Алексис Бронте: Тайны королевского рода

На­ши дни

Я жад­но вдох­ну­ла воз­дух, креп­ко сжи­мая чью-то ру­ку, от теп­ло­ты ко­торой мне ста­нови­лось го­раз­до спо­кой­нее. Силь­ная му­читель­ная боль от­да­валась по все­му те­лу, сер­дце буд­то раз­ры­вало на час­ти, ка­залось, ка­кой-то без­жа­лос­тный ре­бенок вты­ка­ет в мое сер­дце иг­лы, нас­лажда­ясь каж­дым кри­ком, ис­хо­дящим из мо­его рта. Я бе­зус­пешно пы­талась приг­лу­шить крик, хва­талась за хо­лод­ную поч­ву, за­гоняя грязь под ног­ти, но нич­то не мог­ло ути­хоми­рить внут­ренний ад­ский огонь.

— Я здесь, — тре­вож­но про­гово­рил ан­гел, чьи прек­расные се­ро-го­лубые гла­за нер­вно блуж­да­ли по мо­ему ли­цу, буд­то еще чуть-чуть, и я мо­гу ис­чезнуть. — Все бу­дет хо­рошо.

Он креп­ко об­нял ме­ня, не вы­пус­кая из сво­их рук. Я хва­талась за его одеж­ду как за единс­твен­ный шанс спа­сения.

— Джей­мс, — хрип­лым ус­та­лым го­лосом про­гово­рила я, сжи­мая его ру­ку как мож­но силь­нее, нас­коль­ко мне хва­тало сил, буд­то не ве­ря, что это дей­стви­тель­но он.

«Джей­мс», — пов­то­рила я, осоз­на­вая зна­чимость это­го име­ни. Я зна­ла его еще ре­бен­ком, пле­нен­ным в Аду из-за без­жа­лос­тных ро­дите­лей, и знаю его по сей день как мо­гущес­твен­но­го храб­ро­го ан­ге­ла, ко­торо­го лю­била во всех сво­их жиз­нях.

— Я здесь. Все бу­дет хо­рошо, — без ос­та­нов­ки твер­дил он, ка­ча­ясь из сто­роны в сто­роны.

Я зна­ла, что ни­чего не бу­дет хо­рошо. Еще мно­го че­му пред­сто­ит свер­шить­ся, еще столь­ко все­го я дол­жна бу­ду пе­режить, в том чис­ле про­щание с Джей­мсом. Сно­ва и сно­ва нам при­дет­ся рас­ста­вать­ся и по­кидать друг дру­га. Сно­ва и сно­ва я бу­ду чувс­тво­вать пус­то­ту. Но сей­час ан­гел был со мной, в мо­мент, ког­да я в нем так нуж­да­лась. Я бы от­да­ла все, что­бы мы нав­сегда ос­та­лись вмес­те. Но что я мо­гу дать, ес­ли Джей­мс — единс­твен­ное, что у ме­ня ос­та­лось?

«Он здесь, со мной», — про­гова­рива­ла я про се­бя, улы­ба­ясь собс­твен­ным мыс­лям.
Толь­ко сей­час я осоз­на­ла, что пла­чу. За всю свою жизнь я го­рева­ла толь­ко о двух ве­щах — смер­ти ро­дите­лей и ны­неш­ней си­ту­ации. К то­му же, я не мог­ла тол­ком осоз­нать, чем имен­но выз­ва­ны эти сле­зы. Я не зна­ла и, по прав­де го­воря, не хо­тела знать, бы­ли они от ра­дос­ти, что Джей­мс со мной, или от бо­ли, что мне вновь при­дет­ся его по­терять, сто­ит толь­ко най­ти ан­гель­ские вра­та. Я прос­то хо­тела по­быть с ним, как ког­да-то мы си­дели вмес­те, прос­то нас­лажда­ясь ти­шиной и при­сутс­тви­ем друг дру­га. Нам не нуж­ны бы­ли сло­ва, что­бы вы­ражать свои чувс­тва и лю­бовь, мы и так зна­ли, кто что чувс­тву­ет, мы по­нима­ли друг дру­га од­ним лишь взгля­дом.

— Джей­мс, — поз­ва­ла Аг­ния Кли­мент, — не де­лай то, о чем по­жале­ешь.

Этот го­лос на­пом­нил мне о прош­лом, от ко­торо­го так хо­телось скрыть­ся, убе­жать как мож­но даль­ше, лишь бы не вспо­минать его боль­ше ни­ког­да.

— Ма­ма! — крик­ну­ла я, но мой го­лос силь­но ис­ка­зил­ся, из­дав лишь не­сураз­ное ры­чание.
Блед­но­кожая ведь­ма, ког­да-то яв­ля­юща­яся мо­ей ма­мой, скры­лась в ту­мане, на­пос­ле­док свер­кнув в тем­но­те ка­рими гла­зами, на ко­торых чи­талась боль и пе­чаль.

— По­заботь­ся о ней, — про­шеп­та­ла она Джей­мсу еле слыш­но, но я все же су­мела ра­зоб­рать ее сло­ва.

Аг­ния — единс­твен­ная жен­щи­на из всех мо­их се­мей, ко­торая до сих пор жи­ва, и она все рав­но ме­ня бро­сила, поп­ро­сив боль­ше ни­ког­да ее не ис­кать. Смо­гу ли я сдер­жать обе­щание?..

— Нуж­но увес­ти её от­сю­да, — ус­лы­шала я зна­комый де­вичий го­лос. Он при­над­ле­жал ры­жево­лосой ведь­ме — Бет­ти Крей.

Я ед­ва ли от­кры­вала гла­за, но все рав­но ощу­щала, как Джей­мс кив­нул го­ловой, пос­ле че­го в од­ну се­кун­ду бе­зо вся­ких уси­лий под­нял ме­ня на свои мус­ку­лис­тые силь­ные ру­ки и по­нес прочь из ле­са, в бе­зопас­ность, в своё собс­твен­ное убе­жище, в ко­тором ме­ня всег­да бу­дут ра­ды ви­деть.

— По­тер­пи еще чуть-чуть, — шеп­тал мне на ухо ан­гел. — Те­бе ста­нет луч­ше.

Но луч­ше не ста­нови­лось, да­же ког­да мы вер­ну­лись в дом, где Шар­лот, слу­жан­ка Джей­мса, по­мога­ла ему при­вес­ти ме­ня в по­рядок, вся­чес­ки уха­живая за мной. В ко­неч­ном ито­ге, ан­гел при­казал ей го­товить зав­трак, ког­да сам ни на шаг не от­хо­дил от ме­ня.

По ед­ва слыш­ным об­рывкам раз­го­вора я по­няла, что у ме­ня силь­но под­ня­лась тем­пе­рату­ра, и жар по все­му те­лу был то­му под­твержде­ни­ем. Я буд­то го­рела в ог­не, как под­ру­га Мар­ка, сож­женная на кос­тре еще ре­бен­ком. Марк. От это­го име­ни я чувс­тво­вала се­бя еще бо­лее ви­нова­той. В день на­шей пос­ледней встре­чи он по­цело­вал ме­ня, но по­целуй с ним был ни­чем, по срав­не­нию с тем жа­ром, ко­торый я ощу­щала, це­луя Джей­мса.

Знал ли Марк, что я все вспом­ню? До­гады­вал­ся ли он о том, что я все еще люб­лю Джей­мса? Бе­зус­ловно. Но, нес­мотря на все это, он все же по­цело­вал ме­ня...

— Как она се­бя чувс­тву­ет? — про­шеп­та­ла Бет­ти, при­от­крыв скри­пучую дверь.

— Она вся го­рит, — от­ве­тил Джей­мс, и его сло­ва вы­ража­ли та­кую боль, что сер­дце вновь су­дорож­но сжа­лось. — Она не про­сыпа­ет­ся уже тре­тий день. Лишь кри­чит во сне и зо­вет ме­ня.

— Те­бе сто­ит от­дохнуть.

— Нет, — уве­рен­но про­из­нес он. — Я не отой­ду от нее, по­ка она не прос­нется.

— Она не поз­во­лила бы те­бе так стра­дать, — уве­ряла ведь­ма. — Иди, при­веди се­бя в по­рядок и по­ешь, а я по­сижу с ней. Не вол­нуй­ся, все бу­дет хо­рошо. Алек­сис силь­ная де­вуш­ка и спра­вит­ся с лю­быми труд­ностя­ми.

Джей­мс вновь хо­тел что-то ска­зать, но та ее пе­реби­ла, за­верив:

— Ес­ли она прос­нется, я те­бя по­зову.

Но, нес­мотря на свое ог­ромное же­лание от­крыть гла­за, я вновь пог­ру­зилась в тем­но­ту, в ноч­ные кош­ма­ры Пре­ис­подней, где в тем­ни­це ме­ня под­жи­да­ет Лю­цифер. Ме­ня вновь за­ковы­ва­ют в кан­да­лы, му­ча­ют и рвут на мел­кие клочья мои крылья, дос­тавляя ад­ские му­ки по все­му те­лу. Крылья. От­ку­да они у ме­ня взя­лись? От этих жут­ких кош­ма­ров я хо­тела прос­нуть­ся, но мне это­го ни­как не уда­валось, по­ка сон не бу­дет по­казан пол­ностью.

— Алек­сис, — про­шеп­тал ядо­витым го­лосом Лю­цифер, — те­перь к те­бе вер­ну­лась па­мять, те­перь ты вновь бу­дешь ме­ня ви­деть во сне. Как дол­го я это­го ждал, ты да­же не пред­став­ля­ешь. Ах, бед­ная Мия, ес­ли бы она не нас­то­яла на сти­рании тво­ей па­мяти, мо­жет, она бы ос­та­лась жить даль­ше.

— Ты ее убил, — с не­навистью про­из­несла я, ска­ля зу­бы.

— Я? — удив­ленно вос­клик­нул он. — Что ты? За­чем мне ма­рать ру­ки, ког­да всю гряз­ную ра­боту мо­жет сде­лать кто-то дру­гой, нап­ри­мер, мои дол­жни­ки, а их, по­верь мне, нас­чи­тыва­ет­ся не ма­лое ко­личес­тво.

— Не­нави­жу! — за­ора­ла я. — Кля­нусь, я убью те­бя при пер­вой же встре­че.

— Те­бе при­дет­ся встать в оче­редь, — с ехид­ной улыб­кой от­ве­тил Лю­цифер.

Я прос­ну­лась в хо­лод­ном по­ту, тя­жело ды­ша и нер­вно всхли­пывая.

Впер­вые мне уда­лось раз­гля­деть ком­на­ту, в ко­торой я на­ходи­лось. Я ле­жала на ог­ромной кро­вати с се­рым шел­ко­вым оде­ялом и тре­мя по­душ­ка­ми, две из ко­торых на­ходи­лись под мо­ей го­ловой. Я с тру­дом по­вер­ну­ла го­лову в сто­рону от­кры­того ок­на, за ко­торым выл хо­лод­ный тре­вож­ный осен­ний ве­тер. Ес­ли нес­коль­ки­ми ча­сами рань­ше ме­ня му­чил жар, то сей­час ме­ня мо­рози­ло и бро­сало в хо­лод. Я по­силь­нее уку­талась в теп­лое оде­яло, лас­ка­ющее мою ко­жу. На прик­ро­ват­ной тум­бочке кра­сова­лись фо­тог­ра­фии. На них бы­ли изоб­ра­жены вов­се не де­вуш­ки, встре­ча­ющи­еся на ба­лах с Джей­мсом, на них улы­балась я, лас­ко­во об­ни­мая ан­ге­ла с рас­прав­ленны­ми мо­гучи­ми крыль­ями. Мно­гие из этих ри­сун­ков я уже ви­дела, ког­да Марк при­вез на на­шу с Джей­мсом свадь­бу пор­тре­ты, глав­ный из ко­торых ук­ра­шал узор­ча­тую сте­ну, не­пода­леку от ко­торой, си­дя на крес­ле, мир­но спал Джей­мс, ус­та­ло об­ло­котив го­лову на­зад. Та­кой мир­ный и в то же вре­мя встре­вожен­ный юно­ша сов­сем не по­ходил на Ли­ама, ко­торо­го я встре­тила в до­ме Грэ­хема. По­чему же он тог­да так хо­лод­но со мной обо­шел­ся? Нес­мотря на вспыль­чи­вый ха­рак­тер, он про­дол­жал обо мне бес­по­ко­ить­ся. Он пер­вый при­шел ко мне на по­мощь, ког­да я по­теря­ла соз­на­ние, уви­дев приз­ра­ков в до­ме Шо­на Грэ­хема Оли­фар­да. Это он пой­мал ме­ня, это он го­товил мне бод­ря­щий от­вар, это он за­жив­лял мои ра­ны, ког­да я па­дала в ле­су... Джей­мс лю­бил ме­ня ве­ками.

С улыб­кой на ли­це я вновь пог­ру­зилась в тем­но­ту, не же­лая ви­деть оче­ред­ной кош­мар, но он прис­нился мне вновь.

Я пы­та­юсь выр­вать­ся из кан­да­лов, в то вре­мя как Лю­цифер, Джей­мс и Ли­лит не­уго­мон­но хо­хочут, под­па­ливая мои крылья. Они что-то го­ворят еще, но я все это вре­мя пов­то­ряю од­ну и ту же фра­зу: «Это сон. Это все­го лишь сон».

— Алек­сис, прос­нись, — слы­шу я тре­вож­ный го­лос Джей­мса. — Это сон. Прос­нись.

Я рез­ко вска­киваю, ед­ва ли не уда­ря­ясь об Джей­мса.

— Ти­ше, ти­ше, — шеп­чет он, гла­дя ме­ня по го­лове. — Это прос­то сон, ноч­ной кош­мар, это не ре­аль­ность, лишь толь­ко сон.

— Мне опять сни­лась Пре­ис­подняя, — го­ворю я, пы­та­ясь при­вес­ти ды­хание в нор­му.

— Все тот же кош­мар, — ког­да-то от­да­лен­но пов­то­ря­ет Джей­мс, пы­та­ясь ме­ня ус­по­ко­ить.

Я ми­молет­но бро­саю взгляд в сто­рону ок­на, в этот раз плот­но зак­ры­того. За ок­ном ночь, и толь­ко лу­на ос­ве­ща­ет тро­пин­ку, ве­дущую к по­местью.

— Ты та­кая хо­лод­ная, — на­чал Джей­мс, при­каса­ясь к мо­ему те­лу и ли­цу.

— Как дол­го я спа­ла?

— Ты шесть дней ле­жала без соз­на­ния.

«Так мно­го?» — удив­ля­юсь я, но вслух ни­чего не про­из­но­шу.

Все это вре­мя Джей­мс был здесь, за­ботил­ся обо мне не ос­тавлял ме­ня од­ну. Не­уже­ли все это вре­мя он спал на этом ма­лень­ком крес­ле?

— Джей­мс, — на­чала я, схва­тив его за ру­ку ви­дя, как он пы­та­ет­ся вер­нуть­ся на свое преж­нее мес­то, — про­шу, ос­тань­ся.

Ан­гел ми­ло улыб­нулся мне и лег ря­дом воз­ле ме­ня, поз­во­ляя сог­реть­ся теп­лом его ан­гель­ско­го те­ла, при­кос­нуть­ся го­ловой к его об­на­жен­ной гру­ди и сплес­ти вмес­те на­ши ру­ки в знак единс­тва.

Мгно­вение мы мол­ча­ли, прос­то нас­лажда­лись ти­шиной и спо­кой­стви­ем, по­ка из мо­их глаз не по­тек­ли сле­зы.

— Не плачь, про­шу, не плачь, — шеп­тал он мне, и ка­залось, он сам ед­ва ли сдер­жи­вал сле­зы. — Все бу­дет хо­рошо, я те­бе обе­щаю.

Я не хо­тела пла­кать, но сле­зы са­ми рва­лись на­ружу.

Смот­ря на креп­ко спле­тен­ные меж­ду со­бой ла­дони, я ти­хо, так, чтоб слы­шал толь­ко он, про­гово­рила:

— Я уже по­теря­ла те­бя, но у ме­ня та­кое чувс­тво, буд­то я те­ряю те­бя сно­ва и сно­ва каж­дый день.

***

Прос­ну­лась я от теп­ло­го при­кос­но­вения мяг­ких губ к сво­ей шее. Джей­мс тре­пет­но це­ловал ме­ня, с улыб­кой наб­лю­дая за мо­им про­буж­де­ни­ем.

— С доб­рым ут­ром, — про­шеп­тал он, по­цело­вав ме­ня в гу­бы. Прох­ладный ве­терок оку­тал мое те­ло, а сер­дце бе­шено за­коло­тилось о грудь, вов­се не пу­гая, а про­буж­дая ме­ня. — Выг­ля­дишь го­раз­до луч­ше. Хо­рошо спа­лось?

— Прос­то прек­расно, — под­твер­ди­ла я, впер­вые по­чувс­тво­вав, что за это дол­гое вре­мя я на­конец-то выс­па­лась.

— Те­бе сле­ду­ет пой­ти в душ и при­вес­ти се­бя в по­рядок, а я по­ка при­готов­лю зав­трак.

— Ты уме­ешь го­товить? — уди­вилась я.

— Еще как, — от­ве­тил тот, скрыв­шись за дверь.

Я ми­гом вы­ныр­ну­ла из кро­вати, пос­пе­шив в душ. Прох­ладная во­да всег­да дей­ство­вала на ме­ня бод­ря­ще, и этот факт ни­ког­да не ме­нял­ся. Нес­мотря на то, что жен­ско­го шам­пу­ня в ду­шевой у Джей­мса не бы­ло пре­дус­мотре­но, я бы­ла ра­да то­му, что его аро­мат смо­жет сох­ра­нить­ся на мо­ем те­ле по­доль­ше. Зак­ру­тив од­но по­лотен­це вок­руг го­ловы, а дру­гое вок­руг те­ла я толь­ко сей­час осоз­на­ла, что все мои ве­щи ос­та­лись в мо­ей ком­на­те. Мне не ос­та­валось ни­чего, как на­деть ве­щи Джей­мса. Выб­рав бе­лую ру­баш­ку, по дли­не боль­ше на­поми­нав­шую платье, я вы­суши­ла го­лову и с улыб­кой пос­мотре­ла на свое от­ра­жение. Оно бы­ло по­ряд­ком из­му­чен­ным, но, нес­мотря ни на что, си­ние гла­за про­дол­жа­ли си­ять так же яр­ко, как и преж­де.

«Я не сдам­ся», — твер­ди­ла я.

«То, что нас не уби­ва­ет, де­ла­ет силь­нее!» — гла­сил де­виз ко­ролев­ской семьи Брон­те.

— Я про­дол­жаю бо­роть­ся, — со­об­щи­ла я ма­ме и па­пе в на­деж­де, что они слы­шат ме­ня.

В дверь пос­ту­чали, и я тут же обер­ну­лась в нуж­ную сто­рону, из двер­но­го про­ема по­яви­лась го­лова Джей­мса.

— Ты го­това? — спро­сил он, с улыб­кой рас­смат­ри­вая ме­ня с ног до го­ловы.

— Да, — кив­ну­ла я. — Ты не воз­ра­жа­ешь, что я взя­ла твою одеж­ду?

— Нис­коль­ко, — тут же от­ве­тил он. — Мне нра­вит­ся, как ты в ней выг­ля­дишь.

Я улыб­ну­лась ему в от­вет, пос­пе­шив по лес­тни­цы на ниж­ний этаж ком­на­ты, где нас под­жи­дала Бет­ти, не­замет­но та­ща се­бе в рот аро­мат­но пах­ну­щую еду.

Всю до­рогу мы шли с Джей­мсом, дер­жась за ру­ку, зап­ри­метив Бет­ти, я уже ду­мала от­пустить его ру­ку, но он не дал мне это­го сде­лать, как бы го­воря: «Все в по­ряд­ке». Я нем­но­го сму­тилась сво­ему рас­кре­пощен­но­му ви­ду, но в сле­ду­ющую се­кун­ду по­чувс­тво­вала се­бя впол­не у­ют­но.

— Прек­расно выг­ля­дишь, — улыб­ну­лась ведь­ма, свер­кая зе­лены­ми гла­зами.

— Спа­сибо, мне го­раз­до луч­ше.

Мой жи­вот пре­датель­ски за­ур­чал, тре­буя ог­ромную пор­цию еды.

— Чувс­твую, нам всем нуж­но как сле­ду­ет под­кре­пить­ся, — про­дол­жи­ла Бет­ти, уже не стес­ня­ясь, нак­ла­дывая се­бе на та­рел­ку жа­реное мя­со, кар­тошку и три раз­но­вид­ности са­лата. — Ли­ам не под­пускал ме­ня к кух­не, впро­чем, как и Шар­лотту, — жа­лова­лось де­вуш­ка шу­тя. — Я, меж­ду про­чим, то­же не пло­ха в го­тов­ке.

На­вер­ное, я бы­ла единс­твен­ным че­лове­ком в этом до­ме, кто со­вер­шенно не умел го­товить. Да­же са­мая прос­тая я­ич­ни­ца и то вы­ходи­ла у ме­ня с тру­дом.

Я при­села нап­ро­тив Бет­ти, в то вре­мя как Джей­мс вос­се­дал во гла­ве сто­ла. Прис­ту­пив к тра­пезе, мы в счи­тан­ные се­кун­ды на­били се­бе пол­ные жи­воты едой, все это вре­мя рас­хва­ливая по­вар­ские спо­соб­ности Джей­мса. Бет­ти про­дол­жа­ла на­зывать его Ли­амом, в то вре­мя как я прос­то не мог­ла звать его ни­как ина­че, кро­ме как Джей­мс. Так я его на­зыва­ла с пер­во­го дня на­шего зна­комс­тва, и так я его бу­ду на­зывать и сей­час.

— Але­сис, — на­чала ведь­ма, — не знаю, го­ворил те­бе Ли­ам или нет, но се­год­ня ве­чером мы едем в а­эро­порт.

— Мы воз­вра­ща­ем­ся в Бель­гию? — уточ­ни­ла я.

— Мы воз­вра­ща­ем­ся в Дюр­буи, — кив­нул Джей­мс, — или, точ­нее го­воря, мы хо­тим, что­бы ты жи­ла как ис­тинная прин­цесса в сво­ем зам­ке. Ра­зуме­ет­ся, при­дет­ся пот­ра­тить не­мало сил и вре­мени, преж­де чем нам удас­тся его пол­ностью во­зоб­но­вить, но оно то­го сто­ит.

— К то­му же, на твоё во­сем­надца­тилет­ние сос­то­ит­ся ко­рона­ция, — до­бави­ла ры­жево­лосая де­вуш­ка, лу­чезар­но за­улы­бав­шись. — Все ан­ге­лы ждут это­го дня. Дня, ког­да ко­ролев­ская семья Брон­те вновь всту­пит на трон.

— Не ко­рона­ции они ждут, — воз­ра­зила я, из­ме­нив­шись в ли­це. Хо­рошее нас­тро­ение тут же уле­тучи­лось, буд­то его и не бы­ло, — а воз­вра­щения на не­беса. Все ждут, ког­да я им ска­жу мес­то на­хож­де­ния ан­гель­ских врат.

Ка­залось, ти­шина дли­лась веч­ность, ник­то ни­чего не го­ворил, лишь Джей­мс при­кос­нулся к мо­ей ру­ке, но я рез­ко вста­ла, со­об­щив при­сутс­тву­ющим:

— Я пой­ду, со­беру ве­щи.

Я пос­пешно спря­талась в сво­ей ком­на­те, обес­си­лено рух­нув на кро­вать. Я бы ни­ког­да не по­дума­ла, что день рож­де­ния я бу­ду так не­нави­деть.

Я не хо­чу быть ко­роле­вой, я не хо­чу го­ворить, где на­ходят­ся вра­та, а лишь хо­чу быть прос­той смер­тной, про­жить до глу­бокой ста­рос­ти с Джей­мсом и не бо­ять­ся, что он пе­рес­та­нет быть ан­ге­лом по мо­ей ви­не.

Сколь­ко книг я пе­речи­тала, меч­тая о том, что­бы стать той са­мой глав­ной ге­ро­иней и про­жить уди­витель­ную неп­ред­ска­зу­емую жизнь. Сей­час же я прос­то меч­таю о спо­кой­ствии и ти­шине, ко­торая уже ни­ког­да не нас­ту­пит в мо­ей жиз­ни. С меч­та­ми сто­ит быть ос­то­рож­нее, ведь они име­ют свой­ство сбы­вать­ся.

Воз­можно, ма­ма бы­ла пра­ва, и мне дей­стви­тель­но не сто­ило знать о сво­их уди­витель­ных спо­соб­ностях и вол­шебном ми­ре. Но как бы мне не хо­телось, мне не удас­тся вер­нуть вре­мя на­зад.

К счастью, бли­жай­шие три ча­са ме­ня ник­то не тре­вожил, че­му я бы­ла бла­годар­на. Я смог­ла спо­кой­но пе­ре­ос­мыслить дан­ную си­ту­ацию и ра­зоб­рать­ся в са­мой се­бе, в том, что ме­ня ждет, и то, с чем мне пред­сто­ит стол­кнуть­ся.

Лю­цифер вер­нется за мной, в этом нет сом­не­ния, но в этот раз я бу­ду как сле­ду­ет под­го­тов­ле­на и не дам се­бя убить. Он поп­ла­тит­ся за смерть ро­дите­лей, и все, кто ему по­могал в этом, то­же.

— Алек­сис, — поз­вал ме­ня Джей­мс, нес­коль­ко раз пос­ту­чав в дверь. — По­ра вы­ез­жать.
Я глу­боко вдох­ну­ла и вы­дох­ну­ла, про­из­не­ся сво­ему от­ра­жению:

— У ме­ня по­лучит­ся.

Я от­кры­ла дверь, бе­зус­пешно по­пыта­лась улыб­нуть­ся и, в ко­неч­ном ито­ге, за­яви­ла, что пол­ностью го­това к вы­лету. Юно­ша взял мои че­мода­ны, ко­торые, как по­каза­лись мне, бы­ли для не­го та­кими же лег­ки­ми, буд­то это не ве­щи, а не­весо­мый пух.

При­выч­ной для ме­ня до­рогой нас дос­та­вили в а­эро­порт, ра­зуме­ет­ся, преж­де, чем сесть в не­го, Джей­мс вмес­те со сво­ими друзь­ями-со­рат­ни­ками нес­коль­ко раз ос­мотре­ли са­молет. Убе­див­шись в том, что мне ни­чего не уг­ро­жа­ет, мы на­конец-то под­го­тови­лись к взле­ту.

Нап­ро­тив ме­ня се­ла Бет­ти, в то вре­мя как Джей­мс за­нял мес­то сле­ва, что­бы в слу­чае ноч­ных кош­ма­ров он был ря­дом, а я смог­ла как сле­ду­ет выс­пать­ся. Спать мне со­вер­шенно не хо­телось, но я бы­ла бе­зум­но ра­да то­му, что ан­гел ря­дом, и все эти ча­сы, про­веден­ные в воз­ду­хе, я смо­гу спо­кой­но дер­жать его за ру­ку, ни о чем не бес­по­ко­ясь.

— Ты ни­чего не ела пос­ле зав­тра­ка, — на­пом­нил Джей­мс, ког­да са­молет уже спо­кой­но ле­тел в воз­ду­хе, от­кры­вая пе­ред мо­им взо­ром не­имо­вер­ный вид ле­сов, го­родов, рек и в ско­ром вре­мени мо­ря.

— Я не го­лод­на, — уве­ряла я.

— Пос­пать не хо­чешь? — спро­сил он, спус­тя па­ру се­кунд зап­ри­метив, как Бет­ти раз­леглась в сво­ем си­дении, го­товясь ко сну.

— Нет, — ко­рот­ко от­ве­тила я, пос­ле че­го ан­гел тре­вож­но при­кос­нулся к мо­ему лбу.

— Со мной все хо­рошо, Джей­мс. Я, прав­да, не ус­та­ла, нап­ро­тив, мне не тер­пится уви­деть за­мок.

Мы вновь за­мол­ча­ли, ожи­дая, по­ка Бет­ти зас­нет. За ок­ном бы­ла тем­ная ночь, но ник­то, кро­ме ведь­мы, не спал. Стю­ар­дессы то и де­ло под­хо­дили к нам, что­бы спро­сить, не же­ла­ем ли мы что-ни­будь вы­пить или съ­есть. Во­да бы­ло единс­твен­ным, че­го я за­хоте­ла за весь пе­релет.

— Те­бя что-то тре­вожит, я же ви­жу, — вновь за­гово­рил Джей­мс, сто­ило нам толь­ко ос­тать­ся на­еди­не.

Он был прав, бес­по­ко­ило ме­ня мно­гое, но Марк, ве­рив­ший в на­шу лю­бовь, вол­но­вал ме­ня на дан­ный мо­мент боль­ше все­го.

— Я не знаю, как ска­зать обо всем Мар­ку, — приз­на­лась я.

— Ду­маю, он все пой­мет, — не слиш­ком-то уве­рен­но про­из­нес он.

— Я чувс­твую се­бя ви­нова­той в том, что так с ним пос­ту­паю.

— Алек­сис, ты ни в чем не ви­нова­та, — уве­рен­но, да­же нем­но­го стро­го за­явил он. — Марк обо всем зна­ет. Зна­ет о мо­их чувс­твах и о том, что чувс­тву­ешь ты. — Спус­тя не­дол­гое вре­мя ан­гел до­бавил: — Ему приш­лось дол­го ме­ня уго­вари­вать, преж­де чем я сог­ла­сил­ся на встре­чу с то­бой.

— Ты не хо­тел ме­ня ви­деть? — уди­вилась я, мне ка­залось, что он нап­ро­тив, ждал на­шей встре­чи.

— Я бо­ял­ся это­го, — приз­нался Джей­мс, креп­че сжи­маю мою ла­донь. — Не пой­ми ме­ня неп­ра­виль­но, я бо­ял­ся, что ес­ли мы с то­бой встре­тим­ся, Лю­цифер вновь вер­нется. Я бо­ял­ся, что вновь по­теряю те­бя. По прав­де го­воря, ме­ня пу­гало и в то же вре­мя жут­ко раз­дра­жало то, что ты ме­ня не пом­нишь. Мы хо­тели об­ру­чить­ся, мы кля­лись в веч­ной люб­ви, я был тво­им ан­ге­лом-хра­ните­лем до смер­ти Дже­ка, а по­том я по­терял с то­бой да­же эту связь. Я не мог про­ник­нуть в твой сон, ведь ты ме­ня не зна­ла или, точ­нее го­воря, не пом­ни­ла, а нез­на­ком­цев тут же бло­киро­вала и не под­пуска­ла. Мне ос­та­валось толь­ко од­но — сле­дить за то­бой. Я это де­лал не толь­ко по прось­бе тво­их ро­дите­лей, я это де­лал, по­тому что про­дол­жал те­бя лю­бить. Ко­да Марк при­вел те­бя в наш дом, я был зол на то, что в тво­их гла­зах не го­рел преж­ний огонь ожи­дания на­шей встре­чи. Я бо­ял­ся, что мне не удас­тся вер­нуть те­бя преж­нюю, но по­том ты уви­дела приз­ра­ков, и я тут же по­нял, что ма­гия Аг­нии Кли­мент сла­бе­ет. Твои си­лы воз­вра­щались, а зна­чит, воз­вра­щалась и па­мять.

— Па­па го­ворил, что ты свя­зан с Лю­цифе­ром клят­вой, — не­ожи­дан­но вспом­ни­ла я, — что ты дол­жен ис­полнить свое пред­назна­чение.

— Я его ис­полнил, — на его ли­це чи­талась му­читель­ная боль. — Про­шу, не спра­шивай о клят­ве и о том, что имен­но я сде­лал. Толь­ко не сей­час, Алек­сис. Я рас­ска­жу те­бе обо всем, ког­да ты бу­дешь го­това это ус­лы­шать и ког­да я смо­гу те­бе рас­ска­зать всю прав­ду. Но толь­ко не сей­час, я не хо­чу те­бя по­терять вновь, про­шу, дай мне вре­мя, и я те­бе все рас­ска­жу. Прос­то по­дож­ди еще нем­но­го.

— Хо­рошо, — сог­ла­силась я, встре­воже­но гля­дя на юно­шу.

От его мол­ча­ния у ме­ня по­яв­ля­лось все боль­ше и боль­ше воп­ро­сов, но я воз­держа­лась, что­бы их за­дать, по край­ней ме­ре, сей­час. Воз­можно, сей­час дей­стви­тель­но луч­ше ни о чем не спра­шивать.

— Мар­ка во всех жиз­нях зва­ли оди­нако­во, не счи­тая фа­милии. По­чему? — пе­рек­лю­чилась я на дру­гую те­му.

— Ско­рее все­го, это прос­то сов­па­дение, та­кое час­то слу­ча­ет­ся, — Джей­мс яв­но об­ра­довал­ся то­му, что я не спро­сила лиш­не­го.

— В 1645 го­ду все твер­ди­ли, что это моя пер­вая жизнь, но это не так.

— Все тща­тель­но пы­тались скрыть то, что ты не­ким об­ра­зом свя­зана с Лю­цифе­ром и Ли­лит, по­это­му не под­пуска­ли к этой ин­форма­ции ни­кого из ведьм, — от­ве­тил ан­гел, заг­ля­нув в ок­но. — Ле­теть еще дол­го. Ты уве­рена, что не хо­чешь пос­пать?

— Я хо­чу все это вре­мя про­вес­ти с то­бой, — уве­рен­но и в то же вре­мя лас­ко­во про­из­несла я. — В Дюр­буи бу­дет мно­го дел и ма­ло вре­мени на нас, а я очень ску­чала, и по­ка у нас есть вре­мя, я мо­гу не спать дня­ми и но­чами, толь­ко бы ви­деть те­бя.

— Я ни­куда не уй­ду, — уве­рял юно­ша.

— А я те­бе и не поз­во­лю, — улыб­ну­лась я.

— Это уг­ро­за? — по­дыг­рал мне Джей­мса, ве­село улы­ба­ясь.

— Лишь пре­дуп­режде­ние, что те­бе не удас­тся от ме­ня из­ба­вить­ся.

***

Са­молет при­зем­лился в а­эро­пор­ту приб­ли­зитель­но в пол­ночь, к то­му вре­мени Бет­ти ус­пе­ла прос­нуть­ся и при­вес­ти се­бя в по­рядок.

— Эти пе­реле­ты ме­ня так вы­маты­ва­ют, — с зев­ком го­вори­ла она, по­тяги­вая ру­ки к се­бе, а по­том с лег­костью раз­во­дя их в сто­роны. — Я бы не от­ка­залась че­го-ни­будь пе­реку­сить. Как вы на это смот­ри­те?

— Марк уже вы­ехал, — со­об­щил нам Джей­мс, на­жимая на кноп­ку от­боя, пос­ле че­го эк­ран с изоб­ра­жени­ем ан­ге­ла по­тух.

Толь­ко сей­час я об­ра­тила вни­мание на то, что мо­биль­ные ус­трой­ства у ан­ге­лов зна­читель­но от­ли­ча­ют­ся от те­лефо­нов, ко­торы­ми при­вык­ли поль­зо­вать­ся прос­тые смер­тные. Они го­раз­до тонь­ше, слов­но лист бу­маги, но креп­че, что по­ряд­ком удив­ля­ет. На пер­вый взгляд ка­жет­ся, что дос­та­точ­но од­но­го при­кос­но­вения и проз­рачное с го­лубиз­ной ус­трой­ство пот­реска­ет­ся и рас­сы­па­ет­ся, слов­но прах на вет­ру, но оно твер­дое, как ка­мень, неп­ро­мока­емое и не­раз­би­ва­емое. Чу­до, а не те­лефон.

— Бу­дет при­мер­но че­рез час, — до­бавил ан­гел, пря­ча мо­биль­ное ус­трой­ство во внут­ренний кар­ман крас­но­го пла­ща, — так что у нас есть дос­та­точ­но вре­мени, что­бы по­ужи­нать. От­каз не при­нима­ет­ся, — в этот раз он об­ра­тил­ся лич­но ко мне, буд­то зная, что я не за­хочу есть.
Мне не ос­та­валось ни­чего, как сог­ла­сить­ся пой­ти вмес­те с ни­ми.

Мы заш­ли бли­жай­шее ка­фе «Ан­ге­лы ть­мы», где бы­ло до­воль­но-та­ки люд­но для та­кого поз­дне­го вре­мени. Ка­фе до от­ва­ла бы­ло за­пол­не­но людь­ми, что я на­чала сом­не­вать­ся, есть ли тут хоть од­но сво­бод­ное мес­то.

— Здесь так мно­го лю­дей, — кон­ста­тиро­вала я факт. — Мо­жет, най­дем ка­кое-ни­будь дру­гое мес­то, что­бы пе­реку­сить?

«Или во­об­ще не бу­дем ни­чего ис­кать», — до­бави­ла я в мыс­лях.

— Мно­го лю­дей? — пе­рес­про­сила Бет­ти удив­ленно. — Мы здесь единс­твен­ные по­сети­тели.
Нас­та­ло мое вре­мя удив­лять­ся. Не­уже­ли все эти лю­ди приз­ра­ки?

Я ис­пу­ган­но взгля­нула на Джей­мса и, к мо­ему глу­бочай­ше­му со­жале­нию, он под­твер­дил сло­ва ведь­мы, оп­ро­вер­гая мои.

— Рас­слабь­ся, — шеп­нул он мне на ухо. — Ни о чем не бес­по­кой­ся, и они ис­чезнут.

Но они не ис­чезли, от­че­го я еще боль­ше за­пани­кова­ла.

Кто-то силь­но тряс ме­ня за край пла­ща, ко­торый ан­гел зас­та­вил ме­ня на­деть для до­пол­ни­тель­ной бе­зопас­ности. Я взгля­нула на свои но­ги и уви­дела тем­но­воло­сого ка­рег­ла­зого маль­чиш­ку лет шес­ти. Он вы­пучил на ме­ня свои ма­лень­кие гла­зен­ки и со сле­зами на гла­зах прох­ны­кал, го­воря:

— Вы не ви­дели мою ма­му?

Мои гу­бы зат­ряслись, я креп­ко сжа­ла ру­ку Джей­мса, ко­торую не вы­пус­ка­ла ни ра­зу за весь про­делан­ный путь.

— Что слу­чилось? — обес­по­ко­ен­но спро­сил ан­гел, по­вер­нувшись ко мне ли­цом.

Не ус­пе­ла я от­ве­тить, как из ни­от­ку­да по­яви­лась офи­ци­ан­тка с ко­рот­ко стри­жен­ны­ми пла­тино­выми во­лоса­ми. Она прош­ла сквозь сгор­блен­но­го ста­рика, под­ни­ма­юще­го вы­пав­шую из ко­шель­ка ку­пюру, и, лу­чезар­но улы­ба­ясь нам, спро­сила:

— Вы го­товы сде­лать за­каз?

Мы жи­во усе­лись за не­боль­шой сто­лик воз­ле ок­на и быс­тро ос­мотре­ли по­дан­ное ме­ню. Крис­ти­на, так зва­ли эту на вид мо­лодую жен­щи­ну, быс­тро стро­чила в сво­ем блок­но­те за­казы, а я тем вре­менем ус­та­вилась во все гла­за на маль­чи­ка, вце­пив­ше­гося в но­гу офи­ци­ан­тки.

— Ма­ма, — ра­дос­тно пов­то­рял он, но, ви­дя, что она его не за­меча­ет, маль­чиш­ка ра­зоча­рован­но при­сел на пол и, об­хва­тив ру­ками под­жа­тые к гру­ди но­ги, зап­ла­кал, вре­мя от вре­мени по­тирая гла­зен­ки ма­лень­ки­ми ла­дош­ка­ми.

— С ва­ми все хо­рошо? — спро­сила Крис­ти­на у ме­ня, обес­по­ко­ен­но заг­ля­нув мне в гла­за.

У нее они то­же бы­ли ка­рими, та­кими же круг­лы­ми и пе­чаль­ны­ми.

— Ваш сын ищет вас, — про­из­несла я преж­де, чем осоз­нав, что го­ворю.

— Алек­сис, — пре­дуп­режда­юще на­чал Джей­мс, по­ложив свою теп­лую ла­донь на мое ко­лено, — не на­до.

Офи­ци­ан­тка по­шат­ну­лась, в не­до­уме­нии ус­та­вив­шись на ме­ня.

— Мой сын мертв, — уве­ряла она.

— Я знаю, — еле за­мет­но кив­ну­ла я и, пе­реве­дя взгляд на маль­чиш­ку, про­из­несла. — Он сей­час здесь, он всег­да был здесь, с ва­ми, но вы дол­жны его от­пустить. Он слиш­ком ма­лень­кий, что­бы блуж­дать меж­ду ми­рами.

— Вы бу­дете де­лать за­каз? — спро­сила Крис­ти­на, быс­тро мор­гая, что­бы не бы­ло за­мет­но, что она пла­чет.

— Она бу­дет то же, что и я, — про­из­нес Джей­мс, от­да­вая ме­ню на­зад.

Офи­ци­ан­тка нер­вно кив­ну­ла и уда­лилась на кух­ню, по ее нап­ря­жен­ным пле­чам бы­ло по­нят­но, что она в не­до­уме­нии.

— Алек­сис, что ты выт­во­ря­ешь? — юно­ша ед­ва ли не кри­чал на ме­ня. — Нель­зя же так. Во-пер­вых, твои спо­соб­ности дол­жны ос­та­вать­ся в тай­не, во-вто­рых, ты не дол­жна вме­шивать­ся в по­тус­то­рон­ний мир, ну, а в-треть­их, ты хоть пред­став­ля­ешь, ка­кой шок она сей­час ис­пы­тыва­ет?

— Я хо­тела по­мочь, — воз­ра­жала я. — По­верь, не од­на она сей­час в шо­ке. Ты хоть мо­жешь пред­ста­вить мое сос­то­яние? Мой мир за­поло­нен приз­ра­ками! Я толь­ко их и ви­жу.

Джей­мс, мол­ча, спря­тал го­лову в ла­донях, пос­ле че­го про­шеп­тал:

— Прос­ти. Лю­ди Лю­цифе­ра ок­ру­жа­ют нас пов­сю­ду, лю­бой из них мо­жет те­бя вы­дать. Мы дол­жны ак­ку­рат­нее от­но­сить­ся ко все­му, что про­ис­хо­дит. Алек­сис, пой­ми, лю­бой мо­жет ока­зать­ся пре­дате­лем.

Я тя­жело вздох­ну­ла, но ни­чего не про­из­несла.

Вновь пос­мотрев на мес­то, где рань­ше си­дел маль­чиш­ка, я не уви­дела ни­чего кро­ме как де­ревян­но­го по­ла.

— Те­перь он сво­боден, — про­гово­рила ста­руш­ка лет се­миде­сяти пя­ти, нап­равля­ясь к вы­ходу. — Ты пра­виль­но пос­ту­пила, что рас­ска­зала ей.

Она по­ложи­ла свою лег­кую ру­ку мне на пле­чо, и этот жест по­казал­ся мне та­ким ус­по­ка­ива­ющим и до бо­ли зна­комым.

— Бе­реги се­бя, — про­шеп­та­ла нез­на­ком­ка-приз­рак, по­кинув ка­фе.

Я про­вела ее взгля­дом, га­дая, по­чему же она не про­сила о по­мощи, как это час­то де­ла­ют дру­гие приз­ра­ки. Что с ней про­изош­ло?

К это­му вре­мени Крис­ти­на уже вер­ну­лась к на­шему сто­лику с крас­ны­ми опух­ши­ми зап­ла­кан­ны­ми гла­зами.

— При­ят­но­го ап­пе­тита, — про­из­несла офи­ци­ан­тка, рас­став­ляя та­рел­ки с едой каж­до­му из нас, тща­тель­но пы­та­ясь не пе­ресе­кать­ся со мной гла­зами.

С тем же мол­ча­ни­ем она уда­лилась и прис­ту­пила вы­тирать пус­тые, уже и так чис­тые бо­калы, вре­мя от вре­мени бро­сая взгляд в на­шу сто­рону.

Я пы­талась не об­ра­щать вни­мания на приз­рачный ба­лаган в ка­фе и прис­таль­ный взгляд Крис­ти­ны на мо­ем те­ле, лишь с не­охо­той прис­ту­пила на­резать на мел­кие ку­соч­ки яб­лочный штру­дель, от аро­мат­но­го за­паха ко­торо­го у ме­ня за­ур­ча­ло в жи­воте.

— Я знал, что те­бе пон­ра­вит­ся, — за­явил Джей­мс с улыб­кой, уже съ­ев по­лови­ну точ­но та­кого же блю­да.

Он был прав, еда ока­залась по­ис­ти­не ап­пе­тит­ной и сыт­ной. Бет­ти же за­каза­ла се­бе гу­ляш по-фла­манд­ски с кар­тошкой фри, до­пол­нив это блю­до крас­ный ви­ном. Мы же с Джей­мсом, или точ­нее, ан­гел пред­по­чел го­рячий шо­колад, ко­торый я очень лю­била.

— Мы по­едем сра­зу в за­мок? — уточ­ни­ла я.

— Ду­маю, для на­чала нам сле­ду­ет по­казать те­бя Лю­син­де, что­бы она убе­дилась, что ты в по­ряд­ке и с то­бой ни­чего пло­хого не про­изош­ло, — от­ве­тила Бет­ти, до­воль­но чмо­кая гу­бами.

Все прек­расно зна­ли, что со мной мно­гое про­изош­ло, что пос­ле вос­ста­нов­ле­ния па­мяти и воз­вра­щения сил во мне мно­гое пе­реме­нилось, но как бы я не лю­била те­туш­ку, я уже не смо­гу ей рас­ска­зывать все на све­те, как ког­да-то в детс­тве.

«Че­ловек взрос­ле­ет, ког­да скры­ва­ет тай­ну не для сво­его бла­га, а для бе­зопас­ности сво­их род­ных, лю­дей, ко­торых лю­бит», — как-то раз го­вори­ла Лю­си, и эти сло­ва я пом­ни­ла спус­тя мно­го лет.

По­жалуй, приш­ло как раз то вре­мя, ког­да мои сек­ре­ты бу­дут ос­та­вать­ся толь­ко мо­ими тай­на­ми, мо­им бре­менем, мо­ими неп­ро­из­не­сен­ны­ми вслух кри­ками ду­ши.

— К то­му же ты дол­жна про­дол­жать учить­ся в уни­вер­си­тете, — про­дол­жил Джей­мс.

— По­дож­ди­те, — пе­реби­ла я. — Не хо­тите ли вы этим ска­зать, что вы не со­бира­етесь брать ме­ня с со­бой на по­ис­ки зам­ка?

— Мы приб­ли­зитель­но зна­ем, где он на­ходит­ся, но там мо­гут оби­тать де­моны, — про­дол­жил юно­ша. — Преж­де все­го, мы дол­жны как сле­ду­ет его ос­мотреть и убе­дить­ся, что те­бе ни­чего не уг­ро­жа­ет.

— Не пе­режи­вай, — встря­ла в раз­го­вор Бет­ти, — я бу­ду ря­дом. Ме­ня то­же не бе­рут на по­ис­ки, но мы бу­дем хо­рошо учить­ся и еще по­кажем всем, на что спо­соб­ны.

— Ты дол­жна быть го­това ко все­му, — до­бавил Джей­мс. — В уни­вер­си­тете те­бя на­учат все­му, что дол­жен знать лю­бой ан­гел, а тем бо­лее бу­дущая ко­роле­ва. Те­бя на­учат кон­тро­лиро­вать свою си­лу и эмо­ции, на­учат уп­равлять ог­нем и бло­киро­вать вход приз­ра­ков в твой ра­зум.

— Я хо­чу то­же учас­тво­вать в вос­ста­нов­ле­нии зам­ка, — сто­яла я на сво­ем. — Это не­чес­тно. Это мой дом, я дол­жна быть там, а вдруг вы не­наро­ком вы­кине­те то, что для ме­ня так важ­но...

Джей­мс заг­ля­нул мне в гла­за так прон­зи­тель­но, что, ка­залось, он хо­чет до­копать­ся до са­мых сок­ро­вен­ных мыс­лей мо­его ра­зума.

— Лад­но, — сдал­ся ан­гел, не сво­дя с ме­ня взгляд, — ты пой­дешь с на­ми, но толь­ко ког­да мы убе­дим­ся, что в зам­ке не ос­та­лось де­монов.

— Хо­рошо, — ра­дос­тно за­кива­ла я.

Впер­вые он от­вел гла­за в сто­рону чуть вы­ше мо­ей го­ловы и ус­тре­мил­ся на чью-то под­хо­дящую к на­шему сто­лу фи­гуру. Злоб­ный пе­ремен­чи­вый взгляд Джей­мс дал по­нять мне, кто во­шел в по­меще­ние.

— Здравс­твуй, — су­хо, без вся­ких эмо­ций про­из­нес ан­гел.

— Здравс­твуй, — слов­но эхом от­ве­тил Марк, ос­та­новив­шись за мо­ей спи­ной.

Я бо­ялась по­вер­нуть­ся, я не зна­ла, что го­ворить, не зна­ла, как все объ­яс­нить. Что, ес­ли по од­но­му лишь взгля­ду он смо­жет все по­нять?

В ка­фе ста­ло слиш­ком жар­ко или это толь­ко мне так по­каза­лось, в лю­бом слу­чае, мне ужас­но за­хоте­лось вый­ти на­ружу на све­жий воз­дух, что­бы пе­ревес­ти дух.

— При­вет, — в один го­лос поз­до­рова­лись мы с Бет­ти. Я вы­дави­ла из се­бя приз­рачную тень улыб­ки, в то вре­мя как ведь­ма дей­стви­тель­но бы­ла ра­да его ви­деть.

— На­конец-то ты при­ехал, — про­дол­жи­ла Бет­ти, вста­вая с мес­та. — Ну же, че­го си­дите, по­еха­ли до­мой, или я од­на здесь же­лаю вер­нуть­ся в Дюр­буи?

Джей­мс пос­ле­довал ее при­меру и под­тол­кнул ме­ня к вы­ходу, но Марк, пе­рех­ва­тив мою ру­ку, поп­ро­сил Джей­мса ос­та­вить нас на­еди­не на па­ру ми­нут. У ан­ге­ла хо­дили хо­дуном жел­ва­ки, его те­ло то нап­ря­галось, то рас­слаб­ля­лось вновь и вновь.

— Все хо­рошо, — про­шеп­та­ла я од­ни­ми лишь гу­бами, и толь­ко тог­да он вы­шел из ка­фе.

Впер­вые я ос­ме­лилась заг­ля­нуть в его доб­рые зе­леные гла­за, хо­рошо вы­деля­ющи­еся в тус­клом све­те по­меще­ния. Марк пы­тал­ся улыб­нуть­ся мне, но и его улыб­ка не ка­залось ис­крен­ней.

Нес­мотря на прис­таль­ный взгляд приз­ра­ков, я чувс­тво­вала се­бя го­раз­до спо­кой­нее, ког­да Марк был ря­дом.

— Те­перь ты все зна­ешь, ведь так? — за­гово­рил он спо­кой­но.

— Я мно­го еще че­го не знаю, Марк, — воз­ра­зила я, опус­тив гла­за к по­лу.

Мо­ему взо­ру по­пал­ся кон­чик крас­но­го пла­ща. Это дав­но при­нятый эле­мент одеж­ды у ан­ге­лов всег­да вы­зывал у ме­ня не­быва­лый ин­те­рес. Я до сих пор пом­ни­ла, как силь­но хо­тела знать, по­чему Марк пос­то­ян­но его на­дева­ет, сей­час же ес­ли бы в мо­их си­лах бы­ло ис­пра­вить прош­лое, я бы ни­ког­да боль­ше не пош­ла в лес. Воз­можно, ес­ли бы мы не встре­тились, моя жизнь бы­ла бы нам­но­го лег­че.

— Ты прек­расно по­нима­ешь, о чем я го­ворю, — про­дол­жил юно­ша. — Я знал, что ког­да ты все вспом­нишь, я вновь ста­ну для те­бя луч­шим дру­гом, как это бы­ло в ос­таль­ных тво­их жиз­нях. Джей­мс же всег­да бу­дет для те­бя тем, ко­му ты от­да­ла свое сер­дце.

— Марк, — на­чала бы­ло я, но он ме­ня пе­ребил.

— Про­шу, дай мне до­гово­рить, — умо­лял он. — Я знаю, что, так или ина­че, вы с Джей­мсом бу­дете вмес­те, и за это я го­тов убить его, но в то же вре­мя я без­мерно рад. Рад за то, что он по-нас­то­яще­му лю­бит те­бя и бе­режет. Ког­да ты счас­тли­ва, счас­тлив и я. Моя лю­бовь к те­бе всег­да ос­та­нет­ся бе­зот­ветной, и, по­рой мне ка­жет­ся, что я мо­гу по­терять те­бя да­же как дру­га. По­это­му про­шу те­бя, ос­та­вай­ся мо­им дру­гом. Я не хо­чу, что­бы воз­вра­щение тво­ей па­мяти все ис­порти­ло. Я хо­чу, что­бы мы с то­бой, как и преж­де, де­лились са­мыми сок­ро­вен­ны­ми тай­на­ми. Я по­могу те­бе, Алек­сис, в лю­бой си­ту­ации. Ты мо­жешь на ме­ня по­ложить­ся, — спус­тя па­ру се­кунд он про­тянул ла­донь ко мне, при­под­ни­мая вверх ми­зинец. — Друзья?

Я схва­тилась за не­го сво­им ми­зин­цем, с улыб­кой об­легчен­но про­гово­рив:

— Друзья.

***

Я зас­ну­ла, по­ложив го­лову на пле­чо Джей­мса. Всю до­рогу на­ши ру­ки бы­ли пе­реп­ле­тены меж­ду со­бой, и ни на се­кун­ду мы их не рас­со­еди­няли. Я зас­ну­ла, ни о чем не бес­по­ко­ясь, мне не сни­лись кош­ма­ры, мне снил­ся он — ан­гел с се­ро-го­лубы­ми гла­зами. Я зас­ну­ла, ощу­щая теп­ло­ту его те­ла, но прос­ну­лась с ду­нове­ни­ем вет­ра, лас­ка­ющим мою ко­жу. Джей­мса ниг­де не бы­ло, но ве­тер, до­нося­щий­ся из от­кры­того ок­на, был.

— С доб­рым ут­ром, — про­шеп­та­ла я, от­че­го ве­тер по­дул еще силь­нее, от­ки­дывая мои во­лосы на­зад.

Я ожив­ленно вып­рыгну­ла с кро­вати, с зев­ком раз­во­дя ру­ки в сто­роны. По­дой­дя к ок­ну, я выг­ля­нула на­ружу, смот­ря на при­выч­ные де­ревья и по­ляну. От тем­но­го ле­са, пок­ры­того ту­маном, ни ос­та­лось и сле­да.

«Я до­ма», — улыб­ну­лась я.

Сто­ило толь­ко мне об этом по­думать, как из ни­от­ку­да на по­докон­ник при­летел бу­маж­ный са­моле­тик, на пра­вом кры­ле ко­торо­го кра­сова­лось мое имя. Я раз­верну­ла иде­аль­но сло­жен­ный лис­ток бу­маги и проч­ла не­боль­шую, но ак­ку­рат­но на­писан­ную за­пис­ку.

«Мы ос­матри­ва­ем за­мок, ни о чем не бес­по­кой­ся, от­прав­ляй­ся в уни­вер­си­тет и прис­ту­пай к за­няти­ям. При­ду к те­бе ночью, так что не зак­ры­вай ок­на.

P.S. Я люб­лю те­бя.
Джей­мс».

Я с улыб­кой про­вела ру­кой по пос­ледним сло­вам.

— Я то­же те­бя люб­лю, — про­шеп­та­ла я и, за­вер­нувшись в ха­лат, нап­ра­вилась в душ при­водить се­бя в по­рядок.

Че­рез час я уже на­ходи­лась в объ­яти­ях те­туш­ки, ко­торая без ос­та­нов­ки расс­пра­шива­ла ме­ня о по­ез­дке. Мно­гое из то­го, что я ей на­гово­рила, бы­ло ложью, и от пос­то­ян­но­го вранья я чувс­тво­вала се­бя ужас­но.

— Мо­жет те­бе не сле­ду­ет се­год­ня ид­ти в уни­вер­си­тет? — про­дол­жи­ла она, по­едая со мной зав­трак.

— Ес­ли я ос­та­нусь здесь и прос­то бу­ду ждать, то, в ко­неч­ном ито­ге, кто-то из нас точ­но свих­нется, — уве­ряла я. — Ли­бо же ты от мо­ей веч­ной бол­товни, ли­бо же я от не­нави­дяще­го чувс­тва ожи­дания. Мне луч­ше про­вес­ти это вре­мя с поль­зой и на­вер­стать про­пущен­ный ма­тери­ал.

— Как хо­чешь, — улыб­ну­лась Лю­си.

***

Бет­ти Крей под­жи­дала ме­ня на ули­це, энер­гично рас­ха­живая со сто­роны в сто­рону, от­че­го две ту­го зап­ле­тен­ные фран­цуз­ские ры­жие ко­сы под­пры­гива­ли и раз­ле­тались в раз­ные сто­роны с каж­дым оче­ред­ные рез­ким по­воро­том де­вуш­ки.

— Я уже ду­мала лезть те­бе в ок­но и бу­дить, — вмес­то при­ветс­твия про­из­несла ведь­ма. — Как се­бя чувс­тву­ешь?

— Го­раз­до луч­ше, — с улыб­кой от­ве­тила я.

— Это хо­рошо, — на­чала та, — ведь се­год­ня рас­пи­сание за­нятий у нас не са­мое луч­шее.

— О чем это ты?

— Вве­ли до­пол­ни­тель­ный урок для под­держа­ния фи­зичес­кой си­лы, — я об­ра­дова­лась это­му не боль­ше са­мой де­вуш­ки. — Это зна­чит, что по­мимо прос­тых си­ловых наг­ру­зок и драк мы бу­дем сра­жать­ся нас­то­ящим ору­жи­ем.

— Ме­чи, но­жи, кин­жа­лы, все­воз­можные копья и пи­ки, лук и ар­ба­лет... — пе­речис­лял тем­но­воло­сый па­рень, воз­раста при­мер­но то­го же, что и Джей­мс. — Они ста­нут для вас но­выми друзь­ями, ес­ли вы на­учи­тесь с ни­ми как сле­ду­ет об­ра­щать­ся.

Его го­лос, его ми­мика и жес­ты бы­ли мне до бо­ли зна­комы­ми. Ког­да на­ши взгля­ды пе­ресек­лись, и я, и он уз­на­ли дру­гу дру­га.

— Ме­ня зо­вут Мэтью Оли­фард, — пред­ста­вил­ся тем­но­воло­сый юно­ша с чер­ны­ми, ко­рот­ко подс­три­жен­ны­ми, как у ежи­ка, во­лоса­ми. — Я — ваш но­вый тре­нер по борь­бе и са­моза­щите. Не бу­дем те­рять вре­мя на пус­тую бол­товню, вы­бирай­те ору­жие, даю под­сказ­ку: не рис­куй­те брать в ру­ки меч, по­ка не на­учи­тесь уп­равлять все­ми ос­таль­ны­ми ору­жи­ями.

При­сутс­тву­ющие ра­зош­лись в раз­ные угол­ки ком­на­ты, тем вре­менем как я ос­та­лась сто­ять на мес­те.

— Я те­бя знаю, — про­шеп­та­ла я еле слыш­но, — две­над­цать лет на­зад ты рас­ска­зал мне, ку­да ве­зут ме­ня ро­дите­ли. Ты — единс­твен­ный, кто ска­зал мне прав­ду.

— Ты силь­но из­ме­нилась за это вре­мя, — с ми­лой улыб­кой за­гово­рил он. Я уви­дела, при­выч­ные ямоч­ки на ще­ках, до ко­торых так и но­рови­ло дот­ро­нуть­ся. — Я рад, что смо­гу те­бя на­учить все­му то­му, что знаю сам, ду­маю, мы с то­бой хо­рошо под­ру­жим­ся, учи­тывая еще то, что с дву­мя мо­ими брать­ями ты уже зна­кома. Поз­воль те­бе по­мочь, — он вы­нул из зад­не­го кар­ма­на са­мый обыч­ный хо­зяй­ствен­ный нож и, про­тянув мне, про­дол­жил: — Нач­ни обу­чение с са­мого прос­то­го и на­ибо­лее под­ручно­го ору­жия. Вне­зап­ность — глав­ное ору­жие по­беди­телей.

Я уже хо­тела его поб­ла­года­рить как он, рез­ко раз­вернув­шись, пок­ри­чав опоз­давше­му ан­ге­лу:

— Опять опаз­ды­ва­ешь, Брай­ан?

«Брай­ан», — пов­то­рила я про се­бя, гля­дя на то, как рез­ко зас­тыл маль­чиш­ка в двер­ном про­еме. Он, бе­зус­пешно пы­тал­ся по­пасть в класс, ос­тавшись не­заме­чен­ным.

— Бра­тиш­ка, — про­пел он ве­село, по­вора­чива­ясь к нам пол­ностью, — то есть, мис­тер Оли­фард, прос­ти­те за опоз­да­ние, у ме­ня воз­никли не­кие труд­ности...

— С про­буж­де­ни­ем? С опоз­да­ни­ем? Или мо­жет быть с кро­ватью? — ин­те­ресо­вал­ся тот. Брай­ан за­катил гла­за, под­хо­дя к нам бли­же. — Воз­можно, те­бе сле­ду­ет за­вес­ти пе­туха, что­бы тот бу­дил те­бя ра­но ут­ром?

— Не­уже­ли ты все еще злишь­ся из-за слу­чай­но раз­би­той ма­шины? — уже ти­ше спро­сил юно­ша, нак­ло­нив­шись к бра­ту. Его тем­но-каш­та­новые во­лосы зак­ры­ли его гла­за, но да­же так я ус­пе­ла раз­гля­деть их цвет. Они бы­ли та­кими же, как и у Грэ­хема — ка­рими, толь­ко еще яр­че и на нес­коль­ко то­нов свет­лее.

— Се­год­ня ты не бу­дешь бо­роть­ся, а лишь по­могать ос­таль­ным. Алек­сис, — уже ко мне об­ра­тил­ся Мэтью, — поз­на­комь­ся с мо­им млад­шим и, по­жалуй, са­мым ле­нивым бра­том.

— Брай­ан, — про­тянул тот ру­ку. — Я вов­се не ле­нивый, я прос­то мо­гу раз­ли­чать нуж­ные пред­ме­ты от бес­смыс­ленных.

— Ра­дуй­ся, что не я ди­рек­тор это­го уни­вер­си­тета, — по­дал го­лос Мэтью.

— Ты да­же пред­ста­вить се­бе не мо­жешь, как я рад, — от­ве­тил маль­чиш­ка, уво­дя ме­ня к сте­не с ми­шенью, что­бы на­учить ме­тать но­жи. — Я мно­гое о те­бе слы­шал, Алек­сис. Я бе­зум­но рад на­шему зна­комс­тву.

— Вза­им­но, — от­ве­тила я с улыб­кой.

— Да­же не ду­май об этом! — ус­лы­шала я су­ровый го­лос Мэтью. — Джей­мс убь­ет те­бя, ес­ли уз­на­ет.

— А я ни­чего та­кого и не ду­мал, — оп­равды­вал­ся ан­гел, ед­ва ли по­вер­нув го­лову в сто­рону бра­та. — Я, что, смер­ти се­бе хо­чу? — про­буб­нил се­бе под нос Брай­ан, пос­ле че­го прис­ту­пил мне рас­ска­зывать: — На са­мом де­ле нож и кин­жал для нас, ан­ге­лов, яв­ля­ют­ся, по­жалуй, са­мым лю­бимым ору­жи­ем. Во-пер­вых, из-за то­го, что его лег­ко спря­тать, так как он по раз­ме­ру не­боль­шой, во-вто­рых, им лег­ко вос­поль­зо­вать­ся в ру­копаш­ной схват­ке, тем са­мым уве­личив шан­сы на по­беду, ну, а, в-треть­их, в уме­лых ру­ках кин­жал и нож не ме­нее смер­то­нос­ны, чем удар тя­жело­го ме­ча.

Це­лый час я обу­чалась мас­терс­тву ме­тания но­жей и кин­жа­лов, в ско­ром вре­мени или, точ­нее го­воря, под ко­нец за­нятия, у ме­ня на­конец-то по­луча­лось по­падать в нуж­ную цель, в са­мый центр ми­шени.

— Хо­рошо, — одоб­рял Брай­ан, — очень хо­рошо.

Этот шес­тнад­ца­тилет­ний маль­чиш­ка по­ис­ти­не про­фес­си­онал в лю­бом ору­жии, к то­му же он не за­дира­ет го­лову, хвас­та­ясь этим, а, нап­ро­тив, де­ла­ет все воз­можное, что­бы я смог­ла про­делы­вать все то, что мо­жет де­лать он.

Я да­же пред­ста­вить не мог­ла, что пер­вое за­нятие прой­дет нас­толь­ко ин­те­рес­но. Брай­ан, по­мимо обу­чения, пос­то­ян­но раз­вле­кал ме­ня, не да­вая па­дать ду­хом.

Ан­гел без ос­та­нов­ки рас­ска­зывал о сво­ей семье, воз­можно, что­бы я хо­рошо зна­ла ан­ге­лов, с ко­торы­ми об­ща­лись мои ро­дите­ли, и с ко­торы­ми под­ру­жилась я. Как ока­залось, Нейл — тре­тий по стар­шинс­тву ан­гел в семье Оли­фар­дов по­мога­ет Мар­ку и Джей­мсу в очи­щении зам­ка от де­монов. В то вре­мя как ос­таль­ные братья ох­ра­ня­ют ме­ня, де­лая все воз­можное и не­воз­можное, что­бы я смог­ла при­вык­нуть к ко­ролев­ским обы­ча­ям и как сле­ду­ет под­го­товить­ся к даль­ней­ше­му сра­жению. Брай­ан уве­рял ме­ня, что я не бу­ду учас­тво­вать в вой­не, но не пе­рес­та­вал ут­вер­ждать, что я сыг­раю в ней не­малую роль. Эти сло­ва по­ряд­ком за­вели ме­ня в ту­пик.

— Те­бе не о чем бес­по­ко­ить­ся, — уве­рял Мэтью, — семья Оли­фар­дов с дав­них вре­мен за­щища­ет ко­ролев­ский род Брон­те. Ты мо­жешь на нас по­ложить­ся.

И я дей­стви­тель­но им до­веря­ла, они единс­твен­ные, кто мо­жет мне по­мочь.

***

Я си­дела на ла­воч­ке воз­ле уни­вер­си­тета, ве­тер при­ят­но об­ду­вал мою ко­жу, рас­слаб­ляя все те­ло, ко­торое жут­ко ны­ло от неп­ри­выч­ной наг­рузки. Боль­ше все­го у ме­ня бо­лели ру­ки от веч­но­го под­ня­того вверх по­ложе­ния.

Я в де­сятый раз пос­мотре­ла на по­дан­ное мне рас­пи­сание за­нятий и ужас­ну­лась то­му, что в этот раз их го­раз­до боль­ше, не­жели я при­вык­ла ви­деть. Ме­ня ожи­дало три уро­ка ис­то­рии бес­ти­арии, два прак­ти­чес­ких за­нятия по при­зыву приз­ра­ков и прок­ля­тых с по­мощью Гри­му­ара и од­но за­нятие по еди­ноборс­тву.

— Они из­де­ва­ют­ся? — воз­му­щалась я вслух.

— Ес­ли ты го­воришь о рас­пи­сании, то я те­бя пол­ностью под­держи­ваю, — ус­лы­шала я зна­комых го­лос свет­ло­воло­сого пар­ня.

— Алан, — ра­дос­тно вос­клик­ну­ла я. — Дав­но не ви­делись.

Он при­сел ря­дом со мной, обес­си­лено вы­тянув но­ги. Схва­тив мое рас­пи­сание за­нятий, он со­чувс­твен­но прис­вис­тнул.

— Я ви­дел­ся се­год­ня с Бет­ти и ре­шил, что ты то­же приш­ла в уни­вер­си­тет, — на­чал он. — Со­чувс­твую те­бе нас­чет за­нятий: у те­бя их боль­ше, чем у ос­таль­ных. На­вер­ное, они хо­тят по­мочь те­бе с но­выми си­лами, что­бы ты на­учи­лась их кон­тро­лиро­вать.

— От­ку­да ты все это зна­ешь? — уди­вилась я.

— О те­бе ВСЕ зна­ют, — спо­кой­но про­из­нес блон­дин с яр­ки­ми го­лубы­ми гла­зами. — Да­же в кни­ге о ми­фичес­ких су­щес­твах упо­мина­ет­ся о те­бе, как о пе­рерож­да­ющей­ся де­вуш­ке с ма­гичес­ки­ми спо­соб­ностя­ми Бе­ли­ала. Зна­чит, это прав­да, ты дей­стви­тель­но бы­ла в Пре­ис­подней, где и по­лучи­ла все эти си­лы?

Я не­уве­рен­но кив­ну­ла, все еще удив­ля­ясь то­му, что обо мне на­писа­но в кни­ге, ме­ня так и но­рови­ло про­честь то, что там ска­зано, вдруг мне удас­тся най­ти что-то зна­чимое и по­лез­ное.

— Ты очень силь­ная, — вос­хи­щен­но про­гово­рил ан­гел, пря­тав­ший свои крылья под крас­ной ман­ти­ей. — Не всем ан­ге­лам уда­ет­ся вы­жить в Аду, не го­воря уже о смер­тных.

Я хо­тела бы­ло уже за­гово­рить, но прон­зи­тель­ный вой звон­ка, пре­дуп­режда­ющий о на­чале вто­рого за­нятия, прер­вал ме­ня.

— На­де­юсь, мы еще се­год­ня уви­дим­ся, — про­из­нес на­пос­ле­док ан­гел, быс­тро скрыв­шись внут­ри зда­ния.

***

— Преж­де чем приз­вать выс­ших ан­ге­лов, де­монов, приз­ра­ков или ду­хов не­об­хо­димо, преж­де все­го, знать, с кем пред­сто­ит иметь де­ло, — на­чала урок ди­рек­три­са, вни­матель­но ос­матри­вая каж­до­го при­сутс­тву­юще­го уче­ника. — По­жалуй, нач­нем мы с са­мых прос­тых, но не ме­нее зна­чимых су­ществ — прок­ля­тых. Как всем вам из­вес­тно, боль­шинс­тво из них — лю­ди, прок­ля­тые за свои гре­хи и от­прав­ленные в Пре­ис­поднюю на веч­ные му­ки. Как пра­вило, они сле­пы и мол­ча­ливы, так как дар ре­чи у них от­ня­ли. Они не мо­гут ни есть, ни спать, они не зна­ют ра­дос­тей и пе­чалей, не чувс­тву­ют бо­ли, ведь она уже дав­ным-дав­но пог­ло­тила их. Они не спо­соб­ны мыс­лить и рас­суждать, про та­ких, как они, мож­но сме­ло твер­дить — «мер­твые ду­ши». Но нель­зя за­бывать и ан­ге­лов, ко­торые, ос­квер­нив свою кровь, по­пали в Без­дну, как это про­изош­ло с Лю­цифе­ром, — от это­го име­ни все мое те­ло нап­ряглось, ка­залось, я вновь вер­ну­лась в Ад, где жар­кий воз­дух ду­шил со всех сто­рон.

— Ли­лит мож­но наз­вать прок­ля­той? — спро­сил кто-то с зад­них мест.

— Да, — под­твер­ди­ла Эле­оно­ра. — Но нель­зя за­бывать, что из­на­чаль­но она не бы­ла прок­ля­той. Все мы пом­ним, как ан­ге­лы ис­ка­ли ее пос­ле то­го, как она сбе­жала от Ада­ма, спря­тав­шись в тем­ных ска­лах, где сам Все­выш­ний не смог от­крыть гла­за. Она пря­талась в Пре­ис­подней у ца­ря Ада. Ког­да ее наш­ли, Бог ска­зал ей: «Бу­дешь ты по­доб­на лу­не ски­тать­ся по зем­ле веч­но и не смо­жешь боль­ше лю­бить, по­целуй твой смер­те­лен бу­дет, а сле­зы по­доб­но дож­дю жизнь да­вать бу­дут, и толь­ко ночью ты смо­жешь по­яв­лять­ся на зем­ле, но с пер­вы­ми лу­чами сол­нца ты бу­дешь пря­тать­ся во ть­ме — это твоё веч­ное прок­ля­тие!» Ли­лит спро­сила тог­да: «За что, Соз­да­тель, ты прок­лял ме­ня? Я не хо­чу лю­бить ни­кого, кро­ме те­бя, не от­вергай ме­ня!» От­ве­тил Бог: «Ты не под­чи­нилась во­ле мо­ей, и я прок­ли­наю те­бя на веч­ные му­ки и стра­дания, ты бу­дешь жить в из­гнанье веч­но сре­ди по­доб­ных те­бе!»

— Тог­да она при­со­еди­нилась к Лю­цифе­ру? — спро­сил па­рень воз­раста при­мер­но то­го же что и Брай­ан.

— Да, — кив­ну­ла свет­ло­воло­сая жен­щи­на. — Они соз­да­ли свое собс­твен­ное царс­тво, пос­ле че­го Ли­лит прок­ля­ли еще раз.

— Все ее де­ти уми­рали, ведь так? — уточ­нил ан­гел, си­дев­ший не­пода­леку от ме­ня. — Но как же Джей­мс? По­чему он вы­жил?

Я нап­ряглась всем те­лом, меч­тая о том, что­бы сме­нили те­му раз­го­вора.

— Об этом мы по­гово­рим в дру­гой раз, — я об­легчен­но вы­дох­ну­ла, — ска­жу лишь од­но — Джей­мс ро­дил­ся преж­де, чем Ли­лит прок­ля­ли.

— Ли­лит прок­ли­нали дваж­ды, — не ос­та­нав­ли­вал­ся ры­жево­лосый маль­чиш­ка, — Лю­цифе­ра же прок­ля­ли лишь раз. Один раз в сто лет он воз­вра­ща­ет­ся на Зем­лю, что­бы уви­деть ту, ко­торую по­любил и лю­бит ве­ками изо дня в день.

— Ед­ва ли это мож­но наз­вать лю­бовью, — ус­лы­шала я зна­комых го­лос Ди­его, встряв­ше­го в раз­го­вор, — ведь раз в сто лет най­дя ее, он уби­ва­ет нес­час­тную, за нес­держан­ную клят­ву веч­ной люб­ви.

Я ос­та­лась си­деть на мес­те, не в си­лах по­вер­нуть го­лову или от­ве­тить что-то на его сло­ва. Да и что бы я мог­ла ска­зать?

— Мы отош­ли от те­мы, — на­чал бы­ло ди­рек­три­са, но ее пе­реби­ли.

— По­чему же? — уди­вил­ся Ди­его, смот­ря на ме­ня злоб­ным взгля­дом, я это чувс­тво­вала, да­же не по­вора­чива­ясь к не­му ли­цом. — Алек­сис Брон­те то­же мож­но наз­вать прок­ля­той, ведь так? Ее пос­то­ян­ная смерть, си­ла Бе­ли­ала, веч­но ис­че­за­ющая лю­бовь... У нее есть ог­ромный плюс в про­ис­хожде­нии и мо­гущес­тве, но ужас­ный ми­нус в прок­ля­тии.

— Я не ба­тарей­ка, что­бы ис­кать во мне плю­сы и ми­нусы, — не сдер­жа­лась я.

Я бы­ла го­това вып­лю­нуть всю злость на не­го, но Эле­оно­ра, по­ложив ру­ку на мое пле­чо, зас­та­вила всех за­мол­чать, и, ког­да в клас­се во­цари­лась ти­шина, она про­дол­жи­ла за­нятие.

— Приз­ра­ки — еще од­ни су­щес­тва, ко­торых мо­жет уви­деть да­же смер­тный, но и то не каж­дый. Раз­но­вид­ность приз­ра­ков до­воль­но ве­лика. Алек­сис, ты не хо­чешь по­делить­ся с на­ми, нап­ри­мер, о том, как они выг­ля­дят.

Ми­нуту я мед­ли­ла, вспо­миная, чем каж­дый из приз­ра­ков мо­жет от­ли­чать­ся друг от дру­га и толь­ко по­том за­гово­рила:

— Не все приз­ра­ки проз­рачные, боль­шинс­тво из них ед­ва ли мож­но от­ли­чить от жи­вого че­лове­ка. Поч­ти у каж­до­го без­донные гла­за, ли­шен­ные цве­та. Зре­лище не из луч­ших, по прав­де го­воря. Ког­да заг­ля­дыва­ешь в них, ощу­ща­ешь так на­зыва­емый мо­гиль­ный хо­лод, ка­жет­ся, что они смот­рят сквозь те­бя, буд­то заг­ля­дыва­ют в ду­шу. Не­кото­рые, кто зас­трял меж­ду ми­рами, все еще име­ет свой преж­ний цвет глаз, мне ка­жет­ся, это за­висит от то­го, как дав­но они умер­ли. Я знаю, что чем боль­ше приз­ра­ки ос­та­ют­ся в так на­зыва­емом по­тус­то­рон­нем ми­ре, тем мень­ше они пом­нят о сво­ей про­житой жиз­ни, и это ужас­но, ведь у них все мень­ше и мень­ше шан­сов об­рести по­кой.

— Ты по­мога­ешь им выб­рать од­ну из сто­рон? — спро­сил ка­рег­ла­зый маль­чиш­ка, чьи гла­за си­яли по­доб­но сол­нцу, яр­ко и при­вет­ли­во.

— Не от ме­ня это за­висит, а от лю­дей, ко­торые дер­жат их в этом ми­ре, — от­ве­тила я, по­вер­нувшись в сто­рону даль­не­го уг­ла ком­на­ты, где на са­мых пос­ледних ря­дам при­мос­тился па­ренек, ка­зав­ший­ся са­мым ма­лень­ким сре­ди при­сутс­тву­ющих. — Что­бы приз­рак стал сво­бод­ным, близ­кие и род­ные дол­жны от­пустить его, ина­че при­дет вре­мя, ког­да уже бу­дет поз­дно что-ли­бо пред­при­нимать.

— Бе­ли­ал на­делен од­ной уди­витель­ной спо­соб­ностью — пе­реп­равлять приз­ра­ков на од­ну из сто­рон, — под­хва­тила раз­го­вор Эле­оно­ра Рум­пель, за­ин­те­ресо­ван­но ме­ряя ма­лень­ки­ми шаш­ка­ми ком­на­ту, пе­ри­оди­чес­ки по­вора­чивая го­лову в мою сто­рону, как бы убеж­да­ясь в дос­то­вер­ности сво­их мыс­лей. — Есть ог­ромная ве­ро­ят­ность то­го, что ты, Алек­сис, име­ешь те же спо­соб­ности. По­жалуй, это мы смо­жем вы­яс­нить, ког­да прис­ту­пим к прак­ти­ке, но преж­де нам не­об­хо­димо как сле­ду­ет к это­му под­го­товить­ся.

Она ожив­ленно под­ско­чила на мес­те, воз­вра­ща­ясь к ра­боче­му сто­лу, ка­залось, она вновь уся­дет­ся за ко­жей об­тя­нутый стул, но она ос­та­лась сто­ять, буд­то бо­ялась по­терять рву­щу­юся на­ружу энер­гию. Я сра­зу осоз­на­ла, что сле­ду­ющая те­ма для раз­го­вора — од­на из ее лю­бимых.

— Всем вам из­вес­тно, что каж­дый ан­гел, будь то пер­во­род­ный и пе­рерож­денный в ны­неш­нее вре­мя, на­делен оп­ре­делен­ны­ми ин­ди­виду­аль­ны­ми осо­бен­ности, ко­торые собс­твен­но­го го­воря, и от­ли­ча­ют его от дру­гих ан­гель­ских су­ществ, — про­дол­жи­ла свет­ло­воло­сая жен­щи­на, ра­дос­тно си­яя гла­зами, буд­то она ре­бенок, ко­торо­му за дол­гое вре­мя на­конец-то поз­во­лили вы­гово­рить­ся. — Каж­дый из вас име­ет од­ну из сил при­роды.

Чле­нам ко­ролев­ско­го ро­да при­сущи нес­коль­ко сил, — она ос­та­нови­ла взгляд на мне, про­дол­жив, — но, как пра­вило, лишь од­на из сил хо­рошо раз­ви­та. Вспом­ним, к при­меру, Ри­чар­да Фи­лип­па Брон­те, он прек­расно об­ла­дал ма­ги­ей во­ды, но при этом неп­ло­хо вла­дел мол­ни­ей. У­иль­ям Брон­те в сос­то­янии злос­ти и ярос­ти сжег весь за­мок дот­ла, ос­та­вив толь­ко жал­кие ру­ины. Но при всем этом он мог по­нимать язык при­роды, что яв­ля­ет­ся ред­ким да­ром, впро­чем, как и по­нима­ние жи­вот­ных.

«Сжег весь за­мок», — кру­тилось у ме­ня в го­лове.

Не­уже­ли там дей­стви­тель­но не ос­та­лось ни­чего, что мож­но бы­ло бы вос­ста­новить? Но по­чему же Джей­мс не ска­зал мне ни­чего об этом?

— Так­же не сто­ит за­бывать об ис­клю­чени­ях, ког­да сил нас­чи­тыва­ет­ся боль­ше трех, как в слу­чае с Лю­цифе­ром. Все мы зна­ем, что он был лю­бимым уче­ником Бо­га, от­че­го и по­лучил са­мые луч­шие да­ры. Мно­гие ут­вер­жда­ют, что Дь­явол име­ет рав­ные си­лы с Все­выш­ним, но это не так. Бог — единс­твен­ный, кто мо­жет соз­да­вать, Дь­явол же спо­собен лишь унич­то­жать, — ожив­ленно рас­ска­зыва­ла ди­рек­три­са. — Есть ан­ге­лы, ко­торые не на­деле­ны ни­каки­ми при­род­ны­ми си­лами, но мо­гут уп­равлять ду­шами, не пу­тай­те их с приз­ра­ками. Их проз­ва­ли ан­ге­лами-хра­ните­лями, ведь глав­ная за­дача их су­щес­тво­вания — обес­пе­чить за­щиту и бе­зопас­ность смер­тных. Они кон­тро­лиру­ют их ра­зум, ан­ге­лы-хра­ните­ли раз­го­вари­ва­ют с людь­ми, ког­да те да­же не до­гады­ва­ют­ся об этом. То, что че­ловек не про­из­но­сит вслух, и есть сло­ва ан­ге­ла.

— Зна­чит, мыс­ли че­лове­ка вов­се не его, а ан­ге­ла-хра­ните­ля? — уточ­нил ры­жево­лосый ан­гел.

— Или ан­ге­ла-ис­ку­сите­ля, — до­бави­ла Эле­оно­ра, кив­нув свет­лой коп­ной во­лос. — Че­ловек сам вы­бира­ет, кто бу­дет ов­ла­девать его мыс­ля­ми и пос­тупка­ми. Од­на из обя­зан­ностей хра­ните­лей — нап­равлять че­лове­ка на пра­виль­ный путь.

— Есть ли ис­клю­чения в си­лах ан­ге­лов-хра­ните­лей? — спро­сил Ди­его.

— Да, есть, — под­твер­ди­ла ди­рек­три­са. — Са­мые силь­ные ан­ге­лы-хра­ните­ли, за­час­тую соз­данные седь­мо­го чис­ла, мо­гут об­ла­дать ка­кими-то до­пол­ни­тель­ны­ми си­лами, но их спо­соб­ности мо­гут пов­ли­ять на са­мого че­лове­ка, ко­торо­го они ох­ра­ня­ют. Жи­вой при­мер — экс­тра­сен­сы. У этих лю­дей боль­ше спо­соб­ностей, чем у дру­гих смер­тных из-за силь­ной ма­гичес­кой энер­ге­тики ан­ге­ла-хра­ните­ля.

— Мно­гие экс­тра­сен­сы пы­та­ют­ся вер­нуть к жиз­ни мер­твых, что зна­читель­но усу­губ­ля­ет Бо­гом за­ложен­ный по­рядок, — за­гово­рил маль­чиш­ка, си­дев­ший по­зади ме­ня. — Ан­гел-ис­ку­ситель вли­яет на та­кие же­лания че­лове­ка? По­чему же тог­да ни­чего не пред­при­нима­ет­ся, ведь лю­ди мо­гут на­рушить ба­ланс меж­ду ми­рами. Что, ес­ли ко­му-то из них удас­тся от­крыть вра­та по­тус­то­рон­не­го ми­ра приз­ра­ков?

— Во-пер­вых, как бы силь­но че­ловек не ув­ле­кал­ся нек­ро­ман­ти­ей, ему не удас­тся от­крыть дверь да­же к са­мому ма­лень­ко­му ко­ролевс­тву фей, — на­чала объ­яс­нять Эле­оно­ра. — Во-вто­рых, тот, кто за­хочет по­вес­ти ри­ту­ал по воз­вра­щению мер­тво­го, бу­дет на­веки прок­лят Не­бом, и им не бу­дет про­щения ни в этом ми­ре, ни в ка­ком дру­гом. Да­же са­мые силь­ные кол­ду­ны не рис­ку­ют ожив­лять мер­тве­цов, зная о пос­ледс­тви­ях и том, что мо­жет про­изой­ти при неп­ра­виль­но про­из­не­сен­ном сло­ве, не­вер­ном зак­ли­нании или дей­ствии. Пол­ностью ожи­вить мер­тво­го мо­жет толь­ко Бог, Бе­ли­ал и Ли­лит. Два пос­ледних же мо­гут вер­нуть к жиз­ни, толь­ко ес­ли нес­час­тный при­мет сто­рону ть­мы. Есть вы­сокая ве­ро­ят­ность то­го, что он мо­жет кар­ди­наль­но из­ме­нить­ся, став гиб­ри­дом, име­ющим об­щие сходс­тва с внеш­ностью де­монов. Имен­но по этой при­чине пос­ледние нес­коль­ко лет в ми­ре зна­читель­но уве­личи­лась ра­са гряз­нокров­ных су­ществ.

Выж­дав не­боль­шую па­узу, по всей ви­димос­ти, ожи­дая сле­ду­ющих воп­ро­сов, ко­торые так и не пос­ле­дова­ли, Эле­оно­ра Рум­пель про­дол­жи­ла за­нятие.

— Гри­му­ар — кни­га зак­ли­нания или, точ­нее го­воря, кни­га по ру­ководс­тву при­зыва ду­хов, в ос­новном, не­сущих де­мони­чес­кую сущ­ность.

Пе­редо мной ле­жала ста­рин­ная ру­копись, на об­ложке ко­торой на­рисо­ваны не­из­вес­тные для ме­ня сим­во­лы, чем-то на­поми­на­ющие ведь­мов­ские ру­ны. Эти див­ные над­пи­си на не­кото­рых учас­тках ус­пе­ли сте­реть­ся и пок­рыть­ся тол­стым сло­ем пы­ли.

Я ак­ку­рат­но пе­ревер­ну­ла пер­вую стра­ницу, бо­ясь да­же ды­шать на кни­гу, ка­залось, еще чуть-чуть, и она прев­ра­тит­ся в пе­пел.

По рас­ска­зам Эле­оно­ры ста­ло по­нят­но, что кни­га сос­то­ит из двух час­тей. В пер­вой час­ти опи­саны спо­собы при­зыва ду­ха, пос­тро­ения Ма­гичес­ко­го Кру­га и про­веде­ния ма­гичес­ких ри­ту­алов. Вто­рая часть со­дер­жит опи­сания ду­хов, а так­же «ма­гичес­ких сек­ре­тов», та­ких как «не­види­мость», «быс­трое пе­реме­щение» и про­чих сом­ни­тель­ных ве­щей.

Пе­релис­ты­вая стра­ницы ста­рин­ной ру­копи­си, я ни­как не мог­ла от­влечь­ся от пред­став­ленной и­ерар­хии ко­ролев­ско­го ро­да де­монов, во гла­ве ко­торой с ог­ненно-крас­ны­ми гла­зами и злоб­ным враж­дебным взгля­дом воз­вы­шал­ся Лю­цифер. На ме­ня смот­ре­ло лишь жал­кое по­добие его об­ра­за, но да­же от та­кой ма­лос­ти мое сер­дце вздрог­ну­ло, ме­ня ни­как не по­кида­ло чувс­тво, что он сей­час здесь наб­лю­да­ет за мной.

«Те­бе от ме­ня ни­куда не деть­ся», — го­вори­ли его гла­за.

Я с ис­пу­гом от­бро­сила кни­гу в сто­рону, мне по­каза­лось или я дей­стви­тель­но толь­ко что ус­лы­шала его го­лос.

— Это ста­рин­ный ар­те­факт, Алек­сис! — ус­лы­шала я воз­му­щен­ный го­лос Эле­оно­ры. Она, скрес­тив ру­ки на гру­ди, в не­до­уме­нии пе­рево­дила взгляд с ме­ня на кни­гу, ва­ляв­шу­юся на по­лу. Жен­щи­на, по всей ви­димос­ти, ожи­дала объ­яс­не­ния та­кой неп­редви­ден­ной вы­ход­ки, но мне не­чего от­ве­тить. Ес­ли я ска­жу, что слы­шала го­лос са­мого Лю­цифе­ра, а его гла­за, буд­то жи­вые, смот­ре­ли на ме­ня, все бы пос­чи­тали ме­ня су­мас­шедшей, бе­зум­ной прин­цессой ан­ге­лов.

— Из­ви­ните, — про­мол­ви­ла я ви­нова­тым го­лосом, опус­тив гла­за на свои ру­ки.

— Жи­во под­ни­ми кни­гу! — при­каза­ла ди­рек­три­са, но я, мо­тая го­ловой из сто­роны в сто­рону, дро­жащим го­лосом про­гово­рила:

— Нет, я не бу­ду ее под­ни­мать!

Эле­оно­ра Рум­пель воз­му­щен­но гля­дела на ме­ня, га­дая, в чем де­ло. Я уже при­гото­вилась к оче­ред­ным но­таци­ям, но вмес­то это­го ус­лы­шала встре­вожен­ный го­лос.

— Ко­го ты уви­дела? — спро­сила она.

Я вновь пос­мотре­ла на рас­кры­тую кни­гу на стра­ницах, ко­торых так и ос­та­лось изоб­ра­жение Лю­цифе­ра. Его приз­рачный об­раз па­рил над ста­рин­ной ру­кописью, его ог­ненные гла­за смот­ре­ли на ме­ня так же ре­алис­тично и злоб­но, как при на­шей пос­ледней встре­че.

— Я уже близ­ко, — про­шеп­тал Лю­цифер, и его го­лос хо­лодом оку­тал мое те­ло.

Пер­вые се­кун­ды ме­ня ско­вывал страх, но в сле­ду­ющий мо­мент во мне бу­шева­ла ярость.

— Уби­рай­ся вон! — про­цеди­ла я сквозь зу­бы, сжи­гая кни­гу дот­ла.

— Алек­сис! — крик­ну­ла Эле­оно­ра, но бы­ло уже поз­дно, ру­копись сго­рела.

Лю­цифер ис­чез, в ком­на­те во­цари­лась ти­шина, я смот­ре­ла на ос­танки кни­ги, чувс­твуя на се­бе об­ра­щен­ные взгля­ды при­сутс­тву­ющих ан­ге­лов.

— Из­ви­ните, — нер­вно пов­то­ряла я без ос­та­нов­ки и, не же­лая слу­шать ни­чего в свой ад­рес, вы­бежа­ла в ко­ридор, где в даль­ней­шем скры­лась в убор­ной, что­бы при­вес­ти се­бя в по­рядок.

— Это ка­кое-то су­мас­шес­твие, — пов­то­ряла я, гля­дя на во­ду, ль­ющу­юся из кра­на.

Умыв ли­цо, я пос­мотре­ла на свое от­ра­жение, ис­пу­ган­ное и шо­киро­ван­ное.

Я прек­расно по­нима­ла, что не смо­гу вер­нуть­ся в класс, но и по­кидать пре­делы уни­вер­си­тета я не хо­тела. Лю­си обя­затель­но за­хочет все ра­зуз­нать, она бу­дет ин­те­ресо­вать­ся тем, что же про­изош­ло, а я не бы­ла го­това рас­ска­зывать о том, что так усер­дно хо­чу за­быть.

Как бы я хо­тела, что­бы Джей­мс сей­час был здесь. Толь­ко он мо­жет ме­ня ус­по­ко­ить. Од­но­го его при­сутс­твия дос­та­точ­но, что­бы ути­хоми­рить мой огонь, пы­ла­ющий в гру­ди. Од­но­го его сло­ва дос­та­точ­но, что­бы при­вес­ти ме­ня в чувс­тва.

Вык­лю­чив во­ду, я тя­жело вздох­ну­ла, осоз­на­вая, что мне сроч­но не­об­хо­дим све­жий воз­дух. Сте­ны уни­вер­си­тета да­вили на ме­ня со всех сто­рон, ка­залось, еще чуть-чуть, и я за­дох­нусь от здеш­ней ат­мосфе­ры.

Око­ло ча­са я про­вела в са­ду, рас­по­ложен­ном вбли­зи уни­вер­си­тета име­ни Кель­ви­на. Ме­ня ник­то не тре­вожил, че­му я бы­ла без­мерно бла­годар­на, мне сле­дова­ло по­быть од­ной и об­ду­мать про­ис­хо­дящее.

В мо­ей жиз­ни мно­гое пе­реме­нилось, и вмес­те с тем из­ме­нилась я са­ма. Мне не нуж­ны ни­какие зак­ли­нания, что­бы уви­деть приз­ра­ка, мне не нуж­но при­лагать и ма­лей­ших уси­лий, что­бы раз­жечь огонь. Приз­ра­ки са­ми на­ходят ме­ня, а огонь слу­ша­ет­ся ме­ня луч­ше лю­бой не­мец­кой ов­чарки.

По­мимо прош­лых жиз­ней ко мне вер­ну­лись страш­ные, до­водя­щие до дро­жи сны, где ме­ня дер­жат в тем­ни­це Ада, где Джей­мс ста­новит­ся на сто­рону зла, а Лю­цифер пы­та­ет ме­ня, нас­лажда­ясь каж­дым про­из­не­сен­ным мною кри­ком. Но его пыт­ки нич­то по срав­не­нию с той болью, ко­торую я ис­пы­тываю, ког­да с мо­их крыль­ев опа­да­ют перья. Я ни­как не мог­ла по­нять по­тай­ной смысл это­го сна, но от­че­го-то мне ка­залось, что в ско­ром вре­мени этот сон ста­нет явью.

Все ждут мо­ей ко­рона­ции, в то вре­мя как я бо­юсь это­го дня боль­ше, чем са­мого Лю­цифе­ра.
На мой день рож­де­ния, в пол­ночь, Джей­мс вмес­те с ос­таль­ны­ми ан­ге­лами вер­нется на не­беса, и не­из­вес­тно, как дол­го прод­лится их от­сутс­твие. В пол­ночь я при­об­ре­ту крылья, перья с ко­торых в даль­ней­шем изо дня в день бу­дут опа­дать, дос­тавляя мне ад­ские му­ки, ко­торые я бу­ду вы­нуж­де­на вы­носить в оди­ноч­ку.

***

Сов­сем ско­ро я наб­лю­дала за тем, как ан­ге­лы ухо­дили по до­мам, пе­ри­оди­чес­ки бро­сая взгляд в мою сто­рону. Ник­то не спра­шивал, по­чему я не ухо­жу до­мой или что про­изош­ло на за­нятии по при­зыву по­тус­то­рон­них сил, но по их взгля­ду мож­но по­нять две ве­щи: они, бе­зус­ловно, за­ин­те­ресо­ваны в про­ис­хо­дящем, но в то же вре­мя, зная мои спо­соб­ности, унас­ле­дован­ные от Бе­ли­ала, ан­ге­лы не рис­ку­ют ко мне под­хо­дить, бо­ят­ся.

Воз­можно, это да­же к луч­ше­му. Отец как-то раз го­ворил мне, что на­род дол­жен ко­ролей бо­ять­ся, ува­жать и в то же вре­мя вос­хи­щать­ся ими. С пер­вым у ме­ня проб­лем не воз­ни­ка­ет.

— Алек­сис, че­го си­дишь, я те­бя жду-жду, а ты все ни­как не при­ходишь, — ус­лы­шала я зна­комый го­лос Мэтью Оли­фар­да. — Не­уже­ли ре­шила про­гули­вать мои за­нятия?

— Что ты, у ме­ня и в мыс­лях та­кого не бы­ло, — я с не­охо­той по­дош­ла к не­му, го­товясь к даль­ней­шим ука­зани­ям.

— В лю­бом слу­чае, знай — за опоз­да­ние я стро­го на­казы­ваю, — су­рово­го про­гово­рил он, пос­ле че­го до­бавил. — Жи­во пе­ре­оде­вай­ся в спор­тивную одеж­ду.

Ког­да я при­гото­вилась к тре­ниров­кам, Мэтью ожив­ленно про­дол­жил:

— На пер­вом за­нятии я не бу­ду учить те­бя драть­ся, се­год­ня мы бу­дем при­водить твое те­ло в нор­му.

Он по­дошел ко мне и, под­няв пра­вую ру­ку, ра­зоча­рова­но, за­явил:

— Мыш­цы сла­бые, нуж­но как сле­ду­ет их под­ка­чать, ина­че как ты смо­жешь на­нес­ти удар про­тив­ни­ку?

— Я, преж­де все­го де­вуш­ка, а не бок­сер, — на­пом­ни­ла я.

— Ты, преж­де все­го прин­цесса, — воз­ра­жал ан­гел, — а че­рез ме­сяц ста­нешь ко­роле­вой. А чле­ны ко­ролев­ско­го ро­да ни­ког­да ни на ко­го не рас­счи­тыва­ют, толь­ко на са­мих се­бя, ведь лю­бой мо­жет ока­зать­ся пре­дате­лем и из­менни­ком. Сре­ди двад­ца­ти ан­ге­лов, ко­торые бу­дут за­щищать те­бя, мо­жет ока­зать­ся де­мон или гиб­рид с нес­коль­ки­ми си­лами од­новре­мен­но. Итак, пер­вый воп­рос: уви­дев опас­но­го де­мона, что ты, преж­де все­го, сде­ла­ешь? Ес­ли от­ве­тишь пра­виль­но, то я от­пу­щу те­бя до­мой на де­сять ми­нут рань­ше. Ес­ли же твой от­вет бу­дет не­верен, то, бо­юсь, се­год­ня те­бе при­дет­ся силь­но по­потеть.

Я за­дума­лась над этим воп­ро­сом, га­дая, что бы я мог­ла сде­лать, ес­ли бы встре­тила Лю­цифе­ра. Огонь — единс­твен­ное, в чем я силь­на.

— Я бы его сож­гла, — от­ве­тила я, ожи­дая одоб­ре­ние, ко­торо­го так и не пос­ле­дова­ло.

— Неп­ра­виль­ный от­вет, — про­из­нес па­рень спо­кой­но.

— А что, по-тво­ему, я дол­жна сде­лать?

— Убе­жать, — бе­зо вся­ких эмо­ций за­явил Мэтью. Это­му от­ве­ту я край­не уди­вилась. — Так ты уве­личишь шанс на спа­сение. Во-пер­вых, ты мо­жешь встре­тить ко­го-то, кто мог бы по­мочь те­бе в сра­жении, во-вто­рых, у те­бя бу­дет вре­мя об­ду­мать сле­ду­ющие дей­ствия.

— А что ес­ли мы ока­жем­ся на чис­том по­ле, где не бу­дет ни­кого из жи­вых су­ществ, — пред­по­ложи­ла я. — Что тог­да?

— Вот тог­да уже ты смо­жешь при­менить как бо­евые на­выки, так и вол­шебные. Но что­бы вос­поль­зо­вать­ся пер­вым, ты дол­жна как сле­ду­ет к это­му под­го­товить­ся. Пер­вую не­делю каж­дый день ты бу­дешь бе­гать, ка­чать пресс и от­жи­мать­ся. Твое те­ло дол­жно быть силь­ным и вы­нос­ли­вым. Ког­да мы добь­ем­ся это­го, я на­учу те­бя драть­ся по-нас­то­яще­му, как это де­ла­ют ис­тинные во­ины, нас­то­ящие ан­ге­лы.

Мэтью не сол­гал нас­чет си­ловых тре­ниро­вок, я дей­стви­тель­но бе­гала боль­шую часть за­нятия, от­жи­малась от по­ла до по­тери соз­на­ния и ка­чала пресс, нес­мотря на жут­кую ус­та­лость и боль по все­му те­лу.

Под ко­нец за­нятия я не смог­ла да­же встать с по­ла, мои но­ги ны­ли от бо­ли, а ру­ки тряс­лись как у лю­до­едов.

— Ну и дол­го ты еще здесь про­лежишь? — спро­сил Мэтью, скрес­тив ру­ки на гру­ди, он со­чувс­твен­но и в то же вре­мя ве­село смот­рел на ме­ня, за­бав­ля­ясь про­ис­хо­дящим. — Ты хо­рошо по­рабо­тала, мо­лодец. Но мне по­ра зак­ры­вать зал, а те­бе нуж­но ид­ти до­мой.

— Не мо­гу, — еле слыш­но про­гово­рила я. — У ме­ня все бо­лит.

— По­дож­ди, зав­тра ут­ром бу­дет еще ху­же.

Я из­да­ла про­тяж­ный стон вы­ража­ющий не­доволь­ство. Мэтью, през­ри­тель­но фыр­кнув, за­явил:

— Лад­но, до­везу я те­бя до до­ма, но уч­ти, я это де­лаю толь­ко для то­го, что­бы у Джей­мса не бы­ло при­чин на­бить мне мор­ду. За те­бя он и бра­та побь­ет.

Я до­воль­но улыб­ну­лась, поб­ла­года­рив юно­шу.

В ско­ром вре­мени я на­конец-то ока­залась в сво­ей ком­на­те. Единс­твен­ное, что я сде­лала, преж­де чем обес­си­лено рух­нуть на кро­вать, так это от­крыть ок­но, что­бы Джей­мс смог про­ник­нуть внутрь. Лю­си хоть и не расс­пра­шива­ла ме­ня, ви­дя мое сос­то­яние, но все же нас­то­яла на том, что­бы я при­няла душ. Двух­ча­совое ле­жание в ван­ной при­ят­но рас­слаб­ля­ло ме­ня, от­че­го мне все боль­ше хо­телось спать. Джей­мс — единс­твен­ная при­чина, по ко­торой я это­го не де­лала. Мне очень хо­телось его уви­деть, но, так или ина­че, ус­та­лость взя­ла свое, я да­же не за­мети­ла, как пог­ру­зилась в мир Мор­фея. Но и от­дохнуть мне не уда­лось, страш­ные сны тре­вожи­ли ме­ня и этой ночью.

— Все тот же сон? — ус­лы­шала я зна­комый го­лос ан­ге­ла.

— Джей­мс, — ра­дос­тно про­из­несла я, пос­ле че­го по­низи­ла го­лос, что­бы не­наро­ком не раз­бу­дить Лю­си. — Как дав­но ты здесь?

— Толь­ко при­шел, — с тре­вож­ной улыб­кой от­ве­тил он, под­став­ляя свое прек­расное ли­цо навс­тре­чу лун­но­му све­ту. Его яр­кие се­ро-го­лубые гла­за ожив­ленно за­си­яли в тем­но­те.

Я тут же вско­чила с кро­вати и, нес­мотря на жгу­чую боль, ри­нулась навс­тре­чу ан­ге­лу. Он креп­ко-креп­ко об­нял ме­ня, буд­то не ви­дел нес­коль­ко лет.

— С зам­ком все в по­ряд­ке, — уве­рял он.

— Эле­оно­ра Рум­пель ска­зала, что он раз­ру­шен. Па­па сжег его в пос­ледней бит­ве, — вспом­ни­ла я.

— Не сжег, — уве­рял ан­гел, — а за­кол­до­вал, что­бы ник­то не смог в не­го вой­ти. Он убе­рег за­мок для те­бя, а пос­лу­жил огонь лишь ил­лю­зи­ей для вол­шебных су­ществ. Энер­ге­тика, ис­хо­дящая от зам­ка, очень силь­ная и свет­лая, так что да­же выс­шие де­моны не рис­кну­ли в не­го вой­ти.

Этой но­вос­ти я бы­ла без­мерно ра­да.

— Зна­чит, я мо­гу вер­нуть­ся в за­мок? — ра­дос­тно за­гово­рила я и, по­лучив одоб­ри­тель­ный ки­вок, вновь по­вис­ла на шее ан­ге­ла, от­че­го он рас­сме­ял­ся и за­улы­бал­ся как маль­чиш­ка, по­лучив­ший пер­вую пя­тер­ку в шко­ле.

— Зав­тра пос­ле за­нятий я за­еду за то­бой, — со­об­щил он. — В зам­ке те­бя кое-кто ждет.

Я в не­до­уме­нии ус­та­вилась на не­го, га­дая, о ком он го­ворит.

— Я на­шел тво­его пе­гаса, — ра­дос­тно объ­яс­нил он. — Пла­мя все это вре­мя был там.

Я тут же вспом­ни­ла о кры­латом соз­да­нии, ко­торое сог­ре­вало ме­ня в хо­лод­ную сту­жу. За ним я ску­чала не мень­ше, чем за ро­дите­лями. Я не мог­ла дож­дать­ся зав­траш­не­го дня, что­бы пос­ко­рее уви­деть­ся с пе­гасом.

Я тут же на­чал во­об­ра­жать, как он вы­рос и нас­коль­ко боль­ши­ми ста­ли его крылья.

— С пер­вым сне­гом, — вы­вел ме­ня из раз­мышле­ния Джей­мс.

— Что? — не по­няла я, но ан­гел, ука­зывая ру­кой в сто­рону ок­на, с улыб­кой про­из­нес: — Се­год­ня пер­вый день зи­мы.

И в под­твержде­ние его слов мел­кие сне­жин­ки по­сыпа­лись за ок­ном, слов­но пух от ра­зор­ванной по­душ­ки. В детс­тве я лю­била вы­бегать на ули­цу, раз­во­дить ру­ки в сто­рону и кру­жить­ся на од­ном мес­те ло­вя ртом сне­жин­ки, но сей­час я креп­ко при­жалась к гру­ди Джей­мса, с за­воро­жен­ным ви­дом смот­ря на див­ный та­нец, пред­ве­ща­ющий хо­лод­ную зи­му.

Ес­ли рань­ше я ра­дова­лась зи­ме то сей­час я го­това бы­ла пла­кать от то­го, что сов­сем ско­ро мне при­дет­ся рас­стать­ся с Джей­мсом.

Я да­же не за­мети­ла, как из глаз по­тек­ли сле­зы, Джей­мс креп­че при­жал ме­ня к гру­ди, на­шеп­ты­вая слад­ким го­лосом слов­но зак­ли­нание: «Все бу­дет хо­рошо». Я эхом пов­то­ряла его сло­ва, свя­то ве­ря, что они прав­ди­вы, но в глу­бине ду­ши я зна­ла, что это не так. В день ко­рона­ции я по­теряю все, что мне так до­рого, но са­мое ужас­ное — я по­теряю Джей­мса.

Мы ле­жали на кро­вати, ан­гел креп­ко сжи­мал мою ру­ку, а я всем те­лом при­жима­лась к не­му, нас­лажда­ясь его теп­лом, слег­ка гру­бова­той ко­жей рук и лас­ко­вым при­кос­но­вени­ем губ к мо­ему те­лу. Мои сле­зы так и не сти­хали, я ни­чего не мог­ла с со­бой по­делать, осоз­на­ние по­тери боль­но за­дева­ло мое сер­дце. Я уже по­теря­ла ро­дите­лей и не мо­гу при­нять тот факт, что сов­сем ско­ро Лю­цифер вновь вер­нется за мной, но те­перь Джей­мса не бу­дет ря­дом, он дол­жен быть на не­бесах, в то вре­мя как я дол­жна за­вер­шить на­чатое.

— Ес­ли я поп­ро­шу те­бя о чем-то, ты вы­пол­нишь обе­щание? — спро­сила я.

— Да, вы­пол­ню, — от­ве­тил ан­гел уве­рен­но, но я все же ощу­тила, как его те­ло нап­ряглось от мо­их слов.

— Пок­ля­нись, что вер­нешь­ся на не­беса, — поп­ро­сила я ше­потом, смот­ря ему пря­мо в гла­за.

— Кля­нусь.

Я вы­дави­ла сла­бую улыб­ку, пос­ле че­го до­бави­ла:

— Обе­щай, что вер­нешь­ся ко мне. Пок­ля­нись, что на­ша лю­бовь ни­ког­да не угас­нет.

— Я люб­лю те­бя боль­ше все­го на све­те, — уве­рял Джей­мс, це­луя кон­чик мо­их губ, — и да­же че­рез ты­сячу лет я все еще бу­ду лю­бить те­бя, — он нак­рыл мои гу­бы сво­ими, вов­ле­кая в страс­тный по­целуй.