Глава 1
Каблуки громко цокали о тротуар. Я все быстрее ускоряла шаг, попутно посматривая на время. Короткие темные волосы запутались, при попытке расчесать их ногтями.
– Мать убьет.
Я стояла возле входа в ресторан. Как только двери открылись, и из них вышла пара, в нос ударил резкий запах дорогих духов, отборного вина и дешевых разговоров. Поморщившись, я придержала дверь и быстро проскользнула боком, пока та не закрылась. Играла тихая музыка, дверь в главный зал была прикрыта, голоса были заглушены.
Войдя внутрь, я сразу же стала искать глазами знакомые лица. За мое опоздание, держу пари, мать смирит меня грозным взглядом. Ее словами: "Мелисса, важные люди требуют важных действий".
Прочистив горло, я выпрямилась, сжав клатч в руке, спокойным шагом направилась к родителям.
– Матушка, – я улыбнулась
– Мелисса, дорогая! – на удивление, она выглядела мило и дружелюбно. – Присаживайся.
Из-за стола встал парень невысокого роста, с бледной, как мрамор кожей, кажется, без единой родинки. Его глаза были янтарного цвета. Хрустальные люстры оставляли много бликов на его радужке. Пальцы тонкие, как и он в целом выглядел худощавым. Черные волосы были аккуратно уложены гелем назад.
Он пододвинул свободный стул возле моей матери и выжидающе посмотрел на меня. Наспех я села, уже за столом поправив волосы и приняв позу.
Проведя столько встреч с партнерами отца, я уже умела держать форму, не рассыпаться от первого вопроса, знала правила, которые я должна соблюдать, уж тем более, какие слова говорить.
– Познакомлю тебя с семьей Аксеновых из России. Они хорошие партнеры и люди... – следующие слова уже шли по шаблону. Мне необязательно было знать кто они, каких сословий и чем могут быть выгодны. Мои мысли витали где-то часом ранее.
Грудь вздымалась от тяжелых вдохов. Я хотела запрокинуть голову назад, но перегородка помешала это сделать. Тело все сильнее вдавливалось в стену, его руки сжимались на бедрах, оставляя красные следы.
– Это Виктор Аксенов, будущее их семьи, – я моргнула и наконец, успокоила нервную улыбку. – Надеюсь, вы найдете пару тем для разговора. – Я кивнула и посмотрела в пустую тарелку.
После двадцати минут телефон в клатче назойливо зажужжал, и я встала из-за стола.
– Извините, я скоро вернусь.
Попутно выходя из зала, я доставала смартфон, просматривая сообщения. Они были от Авелин. Надоедливой, но так горячо любимой мной девочкой.
"Я жду на ночевку".
Я улыбнулась и ответила подмигивающим эмоджи. Обернувшись, я убедилась, что никто не шел следом. Торопливым шагом зашла за угол здания. Было бы неплохо, конечно, покурить в туалете, но в таких местах я должна вести себя как леди.
Как только я поднесла пламя зажигалки к сигарете, прямо над моим ухом послышался тихий голос.
– Надо же, я думал, что существуют специально отведенные для этого места. – Голос был холодным, нагнетающим. Я медленно опустила руки, поворачиваясь, будто провинившийся ребенок.
– А, Виктор, – вместе с выдохом, я опустила плечи, – я думала очередной умник, желающий выписать штраф. – Я на обычном для себя, быстром темпе сделала первую тягу и нахмурилась. – А ты чего вышел?
– Отправили за тобой.
– Ну, пошли, прогуляемся тогда. Я кстати, – когда я сделала первые пять шагов, парень остался на месте. – Идем?
– Вернемся обратно. – Голос был холодным, но с какой-то тянущей сладостью. Я нахмурилась от его цепкого взгляда.
– Нет, знаешь, там душно и...
– Дальше этого здания ты не пойдешь. – От наглости тона, я встала как вкопанная, хлопая глазами и не находя слов для резкого ответа. – Извини за грубость, но ты мне была вверена.
– Я тебе не вещь, чтобы... – Меня вновь перебили.
– Мелисса, – тот резко выделил мое имя, – мой интерес в успехе разговора наших семей и их сотрудничестве. Так же, я не хочу дополнительных обязанностей в виде тебя, так что, будь добра, вернись в ресторан. – Он не ждал моего ответа, а лишь подошел к входной двери, придерживая ее и запуская меня первую.
Грозовая туча громко раскатилась рокотом по небу. Не медля, я забежала в зал, надевая привычную улыбку. Что же, видимо люди не обычные, раз так надрессировали своего наследника.
Все остальное время я просидела, тыкая вилкой в жесткий стейк, к которому я даже не прикоснулась. От еды тошнило, смотреть на приторно-серьезного Виктора было так же неприятно.
Наконец вырвавшись из омута своих мыслей, я услышала голос матери.
– Мелисса, идем, – ее лицо не выглядело довольным. Казалось, даже чуть раздраженным.
Сев в машину, я слушала голоса родителей, попутно переписываясь с Авелин.
– Надо же, какие требовательные, – Отец скривился.
– Виктор, а не они. Как только мы возводили свои обычные условия, он влезал, устанавливал свои, в десять раз требовательнее.
– Надо же, он мне тоже не понравился, – я подняла глаза на родителей. – Слишком он наглый для своего положения.
– О чем ты?
– Он еще не наследник полноценный, а ведет себя так, будто владеет фирмой.
– Я думала, ты не слушала наши разговоры, – Мама подняла бровь.
– Ради того, чтобы я делала вид незаинтересованной дурочки, вы меня и взяли с собой. – На лице отца расплылась усталая улыбка.
– Не последняя это встреча, – он отвел глаза в окно, – не последняя и не самая легкая.
Проезжая очередной переулок, отец что-то пробормотал водителю, и я резко подняла глаза.
– А я к Авелин.
– Нет, Лисса, ты дома не бываешь. Два дня ты и так ночевала у нее, – я подавила хитрую улыбку, которая сразу же заменилась разочарованием. – Позже. Мне хотелось бы поговорить с тобой сегодня. – Я закатила глаза. Снова один и тот же разговор. Снова заранее заготовленные мною ответы и неодобрительные вздохи матери.
Чуть ли не вламываясь в дом, я побежала к себе.
– Мелисса, – Матушка окликнула меня, – подожди. – Я медленно спустилась обратно. – Послушай, возможно я прошу тебя о многом но... Присмотрись к Виктору, он не...
– Мама! – я ее сразу же перебила. – Ни за что.
– Пойми, я не только за эту сделку волнуюсь, но и за тебя. Девушки в девятнадцать уже влюблены и находятся в отношениях. Ты даже слышать об этом не хочешь.
– Именно, – добавила я как можно более отстраненно, – любовь и привязанность меняет людей. Моя же цель – не опозорить себя и семью. Я обязана идти по головам, чтобы достичь большего.
– Допустим. Кому ты передашь наследство, когда нас не станет? – вопрос как то по больному отозвался внутри.
– Это другой вопрос. Решать его нужно точно не сейчас. – Я нахмурилась и тихо добавила: – доброй ночи, мам.
Развернувшись на пятках, пошла в душ, чтобы смыть неприятный осадок после разговора. Ночь мучила кошмарами, снова я просыпалась, глядя в пустое окно, снова в омуте брела за кружкой воды, снова.
Утро встретило жгучим солнцем. Осень явно не хотела приходить на смену лета. Я подскочила от осознания того, что пропустила десятый по счету будильник. Просыпаться рано не было привычкой. Два месяца изменили режим, который я выстраивала годами.
– Лисса, долго еще? – Матушка зашла в комнату и неодобрительно вздохнула. – Хватит, просыпайся.
Обычный утренний ритуал превратился в ускоренную рулетку. Все за что успела взяться, прошло отбор. Уже возле университета я заметила толпящихся первокурсников возле входа. Смех, да и только. Выглядят так, будто всех загнали как крыс в стеклянный лабиринт для проведения опыта.
Увидев Авелин, я скинула звонок и направилась к ней. Пару секунд она осуждающе посмотрела на меня, оглядывая снизу до верха.
– "Конечно, Ави, я приеду!", – девушка оскалилась, а после, обняла.
– Прости.
– Я хотела отдохнуть пред новым учебным годом, а ты все испортила.
– Как всегда, – я тихо рассмеялась и взяла подругу под руку, заводя в здание. – Волосы покрасила? Красивый блонд, - та улыбнулась, но вскоре ее лицо стало раздраженным.
– Мерзкий третий курс. Если в том году долбили мозг практикой, представь что будет в этом.
– Ты сама решила поступать на архитектора, – невинно пожав плечами, я остановилась возле одной из дверей. – Увидимся.
Аудитория кишила голосами. Пройдя на привычное место, я улыбнулась.
– Тим!– я улыбнулась, прыгнув рядом и обняв знакомого. – Надо же, все лето от тебя ни слуху ни духу.
– Практика, – тот скривился и я нахмурилась.
– Почему у всех летом была практика, а я об этом даже не знала...
– Ты не многое потеряла, – парень уткнулся лбом в сложенные в замок руки, – более того, под глазами я не вижу синяков.
– Мастерство макияжа, дорогой, – я улыбнулась, – я тоже не спала ночами.
Первую пару все болтали и обменивались впечатлениями. Мы не особо общались с этим парнем, но делать все равно было нечего. Преподаватель не особо старался доложить нам какую-либо информацию. По окончанию, все скорее вышли в коридор, а мы встретились с Ави.
– Тим, рада видеть.
Пройдя в привычный нам уголок, мы заметили, что кресла заняты.
– Ого.
– Я думала, никто сюда не любит ходить.
– Я тоже, – сначала брови сдвинулись к переносице, но сразу же я выпрямилась и стёрла с лица недовольство. – Доброе утро.
– М? – парень через пару секунд оторвал глаза от книги, недовольно закрыл её, оставляя палец на страницах вместо закладки.
– Вы новенькие? – я обвела глазами еще пару близняшек. Черноглазые девушки с рыжими волосами вызывали двойную дрожь по телу. – Заранее прошу прощения, но это наши места и...
– И? – голос был спокойным, даже сонным. Глаза парня ни на секунду не сдвинулись с моих. Это вызывало даже небольшое раздражение. – Университет большой. В этом здании ещё много мест куда вы можете пройти.
– Ты наверное не понял, – спокойствие выводило из себя. Казалось, что взглядом он кидает мне вызов, который я с сильным нервозом приняла. – Это наше место. Если посмотреть, то на этом самом диване просиженное место идеально подходит под мою задницу.
– Если ты хочешь дальше устраивать скандал, можешь идти. – Медленно обернувшись на Ави, она цокнула.
– Идём, Мелисса. Хватит, перерыв не резиновый, – подруга махнула рукой и собралась уходить.
– Твоя специальность и курс? – резко ответила я, вернув взгляд на парня. Он молчал, его губы едва двигались, когда он читал текст. – Я у тебя спрашиваю! – оказавшись возле парня в пару шагов, он с тяжёлыми вздохом встал с места, упираясь о ручки кресла.
Я непроизвольно сделала шаг назад. Мой рост был около пяти целых шести десятых футов, но глаза упёрлись в его грудь, когда парень выпрямился. Холодные светло-серые глаза смотрели в упор, когда отошла. Через пару секунд он добавил.
– Пятый курс театрального.
– То, что у тебя выше курс, не значит, что тебе разрешено занимать чужие места, – его глаза метнулись в сторону и сразу же он вновь посмотрел на меня. Тут же он улыбнулся, и на лице появились ямочки.
– Не занимаю больше твое место. – Он взял книгу, что оставил на кресле и ушёл, за ним следом и близняшки. Я обернулась вслед и заметила, как половина моей группы заходит в кабинет.
От злости щеки залились румянцем. Время перерыва я пропустила на бесполезные споры, удивительно как похоже на меня.
– У вас с ними философия? – Авелин вскинула бровями.
– Понятия не имею. – Тихо добавила я, нервным шагом добираясь до кабинета.