себе, что это изменится.
А что насчёт моего спасителя? Показал, что у него есть хорошая сторона. Хотя это не означает, что мы теперь друзья? Мур всё ещё ненавидит меня, верно? Только зачем ему тогда меня спасать? Это не имело никакого смысла. Невольно вспомнила, что так и не поблагодарила его за спасение.
Взяла в руки телефон, нашла нужный контакт. Несколько минут непрерывного глазения на отправленный текст, который всё ещё не отметился как просмотренный. Вправду надеялась на что-то другое? Оставила аппарат на тумбочке, пошла в душ. Выйдя из ванной, привела волосы в порядок, переоделась в пижаму и, расправив кровать, приготовилась ко сну. Как внезапно смартфон издал вибрацию, отчего моментально ухватилась за него. Пришёл ответ от Тайлера, что-то в духе: «Какая же ты наивная, ягнёнок».