Пролог
— Почему просто его не убьешь? Тебе даже делать ничего не надо. Дай ему то, что он хочет. Твой драгоценный мальчик вернется к тебе, а мне не придется больше за ним присматривать...
—... и они опять его испортят.
— Испортят? Дорогая моя, ты их обожаемая богиня. Скажи только слово...
— Он скажет.
— Если выживет...
— ...выживет!
— Как же много хлопот с твоими виссавийцами... и с тобой.
***
Боги, как же он не любил ждать!
Раздражает! Все раздражает! В особенности осень, что затянулась невыносимо. Завязла как муха в меду, разбросала по двору листья и удушила горьким ароматом пижмы. Белела меж каштанов надоевшая до ужаса школа, гонял по двору колкий песок ветер.
Ар ждал. Сгорал от нетерпения и ждал. Лежал наверху широкой стены, окружающей двор, старался слиться с каменной кладкой, и молился, чтобы учителя не нашли его раньше времени. Вчера он слышал, как шептался с библиотекарем управляющий, что сегодня в школу тайно прибудет сам телохранитель повелителя! А как же ему прибыть, как не через задний двор... если тайно.
Ар не любил магов, но увидеть кого-нибудь из телохранителей мечтал давно. Почувствовать аромат настоящей магии, что, говорят, даже сильных ставила на колени, вызвать на поединок. Что толку вызывать каких-то сопливых мальчишек? Вот телохранителя повелителя, это да! И пусть Ару только одиннадцать, пусть его сразу победят, но попытка того стоила! И удовольствие от настоящей драки того стоило!
— Что ты натворил, сволочь! — раздался злой шепот со стороны школы. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
Ар сильнее вжался в шершавую кладку, сразу узнав учителя верховой езды, Зена. Этот хоть и был мелкого роста, зато нраву крутого: по шее заедет, мало не покажется. А потом еще и к лошадям в течение луны подходить запретит, что для Ара хуже смерти. Лошадей он любил... может, чуть меньше, чем большеглазого братишку.
— Чего орешь-то? — ответил второй, Бор, худой и вечно озлобленный. — Мне сказали делать его сильнее, я и делал. Я виноват, что мальчик хлипким оказался?
Ара этот учитель еще не учил, но приятели со старших классов про «хомяка» много чего рассказывали. И что учеников унижал, и что учил плохо, и что пороть отправлял регулярно..., а еще, что сладу с ним не было никакого... младший сынок одного из советников.
— Делал? — закричал Зен. — Из-за тебя, дурака, школу могут закрыть! Ну скажи, зачем было лезть к высшему магу со своими наказаниями? Не мог сдержаться?
— А ты меня не учи! — прохрипел Бор, и от этого хрипа Ару стало еще больше не по себе. — Сопляков надо держать крепко и наказывать почаще! Разбаловал бы мага, что тогда? С огромной силой и капризный, как архана?
Ар сжался еще сильнее. Если теперь его обнаружат, хомяк ведь не простит... и следующий год в школе станет кошмарным... впрочем, с таким учителем и так станет. Сидеть тихо и быть послушным Ар никогда не умел и уметь не собирался.
— Не учить? Мальчонка свихнулся, а ты не учить? Высшего мага — в тюрьму к убийцам? Ошалел? Или зависть в башку ударила? И теперь что? Мальчик с ума сошел, телохранитель его убьет, чтобы не мучился, а ты — не учи?
Ар похолодел, вмиг забыв о мстительности Бора. Вот почему Даар приезжает в школу. Убивать.
— Не неси чушь... я и завидовать этим...
— У этих дар поболее твоего. И носиться с ними всю жизнь будут, если выживут... у нас осталось только пять высших — к ним больше не подойдешь! И если еще один из них сойдет с ума, я сам постараюсь, чтобы тебя вышвырнули из школы. И на папашу твоего не посмотрю. Была бы моя воля, ты бы уже вылетел.
— Угрожаешь? Помни, с кем говоришь... мне сам повелитель не указ.
— Предупреждаю! Не думай, что ты нам жизнь испоганишь, а потом в замке папашки отсидишься. И за мальчонку ты мне еще ответишь, и не только мне!
Разговор умолк. Ар подождал, пока стихнет скрип песка под ногами учителей. Спрыгнул со стены, прокрался в коридор, прошмыгнул в класс. Он больше не хотел видеть телохранителя. Не хотел думать, зачем Даар приехал в школу... Ар судорожно сглотнул.
Его братишка тоже был высшим магом. Эрр, Эрри, Рэми, как его называли другие, большеглазый глупыш, которого всегда хотелось защищать. Как хрупкую, но прекрасную статуэтку. И впервые Ар поблагодарил всех богов, которых знал, что Эрра не отдали в эту проклятую школу. Наказать? Эрра? Ярко чувствующего к убийцам?
Ар сжал перо так сильно, что оно хрустнуло под пальцами. Никогда этого не будет! А хомяку он отомстит! Из школы за это вылетит, но отомстит!