Алексис Бронте: Тайны королевского рода

Лос-Ан­дже­лес, 1645г.

Я ле­жала в ко­лось­ях пше­ницы под рас­ка­лён­ным лет­ним сол­нцем, свя­то ве­ря в то, что здесь ме­ня ник­то не по­бес­по­ко­ит. Ба­буш­ка как всег­да бы­ла не­имо­вер­но ув­ле­чена ведь­мов­ски­ми зель­ями и зак­ли­нани­ями, тем вре­менем, как ма­ма при­каза­ла мне со­бирать уро­жай. С хлоп­ком я раз­де­лалась ещё вче­ра, а вот с пше­ницей де­ла об­сто­яли пло­хо. Из-за нес­носной жа­ры у ме­ня со­вер­шенно не бы­ло сил что-ли­бо де­лать, пот сте­кал по те­лу, как во­допад по из­ви­лис­тым го­рам. Я зна­ла, что за своё без­делье и лень по­лучу по зас­лу­гам, но я бы пос­мотре­ла, как ма­ма по та­кой жа­ре со­бира­ла уро­жай, са­ма-то вот до­ма си­дит, в те­ни, обед го­товит.

На са­мом де­ле, ле­жала я в пше­нице не прос­то, что­бы спря­тать­ся от не­уго­мон­ной свар­ли­вой ма­тери, а что­бы по­раз­мыслить о чем-ни­будь или по­наб­лю­дать за со­седя­ми. Ин­дей­цы — од­ни из люд­ских оби­тате­лей на этой зем­ле бы­ли так на­пуга­ны, ус­лы­шав о дь­яволь­ских кол­ду­нах, оби­та­ющих на на­шей тер­ри­тории, что пе­ремес­ти­ли свои по­селе­ния как мож­но даль­ше от нас.

— За­чем вы рас­ска­зали та­кие ужас­ные ве­щи про нас? — спро­сила я как-то раз ма­му.
— Те­перь со мной ник­то не об­ща­ет­ся. Все пе­ресе­лились за де­сять ки­ломет­ров от на­шего по­селе­ния.

— Так бу­дет луч­ше, — лишь от­ве­чала она. — Лю­дям ни к че­му знать о нас.

— Но что в этом пло­хо?

— Хо­чу те­бе на­пом­нить, Хе­лен, что весь мир по­мешан на сжи­гание ведьм и лю­дей, так или ина­че ув­ле­чён­ных в кол­довс­тве, — ма­ма вновь на­мор­щи­ла нос, от­че­го ста­ла ка­зать­ся на нес­коль­ко лет стар­ше.

— Ин­дей­цы знать не зна­ют, что мы ведь­мы, — воз­ра­зила я. — Они сбе­жали сю­да, что­бы скрыть­ся от лю­дей, счи­та­ющих, что ин­дей­цы то­же при­час­тны к кол­довс­тву.

— Для нас так бу­дет луч­ше, — уве­рен­но пов­то­рила ма­ма, не же­лая слу­шать ме­ня.

— И что те­перь? — крик­ну­ла я ей вслед. — Кто мы те­перь для них?

— Прок­ля­тые.

Вот уже пять лет как я оди­ноко блуж­даю по по­лям и лу­гам, хо­жу за яго­дами или на охо­ту в лес, смот­рю на проп­лы­ва­ющие ми­мо об­ла­ка и про се­бя го­ворю, на что каж­дое из них по­хоже.

Ба­буш­ка все это вре­мя внед­ря­ет мне в го­лову ка­кую-то чушь о бу­дущей жиз­ни и о том, что каж­дая из них бу­дет не­веро­ят­ной и ин­те­рес­ной. По ее сло­вам, ведь­мы име­ют уди­витель­ную спо­соб­ность — пом­нить все свои про­житые жиз­ни. Ещё она не раз го­вори­ла мне о том, что я встре­чу ан­ге­ла, но по­чему-то это­го так и не про­ис­хо­дило. Сна­чала я по­дума­ла, что у ба­буш­ки прос­то стар­ческий ма­разм, но се­год­ня я из­ме­нила своё мне­ние на этот счёт.

Как обыч­но смот­ря на фи­гуры, выс­тро­ен­ные из об­ла­ков, я уви­дела то, что рань­ше ни­ког­да мне не до­води­лось ли­цез­реть. В са­мой да­ли что-то бе­лое с ог­ромной ско­ростью па­дало вниз. Рез­ко вско­чив на но­ги, я прос­ле­дила за тем, ку­да имен­но оно па­дало, пос­ле че­го пус­ти­лась в по­гоню. Бе­жать до­води­лось до­воль­но дол­го, с по­лей, за­се­ян­ных пше­ницей, я пе­реш­ла в по­ля ку­куру­зы и под­солну­ха, пос­ле че­го ос­та­нови­лась у зе­лёно­го лу­га. Спря­тав­шись за ог­ромным ду­бом, я как мож­но не­замет­нее выг­ля­нула из не­го, да­бы уви­деть ан­ге­ла.

— Не нуж­но ме­ня бо­ять­ся, мисс У­ил­шуд, — про­гово­рил нез­на­комец, вста­вая на но­ги.

— Вы зна­ете, как ме­ня зо­вут? — уди­вилась я, вы­ходя из ук­ры­тия до­воль­но не­уве­рен­но. — От­ку­да?

— Я знаю о вас все, — про­дол­жил ан­гел, рас­прав­ляя крылья.

Из-за яр­ко сол­нца мне не уда­лось уви­деть ли­ца юно­ши, но от­че­го-то мне ка­залось, что его во­лосы свет­лые, как ко­лос­ки пше­ницы, а гла­за так­же прек­расны, как не­бо без еди­ного об­ла­ка, он с лег­кой дым­кой, схо­жей на ту­ман.

Имен­но так дня­ми и но­чами я пред­став­ля­ла ан­ге­ла, и ни­какой дру­гой об­раз мне не был по ду­ше.

«Зна­чит, та­ков бу­дет твой ан­гел», — го­вори­ла ба­буш­ка, и в ее сло­вах яв­но скры­вал­ся не­понят­ный для ме­ня под­текст.

— От­ку­да вы ме­ня зна­ете? — спро­сила я, нем­но­го оза­дачив­шись этим.

— Я же ан­гел, — лишь от­ве­тил он, ос­та­ва­ясь не­под­вижным.

Мне так хо­телось уви­деть его це­ликом, но сол­нце пре­датель­ски не да­вало мне это сде­лать. По­пытав­шись пе­рей­ти на дру­гую сто­рону, да­бы раз­гля­деть нез­на­ком­ца поб­ли­же, я не­уве­рен­но от­сту­пила в сто­рону, слы­ша толь­ко свое собс­твен­ное сер­дце­би­ение.

— Как вас зо­вут? — спро­сила я.

— Джей­мс, — лишь от­ве­тил он.

— За­чем вы сю­да при­были, Джей­мс? — про­дол­жи­ла я спра­шивать, удив­ля­ясь то­му, что фа­милию он свою не наз­вал.

Не­уже­ли у не­го ее нет?

— Ра­ди од­ной очень важ­ной це­ли, — спо­кой­но от­ве­тил он, и его слад­кий го­лос дур­ма­нил мой слух.

Обыч­но я встре­чала юно­шей с гру­бым го­лосом, но у не­го он был как доб­рая сказ­ка на ночь — уба­юки­ва­ющий и неж­ный.

— Ка­кой, из­воль­те спро­сить?

— Что­бы уви­деть вас, мисс У­ил­шуд.

Я от не­ожи­дан­ности от­кры­ла рот, но тут же зак­ры­ла его об­ратно, не най­дя ни еди­ного сло­ва в от­вет.

Сму­щён­но опус­тив го­лову на свои но­ги, я нер­вно за­куси­ла ниж­нюю гу­бу.

— Я вас оби­дел сво­ей чес­тностью? — не­уве­рен­но спро­сил ан­гел.

— Что вы, нет, — тут же про­лепе­тала я, не­уве­рен­но бро­сая взгляд на кры­лато­го юно­шу. На­конец-то я смог­ла раз­гля­деть его пол­ностью и как же уди­вилась, уви­дев, что он точь-в-точь как ан­гел из мо­его во­об­ра­жения, да­же еще кра­ше. Эти чет­кие ску­лы, прон­зи­тель­ный, бро­са­ющий в дрожь взгляд се­ро-го­лубых глаз и бе­локу­рые во­лосы по­доб­но пше­нице, рас­ту­щей воз­ле до­ма, зас­тавля­ли мое сер­дце не­уго­мон­но ко­лотить­ся об грудь.

— Мы ни­ког­да не встре­чались рань­ше? — спро­сила я, не­уве­рен­но при­щурив гла­за.

У ме­ня воз­никло не­кое чувс­тво де­жавю, ка­залось, это­го юно­шу я ви­дела рань­ше, воз­можно, как го­вори­ла моя ба­буш­ка, я мог­ла за­пом­нить его с прош­лой жиз­ни, осо­бен­но ес­ли лю­била боль­ше все­го на све­те.

— Я бы ни за что не за­был эту встре­чу, — уве­рял он.

Ан­гел за­дум­чи­во пос­мотрел на не­бо, буд­то там кто-то за ним сле­дит и шеп­чет на не­из­вес­тном для ме­ня язы­ке ка­кие-то пос­ла­ния или ука­зания.

— Мне по­ра воз­вра­щать­ся, — ска­зал он.

Я сра­зу по­няла — он не хо­тел ухо­дить, и его грус­тный со­чувс­твен­ный взгляд под­тверждал это.

— Мы еще с ва­ми встре­тим­ся? — спро­сила я быс­тро, пок­раснев от сму­щения, ду­мая, что ста­нов­люсь слиш­ком на­вяз­чи­вой.

Но ан­гел лишь слад­ко улыб­нулся мне, про­гово­рив та­инс­твен­но:

— Бе­зус­ловно, мисс.

Он ле­гонь­ко, слов­но ду­нове­ние вет­ра, взял ме­ня за ру­ку и, по­цело­вав тыль­ную сто­рону ла­дони, об­жег сво­им жар­ки­ми, но неж­ны­ми гу­бами мою ко­жу, ко­торая по­ряд­ком ог­ру­бела от веч­ной ра­боты.

— До сви­дания, — про­шеп­тал он, все еще дер­жа ме­ня за ру­ку, и, ка­залось, он нас­лаждал­ся каж­дым мо­мен­том, про­веден­ным здесь, со мной.

***

В сле­ду­ющие дни, сколь­ко бы раз я не воз­вра­щалась на мес­то на­шей встре­чи, да­бы уви­деть ан­ге­ла, я его так и не встре­тила.

«Не­уже­ли он ме­ня об­ма­нул?» — по­доб­ные мыс­ли тер­за­ли ме­ня пос­то­ян­но.

Ба­буш­ка не расс­пра­шива­ла ме­ня о том, по­чему я так от­да­лилась от семьи, по­чему мои мыс­ли блуж­да­ют где-то вда­леке, она лишь, смот­ря на ме­ня как-то до бо­ли по­доз­ри­тель­но, го­вори­ла, буд­то зная о чем речь:

— Не жди его, и он вер­нется.

По­нача­лу я не по­нима­ла, по­чему она имен­но так вы­рази­лась, но поз­же ста­ла осоз­на­вать, что чем боль­ше я ду­маю об ан­ге­ле, тем мень­ше шан­сов его по­яв­ле­ния.

— Вер­нется лишь, ког­да за­будешь, — иног­да го­вори­ла она, смот­ря на свой хрус­таль­ный шар, ко­торый, по ее сло­вам, мо­жет по­казать бу­дущее или прош­лое.

— От­ку­да вы мо­жете знать? — спро­сила я ее.

— Это у нас в кро­ви, Хе­лен, — от­ве­чала она, кла­дя ру­ку на мое пле­чо. — Ведь­мы мо­гут знать все, но толь­ко ес­ли за­хотят это­го.

По прав­де го­воря, как бы я не пы­талась ра­зуз­нать о сво­ей прош­лой жиз­ни, в ко­торой, воз­можно, скры­ва­ют­ся от­ве­ты на мои воп­ро­сы, у ме­ня не по­луча­лось это­го сде­лать. Моя ба­буш­ка — Глен­да Ме­ро Жонсь­ер — са­мая силь­ная ведь­ма в на­шем по­селе­нии зна­ла все, вклю­чая то, что в ты­сяча семь­сот шесть­де­сят де­вятом го­ду сю­да при­едут ис­пан­ские мис­си­оне­ры, а че­рез две­над­цать лет эту мес­тность на­зовут Лос-Ан­дже­лесом.

— По­чему у ме­ня та­кое чувс­тво, что с ан­ге­лом я уже ви­делась рань­ше? — спро­сила я как-то раз. — Воз­можно, в прош­лой жиз­ни.

— Ты зна­ла ан­ге­ла, бе­зум­но по­хоже­го на Джей­мса, — от­ве­чал она. — При­дет вре­мя, и ты все вспом­нишь. Вклю­чая свою жизнь до рож­де­ния на Зем­ле.

— Зна­чит, на Зем­ле моя пер­вая жизнь? — уточ­ня­ла я. — По­это­му я не мо­гу вспом­нить, кем я бы­ла рань­ше?

— Имен­но, — под­твержда­ла ба­буш­ка, ки­вая го­ловой с тем­ной коп­ной во­лос.

— А в сле­ду­ющей жиз­ни кем я бу­ду? — ин­те­ресо­валась я.

— Все той же Хе­лен Грейс У­ил­шуд, — от­ве­чала мис­сис Жонсь­ер.

Боль­ше ба­буш­ка ни­чего не же­лала мне от­ве­чать, го­вори­ла, что я дол­жна на­учить­ся уп­равлять сво­ей ма­ги­ей, ведь я од­на из пер­во­род­ных ведьм как-ни­как.

Я усер­дно на­чала тре­ниро­вать­ся, к со­жале­нию, пер­вое вре­мя бе­зус­пешно. Ма­ма ве­лела мне на­чать с ог­ня: го­вори­ла, что мой ха­рак­тер чем-то схож с этой сти­хи­ей. Что имен­но она хо­тела этим ска­зать, я так и не по­няла. Воз­можно, она име­ла в ви­ду, что я вспыль­чи­вая, а мой эн­ту­зи­азм и рве­ние к че­му-то так же быс­тро уга­са­ет, как и сам огонь. Ра­зуме­ет­ся, я не бы­ла с ней сог­ласна, осо­бен­но на счет то­го, что огонь лег­ко по­гасить.

— Огонь — си­ла Дь­яво­ла, — го­вори­ла я сло­вами ба­буш­ки, — его мо­гут кон­тро­лиро­вать лишь еди­ницы.

Ма­ма не осо­бо ве­рила в мои спо­соб­ности, го­вори­ла, что вряд ли с ме­ня по­лучит­ся сто­ящая ведь­ма, от­че­го мне еще боль­ше за­хоте­лось до­казать ей, что она неп­ра­ва.

Пер­вая моя по­пыт­ка бы­ла про­валь­ной: я сож­гла все по­ле, за­се­ян­ное пше­ницей, к счастью, ма­ма уме­ло уп­равля­ла при­родой, от­че­го во­зоб­но­вить уро­жай она смог­ла, хоть и по­теря­ла на это не­мало сил.

— Ес­ли ты бу­дешь тре­ниро­вать­ся, — го­вори­ла она сер­ди­то, — то ухо­ди как мож­но даль­ше от до­ма и от по­ля.

С то­го мо­мен­та я пря­талась в ле­су, где с опа­сени­ем спа­лить все де­ревья все же про­дол­жа­ла усер­дную тре­ниров­ку.

Раз­жечь огонь для ме­ня пред­став­ля­лось са­мой лег­кой за­дачей, а вот кон­тро­лиро­вать его — го­раз­до слож­нее. Я то и де­ло ув­ле­калась яр­ки­ми ис­кра­ми, от­ле­та­ющи­ми от кос­тра или хрус­том го­ряще­го де­рева, тем са­мым за­бывая, за­чем, собс­твен­но го­воря, ус­тро­ила кос­тер.

Ка­ким-то та­инс­твен­ным чу­дом де­ревья не вос­пла­меня­лись. То ли на них на­ложе­на ма­гия, то ли ма­ма пос­та­ралась в этом де­ле или, воз­можно, кто-то из по­тус­то­рон­них сил учас­тво­вал в мо­их не­лепых уро­ках. В лю­бом слу­чае, кос­тер об­хо­дил их сто­роной.

Иног­да мне ка­залось, что за мной кто-то сле­дит, ка­кая-то тем­ная, скры­тая под чер­ным пла­щом фи­гура, но еще ни од­но­го ра­за мне не до­води­лось встре­тить­ся с не­из­вес­тностью ли­цом к ли­цу. Лишь не­понят­ное, тре­пет­ное и в то же вре­мя вол­ни­тель­ное чувс­тво тре­вожи­ло мое сер­дце.

Ба­буш­ка на мои рас­ска­зы ни­чего не от­ве­чала, но что-то под­ска­зыва­ло мне, что она все зна­ет, не­из­вес­тно толь­ко, по­чему не же­ла­ет от­ве­чать.

— Я не мо­гу ска­зать, — лишь го­вори­ла она, смот­ря как-то со­чувс­твен­но на ме­ня, буд­то я ли­шилась ру­ки или но­ги. — Мне нель­зя.

В ко­неч­ном ито­ге я пе­рес­та­ла до­бивать­ся от нее хоть ка­кой-то прав­ды, и толь­ко пос­ле это­го от­ве­ты са­ми со­бой при­ходи­ли ко мне, как ни стран­но, имен­но во снах.

Од­нажды мне прис­ни­лись не­беса или что-то по­хожее на них. Я гу­ляла в теп­лом лет­нем са­ду, ко­торый от­че­го-то был бе­лым-бе­лым слов­но снег. Не бы­ло ни зе­леной тра­вы, ни яр­ко­го жел­то­го сол­нца, лишь од­но бе­лое по­лот­но, да и толь­ко. В каж­дом сне со мной был юно­ша, тот са­мый ан­гел, но по­чему-то не на­зыва­ющий сво­его име­ни. Где-то в глу­бине ду­ши я зна­ла, что это не Джей­мс, но его ли­цо до­казы­вало об­ратное.

— Что те­бя тре­вожит? — спро­сила я его как-то раз. — Че­го ты хо­чешь?

— Рав­нопра­вия, — от­ве­тил он буд­то в пус­то­ту, он был вро­де со мной, но в то же вре­мя где-то в да­ли, и это чувс­тво пус­то­ты и оди­ночес­тва впер­вые силь­но на­пуга­ло ме­ня.

— С то­бой что-то не так, — го­вори­ла я вслух. — Ты ка­кой-то дру­гой.

— Я все тот же, Хе­лен, — воз­ра­жал он спо­кой­но, заг­ля­дывая в мои гла­за, буд­то ища в них ка­кую-то тай­ну.

— Нет, — уве­рен­но про­из­несла я. — Ты из­ме­нил­ся.

Ан­гел не сог­ла­шал­ся со мной, но в глу­бине ду­ши на сто про­цен­тов знал, что я пра­ва.

— Твое сер­дце, — про­дол­жи­ла я, — оно из­ме­нилось: ста­ло хо­лод­ным и черс­твым.

— От­ку­да те­бе знать? — спро­сил он с нот­кой раз­дра­жения.

— Я прос­то знаю и все, — от­ве­тила я, не зная, как объ­яс­нить, что ког­да лю­бишь, ощу­ща­ешь всю боль то­го че­лове­ка, ко­му ты от­дал свое сер­дце.

— Зна­ний не­дос­та­точ­но, что­бы по­нять каж­до­го, — про­из­нес он, вста­вая на но­ги и ухо­дя прочь. — Зна­ний не­дос­та­точ­но, что­бы жить.

Я хо­тела крик­нуть его имя вслед, но сло­ва так и ос­та­лись неп­ро­из­не­сены­ми, буд­то кто-то на­ложил на их про­из­но­шения зап­рет.

Тре­ниров­ки да­ли нуж­ный ре­зуль­тат: я за­была о Джей­мсе, по край­ней ме­ре, не на­де­ялась на его воз­вра­щение.

Сов­сем ско­ро нас­ту­пила зи­ма. В хо­лод­ное вре­мя ма­туш­ка лю­била праз­дно­вать один за­меча­тель­ный день — Рож­дес­тво. Имен­но в эту ночь мы ус­тра­ива­ли праз­днич­ный бал, где, к со­жале­нию, встре­чалось сов­сем нем­но­го муж­чин, в ос­новном, воз­растом от трид­ца­ти лет и боль­ше. Ра­зуме­ет­ся, гос­ти бы­ли ведь­ма­ми или кол­ду­нами, хо­тя пос­ледние боль­ше пред­по­чита­ют, что­бы их зва­ли ма­гами. Лю­дей мы ни­ког­да не приг­ла­шали, и, ко­неч­но, сво­их со­седей-ин­дей­цев то­же. Ба­буш­ка го­вори­ла, что они не по­нима­ют зна­чимость это­го дня, ут­вер­жда­ла, что для ин­дей­цев это прос­то хо­лод­ный день зи­мы, не бо­лее то­го. Спо­рить бы­ло бес­по­лез­но.

Единс­твен­ное, что огор­ча­ло ма­му, так это то, что мой отец не смо­жет нас­ла­дить­ся тор­жес­твом. Ис­тинной при­чины его смер­ти я не зна­ла, единс­твен­ное, что я пом­ню, как он умер на ма­миных ру­ках, неп­ре­рыв­но гля­дя на ме­ня сво­ими ка­рими доб­ры­ми гла­зами.

Я не со­жале­ла о его ут­ра­те так силь­но, как ма­ма, воз­можно, по той при­чине, что мне бы­ло пять лет, ког­да он умер, и, по прав­де го­воря, я ма­ло что пом­ни­ла о нем и с каж­дым го­дом за­быва­ла, как он выг­ля­дит все ча­ще и ча­ще. Я не зна­ла его при­выч­ки и лю­бимую кни­гу, не зна­ла, как он лю­бил про­водить вре­мя, не зна­ла, ка­кой он сти­хи­ей об­ла­дал, приз­на­юсь, я со­вер­шенно о нем ни­чего не зна­ла, и это чувс­тво тер­за­ло ме­ня все боль­ше и боль­ше.

К счастью, мыс­ли о нас­ту­па­ющем праз­дни­ке да­вали воз­можность за­быть о проб­ле­мах, тер­за­ющих мою ду­шу.

— Хе­лен, по­торап­ли­вай­ся, — зва­ла ме­ня ма­ма с при­хожей, уже дав­ным-дав­но при­гото­вив­шись к праз­дни­ку. — Гос­ти уже соб­ра­лись.

— Уже иду, — крик­ну­ла я ей в от­вет, в пос­ледний раз взгля­нув на свое от­ра­жение в зер­ка­ле.

Опе­режая мо­ду, я при­наря­дилась в крас­ное пыш­ное платье в пол с ого­лен­ны­ми пле­чами и уз­кой та­ли­ей, ко­торую с лег­костью мож­но бы­ло ох­ва­тить ла­донью. Ды­шать мне бы­ло до­воль­но труд­но, и да­же рез­кие взма­хи ве­ера не по­мога­ли, но оно то­го сто­ило. Ог­ненная ткань пря­мо-та­ки сим­во­лизи­рова­ла мою ма­гию ог­ня. Имен­но этот на­ряд снил­ся мне каж­дую ночь, а чер­ная узор­ча­тая мас­ка при­дава­ла об­ра­зу та­инс­твен­ность и за­гадоч­ность.

Ма­ма же при­наря­дилась в си­нее шел­ко­вое платье, об­ле­га­ющее ее строй­ную фи­гуру. Ка­кой век она выб­ра­ла, я не зна­ла, но он оп­ре­делен­но был да­лек от ны­неш­не­го пе­ри­ода.

Свою тем­ную коп­ну во­лос она под­ня­ла вверх, за­колов не­из­вес­тной для ме­ня за­кол­кой, в то вре­мя как я сме­ло де­монс­три­рова­ла свои длин­ные тем­но-каш­та­новые во­лосы, куд­ря­ми спа­да­ющие на го­лые пле­чи.

Ма­ма одоб­ренно кив­ну­ла на мой на­ряд, но в сле­ду­ющую се­кун­ду сос­тро­ила гри­масу не­доволь­ства по по­воду мо­ей за­дер­жки и не­уме­ния со­бирать­ся вов­ре­мя.

Я, мол­ча, за­шага­ла сле­дом за ней, то и де­ло нер­вно на­бирая воз­дух в лег­кие.

На ули­це бы­ла очень хо­лод­но, мо­роз раз­личны­ми узо­рами при­ук­ра­сил стек­лянные ок­на, а иней пок­рыл вет­ки де­ревь­ев и за­сох­шую тра­ву див­ной снеж­ной на­кид­кой. Та­кую кра­соту пор­тить не хо­телось, от­че­го я, по­тирая ла­дони, пы­талась сог­реть­ся, не раз­жи­гая пла­мя. По­до мной всю­ду был лед, ес­ли бы я на­кол­до­вала теп­ло, то все бы рас­та­яло в один миг, и я бы приш­ла во дво­рец мок­рая как морж.

— По­торап­ли­вай­ся, — про­гово­рила ма­ма, быс­трым ша­гом идя по тро­пин­ке, нес­мотря на жут­кую го­лоле­дицу.

«Как она толь­ко не упа­ла?» — удив­ля­лась я, смот­ря ей в спи­ну.

Са­ма же ма­ма бы­ла пре­дус­мотри­тель­ной: на­дела пес­цо­вую шу­бу. Где толь­ко она ее взя­ла? Я же за­мер­ла как сус­лик и в при­дачу ко все­му пос­то­ян­но па­дала, боль­но уда­ря­ясь о тол­стую ль­ди­ну.

На­конец-то мы по­дош­ли к ог­ромно­му до­му, ко­торый обыч­но ис­поль­зу­ет­ся как кон­цер­тный зал или мес­то для про­веде­ния важ­ных ме­роп­ри­ятий. С ви­ду дом не пред­став­лял ни­чего осо­бен­но­го: куч­ка де­ревян­ный до­щечек, да и толь­ко, но внут­ри все об­сто­яло со­вер­шенно по-дру­гому.

Я об­ле­чено вы­дох­ну­ла, от­че­го изо рта по­явил­ся пар, как у за­кипев­ше­го чай­ни­ка.

— Дер­жи се­бя дос­той­но, — на­пос­ле­док про­из­несла ма­ма, преж­де чем вой­ти внутрь.

Я раз­дра­жен­но за­кати­ла гла­за, сто­ило ма­ме от­вернуть­ся, но в сле­ду­ющую се­кун­ду с улыб­кой прос­ле­дова­ла за ней.

В этом го­ду зал ук­ра­сили осо­бым об­ра­зом. Где-то, воз­можно, с дру­гих стран, бы­ли при­везе­ны ог­ромные люс­тры, ви­сев­шие над го­ловой при­сутс­тву­ющих гос­тей. Все­го их нас­чи­тыва­лось две, а пос­ре­ди за­ла кра­сова­лась зе­леная, буд­то толь­ко что вы­руб­ленная Рож­дес­твенская ёл­ка.

— Ёл­ка как «рож­дес­твенское де­рево» по­явит­ся в де­вят­надца­том ве­ке в до­мах пе­тер­бург­ских нем­цев, — рас­ска­зывал ко­му-то поб­ли­зос­ти маг, одев­шись в кос­тюм, сос­то­яв­ший из дуб­ле­та, шта­нов с бу­фами и ко­рот­ко­го пла­ща на ме­ху.

Его же со­бесед­ник пред­по­чел вамс, шта­ны, под­би­тые фа­той, и плащ-бо­эмио. Та­кие на­ряды вы­зыва­ли у ме­ня нес­молка­емый смех, но, соб­лю­дая при­личия, я пос­пешно скры­лась в тол­пе гос­тей, вре­мя от вре­мени здо­рова­ясь со зна­комы­ми ведь­ма­ми или при­яте­лями ма­мы.

— Хе­лен, — поз­ва­ла ме­ня жен­щи­на с дру­гого кон­ца за­ла. — До­рогу­ша, по­дой­ди ко мне.

Мас­ку я на­дела не прос­то так, а для то­го, что­бы ме­ня ник­то не уз­нал. Что ж, с этой да­мой это де­ло бе­зус­пешное. Я с на­тяну­той улыб­кой за­шага­ла к ней, мо­ля Бо­га о том, что­бы раз­го­вор не за­тянул­ся на всю ночь.

— Ты прек­расно выг­ля­дишь, — вос­хи­щен­но про­гово­рила она, ука­зывая ру­кой на сво­бод­ный та­бурет воз­ле се­бя.

Я при­села на не­го с не­охо­той, ми­молет­но бро­сив взгляд на платье-кон­туш со склад­ка­ми «ват­то» и див­ной гуль­кой на го­лове со­бесед­ни­цы, ук­ра­шен­ной ро­зовым пе­ром.

— Мо­да эпо­хи Ро­коко? — спро­сила я, и так зная от­вет. — Прек­расный вы­бор.

— Бла­года­рю, Хе­лен, — мои сло­ва ей яв­но ль­сти­ли. — Как по­жива­ет ва­ша ба­буш­ка? Хо­рошо се­бя чувс­тву­ет?

— Прос­то пре­вос­ходно, — ус­лы­шали я зна­комый го­лос ба­буш­ки.

Она все-та­ки приш­ла на праз­дник, хо­тя обыч­но не лю­била вы­ходить в свет, что­бы не встре­чать же­ла­ющих уз­нать свое бу­дущее. Я ра­дос­тно вста­ла с та­буре­та, ус­ту­пая ей мес­то.

В этом го­ду она на­дела прид­ворное платье Ис­па­нии с рай­фра­ком, ко­торое бу­дут но­сить лю­ди в эпо­ху Воз­рожде­ния пят­надца­того-шес­тнад­ца­того ве­ка. Мо­да ис­пан­ско­го на­рода ей всег­да нра­вилась, в то вре­мя как я пред­по­чита­ла эк­спе­римен­ти­ровать со все­ми эпо­хами и на­рода­ми.

— Про­шу ме­ня из­ви­нить, — на­чала я, — но я вы­нуж­де­на от­лу­чить­ся не­надол­го.

«Или, точ­нее, сбе­жать от­сю­да как мож­но даль­ше», — мыс­ленно ис­пра­вила я, улыб­кой поб­ла­года­рив ба­буш­ку за вме­шатель­ство.

Она прек­расно зна­ла, что я на дух не пе­рено­шу ма­дам Ле­февр, а осо­бен­но то, как она ме­ня лю­бит на­зывать.

«До­рогу­ша», — фу, мер­зость ка­кая.

Ба­буш­ка с по­нима­ни­ем кив­ну­ла го­ловой.

— Ко­неч­но, Хе­лен, — про­из­несла она.

— При­со­еди­няй­ся в лю­бой мо­мент, — до­бави­ла ма­дам Ле­февр, но я уже ее не слы­шала.
Наб­лю­дая за тол­пой тан­цу­ющих пар, я то и де­ло пог­ля­дыва­ла на ор­кестр, не встре­ча­ющий­ся мне рань­ше. Ес­ли быть точ­нее, то ме­ня прив­лек не­из­вес­тный юно­ша, иг­ра­ющий на скрип­ке.

Я слег­ка нак­ло­нила го­лову на пра­вое пле­чо, с ин­те­ресом раз­гля­дывая тем­но­воло­сого скри­пача с зе­лены­ми, как тра­ва ле­том, гла­зами.

Он с про­тяж­ной но­той за­кон­чил иг­рать пос­ледний ак­корд и, опус­кая смы­чок, бег­ло ог­ля­дел при­сутс­тву­ющих, как бы спра­шивая: «Ка­кую му­зыку сыг­рать даль­ше?». Я ми­гом под­бе­жала к не­му, да­бы муж­чи­на в баль­ном фрач­ном кос­тю­ме не за­казал сле­ду­ющую ком­по­зицию быс­трее ме­ня.

— Про­шу, сыг­рай­те что-ни­будь ве­селое, — на­чал я, ле­гонь­ко ма­хая ве­ером, — се­год­ня Рож­дес­твенская ночь как-ни­как.

— Для вас все, что угод­но, — от­ве­тил он с улыб­кой на од­ну сто­рону, ожив­ленно под­став­ляя смы­чок к на­тяну­тым стру­нам.

Я ис­полни­ла еле за­мет­ный ре­веранс, пос­ле че­го пой­ма­ла бли­жай­ше­го ма­га за ру­ку, да­бы толь­ко по­тан­це­вать.

Па­ры выс­тро­или в ряд по все­му за­лу и под пер­вую звон­кую ме­лодию скрип­ки прис­ту­пили тан­це­вать, то и де­ло под­пры­гивая и хло­пая в ла­доши.

Мо­им пар­тне­ром ока­зал­ся на вид со­рока­пяти­лет­ний маг в зе­леном дву­бор­тном сюр­ту­ке и чер­но-се­рых по­лоса­тых брю­ках. От­ложной во­рот­ник в тон к бе­лому жи­лету скры­вал всю шею, от­че­го ка­залось, что ее и вов­се нет.

К счастью, маг вы­дал­ся весь­ма ве­селым и об­щи­тель­ным и, нес­мотря на свой воз­раст, прек­расно тан­це­вал, не по­давая ви­ду на ус­та­лость и быс­трый темп му­зыки.

Я вре­мя от вре­мени гля­дела на скри­пача, ко­торый ук­радкой смот­ре­ла в мою сто­рону, а ког­да на­ши гла­за пе­ресе­кались, та­инс­твен­но улы­бал­ся мне в от­вет, пос­ле че­го опус­кал гла­за в пол.

По­ложе­ние в тан­це по­меня­лось, от­че­го я ока­залась на дру­гом кон­це за­ла, при­чем так да­леко, что ор­кес­тра и по­дав­но не бы­ло вид­но, лишь слыш­но.

— Здравс­твуй, Хе­лен, — ус­лы­шала я зна­комый го­лос, от­че­го сер­дце буд­то ос­та­нови­лось, но в сле­ду­ющую се­кун­ду за­бара­бани­ло в гру­ди в бе­шеном, не­уло­вимом рит­ме.

— Джей­мс, — про­из­несла я, ос­та­новив­шись.

Я не ве­рила собс­твен­ным гла­зам. Ан­гел, спря­тав­ший свои крылья под крас­ной ман­ти­ей, сто­ял пря­мо пе­редо мной и про­тяги­вал с улыб­кой мне ру­ку для сле­ду­юще­го мед­ленно­го тан­ца. Я с пок­ло­ном сог­ла­силась и, по­ложа свою ру­ку на го­рячую ла­донь, вздрог­ну­ла, уви­дев то, что луч­ше бы я ни­ког­да не зна­ла.

— Вы сын Лю­цифе­ра, — про­шеп­та­ла я так ти­хо, что­бы толь­ко он ус­лы­шал.

Гла­за бе­локу­рого юно­ши ли­шились вся­ких кра­сок, он стал мрач­ный, как ту­ман в ле­су пос­ле дож­дя.

— Я не та­кой как он, — так же ти­хо от­ве­тил он.

— Я знаю.

Джей­мс по­ложил ру­ку на мою та­лию и, при­тянув бли­же обыч­но­го, зак­ру­жил в тан­це под му­зыку, чья быс­тро­та то уве­личи­валась, то умень­ша­лась вновь и вновь.

Я слы­шала про­тяж­ные ду­шев­ные ак­корды скрип­ки, но не ос­ме­лилась взгля­нуть на ис­полни­теля: я смот­ре­ла толь­ко на ан­ге­ла, на его прек­расные се­ро-го­лубые гла­за.

— Я ду­мала, что ан­ге­лам зап­ре­щено спус­кать­ся с не­бес.

— Так и есть, — под­твер­дил юно­ша, не­от­рывно гля­дя мне в гла­за.

— Но вы здесь, — не по­нима­ла я.

— Мисс, вы хо­тите, что­бы я ушел?

— Нет, что вы, — пос­пешно про­лепе­тала я. — Я жда­ла вас.

— Я ждал на­шей встре­чи не мень­ше, — про­шеп­тал он мне на ухо, от­че­го я буд­то на­чала та­ять.

Но­ги не хо­тели дер­жать ме­ня, но Джей­мс креп­ко и в то же вре­мя мяг­ко об­хва­тил ме­ня сво­ими креп­ки­ми му­жес­твен­ны­ми ру­ками, чье теп­ло про­сачи­валось сквозь одеж­ду.

Го­лос ма­мы вер­нул ме­ня на зем­лю.

— Сов­сем ско­ро нас­ту­пит за­меча­тель­ный праз­дник, — на­чала она, гла­зами об­во­дя всех при­сутс­тву­ющих, — в но­вом го­ду нас ждут уди­витель­ные от­кры­тия и свер­ше­ния. Я свя­то ве­рю, что на­ша ма­гия с каж­дым днем бу­дет уве­личи­вать­ся и со­вер­шенс­тво­вать­ся. Наш долг — ох­ра­нять при­роду, так да­вай­те же де­лать это дос­той­но. С Рож­дес­твом, вол­шебный на­род, с Рож­дес­твом, ма­ги и ведь­мы!

— С Рож­дес­твом! — кри­чали все вок­руг, под­ни­мая бо­калы с пун­шем вверх, но из всех го­лосов я слы­шала лишь один го­лос Джем­са.

— Счас­тли­вого Рож­дес­тва, — про­шеп­тал он мне на ухо, и хоть ли­ца я его не ви­дела, но я чувс­тво­вала, как он улы­ба­ет­ся.

По­вора­чива­ясь, я уви­дела си­дев­шую вда­ли ба­буш­ку, ко­торая как-то ра­дос­тно и в то же вре­мя пе­чаль­но смот­ре­ла на ме­ня.

Джей­мса ниг­де не бы­ло, он ис­чез. Но ку­да?

Я ос­мотре­ла весь зал в по­ис­ке крас­но­го пла­ща, в по­ис­ке ан­ге­ла, ко­торо­го по­люби­ла при пер­вой же встре­че.

— Джей­мс, — про­шеп­та­ла я, по­чувс­тво­вав се­бя оди­нокой и нес­час­тной, буд­то я ока­залась единс­твен­ным че­лове­ком на Зем­ле.

Я вновь пос­мотре­ла в сто­рону, где си­дела ба­буш­ка вмес­те с ма­дам Ле­февр, но ни той, ни дру­гой не ока­залось на мес­те.

— Вы грус­ти­те, — ус­лы­шала я зна­комый го­лос скри­пача. — Кто пос­мел вас оби­деть?

— Что вы, ме­ня ник­то не оби­жал, — воз­ра­зила я, пы­та­ясь на­тянуть улыб­ку на свое ли­цо.

Нес­коль­ко се­кунд тем­но­воло­сый юно­ша про­дол­жал смот­реть мне в гла­за, тем вре­менем как я ста­ратель­но их от­во­дила в сто­рону, все же на­де­ясь, что Джей­мс где-то поб­ли­зос­ти, воз­можно, прос­то ушел за пун­шем.

— Не от­ка­жите ли вы мне в тан­це, мисс? — спро­сил нез­на­комец, про­тяги­вая ру­ку впе­ред.
Я ми­молет­но взгля­нула на ог­ромную де­ревян­ную дверь двор­ца.

«Не пой­ти ли на ули­цу по­ис­кать ан­ге­ла?» — по­дума­ла я, но в сле­ду­ющую се­кун­ду осоз­на­ла, что ма­туш­ка это не одоб­рит.

— Мисс У­ил­шуд, — поп­ра­вила я, ис­полнив лег­кий ре­веранс.

— Марк Де­маре, — пред­ста­вил­ся он.

— Вы фран­цуз? — по­ин­те­ресо­валась я, за­мечая див­ный ак­цент.

— Да, ма­дему­азель, — про­лепе­тал он на фран­цуз­ском язы­ке.

Му­зыка за­иг­ра­ла, па­ры прис­ту­пили быс­тро выс­тра­ивать­ся в ряд, и мы так­же к ним при­со­еди­нились.

— Вы прек­расно иг­ра­ете на скрип­ке, — пох­ва­лила я, мед­ленно об­хо­дя пар­тне­ра по ча­совой стрел­ке.

— Бла­года­рю, мисс, — улыб­нулся мис­тер Де­маре.

— Про­шу, зо­вите ме­ня Хе­лен, — поп­ро­сила я, встав нап­ро­тив дру­гого бли­жай­ше­го ма­га.
Вы­пол­нив при­выч­ные эле­мен­ты, я вновь вер­ну­лась к скри­пачу.

— Хе­лен, — пов­то­рил он слад­ко, — ва­ше имя столь прек­расно, как и вы са­ми. Ва­ша кра­сота по­доб­но ро­зе, так же эле­ган­тна и изыс­канна.

— Вы мне ль­сти­те.

— Ни­чуть, — воз­ра­зил юно­ша, лег­ки­ми прыж­ка­ми, по­меняв­шись со мной мес­та­ми. — Вы зат­ми­ли всех дам.

Я сму­щен­но опус­ти­ла гла­за в пол, но вмес­то сво­его от­ра­жения уви­дела ли­цо Джей­мса. Нер­вно вздрог­нув, я под­ня­ла гла­за к по­лот­ку, но там ни­кого не бы­ло.

— С ва­ми все хо­рошо? — спро­сил мис­тер Де­маре.

— Ра­зуме­ет­ся, — сол­га­ла я, пы­та­ясь ус­по­ко­ить, бе­шено ко­лотя­ще­еся сер­дце.

При сле­ду­ющем дви­жении на­ши ру­ки со­еди­нились, и я по­чувс­тво­вала че­лове­чес­кую энер­ге­тику.

— Вы не маг, — осе­нило ме­ня. — Но как вы тог­да тут ока­зались?

— Мой де­душ­ка Адам Де­маре — маг, — на­чал объ­яс­нять он, — приг­ла­сил ме­ня сю­да на праз­дник в ка­чес­тве скри­пача, что­бы ос­таль­ные гос­ти не уде­ляли мне мно­го вни­мания. Он хо­тел, что­бы я жил в этом го­роде вмес­те с ним. Мой отец по­гиб в бою, а свою мать я ни­ког­да не ви­дел.

— Кто-то из ва­ших ро­дите­лей был кол­ду­ном?

— Нет, — как-то не­уве­рен­но от­ве­тил он. — По прав­де го­воря, я не мо­гу ска­зать вам на­вер­ня­ка.

Му­зыкан­ты за­кон­чи­ли свою иг­ру, тан­цу­ющие па­ры пох­ло­пали друг дру­гу в ла­доши, тем вре­менем, как я не­от­рывно гля­дела на юно­шу, прек­расно пом­ня, что у его де­душ­ки ни­ког­да не бы­ло де­тей. Он всю жизнь про­жил здесь в пол­ном оди­ночес­тве. Воз­можно, Марк вов­се не его внук, ведь ина­че у не­го бы­ли бы хоть ка­кие-то ма­гичес­кие спо­соб­ности.

— Про­шу ме­ня из­ви­нить, — на­чал Марк, — но я дол­жен ис­полнять свои обя­зан­ности.

По­цело­вав на про­щание тыль­ную сто­рону мо­ей ру­ки, юно­ша ушел в дру­гой ко­нец за­ла к скрип­ке, на ко­торой сов­сем ско­ро на­чал иг­рать про­тяж­но и тро­гатель­но, вы­водя каж­дую но­ту с осо­бым чувс­твом.

— Кто это был? — из ни­от­ку­да по­яви­лась ма­ма, со злоб­ным и през­ри­тель­ным взгля­дом смот­ря на ме­ня.

— Ма­туш­ка, вы и так зна­ете, кто он, — как мож­но спо­кой­нее про­гово­рила я. — За­чем спра­шивать?

— Не смей об­щать­ся с ним, — злоб­но про­дол­жа­ла она, и ка­залось, ее гла­за ста­нови­лись все тем­нее и тем­нее.

— Но что в этом пло­хого? — не по­нима­ла я. — Вы что, бу­дете зап­ре­щать мне со все­ми людь­ми об­щать­ся?

— Он обыч­ный че­ловек, — на­пом­ни­ла она, про­цедив сквозь зу­бы. — Ты же ведь­ма. Зна­ешь, что мо­жет про­изой­ти? Он нас всех вы­даст, а по­том сож­жет на кос­тре...

— Вам нез­до­ровит­ся, ма­туш­ка, — воз­ра­зила я, ухо­дя прочь, но она боль­но схва­тила ме­ня за за­пястье пра­вой ру­ки и при­тяну­ла к се­бе так близ­ко, что­бы я мог­ла уви­деть ее гнев­ные ка­рие гла­за и блед­ную ко­жу ли­ца, ко­торую она бе­зус­пешно по­пыта­лась ук­ра­сить ру­мяна­ми.

— Ес­ли я уви­жу те­бя с ним, — на­чала она, но ее пе­реби­ла ка­кая-то ведь­ма.

— Аг­ния Кли­мент, — поз­ва­ла ма­му жен­щи­на в платье чем-то на­поми­на­ющее праз­днич­ный торт.

— На­тали, ну сколь­ко раз мне пов­то­рять, что моя фа­милия уже дав­ным-дав­но по­меня­лась на У­ил­шуд? — ма­ма вновь ста­ла доб­рой.

«Пря­мо ан­гел во пло­ти», — по­дума­ла я, наб­лю­дая за тем, как ма­ма скуч­но пе­рек­лю­чилась на свою под­ру­гу, тем са­мым ос­ла­бив хват­ку.

— Иди до­мой! Жи­во! — бро­сила она мне вслед, преж­де чем слить­ся с тол­пой тан­цу­ющих пар.

***

Пер­вая не­деля пос­ле Рож­дес­тва прош­ла так­же грус­тно, как и ча­сы в ночь са­мого праз­дни­ка, ког­да Джей­мс ос­та­вил ме­ня воз­ле рож­дес­твенской ел­ки в пол­ном оди­ночес­тве и пе­чали. Ба­буш­ка, как и сле­дова­ло ожи­дать, бро­сала в мою сто­рону пе­чаль­ные, со­чувс­твен­ные взгля­ды. Я бы­ла бо­лее чем уве­рена, что она все зна­ет, но, ра­зуме­ет­ся, не же­ла­ет в этом соз­на­вать­ся. В лю­бом слу­чае, от это­го мне ни­как не ста­нови­лось луч­ше.

Иног­да я встре­чалась в ле­су с ос­таль­ны­ми ма­гами, ко­торые бы­ли по­ряд­ком в не­до­уме­нии, об­на­ружив ме­ня в та­кой глу­ши. Ка­залось, все ма­ги и ведь­мы зна­ли, где Джей­мс и по­чему он не воз­вра­ща­ет­ся, но все, как под­лые ис­ту­каны, хра­нили мол­ча­ние.

Од­нажды ут­ром я прос­ну­лась с мыслью вновь по­забыть Джей­мса, как де­лала это преж­де, от­вле­ка­ясь то на тре­ниров­ку ма­гичес­ких зак­ли­наний, то на по­мощь по до­му или же, как в дан­ном слу­чае, на са­мую прос­тую про­гул­ку по по­селе­нию ведьм.

По прав­де го­воря, на­ши до­ма рас­по­лага­лись до­воль­но-та­ки да­леко друг от дру­га. Все свя­то ве­рили, что вок­руг ведь­мов­ской из­бы есть осо­бая ни­кому не ви­димая энер­гия, ис­хо­дящая как от мер­твых, так и от жи­вых кол­ду­нов. Глав­ное пра­вило — не хо­ронить бед­няг, а сжи­гать те­ло на кос­тре, прах раз­ве­вая по вет­ру, ук­репляя си­лу при­роды так на­зыва­емой свя­щен­ной пылью мер­тве­ца. Для ме­ня это ка­залось очень жес­то­ким и по­ряд­ком су­мас­шедшим де­лом, но ник­то не вос­при­нимал мое мне­ние всерь­ез.

«За­кон для то­го и соз­дан, что­бы его соб­лю­дать», — каж­дый раз от­ве­чала ма­ма.

Иног­да мне ка­залось, что это фра­за ста­нет де­визом на­шей семьи, но, к счастью, ба­буш­ка твер­ди­ла, что мой отец всег­да го­ворил со­вер­шенное дру­гое.

«В каж­дом из нас есть ин­ди­виду­аль­ность, лич­ность, ко­торую ни один за­кон не смо­жет на­рушить», — гла­сил де­виз на­шей семьи на пор­тре­те мо­его от­ца.

По­ряд­ком имен­но это не­боль­шая кар­ти­на, ви­сев­шая в при­хожей до­ма, слу­жила единс­твен­ным на­поми­нани­ем о том, что у ме­ня все-та­ки был отец и что он, как ве­рят все ведь­мы, по сей день по­мога­ет сво­ей семье, сво­ему ро­ду.

Для ме­ня и это бы­ло чуж­до, но тем не ме­нее, вре­мя от вре­мени, я об­ра­щалась к от­цу за по­мощью, и он на са­мом де­ле по­могал мне. Бы­вало да­же, я ви­дела его приз­рак, ми­молет­но, не­надол­го, но ви­дела.

Я вспо­мина­ла из сво­его да­леко­го детс­тва смуг­лую ко­жу от­ца, его озор­ные ка­рие гла­за и улыб­ку тон­ких как нить губ.


Ма­ма неп­ри­нуж­денно на­пева­ла что-то се­бе под нос, не за­метив да­же то, как я лов­ко прос­ко­чила че­рез кух­ню в при­хожую, где ба­буш­ка, вы­ходя из сво­ей ком­на­ты, ус­по­ка­ива­юще по­ложи­ла свою тя­желую ру­ку на мое пле­чо, как бы го­воря: «Кре­пись, Хе­лен. Те­бе при­дет­ся еще мно­гое ис­пы­тать».

Та­кое по­веде­ние ста­руш­ки ме­ня по­ряд­ком пу­гало, осо­бен­но то, что я прек­расно осоз­на­вала, что на стар­ческий ма­разм ее сло­ва и пос­тупки спих­нуть нель­зя.

Глен­да Ме­ро Жонсь­ер — са­мая силь­ная ведь­ма в на­шем по­селе­нии, она как ник­то на све­те зна­ет, что ждет каж­до­го че­лове­ка зав­тра или в сле­ду­ющей жиз­ни.

Иног­да ме­ня удив­ля­ло то, что она ут­вер­жда­ла, что свои пер­вые две жиз­ни че­ловек про­жива­ет с тем же име­нем и толь­ко по­том про­ис­хо­дит пу­тани­ца в до­рогах, и имя че­лове­ка, его семья, стра­на, на­ци­ональ­ность, ме­ня­ет­ся на со­вер­шенно про­тиво­полож­ное преж­ней жиз­ни. Ра­зуме­ет­ся, бы­ва­ют и ис­клю­чения, ког­да че­ловек все свои семь жиз­ней про­жива­ет под од­ним име­нем, но, в лю­бом слу­чае, в раз­ных семь­ях.


Я ти­хо пе­рес­ту­пила по­рог до­ма и, бес­шумно зак­ры­вая за со­бой дверь, выш­ла на тро­пин­ку, про­топ­танную го­дами ведь­ма­ми и ма­гами, в чьи ин­те­ресы вхо­дила са­мая прос­тая про­гул­ка, а не толь­ко скуч­ные од­но­об­разные до­маш­ние обя­зан­ности. В та­кие мо­мен­ты, ког­да ме­ня ник­то не бес­по­ко­ил, ме­ня пос­то­ян­но ин­те­ресо­вали мыс­ли о том, как же из­ме­нит­ся этот го­род че­рез нес­коль­ко дней.

Я зна­ла, что ско­ро его на­зовут Лос-Ан­дже­лесом, но это бы­ли про­рочес­тва ба­буш­ки, а не мои собс­твен­ные ведь­мов­ские ис­сле­дова­ния бу­дуще­го.

По­ряд­ком мне хо­телось вла­деть тем же да­ром, что и у нее, но в сле­ду­ющую се­кун­ду я осоз­на­вала, как же все-та­ки это тя­жело — быть в от­ве­те за бу­дущее. Ка­залось, это су­мас­шедший дар, ко­торо­му и вра­гу не по­жела­ешь, ведь об­ла­датель его зна­ет, ког­да и по ка­кой при­чине ум­рет до­рогой для не­го че­ловек или же он сам. А как же тя­жело знать да­ту смер­ти, но не иметь пра­ва по­менять судь­бу че­лове­ка. Так или ина­че, се­год­ня или зав­тра, все мы ум­рем, а зна­ние да­ты смер­ти толь­ко усу­губ­ля­ет жизнь.

— Хе­лен? — ус­лы­шала я до бо­ли зна­комый го­лос.

Скри­пач не­уве­рен­но пры­гал по ль­ди­нам, пы­та­ясь как мож­но быс­трее доб­рать­ся до ме­ня.

— Марк, это же вы, — на­тяну­ла я улыб­ку, не зная, ра­довать­ся ком­па­нии или ра­зоча­ровы­вать­ся в на­рушен­ной ти­шине и у­еди­нен­ности.

— Как я рад вас ви­деть, — про­гово­рил он вновь, ми­ло улыб­нувшись мне, при­под­ни­мая один кон­чик губ чуть боль­ше дру­гого.

— Вза­им­но, — лишь от­ве­тила я, ле­гонь­ко нак­ло­нив го­лову впе­ред.

В ка­ком-то пла­не я го­вори­ла прав­ду, но чувс­тво ра­дос­ти, ко­торое я по­луча­ла при встре­че с Джей­мсом все рав­но не ис­пы­тыва­ла в об­ще­нии с этим юно­шей, лишь спо­кой­ствие и уми­рот­во­рен­ность. Воз­можно, имен­но это мне сей­час и нуж­но бы­ло.

— Зна­чит, вы все-та­ки ре­шили ос­тать­ся в на­шем го­роде, — с ра­достью про­гово­рила я, улы­ба­ясь то­му, что за столь­ко лет у ме­ня на­конец-то по­явил­ся друг и вер­ный то­варищ.

— Мне не хо­чет­ся от­сю­да у­ез­жать, — приз­нался он, уже спо­кой­ным ша­гом про­гули­ва­ясь со мной по по­ляне, усы­пан­ной сне­гом. — Здесь кра­сиво и спо­кой­но. Нет шу­ма, как в Лон­до­не, нет скан­да­лов и пь­яных ве­черов, как в боль­ших го­родах.

— Вы мно­го пу­тешес­тву­ете, мис­тер Де­маре? — спро­сила я, по­ежив­шись от хо­лода.

— Пос­ледние нес­коль­ко лет я толь­ко этим и за­нимал­ся, — про­дол­жил он, смот­ря пря­мо пе­ред со­бой.

— Вам же нра­вит­ся это, ведь так?

— Вер­но, — под­твер­дил он кив­ком. — Мне нра­вит­ся наб­лю­дать за людь­ми, осо­бен­но про­тиво­полож­ной те­бе на­ци­ональ­нос­ти. Нра­вит­ся уз­на­вать дру­гие обы­чаи на­родов, про­бовать раз­ную кух­ню и вы­пив­ку. Я люб­лю сме­ять­ся над джентль­ме­нами. Не пой­ми­те ме­ня неп­ра­виль­но, прос­то они счи­та­ют се­бя вы­ше дру­гих, хо­тя, по су­ти, ни­чем не от­ли­ча­ют­ся. По­жалуй, толь­ко сво­им дос­татком и не­боль­шим эти­кетом за сто­лом, но в дру­гие дни они ве­дут се­бя по­хуже лю­бого пь­яно­го че­лове­ка.

— У ме­ня нет ни­каких до­каза­тель­ств, что­бы ос­по­рить этот факт.

— По­чему бы вам не у­ехать в ка­кой-ни­будь дру­гой го­род, Хе­лен? Тог­да бы вы мог­ли убе­дить­ся в пра­воте мо­их слов. Хо­тя и то вряд ли: да­мам джентль­ме­ны лю­бит ль­стить. Жен­щи­на, как и для лю­бого дру­гого муж­чи­ны — сла­бость, рос­кошь и нас­лажде­ние.

— Зву­чит как об­ви­нение, вы не на­ходи­те?

— Прос­ти­те, я не хо­тел вас оби­деть, — ви­нова­то про­мол­вил тем­но­воло­сый юно­ша, спус­тя не­кото­рое вре­мя вновь за­гово­рив. — Вы так и не от­ве­тили на мой воп­рос.

— Ме­ня мно­гое здесь дер­жит, — на­чала объ­яс­нять я. — К то­му же, сей­час лю­ди сжи­га­ют всех ведьм, да­же не при­час­тных к кол­довс­тву, что не­безо­пас­но, как ни кру­ти.

— Тог­да по­чему бы вам не по­ехать в Рос­сию? — пред­ло­жил он. — Там не ищут и не сжи­га­ют ведьм и про­чих лю­дей, за­мешан­ных в ма­гии.

— Ду­маю, ког­да-ни­будь я обя­затель­но ту­да по­еду, — по­обе­щала я.

Мы приб­ли­жались к до­му, в ко­тором жи­вет мис­тер Де­маре со сво­им де­душ­кой, и я, бро­сая взгляд на де­ревян­ное вы­сокое по­местье, ра­зоча­рован­но при­куси­ла ниж­нюю гу­бу. С Мар­ком мне всег­да ста­нови­лось спо­кой­но. Убе­гала вся­кая тре­вога и дур­ные мыс­ли.

— Воз­можно, я и не пу­тешес­тво­вала, но я бо­лее чем уве­рена, что вы пло­хо зна­ете наш го­родок, — за­гово­рила го­лос я вновь как мож­но ве­селее.

— Ес­ли вы ока­жете мне честь по­казать го­род, — на­чал юно­ша с улыб­кой.

— Как нас­чет се­год­ня ночью?

— Я бу­ду вам очень приз­на­телен.

— Тог­да встре­тим­ся на опуш­ке в пол­ночь, — за­кон­чи­ла я. — Там есть вы­сокий дуб, не вол­нуй­тесь, мес­тностью не оши­бетесь.

— Еще уви­дим­ся, мисс, — про­гово­рил он, слад­ко це­луя тыль­ную сто­рону мо­ей ла­дони.

И вновь ни­чего кро­ме друж­бы я не по­чувс­тво­вала, по­целуй Джей­мса же я ощу­щала да­же сквозь слои одеж­ды.

Я про­вела юно­шу взгля­дом, пос­ле че­го за­шага­ла даль­ше мед­ленным спо­кой­ным ша­гом.
«Джей­мс», — это имя без ос­та­нов­ки кру­тилось в мо­ей го­лове. — «Где же вы, Джей­мс?»

***

— На­конец-то вы со­из­во­лили по­сетить наш скром­ный дом, — встре­тила ме­ня на по­роге ма­ма, вновь пре­бывая в пло­хом рас­по­ряже­нии ду­ха.

Ут­ром же, не ви­дя ме­ня, она бы­ла весь­ма ве­селой, что же про­изош­ло за эти три ча­са?

— Где ты бы­ла? — не ус­по­ка­ива­лась она.

— Я прос­то за­хоте­ла про­гулять­ся, — на­чала объ­яс­нять я как мож­но спо­кой­нее.

— Про­гулять­ся, зна­чит, — воз­му­щалась та. — А мне ты по­мочь не хо­тела?

— Что про­ис­хо­дит, ма­туш­ка? — не­до­уме­вала я. — Что я вам та­кого пло­хого сде­лала, что вы так на ме­ня сер­ди­тесь?

— Жи­во за стол! — крик­ну­ла она, рез­ким дви­жени­ем ука­зав в сто­рону кух­ни, где уже на хлип­ком сту­ле си­дела ба­буш­ка, обес­си­лено при­жав ру­ку ко лбу.

Я, мол­ча, по­дош­ла к ней, вре­мя от вре­мени смот­ря на ма­му, чье по­веде­ние я ни­как не мог­ла по­нять.

— Что про­ис­хо­дит? — про­шеп­та­ла я ба­буш­ке так ти­хо, что толь­ко она смог­ла ме­ня ус­лы­шать.

— У тво­ей ма­мы бы­ла ви­дение, — так же ти­хо на­чала объ­яс­нять она хрип­лым ус­та­лым го­лосом. — И я то­же его ви­дела.

— Что еще за ви­дение? По по­воду че­го?

— По по­воду те­бя, Хе­лен, — ба­буш­ка обес­по­ко­ен­но за­бега­ла гла­зами по всей ком­на­те, буд­то кто-то при­та­ил­ся в тем­ном уг­лу, и ес­ли она мне хоть еще что-ни­будь ска­жет, то слу­чит­ся что-то ужас­ное.

— По по­воду ме­ня? — не ве­рила я. — Рас­ска­жите мне, ба­буш­ка, про­шу. Что вы ви­дели?

— Мы ви­дели неч­то страш­ное, — на­чала объ­яс­нять ма­ма, не­ожи­дан­но по­явив­шись воз­ле нас. — Мы ви­дели твое прош­лое и бу­дущее.

— Что же там та­кого ужас­но­го? — ак­ку­рат­но спро­сила я, мед­ленно про­жевы­вая ку­сок при­готов­ленной сви­нины.

— Луч­ше спро­си сво­его ан­ге­ла, — през­ри­тель­но от­ве­тила она, осо­бым об­ра­зом вы­делив пос­ледние сло­ва.

— Джей­мса? — уточ­ни­ла я. — Но при­чем здесь он?

— Мы не про не­го го­ворим, Хе­лен, — объ­яс­ни­ла ба­буш­ка.

— Тог­да я ни­чего не по­нимаю, — я не­пони­ма­юще ус­та­вилась на них, ожи­дая объ­яс­не­ний. — Джей­мс — единс­твен­ный ан­гел, ко­торо­го я знаю.

— Ты зна­ешь еще кое-ко­го, прос­то не пом­нишь, — воз­ра­зила Глен­да Ме­ро Жонсь­ер. — Он те­бе час­то снит­ся, но не в сво­ем преж­нем об­ли­ке.

«Но мне снит­ся Джей­мс», — воз­ра­жала я, мыс­ленно пы­та­ясь ра­зоб­рать­ся, что к че­му.

По прав­де го­воря, каж­дую ночь я все ча­ще и ча­ще за­мечаю, что он буд­то из­ме­нил­ся, стал дру­гих, хо­лод­ным и злым. Но пос­ле Рож­дес­тва я убеж­даю се­бя в об­ратном. В жиз­ни Джей­мс вов­се не та­кой, как в мо­ем сне. Но ес­ли это не он, то кто мне снит­ся каж­дую ночь?

— Лю­цифер, — вос­клик­ну­ла я. — Во сне я ви­жу Лю­цифе­ра, ког­да он еще был ан­ге­лом до из­гна­ния с не­бес.

— Не смей про­из­но­сить его имя в мо­ем до­ме! — крик­ну­ла ма­ма. — Не смей ду­мать и ждать встре­чи с Джей­мсом.

— Аг­ния, — на­чала ба­буш­ка, но ма­ма ее не слы­шала.

— Не смей ви­деть­ся с Мар­ком!

— Но по­чему? — вык­рикну­ла я. — Джей­мс не та­кой, как его отец, а Марк тут во­об­ще не при­чем. По­чему вы зап­ре­ща­ете с ни­ми об­щать­ся? Они не сож­гут и не убь­ют ме­ня.

— По­тому, что оба те­бя лю­бят! — вык­рикну­ла ма­ма, и от ее слов я по­шат­ну­лась.

— Тог­да что в этом пло­хо?

— Ты не зна­ешь сво­его бу­дуще­го, Хе­лен, — про­дол­жа­ла ма­ма, и ка­залось, она вот-вот зап­ла­чет. — Ты не зна­ешь, на что пой­дет Влас­те­лин воз­ду­ха, что­бы за­во­евать твое сер­дце и вер­нуть те­бя к се­бе. Ког­да-то на не­бесах ты пок­ля­лась ему в веч­ной люб­ви и пре­дан­ности, но, на­рушив клят­ву, под­пи­сала се­бе смер­тный при­говор.

— Зна­чит, он убь­ет ме­ня?

— Он бу­дет уби­вать тех, ко­го ты лю­бишь, — по­яс­ни­ла ба­баш­ка, — по­ка ты не пой­мешь, как боль­но обош­лась с ним в день его из­гна­ния с не­бес.

— Он бу­дет уби­вать и тех, кто по­любил те­бя, — до­бави­ла ма­ма, вы­тирая сле­зу со сво­его ли­ца.

— Так вот из-за че­го умер па­па, вер­но? — уточ­ни­ла я, уже са­ма не сдер­жи­вая сле­зы. — Он убил его?

По ма­миным гла­зам мож­но бы­ло по­нять, что я пра­ва.

«Ты мо­жешь убить ме­ня, Лю­цифер, — мыс­ленно об­ра­щалась я к не­му, — но толь­ко не мою семью. Ты слы­шишь? Я не поз­во­лю те­бе их убить!»

Я не смо­гу вы­дер­жать их смерть так же, как и ги­бель Джей­мса и Мар­ка. Что я мог­ла сде­лать? Как я мо­гу их за­щитить, ес­ли моя же лю­бовь их унич­то­жа­ет?

«По­чему бы вам не у­ехать в ка­кой-ни­будь дру­гой го­род, Хе­лен?» — вспо­мина­ла я раз­го­вор с Мар­ком.

«У­ехать, — пов­то­рила я про се­бя нес­коль­ко раз. — Я дол­жна у­ехать от­сю­да как мож­но даль­ше, в го­род, где ме­ня ник­то не зна­ет, в го­род, где ме­ня ник­то не бу­дет ис­кать».

***

Я все-та­ки ре­шила сдер­жать обе­щание и по­казать Мар­ку в го­роде все са­мые кра­сивые и не­забы­ва­емые мес­та. Но не толь­ко это я пла­ниро­вала сде­лать се­год­ня.

Ти­хо соб­рав че­мода­ны, я на­пос­ле­док ос­мотре­ла дом, в ко­тором жи­ла с са­мого рож­де­ния. Я еще раз ос­мотре­ла мес­тность, в ко­торой не один раз пря­талась от ма­мы из-за то­го, что сож­гла или раз­би­ла ка­кую-то цен­ную ре­лик­вию. Я еще раз взгля­нула на пор­трет от­ца и на де­виз на­шей семьи.

«Я боль­ше ни­кому не поз­во­лю уме­реть из-за ме­ня», — мыс­ленно пок­ля­лась я, вды­хая на­пос­ле­док у­ют­ный аро­мат род­но­го до­ма, пос­ле че­го взгля­нула на пись­мо, на­писан­ное для ба­буш­ки и ма­мы.

Дер­жа в ру­ке шер­ша­вую бу­магу, я ста­ла наб­лю­дать, как ис­корки ог­ня, ис­хо­дящие из мо­их рук, унич­то­жали при­чину, по ко­торой род­ные мог­ли за­хотеть ме­ня ис­кать.

«Они дол­жны жить даль­ше и за­быть ме­ня», — твер­ди­ла я, с грустью пред­став­ляя ли­цо ма­мы, ког­да она об­на­ружит, что ме­ня нет.

Я бы­ла уве­рена в том, что ба­буш­ка ме­ня пой­мет, ско­рее все­го, она зна­ла, что я так пос­туплю, но ма­ма пер­вое вре­мя бу­дет вне се­бя от ярос­ти и в ко­неч­ном ито­ге нач­нет ме­ня ис­кать. Она не ус­по­ко­ит­ся, во что бы то ни ста­ло.

Единс­твен­ное ре­шение этой проб­ле­мы — сте­реть па­мять у всех, кто ме­ня знал.

Марк ока­зал­ся на опуш­ке ров­но в пол­ночь, как мы и до­гова­рива­лись, он был в не­до­уме­нии, по­чему я выб­ра­ла столь поз­днее вре­мя, и я бе­зо вся­кого тру­да объ­яс­ни­ла ему, что имен­но ночью этот го­родок ста­новит­ся та­инс­твен­ным и ча­ру­ющим. Имен­но в это за­гадоч­ное вре­мя ин­те­рес­но бро­дить по ста­рым за­рос­шим ули­цам.

— Вы, на­вер­но, уди­витесь, но мне есть, что вам по­казать, — на­чала я, пы­та­ясь скрыть тре­вогу в го­лосе. — Прав­да, толь­ко это мес­то на­ходит­ся да­леко­вато от­сю­да, при­дет­ся ид­ти при­мер­но час, но оно то­го сто­ит.

— Приз­на­юсь, вы ме­ня за­ин­те­ресо­вали, — от­ве­тил юно­ша на мои сло­ва. — С ва­ми я го­тов ид­ти, ку­да угод­но, да­же ес­ли до­рога зай­мет нес­коль­ко не­дель или ме­сяцев.

На его сло­ва я лишь ми­ло улыб­ну­лась, про­дол­жая путь.

— Рас­ска­жите что-ни­будь о се­бе, мис­тер Де­маре, — поп­ро­сила я, да­бы прер­вать за­тянув­ше­еся мол­ча­ние. — Ка­кой из по­сеща­емых го­родов вам пон­ра­вил­ся боль­ше все­го?

— Труд­но су­дить, учи­тывая то, что по все­му ми­ру тво­рит­ся ха­ос, — не­дол­го ду­мая, от­ве­тил он. — Но, по­жалуй, в го­родах Рос­сии спо­кой­нее все­го: там ты не встре­тишь лю­дей, по­мешан­ных на сжи­гании ведьм.

— Что-то про­изош­ло? — спро­сила я как мож­но ос­то­рож­нее, за­метив рез­кую пе­реме­ну в его ли­це.

— В Гер­ма­нии я знал од­ну де­воч­ку, — юно­ша яв­но не хо­тел об этом го­ворить, бы­ло за­мет­но, что вос­по­мина­ния за­дева­ют его ста­рые ра­ны на сер­дце, ко­торые он так усер­дно пы­тал­ся за­лечить. — Мы с ней поз­на­коми­лись в при­юте в ма­лень­ком графс­тве Ген­не­берг, у нее ни­кого не бы­ло из род­ных. Все по­гиб­ли на вой­не. Как-то раз мне рас­ска­зыва­ли про ее стар­ше­го бра­та Джим­ми Со­реля, в де­вят­надцать лет он доб­ро­воль­но ушел во­евать, но так и не вер­нулся. Ник­то не знал, где он, по­это­му его внес­ли в спи­сок, как без вес­ти про­пав­ший во­ин. Ее под­ки­нули в при­ют в рва­ной прос­ты­не, на ко­торой в уг­лу бы­ла вы­шита над­пись «Л. Со­рель». Все пы­тались до­гадать­ся, как же ее зо­вут, и в ко­неч­ном ито­ге ня­ня ре­шила наз­вать ее Лу­лу, на­вер­ное, по­тому что Лу — бы­ло пер­вое, что она ска­зала в дет­до­ме. Я ока­зал­ся в при­юте в воз­расте две­над­ца­ти лет, Лу­лу же ис­полни­лось де­сять. Она бы­ла очень ве­селой и лю­бопыт­ной дев­чонкой, ве­рила во все сверхъ­ес­тес­твен­ное. Час­то при­думы­вала вся­кие ле­ген­ды и рас­ска­зы о вам­пи­рах и ведь­мах, но ей ник­то не ве­рил по­ка офи­церы не приш­ли в наш го­род. В 1619 го­ду в наш при­ют на­веда­лось пят­надцать офи­церов с целью об­на­руже­нии ведьм. Тог­да мы с Лу­лу гу­ляли в са­ду и наш­ли чер­но­го ко­тен­ка, он был го­лод­ным и то­щим. Ка­залось, ес­ли до не­го дот­ро­нуть­ся, то все кос­ти сло­ма­ют­ся. Лу­лу всег­да жа­лела без­домных, и этот ко­тенок не был ис­клю­чени­ем. Она хо­тела его на­кор­мить, хоть са­мую ма­лость, нес­мотря на то, что са­ма ед­ва ли мог­ла хо­дить. Мы при­нес­ли его в кла­дов­ку, где по­вара хра­нили мо­локо и хлеб. Сто­ило нам по­кор­мить бед­ня­гу, как Лу за­яви­ла, что хо­чет его ос­та­вить в при­юте. Я ска­зал, что это пло­хая идея, го­ворил, что нас силь­но на­кажут из-за не­го, но она так умо­ляла ме­ня, ут­вер­жда­ла, что его ник­то не за­метит, и мне приш­лось сог­ла­сить­ся. Мы от­несли ко­тен­ка в дет­скую ком­на­ту, а по­том бук­валь­но че­рез па­ру се­кунд к нам заш­ли офи­церы с соп­ро­вож­де­ни­ем ня­ни. Жи­вот­ное они уви­дели не сра­зу, но ког­да это слу­чилось, Лу­лу зас­ту­пилась за ко­тен­ка, офи­церы же от­пря­нули от них, как от пу­леме­та. Всех это уди­вило, ведь это был прос­то ко­тенок, а не враг на­рода. «Они зак­лю­чили сдел­ку с Дь­яво­лом! — кри­чал глав­но­коман­ду­ющий, ука­зывая ру­кой на Лу­лу. — Схва­тите их!» Ник­то не по­нимал, что про­ис­хо­дит, всех дам вы­носи­ли на двор и при­вязы­вали к стол­бу. Под их но­гами по­ложи­ли дро­ва, хво­рост, кни­ги и ве­щи из при­юта, ко­торые они но­сили. Лу­лу при­вяза­ли в са­мый центр, а ря­дом с ней ле­жал мер­твый ма­лень­кий ко­тенок. Его уби­ли, прот­кнув но­жом. В тот день за­живо сго­рело пять жен­щин, семь де­вушек и де­сять де­вочек. Двад­цать два не­вин­ных че­лове­ка кри­чали во все гор­ло, мо­ля о по­щаде. Я все это ви­дел сво­ими гла­зами и ни­чего не смог по­делать. А зна­ете, Хе­лен, что са­мое ужас­ное? Сре­ди офи­церов, под­па­лив­ших не­вин­ных лю­дей, был Джим­ми Со­рель, ко­торый да­же не знал, что убил свою собс­твен­ную сес­тру.

— Вы уве­рены, что это был он? — спро­сила я, не зная, что еще ска­зать по по­воду то­го ужа­са, ко­торый мне до­велось ус­лы­шать.

— Да, — нер­вно сглот­нул он, — я слы­шал, как его звал глав­но­коман­ду­ющий.

— Не­уже­ли он не уз­нал свою сес­тру? — не по­нима­ла я, и ка­залось, что я на­хожусь в этом кос­тре и ощу­щаю всю боль сго­рев­ших в ог­не лю­дей.

— На со­вер­шенно­летие ме­ня вы­пус­ти­ли из при­юта, — про­дол­жал рас­ска­зывать Марк Де­маре, — пер­вым де­лом я хо­тел най­ти Джим­ми Со­реля, по­это­му, преж­де все­го, на­вел справ­ки о его мес­те про­жива­ния и семье, в ко­торой он вы­рос. Как ока­залось, он не знал, что Лу­лу ро­дилась, он ду­мал, что она умер­ла в ут­ро­бе ма­тери, ког­да взор­вался их дом, но, ока­зыва­ет­ся, Эм­ма Со­рель ро­дила де­воч­ку за день до смер­ти и ос­та­вила ее у сво­ей со­сед­ки, ко­торая вы­жила пос­ле взры­ва. Нет­рудно до­гадать­ся, что это она под­ки­нула де­воч­ку в дет­дом. Не­задол­го до смер­ти Джим­ми ус­пел по­сетить клад­би­ще, где по­хоро­нили его ро­дите­лей, но сес­тру свою сре­ди ро­дите­лей он не на­шел. Со­сед­ка, Мар­та Этекс, то­же бы­ла на клад­би­ще в тот день и рас­ска­зала, что от­несла де­воч­ку в при­ют. Она рас­ска­зала ему все, что толь­ко зна­ла, и толь­ко тог­да он по­нял, что единс­твен­ная де­сяти­лет­няя де­воч­ка в при­юте бы­ла его сес­тра. Он не смог пе­ренес­ти это и сжег се­бя за­живо, при­вязав к сту­лу пос­ре­ди ком­на­ты сво­его но­вого до­ма, да­бы на­казать се­бя за смерть сес­тры.

— Ка­кой ужас, — еле слыш­но про­шеп­та­ла я, все еще на­ходясь в шо­ке.

Сей­час я по­нима­ла, по­чему Адам Де­маре не бо­ит­ся сво­его вну­ка и раз­ре­ша­ет ему здесь жить, ведь Марк ког­да-то по­терял сво­его дру­га — не­вин­ную ма­лень­кую дев­чонку по име­ни Лу­лу.

— Мне очень жаль Лу­лу и всю ее семью, — до­бавил он ти­хо.

— Жа­лей­те не мер­твых, а жи­вых, — про­гово­рила я сло­вами ба­буш­ки, по­ложив со­чувс­твен­но свою ла­донь на пле­чо Мар­ка. — Лу­лу сей­час ку­да луч­ше, чем нам, сог­ла­ситесь.

— По­жалуй, вы пра­вы, мисс, — сог­ла­сил­ся юно­ша, за­шагав даль­ше.

Мы обош­ли дре­мучие ле­са, а это зна­чило, что сов­сем ско­ро дол­жны бы­ли прий­ти к нуж­но­му мес­ту, где я вре­мя от вре­мени про­вожу вре­мя, раз­ду­мывая о том, что ме­ня тре­вожит и вво­дит в заб­лужде­ние.

— Вы ве­рите в Рай и Ад, Хе­лен? — спро­сил Марк Де­маре не­ожи­дан­но.

— Я ве­рю лишь в то, что ви­жу сво­ими собс­твен­ны­ми гла­зами, — от­ве­тила я, пос­ле че­го тут же вспом­ни­ла Джей­мса и то, что мне по­ра пос­ко­рее поп­ро­щать­ся с Мар­ком и у­ехать в дру­гой го­род по­даль­ше от тех, кто мне так до­рог и лю­бим.

— Мне всег­да по­чему-то ка­залось, что ведь­мы ве­рят во всех ма­гичес­кое и сверхъ­ес­тес­твен­ное, — про­дол­жал он, — ведь вы — часть вол­шебно­го ми­ра. Вы при­над­ле­жите к не­му, раз­ве нет?

— Вы как всег­да пра­вы, но тем не ме­нее у каж­дой ведь­мы есть грань в ве­ре и вол­шебс­тве. Мы зна­ем о Бо­ге и Дь­яво­ле, но, как и все ос­таль­ные, ни­ког­да их не ви­дели. Мы ве­рим в то, что они су­щес­тву­ют, или нам вну­шили эту ве­ру, я не знаю. В лю­бом слу­чае мы од­ни. Но что­бы бы­ло лег­че жить, лю­дям на­до во что-то ве­рить.

Мы, мол­ча, прош­ли по суг­ро­бам к по­ляне, где вес­ной при­рода бла­го­уха­ла и ра­дова­ла глаз, где ру­чей ис­полнял свою звон­кую жур­ча­щую ме­лодию, сли­ва­ясь с пе­ни­ем птиц, си­дящих на вет­ках де­ревь­ев. Сей­час же ре­ку пок­рыл тол­стый слой ль­да, вмес­то во­робь­ев и со­ек гром­ко и не­уго­мон­но кар­ка­ют во­роны, вни­матель­но сле­дя за каж­дым тво­им ша­гом.

Мы сме­ло сту­пили на мост, ко­торый, ка­жет­ся, опе­режа­ет свое вре­мя. Об­ло­коти­лись на же­лез­ные пе­рила мос­та и взгля­нули вниз на свое собс­твен­ное от­ра­жение, я ти­хо, ед­ва слыш­но за­гово­рила.

— Вес­ной здесь очень кра­сиво, — нес­мотря на хо­лод­ное вре­мя го­да, я буд­то ощу­щала теп­лое при­кос­но­вение май­ско­го сол­нца к мо­ей об­на­жен­ной ко­же. — Вы обя­затель­но дол­жны сю­да прий­ти, как толь­ко снег рас­та­ет. Здесь пти­цы по­ют не­веро­ят­но кра­сивые пес­ни, ни один че­ловек та­кого не ис­полнит.

— Я обя­затель­но сю­да при­ду, толь­ко ес­ли вы сос­та­вите мне ком­па­нию.

Я взгля­нула на зе­леные прек­расные гла­за юно­ши, и в этот мо­мент мне так за­хоте­лось ему все рас­ска­зать, но я не мог­ла. Мне нель­зя бы­ло это­го де­лать ра­ди его же бе­зопас­ности.

— Ког­да-ни­будь мы при­дем сю­да еще раз, — за­гово­рила я, от­во­рачи­ва­ясь, в мыс­лях до­бавив «воз­можно в дру­гой жиз­ни».

На мое ли­цо па­дал яр­кий лун­ный свет, от­че­го нель­зя бы­ло да­же ска­зать, что сей­час ночь. Ис­корки, ис­хо­дящие изо ль­да иг­ри­во пе­рели­вались, зас­тавляя ме­ня улыб­нуть­ся.

— Здесь кра­сиво, — ус­лы­шала я го­лос Мар­ка, улы­ба­юще­гося в но­чи.

— Ле­том в сто раз луч­ше.

— Вы грус­ти­те, но по­чему? — спро­сил юно­ша, вни­матель­но всмат­ри­ва­ясь в мое ли­цо.

— Прос­то нем­но­го ус­та­ла, — сол­га­ла я и, преж­де чем про­из­нести что-то еще, ус­лы­шала дет­ский ис­пу­ган­ный го­лос в да­ли ре­ки.

— По­моги­те! — кри­чал кто-то. — То­ну!

Го­лос при­над­ле­жал ма­лень­кой де­воч­ке, мы, жи­во пе­рег­ля­нув­шись, ри­нулись на по­мощь к мес­ту, где был слы­шен го­лос.

Все это ка­залось мне не­ре­аль­ным и су­мас­шедшим. Раз­ве мо­жет ре­бенок гу­лять в та­кое поз­днее вре­мя, к то­му же еще и в ле­су?

Мы наш­ли ее на­поло­вину в во­де, на­поло­вину на су­ше. Под ры­жево­лосой дев­чонкой трес­нул лед, и она ед­ва мог­ла удер­жать­ся, да­бы не упасть в ле­дяную во­ду це­ликом. Марк тут же по­бежал к ней, вре­мя от вре­мени за­мед­ляя шаг, что­бы про­верить лед на кре­пость.

Кус­ки ль­да бы­ли нас­толь­ко тол­сты­ми, что де­воч­ка прос­то не мог­ла ту­да про­валить­ся, ес­ли толь­ко здесь не за­дей­ство­вана ма­гия. Толь­ко силь­ный кол­дун или ведь­ма, уп­равля­ющая ог­нем, мог­ла рас­то­пить лед. Или же это мог сде­лать Лю­цифер.

— Марк, ухо­дите от­сю­да! — кри­чала я что есть мо­чи. — Это ло­вуш­ка! Там ни­кого нет, это ло­вуш­ка!

Сто­ило толь­ко мне это про­из­нести, как де­вичий об­раз ис­чез, а юно­ша с шу­мом упал в во­ду.

— Марк! — крик­ну­ла я, как мож­но быс­трее пы­та­ясь доб­рать до не­го.

Воз­ле мес­та, ку­да про­валил­ся юно­ша, сто­яла чер­ная фи­гура. Это был муж­чи­на в чер­ном пла­ще с ка­пюшо­ном, пол­ностью зак­ры­ва­ющим ли­цо. Я рез­ко ос­та­нови­лась, пы­та­ясь удер­жать­ся на но­гах.

— Лю­цифер, — про­шеп­та­ла я.

Хоть я и не ви­дела его ли­ца, но чувс­тво­вала, как угол­ки его губ слег­ка при­под­ня­лись, и этот жест ка­зал­ся мне та­ким зна­комым и род­ным.

— Ты ме­ня уз­на­ла, — ка­залось, это его по­ис­ти­не ра­дова­ло, но он усер­дно пы­тал­ся скрыть все свои эмо­ции.

— За­чем ты это де­ла­ешь? — спро­сила я, под­бе­гая к про­лом­ленно­му ль­ду. Он стал на свое мес­то, ни од­ной тре­щины. Марк ос­тался внут­ри, в ле­дяной во­де на дне ре­ки, и его те­ло я ни­как не мог­ла раз­гля­деть. — Не уби­вай его, про­шу. Вер­ни его, слы­шишь, вер­ни!

Я из­ли­валась сле­зами, ка­рая се­бя за то, что по­вела Мар­ка сю­да и не у­еха­ла сра­зу из го­рода.

— Я же те­бя пре­дуп­реждал, Хе­лен, — про­гово­рил он хо­лод­но.

— За­чем ты это де­ла­ешь? — я обес­си­лено упа­ла на лед, все еще ве­ря, что Марк жив. — Он же ни­чего не сде­лал. За­чем ты его убил? Его же бу­дут ис­кать, вер­ни его те­ло к Ада­му Де­маре. Сде­лай хо­тя бы это.

— Оно уже там, — ухо от­ве­тил он. — Бед­ный де­душ­ка, что с ним бу­дет, ког­да он об­на­ружит, что его внук мертв. Как не­хоро­шо по­луча­ет­ся: Марк ушел с то­бой ночью пос­мотреть кра­сивые мес­та в го­роде, а вер­нулся хо­лод­ным, за­мер­зшим и мер­твым.

— Я те­бя не­нави­жу! — вып­лю­нула я ему сло­ва в ли­цо, рез­ко встав и вце­пив­шись ему в гор­ло обе­ими ру­ками. — Я бу­ду те­бя не­нави­деть до са­мой смер­ти! Ты убил мо­его от­ца, убил мо­его дру­га...

— И ба­буш­ку, — до­бавил Лю­цифер бе­зо вся­ких эмо­ций.

— Что? — по­шат­ну­лась я.

«Нет, про­шу, толь­ко не она», — пов­то­ряла я про се­бя. — «Это­го не мо­жет быть».

— Она слиш­ком мно­гое те­бе вы­бол­та­ла, — до­бавил он, ле­гонь­ко по­жав пле­чами.

— Не­нави­жу! — про­цеди­ла я, пы­та­ясь по­бороть по­ток слез, рву­щих­ся на­ружу.

Я как мож­но силь­нее тол­кну­ла его, и он шум­но упал на лед. Тем­ный ка­пюшон лег­ко от­крыл его ли­цо, об­на­жая ужас­ную ко­жу, пок­ры­тую по­реза­ми и шра­мами, си­няка­ми и сса­дина­ми. Его тем­ные, как смерть, гла­за с не­навистью и в то же вре­мя с лю­бовь смот­ре­ли на ме­ня, он не пы­тал­ся выр­вать­ся и встать на но­ги.

Я креп­ко сжа­ла его шею, пе­рек­ры­вая по­ток воз­ду­ха. Где-то в глу­бине ду­ши я пом­ни­ла те прек­раснее мо­мен­ты, про­веден­ные с ним в Раю. Тог­да он был ан­ге­лом, чей сын так силь­но по­хож на не­го.

— Не нра­вит­ся? — спро­сил он, не­от­рывно гла­дя мне в гла­за. — Не­уже­ли ты не уз­на­ешь ме­ня? Ну же, вспом­ни, Хе­лен, как ты лю­била смот­реть в мои се­ро-го­лубые гла­за, как лю­била за­рывать ру­ки в шел­ко­вис­тые бе­локу­рые во­лосы. Джей­мс так по­хож на ме­ня, что ты прос­то не мо­жешь не влю­бить­ся в не­го, ведь так?

— Джей­мс не та­кой, как ты, — воз­ра­зила я, не ос­лабляя хват­ки. — Он луч­ше те­бя, он ан­гел, а ты — де­мон.

— Но я то­же был ан­ге­лом, Хе­лен, — на­пом­нил он. — Ты всег­да в ме­ня ве­рила. Го­вори­ла, что я бла­город­ный ан­гел... Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что Джей­мс не пов­то­рит мою судь­бу? Он мой сын, Хе­лен. В его жи­лах те­чет моя кровь. Как же бу­дет глу­по с тво­ей сто­роны на­де­ять­ся, что он бу­дет лю­бить те­бя.

— А че­го ты бес­по­ко­ишь­ся, Лю­цио? — спро­сила я, нак­ло­ня­ясь впе­ред.

— Не смей ме­ня так на­зывать! — крик­нул он.

— Что, Ли­лит уже не удов­летво­ря­ет те­бя как жен­щи­на? — про­дол­жи­ла я, не об­ра­щая вни­мания на его сло­ва.

— Ты все еще рев­ну­ешь?

— Я все еще те­бя не­нави­жу, — про­цеди­ла я сквозь зу­бы, — и бу­ду не­нави­деть всег­да.

От этих слов Лю­цифер ра­зоз­лился и пы­тал­ся выр­вать­ся, но я со всей злостью обож­гла его ко­жу.

— На­до же ты все-та­ки при­лов­чи­лась к ог­ню, — про­гово­рил он, по­дав­ляя крик. — От­че­го же ты выб­ра­ла си­лу Дь­яво­ла? По­чему не взя­ла си­лу при­роды?

— Что­бы ты сго­рел в Аду, но не сра­зу, а по час­тям, по­жалуй, нач­нем с крыль­ев, — на этих сло­вах я обож­гла его чер­ные перья и, ус­лы­шав ду­шераз­ди­ра­ющий крик, про­дол­жи­ла. — Не­уже­ли те­бе боль­но, Лю­цифер? А как ты ду­ма­ешь, чувс­тво­вала се­бя я, ког­да ты ме­ня бро­сил, ког­да по­шел про­тив Бо­га с Ли­лит, ког­да ты убил мо­его от­ца, мою ба­буш­ку и ни в чем не по­вин­но­го дру­га? Ты убил тех, ко­го я люб­лю, так по­чему бы мне не убить те­бя?

— В те­бе злос­ти боль­ше, чем во мне, Хе­лен, — за­метил он. — Вот толь­ко ты за­была од­ну ма­лень­кую вещь. ТЫ ме­ня бро­сила, ТЫ не за­хоте­ла ид­ти со мной, ТЫ сож­гла всю мою ар­мию, ког­да я хо­тел прев­ра­тить сво­его единс­твен­но­го сы­на в де­мона. Ты все еще ве­ришь, что Джей­мс бу­дет бла­город­ным ан­ге­лом, за­бывая, что в кро­ви он всег­да де­мон.

— Он сам ре­шит, на чью сто­рону встать, не те­бе ука­зывать, что он дол­жен де­лать!

— Он моя кровь, я его хо­зя­ин.

— Ан­ге­лы сво­бод­ные и ни от ко­го не за­висят, — на­пом­ни­ла я. — Ты выб­рал сто­рону Дь­яво­ла, так го­ри в Аду.

Ок­ру­жив его те­ло ог­нем, я наб­лю­дала за тем, как перья на его крыль­ях сго­ра­ют один за дру­гим, дос­тавляя му­читель­ную боль. Он кри­чал и пы­тал­ся выр­вать­ся, его уже по­битое те­ло изу­родо­валось еще силь­нее, но мо­ей ярос­ти не бы­ло при­дела. Я не мог­ла прос­тить то, что он сде­лал.

— Ты всег­да за­быва­ешь од­ну вещь, Хе­лен, — еле-еле про­из­нес Лю­цифер, бо­рясь с болью. — Я силь­нее те­бя.

Сбро­сив ме­ня с се­бя, Лю­цифер силь­но уда­рил ме­ня об лед, от­че­го в гла­зах по­тем­не­ло, а из ра­ны на за­тыл­ке по­тек­ла кровь. Я су­дорож­но хва­талась за его одеж­ду, но не ус­пе­ла я и сло­ва вы­мол­вить, как он, рас­то­пив лед, опус­тил мою го­лову в ле­дяную во­ду. Я нер­вно за­коло­тила ру­ками и но­гами, пы­та­ясь выр­вать­ся. Воз­ду­ха в лег­ких ста­нови­лось все мень­ше и мень­ше, я ви­дела, как Лю­цифер злоб­но смот­рит на ме­ня, и в ка­кой-то мо­мент мне по­каза­лось, что по его ли­цу те­кут сле­зы. Над его го­ловой пор­хал ан­гел, дер­жа в ру­ке си­яющий меч. Его бе­лос­нежные крылья я мог­ла уз­нать из ты­сячи.

— Джей­мс, — про­шеп­та­ла я, зах­лебнув­шись во­дой.