Эон- город секретов

  -Наконец-то вы приехали! Как я скучала!- говорила я на ходу , подбегая к раскрытым воротам. Две красивые девушки в походных платьях махали руками . Добежав до них ,я набросилась на обоих , обхватив их руками.
  -Осторожнее , а то мы свалимся!- сказала Файер и похлопала меня по спине. Кэтрин крепче обняла меня и сказала:
  -Пусть со спокойной жизнью покончено , зато теперь мы будем вместе!
  Я посмотрела на подруг: они ничуть не изменились. У Кэтрин волосы чуть отросли , а у Файер ничего не изменилось , разве что только она завела себе питомца. Это была черная саламандра с золотыми крапинками на спине.
  -Как зовут эту прелесть?- сказала я , указывая на плечо Файер. Она погладила саламандру и ответила:
  -Нова.
  -Хорошее имя .- сказала я.
  -Даа ,- протянула Кэтрин. -Знала бы ты как долго она выбирала ей имя.
  -Всего час,- возразила Фай и решила сменить тему. - А у тебя есть питомец?
  -Да , я вам его покажу чуть позже. Евроу на охоте.- ответила я.
  -Его имя Евроу? - спросила Фай.-Оно круче чем у Новы,- упомянутая саламандра сморщила носик и посмотрела на хозяйку.- Ну ладно-ладно , у вас обоих крутые имена.
  -Может уже пойдем зачисляться?- сказала Кэтрин.- Я немного устала с дороги.
  -И я тоже.- подтвердила Файер.
  -Тогда пойдемте,- я развернулась в сторону академии. - На какой факультет вы собираетесь?
  -А ты на каком ? И какую силу ты выбрала?
  -Факультет боевой некромантии.- ответила я.
  -Не ожидала , что ты выберешь некромантию.- сказала Кэтрин. Мы шли по тропинке и продолжали болтать , пока к нам не подошел какой-то парень. На нем была темно-красная форма , означающая ,что он маг. Эмблема на лацкане указывала на принадлежность мага к факультету боевой магии. Как ни странно ,но маги слишком серьёзно относятся к правилам академии , даже форму носят в обязательном порядке. Некроманты никогда не следуют правилам . Для многих из нас это унижение подчиняться любым правилам. Что и видно , ведь мы не подчиняемся правилам природы , возрождая мертвых. Мы отбираем жизненную силу всего ,что нас окружает ради своей пользы. Может это и эгоизм , зато все согласны , что такова жизнь некроманта.
  -Итак , дамы, - он осмотрел Кэтрин и Файер,- вы прибыли обучаться ? - подруги синхронно кивнули.- Вы уже читали лист факультетов? Откуда вы?
  -Мы из Блэк Фореста и да , мы читали ознакомительный лист.
  -Уже решили куда поступите?
  -На факультет боевой магии.- одновременно сказали Кэтрин и Фай. Я удивленно посмотрела на них.
  -Вы решили пойти на боевую магию!? Почему мне не сказали?- спросила я.
  -Последовали твоему примеру, - сказала Файер.- Того и гляди , станем какими-нибудь телохранителями или получим разрешение на поступление в кавалерию святой Вивен.
  -Только представь , мы сможем объехать весь мир!- воскликнула Кэтрин . -И потом , по моему подсчету , если через пять лет мы окончим начальные курсы здесь , то как раз попадем под программу "подготовки кадетов воздушной обороны" .
  -Это конечно красивые мечты , - подошедший парень прервал Кэтрин ,- но для начала , давайте вы сдадите проходной ,а уж потом начнете мечтать о будущем? Назовите ваши имена.
  -Файерби Крондергаст.
  -Кэтрин Тобс.
  -Какая у вас магия?
  -Магия огоня.- ответила Файер и после неё Кэтрин , назвав землю.
  -Отлично. Я староста общежития магов. Меня зовут Грегор Трейд , со всеми вопросами о расписании и размещении подходим ко мне. Сейчас идите на поле , я быстро схожу за профессором боевой магии и тактики боя.- маг все время своей заученной речи пытался игнорировать моё присутствие и вообще не смотреть на меня. Оно и понятно , межфакультетные войны никогда , даже на выходных не забываются. Но Грег , подождав секунду , сказал мне:
  -Не могли бы вы проводить новеньких на поле для тренировок?
  Я молча кивнула и повела подруг по обходной тропинке, но через пару секунд остановилась , взяла у них чемоданы и позвала мага.
  -Не могли бы вы отнести чемоданы новеньких в их комнаты?- сказала я таким же тоном как и у него . Грег также молча кивнул ,взял чемоданы и пошел в здание.
  -Он странно себя ведет.- заметила Кэтрин когда мы отошли дальше.
  -Да , тут не приняты дружные отношения между магами и некромантами.- сказала я . Подруги посмотрели на меня с удивлением ,но я поспешила их заверить , что между нами такого не произойдет.
  -А почему они так грызутся? У нас ведь так себя не вели.- сказала Кэтрин.
  -Да? -усмехнулась Файер.- А кто нас подставил ? Из-за кого мы по твоему тут?
  -Так происходит везде и все из-за зависти и жажды величия,- сказала я.- Так выражается наш профессор по боевой некромантии.
  -А почему ты не пошла на мага. Мы бы тогда учились вместе , жили рядом ...
  -Обстоятельства вынудили выбрать некромантов.
  На этом наш разговор ненадолго прекратился . Мы вышли к полю, на котором тренировались несколько адептов. Подруги восхищенно смотрели на них. Один маг в это время подбил орка , атакующего другого адепта. Пара некромантов сидели в сторонке и пялились на чей-то труп . Несколько девушек болтали на трибуне и что-то читали.
   -И все-же я не понимаю почему ты выбрала некромантию,- вздохнув , начала Кэтрин.- В чем прикол : смотреть на труп и ждать чуда? Это же жуть как скучно!
  -Ну мы не ждем чуда,- сказала я,- мы вплетаем в сеть жизненной силы накопленную нами энергию и иногда даем кровь для быстрого выздоровления умертвия. Это все равно, что вплетать энергию в дерево , чтобы оно выросло .
   К нам вышел маг в профессорской форме и ,не говоря ни слова, указал на поле.
  -Экзамен начался.- прошептала я и подруги потопали к полю.

***
  Полчаса потрясающего шоу прошли эпично и навсегда останутся у меня в памяти. Песчаная ловушка от Кэтрин и частичное испепеление от Файер заставили раскрыть не только мой рот , но и всех присутствующих.
  -Теперь мы официально приняты в академию!- радостно произнесла Файер , обходя за четверть метра выглядывающую из земли голову орка .
  -Это надо отметить!
  -Я предлагаю пройтись по городу.- сказала я и обняла обоих подруг , которые вмиг обрадовались услышанному .
  -Расписание возьмите у вашего старосты.- крикнул нам вдогонку профессор Маккарди.
  -Обязательно!- ответила Кэтрин и сразу же перевела свое внимание на нас.
  Пока мы шутили и смеялись во всё горло мы дошли до развилки на площадке лестницы. Кэтрин осмотрела коридоры и спросила:
  -Куда нам идти?
  -Вам налево , мне направо,- ответила я .- Думаю староста магов тоже живет в первой комнате у входа в коридор. Зайдите к нему и он выделит вам комнаты.
  -Спасибо за помощь . Увидимся за ужином.- сказала Файер и они с Кэтрин ушли в общежитие магов .
  По возвращении в комнату я застала Евроу с неожиданным гостем , от вида которого меня всегда тянуло ругаться и опасаться подлянок.
  -Ты долго.- начал Джек , сидевший на моей кровати вместе с Евроу. На нем была форма адепта академии Беовульфа , которую мне приходилось видеть лишь раз до этого.
  -Ко мне приехали подруги , которые собираются здесь учиться.
  -Ты им расскажешь?- спросил парень , погладив дракона по голове, отчего тот , истинный ненавистник этого дела , выпустил свои коготки и дернулся в сторону.
  -Что расскажу?
  -Ты прекрасно знаешь о чем я.
  -Думаешь я пропустила мимо ушей предупреждение Нептуна об опасности нарушения договора?- спросила я , намекая на абсурдность этого вопроса.
  -Кто тебя знает. Ты на все способна,- сказал Джек и встал с кровати.- В любом случае , я пришел не по этому поводу. Та тварь , которую я вчера доставал из подземного хода , рано утром вышла за пределы территории восточного леса и сейчас бродит где-то недалеко. Воздержись от прогулок вечером и поверхностно предупреди других .
  -А не легче ли отправить пару адептов -кавалеристов на поиски зверя?- спросила я.
  -Их отправят ближе к закату. Сейчас идет серьёзная проверка старших курсов , так что мне пора . -Джек достал из кармана шарик и уже собирался разбить , но я его остановила.
  -Стой ! А мне что делать?
  -Я же сказал : предупредить остальных.
  -А как я объясню то , что знаю об опасности ?
  Джек усмехнулся и сказал:
  -Уверен , ты что-нибудь придумаешь.- после этого , он открыл портал и исчез.
  Самодовольный , бессовестный глупец. Как я , по его мнению , должна всех предупредить. Ничего не получится , если только не спугнуть умертвие самой. Сейчас только позднее утро , а значит время ещё есть . Во всяком случае, пока я могу посмотреть , на что способен подарок призраков.
  Не прошло и пяти минут , как я , достав медальон , уже начала резать палец. Темно-красная капля окрасила белый камушек , от которого по поверхности медальона пошли извилистые линии. Что там дальше ... нажать на камень и ...
  Внезапно стало прохладно . Комнату больше не освещал свет солнца . В воздухе словно было что-то живое , не позволяющее кромешному мраку всё заслонить. Это была лунная ночь без луны. Мигом , как маленькая девочка , я подбежала к окну и всматривалась в окружающие земли. Повсюду куски земли , словно вырванные , зависли в воздухе , а на них , как ни в чем не бывало, бегали животные , оставляя за собой фантомный след.
  Я вышла в коридор и чуть не прошла сквозь проходящего полупрозрачного мужчину в длинной черной мантии. От этой неожиданности , я разжала пальцы и всё вернулось обратно: я стояла на выходе из моей комнаты , дверь была закрыта , а у моих ног валялся медальон. Стоило мне дотронуться до него , как я опять была окружена миром призраков.
  На этот раз я была готова к неожиданным стычкам в коридоре. Потусторонние обитатели этой крепости проплывали мимо и не обращали на меня внимания. Черты их были более четкими , чем у моих новых друзей из библиотеки. Но у здешних , в отличие от них , едва видны все внутренности и выглядит это жутко.
  Здание академии было таким же , как и наше , только темным , набитый призраками и холодом , полный разрухи. Скрип лестницы разносился по залу эхом и заставлял содрогнуться . Ковра в холле не было , зато была большая дыра в полу , ведущая в ещё одно помещение внизу. Я вышла во двор . Деревья и кусты сгнили , земля была мерзлой , небо было бледно- серым , пустым.
  Вдруг мимо прошел черный волк , очень сильно похожий на Клоу. Зверь спокойно протопал дальше , не обратив на меня внимания , пока я не окликнула его:
  -Клоу!
  Волк обернулся и стал долго осматривать . Вскоре он узнал меня и уже без настороженности приблизился. Клоу облизнул мне руку и буквально облокотился на мои ноги , когда я принялась его гладить . Однако это ненадолго заставило его стоять смирно. Клоу резко отпрянул и побежал в сторону столовой. Мне стало интересно ,что же там происходит и я решила не отставать от волка.
  Клоу добежал до входа в столовую и остановился. В этот момент двери открылись , а за ними оказался едва видимый Питер. Парень был больше похож на призрака , только у него были ноги , а внутренностей видно не было. Клоу двинулся с места и словно разрезал воздух , прошел из этого мира в реальный напрямую и тоже стал прозрачным как его хозяин. Но теперь Питер его увидел , хотя до этого волк стоял прямо перед ним.
  Теперь мне стало понятно , как Клоу исчезал и появлялся из ниоткуда . Значит я тоже так могу? Исчезнуть в одном месте и появиться в другом .
  Я надела медальон на шею и пошла в столовую. Питер всё ещё стоял у входа , но меня не увидел. А вот Клоу повернул ко мне свою черную мордашку и смотрел своими глазами прямо мне в душу.
  -Что там такое Клоу?- сказал Питер и голос его звучал так , будто я нахожусь в воде и слушаю ,что он говорит. Долго я это наблюдать не собираюсь , так что двинусь дальше. 
Я зашла в здание столовой и наблюдала за всеми: маги , некроманты , их умертвия - все были прозрачными . Стоило мне подойти ближе , умертвия , что были рядом , обратили ко мне свои красные глазки. Только эти глаза казались мне не прозрачными. Значит умертвия каждый день смотрят на два мира одновременно и никто об этом не догадывается , кроме меня.
  В столовой мне делать больше нечего , пора возвращаться к себе. При наличии стольких зрителей, появляться из воздуха я не собираюсь.
  Недолгая прогулка до комнаты и вот я уже нажимаю на камушек . Мир снова стал прежним , ярким и теплым. И как только я появилась в комнате , мой милый сожитель камнем полетел в меня . Я даже перехватить его не успела , потому что Евроу возобновил волновую связь и столкновение стало неизбежным.
  -"Где ты пропадала!?"- воскликнул голос Евроу. -"Как ты могла так внезапно исчезнуть? И почему я видел тебя , похожую на призрака ?"
  -Я тебе всё объясню , но для начала слезь с меня и помоги мне присесть .
  Евроу без слов полез мне на голову и направил свои глаза прямо , чтобы я смогла видеть ими. Таким образом я дошла до кровати ,легла , а дракона сняла и стала гладить.
  -"Так как это случилось?"
  -Это ,- я указала на медальон ,- подарок призраков из библиотеки . Они дали его мне , пока я была в лазарете. Он может перенести меня в иной мир . Мир мертвых. А  так как ты ...- я задумалась , выискивая правильные слова , чтобы не задеть Евроу,- особенный , то ты можешь видеть сразу два мира .
  -"Значит ты теперь можешь выбраться откуда угодно?"- спросил Евроу .
  -Да. Правда здорово!?
  -"И не говори".
В дверь постучали . Волновая связь исчезла и мои глаза снова " заработали". Я положила Евроу на кровать , встала и пошла открывать . Хотя , кажется лучше бы я не открывала. На входе стоял Генри . Сонные глаза , помятая одежда - да он определенно проснулся несколько минут назад.
  -Я хотел извиниться за вчерашнее.- начал он.- Я действительно задавал глупые вопросы и подумав , решил ,что то ,что вы делаете , очень рискованно . Вы рискуете своими жизнями , защищая жизни других. И все эти преступники заслужили смерти. Мне просто было непонятно , зачем ты подвергаешь свою жизнь опасности . Тебе не безразличны все те , кого они убили и ты хочешь им той же участи. - в это время он уже вошел в комнату , присел на кровать и словил Евроу .
  -Да . Ты должен понимать ,что не возможно делать хорошие поступки , не уничтожая чревоточины ,- начала я .- Мы не отомстим маньяку за десять убийств . Если каждый раз просто спасать жертв , а его оставлять в живых , то когда-нибудь мы можем не успеть. Лучше выиграть одну войну за раз , чем потом ожидать сотни нападений.
  -Я понимаю ,- тихо сказал Генри.- И всё-таки ...
  -И всё -таки , со всеми вопросами лучше иди к Нептуну, -я подошла к нему и отобрала Евроу , чтоб не мучил бедного дракона.-  Он на них и ответит.
  Генри ещё несколько минут просто сидел и молчал. А я вспомнила о разговоре с Джеком и сказала:
  -Приходил Джек,- Генри поднял на меня свои глаза.- Он сказал ,что где-то здесь в лесу бродит один очень агрессивный зверь , который может напасть на кого-нибудь.
  -Что за чушь , все звери в этом лесу , и дохлые и нет , знают ,что это за академия и кто здесь учится.
  -Этот зверь не из здешнего леса . Он с восточного Эона . Там все школы и академии находятся ближе к центру. Слишком рискованно надеяться на солидарность монстра , не знающего наших однокурсников.
  -И что нам делать?- спросил Генри , расхаживая по комнате.
  -Нужно предупредить остальных , чтобы не выходили из здания после заката.
  Пока мы думали о причине , Евроу начал постукивать носом в окно , что означало -"надо поохотиться". Я открыла окно и дракон пулей вылетел в лес.
  -Знаешь , не обязательно говорить всем об опасности, -начал Генри.- Можно устроить вечеринку для всех адептов . Когда такое происходит , абсолютно все , даже профессора забывают об обязанностях. Тем более завтра выходной, - он весело улыбнулся, - никто не узнает о звере , а адепты академии Беовульфа сами с ним разберутся.
  -И повод для праздника есть,- он остановился и посмотрел на меня. - Сезон осенних балов подходит к концу. А насколько я помню , у нас бала ещё не было.
  -Я предложу эту идею Тео Маллоу сейчас же. - я скептически посмотрела на Генри.
  -Ты называешь нашего директора Тео?
  -Да . Могу ему прямо в лицо так сказать.
  -Серьезно? В лицо ему скажешь.- думаю он уже понял к чему я веду.
  -Хочешь поспорить?- я так и думала.
  -Да. Ставлю на то ,что ты не назовешь его Тео .
  -Ну а я напротив , - с секунду помолчав , он продолжил. - Если я одержу победу , ты пойдешь со мной на бал .
   Я чуть не задохнулась от возмущения, еле сдерживаясь , чтоб не начать ругаться. Но сразу же нашла ответный удар.
  -А если ты проиграешь , то скажешь Нептуну ,что отказываешься работать на него. - похоже Генри тоже сильно возмутился , хотя быстрее ответил.
  -Отлично . Тогда пойдем.- он быстрым шагом направился к двери. Я схватила ключи со столика и поспешила за ним.
 
***
  Дверь кабинета Теодора Маллоу была мрачной и страшной. Она нагнетала ледяной ужас на души тех , кого приводили или тех, кто приходил сюда сам. Так и мы , стояли у двери и тупо смотрели на неё , не решаясь войти.
  -Давай ты.- сказала я , на что Генри ответил:
  -Нет уж лучше ты , у тебя больше шансов на его милосердие.
  -Что ты имеешь в виду?- я сузила глаза и взглянула на него.
  -Ну то есть ... ты ведь красивая и всё такое.
  -Всмысле? По твоему я так работаю? Хлопаю ресницами и кокетливо улыбаюсь? Так ты обо мне думаешь?
  -Вовсе нет,- сказал Генри и отошел чуть дальше. -Я заметил , что он сильнее злится , когда к нему нарушителей отправляют. Так вот , меня он вообще ненавидит. Ну и вот ... тебя ведь наверное сюда не приводили ...
  -Может вы уже войдете!?- громко сказал сам ректор из-за двери. Я чуть не отпрыгнула от неожиданности , а Генри так вообще развернулся и пошел прочь. Я вовремя ухватила его за шиворот и потянула в сторону двери. Он попрыгал на месте и открыл дверь. В кабинете было тускло , темные шторы мешали проникновению света . Стены были заставлены стеллажами книг , рядом стояли пара стульев. Сам директор сидел за столом , спиной к окну , из-за чего его лица не было видно. Но от него явно веяло темной аурой.
  -Итак , зачем пришли?- спросил директор , одновременно читая какие-то бумаги. Мы с Генри переглянулись . Парень немного помедлил и сказал:
  -Я хотел предложить устроить сегодня осенний бал. День хороший , да и вечер будет чудесным . Всем однозначно понравится.
  -Траск ,- ректор усмехнулся и продолжил, - ты же в курсе , что при подготовке к балу случается не чудо и магия , а несколько человек своими руками украшают зал и готовят еду.
  -Я не тупой, я знаю как это происходит.
  -Тогда ты знаешь , что для бала нужны куча магов , пара недель и огромный зал.
  -А что если ...- начала я и вмиг на меня уставились две пары глаз. Но перебив смущение , я продолжила :
  -А что если мы наберем несколько адептов , которые согласятся нам помогать? За бальный зал возьмем весь первый этаж , двери оставим открытыми , а поваров попросим приготовить что-нибудь вкусное.- Генри активно закивал , но ректора это не прошибло. Парень это заметил и решил помочь.
  -Только подумайте , какое удовольствие для всех наших пойти на бал. И для профессоров тоже.
  -А как же одежда?- директор начал потихоньку расслабляться и голос его стал спокойнее.Наверное у кого-то сегодня хороший день. - Представь ,что с тобой будет, если ты объявишь девушкам о бале , а у них нет платьев и времени на то ,чтобы их купить? Да ты завтра утром не проснешься. А если и проснешься , то точно не в здании академии.
  -А где же ещё?
  -Ну не знаю , может где-нибудь в лесу без одежды.- шутки директора никогда не отличались особым чувством юмора . Но чаще всего , они представляли собой скрытую угрозу или предупреждение. Так и сейчас: я тоже думаю ,что Генри сильно не поздоровится , но у него на этот счет был ответ:
  -Да ладно ! Вы серьезно считаете ,что наши девушки так поздно начинают готовиться? Да они платья закупают ещё в начале сезона.
  -Ты в этом уверен?- насмешливо спросил директор.
  -Абсолютно. Я своими глазами видел три платья у Эйп.- я снисходительно скосила глаза на Генри , но потом вздохнула и покачала головой. Конечно директор знает о том ,что адепты ходят к друг другу , но палиться при нем -это плохая идея.
  -Значит ты создаешь причины для повышения зарплаты целителям? -Генри промолчал , а мне стало противно. Профессор Рид тоже говорила об этом. Ктулху , да все говорят об этом , но ему всё равно. Ему попусту плевать на это. Он знает ,что целитель может разрешить такую проблему ,но ему никогда не понять этих девушек. Их бросили и они остались со своими проблемами один на один. Но сейчас по нему не скажешь ,что он такой. Он пытается помочь мне , Нептуну и многим другим. Генри так перепугался когда меня проткнул моим мечом орк , когда меня утопили по пояс в земле... Он меняется . Может это только иллюзия , которую я создаю , чтобы пощекотать нервы , но все же...
  -Уверен и адептка Джей тоже по твоей вине там оказалась.- сказал директор таким тоном , словно констатировал факт.
  -Нет ,- оба присутствующих повернулись ко мне. Я вздохнула и продолжила.- Нет , это не так. Да он принес меня в лазарет , но не из-за тех причин , на которые вы намекнули . Он спас меня и за это я ему благодарна. Если бы не он , я бы здесь не стояла.
  Ректор молча выслушал меня , но ничего не сказал. Генри тоже молчал , но благодарно улыбнулся и кивнул.  Немного подумав , Теодор Маллоу наконец обратился к нам , сделав вид , что моих слов он не слышал:
  -Приготовьте к балу первый подземный этаж , предупредите поваров и назначьте тех , кто будет помогать вам украшать зал. Ключ от подземных этажей я вам дам сейчас. - ректор достал из стола большой черный ключ , с инкрустированными красными камушками.- А теперь пошли вон отсюда и чтобы до семи всё успели.
  Мы быстро попрощались и пошли к выходу . Но Генри остановился , повернулся к ректору и сказал :
  -Спасибо Тео.- после этого ,парень как ошпареный вылетел из кабинета , а я , осознав , что проиграла спор , мельком взглянула на ректора . Вид у него был мрачный и я выбежала из кабинета , дабы избежать лишнего разговора и лицезрения гнева ректора.
  Генри стоял в коридоре и весело улыбался . Я прошла мимо , злобно щурясь на него ,но он не отстал и сказал:
  -Я победил , значит ты пойдешь со мной. - я промолчала. Думаю , он понял , что я итак это поняла , поэтому он решил сменить тему.- Кого возьмем украшать зал? Может попросим своих одногрупников? Наверняка ,если ты попросишь Билли , то он соберет хорошую команду. Кстати , а у тебя есть платье?
  После его слов , я вспомнила , что у меня нет ни платья , ни туфель. Можно было бы попросить Роксану , но времени слишком мало. Надо сходить в город , за одно и подруг с собой прихвачу.
  -Молчание , знак того ,что у тебя нет платья.
  -Скоро будет.- ответила я , с долей раздражения в голосе.
  -Так как я твой кавалер , я буду выбирать тебе платье.- сказал Генри , из-за чего я не сдержалась и воскликнула :
  -Нет!
  -Почему?
  -Я и сама могу выбрать себе платье, - он скептически посмотрел на меня. -У меня хороший вкус .
  -Абсолютно и категорически нет. Мне хватило бала в замке Совета. Теперь ты будешь настоящей леди. -  я не нашла ответа лучше , чем промолчать. Мне все равно не отвертеться.
  Мы подошли к центральной лестнице . Мне всегда было интересно, зачем нужна замочная скважина на первой ступеньке , а теперь узнала.  Генри присел на колени , засунул в скважину ключ и повернул его два раза. Лестница жутко заскрипела , почти как ворота академии. Совсем неожиданно середина огромной лестницы сдвинулась с места и начала опускаться вниз. Оставались небольшие участки рядом с перилами по обоим сторонам от съезжающей середины , наверное , чтобы адепты могли пользоваться лестницей.
  Когда ступени перестали двигаться , мы спустились по ним вниз. Пока мы спускались , в воздухе зажигались ярко-синие огни , которые привели нас к большим железным дверям .
  -Как думаешь ,что там?- спросил Генри.
  -Большой зал , куча паутины , тараканов и плесени. Да , я уже представляю как мы будем обливаться потом , убираясь там.
  Генри толкнул дверь и она тоже жалко проскрипела. Вопреки моим ожиданиям , когда в зале зажегся яркий свет , перед нами предстала шикарная комната , отделанная золотом . В углу стояли столы и стулья , под потолком висели люстры с прикрепленными к ним пульсарами. 
Мы вышли в центр зала . Со стороны лестницы стояла чистая зеркальная стена. Невероятно . Никакого хлама , пыли, ни единого паучка или паутины.
  -Что ты там говорила?- спросил Генри . Он смотрел на потолок , который тоже был зеркальным.
   -Беру свои слова обратно, - я одобрительно покачала головой .- Место потрясающее.
  -Нужно сказать остальным , что бал будет сегодня.
  -Да. И это сделаешь ты.- я повернулась и пошла к лестнице , а Генри воскликнул:
  -И как я это сделаю!?
  -Это уже не мои проблемы. Я пойду собирать команду . - после , я стала подниматься наверх , оставив Генри в "золотом" зале.

***
  -Прости ,что ты хочешь ?- спросил Билли.
  -Чтобы ты и ещё несколько адептов помогли мне украсить зал для бала. Там все лишь нужно столы расставить , занести еду и найти тех , кто умеет играть на музыкальных инструментах.
  -Да , "всего лишь".- усмехнулся  Билли и скосился на свою еду. Сейчас начался обед , а на подготовку осталось только пять часов. Сразу как увидела Билли , а он только сел за стол , стала просить его о помощи. Рядом с ним сидели ещё несколько из нашей группы и тоже прислушивались.
  -Да ладно тебе ,- я почти взмолилась,- что, так трудно ? Если не сегодня , то один Ктулху знает , когда ещё будет бал.
  -Я согласился бы , будь это так важно. Спроси у каждой девушки - ни одна наверное не готова к такому внезапному празднеству. Вот если бы завтра или через неделю.
  Я нахмурилась . Генри говорил ,что девушки начинают готовиться в начале сезона , значит ,если объявить им сейчас о бале , они не поднимут много шума. Но как им сказать? На крышу залезть и прокричать ? А может...
  -Внимание! Прошу вас , отвлекитесь от трапезы и послушайте меня!- я знала кто это сказал и поэтому не удивилась ,увидев Генри , который стоял на столике у выхода. Он был слегка запыхавшимся и поэтому сделал паузу на передышку .- Я знаю ,что многие из вас , дорогие леди и джентльмены , готовились к балу с самого начала осени. - почти все присутствующие одобрительно кивнули головой , а у девушек так вообще глаза заблестели. - Так вот , сегодня в семь часов вечера в нашей академии состоится бал. Всем ,кто не успел подобрать платье , советую отправляться в город , а те , кому нечем заняться, пусть сообщат остальным о бале , а потом соберутся в холле через полчаса. Вход в бальный зал там.
  Ещё после слов "сегодня в семь" все девушки соскочили с мест и побежали на выход. Билли с полным ртом еды сказал -"уговорили" и обратился к нашим однокурсникам за помощью. Я поднялась с места , взяла пару яблок и пошла к выходу. Но выйти со всеми не удалось , так как Генри перехватил меня и пошел в противоположную сторону , то есть на кухню.
  -Постой , платье подождет . Сейчас надо сказать поварам о вечернем меню.- Генри шел впереди и тянул меня за собой. Я еле успевала за этим торопыгой и постоянно смотрела под ноги , опасаясь , как бы мой нос не разбился в лепешку.
  На кухне было тепло . Пар валил из всех кастрюль и чайников , поварихи бегали по кухне , не обращая на нас внимания. Госпожа Лидия , которая в это время мешала темную жижу в котле, мельком взглянула на нас и спросила:
  -Зачем пожаловали?
  -Мы хотели предупредить , что сегодня будет бал и просим вас приготовить что-нибудь праздничное.- сказал Генри.
  -Я не глухая , я слышала ,что ты прокричал там в столовой.- проворчала повариха.  -Все будет готово к шести. И если ты не знал , то здесь есть подземный ход , ведущий к залу. - она оставила котёл в покое , подошла к дальнему углу и толкнула стену , за которой оказался коридор с синими огоньками , прям как в холле.
  -Спускайтесь ! Чего стоите как вкопанные! - сказала госпожа Лидия и толкнула нас в коридор. Мы ухватились друг за друга , чтобы не упасть. Глупо умереть , свернув себе шею на потайной лестнице. - Эй ! Пинки!Ты только посмотри на них: какая сладкая парочка!- сказав это , она захлопнула стену , оставив нас наедине и отрезая нас от звуков в кухне , включая громкий смех.
  Я оттолкнула Генри и пошла вниз. Не скажу ,что мне есть дело до шуточек этих дам -одиночек , но щеки против воли вспыхнули .
  -Как удобно,- Генри не отставал и шел за мной , продолжая говорить так , словно ничего не произошло,- наберем ещё добровольцев и будем носить еду так.
  Я только угукнула и шла вниз пока не остановилась у каменной двери с высеченными на ней узорами. Генри подошел ближе , открыл дверь и мы вошли в коридор с тусклым освещением. Но самое интересное заключалось в том , что противоположная стена была полупрозрачная и показывала наш бальный зал.
  -Ничего себе! А я и не знал об этом месте!- сказал Генри . Подбежав к стене он толкнул её , но она не поддалась. Тогда я отошла чуть дальше и навалилась на другую часть стены, которая жалко проскрипела , но не сдвинулась с места.
  -Давай помогай ! Не стой камнем!- воскликнула я и мы с Генри наконец открыли проход.
  -Оставим его открытым , все равно потом понадобится. - предложил Генри и пошел к лестнице. Я не стала спрашивать зачем , а просто поплелась следом .
  Наверху уже собрались мои однокурсники . Кто-то доедал свой обед , другие просто стояли , подпирая друг друга. Увидев нас , они разом оживились , а Билли спросил:
  -Что делать?
  -Там в зале есть столы и стулья ,- начала я,- расставьте их где-нибудь в углу , только не как попало. Потом , мы оставили там открытую дверь , через неё пройдете на кухню и узнаете ,что делать дальше.
  -А ты что будешь делать, пока мы работаем?- поинтересовался Реджи , на что я ответила:
  -Я пойду искать магов , которые смогут украсить зал и заколдовать музыкальные инструменты . Кстати их тоже надо найти. Так что никто без дела не останется.
  -Все, за работу парни!- сказал Билли и стал подталкивать наших к входу в зал , но Реджи не унимался .
  -А что будет твой возлюбленный делать? Стоять и смотреть как ты договариваешься с магами?
  Я злобно посмотрела на Реджи и одного убийственного взгляда хватило , чтобы стереть издевательскую ухмылочку с его лица. Я часто видела ,как Айна смотрит так на брата и это всегда срабатывало.
  Я перевела дух и сказала:
  -Во первых - он мне не возлюбленный , а во-вторых - мы будем обходить разных магов : я схожу к "музыкантам" , а Генри сходит к "декораторам". Как закончим придем к вам .Ещё вопросы?
  -Вопросов нет и не будет.- ответил Билли и с укором посмотрел на Реджи. Да , он знал ,что бывает когда девушка злится.
  -Тогда мы пошли.- сказал Генри и подтолкнул меня на верх. Когда мы уже были на верхней площадке , он обратился ко мне:
  -Сначала ко мне , я кое-что тебе покажу. - и мы побежали по коридору к нему.
  Вот мы уже стоим около его двери , но вместо того ,чтобы открыть её , Генри зашел мне за спину и закрыл глаза.
  -Эй ! Ты что творишь?
  -Это сюрприз. Сейчас все увидишь , только обещай ,что не будешь потом бросаться на меня или сразу отказываться от всего.
  Послышался звук отворяющейся двери . Генри все ещё стоял сзади , поэтому чуть подтолкнув меня , он провел меня в свою комнату.
  -Готова?- спросил Генри и я почувствовала , что его легкое дыхание коснулось моего виска . Я опять покраснела , но старалась сохранить спокойствие. Рука, закрывающая мои глаза, поднялась вверх и я увидела кучу платьев , развешанных по всей комнате.
  -Это что?- спросила я , осматривая все предметы одеяния в этой комнате.
  -Как "что"? Это платья .
  -Да это и так ясно . Но зачем?
  -О Ктулху! Какая ты глупая ! Разумеется они для того ,чтобы ты выбрала лучшее и надела его.- я посмотрела на него таким возмущенным взглядом , что любая скромница позавидует.
  -Не нужно было тратиться на меня. У меня есть платье!- тут мой взгляд упал на десяток пар туфель на полу.- И обувь кстати тоже!
  -Не волнуйся насчет цены милая , я привык ,что мои спутницы всегда самые красивые , потому не скупился.
  -Я тебе не "милая" и твоей спутницей буду всего раз!
  -Ты будешь моей парой уже второй раз.
  -Но ты не можешь отрицать , что в прошлый раз я была сногсшибательна.
  -Я не отрицаю , но все же ,- он прошел в центр комнаты и с заманчивой улыбкой сказал:
  -Примерь хотя бы три платья.
  -У нас нет времени , нам нужно собрать магов.
  -Можешь об этом не беспокоиться , я отправил одного своего друга искать магов , которые нам помогут.- Генри обошел меня , закрыл дверь и снова прошел к центру комнаты.
  -Когда ты успел ? - спросила я и словно невзначай , стала осматривать платье , висевшее на вешалке.
  -Я занялся этим до того , как пошел в столовую,- он подошел ближе , снял ближайшее платье с вешалки и подтолкнул меня к ванной комнате.- Примерь это.

-Примерю , но при одном условии - ты вернешь другие платья и туфли .

  Стоя в отдельной комнате , я взирала на платье у меня в руках , как голодающий смотрит на хлеб. Оно было серебристым , без рукавов и похоже держалось только на груди. Верх и низ были украшены треугольными и ромбическими камнями. Однако вопреки моим суждениям , платье было легким. Мда , если наступят на подол , моей груди придется "выйти в свет". Но отбросив плохие мысли , я решила его примерить.
  -Ты долго ещё или как?- сказал Генри когда я уже собиралась выходить.
  Открыв дверь , я застала Генри лежащим на кровати . Когда он посмотрел на меня , он чуть с этой самой кровати не упал.
  -Ничего себе.- еле слышно прошептал Генри и это снова заставило меня смутиться.
  -Это даже приятно. Что будет когда я примерю остальные платье?- проговорила я , обращаясь к себе. -Ну как? - спросила я у парня и решила пошутить.- В таком виде я достойна быть вашей спутницей мистер Траск?
  -Вне всякого сомнения! Но стоит посмотреть и другие платья . Уверен , они все будут сногсшибательно смотреться на тебе.
  -Как лестно это слышать. Тогда давай следующее!

***
  Где-то час ушёл на примерку платьев. Все сидели на мне так , словно шились на меня. И на каждый мой выход из уборной Генри восторженно осматривал меня. Все это время меня не покидало странное чувство . Отношение Генри ко мне менялось и сейчас я чувствовала , то , что раньше не испытывала. Одновременно радость и трепетание не покидали меня когда я одевала платья , показывалась Генри и видела его взгляд . Что-то новое , чего раньше не было. Хотя похожее случалось , когда Айзек покупал мне мороженое в детстве.
  Так мы остановились на платье, отдаленно похожем на первое , но белого цвета ,с небольшими полупрозрачными лямками и пышной юбкой.
  Когда мы вышли из комнаты к нам подбежал парень и сказал , что магов он собрал и все они через полчаса спустятся вниз и начнут украшать зал.
  -Отлично , мы тоже подойдем через пару минут,- сказал Генри и когда его друг ушел , он обратился ко мне.- Отнеси платье к себе и спускайся к нашим , я догоню.
  -А куда ты?- спрсила я .
  -Мерить новый костюм . Я ведь тоже должен быть на высоте.- после этого , он подмигнул и зашел к себе.
  Открывая свою дверь , я отчетливо услышала топот ног со стороны лестницы. Я повернула голову и увидела бегущую Кэтрин , а за ней Файер.
  -Марси! Ты уже нашла себе платье? Нам нужно в город, пройтись по магазинам!- кричали они поочередно и ,подбежав ближе , сказали одновременно:
  -Отведи нас в город!
  -Давайте через час, мне нужно кое-что обсудить по поводу бала с однокурсниками.- я заглянула к себе и положила платье на кровать. Евроу наверное улетел охотиться , поэтому я взяла листок со стола и написала небольшое письмо для дракона , гласившее:" Не смей прыгать по платью , жевать его и лежать на нем! Твоя Марси" . Записку положила на подоконник и вышла к подругам .
  -Как вы устроились?- решила спросить я , ведь с позднего утра их не видела.
  -Не плохо . Наши комнаты напротив друг друга , очень уютные кстати.
  -Хорошо , что вам все понравилось.
  Мы спускались по правой стороне лестницы. Я уже завернула на лестницу , ведущую в зал , когда подруги удивленно спросили:
  -Куда ты?
  -Я иду в зал , помогать своим украшать его.
  -А можно нам помочь!?-воскликнула Кэтрин.
  -Вы так этого хотите?- неуверенно спросила я.
  -Конечно!- сказала Файер.- Что нам делать?
  -С помощью вашей магии украсить зал . Там как получится , можете делать, что хотите .
  Кэтрин хитро потерла руки и переглянулась с Файер.
  -Мне понадобится горшочек с цветком!
  -А мне воображение!
  И они разбежались - Файер наверх , а Кэтрин вниз в сторону кабинетов. Вскоре обе вернулись . Кэтрин где-то нашла горшок с цветком . У Файер в руках была лишь тетрадь и ручка. В такие моменты я раньше начинала думать о том ,что скоро будет либо очень хорошо , либо очень плохо. Так и сейчас я с опаской спускалась в зал вслед за подругами , которые сразу рванули туда как вернулись.
  Будучи уже в зале , я наблюдала за тем как Кэтрин побежала к стене , рядом с которой парни расставили столы в ряд. Файер сидела на одном из стульев и задумчиво что-то писала в тетради . Билли сначала смотрел на них , потом повернулся ко мне и спросил :
  -Кто это?
  -Это мои подруги - Кэтрин и Файер. Они нам помогут украшать зал.
  -Я впервые их вижу.- задумчиво проговорил подошедший Кайз. - А они свободны?- шёпотом спросил он.
  -Не для таких как ты.- также шепотом ответила я.- Даже и не думай на них смотреть и тем более к ним подходить , а то все конечности переломаю.
  Кайз опасливо покосился на меня и пошел к остальным парням. Билли посмотрел на меня , явно собираясь что-то сказать , но я его опередила.
  -Тебя это тоже касается.
  -Но я ведь не такой как Кайз.
  -Меня это не волнует. Если у них и будут ухажеры , то только не ловеласы и слабаки. Я не хочу ,чтобы им разбили сердце или не смогли их защитить от опасностей.
  -Ты сильно их любишь . Настоящий демон-хранитель.- сказал Билли.
  Я усмехнулась и проговорила слова , которые сами по себе всплывали в моей голове , когда я видела подруг грустными:
  -Они мне как родные. И я уничтожу любого , кто попробует их обидеть.
  -Эти слова могут принадлежать самому преданному своим чувствам существу и ты явно ставишь их на первое место , оттесняя своё здоровье и безопасность.
  -У тебя есть братья или сестры?- спросила я и Билли, поняв о чем я , спокойно ответил :
  -Нет.
  -Когда в твоей жизни появится кто-то важный , тот кого ты будешь любить , друг или девушка -не важно , ты поставишь его счастье выше своего .
  -Почему ?- Билли почти выдохнул это слово. Он был словно околдован , его глаза были полны неизвестности и в то же время желания найти своё "сокровище". Я сделала небольшую паузу , вглядываясь в его глаза , а потом ответила:
  -Потому что ты отдашь своё сердце и оно будет разрываться когда дорогое тебе существо будет грустить или страдать от боли . Хочешь ты этого или нет , но ты пройдешь через это и будешь чувствовать не тяжелую ношу , а тепло , которое заполнит пустоту внутри тебя.
  Билли молчал. Он смотрел то в пол , то на Кэтрин с Файер , то на меня. Наконец он сказал:
  -И я сразу пойму когда найду её?- я тепло улыбнулась и положила руку на его плечо.
  -Может сразу , а может и через час , день , месяц ... без разницы . Но ты поймешь это .Самое главное , чтобы та , которая станет твоей избранницей , тоже полюбила тебя так же сильно как и ты её.- Билли кивнул , но глаза его оставались задумчивыми.
  Файер заметила наши взгляды и, улыбнувшись , помахала , чтобы мы подошли.
  -Итак я закончила с планом,-подруга протянула нам свою тетрадку , на которой красовалась схема плетения постоянных огненных узоров , их наложение на поверхность потолка . - Но они возможно будут слегка бледноваты , чтобы не подплавить потолок.
  -Отлично. Скорее бы увидеть вживую.
  -Я тоже закончила с приготовлением.- сказала Кэтрин , не вставая со стула.- Можем начинать?
  Мы посмотрели на Билли , ожидая команды. Здесь он старше всех не только по взрасту , но и по статусу. Он одобрительно кивнул и пошел к остальным парням. Кэтрин взвизгнула и повернулась к растению . Протянув к нему руки она стала направлять свои силовые потоки , заколдовывая растение и создавая еле видимые очертания линий ,по которым потом будут подниматься стебли.
  Файер поднялась на стол , придерживая юбку платья и начала делать то же , что и Кэтрин.
  Втечении пяти минут все присутствующие наблюдали за тем ,как Файер украшала потолок огненными извилистыми узорами ,а Кэтрин направляла стебли цветов вдоль всей стены напротив лестницы. В итоге зал принял торжественный вид и внушал величие.
  -Как красиво!- воскликнула я , осматривая потолок и стены. Файер ловко спрыгнула со стола и подошла к нам. Кэтрин тоже . Обе хотели издалека посмотреть на свою работу .
  -Мы постарались на славу !- сказала Кэтрин , крепко обнимая Файер за плечи.
  -Что есть , то есть.- подтвердил Билли.- Только представьте : ещё маги музыки тут поколдуют , угощения будут готовы через час - полтора . До семи осталось ещё четыре часа и ...
  -Четыре!?- хором спросили подруги и повернулись ко мне.- Срочно вези нас в город!
  -Но мне тоже надо чем- нибудь помочь. - сказала я .
  -Будешь носить еду вместе с Реджи и Изермаресом. - приказал Билли .- У вас да часа , так что возвращайтесь побыстрее.
  -Скоро будем!- радостно сказали подруги и, схватив меня за обе руки, потащили наверх.

***
  Недолгий путь в карете и прогулка по дороге , ведущая на улицу "Красок" , известная своим разнообразием и огромным количеством магазинов красивой одежды , не сильно нас утомили.
Как только наши ноги ступили на аккуратно выложенные плитки , мы сразу начали высматривать нужный магазин, обходя каждый . Я лично не смотрела ни на один . Поторапливая подруг , я намеренно направляла их в сторону магазина Рокси. Там хоть можно договориться о цене , а тут одна обдираловка!
  -Похоже остался только этот магазин.- огорченно вздохнула Кэтрин , и было из-за чего огорчаться- внешний вид магазина не предвещал ни одной хорошей покупки , но кому ,как не мне знать , что в данном случае суждение по обложке ошибочно.
  -Закончим тут и пойдем в западную часть города.- сказала Файер.
  -Но сначала зайдем в ту лавочку. - настояла я и потянула за собой подруг , которые упорно не хотели идти в этот , с виду ничем не примечательный , магазин. Как они ошибались.
  Когда мы зашли внутрь , подруги так и ахнули от восхищения. Повсюду была красивая и элегантная одежда , летние и зимние шарфики , пальто , куртки- все высшего качества. Сам магазин и без одежды был красивым: яркие , но не вычурные обои , отполированное каменное покрытие пола , маленькие свето-сферы неподвижно висели под потолком.
  -Какое невероятное место!
  -Ты сразу знала об этом магазине?- спросила Кэтрин .
  -Я всегда сюда хожу и не жалею.
  -А я рада видеть моего постоянного клиента со своими подругами.- воскликнула Роксана , незаметно появившись в дверном проходе , который вёл в её кабинет.
  Роксана подошла ближе , пожала руки обоих подруг и ,почти блистая от радости, она прошла вглубь зала.
  -Догадываюсь зачем вы пожаловали.- начала Роксана , привычным для неё голосом , который заставлял верить , что здесь можно рассказать все свои горести и тебя обязательно выслушают и поймут.- Итак , у меня осталось ещё десять платьев для бала . Три до колена , остальные длинные. Выбирайте , прошу не стесняйтесь!
  Пока подруги обсуждали платья , я стояла в сторонке и рассматривала магазин. Пусть я здесь всего месяц с небольшим , но точно знаю ,что новый товар появляется очень часто. Роксана работает с одной старушкой , которая может из элементарной магии и её частиц создавать одежду , не исчезающую после выхода из здания. Вся одежда , которая находится здесь и в замке Нептуна -это чистая и неизменимая магия . Поэтому у Роксаны много клиентов по всему городу . Доставку она осуществляет сама , но точно не на своих двоих , а через переносное зеркало , близнец других зеркал в замке. Кстати это зеркало стояло рядом и я вгляделась в своё отражение в нём.
  Подруги что-то провизжали и побежали в отдельную комнатку . Отражение в зеркале стало постепенно мутнеть . Вдруг , где-то глубоко в зеркале показалась тень , которая стремительно приближалась. Она уже была готова врезаться в гладкую поверхность , отчего я отпрыгнула назад и хотела закричать , но руки из зеркала закрыли мой рот. Я с ужасом покосилась на руки и увидела каменное кольцо с ... логотипом кавалерии Беовульфа.
  -Когда ты уже наконец привыкнешь к связующим зеркалам?
  -Когда ты перестанешь внезапно появляться перед моим носом!- ответила я , оттолкнув руки Джека , которые кстати были испачканы в грязи и пахли сыростью. Вопросительно посмотрела на парня. Джек понял в чем дело и пояснил:
  -Мы с Риком гнались за зверем , но он был хитер,- Джек усмехнулся, - загнал нас в яму и даже немного засыпал.
  -О Ктулху...
  -Ты придумала как предотвратить лишние прогулки?
  -Да . У нас будет осенний бал. Так что все будут там. А как вы направите своих искать зверя?
  -Если ты не слышала ,то я сказал ,что меня загнали в ловушку и попытались разорвать. Так что ближе к вечеру будут высланы десять магов , которым отдан приказ искать зверя , напавшего на одного из адептов Беовульфа.
  -Ясно. Никто из наших ничего не услышит и все пройдет идеально и без потерь.
  -Именно.- Джек прислушался и сказал.- Твои подруги закончили с примеркой . Я пойду.- и парень шагнул назад в зеркало. По поверхности прошла рябь и исчезла , оставив обычную прохладную гладь зеркала .
  -Мы сделали выбор! Ты должна их оценить!- прокричали подруги , подбегая ко мне.  Когда я оглянулась , то рот сам собой распахнулся. Кэтрин в нежно- желтом платье с открытой шеей , рукавами чуть ниже локтя и пышной юбкой. Файер была в черном платье такого же фасона.
  -Уау! Вы просто великолепны! Я в восхищении!- сказала я и шуточно поклонилась.
  -С такими потрясающими платьями наш бал будет очень насыщенным!- радостно воскликнула Кэтрин , а Файер молниеносного повернулась к Роксане и пропела:
  -Мы берем их!
  Весело шагая по улице , мы быстро нашли свободную карету и вернулись в академию . Весь путь от города и до главных дверей нам украсил наш разговор о предстоящем бале. Файер часто смотрела на часы и когда мы были у входа , она сказала:
  -До бала остался час с небольшим , так что мы пойдем готовиться.
  -А мне нужно на кухню .-  я вспомнила о поручении Билли и направилась к столовой. Уже на ходу , я обернулась и крикнула:
  -Встретимся в зале когда всё будет готово! Надеюсь увидеть вас самыми красивыми на балу.
  Кэтрин весело взвизгнула и побежала в холл . Файер помахала мне и тоже устремилась к себе. Я же ,оставшись одна во дворе , повернулась к столовой и пошла ещё быстрее , надеясь , что без меня работу не начинали. А то будут потом говорить ,что я увиливаю от работы.

***
  -Так , я готова к работе!- воскликнула я , распахнув дверь кухни и пытаясь отдышаться. Все таки сорвалась на бег . Правда как оказалось зря. Все закуски и напитки были здесь . К ним никто даже не прикоснулся. Хотя нет , половины шоколадных пироженых не хватало. И причина их исчезновения нашлась здесь же: лежащий на скамейке , с испачканным в шоколадных крошках лицом , Изермарес тихо сопел и я поняла ,что кое-кто тут ждет ,что еда сама унесется или её унесу я.
  Злобно прошла через всю кухню и толкнула парня в бок , так как руки его свисали вниз и бок был открыт. Но Марес не отреагировал. Следующим последовал мой пинок в его ногу , которая кстати тоже лежала на полу. На этот раз парень только повернулся на бок и ... с глухим звуком упал на пол передо мной. Теперь мне предстояло лицезреть его крупную спину , обтянутую тренировочной футболкой . Это продолжалось бы ещё долго , если бы не внезапно появившаяся идея и мои коварные руки , которые после появления идеи схватили найденный ковш , зачерпнули туда ледяной воды и облили несчастного парня. Марес вмиг проснулся , подпрыгнул и , так как это было очень быстро , а я не успела убрать орудие пробуждения , заехал своей головой по ковшу.
  -Ай! Чтоб тебя! Ты что творишь!?- прокричал парень , схватившись за голову, и злобно посмотрел на меня. -Я тут видишь ли работаю , а она меня ковшом лупасить!
-Ох простите ,что мешаю вам работать!- съязвила я.- Но мне кажется твоя работа заключается в другом! Так что подотри задницу , хватай поднос и неси вниз угощения! И если будет не хватать хотя бы одного пироженого , я лично вспорю тебе живот , но пироженое достану! Ясно!?
  Парень стоял смотрел на меня , распахнутыми от удивления глазами , но как только дело дошло до гипотетических вскрытий его тела , он слетел с места , подхватил ближайший поднос с бутербродами и побежал в тайный коридор.
  Я тоже не отставала, поэтому взяла другой поднос с угощениями и поспешила вниз.
  Ещё на входе в коридор , меня чуть не сбил Марес , быстро выполняющий свою работу. Парень так и молчал и ни разу не остановился передохнуть. В итоге , когда я заносила второй поднос , Марес уже принес все остальные и теперь таскал кувшины с соками. Все наши одногрупники удивленно смотрели на эту картину чистого трудолюбия и не решались спросить очевидного. Но Билли оправдал их подозрения , когда спросил у меня:
  -Надавила на Мареса?
  -Нет , всего лишь угрожала.
-Так держать ,,- Билли похлопал меня по плечу и обернулся к нашим .-Вы можете идти и звать остальных.
  -А музыка?- спросила я, так как при мне магов-муз в зале не было , хотя музыкальные инструменты стояли тут же на появившемся помосте.
  -Все маги , которых вы с Генри прислали уже приходили и закончили свою работу.
  Я подозрительно осмотрела совершенно не изменившийся зал , на что Билли ответил:
  -Это скрытая иллюзия . Она сработает когда прозвучат первые аккорды. И ещё кое-что - они внесли небольшое изменение в иллюзию Файер. Когда начнут играть , огненные узоры станут сиять как сосуды , а потолок повреждаться не будет.
  -Как здорово!- все больше и больше я удивляюсь способностям адептов нашей академии. Магия звука -это отдельный факультет , который не афишируется всем , только магам , предрасположенным к управлению над звуковыми потоками и силой звука. Иначе говоря: они могут оглушить одного из всей толпы , или всех ,кроме одного , причем этот самый один не услышит того раздирающего мозг звука ,который будет убивать остальных.
  Из трех обычных факультетов идут ещё несколько направлений со своими отличительными особенностями , как на факультете боевой некромантии есть направление , предназначенное для адептов , которые продолжат учебу в высшей академии имени Святой Вивен или Беовульфа. Другое направление предназначено для поступающих в академию наших медлительных хранителей правопорядка. Третье направление продолжается в институте исследователей суши и глубин , которые тесно связаны с тем же направлением на научном факультете , или профессорском. Посмотрев на ознакомительный лист , можно смело сказать ,что академия Ктулху- самая разнообразная из всех на территории восточной Америи. 
  -Я думаю , тебе надо быстрее идти переодеваться,- начал Билли.- А то потом не протолкнешься.
  -Да точно. А ты ? Тебе ведь тоже надо переодеваться.
  -Моя одежда за зеркальной стеной , так что не волнуйся за мой внешний вид .
  -Тогда я побегу.- сказала я и "полетела" наверх.

***
  Солнце уже было близко к закату , когда в дверь постучали.
  -Кто там?- спросил Генри , поправляя черный элегантный пиджак. Из десяти костюмов он выбрал черный без особых узоров и глупого "хвоста" на пиджаке сзади. Генри никогда не любил такие пиджаки и всегда считал их смешными. Постоянно надо следить за тем , чтобы не сесть на этот хвост и не помять его.
  -Бал через пятнадцать минут .- после этого за дверью послышался удаляющийся топот.
  Генри гордо выпрямился и снова поправил одежду . Сегодня он и Марси будут лучшей парой и никто другой. Но это не главная цель молодого ловеласа. Надежда умирает последней . Так и сейчас , уверенный  в своей неотразимой внешности , Генри искренне надеялся , что этим точно растопит холодность её чувств и она как и другие не сможет оторвать глаз от него и их вечер продолжится здесь.
  Как же он колоссально ошибается.

***
  Холл быстро наполнялся профессорами и адептами , разодетыми в красивые платья и костюмы. Все ждали своей очереди когда можно будет спуститься в зал , но присутствующих было слишком много , чтобы за пару минут зайти . Я же стояла поодаль от лестницы и разглядывала остальных. Вот Эйп в ярко -красном платье ну с оочень глубоким вырезом. Это и тот факт , что она без партнера , явно указывали на её желание "поохотиться " на одного бессовестного гада , с которым я иду на бал. Кстати говоря , Эйп не единственная девушка ,которая пришла без партнёра. Ещё пятнадцать красавиц в ярких платьях без рукавов , с декольте , у некоторых платье держалось на груди , у других почти весь низ был прозрачным и позволял любоваться стройными ногами . Короче говоря , все , даже те , которые не жаждали внимания Генри , выглядели как принцессы , а их спутники , если таковы имелись , были истинными принцами , только совершенно невоспитанными и неадекватными.
  Но мой взгляд перестал осматривать народ и переключился на Генри , плавно спускавшегося по главной лестнице в холл. Его внешний вид несомненно пленил взгляд: элегантный костюм , аккуратно расчесанные волосы , сверкающие своей чистотой туфли , внимательные глаза и какая-то особенная хитрая улыбка. Генри в своем репертуаре . Даже будучи серьёзным , он не скрывал своих настоящих эмоций. Сейчас тоже самое - такой момент ! Все девушки смотрели на Генри , а он не обращал ни на кого внимания и продолжал смотреть на меня .

***
  -Ты выглядишь потрясающе.- сказал Генри , как только подошел к Марси. Помимо белоснежного платья на девушке больше не было украшений. Только её прическа отличалась от обычной. Высокий хвост длинных "шелковых" волос , челка средней длинны едва прикрывала глаза .
  -"Скромность- главное украшение девушки"- сказал как-то раз отец Генри , когда парень привел на семейный ужин свою очередную девушку. Но на этом воспитательный разговор не закончился. Траск старший брезгливо осмотрел девушку , затем повернулся к сыну и злобно сказал:"А от твоей красавицы скромностью и не пахнет!" И всё. Больше Генри не приводил никого в родительский дом , даже друзей .
  -"Уверен , отец одобрил бы её , согласись она со мной встречаться."- подумал Генри . Марси наверняка стояла тут не одну минуту и потому сказала:
  -Может уже пойдем? Народу стало меньше.
  -Да , пойдем.- ответил Генри и взял Марси за руку. Она явно была от этого не в восторге и попыталась вырвать руку , но Генри положил  вторую руку поверх её и прошептал:
  -Для большей половины нашей академии мы выступаем как пара , зачем же разрушать эту иллюзию?
  -Затем ,что это не так.- так же шепотом ответила Марси.
  -Ладно ,-спокойно согласился парень и улыбка его стала ещё хитрее ,- пусть не пара , но не забывай ,что ты проспорила этот вечер и все танцы теперь обязана мне.
  Марси промолчала , но руку сжала сильнее , так , что ноготки впились в кожу парня. Однако вопреки ожиданиям , Генри не проявил внешне никаких признаков того ,что ему пытаются отомстить. Но он заметно напрягся , хоть и продолжал улыбаться .
  -Сколько не пытайся , у тебя не получится вывести меня из колеи. - Марси обреченно выдохнула и ослабила хватку. Она посмотрела на него взглядом очень мстительной девушки и сказала:
  -Это мы ещё посмотрим.
  -Бессмысленное обещание?- усмехнулся Генри.
  -Вполне устойчивая угроза.- ответила Марси . Генри ещё пару секунд смотрел на неё негодующим взглядом , потом повернулся к лестнице и сказал:
  -Я обещаю ,что буду хорошим партнером и не подведу нас. Я не жду ,что ты скажешь то же самое , мсти сколько тебе угодно , но не на публике.- Марси поняла о чем он и кивнула.- Все уже внизу , может пойдём?
  -Да пойдем.- Генри молча подставил руку и Марси также молча взяла её.

***

  Спускаясь по лестнице , я не могла забыть нашей маленькой ссоры. Самой стыдно- он ведь купил мне такие красивые платья. Сама виновата! Нептун всегда говорил:"Дал обещание ,будь добр выполнять". Пусть это не обещание , но выполнять надо. Невольно посмотрела на наши руки и заметила , что стебли наших роз начали плавно переплетаться друг с другом. Локтем левой руки , на которой кстати и была роза , я толкнула в бок Генри и тот , сначала посмотрев на меня , а потом на наши руки , отреагировал тем же недоумением. Я ,не отводя, взгляда от рук , сказала:
  -Думаю нам стоит...
  -Да.- Генри отпустил мою левую руку и зашел с правой стороны,  взяв правую руку.- Так лучше.
  -Почти пришли.- прошептала я , осматривая полосу света внизу.
  -Да. Пойдём?
  -Да.
  Чуть только яркий теплый свет упал на мои глаза , я слегка зажмурилась. Успела разглядеть только десять пар ,которые вошли в зал за секунду до нас. Когда же глаза привыкли , я увидела золотой зал , полный красивых магов и некромантов , адептов и профессоров. Вторые в это время стояли ц стола с угощениями , в то время как первые с искренним удивлением или раздражением разглядывали нас. Стоящий рядом Реджи , похоже наказанный Билли за длинный язык, возгласил :
  -Генри Траск и Марси Джей.
  Кто-то в другом конце зала промахнулся и сел мимо стула , другой , но я уверена , что другая , уронила стакан . Эмоций было достаточно: не слишком много , чтобы смутить и не слишком мало , чтобы позлорадствовать. Во всяком случае , мы с Генри молча прошли дальше ,когда сзади объявили:
  -Файер Крон . Кэтрин Тобс.
  Я с улыбкой обернулась и увидела самых красивых , как я считаю, девушек в этом зале. Кэтрин собрала волосы в пучок , оставив челку . Не знаю откуда , но у неё на руках красовалась пара коротких белых перчаток и браслет из нежно розовых жемчужин , который передается по наследству у Кэтрин в семье.
  Файер тоже была неотразима : черное платье , золотые серьги с рубиновыми камнями мелькали при каждом шаге , короткие темно-каштановые волосы . Обе мои принцессы привлекли внимание многих и сейчас оглядывали всех , пока не остановились на мне.
  -Марси! Наконец-то мы тебя отыскали.- сказала Кэтрин , но хоть это и было негромко , её слова услышали все.
  Реджи опять кого-то назвал , но я не сильно обратила на это внимания.
  -Какая ты красивая в этом платье! - пропела Файер и тут её взгляд упал на Генри. Она смотрела на него несколько секунд , затем потянулась к уху Кэтрин , которая тоже на Генри смотрела , и сказала так не тихо , что мы разумеется всё слышали:
  -Знаешь , кажется Марси пришла не одна на бал.- Кэтрин , решив подыграть , задумчиво кивнула головой.
  -Да , определенно. Я уже подумала , что Марси стала волонтером в движении "Помоги красавчику провести вечер не в одиночестве".
  -А знаешь может быть и так.- Файер повернулась к Генри , слышавшему их разговор , и спросила:
  -Простите , мистер , можно задать вопрос?- получив одобрительный кивок , она продолжила- А вы холостой или одинокий?
  -Так , все хватит!- быстро сказала я и увела хихикающих подруг подальше к стене.- Это не смешно!
  -А сама улыбаешься.
  -Вовсе нет!- и действительно , сама ведь улыбаюсь. Оглянулась . Генри стоял и тоже улыбался.
  -Так кто этот неотразимый красавец? -уже спокойнее спросила Файер.
  -Генри Траск.
  -И он твой ...
  -Ктулху , конечно же нет!
  -Тогда почему ты с ним ?- спросила Кэтрин.
  -Проспорила ему .
  -Везет же некоторым!- сказала она .-Мне только куклы проспорить доводилось.
  -А мне волосы.- обиженно сказала Файер и тут уже смолчать я не могла.
  -Так сама же виновата! Нефиг было спорить , знала же ,что проиграешь!
  Невольно вспомнила спор Файер и Кена . Кен -организатор всех гонок , боёв без правил и других предприятий ,на которых можно заработать. Так , в один из таких вечеров , Файер забыла деньги дома. Кен решил поспорить с Файер на волосы. Тогда были бои умертвий , а именно- гоблинов первого разряда . На поиски таких дохляков отправляли всех некромантов . Само собой я тоже была в составе " темных охотников " и видела всех гоблинов . Охотников не пускали делать ставки , так как мы уже знаем кто победит. Файер не вняла моим словам и выбрала самого большого из всех. Но она не учла того , что его скорость будет намного меньше чем у других гоблинов . Кен знал о её выборе и выставил против Герка(тот ,кого выбрала Файер) Рорка , низкого , но очень шустрого гоблина. Когда бой закончился , а Файер отрезала свои красивые длинные волосы , она поклялась , что больше никогда не будет делать ставок и спорить .
  -Да знаю я , что виновата! Урок учла ,на долго причем , так что не напоминай.
  К нам подошел Генри и ,явно ожидая когда я их познакомлю, пристально посмотрел на меня , а потом на подруг.
  -Генри, познакомься с моими подругами : Кэтрин Тобс ,- Кэтрин приветливо улыбнулась,- Файер Крон.- Файер сделала небольшой кивок и сказала:
  -Так холостой или одинокий?
Кэтрин толкнула локтем в бок Файер , но та увернулась и спокойно взирала на нас.
  Генри улыбнулся и неожиданно ответил:
  -Одинокий.
  -Какое совпадение ! Марси тож...- Кэтрин закрыла рот подруги и сказала :
  -Если что , мы будем около стола с угощениями ,- она начала продвигаться в сторону стола , придерживая Файер .- Приятного вечера!
  -Забавные у тебя подруги, - насмешливо сказал Генри , когда девушки скрылись из виду. Затем он посмотрел на лестницу и на  скучающего Реджи.- Все уже в зале , значит скоро начнется.
  -Что начнется?
  Словно ответом на мой вопрос , заиграла музыка и по всему залу прошлись плавные узоры , сверкающие и яркие. Все они "ветвились " всё дальше и заканчивались в рисунках , проявившихся только сейчас. Они изображали эмблемы шести основных факультетов. На "живой стене" Кэтрин выросли желтые розы и все помещение наполнилось сладким запахом цветов. Я на секунду закрыла глаза , чтобы как следует насладиться ароматом,  а когда открыла их , всё пришло в движение. Некоторые пары начали продвигаться ближе к центру зала , остальные отходили к столам с едой и начинали пировать. Генри тоже взял меня за руку и повёл в центр , предварительно прошептав:
  -Сопротивление бесполезно.
  Пар было около тридцати , включая нас , и все ждали начала вальса. Когда заиграла музыка , мы одновременно сдвинулись с места и закружили по залу. Прошла только минута , но казалось, что этот яркий вальс продолжается полчаса.
  -Ты хорошо танцуешь.- прошептал Генри на той части танца , когда партнер становится за спину дамы и перехватывает её руки спереди , чтобы потом вывести из малого круга в правую сторону . Когда он притянул меня обратно , чтобы снова вывести в левую сторону , я ответила:
  -Нас учат хорошо танцевать с детства .
  -Тогда какого гоблина ты мне отоптала все ноги в прошлый раз?- спросил он , когда мы встали в исходную и просто делали шаг друг к другу и обратно.
  -Я могу сделать это и сейчас если ты этого хочешь.- сказала я и на очередном шаге к нему , я сильно наступила ему на ногу. Лицо его исказилось , но не от боли .
  -Значит опять?- спросил Генри на переходе из шагов к круговой на месте. И пока наши руки были ладонь к ладони , он пустил мелкую сферу , которая словно иголка , уколола меня  в середину ладони.
  -Ауу!- воскликнула я . Где-то неподалеку споткнулись , некоторые стали искать причину моего страдальческого "Ау" .
  Я злобно посмотрела на улыбающегося Генри. И вспомнила пару проклятий , которые может использовать любой , будь то маг или некромант. Мы встали напротив и медленно поклонились. Я сделала незаметный шаг назад , направила указательный палец на Генри и прошептала:
  -Споткнусь -не заметишь , споткнешься- умрешь .
  Неожиданно для Генри , его ноги "зажили своей жизнью" и одна задела другую так ,что парень медленно ,но верно начал падать вперед. Однако в самый ответственный момент , Генри выставил вперед ногу и очень громко "приземлился " на неё. Громкий удар по полу тоже привлек внимание многих ,но не остановил. Танец снова перешел в движение по большому кругу . На начале второго такого круга , из руки Генри , той ,что лежала у меня на пояснице , опять вырвалась сфера , уколовшая в этот раз намного сильнее и быстрее чем в прошлый раз. Я приглушенно простонала . Но сдаваться никто не собирается , так что ...
  -Ай !
  Присутствующие снова начали оглядываться , а Генри, поминая демона , начал двигать плечом , пытаясь отогнать боль .
  -Ты повторила мою схему создания колючей сферы , как? - прошипел он и притянул меня ещё ближе , почти впечатав в его грудь.
  -Слишком много себе позволяешь!- в тон ему ответила я.
  -Ты ещё ответишь мне за это.
  -Да неужели?
  Около семи минут танца прошли в подножках , наступании друг другу на ноги , пускании сфер через прикосновения , один раз меня уронили пока кружили , и в самом конце вальса , когда партнер должен держать девушку , пока та делает шикарный изгиб , Генри ослабил хватку , из-за чего я чуть не упала , но некромант продолжал держать меня и ,при возвращении на исходную , сказал:
  -Ну как тебе танец?
  -Да пошел ты! Танцевать! - ответила я и направилась к подругам. Сзади послышался смех Генри , который окончательно вывел меня из строя.
  Злая , с больными боками и ногами , я подошла к столу , налила себе воды и выпила все махом.
  -Вы там прямо военные действия устроили,- начала Файер .- Что у вас там случилось?
  -Небольшая ссора .- буркнула я и налила ещё воды.
  -Ссоры влюбленных -самое интересное зрелище на этом скушном бале. - сказала Кэрин.
  -Мы не влюбленные!
  -Ага ,- начала Файер ,- а моё платье не черного цвета.
  Я укоризненно посмотрела на Файер . Та только пожала плечами. 
  Мне стало не по себе. Душно , словно воздух давит со всех сторон . Все смотрят на меня и я это чувствую. Мне нужно уйти отсюда. Куда угодно , хоть в столовую , я как раз голодная . Пойти через лестницу- придется выйти во двор , а там может быть зверь или уничтожающие его адепты. Пойду через потайной коридор за зеркалом. Все присутствующие теперь были заняты разговорами и подготовкой к следующему танцу. Несколько старшекурсников начали очень оживленную дискуссию с профессором Кри и все адепты присоединились к разговору.
  Незаметно отошла к зеркальной стене , которая осталась слегка приоткрытой. Оглянулась - все , даже Файер с Кэтрин были увлечены дискуссией. Я открыла зеркало и юркнула в комнатку за ним. Оставив небольшую щель света, я направилась к коридору.
  На кухне горели подсвечники . Кухарки не маги , а пульсары попросить у директора не решаются. Сам-то он здесь не ест , без еды обходится.
  Обойдя кухню , я смогла найти буханку хлеба , сыр , пару томатов , а в погребе было хорошее вяленое мясо и бутылка белого вина. Найти стаканы и тарелки мне не удалось, зато коллекция ножей оказалась поблизости. Штопора кстати тоже поблизости не было и мне пришлось оставить бутылку вина в покое. В итоге три бутерброда возлегли на стол в столовой.  Четвертый , стремительно направляющийся ко мне в рот , упал на стол , как только за спиной прозвучало:
  -А там ты поесть не могла?
  -А мне интересно другое,- начала я раздраженно,- почему бутерброды всегда падают начинкой вниз?
  -Неоспоримое утверждение и практика.- весело ответила Файер , заходя в столовую.
  -Это точно.- подтвердила Кэтрин.- Сколько себя помню , всегда бутерброды падали именно вниз начинкой и именно мне на колени .
  -Ну так ты их ела как попало , почему бы им у тебя на коленях не полежать?- Файер села рядом с мной и взяла один из моих бутербродов . Я , спокойно взглянув на это дело , сказала:
  -Не стесняйтесь, угощайтесь .
  -Тогда и я не откажусь .- Кэтрин села с другой стороны стола и взяла другой бутерброд. Так как один уже был мною беспощадно брошен , я взяла оставшийся и начала есть.
  Минуты поедания бутербродов сопровождались тишиной . За приоткрытым окном было уже темно , легкий ветер качал тонкие веточки и оставшиеся листья. В какой-то момент послышался едва уловимый хруст сухих листьев .
  -Вы слышали?- неожиданно , разрушив абсолютную тишину , спросила Файер.
  -Что слышали?
  -Звук. Словно кто-то ходит вдоль стены снаружи.
  Я прислушалась. Ничего особенного не было слышно , пока хруст листьев не повторился. Хруст звучал так, что сразу можно понять о продвижении вдоль стены.
  -Я тоже слышу.- прошептала я , прислушиваясь к звуку. Хруст остановился у широких дверей . Вдруг мне стало холодно от осознания того ,что за этой дверью вероятно стоит тот самый зверь , за которым гнался Джек. И сейчас он ... Тупая моя голова! Как же я сразу не догадалась ! Куда ещё пойдет голодный зверь , если не к источнику вкусных запахов.
  -Поднимайтесь и тихо идите в потайной коридор. -подруги посмотрели на меня и спросили:
  -Почему?
  -Потому что! Живо на кухню !- прошипела я и мы втроем пошли в указанное мною место. Я заходила последней ,так что сразу же защёлкнула все три задвижки , которые тут имелись , и стала слушать. Пока ничего не происходило , я посмотрела на подруг и сказала:
  -Чего стоите? Я же сказала - живо спускайтесь в зал!
  -Нет , сначала объясни ,что здесь происходит?- спросила Кэтрин и села на стул . Файер тоже обошла меня и , скрестив руки , стала бдить .
  -Я потом вам все объясню , но сейчас срочно нужно ,чтобы вы обе ушли!
  -Или что!?- воскликнула Кэтрин . В следующий миг в столовой что-то треснуло. Файер сидела напротив окна ,через которое подают еду, и первая увидела причину шума ,отчего грохнулась на пол и продолжала держать на своём лице гримасу страха.
  -Файер , что там!?- спросила я , подбегая к подруге. Но не успела я присесть , как увидела сломанную дверь , через трещины которой выглядывал звериный нос. Я резко подняла Файер с пола и толкнула её ко входу в коридор.
  -Что происходит?- спросила Кэтрин и подбежала к нам. В душе опять стало холодно , на этот раз из-за подруг. Если с ними что-нибудь случится ... Теперь я не просто подталкивала , я тащила их к коридору . Когда они уже были внутри , я , воспользовавшись их шоковым состоянием , сказала:
  -Живо вниз ! Позовите Генри и больше никому не говорите об этом! Я его задержу ,идите! - я захлопнула дверь прямо перед носом подруг и стала осматривать кухню. "Оружия" тут было много , если сковородки и ножи для разделки мяса можно счесть за оружие. Вроде Нептун говорил ,что шесть пульсаров делают небольшой круг по всей территории академии. Значит есть большая вероятность того ,что Опер уже знает о лемаре , напавшем на столовую , он скажет об этом Джеку , тот приведет своих. Итог: три минуты на поиски Джека , пять на сбор доказательств и семь на дорогу до академии. Удерживать лемара пятнадцать минут , будучи в платье и плохом настроении- одним словом "трудно" моё положение не описать. Значит прорвусь.
  Скрежет когтей заставил вздрогнуть всем телом. Двери буквально висели на нитках и хватит одного удара , чтобы та слетела . Удар последовал незамедлительно, а вместе с ним в столовую влетел лемар. Он был огромен , копия Клоу , только в три раза больше. Черная шерсть местами была оборвана , лапы в грязи и прилипших листьях , на нижней губе большая рана ,через которую видны зубы зверя. Словно сама смерть сейчас стояла на пороге столовой и смотрела на меня. В одно мгновение лемар сорвался с места и побежал на меня. Я ухватилась за нож , который висел ближе и кинула им в зверя , запрыгнувшего на стол. Шансов , что хлебный нож надолго остановит его , было мало. Нож вонзился в переднюю лапу , но это только разозлило лемара. Он стремительно сокращал расстояние до кухни и не обращал внимания на то ,что нож до сих пор у него в лапе. Опустив металлический заслон , я отбежала к противоположной стене , на которой висели пара сковородок и кастрюль. Надо было захватить ножи с собой , но сейчас слишком поздно. Орудовать придется сковородкой. Моей магии слишком мало , чтобы сражаться , а некромантия тут вообще не поможет.
  Снести заслонку лемару было легко - она почти помялась от очередного удара. К моему сожалению , мысль о том ,что продержаться и не пускать лемара в зал будет слишком сложно , всплывает все чаще и красочнее представляется мне моё изорванное , частями съеденное тело. Но его надо сдержать , ещё тринадцать минут. Терять мне относительно нечего , так что иду напролом.
  Как только голова лемара оказалась внутри кухни , я уже запрыгнула на стол и сейчас замахнулась для удара. Мое "орудие" глухо ударилось по голове зверя , от чего тот высунул её обратно и слегка потряс. Череп у лемаров очень прочный , простой сковородкой его не вырубить , но на пару секунд задержать можно. Этих пары секунд мне хватило , чтобы подбежать к шкафчику с ножами и взять два самых больших. За спиной, совсем рядом , прозвучало рычание. Я резко обернулась и почти нос к носу соприкоснулась с лемаром , уже открывшему пасть . Но неожиданнее этого было то , что в этот самый момент в лемара влетел стул и зверь отпрянул от меня . Ещё удар , но на этот раз в несчастного полетел огненный шар , подпаливший всю шерсть на правом плече лемара. Я повернула голову к источнику моего спасения и ещё сильнее расстроилась ,увидев там Кэтрин и Файер.
  -Какого демона вы до сих пор здесь!? Я же сказала уходить!
  -Можно было бы обойтись простым "Спасибо" .- сказала Файер и запустила ещё один огненный шар в лемара.
  -Уходите я сама справлюсь!- сказала я ,почти срываясь на крик. Лемар уже поднимался и хотел напасть на меня , но благо у меня в руках сковородка!
  -Это ты так справляешься ?- спросила Кэтрин и ,не ожидая ответа , продолжила.- Со сковородкой на взрослого лемара ! Ты серьёзно?
  -Я боюсь сильно ранить его .- ответила я и начала отход к другому столу.
  -Да конечно . Сейчас ты его просто покалечишь. - Файер образовала новый огненный шар и теперь ждет момента , чтобы напасть.
  -Лучше его не ранить ,- сказала я , вспомнив о ноже , который всё ещё был в лапе лемара.- Это только сильнее разозлит его!
  -Или напугает!- огненный шар полетел прямо в морду зверя. Удар он выстоял и сейчас яростно смотрел на нас .
  -Ну все , кипец нам полный.- прошептала Кэтрин и сделала шаг назад. Лемар мгновенно отреагировал на движение и ринулся к Кэтрин. Подруга не сдвинулась с места , но увидев надвигающуюся смерть , закричала во все горло , отчего не то ,что мы , лемар остановился от удивления. Явно за всю свою долгую жизнь он никогда не слышал такого громкого голоса.
  Воспользовавшись его вниманием к Кэтрин , я подбежала к его голове и со всей силы ударила по ней сковородкой. На этот раз лемар заскулил . Ну ,а как же: ведь я заехала ему в нижнюю челюсть.
  -Продолжаем отвлекать его!- сказала я и посмотрела на настенные часы.- Главное ,чтобы он не попал в зал.
  Ещё семь минут. Втртем будет легче.
  -Откуда ты знала про лемара?- спросила Кэтрин , когда отбежала от ею названного и сейчас поднимала деревянный стул для замаха.
  -Я не знала.- каюсь, соврала , но надо , а то останусь без внутренних органов и будут потом гадать отчего умерла.
  -Не ври!- Кэтрин кинула стул в повернувшегося к нам лемара. Как и в прошлый раз , он всего лишь потряс головой и оскалился , показав нам огромные острые зубки.
  -Я не вру!- возразила я и побежала к двери , ведущей в столовую. Подруги поспешили за мной , захватив сковородки и ножи. Встав напротив кухонного окна , я взяла тарелки ,которые выставляют тут для адептов , и начала метать ими в лемара.
  -Ага ,как же! А откуда ты тогда знала ,что снаружи ходило это чудовище?- спросила Файер и запустила новую сферу огня.
  -А кто ещё может бродить на территории академии ,если абсолютно все , даже директор , сейчас на балу.- оправдываться я умею лучше чем стратегические наступления планировать. А жаль , что не наоборот . Я бы тогда была одной из трёх ведущих в нашей группе.
  -Ты не могла быть уверена!- крикнула Кэтрин и стала магией поднимать стол в кухне. Благо мебель здесь из дерева. Лемар краем глаза уловил движение сбоку , но было уже поздно: большой стол влетел в правый бок лемара и тот отшатнулся к печам. А там и я подоспела , кидая в зверя тарелки и чашки. Все они разбивались либо об зверя , либо об пол и стены при промахе. Но всё "хорошее " когда-нибудь кончается. Вот и тарелки , некогда выстроенные в пять ровных колонок,  закончились. 
  -У меня закончились тарелки!- прокричала я и стала от отчаяния кидать в лемара вилками и ложками.
  -Почему ты магией не пользуешься!?- спросила Файер , создавая ещё три пульсара. Пусть внешне это было не видно , но я видела проявившиеся капельки пота у обоих подруг.
  -Я целый месяц ею толком не пользовалась! У меня сил не хватит!- ответила я и кинула ложку , которая удачно влетела лемару в лоб.
  -У нас тоже скоро сил не будет! Так что присоединяйся!
  -Если бы вы выполнили мою просьбу и позвали Генри , до такого состояния мы бы не дошли!- сказала я сама себе , но подруги точно услышали. Собравшись с мыслями , я направила потоки своей силы на раковину , точнее на воду в ней. Раковина задрожала и из неё хлынула вода , которую я направила в сторону лемара. Вода окружила его всего и не позволяла выбраться. Теперь надо заморозить эту "клетку". Помню Нептун , в начале прошлого месяца , сделал при мне ледяной шарик с красным лепестком розы внутри. Он просто окружил его водой и дунул на него . Может у меня и получится.
  Я мысленно соединила свое дыхание с водным шаром и выдохнула , усилив потоки в четыре раза. Пусть это и выглядело странно , но вспоминая как Нептун называл этот прием "Поцелуем Льда" , невольно начинаешь улыбаться. И есть чему: лемар теперь находится внутри этой "клетки" и выберется он только через полчаса , когда лед немного подтает.
  -А сразу ты не могла так сделать?- спросила Файер , когда мы вошли в кухню. Она постучала по шару , который был намного больше ее и сказала сама себе:
  -Крепко засел .
  -Я не думала ,что получится.- ответила я и тоже подошла к замороженному шару. В нем тенью был виден лемар , который пока не понял ,что с ним случилось. Но вот тень зашевелилась и ударом покатила шар . Я отпрыгнула назад и направила ещё несколько потоков воды к шару , чтобы образовать четыре замороженные балки , удерживающие шар на месте.
  -Да ты наверное издеваешься.- сказала Кэтрин.- Вот сразу так сделать нельзя было?
  -Я же говорю - я не знала ,что получится.
  Подруги скрестили руки на груди и злобно посмотрели на меня, выжидая извинений. Но вот я уже собиралась сказать ,что я об этом думаю ,как сзади , со стороны столовой , сказали:
  -Я в принципе так и думал ,что вы справитесь.
  Мы разом обернулись. Я-то знала чей голос услышала , а вот Кэтрин спросила:
  -Кто вы такой?
  -Джеклстон Харпер , адепт академии Беовульфа , прибыл с командой доверенных для захвата лемара.
  -Ох и долго же ты сюда добирался , Джеклстон  Харпер! - воскликнула я и подошла ближе к замороженной сфере , как бы закрыв её собой.
  -Позвольте мне забрать лемара.- сказал Джек , подходя ко мне.
  -Сначала нам нужно показать его директору Теодору Маллоу , иначе нам не поверят , что мы разгромили кухню из добрых побуждений.- ответила я , затем повернулась к подругам и сказала:
  -Спуститесь в бальный зал , позовите директора и больше никого.
  Кэтрин и Файер молча кивнули и через несколько секунд в кухне остались только мы с Джеком.
  -Какого демона ты не отдаешь мне лемара!?- спросил Джек , постепенно начиная повышать голос. Я до его состояния доходить не собиралась и поэтому спокойно ответила.
  -Ты прекрасно слышал то ,что я сказала минуту назад.
  -А ты слышала ,что я сказал , -не унимался Джек.- Отойди от сферы .
  -А не то что!? - я тоже перешла на крик.- Тебе он не срочно нужен, подожди две минуты и потом можешь идти со своим лемаром куда захочешь!
  -Адепты академии Беовульфа не обязаны ждать! Я забираю лемара , нравится тебе это или нет.
  -Попробуй забери! - воскликнула я и швырнула в Джека красной сферой , образовавшейся в моих руках так быстро , что даже я не знала чем атаковала парня , пока он не выставил щит и красные потоки стекли по нему на пол. Но Джек только усмехнулся и в следующее мгновение поразил меня ярко-голубой нитью , которая прошлась по всему моему телу и не позволяла двигаться. От пары неудачных движений я упала на пол . Худшее было позади , так как падала я на лицо ,но Джек схватил за плечи , перевернул и отпустил , отчего я грохнулась на правое плечо.
   -Не советую нападать на меня , тем более когда я вижу твою атаку. - Джек перешагнул через меня и подошел к сфере.- Ты хороша в подколах и ловушках , но твой резерв сил , обоих сил , слишком мал , чтобы одолеть меня.
  -Поговорим на работе.- прохрипела я , переворачиваясь на спину.
  Джек осмотрел меня , миленько , даже как-то невинно улыбнулся и сказал:
  -Ты сегодня прекрасно выглядишь .
  -Да пошел ты!
  -Как скажешь,- Джек достал стеклянный шарик и положил руку на сферу . - До встречи в замке , моя наивная красотка.- сказав это , он сжал руку и послышался треск шарика. Затем всё тело Джека поглотил светлый туман и вместе с ним исчезла нить охотника , связывавшая меня.
  Я быстро поднялась и стала отряхивать платье , на котором осталось несколько мелких осколков стекла. Я бы и дальше продолжала это дело,  попутно поминая Всевышних и умаляя их покарать Джека , но со стороны потайного коридора послышались звуки и я обернулась. В дверном проеме стоял директор нашей академии и осматривал кухню. Заметив мой откровенный ужас , Теодор Маллоу прошел в помещение , явив моему взору пару профессоров , следовавших за ним.
  -Исходя из увиденного ,- начал директор,- могу сказать только одно: вы наказаны!
  -За что!?- воскликнула я и Кэтрин с Файер , которые стояли за спинами профессоров.
  -Вам подробно объяснить или вы и сами поймете?- спросил директор и его глаза угрожающе посмотрели на меня. Но в этот раз страх за жизнь был несравним с чувством несправедливости , поэтому с ответом медлить я не стала:
  -Но мы ведь отбивались от взрослого лемара! Это была самооборона, вы ...
  -Сейчас я вижу вас троих и разгромленную кухню. Лемара я пока не вижу , как и причин верить в то ,что вы могли противостоять ему. Так что хватит врать и живо ко мне в кабинет!