Глава 8. "Первая" встреча.
Последний раз расчесываю волосы и кладу расческу в небольшую сумку. Там все необходимое и ничего лишнего. Осматриваю комнату и вздыхаю полной грудью. Ощущение, будто я уезжаю на неопределенный срок, хотя, отчасти так и есть.. Интересно, как там Карин? Я подхожу к окну и облокачиваюсь на подоконник, пытаюсь вглядеться в окно подруги и разглядеть хоть что-нибудь. Но наверное, было бы лучше, если бы она сама выглянула и одарила меня хотя бы мимолетным взглядом. Мне бы стало намного легче даже от этого.
Я поджимаю губы, подхожу к зеркалу и рассматриваю себя. Поправляю черно-красный пиджак и смотрю себе в глаза. Неужели это я? Аккуратно уложенные волосы, легкий повседневный макияж, темно-синяя юбка-карандаш и невысокие сапоги. Некоторые вещи мне одолжила мама, потому что мой гардероб серьезным ну никак назвать нельзя. Смотрю на часы, сейчас без 15 десять. Ровно через 15 минут придет нотарий, один из моих будущих стилистов и несколько гвардейцев.
Нотарий - это человек, который отвечает за документы в Королевстве. В данном случае за договор, который я должна рассмотреть, прочитать и подписать. Если конечно все условия меня устроят. Если бумага за которую отвечает нотарий теряется и в течении трех дней не находится, то человек платит жизнью. По мне так ужасная профессия, что если на четвертый день бумага как на зло находится? В общем это только Королю понятно, не очень хочется вдаваться в подробности.
Я беру сумку и спускаюсь вниз, мама ставит на стол тарелку с чем-то очень вкусным. Выдает запах. Ставлю сумку у входа,
- Милая, чего ты стоишь? Иди сюда и садись за стол. Я приготовила твой любимый банановый пирог, поешь перед выездом. - мама вытирает руки маленьким полотенцем и показывает мне на стол.
- Спасибо, мам.. - с этими словами я подхожу и сев на стул, беру кусочек пирога. Пахнет ну очень аппетитно. Я немного откусываю и начинаю жевать, - Очень вкусно.., - кладу кусок назад и улыбаюсь.
- Тебе не нравится? - мама заметно расстраивается.
- Нет, нет, что ты! Просто, мне сейчас кусок в горло не лезет..- я смотрю на свои руки и поднимаю взгляд на маму.
- Она просто теперь следит за фигурой. К принцу же едет. - отец смеясь выходит из-за угла и подойдя к матери, приобнимает ее. - Думаю пора. - обращается он к ней, а я лишь хмурю брови, потому что не понимаю для чего пора.
Мама едва заметно кивает и достает со шкафа небольшую коробочку, - Милая, это тебе от нас с отцом.- отец кивает, - Этот кулон передавался из поколения в поколения по линии отца. Он принадлежал твой пра-прабабушке, затем прабабушке, затем бабушке, затем мне, а теперь и тебе. - она открывает коробку и я вижу как в свете лампы сверкнул голубой камень.
Я встаю и рассматриваю кулон, - Он.. он прекрасен. - я поднимаю взгляд на родителей и понимаю, что глаза наливаются слезами. Обнимаю сначала маму, потом папу. Отец берет кулон из коробки и одевает его мне на шею, цепочка не очень длинная, поэтому он висит чуть ниже ключицы. Я дотрагиваюсь до него рукой и улыбаюсь, - Спасибо.. Люблю вас.
- И мы тебя, детка. - мама целует меня в лоб и гладит по руке.
Стук в дверь. Мы инстинктивно поворачиваемся на звук и отец идет открывать дверь.
- Добрый день. - раздается в гостиной и я вижу как входят достаточно деловая женщина и за ней парень лет 23. Двое гвардейцев встают на входе, как статуи.
- Здравствуйте. - я поворачиваюсь к ним лицом и едва заметно киваю, - Присаживайтесь. - я указываю на небольшой диван и следую вместе с ними. Родители остаются на кухне и наблюдают за нами издалека.
- Итак.. - начинает женщина, - Меня зовут Ванесса Миртл, я являюсь одним из натариумов Королевства Бейли. Это тебе, думаю, известно. - она поправляет очки и достает бумаги, - Это Том, стилист на все Ваше время пребывания в отборе. - указывает на рядом сидящего парня, тот сдержанно поджимает губы и почтительно кивает.
- А это, бумаги которые Вы должны просмотреть и подписать после нашего небольшого разговора, в ином случае Вы не будете допущены до участия в Отборе. - Ванесса поднимает на меня свои серые глаза и продолжает, - Как ни грубо это прозвучит, но со вчерашнего момента вы считаетесь достоянием Королевства Бейли. С настоящего момента вы обязаны заботиться о своем теле.
Я киваю и внимательно слушаю ее каждое слово.
- Очень хорошо. Начнем с самого простого. У меня на руках заключение Вашего лечащего врача. Судя по всему, со здоровьем у вас просто прекрасно, но есть одно но, здесь упомянуто, что у вас были сильные головные боли. Это так?
- Да. Это было давно из-за перенапряжения на ферме. Сейчас этого я не наблюдаю.
- Хм, прекрасно. Но все же, думаю, вам стоит пропить небольшой комплекс витаминов.
- Но..
- Не спорьте, это нужно для Вашего же блага. - перебивает она меня и делает пометки в бланке.
Я делаю глубокий вздох и слушаю ее дальше.
- Отлично. Далее, я понимаю, что эта тема достаточно интимная, но нам необходимо обсудить ее с каждой участницей, так что, прошу Вас отбросить стеснительность. - Ванесса отрывает взгляд от бланка и сморит на меня, - Мне нужно подтверждение, что вы девственница.
Я вскидываю брови от удивления, - Вы серьезно? - я неловко кошусь на Тома, который будто и не заметил вопроса. Что за черт? Зачем нужно было спрашивать это при нем? Зачем это нужно было вообще спрашивать?
- Да, серьезно. Если Вы не девственница, то это нужно раскрыть сейчас.
- Я прекрасно помню все законы Бейли. Я похожа на идиотку по-вашему? Я девственница.
- Если потом обнаружится, что Вы солгали...
- Я кажется ответила Вам на вопрос. Что дальше? - я уже не на шутку бешусь и изо всех пытаюсь сдерживаться.
- Хорошо. Поставьте свою подпись здесь в подтверждение Вашего заявления. - Ванесса передает мне ручку и я ставлю небольшую закорючку там, где она говорит.
- Теперь я ознакомлю Вас с правилами. Они очень просты, но если будут вопросы, спрашивайте, не стесняйтесь.
- Я готова.
- Вам запрещается самовольно покидать пределы дворца. Вы можете это сделать исключительно по распоряжению принца. Даже король и королева не имеют права заставить вас уехать. Им позволено довести до сведения принца, что они не одобряют Вашу кандидатуру, но все решения относительно того, кто уходит, а кто остается, он принимает единолично. Временные рамки проведения Отбора не ограничены. Он может завершиться в считаные дни, так и растянуться на многие годы. Вы не должны искать встреч с принцем. Он сам позовет вас на свидание, если того пожелает. Исключение - если присутствуете на крупном мероприятии, где находится и он. Никто не требует от вас дружбы с остальными сорока конкурсантками, но вы не должны устраивать ссоры с ними и умышленно причинять им вред. Если Вы будете уличены в рукоприкладстве или оказании на другую участницу морального давления, в воровстве или любых действиях, способных ухудшить ее личные отношения с принцем, он вправе немедленно исключить вас из конкурса. Романтические отношения с кем-либо еще, кроме принца Тайрона, не допускается. Если вы будете замечены в любовных отношениях с третьим лицом, это считается государственной изменой и карается смертной казнью.*
Тут у меня сердце сжалось. Принц прекрасно знает эти правила и он все равно выбрал одной из 40 Карин.. Может, она ему нравилась, но он не подавал виду? Я встряхиваю головой прогоняя эти мысли из головы и слушаю дальше.
- Если вы будете уличены в нарушении какого-либо закона Бейли, то понесете соответствующее наказание. Ваш статус участница Отбора не освобождает вас от ответственности перед законом. Если вы попадете в десятку финалисток, вас ознакомят с особенностями внутреннего распорядка и обязанностями, которые налагает положение принцессы. Пытаться узнать что-либо ранее не разрешается. В случае победы вы выйдете замуж за принца Тайрона и станете коронованной принцессой Бейли, приняв на себя все права и обязанности, налагаемые этим титулом. Вы отдаете себе в этом отчет?*
- Конечно. - я говорю это уже чисто машинально.
- Тогда я рада, что у вас нет вопросов. Распишитесь вот тут. - она указывает на еще одну строку в бланке. - Отлично. - Ванесса забирает бумагу и кладет его к себе в папку. - Теперь передаю слово твоему стилисту.
- Мне нравятся твои волосы. Пшеничный цвет волос - это самый лучший цвет волос. - Том слегка улыбается и подается вперед, чтобы рассмотреть меня. Меня это немного смущает.
- Поверьте, я не первая и не последняя блондинка на Отборе. - вспоминаю Карин и несколько девушек с фотографий.
- Уверен, твои волосы будут моими самыми любимыми. - он что, флиртует? Нет, нет.. Скорее всего это простая любезность. - Вставай, мне нужно снять мерки.
Я подчиняюсь и Том достав сантиметр быстро снимает мерки талии, бюста, плечь, спины и т.д
- Прекрасно. У тебя отличные пропорции. - он показывает большой палец вверх. Я наверное краснею. Больше от непонятности, чем от комплимента.
- Теперь, накинь это. Сейчас весь мир знает как выглядят девушки из Отбора. Это нам не на руку, когда мы поедем во дворец. Так что придется замаскироваться. - он протягивает мне бежевый легкий платок и темные очки. Я беру их и одеваю на себя, делаю оборот вокруг головы и получается довольно симпатично - я вижу себя в отражение стеклянных дверей. - Молодец. Ты мне уже нравишься. - я улыбаюсь и перевожу взгляд на Ванессу.
- У тебя 5 минут на прощание с родственниками. - с этими словами Том, Ванесса выходят на улицу. Один из гвардейцев берет мою сумку, второй выходит и этот за ним.
- Мам, пап.. - я говорю это так будто уже передумала и никуда не хочу ехать. Они обнимают меня и мама чуть ли не плачет, - Я горжусь тобой, детка. - говорит она и отступает.
- Надеюсь скоро увидимся. - отец проводит пальцем по кулону и улыбается.
- Несомненно. - я улыбаюсь в ответ и вижу как Май несется ко мне и скулит, - Ты мой умный пес.. - я приседаю и чешу у него за ушком, - Надеюсь ты не забудешь меня за время моего отсутствия. - Май садится передо мной и дает мне лапу, - Давай друг, будь хорошим мальчиком. - пожимаю ему лапу и встаю.
Машу рукой и выхожу из дома. Сажусь в карету где меня уже ждут Ванесса и Том, сажусь так, что они оба напротив меня.
- Вы опоздали на 2 минуты. - цедит Ванесса сквозь зубы, - Учитесь приходить во время. Пунктуальность очень ценится в Королевской семье.
Я смотрю на Ванессу, затем перевожу взгляд на напротив сидящего Тома. Он кривит лицо передразнивая Ванессу, но при этом не издает звука. Я улыбаюсь ему.
***
Вот мы уже подъезжаем к дворцу. Перед нами еще шестнадцать карет, я посчитала. Мы двигаемся медленно из-за чего мне быстро становится скучно и я завязываю разговор,
- Давно вы прислуживаете Королевской семье?
- Давно. - подает голос Ванесса, - Нотариумы с детства воспитываются по особым правилам. Вместо 2+2 мы учим законы и разную бухгалтерию.
- Понятно.- я перевожу взгляд на Тома. Он мне симпатичен и вызывает доверие, - Ну а вы?
- Ты. - перебивает он, - Ко мне можете обращаться на ты. Вы еще не поняли что я теперь ваш прислуживающий? Это значит, что я ниже вас по статусу.
- Тогда ты тоже обращайся ко мне на ты.
- Нет. Я не смею. - он глазами указывает на Ванессу которая смотрит в окно, и я понимаю о чем он. Том не имеет права ни при каких обстоятельствах обращаться к старшему по статусу на ты.
- Лаадно.. - протягиваю я и на этом разговор видимо заканчивается.
Шестнадцать карет расположенных перед нами уже почти все проехали. За это время я успела разглядеть ландшафт около 15 раз. Я ужасно утомилась и не представляю какого каретам, которые следуют за нами. Моя очередь.
- Значит так, Адалин, Вы выходите последняя. Сначала иду я, потом идет Том, а следом и Вы. Платок и очки не снимать, пока не зайдете в оранжерею. Папарации не должны увидеть вас в этом. - Ванесса очень беспардонна. Мне это очень не понравилось, но я пока что решила придержать свои эмоции и разборки.
Поправляю волосы и платок. Одеваю очки и морально готовлюсь к выходу. Дверь кареты открывается, Ванесса поправляет свое строгое платье и с каменным лицом выходит наружу..
- Удачи, в следующий раз мы уже встретимся в твоих покоях. - Том с легкой улыбкой выпрыгивает из кареты.. И, он назвал меня на ты, я очень рада, что он уяснил это.
Теперь я. Слегка улыбаюсь и выхожу.. С разных сторон я вижу вспышки. Думаю если бы не очки, я бы уже ослепла. Уверенно иду вперед не обращая внимания на камеры и возгласы, как и говорила мне Ванесса. Дохожу до ворот и вхожу в оранжерею. Все, с этим я справилась. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, осматриваю помещение в которое вошла, здесь очень много растений и.. девушек. Их 16. Взгляды устремлены на меня, моей первой мыслью было куда делись все нотариумы и стилисты..
Я отхожу в сторону и еще раз кидаю взгляд на девушек, Карин среди них нет. Девушки стоят хаотично, но некоторые уже сгруппировались и активно что-то обсуждают. Есть конечно же и те, которые стоят тихо и отдельно ото всех. Я не снимаю платок, только очки.
Замечаю как нас становится все больше, но Карин все нет. Может что случилось? Я начинаю волноваться, потому что здесь сейчас уже примерно 36 девушек. Мои раздумья прерывает девушка с короткими темными по плечи волосами и голубыми глазами. Она обладает не высоким ростом и фигурой балерины. Я не сразу ее узнаю, на ней тоже платок, но это точно она, девушка из России.
- Привет. - начинает она и очень добро улыбается, - Меня зовут Валерия, но можно просто Лера. - продолжает та со слегка странным акцентом, а с другой стороны, что я хотела услышать от иностранки? Врожденный английский? Я усмехаюсь сама себе и улыбаюсь ей в ответ,
- Я Адалин.
- Оу, приятно познакомиться. - с энтузиазмом произносит Лера. Странное имя.
- Взаимно. - я осматриваю девушек и пытаюсь вспомнить кого-нибудь с фотографий, не выходит, узнаю лишь одну. Та самая девушка как "с обложки", у нее ярко красные пухлые губы, круглые черные очки и красный платок. Иссиня черные волосы видны из под платка и.. О нет. Она смотрит на меня и улыбается уголком губ. Я перевожу взгляд на Леру.
- Нервничаешь? - она встает так же как и я, чтобы видно было всех конкурсанток и использовав это, пробегает по ним взглядом.
- Не знаю, скорее да, чем нет. - я изредка поглядываю на вход, все еще жду Карин, - А ты? - я смотрю на Леру и вопросительно поднимаю брови.
Слышу как очередной раз открывается дверь и входит блондинка с широкой улыбкой - ее я узнаю из тысячи тысяч.
- Да, очень волнуюсь, но по мне наверное не заметно.. - она следит за моим взглядом и теперь тоже смотрит на Карин, - Ты ее знаешь? Красивая..
- Да, мы подруги. - одновременно отвечаю новой знакомой и рукой подзываю подругу, та видит нас и идет к нам.
- Привет. - Карин снимает очки и одаряет Леру оценивающим взглядом. Мне даже на секунду показалось, что Карин изменилась и она вовсе уже не та, которую я знаю.
- Привет, я Валерия, можно просто Лера.
- Я Карин. Можно просто Карин. - подруга смеется и я сразу отбрасываю недавние мысли.
- Почему ты так долго? - я непонимающе смотрю на нее и наблюдаю, как она закатывает глаза,
- Эта, как ее там, но...нота..нотариум. Она такая невыносимая. Мы уже раз 5 спорили, из-за чего собственно и опоздали.
- Зачем ты.. - я не успеваю договорить, как с совершенно другого входа к нам спускается женщина лет 35. Она идет уверенно и грациозно, у нее медные волосы которые собраны в красивый женственный пучок и струящееся в пол темно-зеленое платье. Женщина останавливается в середине небольшой лестницы.
- Девушки.. - начинает она, - Приветствую вас здесь во дворце. Прошу подойдите ближе.
Мы все идем к лестнице и выстраиваемся в две шеренги. Я даже удивилась, что получилось все быстро, аккуратно и никто не спорил, что хочет встать ближе или дальше. Это произошло очень организованно, будто мы готовились. По лицу этой женщины, было понятно, что не я одна удивилась слаженной работе.
- Прекрасно. Меня зовут Мартина Долоурес. Я ваш организатор, по всем интересующим вопросам обращаться ко мне. Надеюсь нотариумы объяснили вам все правила, которые вы не пропустили мимо своих ушей. - она обводит нас всех своим прохладным взглядом и продолжает, - Следуйте за мной, я покажу вам замок и ваши комнаты, за тем мы придем в парк и там принц уделит каждой из вас не более трех минут, после чего вы уже сами следуете в свои комнаты и располагаетесь. Все понятно?
Мы киваем и следуем за уже удаляющейся Мартиной. Она видимо не ждала от нас ответа.
Мы проходим 35-минутную экскурсию и вот подходим к комнатам. Они находятся на первом и втором этажах совершенно в противоположном крыле от покоев Королевской семьи. Мартина сверяет список и двери, останавливаясь у каждой и говорит чья эта комната.
Комната Леры. Комната Астрид. Комната Гвендолин. Комната Ли. Комната Мериссы. Комната еще кого-то..Половину девушек я почти не могу разглядеть, все в платках до сих пор... Комната Адалин. Ого. Моя комната в самом конце крыла на первом этаже, класс. И последняя комната здесь достается - Маниле.
- Девушки, чьи имена были названы сейчас, можете ознакомиться со своими комнатами.. Но прошу вас не задерживаться.. - с этими словами Мартина и оставшиеся девушки ушли на второй этаж.
Дверь в мою комнату такая массивная, как и у остальных девочек. Но у каждой, как я успела заметить, совершенно разный орнамент. Открываю ее и вхожу в огромную комнату, прохожу на середину и осматриваюсь. Небольшая терраса со столиком. Из первой комнаты, в которой сейчас нахожусь, разветвляются еще три: спальня, что-то вроде примерочной и совсем маленькая комната, там много разных занятий. Книги, игры, музыкальные инструменты.. Видимо это как комната увлечений. Интересно.
Я иду в спальню, здесь ну очень красиво, подхожу к кровати и провожу рукой по великолепному золотому лотосу на ее спинке. Иду дальше и вижу, что у кровати есть навес.. Ничего себе! Захожу в гардероб.. сколько тут платьев, туфель, сумок.. Любая девушка бы позавидовала!
Вот черт. Я забыла совсем о времени.. Выбегаю из комнаты и стучусь в соседнюю, к Мериссе, вроде бы. Тишина. Неет. Они ушли.. Куда? В парк! Бегу на второй этаж, ни одной из девушек здесь нет. Прекрасно. Спускаюсь вниз и быстрым шагом иду туда откуда мы пришли ранее, хорошо, что я запомнила путь. Надеюсь выход в парк где-то там.
Прихожу на место и.. нет. Как назло, вокруг ни единой души! Я уже не на шутку забоялась.. В конце зала вижу гвардейца, хоть он и идет куда-то очень целенаправленно, я успеваю догнать его,
- Извините! - кричу я чтобы привлечь внимание, - Извините, вы не скажите как попасть в парк? - гвардеец оборачивается и, о черт, это Этан.
- Этан? - от удивления я раскрываю рот, он тоже в шоке но не растерявшись быстро обнимает меня и сразу отстраняется.
- Адалин, как ты.. все девушки уже должны были лично встретиться с принцем! Быстрее! - он берет меня за руку и ведет в неизвестном направлении. Ого.. Я бы и не додумалась идти на крышу.
- Бегом! Все уже прошли! - шепчет он мне и как только замечает на входе Мартину, становится невозмутимым. - Я нашел ее на просторах дворца.
Я иду к ней, а она бежит ко мне, - Я же предупреждала! Быстрее иди! - она вталкивает меня на зеленую лужайку. И как только можно было вырастить ее на крыше? Я запинаюсь и лечу прямо на землю.
- Ох.. - я поднимаю глаза и вижу чистые, начищенные до блеска ботинки. Мой взгляд следует все выше и выше и наконец добирается до лица. Его смеющегося лица. Тайрон приседает на корточки ко мне и протягивает руку,
- Позволь мне помочь тебе.. - его хитрые глаза искрятся как бенгальские огни в новогоднюю ночь.
- Я сама, спасибо. - я быстро поднимаюсь и отряхивая юбку, понимаю, что на мне все еще те самые очки и платок.
- Как твое имя? - принц видимо уже подуспокоился и теперь внимательно смотрит на меня. Я ничего не говорю, неужели если уже прошли все девушки, Тайрон не заметил, что среди них не было меня? Хотя чего я удивляюсь, он уже забыл про меня, я уверена в этом.
- Шучу. Я знаю что это ты, Адалин. - он подходит, снимает с меня очки, стягивает платок и пристально смотрит в глаза, - Я ждал тебя.. Хоть ты и опоздала. - и широко улыбается.
- Серьезно? Ты думаешь, я начну шутить и говорить с тобой, как ни в чем не бывало? - я вскидываю брови и отхожу от него на 3 шага.
- Послушай.. - веселое выражение лица Тайрона сменяется обеспокоенным, - Я объясню тебе все, но не сейчас. За нами наблюдают.
Я разочарованно качаю головой, - Наше время вышло, Принц.- показательно делаю книксен и удаляюсь в свою комнату.
*- «Отбор» Кира Касс.