Глава 17.
Джули.
Перед входом в катакомбы я подозвала всех к себе. Ребята недоуменно переглянулась , но подошли, а я развела руки в стороны и проговорила:
- Обнимашки?
Первыми бросились в объятия Эверли и Сали, за ними Джейсон и Норман. Потом Кристиан махнул рукой и прильнул к нам. Леон с хищной улыбкой тоже раскинул руки. Позже всех подошёл Андре, я видела его внутреннюю борьбу, но он сдался на милость большинства.
- Я вас люблю, ребята. - сказала им и послала импульсы своей магии. Все подняли на меня глаза. Да, так сильно я привязалась ко всем ним. Они стали моей семьей, все они.
Сзади подошли Ксандр и Миранда. Заместитель ректора улыбалась во весь рот, только ее глаза говорили об обратном, она переживала. Грим дал несколько инструкций.
- Магией пользоваться можно, обращаться в оборотней тоже, там нет правил, главное, выжить и найти артефакт. Я не знаю, что вас ожидает там. Но самое главное, вы там найдёте мощный артефакт, который может показать истинное лицо.
- То есть мы сможем раскрыть всех под личной ? - не веря прошептал Том, который вообще редко говорил.
- Да, именно это и важно, чтобы вы выжили, и тогда мы сможем свергнуть всех лишенных. - хлопнув в ладоши, преподаватель продолжил. - Ну, вперёд!
Мы уже шагнули ко входу, как вдруг Миранда позвала Алекса.
- Алекс, помни, выбор определяет человека. Все, что мы видим, не всегда является правдой.
Оборотень напрягся, но кивнул в знак согласия.
Мы шли навстречу самой смерти.
Кристиан.
Все шло слишком хорошо, нутром я понимал, что это ловушка, да и ещё в награду такой артефакт. Давно не было такой стоящей награды, но подвох в другом, приз не объявлялся до входа в подземелье, как это было раньше. Да и выбывания команд давно не наблюдалось, на прошлых играх все участники доходили до конца, это считалось утешительным призом. Сейчас же все было иначе, ректоры всех академий бросали задумчивые взгляды на верхушки правления. Посылы магии тоже не могли остаться незамеченными, но ректоры молчали, отмечая про себя, что такой слаженной команды они ещё не видели.
Андре и Джули зажгли огонь на руках, чтобы быть на готове,одновременно освещая путь.
- Что-то здесь слишком тихо. - настороженно сказал Том.
- Я тоже ничего не чувствую. - подтвердил наши опасения Леон.
Как минимум они должны были слышать других участников, а нас окружали зловещая тишина и мрак, только запах сырости и затхлости напоминал где мы находимся на самом деле.
- И что-то до сих пор никаких испытаний. - проговорил Шон.
Я был на пределе. Все это мне не нравилось от слова совсем. Но отступать нельзя, только вперёд. И в эту же минуту произошло первое испытание, пол под нами резко обвалился. Алекс и Хлоя чуть не канули в бездну, Андре отдернул их в последнюю секунду.
- Матерь божья. - выругался Алекс.
- А вот и наше командное испытание. - констатировал многоликий демон.
Мы подсветили пропасть светящимися сферами, но глубину было невозможно определить, а вот ширину, вполне.
- Может просто создать мост? - предложила Лара.
- Из чего? - блеснула глазами Сали.
- Из камней, ведь среди нас маги управляющие землей. Думаю, что этот камень отлично подойдёт. - указала на огромный валун, который тоже чуть не покинул нас.
Я оценил обстановку. Вполне возможно создать мост, но как-то все просто. Снова.
- Давай попробуем. - согласилась Сали.
Лара, Энтони, Сали и Норман при помощи Уны возводили каменный мост. Я не знал, что с помощью пяти магов недоучек, возможно создать столь огромное строение. Даже внешний вид был приемлимым, действительно, похожим на мост, а не на простую переправу.
Андре хотел пойти первым, но его остановил Леон.
- Принц сегодня точно не должен умереть. - и рысью проскочил через мост. Никаких ловушек.
Мы отправились следом, по одному. Следующее испытание не заставило себя долго ждать, на нас вылетела виверна, которая была до жути голодной, стоило последнему из нас вступить на противоположный берег. Теперь не растерялась Эверли, она ослепила чудовище вспышкой света , а Андре обдал ее огнём. Та рухнула в бездну.
Далее испытания давались все труднее. Но последнее вовсе привело в ступор. Перед нами стоял грифон, благородное существо, которое никогда не бросается в бой без угрозы. А прямо за ним находился,освящённый множеством световых кристаллов, камень в форме огненного сердца. Я громко сглотнул, ведь изначально понятно, что живой огонь может забрать только огненная ведьма. Но ребята не разделяли моего волнения, они не сразу поняли, что к чему. А мне стало понятно, что расчёт шёл исключительно на нашу команду. Но зачем? Джули потянулась, но Андре резко остановил ее.
- Не стоит. Нужно подумать.
- Но он сам зовёт меня. Я знаю, что смогу взять его. - недоуменно посмотрела на демона принцесса.
- Джули, давай мы сначала просканируем пространство на наличие скрытых ловушек? - переложил я нервно подрагивающим голосом. Андре тут же приметил это.
- Кристиан, что с тобой?
- Расчёт шёл только на нашу команду. Никто бы не смог взять этот камень кроме вас. - я посмотрел на Джули и Андре.
- Ты уверен?
- Да. Этот камень называется «живой огонь». Его не видели больше пятисот лет.
- А чем он отличается от остальных сильных артефактов? - сдвинув брови спросила Джули.
- Это сердце первой огненной ведьмы.
- О, Боже. - зажала рот рукой Джули.
- Все зависит от того, в какие руки попадёт этот артефакт, его сила безгранична. Это сердце уцелело после смерти огненной и многоликого...Вы уже знакомы с тем, как они умирают.
- То есть, этот артефакт подобен моей...- Джули покраснела. - Нашей Розе?
- Что-то в этом роде, только здесь ещё запечатана смерть. Это мощнее во множество раз. - теперь на меня все вытаращили глаза. - Да, я наткнулся на книгу, в которой упоминался этот камень. Но не думал, что его положат, как приманку.
- Нам его нужно забрать в любом случае, есть какой-то план? - вновь Том подал голос.
- Если грифон не бросится на нас, то я думаю, что проблем быть не должно. Шон и Эверли ничего не обнаружили. - тряхнул головой. - Да и я своим зрением ничего не засёк.
Джули всё-таки дёрнулась в сторону камня. Он манил, звал ее, но для чего? Обычно такие артефакты не терпят хозяев, они любят выбирать сами, неужели ей и здесь повезло? Как я и предполагал, мы рано радовались, грифон взбесился и уже летел на ведьму. Никому не хотелось убивать этот редкий вид животного, но что нам оставалось?
Правда, Хлоя не дала этого сделать, она выбежала вперёд. На удивление, Грифон остановился, встал на дыбы, но не двигался.
- Как тебя зовут? - вдруг спросила дриада.
Грифон изучающе смотрел на неё, а потом еле слышный голос произнёс .
- Герай...
- Ты можешь нам помочь?
- Назови хотя бы одну причину, по которой я должен вам помогать?
- Огненную ведьму и многоликого демона хотят убить, возможно и нас.
- Интересно. И почему же? - в пещере заметно похолодало.
- Лишенные считают, что Джули и ее потомки принесли смерть в этот мир.
- А это не так? - задумчиво протянул грифон и из его рта хлынул пар. Джули стояла рядом с камнем, но брала его.
- Не так. Она никого не убивала.
- А он убивал. - Герай кивнул в сторону Андре. - И не один раз.
- Но это его сущность, Герай, помоги. На нужен этот камень, чтобы стереть с лица этого мира всех мертвых людей, от которых остались лишь оболочки. - Грифон моргнул несколько раз, обдумывая слова Хлои.
- Сегодня вам предстоит сделать сложный выбор. Всем вам. Забирайте камень, но помните, что хозяин определяет его работу. На благо или во вред...
Хлоя кивнула Джули, вторая аккуратно взяла артефакт, который в ее руках полыхнул золотым светом, признавая хозяина.
Мы быстро нашли выход.
Когда вышли из катакомб, Джули подняла каменное сердце высоко над головой. Трибуны взорвались одобрительными возгласами. Но эти минуты триумфа оказались недолгими, прямо по середине поля появился чёрный портал, откуда вышли наши родители...