Алексис Бронте: Тайны королевского рода

Он за­дум­чи­во смот­рел впе­ред на пти­цу, ко­торая буд­то по его при­казу на­води­ла кру­ги в воз­ду­хе. Лас­точка то ус­ко­ряла, то за­мед­ля­ла свой по­лет, вы­рисо­вывая в не­бе не­види­мые и­ерог­ли­фы и сим­во­лы. Вре­мя от вре­мени мне ка­залось, что ан­гел мо­жет раз­го­вари­вать с жи­вот­ны­ми, а пти­цы, буд­то его друзья, вер­но слу­жат ему и слу­ша­ют все то, что он им го­ворит. Лас­точка при­села на ука­затель­ный па­лец юно­ши, за­дум­чи­во пос­мотрев на его чет­ко вы­ражен­ные чер­ты ли­ца.

— Она воль­на ле­теть ку­да угод­но, но ос­та­ет­ся здесь, — за­дум­чи­во про­гово­рил Лю­цифер, пог­ла­живая перья пти­цы, — как ду­ма­ешь, Хе­лен, по­чему?

— Здесь ее дом, — от­ве­тила я че­рез нес­коль­ко се­кунд. — За­чем ей ле­теть ту­да, где ее ник­то не ждет?

— Вер­но, — улыб­нулся юно­ша, по­вора­чива­ясь ко мне ли­цом.

Я вни­матель­но изу­чала его чет­кое очер­та­ние скул, к ко­торым так хо­телось при­кос­нуть­ся. Ес­ли бы толь­ко я мог­ла ри­совать, я бы весь аль­бом за­пол­ни­ла наб­роска­ми и лег­ки­ми ли­ни­ями его те­ла, его силь­ных му­жес­твен­ных рук, си­яющих в не­бе бе­лос­нежных крыль­ев.

— О чем ты за­дума­лась? — спро­сил он нег­ромко, буд­то бо­ял­ся на­рушить прек­расное пе­ние птиц.

— Ты го­ворил, что те­бе ско­ро при­дет­ся вер­нуть­ся на­зад на не­беса, — на­пом­ни­ла я, опе­чале­но опус­тив го­лову. — Зна­чит ли это, что ты боль­ше не вер­нешь­ся?

Ан­гел про­тянул ру­ку к мо­ему ли­цу и, про­ведя теп­лой ла­донью по ще­ке ед­ва ли дот­ра­гива­ясь до нее, про­гово­рил слад­ко:

— Я всег­да бу­ду ря­дом.

— Я хо­чу, что­бы ты не прос­то наб­лю­дал за мной, — про­дол­жи­ла я, прек­расно по­нимая, что ему это и так из­вес­тно, — я хо­чу, что­бы ты был ря­дом со мной каж­дую се­кун­ду, каж­дую ми­нуту, каж­дый день. Я хо­чу, что­бы ты всег­да был со мной.

— Ты же зна­ешь, что я дол­жен бу­ду уй­ти, — го­ворил Лю­цифер, от­вернув­шись от ме­ня. Ка­залось, ему все эти сло­ва и дей­ствия дос­тавля­ют му­читель­ную боль.

— Я знаю, — кив­ну­ла я, нер­вно по­кусы­вая ниж­нюю гу­бу.

— Эй, — поз­вал он, за под­бо­родок под­ни­мая мое ли­цо. — Я не хо­чу ос­тавлять те­бя од­ну, и я не ос­тавлю. Прос­то на не­дол­гое вре­мя ты не смо­жешь ме­ня ви­деть, но ты дол­жна пом­нить, что я всег­да бу­ду ря­дом. Вот уви­дишь, сов­сем ско­ро мы сно­ва встре­тим­ся.

Он ле­гонь­ко при­кос­нулся сво­ими гу­бами к мо­им гу­бам, и от это­го при­ят­но­го зна­комо­го ощу­щения мое сер­дце вновь нер­вно зат­ре­пета­ло, буд­то ле­пес­тки роз под силь­ным вет­ром.

— Сколь­ко те­бе ос­та­лось здесь на­ходить­ся? — спро­сила я, пы­та­ясь не зап­ла­кать.

— Я уже дав­ным-дав­но дол­жен был вер­нуть­ся, — про­шеп­тал он мне на ухо.

— Но ты еще здесь.

— Я ни­как не мо­гу с то­бой поп­ро­щать­ся, — го­ворил Лю­цифер, неж­но пог­ла­живая боль­шим паль­цем мою шею.

— Так не про­щай­ся, прос­то пок­ля­нись что вер­нешь­ся.

— Кля­нусь име­нем ан­ге­ла, что я вер­нусь к те­бе, Хе­лен, во что бы то ни ста­ло. И в сле­ду­ющей тво­ей жиз­ни я най­ду те­бя. Моя лю­бовь ни­ког­да не угас­нет. Пом­ни, ты пок­ля­лась мне в веч­ной люб­ви. По­ка ты бу­дешь пом­нить ме­ня и лю­бить, я всег­да бу­ду с то­бой, да­же ког­да ты не смо­жешь ме­ня уви­деть. Каж­дое ду­нове­ние вет­ра, каж­дый вос­пла­менен­ный огонь — сим­вол на­шей люб­ви. При­ходи сю­да, на это же мес­то, ког­да те­бе бу­дет грус­тно или ког­да ты за­хочешь ме­ня уви­деть. Ког­да по­чувс­тву­ешь ду­нове­ние вет­ра, знай, это я це­лую твою ко­жу, это я при­каса­юсь к те­бе. О, моя ми­лая Хе­лен, ты да­же пред­ста­вить не мо­жешь, как силь­но я те­бя люб­лю.

Не да­вая мне воз­можнос­ти от­ве­тить, Лю­цифер вновь по­цело­вал ме­ня, толь­ко уже бо­лее пыл­ко и страс­тно. Я нер­вно гло­тала воз­дух при каж­дой воз­можнос­ти, а он, буд­то не­насыт­ный маль­чиш­ка, зак­лю­чил ме­ня в свои объ­ятия, дос­тавляя при­ят­ный тре­пет по все­му те­лу. Про­ведя ру­кой по его шел­ко­вис­той бе­локу­рой коп­не во­лос, я вновь улыб­ну­лась от нас­лажде­ния, ощу­щая лег­кое ду­нове­ние вет­ра по все­му те­лу. Буд­то сам ве­тер лас­кал мою ко­жу.

— Я люб­лю те­бя, — про­шеп­тал слад­ко ан­гел.

Я от­кры­ла гла­за, что­бы в пос­ледний раз пос­мотреть на се­ро-го­лубые гла­за юно­ши, но Лю­цифер ис­чез, ос­тавляя пос­ле се­бя лишь теп­лые при­кос­но­вения лет­не­го ве­тер­ка.

— Я люб­лю те­бя, — пов­то­рила я, слов­но эхом, и эти сло­ва силь­ной болью ра­нили мое сер­дце.

«Он не вер­нется», — по­няла я, в глу­бине ду­ши все еще ве­ря в его воз­вра­щение.

Я так и ос­та­лась си­деть на по­ляне с лас­точкой, ко­торая, так­же как и я, ос­та­лась оди­нокой и бро­шен­ной на про­из­вол судь­бы. Она нер­вно кру­жилась в воз­ду­хе, вы­ис­ки­вая Лю­цифе­ра, но ни его, ни вет­ра ниг­де не бы­ло. Лас­точка обес­си­лено при­села на мое пле­чо, че­му я по­ряд­ком уди­вилась. Рань­ше она ни­ког­да не де­лала ни­чего по­доб­но­го. Я заг­ля­нула в ее ма­лень­кие гла­зен­ки, ко­торые, как по­каза­лось мне, пла­кали. Быс­тро по­мор­гав, что­бы убе­дить­ся в вер­ности уви­ден­но­го, я вновь пос­мотре­ла на кры­латое соз­да­ние, ко­торое опе­чале­но опус­ти­ло крылья, а го­лову от­верну­ло к за­паду, где сол­нце скры­валось за го­ризон­том.

— Он вер­нется, — уве­ряла я пти­цу, са­ма еле-еле в это ве­ря. — Он обе­щал, что вер­нется.

***

Каж­дый день сле­ду­юще­го ме­сяца я про­води­ла с лас­точкой на по­ле, где в пер­вый и пос­ледний раз ви­дела Лю­цифе­ра. Вре­мя от вре­мени я ощу­щала ду­нове­ние вет­ра, это тре­пет­ное лег­кое ка­сание к сво­ей ко­же, и от это­го чувс­тва мое сер­дце сог­ре­валось и би­лось так­же час­то, как это про­ис­хо­дило при по­целуе с ан­ге­лом. Я зна­ла, что вет­ры и огонь — сим­во­лы на­шей люб­ви, но чем ре­же я чувс­тво­вала ве­тер, тем мень­ше я ве­рила в ско­рей­шее воз­вра­щение Лю­цифе­ра.

Те сны, что мне сни­лись, тер­за­ли мою ду­шу еще силь­нее. Каж­дую ночь я вска­кива­ла в хо­лод­ном по­ту. Мне сни­лось, как Лю­цифе­ра за­кова­ли в кан­да­лы и опус­ти­ли в тем­ни­цу Ада в са­мую ее глубь к дь­яволь­ско­му ог­ню, ко­торый об­жи­гал его бе­лос­нежные крылья, прев­ра­щая их в чер­ные об­го­релые перья.

— Хе­лен, по­моги мне, — кри­чал он, пы­та­ясь выр­вать­ся из це­пей.

Я не­уве­рен­но по­дош­ла к не­му бли­же и, вы­терев ли­цо от гря­зи, уди­вилась, как силь­но из­ме­нил­ся ан­гел. Его ли­цо ог­ру­бело, бе­локу­рые во­лосы ста­ли чер­нее лю­бого уг­ля, а гла­за, в ко­торые рань­ше я мог­ла смот­реть веч­ность, ста­ли чер­ны­ми, как ночь, без еди­ного проб­леска све­та.

— Что про­ис­хо­дит? — спро­сила я, пог­ла­живая его ли­цо, в на­деж­де, что оно при­мет преж­нее, доб­рое, лас­ко­вое очер­та­ние.

— Ме­ня за­пер­ли в гроб­ни­це Ада, — про­гово­рил он хрип­лым гру­бым го­лосом. — Спа­си ме­ня, Хе­лен, про­шу.

— Я не мо­гу, — ви­нова­то про­из­несла я, — кан­да­лы не снять.

— Най­ди ме­ня, Хе­лен, — про­дол­жал он, тя­жело ды­ша, — и я ска­жу те­бе, как их снять. Толь­ко ты мне смо­жешь по­мочь.

— Как те­бя най­ти? — про­из­несла я, преж­де чем прос­нуть­ся.

Я рез­ко вско­чила и при­жала ру­ку к мес­ту, где буй­но ко­лоти­лось сер­дце.

— Все хо­рошо, — шеп­та­ла я, да­бы ус­по­ко­ить­ся. — Это все­го лишь сон.

Но бы­ло ли это дей­стви­тель­но так? Каж­дую ночь уже це­лый ме­сяц я ви­жу од­но и то же — Лю­цифе­ра в тем­ни­це. Он про­сит по­мочь, и с каж­дым уви­ден­ным сном я все боль­ше и боль­ше осоз­наю, что это не прос­то сон, а ре­аль­ность.

«Как мне его най­ти?» — на этот воп­рос я ни­ког­да не ус­пе­ваю ус­лы­шать от­вет, я пом­ни­ла лишь од­но — Лю­цифер в тем­ни­це Ада. Но как я, обыч­ный че­ловек, мо­гу до не­го доб­рать­ся?

— Ар­хангел Ми­ха­ил! — кри­чала я ран­ним ут­ром во все гор­ло, смот­ря на не­бо, в на­деж­де уви­деть ан­ге­ла. — Ар­хангел Ми­ха­ил, мне нуж­на твоя по­мощь! Я знаю, что ты ме­ня слы­шишь! Про­шу, спус­тись и по­гово­ри со мной!

Кро­ме мо­его собс­твен­но­го го­лоса я ни­кого не слы­шала, и то, что ан­гел не хо­чет мне по­могать, ста­ло раз­дра­жать ме­ня еще силь­нее.

— Ар­хангел Ми­ха­ил! — вновь зак­ри­чала я что есть мо­чи. — Я бу­ду звать те­бя, по­ка ты не спус­тишь­ся и не по­гово­ришь со мной. Раз­ве в обя­зан­ности ан­ге­лов не вхо­дит за­щищать и по­могать лю­дям?!

— Хва­тит кри­чать, — ус­лы­шала я за спи­ной спо­кой­ный, но уве­рен­ный го­лос, — всех жи­вот­ных рас­пу­га­ешь.

— Ар­хангел Ми­ха­ил, — уже спо­кой­но про­гово­рила я, об­легчен­но вы­дох­нув и по­вер­нувшись ли­цом к ар­ханге­лу. — Мне нуж­на твоя по­мощь.

— Это я прек­расно по­нял, — так же спо­кой­но про­гово­рил он.

— От­правь ме­ня в Ад, — про­дол­жи­ла я, ре­шив нап­ря­мик по­дой­ти к воп­ро­су, ко­торый ме­ня вол­ну­ет.

— Ты что, с ума сош­ла? — воз­му­тил­ся ар­хангел, ок­руглив свои зе­леные гла­за до не­уз­на­ва­емос­ти.

Под его су­ровым осуж­да­ющим взгля­дом я по­чувс­тво­вала се­бя ма­лень­ким ре­бен­ком по срав­не­нию с этим вы­соким кры­латым юно­шам.

— Я дол­жна по­мочь Лю­цифе­ру, — про­дол­жа­ла я сто­ять на сво­ем.

— Ты уже дос­та­точ­но ему по­мог­ла.

— О чем это ты го­воришь? — не по­нима­ла я.

— Ты так еще и не по­няла? — ар­хангел удив­ленно при­под­нял од­ну бровь вверх. — Из-за люб­ви к те­бе его из­гна­ли из Рая.

— Но что пло­хо в том, что­бы лю­бить? — я бы­ла в не­до­уме­нии и пот­ря­сении от ус­лы­шан­ной но­вос­ти.

— Ан­ге­лам зап­ре­щено иметь ка­кую-ли­бо связь с жен­щи­нами, — по­яс­нил ан­гел так, буд­то эти сло­ва ему до­води­лось пов­то­рять ты­сячу раз. — Он на­рушил за­вет и, к то­му же, не вер­нулся к Все­выш­не­му, ког­да тот ве­лел ему это сде­лать.

— Он по­могал лю­дям, — воз­ра­зила я.

— Лю­цифер по­шел про­тив Бо­га! — вык­рикнул тот. — Ты мно­го че­го еще не по­нима­ешь, Хе­лен, а твоя прось­ба мо­жет толь­ко усу­губить си­ту­ацию. Ты да­же пред­ста­вить се­бе не мо­жешь, ка­ково это, го­реть Аду.

— Мне и не нуж­но пред­став­лять, — про­дол­жа­ла я уве­рен­ным то­ном. — Я лишь хо­чу спас­ти Лю­цифе­ра. Он не зас­лу­жил на­ходить­ся в тем­ни­це.

— Ты нас­толь­ко глу­па, что не осоз­на­ешь, что го­воришь, — воз­му­щал­ся ар­хангел Ми­ха­ил. — Лю­цифер пре­дал Бо­га и за это бу­дет ве­ками го­реть в Аду!

— Тог­да от­правь ме­ня ту­да же. Я не хо­чу жить без не­го. Я не мо­гу так. Я люб­лю его!

От мо­их слов ар­хангел по­шат­нулся, скри­вил ли­цо, вы­ражая ужас и не­до­уме­ние, пос­ле че­го су­рово за­явил:

— Я ар­хангел, и в мои обя­зан­ности вхо­дит за­щищать лю­дей, а не уби­вать. Я не со­бира­юсь от­прав­лять те­бя в Ад и те­бе не со­ветую ту­да ид­ти. Ты да­же не осоз­на­ешь, ка­кую глу­пость со­вер­ша­ешь. Сей­час Зем­ля по­доб­но Раю. За­чем те­бе ид­ти в гроб­ни­цу Ада и спа­сать Лю­цифе­ра, ко­торый уже дав­ным-дав­но пе­рес­тал быть ан­ге­лом? Жи­ви здесь и ра­дуй­ся то­му, что Дь­явол за­перт в тем­ни­це, а ина­че ты очень силь­но пос­тра­да­ешь за свою лю­бовь.

— Ты мне уг­ро­жа­ешь?

— Нет, Хе­лен, — воз­ра­зил ар­хангел спо­кой­но, рас­прав­ляя крылья, го­товясь взле­теть, — я пре­дуп­реждаю те­бя о том, что с то­бой мо­жет сде­лать Лю­цифер.

— Он ни­ког­да со мной так не пос­ту­пит, — воз­ра­жала я. — Лю­цифер ме­ня лю­бит.

— Де­моны не спо­соб­ны лю­бить, Хе­лен, — спо­кой­но до­бавил ар­хангел Ми­ха­ил. — По­думай об этом.

За счи­тан­ные се­кун­ды он взле­тел к не­бу и, как по вол­шебс­тву, рас­тво­рил­ся в бе­лой дым­ке об­ла­ков.

Я оза­дачен­но про­вожа­ла его взгля­дом, га­дая, что же мне де­лать даль­ше. С од­ной сто­роны, ар­хангел был прав: Лю­цифер дей­стви­тель­но из­ме­нил­ся, и его крылья уже дав­ным-дав­но пе­рес­та­ли быть бе­лыми, но, с дру­гой сто­роны, я все еще не мог­ла за­быть Лю­цифе­ра, мое сер­дце по-преж­не­му вска­кива­ло и бе­шено ко­лоти­лось от од­но­го лишь име­ни.

— Прос­ти, что по­меша­ла, — ус­лы­шала я нез­на­комый жен­ский го­лос. — Я не хо­тела под­слу­шивать, так выш­ло.

Я по­доз­ри­тель­но ус­та­вилась на тем­но­воло­сую де­вуш­ку. Сколь­ко я се­бя пом­ню, кро­ме ме­ня, здесь ни­кого не бы­ло со смер­ти ро­дите­лей. Уже не­мало лет я не ви­дела лю­дей, лишь Лю­цифе­ра и оби­та­ющих тут жи­вот­ных.

— Ты хо­чешь по­пасть в Ад? — не­уве­рен­но пе­рес­про­сила она сов­сем не осуж­да­юще, а лишь за­ин­те­ресо­ван­но.

— Да, — кив­ну­ла я, га­дая, от­ку­да взя­лась это де­вуш­ка.

— Я знаю, как ту­да по­пасть, — тут же от­ве­тила она, свер­кая ка­рими гла­зами. — Мо­гу по­казать, ес­ли хо­чешь.

— Я бы­ла бы те­бе очень приз­на­тель­на, — от­ве­тила я, где-то в глу­бине ду­ши по­нимаю, что все это выг­ля­дит очень по­доз­ри­тель­но.

— Путь бу­дет дол­гим, — пре­дуп­ре­дила она, нап­равля­ясь в сто­рону дре­муче­го ле­са, ку­да я за­ходи­ла край­не ред­ко. — Ах, да, за­была пред­ста­вить­ся, ме­ня зо­вут Ли­лит.

Она про­тяну­ла ру­ку впе­ред, и я не­уве­рен­но ее по­жала, про­гово­рив свое имя.

— По­чему ты мне по­мога­ешь? — не сдер­жа­лась я от воп­ро­са, ведь ме­ня это дей­стви­тель­но ин­те­ресо­вало, но де­вуш­ка лишь ле­гонь­ко по­жала пле­чами, мол, са­ма не знаю.

— Я очень лю­бопыт­ная и люб­лю пу­тешес­тво­вать. Я знаю, где на­ходит­ся Ад, ведь мне са­мой как-то раз до­води­лось ту­да спус­кать­ся. Не спра­шивай по­чему. В лю­бом слу­чае, я от­ту­да сбе­жала и ду­мала, что ни­ког­да ту­да не вер­нусь, но по­том я ус­лы­шала твой раз­го­вор с тем ан­ге­лом и по­дума­ла, что, на­вер­ное, ты очень лю­бишь Лю­цифе­ра, раз уж ре­шилась на та­кой от­важный пос­ту­пок.

— Да, люб­лю, — под­твер­ди­ла я, пос­ле­довав быс­трым ша­гом за Ли­лит.

Ее имя ка­залось мне та­ким зна­комым, я все пы­талась вспом­нить, где я ее слы­шала, но вос­по­мина­ния буд­то стер­ли из мо­ей го­ловы.

— Мы не встре­чались ниг­де рань­ше? — все же спро­сила я.

— Нет, — уве­рен­но от­ве­тила она. — Я бы за­пом­ни­ла.

Что бы она ни го­вори­ла, я про­дол­жа­ла от­но­сить­ся к Ли­лит с опас­кой. Она же, нап­ро­тив, пы­талась со мной под­ру­жить­ся, расс­пра­шивая обо всем на све­те, осо­бен­но, о на­шей люб­ви с Лю­цифе­ром. Нас­чет пос­ледне­го воп­ро­са я ча­ще все­го от­лы­нива­ла, пе­рево­дя раз­го­вор на дру­гую те­му. Я не хо­тела, что­бы про на­шу лю­бовь зна­ли все, осо­бен­но столь по­доз­ри­тель­ная лич­ность как Ли­лит. Ее дру­желю­бие и жиз­не­радос­тность по­ряд­ком выг­ля­дело фаль­ши­вым и на­иг­ранным, от­че­го я вре­мя от вре­мени на­чала за­мечать не­кото­рые де­тали в ми­мике тем­но­воло­сой ху­доща­вой дев­чонки. Она яв­но пы­талась сде­лать из се­бя ту, кем на са­мом де­ле не яв­ля­лась. Ког­да ночью мы ос­та­нав­ли­вались на при­вале у го­ры или в глу­ши тем­но­го ле­са, Ли­лит раз­во­дила кос­тер так уме­ло и быс­тро, что мне по­ряд­ком ста­ло ка­зать­ся, что у нее есть сверх­спо­соб­ности. Боль­ше все­го ме­ня пу­гало то, как имен­но смот­рит де­вуш­ка на пы­ла­ющий огонь, ка­залось, она раз­го­вари­ва­ет с ним или кол­ду­ет си­лой мыс­ли, что­бы он уве­личи­вал­ся или за­тухал. Я же смот­ре­ла на пы­ла­ющее пла­мя, как на гла­за Лю­цифе­ра, с на­деж­дой вновь встре­тит­ся и об­нять юно­шу.

Мы так час­то про­води­ли вре­мя в тем­ном ле­су, что я все мень­ше и мень­ше ста­ла ви­деть сол­нце, да и к то­му же я сов­сем пе­рес­та­ла осоз­на­вать, сколь­ко дней и не­дель мы уже идем к Аду.

Я уже на­чала ду­мать, что мы ни­ког­да не дой­дем до не­го, как Ли­лит тор­жес­тву­юще за­яви­ла, ука­зывая ру­кой в сто­рону единс­твен­ной те­кущей здесь ре­ки.

— Ви­дишь ре­ку? — на­чала она с улыб­кой. — Там мы сде­ла­ем свой пос­ледний при­вал. На дне этих вод кро­ет­ся ни­кому не ве­домый пор­тал в дру­гое из­ме­рение. Не пу­гай­ся тем­но­ты, что нас бу­дет оку­тывать, это де­моны про­веря­ют, кто хо­чет при­со­еди­нить­ся в их ря­ды. Не вол­нуй­ся, нас впус­тят, ты прос­то не дол­жна бо­ять­ся тех го­лосов, ко­торые ты бу­дешь слы­шать. Они бу­дут до­водить те­бя до дро­жи, вы­зывать па­нику и хо­лод по все­му те­лу, ты ни­чего не бу­дешь ви­деть и од­но из тво­их доб­рых вос­по­мина­ний сот­рется без тво­его ве­дома, но за­то мы по­падем в Ад к Лю­цифе­ру. Ты же еще не пе­реду­мала к не­му ид­ти?

— Нет, не пе­реду­мала, — я нер­вно сглот­ну­ла, га­дая, как дол­го нам при­дет­ся плыть к пор­та­лу.

А что ес­ли это ло­вуш­ка? Как я мо­гу до­верять че­лове­ку, ко­торо­го ед­ва знаю.

— Де­моны пи­та­ют­ся вос­по­мина­ни­ями? — спро­сила я уже в го­лос.

— Нет, ско­рее они за­бира­ют их как пла­ту за вход в их име­ния.

— И эти вос­по­мина­ния ни­ког­да боль­ше не вер­нутся ко мне?

— Ни­ког­да, — кив­ну­ла та, за­шагав даль­ше.

Че­рез нес­коль­ко ми­нут мы по­дош­ли к нуж­ной ре­ке. Ли­лит па­ру раз хо­дила вдоль нее, вы­ис­ки­вая нуж­ное мес­то. Най­дя его, она в пос­ледний раз спро­сила:

— Ты уве­рена, что это­го хо­чешь?

— Хо­чу ли я спас­ти то­го, ко­го люб­лю? Да.

— Тог­да вдох­ни как мож­но боль­ше воз­ду­ха, те­бе он при­годит­ся.

Пос­ле че­го Ли­лит ныр­ну­ла в во­ду, и я, не мед­ля, пос­ле­дова­ла за ней, что­бы не ос­та­вить вре­мени для раз­думья.

«Это бе­зумие», — твер­дил мой внут­ренний го­лос, но я, нес­мотря ни на что, шла к за­дан­ной це­ли.

Как и сле­дова­ло ожи­дать, в во­де я ни­чего не уви­дела, лишь тем­но­ту. Я ста­ла плыть даль­ше, в на­деж­де на что-то нат­кнуть­ся, но кру­гом бы­ла лишь во­да.

— Хе­лен, — слы­шала я го­лоса со всех сто­рон. — Мы здесь, Хе­лен.

Ли­лит бы­ла пра­ва, этот ше­пот дей­стви­тель­но пу­гал и до­водил до дро­жи. В счи­тан­ные се­кун­ды во­да по­каза­лось та­кой хо­лод­ной, что я зас­ты­ла как ста­туя, не имея воз­можнос­ти по­шеве­лить­ся. Не­из­вес­тные го­лоса про­дол­жа­ли шеп­тать мое имя, и с каж­дым ра­зом я слы­шала его все гром­че и от­четли­вее. Че­рез нес­коль­ко се­кунд во­да на­чала наг­ре­вать­ся и прев­ра­щать­ся в пы­ла­ющий кос­тер, я хо­тела как мож­но быс­трее выб­рать­ся на­ружу и вдох­нуть воз­дух, но сил не бы­ло да­же на та­кое прос­тое де­ло.

Пе­ред мо­ими гла­зами стал об­раз от­ца. Это да­лекое вос­по­мина­ние из прош­ло­го — пос­ледний день пе­ред смертью па­пы.

— Рас­ска­жи, рас­ска­жи, про­шу, — умо­ляла ма­лень­кая я, си­дя на от­цов­ских ко­ленях.

— Ее зва­ли Ли­лит, — на­чал он, и я за­ин­те­ресо­вано его слу­шала, — она бы­ла пер­вой же­ной Ада­ма. Но ее из­гна­ли из Рая из-за то­го, что она не по­жела­ла под­чи­нять­ся сво­ему му­жу, так как счи­тала се­бя та­ким же тво­рени­ем Бо­га, как и Адам. Ли­лит сбе­жала от Ада­ма, а он, в свою оче­редь, поп­ро­сил трех ан­ге­лов вер­нуть лю­бимую же­ну к не­му, но она на­от­рез от­ка­залась это­го де­лать, по­ка не нас­ту­пит рав­нопра­вие. Ан­ге­лы уг­ро­жали убить её, но Ли­лит пок­ля­лась, что она бы­ла пос­ла­на Бо­гом и что, хо­тя её «фун­кци­ей» яв­ля­ет­ся убий­ство мла­ден­цев, она по­щадит лю­бого ре­бён­ка, за­щищен­но­го аму­летом или плас­тинкой с её име­нем. Ан­ге­лы на­каза­ли её, ска­зав, что сот­ня её мла­ден­цев бу­дет уми­рать каж­дую ночь. По ле­ген­де, сле­зы Ли­лит да­ру­ют жизнь, но по­целуй при­носит смерть. Имен­но так, в на­каза­ние за прок­ля­тие она уби­ва­ет чу­жих лю­дей, но не тро­га­ет тех, на чей шее есть крас­ный аму­лет с име­нами трех ан­ге­лов, ко­торые хо­тели ее вер­нуть к Ада­му, и ее собс­твен­ным име­нем. По­гова­рива­ют, что Ли­лит бо­ит­ся крас­но­го цве­та, а крас­ная нить на ру­ке мла­ден­ца мо­жет убе­речь лю­бого от сгла­за и Ко­роле­вы ть­мы.

Отец креп­ко за­вязал крас­ную нить на мо­ей ру­ке, стро­го про­гово­рив:

— Ни­ког­да не сни­май ее, и тог­да с то­бой ни­чего пло­хого не про­изой­дет.

Я ис­пу­ган­но вы­ныр­ну­ла на по­вер­хность, жад­но вды­хая воз­дух. Тя­жело ды­ша, я выш­ла из во­ды и обес­си­лено лег­ла на спи­ну, но не при­щури­ла гла­за от рас­ка­лен­но­го сол­нца, нес­мотря на не­выно­симую жа­ру. Толь­ко сей­час я за­мети­ла, нас­коль­ко силь­но из­ме­нилась об­ста­нов­ка. Не­бо го­рело крас­ным, поч­ти бор­до­вым цве­том, вмес­то кра­сивых строй­ных бе­рез я уви­дела жал­кие об­рубки де­ревь­ев и буд­то по­бывав­шие в по­жаре ели.

— Как се­бя чувс­тву­ешь? — ус­лы­шала я за спи­ной зна­комый го­лос, от ко­торо­го от­че­го-то за­хоте­лось бе­жать сло­мя го­лову, лишь бы его не слы­шать. — Ты пом­нишь то, что те­бе заб­ра­ли де­моны за пла­ту, что­бы по­пасть сю­да?

— Нет, — от­ве­тила я, чувс­твуя, буд­то что-то от­ня­ли у ме­ня, ка­кую-то сок­ро­вен­ную часть вос­по­мина­ний.

— Глав­ное, что мы здесь, ведь так? — про­дол­жи­ла Ли­лит, про­тяги­вая мне ру­ку, при по­мощи ко­торой я су­мела под­нять­ся на но­ги.

— С че­го нач­нем по­ис­ки? — спро­сила я, вни­матель­но рас­смат­ри­вая Ад.

— С тем­ни­цы, — ко­рот­ко от­ве­тила та, и от­че­го-то мне по­каза­лось, что во всем этом де­вуш­ка на­ходит что-то за­бав­ное и ве­селое, ме­ня же вся эта об­ста­нов­ка до­води­ла до дро­жи.

Ка­залось, я очу­тилась в кра­тере вул­ка­на, ко­торый вот-вот взор­вется, нас­толь­ко бы­ло жар­ко. Здесь буд­то не хва­тало воз­ду­ха, все го­рело и ды­милось, а вмес­то ре­ки, че­рез ко­торую мы сю­да по­пали, по­яви­лась рас­ка­лен­ная бур­ля­щая ла­ва. Я по­пяти­лась на­зад, га­дая, есть ли здесь хоть нем­но­го хо­лод­ной во­ды, что­бы унять жаж­ду и су­хость в гор­ле.

— Страш­но? — по­ин­те­ресо­валась Ли­лит, не сво­дя с ме­ня взгляд. — Ад пу­га­ет, но не нас­толь­ко силь­но тех, кто не гре­шил в сво­ей жиз­ни.

Я ус­та­вилась на нее, не сов­сем по­нимая, что она хо­тела этим ска­зать.

— Пос­мотри на зем­лю, — на­чала объ­яс­нять она, — для ме­ня это го­рячий уголь, и ты толь­ко пос­мотри, как об­го­ра­ют мои но­ги, ког­да я иду по этой зем­ле, — Ли­лит под­ня­ла свою пра­вую ступ­ню вверх, что­бы я уви­дела ее об­го­релую, ис­ка­жен­ную ко­жу. — Твои же ступ­ни не об­го­ра­ют, ведь так? Ты идешь по зем­ле так же спо­кой­но, как и де­лала это рань­ше, до то­го, как приш­ла сю­да.

И дей­стви­тель­но, мои ступ­ни не об­го­рели как у нее.

— Об этом я и го­ворю, — про­дол­жи­ла она. — Все за­висит от то­го, нас­коль­ко греш­ный ты че­ловек.

Ли­лит за­шага­ла даль­ше, а я, смот­ря ей вслед, наб­лю­дала, как боль­но ей ид­ти по рас­ка­лен­ным уг­лям, де­вуш­ка то и де­ло за­дер­жи­вала но­ги ввер­ху, что­бы она хоть нем­но­го ос­ты­ла, преж­де чем вновь при­кос­нуть­ся к го­рячей по­вер­хнос­ти.

«Чем же она так сог­ре­шила?» — га­дала я, прос­ле­довав за ней.

Чем даль­ше мы шли, тем боль­ше на на­шем пу­ти встре­чались ру­ины не­из­вес­тных для ме­ня зда­ний. Вре­мя от вре­мени нам по­пада­лись лю­ди, столь так­же изу­родо­ван­ные внеш­не как Лю­цифер в мо­их снах. Толь­ко в от­ли­чие от не­го здеш­ние оби­тате­ли мол­ча­ли, но бро­сали в мою сто­рону тяж­кий взгляд, по­ходя­щий на без­мол­вный крик.

Не­кото­рые ед­ва ли по­хожие на лю­дей соз­да­ния бы­ли при­кова­ны к стен­кам или к кам­ню, за­видев нас, они пуг­ли­во при­жима­лись к лю­бому по­пав­ше­муся на пу­ти пред­ме­ту, как бы от­го­родив­шись от нас, буд­то это мы при­кова­ли их и му­чили нес­коль­ко лет, вы­ливая на ко­жу го­рячую ла­ву.

Один из здеш­них нез­на­ком­цев кри­чал так силь­но, что мне при­ходи­лось прик­ры­вать уши ру­ками, да­бы приг­лу­шить этот прон­за­ющий крик.

— За­мол­чи! — крик­ну­ла ему Ли­лит так стро­го и хо­лод­но, что он тут же умолк зак­рыв свое ли­цо ру­ками, буд­то ма­лень­кий ре­бенок. — Не об­ра­щай на них вни­мания, — уже спо­кой­но про­гово­рила она, за­бот­ли­во при­кос­нувшись ру­кой к мо­ему пле­чу, — они здесь от­бы­ва­ют на­каза­ние.

— А что с ни­ми бу­дет по­том? — по­ин­те­ресо­валась я, пы­та­ясь не смот­реть на нес­час­тных плен­ни­ков.

— Они прев­ра­тят­ся в де­монов, — от­ве­тила она так спо­кой­но, буд­то это был су­щий пус­тяк, а не прев­ра­щение в чу­дови­ще. — Ох, толь­ко не нуж­но их жа­леть, — про­дол­жи­ла Ли­лит, за­метив мое ис­пу­ган­ное со­чувс­твен­ное ли­цо, — они это зас­лу­жили.

— Что они сде­лали?

— Ну, нап­ри­мер, уби­ли сво­их ро­дите­лей, — ука­зала она ру­кой на лы­сого муж­чи­ну, — или пре­дали Бо­га, — на этих сло­вах она ука­зала на чер­ное об­го­рев­шее зда­ние, вок­руг ко­торо­го тек­ла ре­ка из бур­лившей ла­вы.

— Он там? — про­шеп­та­ла я, уже зная от­вет.

— Еще не пе­реду­мала его спа­сать?

— Нет, — уве­рен­но про­из­несла я, прыг­нув на ша­та­ющий­ся ог­ры­зок ас­фаль­та, за счет ко­торо­го я пе­реб­ра­лась на сле­ду­ющий ему по­доб­ный ку­сок и в ко­неч­ном ито­ге доб­ра­лась до кри­вого зда­ния, из-под ни­за ко­торо­го до­носи­лись ду­шераз­ди­ра­ющие кри­ки.

Я нер­вно сглот­ну­ла, на се­кун­ду за­думав­шись о том, что, воз­можно, ар­хангел Ми­ха­ил был прав, и то, что мне не сле­ду­ет ид­ти в Ад, ведь я дей­стви­тель­но не знаю, что ме­ня ждет.

«Что ес­ли Лю­цифер ме­ня об­ма­нывал? Что ес­ли он ис­поль­зу­ет ме­ня толь­ко что­бы выб­рать­ся от­сю­да?» — эти воп­ро­сы вновь воз­никли в мо­ей го­лове, но я усер­дно их от­бро­сила в сто­рону, как не­нуж­ный хлам.

— Пой­дем, — про­гово­рила Ли­лит, от­кры­вая дверь нас­тежь.

Мы очу­тились в тем­ной, не ос­ве­щен­ной ком­на­те, без окон и без еди­ного на­мека на здеш­нее су­щес­тво­вание ко­го-то жи­вого.

— Лю­цифер, — крик­ну­ла я не­уве­рен­но в тем­но­ту, — это я, Хе­лен. Я здесь, ты слы­шишь?

— Хе­лен, — ус­лы­шала я зна­комый го­лос сни­зу. — По­моги мне, Хе­лен, — хрип­лым го­лосом про­из­но­сил Лю­цифер.

— Он в под­ва­ле, — под­ска­зала Ли­лит, ука­зывая ру­кой на квад­ратную де­ревян­ную дверь, на­ходив­шу­юся на по­лу.

За счи­тан­ные се­кун­ды я от­кры­ла ее и без ма­лей­ших раз­ду­мий прыг­ну­ла внутрь.

Там, за­кован­ный в кан­да­лы, обес­си­лено ле­жал на по­лу Лю­цифер и вя­ло гля­дел на единс­твен­ный го­рящий здесь фа­кел.

— Ты приш­ла, — про­шеп­тал он хрип­лым го­лосом, вов­се не та­ким, ка­ким я при­вык­ла его слы­шать. Ка­залось, лас­ко­вые нот­ки в его го­лосе ис­чезли нав­сегда.

— Я здесь, — про­гово­рила я, об­ни­мая ан­ге­ла, чьи крылья дав­ным-дав­но пе­рес­та­ли быть бе­лыми, они ог­ру­бели и по­чер­не­ли, ста­ли тем­нее лю­бого ка­мен­но­го уг­ля, а неж­ные лег­кие перья прев­ра­тились в обод­ранные за­ос­трен­ные крылья Дь­яво­ла. Я по­пыта­лась под­нять ли­цо юно­ши вверх, да­бы убе­дить­ся, что его гла­за столь­ко так­же чис­ты и прек­расны, но Лю­цифер уме­ло от­во­рачи­вал­ся от ме­ня, не же­лая смот­реть в гла­за. Я взя­ла дву­мя ла­доня­ми его го­лову и по­вер­ну­ла в свою сто­рону, пос­ле че­го еле сдер­жа­лась, что­бы не зак­ри­чать и не от­ско­чить от стра­ха. Его ли­цо пок­ры­лось мно­гочис­ленны­ми по­реза­ми, во­лосы по­чер­не­ли и ог­ру­бели нас­толь­ко, что ед­ва ли мож­но бы­ло пред­ста­вить, что ког­да-то они бы­ли слов­но шелк мяг­ки­ми и неж­ны­ми. — Что с то­бой про­изош­ло? — нер­вно про­гово­рила я, отор­вав от сво­его платья ку­сок тка­ни и вы­тирая ли­цо Лю­цифе­ра в на­деж­де, что оно при­об­ре­тет преж­ней об­лик.

— Ос­во­боди ме­ня, — еле слыш­но про­гово­рил он.

— Как? Кан­да­лы не снять.

— Их мож­но снять толь­ко чис­той кровью, — по­яс­нил Лю­цифер. — Дос­та­точ­но од­ной кап­ли.

— Это бе­зумие, — про­гово­рила я, от­пря­нув от не­го, но юно­ша креп­ко схва­тил ме­ня за ру­ку.

— Про­шу, по­моги мне, — бо­лее тре­бова­тель­но за­явил он, по­ложив мне в ру­ку ос­ко­лок стек­ла. — Все­го лишь од­на кап­ля.

— Не де­лай это­го! — крик­нул ка­кой-то маль­чиш­ка, выс­ко­чив из тем­но­го уг­ла с дру­гого кон­ца ком­на­ты.

— За­мол­чи, ма­лень­кий чер­те­нок, — про­гово­рила сквозь зу­бы Ли­лит, пе­рек­ры­вая рот маль­чиш­ке, ко­торый усер­дно пы­тал­ся что-то вык­рикнуть мне, но бе­зус­пешно.

— Что здесь про­ис­хо­дит? — в не­до­уме­нии я от­пря­нула от них всех как мож­но даль­ше. — Ли­лит, от­пусти его.

— Ос­во­боди Лю­цифе­ра, — при­каза­ла она, креп­ко при­жимая к се­бе свет­ло­воло­сого маль­чи­ка-ан­ге­ла, ко­торый бы от­лично по­ходил на сы­на Лю­цифе­ра. Столь же свет­ло­воло­сый, как и он ког­да-то, та­кие же се­ро-го­лубые гла­за и чет­кие очер­та­ния скул.

— Кто ты? — спро­сила я маль­чиш­ку.

— Как же так, Лю­цифер те­бе не рас­ска­зал? — на­чала Ли­лит злоб­ным през­ри­тель­ным го­лосом. — Этот маль­чу­ган — его сын и мой, как ни кру­ти.

— Что? — не ве­рила я.

— Не­уже­ли ты, Хе­лен, по­вери­ла в то, что Ли­цио те­бя по­любил? — про­дол­жи­ла де­вуш­ка, под­хо­дя бли­же, бе­зо вся­ких уси­лий тас­кая маль­чиш­ку с со­бой. — Он Дь­явол, а ты — пеш­ка в его ру­ках. Не ду­мала, что ска­жу это, но мне те­бя по­ис­ти­не жаль. И не по­тому, что ты та­кая глу­пая на­ив­ная дев­чонка, а по­тому что я, как и ты, по­вери­ла это­му бе­су, от­пра­вив­шись в Пре­ис­поднюю, что­бы ос­во­бодить его. Ви­дишь ли, мы с то­бой по­пали в од­но и то же по­ложе­ние и что­бы вык­ру­тить­ся из не­го, од­но­му из нас при­дет­ся здесь ос­тать­ся. Здесь есть од­но глу­пое пра­вило — один вы­ходит из Ада, дру­гой за­ходит. Я с Лю­цифе­ром вый­ду от­сю­да, а ты с Джей­мсом ос­та­нешь­ся здесь.

На этих сло­вах она как мож­но силь­нее ки­нула бе­локу­рого маль­чиш­ку в сто­рону, при­чем так силь­но, что он уда­рил­ся го­ловой и по­терял соз­на­ние, тем вре­мен как моя ру­ка ис­те­кала кровью от глу­боко­го по­реза об ос­ко­лок стек­ла. Ли­лит под­несла ру­ку к кан­да­лам Лю­цифе­ра, и в счи­тан­ные се­кун­ды они бес­шумно от­кры­лись, звон­ко уда­рив­шись о го­рячую пли­ту Ад­ской гроб­ни­цы.

— Я зна­ла, что твоя кровь чис­та, — про­гово­рила ра­дос­тно тем­но­воло­сая де­вуш­ка, ос­во­бож­дая Лю­цифе­ра, а мои ру­ки и но­ги зак­репляя тя­желы­ми кан­да­лами. — Вот те­перь мы мо­жешь раз­де­лать­ся с маль­чу­ганом.

— От­пусти­те ме­ня, — кри­чала я что есть мо­чи, пы­та­ясь выр­вать­ся из пле­на.

— Кри­чи, сколь­ко хо­чешь, те­бя все рав­но ник­то не ус­лы­шит, — про­гово­рила Ли­лит, по­вора­чива­ясь к мес­ту, где был Джей­мс. — Ку­да он дел­ся?

— Най­ди его, — про­шеп­тал Лю­цифер ко­ман­дным то­ном, — и при­веди сю­да.

Ли­лит тут же ис­чезла, про­гово­рив се­бе под нос нес­коль­ко омер­зи­тель­ных фраз, ка­са­ющих­ся то­го, что ей очень не нра­вит­ся, ког­да ею ко­ман­ду­ют.

— Сво­лочь! — на­чала я орать на Лю­цифе­ра, но он лишь силь­но уда­рил ме­ня по ще­ке, зас­та­вив за­мол­чать.

Жгу­чая боль раз­да­лась по все­му ли­цу, и я ед­ва ли сдер­жи­валась от то­го, что­бы не зап­ла­кать. Дь­явол по­дошел бли­же и схва­тил мое ли­цо од­ной ру­кой, да­бы я ви­дела его гла­за.

— Ка­кой же нуж­но быть глу­пой, что­бы прий­ти сю­да, — про­гово­рил он, свер­кая в тем­но­те сво­ими и от то­го тем­ны­ми как ночь гла­зами. — Зна­чит, ты ме­ня все еще лю­бишь.

— Я те­бя не­нави­жу, — про­цеди­ла я, сквозь зу­бы, за­рабо­тав при этом еще один удар в ли­цо. Тя­жело ды­ша, я твер­до про­гово­рила: — Будь ты прок­лят, Лю­цифер.

Дь­явол из­дал ис­те­ричес­кий хо­хот, неп­ри­нуж­денно, от­ве­тив:

— Моя жизнь — сплош­ное прок­ля­тие. Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что твои жал­кие сло­ва смо­гут что-то из­ме­нить?

— При­дет твой час рас­пла­чивать­ся за все со­де­ян­ное, и тог­да ты поп­ла­тишь­ся за все то, что нат­во­рил, — не ос­та­нав­ли­валась я. — Единс­твен­ный грех, ко­торый я со­вер­ши­ла, так это по­вери­ла те­бе, в твою лю­бовь, но мой грех — нич­то, по срав­не­нию с тем, что сде­лал ты. Эти кан­да­лы из­го­тов­ле­ны для те­бя, Лю­цифер, и ни для ко­го дру­гого. Да­же ес­ли ты сбе­жишь сей­час, Бог вер­нет те­бя на за­кон­ное мес­то в Пре­ис­поднюю, где ты ве­ками бу­дешь го­реть в Аду, по­ка твои кос­ти не прев­ра­тят­ся в прах, ко­торый на­веки ос­та­нет­ся в этой гроб­ни­це.

— Из-за те­бя я здесь ока­зал­ся! — вык­рикнул он, ты­ча ука­затель­ным паль­цем в мою сто­рону.

— Не лю­бовь те­бя по­губи­ла, Лю­цифер, — спо­кой­но про­дол­жи­ла я, — а гор­ды­ня и тщес­ла­вие. Ты хо­тел быть рав­ным Бо­гу, так про­шу, по­лучай же­лан­ное, за­чем ты ухо­дишь из Ада, ког­да это твой но­вый дом, твое собс­твен­ное царс­тво? Что, не нра­вит­ся? Не то ты про­сил? Ты хо­тел быть ца­рем, так по­лучай свои бо­гатс­тва. Поз­драв­ляю, Лю­цифер, ты — царь Ада. Толь­ко вот не­зада­ча: ты всег­да бу­дешь тенью Бо­га. Те­бе ни­ког­да не удас­тся стать вы­ше твор­ца. Он всех нас соз­дал, в том чис­ле, и те­бя.

— Мы еще пос­мотрим, кто тенью ста­нет, — про­шеп­тал он, со всей си­лы стук­нув ме­ня по го­лове, пог­ру­жая в тем­но­ту.

***

Прос­ну­лась я от дет­ско­го лас­ко­вого го­лоса маль­чиш­ки, ко­торый еле слыш­но шеп­тал мое имя.

— Хе­лен. Хе­лен, про­сыпай­ся, — нер­вно на­шеп­ты­вал он.

Тя­нущая боль от­да­лась по все­му те­лу, буд­то ме­ня дня и но­чами пы­тали, му­чили и мо­рили го­лодом.

— Где я? — на удив­ле­ние хрип­лым го­лосом про­гово­рила я.

Мое гор­ло пе­ресох­ло и очень бо­лело, я не мог­ла ска­зать ни­чего, что бы­ло бы схо­же на нор­маль­ную речь.

— В Аду, — про­гово­рил маль­чиш­ка, и жар­кая ат­мосфе­ра под­твер­ди­ла его сло­ва.

— Где Лю­цифер и Ли­лит? — спро­сила я, уже окон­ча­тель­но прос­нувшись.

— Все еще тут, — от­ве­тил Джей­мс, так­же как и я, за­кован­ный в кан­да­лы. Он пе­реби­рал в ру­ке мел­кие ка­муш­ки, пе­ри­оди­чес­ки бро­сая их в даль­ний ко­нец ком­на­ты. Прош­ла од­на ночь, а маль­чиш­ка из де­сяти­лет­не­го воз­раста стал приб­ли­зитель­но на пять лет стар­ше. Крылья пре­об­ра­зились не мень­ше, они буд­то уве­личи­лись в нес­коль­ко раз, пре­об­ре­тая мо­гущес­твен­ный силь­ный вид. — Им нуж­но за­вер­шить об­ряд.

— Что еще за об­ряд?

— Об­ряд ис­купле­ния, — по­яс­нил он. — Они дол­жны убить од­но­го чис­токров­но­го ан­ге­ла и прев­ра­тить его в де­мона, при этом од­но­го жи­вого че­лове­ка столь же чис­той не­вин­ной кро­ви ос­та­вить уми­рать здесь в Аду, по­ка он не прев­ра­тить­ся в де­мона. Толь­ко тог­да они смо­гут по­кинуть это мес­то.

— Ты и есть тот са­мый чис­токров­ный ан­гел, ведь так?

— Да, — кив­нул он ле­гонь­ко, обес­си­лено опус­тив пле­чи. — А ты та са­мая чис­токров­ная смер­тная.

Я ус­та­ло об­ло­коти­лась на го­рячую стен­ку, вни­матель­но смот­ря на ан­ге­ла. Он дей­стви­тель­но пов­зрос­лел, но как та­кое воз­можно?

— Как дол­го я спа­ла? — спро­сила я, не сво­дя с не­го взгляд.

— Сут­ки, — ко­рот­ко от­ве­тил он, сме­ло, смот­ря мне в от­вет сво­ими прек­расны­ми ча­ру­ющи­ми се­ро-го­лубы­ми гла­зами.

— Ты вы­рос.

— Те­бя это удив­ля­ет?

— Лю­ди не рас­тут так быс­тро, — на­пом­ни­ла я.

— Вот имен­но, — под­твер­дил он. — ЛЮ­ДИ. Ан­ге­лы бес­смертны. За семь дней мы вы­рас­та­ем, каж­дый ос­та­ет­ся в оп­ре­делен­ном воз­расте, все за­висит от ско­рос­ти уве­личе­ния крыль­ев. Ког­да они пол­ностью сфор­ми­ру­ют­ся, мой воз­раст ос­та­новит­ся.

— А что по­том? — ин­те­ресо­валась я.

— Идет рас­пре­деле­ние ан­гель­ской ра­сы, — про­дол­жал Джей­мс, опус­тив го­лову на свои бо­сые но­ги. — Кто-то ста­новит­ся ан­ге­лом-хра­ните­лем и по­мога­ет лю­дям, кто-то под­ни­ма­ет­ся до чи­на ар­ханге­ла, ко­торый ру­ково­дит ле­ги­оном ан­ге­лов, ну, а кто-то ос­та­ет­ся вес­тни­ком, странс­тву­ющим с не­бес до Зем­ли, вы­пол­няя по­руче­ния Все­выш­не­го.

— Как у те­бя мо­гут быть крылья, ес­ли твои ро­дите­ли... — я так и не смог­ла за­кон­чить на­чатое. — Прос­ти, мне не сле­дова­ло так го­ворить.

— Все нор­маль­но, — спо­кой­но от­ве­тил он. — Для ме­ня они все рав­но не ро­дите­ли. Будь они ими, они бы не хо­тели ме­ня сжечь.

— Лю­цифер как-то раз го­ворил мне, что ан­ге­лы спо­соб­ны соз­да­вать пор­та­лы и пе­реме­щать­ся в дру­гие из­ме­рения, — вспом­ни­ла я. — Это прав­да?

— Прав­да, — под­твер­дил он кив­ком.

— Тог­да по­чему бы те­бе не уй­ти от­сю­да?

— Я уже слиш­ком дол­го здесь на­хожусь, — про­дол­жил он ус­та­лым го­лосом. — Дли­тель­ное на­хож­де­ние в Без­дне уг­не­та­ет ма­гию Све­та. Ан­ге­лы сла­бе­ют и те­ря­ют спо­соб­ность да­же к по­лету.

— Зна­чит, нам точ­но от­сю­да не выб­рать­ся.

— Ес­ли вер­нуть Ли­лит и Лю­цифе­ра в кан­да­лы, то все воз­можно.

— У те­бя есть ка­кие-ни­будь идеи? — по­ин­те­ресо­валась я.

— Есть од­на мыс­лишка, — от­ве­тил он лу­чезар­ной улыб­кой. — Ду­маю, ты уже зна­кома с ар­ханге­лом Ми­ха­илом.

— Он не спус­тится сю­да, — уве­ряла я его. — Ты же сам го­ворил, что тем­но­та Без­дны ос­лабля­ет си­лу ан­ге­лов.

— Ему не нуж­но спус­кать­ся сю­да, по край­ней ме­ре, сей­час, нам лишь нуж­но, что­бы кто-то по­мог нам за­ковать Лю­цифе­ра и Ли­лит в це­пи.

— И кто, по-тво­ему, это мо­жет сде­лать?

— Ве­ли­ал, — ус­тра­ша­юще про­из­нес он. — Не­кото­рые зо­вут его Бе­ли­ал или Аг­ри­эль.

— Зву­чит не очень об­на­дежи­ва­юще, — про­ком­менти­рова­ла я. — Кто он?

— Са­мый силь­ный пад­ший ан­гел, пре­вос­хо­дящий да­же Лю­цифе­ра, — на­чал объ­яс­нять Джей­мс. — Ве­ли­ал пред­ста­ет пе­ред людь­ми в об­манчи­во прек­расном об­ли­ке, он шеп­чет лю­дям ужас­ные ве­щи, на­тал­ки­вая на прес­тупле­ния и гре­хи. Мно­гие оби­та­ющие здесь лю­ди по­пали сю­да имен­но по его ви­не.

— Ты хо­чешь, что­бы мы выз­ва­ли сю­да то­го, кто страш­нее са­мого Лю­цифе­ра? — не ве­рила я сво­им ушам. — Ты хо­чешь сбе­жать из тем­ни­цы или на­веки здесь ос­тать­ся?

— У Аг­ри­эля лич­ные сче­ты с Лю­цифе­ром, по­верь, в дан­ной си­ту­ации он бу­дет на на­шей сто­роне.

— До­пус­тим, он нам по­может, — пред­по­ложи­ла я. — Но за­чем нам тог­да по­мощь ар­ханге­ла Ми­ха­ила?

— Толь­ко ан­гель­ская си­ла мо­жет сде­лать не­раз­ру­шимые це­пи.

— Столь же не­раз­ру­шимы, как и эти? — не сдер­жа­лась я от ком­мента­рия.

Джей­мс тя­жело вздох­нул, про­дол­жив:

— Ве­ли­ал мо­жет ис­це­лять и да­ровать жизнь в этом ми­ре — в об­мен на бес­смертную ду­шу. Под его на­чалом на­ходит­ся пять­де­сят ле­ги­онов де­монов по шесть ты­сяч шесть­сот шесть­де­сят шесть де­монов в каж­дом. Мно­гие из них за­пер­ты здесь в Пре­ис­подней.

— Что зас­тавля­ет ме­ня от­но­сить­ся к не­му с еще боль­шим опа­сени­ем, — до­бави­ла я.

— Хе­лен, он шесть­де­сят вось­мой дух, име­ющий ти­тул ко­роля.

— Ага, — кив­ну­ла я нер­вно, — од­но его сло­во, и нет у те­бя го­ловы.

— Да как еще те­бе объ­яс­нить, что он — единс­твен­ная на­ша на­деж­да на спа­сение? Он мо­жет ска­зать, что­бы кто-то из его под­ручных ду­хов-де­монов пе­реда­ли со­об­ще­ние ар­ханге­лу Ми­ха­илу о ско­ром по­беге Лю­цифе­ра и Ли­лит из Без­дны. Тог­да бы нас ос­во­боди­ли, а их за­кова­ли в кан­да­лы.

— С че­го ты взял, что нас не зап­рут вмес­те с ни­ми? — по­ин­те­ресо­валась я. — Ты — их сын, я — та, кто ос­лу­шалась ар­ханге­ла и по глу­пой влюб­леннос­ти от­пра­вилась в Ад спа­сать Лю­цифе­ра, по­верив не­вин­ной де­вуш­ке Ли­лит в то, что ее по­мощь не име­ет тем­ных за­мыс­лов.

— Ар­ханге­лы от то­го ве­личес­твен­ны, что мо­гут рас­познать свет и доб­ро­ту да­же в са­мом ужас­ном де­моне, — про­дол­жил Джей­мс с улыб­кой. — Ник­то не мо­жет сос­то­ять из од­но­го зла или доб­ра. У всех есть ан­гел и де­мон за спи­ной, но лишь нам ре­шать, кто из них бу­дет ру­ководс­тво­вать. По­жалуй, вы­бор — единс­твен­ная сво­бода, ко­торой на­делен че­ловек.

От зна­комых слов я улыб­ну­лась, но ни­чего не про­из­несла в от­вет. В ко­неч­ном ито­ге, мы ре­шили выз­вать Ве­ли­ала или как там его еще на­зыва­ют. Для это­го нам по­надо­билось мно­го све­чек и ог­ня, че­го у нас бы­ло пре­дос­та­точ­но. Ка­мен­ным уг­лем я на­рисо­вала в кру­ге пя­тико­неч­ную звез­ду на кон­чи­ках, ко­торых пос­та­вила све­чи. В цен­тре ри­сун­ка Джей­мс на­писал ка­кие-то сло­ва на не­из­вес­тном для ме­ня язы­ке, пос­ле че­го зас­та­вил ме­ня по­резать ру­ку и про­лить кровь на ри­сунок. Я с не­охо­той сог­ла­силась, и юно­ша сде­лал то же са­мое, что и я, пос­ле че­го под­вал, в ко­тором мы на­ходи­лись, за­дымил­ся, а огонь, ис­хо­дящий из свеч, уве­личил­ся в нес­коль­ко раз, прис­ту­пая тан­це­вать не­ис­то­вый див­ный та­нец. Я уже по­дума­ла, что по­ра вы­бирать­ся от­сю­да, но так как мы креп­ко бы­ли свя­заны в кан­да­лах, нам не ос­та­валось ни­чего, как ждать сле­ду­ющих дей­ствий пла­мени. Огонь, на­ходя­щий­ся бли­же все­го ко мне, при­кос­нулся к мо­ему ли­цу, слов­но чья-то го­рячая ру­ка кос­ну­лась мо­ей ко­жи, но не об­жи­гал, как я ду­мала, а нап­ро­тив, сог­ре­вал и соз­да­вал теп­лый тре­пет по все­му те­лу.

— Чем мо­гу быть лю­безен? — спро­сил нез­на­комец в длин­ном чер­ном пла­ще с глу­боким ка­пюшо­ном, зак­ры­ва­ющим все его ли­цо.

По­жалуй, это мне да­же нра­вилось нам­но­го боль­ше, ма­ло ли что у не­го на­ходит­ся под ка­пюшо­ном, мо­жет, он как в са­мых страш­ных снах с тре­мя гла­зами и нес­коль­ки­ми го­лова­ми.

— Аг­ри­эль, — на­чал Джей­мс, не по­давая ви­да на па­нику или бес­по­кой­ство. — Воз­можно, те­бе уже из­вес­тно, что Ли­лит вмес­те с Лю­цифе­ром на­мере­ны сбе­жать с Без­дны.

— Это­му не бы­вать, — спо­кой­но про­гово­рил пад­ший ан­гел.

— Ты по­можешь нам вер­нуть их на за­кон­ное мес­то? — про­дол­жил юно­ша.

— По­могу, — на той же но­те про­дол­жил он, — но при од­ном ус­ло­вии.

Нез­на­комец по­вер­нул го­лову в мою сто­рону и нап­ра­вил­ся ко мне.

— Ты ста­нешь мо­ей си­лой, — про­гово­рил он, ос­та­новив­шись в нес­коль­ких дюй­мах от мо­его ли­ца. Я ед­ва ли мог­ла раз­гля­деть его гла­за, та­кие та­инс­твен­ные и за­гадоч­ные. Они си­яли, нес­мотря на свой чер­ный свет, ко­торый был столь при­тяга­тель­ным и ча­ру­ющим, что за­мира­ло сер­дце от од­но­го лишь взгля­да.

— Тво­ей си­лой? — пе­рес­про­сила я, не по­нимая, о чем он.

— Это зна­чит, что часть его спо­соб­ностей пе­рей­дет к те­бе, — по­яс­нил Джей­мс, и по его то­ну мож­но по­нять, что он сам не зна­ет, как ре­аги­ровать на эту но­вость.

— В чем тог­да смысл? За­чем от­да­вать мне свою си­лу? — не­до­уме­вала я.

— Так лег­че ее кон­тро­лиро­вать, — спо­кой­но от­ве­тил Аг­ри­эль. — Я знаю, ка­ково твое бу­дущее, Хе­лен. Я знаю, че­рез что те­бе при­дет­ся прой­ти, без мо­ей си­лы те­бе не спра­вить­ся.

— Ты мне хо­чешь по­мочь?

— Я не прос­то так те­бе по­могаю, к то­му же, при­дет вре­мя, и я за­беру свою си­лу об­ратно, ког­да все семь тво­их жиз­ней за­кон­чатся. Эта жизнь — пер­вая, впе­реди еще шесть дол­гих, но очень слож­ных жиз­ней, в каж­дой из ко­торых те­бе при­дет­ся бо­роть­ся с Лю­цифе­ром ли­цом к ли­цу. Ты, Джей­мс, ко­неч­но, сыг­ра­ешь не­малую роль в ее ис­то­рии, но, пом­ни, кто дол­жен ее за­кон­чить.

Джей­мс яв­но, впро­чем, как и я, не сов­сем по­нял ска­зан­ное, но точ­но взял на за­мет­ку.

— Так ты сог­ласна? — вновь спро­сил Аг­ри­эль.

Я пос­мотре­ла на Джей­мса в на­деж­де, что он смо­жет мне ска­зать, сто­ит ли мне сог­ла­шать­ся, но ан­гел и сам не знал, что от­ве­тить.

— Сог­ласна, — кив­ну­ла я еле за­мет­но.

Боль­ше Бе­ли­ал не про­из­нес ни сло­ва, он при­кос­нулся к мо­ей ру­ке сво­ей тем­ной, ед­ва ли не го­рячей ла­донью, ко­торая в то же вре­мя от­да­вала хо­лодом и стра­хом. Я не мог­ла объ­яс­нить эти ощу­щения ни­как ина­че. Тем­пе­рату­ра его те­ла ме­нялась так же быс­тро как по­года осенью: то бу­шевал ве­тер, то пек­ло сол­нце или за­лива­ли все ули­цы дож­ди.

Го­рячее теп­ло прош­лось по все­му мо­ему те­лу, буд­то ме­ня сжи­гали на кос­тре, но я не ос­ме­лилась зак­ри­чать, а лишь нас­лажда­лась при­ят­ным по­калы­вани­ем и жже­ни­ем по все­му те­лу. Что-то хо­лод­ное и ос­трое кос­ну­лось мо­его сер­дца, но я ни­как не мог­ла по­нять, что имен­но. Что-то в глу­бине мо­ей ду­ши по­меня­лось, но, опять же, не зна­ла что.

Я оза­дачен­но пос­мотре­ла на пад­ше­го ан­ге­ла, но уви­дела не что иное, как со­чувс­твен­ную и в то же вре­мя одоб­ря­ющую улыб­ку.

— Будь ос­то­рож­на с ог­нем, — про­гово­рил он на­пос­ле­док, отс­тра­нив­шись от ме­ня, — он весь ко­варен. Стань ему дру­гом, и по­беда те­бе обес­пе­чена.

— Ты зна­ешь, что де­лать, — про­из­нес Джей­мсу Аг­ри­эль преж­де чем скрыть­ся в ды­ме, ос­тавлен­ном пос­ле по­тушен­ных и пол­ностью об­го­рев­ших свеч.

От­кашляв­шись, я по­маха­ла ру­кой воз­ле ли­ца, да­бы прог­нать го­релый за­пах, в ско­ром вре­мени, дым уле­тучил­ся, буд­то его и не бы­ло, и лишь тог­да я смог­ла за­гово­рить.

— Что те­перь? — по­ин­те­ресо­валась я.

— Ти­ше, — про­шеп­тал Джемс. — Они вер­ну­лись.

Лишь ког­да пе­ред на­ми воз­никли ли­ца Лю­цифе­ра и Ли­лит, я по­няла, о чем тол­ко­вал юно­ша.

— Так-так, — про­гово­рила тем­но­воло­сая де­вуш­ка, скрес­тив ру­ки на гру­ди. — Что это тут вы де­ла­ете? Ах, да, уми­ра­ете с го­лоду и про­ща­етесь с жизнью.

Она ис­полни­ла те­ат­раль­ный, без­вкус­но на­иг­ранный хо­хот.

— До­воль­но, — прер­вал ее Лю­цифер, не сво­дя с ме­ня взгляд. — Вре­мя под­жи­ма­ет. По­ра кон­чать эти иг­ры.

— Не тер­пится по­кинуть свое царс­тво? — не сдер­жа­лась Ли­лит.

— Да­же са­мые силь­ные де­моны не вы­носят здеш­ний огонь, — про­из­нес Дь­явол, ука­зывая ру­кой на Джей­мса. — Хва­та­ет его.

— Раз­ве мы не со­бира­ем­ся раз­де­лать­ся с ним здесь?

— Ты мне до­веря­ешь?

— Да, но ес­ли его ос­во­бодить, то ко­му-то при­дет­ся стать на его мес­то, — на­пом­ни­ла Ли­лит, и впер­вые я уви­дела в ее взгля­де страх и не­дове­рие.

— И это мес­то зай­мешь ты, — стро­го за­явил Лю­цио. — Не вол­нуй­ся, как толь­ко Джей­мс ум­рет, кан­да­лы рас­со­еди­нят­ся, и ты вмес­те со мной вер­нешь­ся на Зем­лю, где мы и пос­тро­им свое царс­тво де­монов.

Де­вуш­ка нес­коль­ко ми­нут смот­ре­ла на не­го, со­щурив гла­за в тон­кую нить, ка­залось, она пы­талась до­копать­ся до его са­мых страш­ных и тем­ных за­мыс­лов, но в сле­ду­ющую се­кун­ду она ос­во­боди­ла Джей­мса. Са­ма же се­ла на его мес­то, не­доволь­но ус­та­вив­шись на ме­ня, как буд­то я ее мень­шая сес­тра, ук­равшая все вни­мание у ро­дите­лей.

Я ис­пу­гано пос­мотре­ла на Джей­мса, ко­торый да­же не пы­тал­ся сбе­жать.

«От­личный план спа­сения», — през­ри­тель­но фыр­кну­ла я.

— Не ску­чай­те, да­мы, — про­гово­рил Лю­цифер, еле за­мет­но гля­дя в на­шу сто­рону. — Сов­сем ско­ро мы вновь встре­тим­ся.

— Не зас­тавляй ме­ня ждать, — про­цеди­ла сквозь зу­бы Ли­лит, преж­де чем отец с сы­ном скры­лись из ви­ду.

Нес­коль­ко ми­нут мы си­дели в гро­бовой ти­ше. Я то и де­ло бро­сала взгляд на вход в на­деж­де, что по­явит­ся Джей­мс, ар­хангел Ми­ха­ил или Бе­ли­ал и спа­сет ме­ня, но ник­то не при­ходил.

— Страш­но, Хе­лен? — спро­сила Ли­лит с дь­яволь­ской улыб­кой.— Ты толь­ко пред­ставь, что те­бя ждет. Ве­ковая му­ка Ада, го­лод и из­не­може­ние, прев­ра­щение в де­мона и сжи­гание тво­его обес­си­лен­но­го, ед­ва ли жи­вого те­ла в вул­ка­не.

— Ты так уве­рена, что Лю­цифер те­бе не сол­гал? — про­из­несла я, в глу­бине ду­ши пы­лая от ярос­ти. — Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что он вер­нется сю­да, толь­ко что­бы ос­во­бодить те­бя? Ему ник­то не ну­жен, ни ты, ни я, ни кто-ли­бо еще. Лишь власть, сво­бода и свое собс­твен­ное царс­тво.

— Ты за­была об од­ной глав­ной ве­щи, ко­торую Лю­цифер, собс­твен­но го­воря, и соз­дал, — гла­за Ли­лит пы­лали яростью и злостью. — Зна­ешь, по­чему он за­пер те­бя здесь? Не прос­то что­бы ос­во­бодить­ся от пле­на, а что­бы ви­деть те­бя каж­дый день. Ви­дишь ли, на­каза­ние Бо­га сос­то­ит не толь­ко в пле­не, а в люб­ви. Лю­цифер по­лучил доз­во­ление ос­матри­вать Зем­лю раз в сто лет. Но так как ты не смо­жешь про­жить так дол­го, мы с ним соз­да­ли вот та­кой ко­вар­ный план, бла­года­ря ко­торо­му каж­дый по­лучит же­ла­емое. Я — рав­нопра­вие, Лю­цио — те­бя, ты — лю­бовь, а Джей­мс по­лучит сво­боду. Он ум­рет, но в сле­ду­ющей сво­ей жиз­ни прос­нется че­лове­ком, а не ан­ге­лом и тем бо­лее не на­шим сы­ном. Хо­тя, воз­можно, не­кото­рые спо­соб­ности у не­го все же ос­та­нут­ся на ве­ки веч­ные.

— Те­бе не жаль сво­его собс­твен­но­го единс­твен­но­го сы­на? — не­до­уме­вала я.

— Нет, не жаль, — воз­ра­зила она. — Мне жаль те­бя. Джей­мс бу­дет сво­боден, — про­дол­жи­ла Ли­лит, — у не­го бу­дут хо­рошие ро­дите­ли, лю­ди, а не де­моны. Я бы хо­тела, что­бы он стал ан­ге­лом, но так по­лучи­лось, что ему не дан этот вы­бор.

— Вы­бор есть всег­да — воз­ра­зила я.

— Глу­пая на­ив­ная смер­тная, те­бе еще столь­ко при­дет­ся уз­нать...

Я вновь пос­мотре­ла на вход, не те­ряя на­деж­ду, но вмес­то Джей­мса уви­дела еле за­мет­ную фи­гуру Аг­ри­эля, ко­торый жес­том при­казал мне мол­чать.

— Ты лю­била Ада­ма? — спро­сила я спо­кой­ным то­ном, пы­та­ясь не смот­реть в сто­рону тем­ной фи­гуры.

— Лю­била ли я его? — как-то от­да­лен­но и боль­но пов­то­рила Ли­лит. — Да. Всег­да, но Лю­цифер ма­нил ме­ня к се­бе, а, зна­ешь ли, да­же са­мые свет­лые сер­дца мо­гут влю­бить­ся в тем­но­ту. Я не лю­била и ни­ког­да не по­люб­лю Лю­цио, я прос­то всег­да зна­ла, что у не­го есть то, что нуж­но.

— Ты хо­тела рав­нопра­вия, — на­пом­ни­ла я са­мой се­бе.

— Я хо­тела сво­боды и не­зави­симос­ти, — приз­на­лась ка­рег­ла­зая де­вуш­ка. — С Ада­мом же я ее не по­луча­ла. Я це­ликом при­над­ле­жала ему, и это мне не нра­вилось. Я хо­тела са­ма ре­шать, как пос­ту­пать в той или иной си­ту­ации, и за свой про­тест и не­под­чи­нение ме­ня из­гна­ли. Ме­ня из­гна­ли из-за Лю­цифе­ра, ко­торый ма­нил ме­ня к се­бе и лгал, соб­лазняя на прес­тупле­ние. Лю­цио учил ме­ня все­му, что знал сам, по­ка не встре­тил те­бя. Имен­но тог­да он ме­ня бро­сил. Я хо­тела вер­нуть­ся к Ада­му, я зва­ла его к се­бе, и его сер­дце по-преж­не­му при­над­ле­жит толь­ко мне, но от­ны­не его же­на Ева, и он бо­ит­ся ее по­терять, как ког­да-то по­терял ме­ня. Он не при­мет ме­ня на­зад, но и не от­пустит. Я, как приз­рак, зас­тряв­ший меж­ду ми­рами, а тот, кто смог бы мне по­мочь вер­нуть­ся на за­кон­ное мес­то, уже дав­ным-дав­но мертв. Я об­ма­нула Еву, что­бы отом­стить, и не жа­лею об этом. Я бы не вы­тер­пе­ла наб­лю­дать за ни­ми, зная, что Адам по пра­ву при­над­ле­жит мне, но из-за бес­ха­рак­тернос­ти бо­ит­ся бро­сить Еву и сог­ре­шить пе­ред Бо­гом.

Ли­лит хо­тела ска­зать что-то еще, но Бе­ли­ал, по­явив­ший­ся из тем­но­го уг­ла, не­ожи­дан­но на­давил на шею тем­но­воло­сой де­вуш­ки, пе­рек­ры­вая сон­ную ар­те­рию, и она по­теря­ла соз­на­ние.

— Что ты сде­лал? — спро­сила я, оза­дачен­но под­прыг­нув на мес­те от не­ожи­дан­ности.

— Не вол­нуй­ся, — на­чал он. — Жить она бу­дет, прос­то пос­пит нес­коль­ко ча­сов. Ты же не хо­чешь ос­та­вать­ся здесь, вер­но?

— Ко­неч­но же, не хо­чу.

— Вот и от­лично, — Аг­ри­эль по­дошел ко мне и, хва­тив­шись за кан­да­лы, прис­ту­пил что-то шеп­тать им на нез­на­комом мне рань­ше язы­ке. В сле­ду­ющую се­кун­ду тя­желые це­пи шум­но упа­ли на го­рячий гряз­ный пол, ос­во­бож­дая мне ру­ки.

Я по­тер­ла бо­лев­шие мес­та на за­пясть­ях ла­донью, как мож­но даль­ше отой­дя от за­точе­ния.

— На­до вы­бирать­ся, — про­гово­рил он, и в сле­ду­ющую се­кун­ду в гроб­ни­цу во­шел Джей­мс с ар­ханге­лом Ми­ха­илом, а по­зади них, буд­то за­чаро­ван­ный, шел Лю­цифер, чьи гла­за смот­ре­ли в ни­куда.

— Вы все еще тут? — уди­вил­ся ар­хангел, чьи крылья си­яли не­имо­вер­но яр­ко, по­доб­но лу­не ночью. — Жи­вее ухо­дите от­сю­да.

— Хе­лен, — про­гово­рил Лю­цифер хрип­лым го­лосом, еле за­мет­но пос­мотрев в мою сто­рону.

— Джей­мс, Хе­лен, ухо­дите из Пре­ис­подней, — на­чал Аг­ри­эль, — а нам есть что об­су­дить с Лю­цио, ведь так, друг мой?

— Пой­дем, — мяг­ко про­гово­рил Джей­мс, вы­водя ме­ня на­ружу.

Быс­трым ша­гом мы доб­ра­лись до ре­ки, я в пос­ледний раз пос­мотре­ла на мес­то, где ос­тался Лю­цифер, и по­чувс­тво­вала, что дей­стви­тель­но не со­жалею о со­де­ян­ном пос­тупке.

— Хе­лен! — ус­лы­шала я ду­шераз­ди­ра­ющий крик Дь­яво­ла, пол­ный бо­ли и пе­чали.

— Ты сде­лал свой вы­бор, Лю­цифер, — про­шеп­та­ла я, — те­перь же дай мне сде­лать свой.

— Го­това? — спро­сил Джей­мс, про­тяги­вая ла­донь ко мне. Мне ка­залось, он вы­рос и стал му­жес­твен­нее еще боль­ше, чем я при­вык­ла его ви­деть в пос­ледний раз.

— Как ни­ког­да, — от­ве­тила я, по­ложа свою ла­донь на его ла­донь.

Мы прыг­ну­ли. Прыг­ну­ли и поп­лы­ли в са­мую глубь неп­ред­ска­зу­емой ре­ки, где во­да ме­ня­ет свою тем­пе­рату­ру по сво­ему хо­тению, до­водя до ужа­са дь­яволь­ски­ми го­лоса­ми и та­инс­твен­ным ше­потом.

— Хе­лен, Хе­лен, — шеп­та­ли де­моны со всех сто­рон, но я поп­росту не же­лала их слу­шать, я сос­ре­дото­чилась лишь на од­ном: на креп­кой ру­ке ан­ге­ла, чьи крылья сов­сем ско­ро при­об­ре­тут пол­но­цен­ный вид.

Я не хо­тела знать, ка­кое вос­по­мина­ние они за­берут у ме­ня на этот раз, и у ме­ня по­лучи­лось, я вы­ныр­ну­ла из во­ды со зна­комым ощу­щени­ем опус­то­шен­ности и оди­ночес­тва.

— Ты в по­ряд­ке? — спро­сил Джей­мс, под­хо­дя ко мне сза­ди и по­ложа креп­кую теп­лую ру­ку на мое пле­чо.

Я под­ня­ла го­лову, что­бы вновь взгля­нуть на сол­нце, и оно ра­дос­тно при­кос­ну­лось к мо­ему ли­цу сво­ими при­вет­ли­выми лу­чезар­ны­ми лу­чами.

Сколь­ко дней я про­вела в Пре­ис­подней? Как дол­го мне до­води­лось за­дыхать­ся от ды­ма и от жар­ко­го воз­ду­ха?

— Да, — улыб­ну­лась я, заж­му­рив гла­за от сол­нца. — Я до­ма.

Хоть я и не ви­дела ли­ца юно­ши, но всем те­лом ощу­щала его теп­лый взгляд по сво­ему те­лу, его ми­лую, доб­рую улыб­ку ан­ге­ла.

— Что те­перь бу­дет? — спро­сила я, обер­нувшись.

Пе­редо мной был не ма­лень­кий маль­чиш­ка, а нас­то­ящий юно­ша на вид так сем­надца­ти лет. Он был на­качен­ным и мус­ку­лис­тым, его се­ро-го­лубые гла­за пы­лали страстью и уве­рен­ностью, му­жес­твом, в кон­це кон­цов. Как же силь­но он на­поми­нал мне Лю­цифе­ра, и эти чувс­тва боль­но за­дева­ли ме­ня. Что ес­ли и он об­ма­нет ме­ня?

— О чем ты ду­ма­ешь? — спро­сил Джей­мс.

— О вы­боре, ко­торый ты со­вер­шишь, — приз­на­лась я.

— Я хо­чу быть ан­ге­лом, — уве­рен­но про­из­нес он. — Кто зна­ет, воз­можно, мне удас­тся стать ар­ханге­лом или ан­ге­лом-хра­ните­лем.

— Ли­лит хо­тела бы это­го.

— Прав­да? — не ве­рил юно­ша.

— Да, — кив­ну­ла я. — Она са­ма мне это ска­зала.

По­ка мы воз­вра­щались к мес­ту мо­его быв­ше­го оби­тания, я рас­ска­зала Джей­мсу все то, что ска­зала мне Ли­лит. Он вни­матель­но ме­ня слу­шал, не ви­тал в об­ла­ках и не от­вле­кал­ся на свои собс­твен­ные мыс­ли, как это час­то про­ис­хо­дило при бе­седе с Лю­цифе­ром.

По до­роге до­мой мы за­жари­ли се­бе мя­со, хоть Джей­мс и от­ка­зал­ся от не­го, ссы­ла­ясь на то, что у ан­ге­лов мно­го сил, и еда им не нуж­на так силь­но, как это не­об­хо­димо лю­дям. Я уди­вилась это­му, но ни­чего не ска­зала в от­вет.

При­ят­ный ве­тер об­во­лаки­вал мою ко­жу и в то же вре­мя зас­тавлял вздра­гивать от вос­по­мина­ний, ког­да Лю­цифер клял­ся в веч­ной люб­ви.

«Каж­дое ду­нове­ние вет­ра, каж­дый вос­пла­менен­ный огонь — сим­вол на­шей люб­ви», — кру­тились у ме­ня в го­лове сло­ва Лю­цифе­ра. — «Ког­да по­чувс­тву­ешь ду­нове­ние вет­ра, знай, это я це­лую твою ко­жу, это я при­каса­юсь к те­бе».

«Бы­ли ли эти сло­ва дей­стви­тель­ны­ми сей­час?» — вот что ин­те­ресо­вало ме­ня каж­дый ве­чер.

— Хе­лен, — ус­лы­шала я до бо­ли зна­комый го­лос.

Под­няв го­лову, я уви­дела че­лове­ка, ко­торо­го не бы­ло в жи­вых уже мно­го лет.

— Па­па? — уди­вилась я, мне хо­телось пла­кать и в то же вре­мя си­ять от ра­дос­ти. — Это­го не мо­жет быть. Ты же умер, ког­да я бы­ла еще ре­бен­ком.

— Ты ме­ня ви­дишь? — приш­ло вре­мя ему удив­лять­ся.

— Од­на из спо­соб­ностей Бе­ли­ала — ви­деть и при­зывать приз­ра­ков, душ, зас­тряв­ших меж­ду ми­рами, — по­яс­нил Джей­мс, не очень-то и уди­вив­шись про­ис­хо­дяще­му.

— Ты его то­же ви­дишь? — спро­сила я ан­ге­ла.

— Нет, — за­мотал он го­ловой из сто­роны в сто­рону. — Толь­ко ар­ханге­лам да­на та­кая си­ла и выс­шим де­монам на­подо­бие Аг­ри­эля.

— До­чень­ка моя, — со сле­зами на гла­зах про­гово­рил па­па, — как же дав­но я хо­тел с то­бой по­гово­рить, но ты ме­ня не слы­шала.

Я под­бе­жала к от­цу, да­бы об­нять и вновь по­чувс­тво­вать теп­ло­ту и аро­мат его те­ла, но паль­цы прош­ли сквозь не­го, нес­мотря на столь ре­алис­тичный вид.

— По­чему я не мо­гу к те­бе при­кос­нуть­ся? — пла­кала я.

— Он приз­рак, Хе­лен, — мяг­ким со­чувс­твен­ным го­лосом на­пом­нил Джей­мс и че­рез па­ру се­кунд до­бавил. — Нам по­ра ухо­дить.

— Нет, — нер­вно глот­ну­ла я. — Я не мо­гу его здесь ос­та­вить.

— От­пусти ме­ня, — про­гово­рил отец, сдер­жи­вая сле­зы. — От­пусти ме­ня к ней.

Мне не дос­та­вило ни­како­го тру­да до­гадать­ся о ком идет речь.

— Ма­ма зо­вет те­бя? — уди­вилась я.

— Да. Она ждет ме­ня. Мы бу­дем ждать и те­бя, а по­ка что ты дол­жна жить, Хе­лен. Не цеп­ляй­ся за прош­лое. Ты дол­жна жить даль­ше.

Имен­но эти сло­ва изо дня в день твер­ди­ла ма­ма, и эти же сло­ва бы­ли пос­ледни­ми в день ее смер­ти. Я зна­ла, что дол­жна их от­пустить: ма­му, ко­торую я вспо­мина­ла каж­дый день, и от­ца, ко­торо­го ни­ког­да не смо­гу за­быть. Я не зна­ла, ка­ково это, блуж­дать меж­ду дву­мя ми­рами не в сос­то­янии при­со­еди­нить­ся к ка­кому-ни­будь оп­ре­делен­но­му, но я зна­ла, что для ро­дите­лей бу­дет луч­ше, ес­ли я поз­во­лю им уй­ти и не тре­вожить­ся обо мне.

Я в пос­ледний раз пос­мотре­ла на си­нег­ла­зого от­ца с тем­ны­ми, чуть ли не чер­ны­ми во­лоса­ми, пос­ле че­го, тя­жело вздох­нув, еле слыш­но про­из­несла: «Про­щай», и он ис­чез так же быс­тро, как буд­то все про­ис­хо­дящее бы­ло все­го лишь сном.

— Ты сде­лала пра­виль­ный вы­бор, — ус­лы­шала я одоб­ря­ющий и в то же вре­мя со­чувс­твен­ный го­лос Джей­мса. — Ему так бу­дет луч­ше. Ты от­пусти­ла его, и он при­об­рел по­кой.

— Я ни­ког­да его боль­ше не уви­жу.

— Воз­можно, в сле­ду­ющей жиз­ни вы еще встре­титесь, — пред­по­ложил ан­гел. — Ско­рее все­го, он не бу­дет уже тво­им от­цом, но в лю­бом слу­чае, ни он, ни ты не бу­дете друг дру­га пом­нить, лишь толь­ко ощу­щать не­из­вес­тную, не­види­мую связь меж­ду со­бой.

Его сло­ва толь­ко усу­губи­ли си­ту­ацию.

Сей­час мне хо­телось толь­ко од­но­го — при­со­еди­нить­ся в ря­ды к ро­дите­лям, ко­торые по­обе­щали, что по­дож­дут ме­ня там, на той сто­роне Все­лен­ной. Но я дол­жна быть силь­ной и про­дол­жать жить ра­ди ро­дите­лей, ра­ди семьи, ко­торую я люб­лю.

— Ви­деть приз­ра­ков, — про­из­несла я не­ожи­дан­но. — Что еще я те­перь спо­соб­на де­лать?

— Да­вай это вы­яс­ним, — по­жал тот пле­чами.

***

Мы си­дели на при­выч­ном для ме­ня об­ры­ве вмес­те с лас­точкой, ко­торая так­же силь­но по­люби­ла Джей­мса, как ког­да-то Лю­цифе­ра. Я улы­балась и ра­дова­лась это­му и в то же вре­мя уми­рала от тос­ки и вос­по­мина­ний о прош­лом. О прош­лом, ко­торое дос­та­вило мне столь­ко ра­дос­ти и мук.

— Поп­ро­буй по­кол­до­вать со сти­хи­ями при­роды, — на­чал ан­гел, при­няв по­зу ло­тоса. — Нач­ни с вет­ра.

Он взял в ру­ку лис­тик кле­на, ко­торый как по вол­шебс­тву стал под­ни­мать­ся и опус­кать­ся. Он вы­рисо­вывал не­понят­ные сим­во­лы в воз­ду­хе, в то вре­мя как Джей­мс ед­ва ли при­под­ни­мал ру­ки. Что­бы ус­ко­рить по­лет, он рез­ко под­нял свои ру­ки и про­из­воль­но от­ки­нул их в сто­роны. Все его дви­жения на­поми­нали та­нец без­жа­лос­тно­го кук­ло­вода.

— Лю­цифер то­же умел уп­равлять вет­ром, — про­из­несла я мыс­ли вслух.

— Я знаю, — как-то грус­тно от­ве­тил тот. — Он ме­ня это­му и на­учил.

— Ты внеш­не очень на не­го по­хож, — не сдер­жа­лась я от прав­ды. — Что ты унас­ле­довал от Ли­лит?

— Че­лове­чес­кие ка­чес­тва, — бе­зо вся­ких эмо­ций от­ве­тил ан­гел. — Ты от­вле­ка­ешь­ся от глав­ной це­ли, Хе­лен.

Я ра­зоча­рован­но вздох­ну­ла и в пол­ном мол­ча­нии прис­ту­пила уз­нать все спо­соб­ности, унас­ле­дован­ные от Бе­ли­ала, вре­мя от вре­мени раз­дра­жен­но вды­хая воз­дух че­рез ноз­дри.

С вет­ром де­ла у ме­ня ни­как не шли, я прос­то как не­нор­маль­ная мо­тала ру­ками из сто­роны в сто­рону, слу­шая со­веты Джей­мса, но ни­чего так и не про­изош­ло. Сле­ду­ющее, что я по­пыта­лась сде­лать, так это уп­равлять во­дой или на­кол­до­вать дождь, но и это де­ло с трес­ком про­вали­лось. Ан­гел не же­лал сда­вать­ся, уве­ряя ме­ня в том, что ви­дения приз­ра­ков, это не все, на что я те­перь спо­соб­на, и он ока­зал­ся прав. Я мог­ла уп­равлять ог­нем. Эту осо­бен­ность я за­мети­ла, ког­да на­чина­ла злить­ся. Лю­бое су­хое де­рево, по­пав­ше­еся на пу­ти, тут же вос­пла­меня­ла, при­чем, го­раз­до быс­трее обыч­но­го, так, что мы не ус­пе­вали его по­тушить. Я бе­зо вся­кого тру­да де­лала кос­тер и в ско­ром вре­мени на­учи­лась его ту­шить од­ни­ми лишь си­лами мыс­ли.

— Не­веро­ят­но, — вос­хи­щен­но про­гово­рил Джей­мс.

Вре­мя от вре­мени, по­мимо при­выч­но­го эк­спе­римен­таль­но­го за­нятия, мы вспо­мина­ли с ог­ромной не­охо­той пос­ледние ча­сы, про­веден­ные в Аду. Джей­мс ни­чего мне не рас­ска­зывал, но я зна­ла, что его, так­же как и ме­ня, вол­ну­ет, что про­изош­ло в мо­мент на­шего от­сутс­твия.

За­кова­ли ли Лю­цифе­ра в кан­да­лы? Улуч­ши­ли ли си­лу, це­пей дер­жа­щих его? Смог ар­хангел Ми­ха­ил вер­нуть­ся на не­беса или Дь­явол и его об­ма­нул?

— Ты се­год­ня до бо­ли ти­хий, — за­мети­ла я, гля­дя на Джей­мса.

Все это вы­зыва­ло у ме­ня чувс­тво де­жавю, с точ­но та­ким же ли­цом не так уж и дав­но Лю­цифер поп­ро­щал­ся со мной на­веки, и я боль­ше ни­ког­да не уви­жу его преж­ним.

— Я не го­ворил те­бе, — на­чал он грус­тным го­лосом, — бо­ял­ся, как ты от­ре­аги­ру­ешь. Ми­ха­ил се­год­ня за­берет ме­ня на не­беса для то­го, что­бы обу­чить ме­ня нас­то­яще­му во­ин­ско­му мас­терс­тву ан­ге­ла и стать стра­жем Рая.

— Это зна­чит, что ты боль­ше не вер­нешь­ся, — боль­ше ут­вер­ждая, чем спра­шивая, про­из­несла я.

— Вер­нусь, но...

— Ме­ня уже не бу­дет в жи­вых, — за­кон­чи­ла я, по­нурив го­лову.

Джей­мс мяг­ко при­кос­нулся к мо­ей ру­ке, а дру­гой при­под­нял под­бо­родок, что­бы ви­деть мои гла­за.

— Про­шу, ни­чего не го­вори, — умо­ляла я, ви­дя, как он при­от­крыл рот, го­товясь к длин­но­му боль­но бь­юще­му мне в сер­дце раз­го­вору. — Пок­ля­нись толь­ко об од­ной ве­щи.

— Все, что угод­но.

— За­будь ме­ня, — про­из­несла я, чувс­твуя сле­зу, ска­тив­шу­юся по ще­ке.

— Но... — на­чал бы­ло он, но я вновь пе­реби­ла.

— Обе­щай! — твер­до про­из­несла я, бе­зус­пешно пы­та­ясь бо­роть­ся с рву­щими­ся на­ружу сле­зами.

— Я не смо­гу те­бя за­быть, — про­шеп­тал он, не от­ры­вая от ме­ня взгляд се­ро-го­лубых глаз.

— Ты дол­жен, — твер­ди­ла я. — Я хо­чу, что­бы ты выб­рал пра­виль­ную сто­рону. Хо­чу, что­бы ты стал нас­то­ящим, ис­тинным, вер­ным ан­ге­лом. Будь луч­ше сво­их ро­дите­лей, Джей­мс! Не под­да­вай­ся дь­яволь­ско­му ис­ку­шению, про­шу, ра­ди ме­ня, стань дос­той­ным ан­ге­лом и за­будь ме­ня... нав­сегда.

— Джей­мс, — ус­лы­шали мы зна­комый го­лос ар­ханге­ла Ми­ха­ила, он сто­ял не­пода­леку от нас, ког­да я с ним пе­ресек­лась гла­зами, он кив­нул мне, но ни­чего не про­из­нес бо­лее. — По­ра воз­вра­щать­ся.

— Иди, — го­вори­ла я ему.

— Хе­лен...

— Иди же, — умо­ляла я его, прог­ла­живая ла­донью по чет­ко­му очер­та­нию скул.

Ему не нуж­но бы­ло ни­чего го­ворить, все его чувс­тва бы­ли изоб­ра­жены на ли­це. Джей­мс по­дошел ко мне бли­же и, взяв в обе ла­дони мое ли­цо, жад­но при­кос­нулся к мо­им гу­бам, и по это­му лег­ко­му, тре­пет­но­му и в то же вре­мя страс­тно­му по­целую я точ­но мог­ла по­нять, что боль­ше я ни­ког­да его не уви­жу.

Я по­теря­ла всё, что так лю­била и це­нила. Я по­теря­ла ро­дите­лей, Лю­цифе­ра и сей­час на­веки поп­ро­ща­юсь с Джей­мсом.

Ан­гел отс­тра­нил­ся от ме­ня и за­шагал прочь, тем вре­менем, как я наб­лю­дала за его си­яющи­ми рас­прав­ленны­ми крыль­ями, чьё теп­ло сог­ре­вало силь­нее лю­бого кос­тра.

— Хе­лен, — поз­вал ме­ня Джей­мс, обер­нувшись.

— Да?

— Ты — луч­шее, что бы­ло в мо­ей жиз­ни.

***

Дни ле­тели, как го­да, дол­го и из­ну­ритель­но. Дня­ми и но­чами я за­сыпа­ла и про­сыпа­лась с мыслью о Джей­мсе. Что он де­ла­ет? Как про­ходит обу­чение? По­луча­ет­ся ли у не­го? Стал ли он ар­ханге­лом или при­со­еди­нил­ся к стра­жам Рая? Эти воп­ро­сы тер­за­ли мою ду­шу каж­дый день, что­бы хоть как-то от­влечь­ся, я то и де­ло кол­до­вала или раз­го­вари­вала с при­шед­ши­ми приз­ра­ками. Вре­мя от вре­мени я по­мога­ла им по­кинуть мир, в ко­тором они на­ходи­лись, и при­об­рести по­кой. Я по­мога­ла им, и мне это нра­вилось, хо­тя по­рой раз­го­воры с мер­твы­ми до­води­ли ме­ня до бе­зумия: я за­быва­ла, где я и кто я. По­рой мне нра­вилось это чувс­тво­вать, так как имен­но та­ким об­ра­зом я за­быва­ла о кри­ке ду­ши и пог­ру­жалась буд­то в неп­ро­ница­емый и креп­кий ва­ку­ум.

Про­шел ме­сяц, про­шел год, а Джей­мс так и не вер­нулся, я не­ус­танно смот­ре­ла на не­бо в на­деж­де, что он все же вер­нется хоть не­надол­го, но ни­чего, кро­ме об­ла­ков и про­лета­ющих ми­мо птиц, я не за­меча­ла.

«Так бу­дет луч­ше, — твер­ди­ла я са­мой се­бе. — Он дол­жен ме­ня за­быть, и я дол­жна за­быть его, так же как и Лю­цифе­ра, Ли­лит и му­ки Без­дны».

Каж­дую ночь я ви­дела один и тот же сон, в этот раз там не бы­ло Лю­цифе­ра, а там бы­ла я, за­кован­ная в кан­да­лы. Нап­ро­тив ме­ня сто­ит Лю­цифер, а по­зади не­го Джей­мс и Ли­лит. Они не­уго­мон­но, бес­пре­рыв­но хо­хочут, през­ри­тель­но гля­дя в мою сто­рону. Я мо­лю ан­ге­ла по­мочь мне, но он де­ла­ет мне толь­ко ху­же, об­жи­га­ет ог­нем мои крылья, из бе­лос­нежно­го цве­та прев­ра­щая их в чер­ные об­рубки. Каж­дое опав­шее или об­го­рев­шее пе­ро дос­тавля­ет мне му­читель­ную боль, и я кри­чу что есть мо­чи, по­ка не те­ряю соз­на­ние, пос­ле че­го на­конец-то про­сыпа­юсь.

Вска­кивая в хо­лод­ном по­ту, я нер­вно вды­хаю в лег­кие воз­дух, пы­та­ясь при­вес­ти ды­хание в нор­му, че­рез па­ру ми­нут у ме­ня это по­луча­ет­ся, и я на­чиная нор­маль­но мыс­лить.

«Крылья, — пов­то­ряла я про се­бя. — У ме­ня бы­ли крылья. Но от­ку­да?»

Я точ­но зна­ла од­ну вещь — де­вушек-ан­ге­лов не су­щес­тву­ет.

«Это все­го лишь сон, — ус­по­ка­ива­ла я се­бя, по­качи­ва­ясь из сто­роны в сто­рону, об­хва­тив под­тя­нутые к гру­ди но­ги ру­ками. — Прос­то дур­ной сон».

Сле­ду­ющую ночь я про­вела в при­ят­ном сне на бе­регу мо­ря, че­му я по­ряд­ком уди­вилась, по­ка не прос­ну­лась, ле­жа в объ­яти­ях Джей­мса.

— Доб­рое ут­ро, — про­шеп­тал он, свер­кая лу­чезар­ной улыб­кой.

За год он ни­чуть не из­ме­нил­ся: те же бе­локу­рые во­лосы и не­ес­тес­твен­но яр­кие гла­за, ма­нящие к се­бе, осо­бен­но в тем­но­те.

— Джей­мс, — не ве­рила я сво­им гла­зам. — Это ты, здесь, со мной, вер­нулся.

— Я здесь, — под­твер­дил он и, при­кос­нувшись сво­ими гу­бами к мо­им гу­бам, рас­се­ял все сом­не­ния.

Я мо­лила гос­по­да, что­бы про­ис­хо­дящее не бы­ло сном, а да­же ес­ли и так, то я не же­лаю про­сыпать­ся.

— Что ты здесь де­ла­ешь? — по­ин­те­ресо­валась я как мож­но мяг­че, что­бы сло­ва не ка­зались та­кими, буд­то я не ра­да его ви­деть.

— Ох­ра­няю те­бя и сте­регу твой сон, — про­гово­рил он слад­ко, и по его жад­но­му взгля­ду я по­няла, что он ску­чал по мне не мень­ше ме­ня са­мой.

— Ты мой ан­гел-хра­нитель? — пред­по­ложи­ла я.

— Да, — кив­нул Джей­мс.

***

Все сле­ду­ющие дни мы про­вели вмес­те без ма­лей­ших про­ис­шес­твий. Джей­мс наб­лю­дал за мной с озор­ной улыб­кой и не раз го­ворил, как силь­но ему нра­вит­ся, ког­да я сме­юсь и на­хожусь в ве­селом нас­тро­ении. Мне и са­мой это бе­зум­но нра­вилось, сей­час я не чувс­тво­вала се­бя оди­нокой, имен­но сей­час я мог­ла го­ворить с жи­вым че­лове­ком, а не с приз­ра­ком. Те­перь я мог­ла ви­деть нор­маль­ные сны, а не ужа­сы, пос­ланные с пре­ис­подней.

Джей­мс все мои тя­готы пе­ретас­ки­вал на се­бя, вы­пол­няя ра­боту ан­ге­ла-хра­ните­ля. Иног­да мне ка­залось, что ан­ге­лы во сне и вов­се не нуж­да­ют­ся и дей­стви­тель­но им дос­та­точ­но пос­пать два-три ча­са, что­бы дня­ми и но­чами чувс­тво­вать се­бя бод­ро.

— Ни о чем не бес­по­кой­ся, — шеп­тал он мне каж­дую ночь. — Я ря­дом и ни­куда ни­ког­да не уй­ду от те­бя.

— Кля­нешь­ся?

— Кля­нусь име­нем ан­ге­ла, — про­мол­вил он с улыб­кой.

В этот раз в его сло­вах я бы­ла уве­рена. Пер­вое вре­мя, прав­да, я то и де­ло про­сыпа­лась, что­бы про­верить, здесь ли Джей­мс и об­легчен­но за­сыпа­ла, ког­да ощу­щала его теп­ло по все­му те­лу. Его си­яющие крылья сог­ре­вали ме­ня в хо­лода, а ле­том про­буж­да­ли ме­ня от теп­ло­го ше­лес­та и лег­ко­го тре­пета.

В этот раз я прос­ну­лась, не ощу­тив теп­ло­ты его ко­жи, нер­вно под­ско­чив на мес­те и ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам, я вы­бежа­ла на зе­леный лук, вы­ис­ки­вая ан­ге­ла. Я зна­ла, что ан­ге­лам-хра­ните­лям зап­ре­щено по­яв­лять­ся на гла­за лю­дям, но он же со мной дав­но зна­ком, и Джей­мс сам твер­дил, что не смо­жет наб­лю­дать за мо­ей по­лужи­вой улыб­кой.

— Джей­мс, — поз­ва­ла я, но вмес­то от­ве­та ус­лы­шала звук бь­ющих­ся друг о дру­га ме­чей.

Вни­зу об­ры­ва был Лю­цифер, об­ла­чен­ный во все чер­ное, а ря­дом с ним Джей­мс, си­яющий не­бес­ным све­том. Мяг­кие и в то же вре­мя му­жес­твен­ные крылья ан­ге­ла обес­по­ко­ен­но нап­ряглись, за­метив ме­ня, в то вре­мя как Лю­цифер по­вер­нулся ко мне ли­цом, рас­прав­ляя чер­ные, как смо­ла, и ос­трые, как нож, крылья, обож­женные ад­ским пла­менем Пре­ис­подней.

— Хе­лен, ухо­ди от­сю­да, — умо­лял Джей­мс.

— Хе­лен, — рас­тя­нуто про­из­нес Лю­цифер. — Дав­но не ви­делись. Ты, ча­сом, не же­ла­ешь пос­мотреть на то, как ум­рет твой ми­лый ан­ге­лочек?

Я ра­зоз­ли­лась от его слов и под­па­лила кон­чи­ки его крыль­ев, от­че­го он ярос­тно зак­ри­чал, сжи­ма­ясь от бо­ли.

— Сна­чала ты ме­ня лю­бишь, а по­том го­това убить, — про­из­нес Дь­явол, свер­кая сво­ими чер­ны­ми, как ночь, гла­зами, в ко­торых, как по­каза­лось мне, до сих пор пы­ла­ет огонь не­навис­ти. — Па­радокс.

— Хе­лен, не­мед­ленно ухо­ди от­сю­да! — крик­нул Джей­мс, вновь всту­пая в бой.

— По­чему же, ос­тань­ся, — нас­та­ивал на сво­ем Лю­цио. — Пусть пос­мотрит на твое по­раже­ние.

«Как он смог ос­во­бодить­ся? — не­до­уме­вала я. — Кто его вы­пус­тил. Ес­ли он здесь, зна­чит, и Ли­лит ос­во­боди­лась».

Сто­ило мне толь­ко по­думать об том, как что-то ос­трое вот­кну­лось в мое сер­дце, я не ус­пе­ла про­из­нести ни еди­ного сло­ва, лишь жал­ко вды­хала воз­дух.

— Нет! — за­вопил Джей­мс. — Хе­лен, про­шу, не уми­рай.

Он уже под­ле­тел ко мне, а Ли­лит и Лю­цифер спо­кой­но ста­ли наб­лю­дать за этой кар­ти­ной, отой­дя от нас на не­боль­шое рас­сто­яние, так, что­бы я мог­ла их рас­смот­реть.

— Счи­тай, что я ос­во­боди­ла те­бя от стра­даний, — бе­зо вся­ких эмо­ция про­из­несла ка­рег­ла­зая де­вуш­ка.

— Ты же ли­бо моя, ли­бо ничья, — про­из­нес мне Лю­цифер од­ни­ми гу­бами, но я от­лично по­няла его сло­ва.

— Джей­мс, — на­пос­ле­док про­шеп­та­ла я, ви­дя, как он вмес­те со мной пог­ру­жа­ет­ся в тем­но­ту.

Вмес­то при­выч­ной зе­леной по­ляны и го­лубо­го бе­зоб­лачно­го не­ба я пог­ру­зилась в тем­но­ту, где толь­ко крылья ан­ге­ла си­яли по­доб­но сол­нцу.

— Все хо­рошо, все бу­дет хо­рошо, — шеп­тал он, об­хва­тив моё ли­цо дву­мя ла­доня­ми.
Лю­цифе­ра и Ли­лит ниг­де не бы­ло, лишь я, Джей­мс и пус­то­та.

— Я умер­ла? — спро­сила я, и так зная от­вет.

— Пой­дем, — на­чал ан­гел-хра­нитель. — Я про­веду те­бя к вра­там.

Я тут же вспом­ни­ла, как Джей­мс не раз на­поми­нал мне об обя­зан­ностях ан­ге­лов-хра­ните­лей, и од­на из них — пе­реп­равлять ду­ши умер­ших в од­но из из­ме­рений.

Сов­сем ско­ро мы ос­та­нови­лись у зо­лотис­тых, си­яющих, слов­но сол­нце, врат, об­рамлен­ных со всех сто­рон зо­лотом и ук­ра­шен­ных по­сере­дине фи­гура­ми ан­ге­лов с ме­чами в ру­ках.

— Обе­щай, что мы еще встре­тим­ся, — на­пос­ле­док про­из­несла я.

— Кля­нусь име­нем ан­ге­ла, — от­ве­тил Джей­мс, всю эту до­рогу дер­жа ме­ня за ру­ку, а сей­час с не­охо­той це­луя и от­пуская ее.

— Ты бу­дешь ис­кать ме­ня в дру­гой жиз­ни?

— Всег­да.