Калинов мост

Осталась одна неделя.

Утром я по привычке пошла в лес, тётушки должны ждать там.

С собой пара книг, чтобы даже в перерывы изучать заговоры. Несколько недель назад я не думала, что мне пригодится спортивный костюм. А что этот самый костюм станет для меня ежедневной формой и представить не могла.

По знакомой тропинке подхожу к тренировочной поляне. К той самой, где я взорвала старое дерево. Сейчас с контролем дела обстоят получше, спасибо медитациям. Только без подобных выбросов магии тренировки кажутся слишком изнурительными. Я быстро уставала. Мне не хватало упущенных шестнадцати лет практики.

За деревьями послышались голоса. Помимо привычных Елены и Василисы был кто-то ещё. Я спряталась за елью, стараясь быть как можно тише.

- Доброе утро. - На поляну вышел Захар. Такому повороту я очень удивилась. Вряд-ли парень забрёл сюда случайно.

- Здравствуй.

Три фигуры молча стояли друг напротив друга. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Первой тишину нарушила Василиса.

- Спасибо. За то что пришёл.

- Я пришёл не ради вас. Вы сказали, что Катерине нужна помощь. - Мне показалось, что Захар посмотрел прямо на моё укрытие за спинами тётушек. Буквально на долю секунды наши взгляды пересеклись.

- Полегче, мальчик. - Елена взяла разговор в свои руки. - Мы не хотим ссориться. Тем более тебе мы ничего не сделали.

- Я вам не мальчик. - Действительно, уже не мальчик. В его голосе звучала настоящая сталь. Было непривычно наблюдать за таким поведением друга.

- В любом случае - тебе мы ничего не сделали. И твоей семье тоже. Почему же ты нам не доверяешь? - Старшая говорила с неприкрытым сарказмом.

Мне тоже был ужасно интересен ответ на этот вопрос, потому что видимо только я не знала ответа. Но Елену остановила Василиса.

- Ивушка скоро придёт. Ближе к делу.

Все согласно кивнули, а я досадно фыркнула.

- Ей правда нужна помощь. На Купалье мы представим Катерину остальным ведьмам. На основном празднике наше присутствие будет не совсем уместно, не стоит ещё больше досаждать публике, так что кто-то должен её защищать.

- Я согласен.

- Так просто?

- Да.

Василиса облегчённо выдохнула, заметно расслабившись.

Я не нашла смысла подслушивать дальше, так что отошла на несколько назад и, как сказали бы учителя, «зашла нормально».

- Доброе утро! Захар, привет, а ты что здесь делаешь? - Я старалась вести себя естественно, но по смешинкам в глазах парня поняла, что над актёрским мастерством стоит поработать.

Елена подняла брови, но ничего не сказала.

- Привет, Ивушка! - Василиса обняла меня, будто мы неделю не виделись.

Я посмотрела на Захара, ещё чуть-чуть и он засмеётся. Ухмылка расползлась по моему лицу.

- Тётя Василиса! - Я обняла её в два раза сильнее. - Ты не представляешь, что с утра произошло!

Я хотела с восторгом рассказать какой-нибудь бред. Ситуацию немного разрядилась, по крайней мере троим было уже открыто смешно.

- Заканчивайте этот цирк. Сегодня у нас тренировка с настоящим оружием. - Елена указала на пару сумок у дерева. - Захар составит тебе компанию.

Тётушка кинула мне пару защитных перчаток. С такой скоростью реакции они бы прилетели мне прямо в лицо, Захар поймал у самого носа.

- Будешь так тормозить, тебя твоя же тётя прикончит до начала тренировки. - Парень сочувственно на меня посмотрел и пошёл помогать с оружием.

Первыми были мечи. Елена с Василисой разыграли настоящий бой. Сталь вихрем сверкала в их руках, опасный танец завораживал. Мне кажется, они могли продолжать вечно.

Для меня мечи были слишком тяжёлыми, слишком длинными, слишком короткими и просто неудобными. Я сдалась, как только третий раз оказалась на траве с остриём у горла.

- Плохо, Катерина. Плохо. Пробуй ещё.

Но все попытки были бессмысленны.

Зато Захар поразил даже тётушек. Меч казался продолжением его руки. Они словно были единым целым.

- Ещё раз! - Властный голос Кощея прогремел над поражённым мальчишкой. - Ты не можешь победить даже меня, тогда как же ты справишься с целой армией?

Колдун бросил меч - ребёнок взял его в руки. На стали отразился взгляд, полный решимости. Мальчик поднялся и тут же бросился на учителя. Манёвренность. Быстрые удары. Сбитое дыхание и первая победа.

- Ты быстр как пламя, Финист. Только не сгори.

Финист. Я и забыла это имя. Его первая победа. Возможно, тогда отец поддался. Но только тогда.

- Мама, я тоже так хочу! Можно?

Маленькая девочка трясла свою мать за рукав.

- Нет. - Она покачала головой. - Ещё рано.

Девочка поникла и поплелась домой. Мать пошла следом.

- Я, конечно, об этом пожалею, но давай я тебя кое-чему всё-таки научу.

Через несколько минут радостный ребёнок получил свой первый кинжал.

- Только очень и очень осторожно! - тёплая и немного шершавая кожаная рукоятка легла в маленькую ручку. Лезвие приветливо блеснуло на детскую улыбку.

Всего пара приёмов тогда переросли через несколько лет в настоящее мастерство.

Мои глаза засияли.

- А есть кинжал?

- Где-то был, посмотри в сумке. - Елена крикнула через плечо, не отрываясь от схватки с Захаром. Видимо нашла наиболее достойного противника.

Тут был целый оружейный склад. Два топора, лук, стрелы, разные ножи и небольшой кинжал на самом дне. Конечно, не тот самый, но тоже подойдёт.

Я взвесила клинок в руке, вспоминая ощущения. Правильный хват, пара простых выпадов и небольшая тренировка. Никто даже её обращал на меня внимание, пока я привыкала к оружию.

Возможно, я что-то и забыла, но тело всё помнит. Ухватиться пальцами покрепче, завести руку назад, правильно распределить вес и метнуть. Не идеально, но лезвие вошло в кору дерева. Конечно, таким образом никого не убьёшь, зато я была определённо счастлива.

Сзади послышались хлопки. Оказываются все видели мою маленькую победу.

Я решила ещё потренироваться с кинжалом. Захар отбивал мои выпады, а тётушки ушли домой.

- Сегодня утром, ты же меня видел? - Я не удержалась от вопроса.

Парень подмигнул и улыбнулся, отражая очередную атаку.

- Тебя сложно было не заметить.

- Почему ты пришёл?

- А вот это ты слышала.

- Но ты же ненавидишь моих тётушек.

- Ненавижу? Нет. Скорее просто недолюбливаю.

- За что? - Я искренне этого не понимала. Они много раз утверждали, что ничего не сделали ни Захару, ни его семье.

- В этом городе своя иерархия. Один из самых влиятельных - Константин Бессмер. У них свои разногласия, возможно, ты знаешь даже лучше меня. В моей школе нас с детства учат, что он хороший, а твои тётушки - плохие. Это немного грубо и утрировано, но на самом деле буквально так и есть.

Я думала, между тем нанося удары. Константин Бессмер - Кощей Бессмертный? Как интересно. Значит отец настроил половину города против моей семьи.

А вот его странное имя навевало другие мысли: если один отец не Бессмер, а Бессмертный, то второй не Иван Царёв, а Иван Царевич?

- Захар, а какая у тебя фамилия?

- Князев, а что?

- Нет, ничего, просто интересно.

Я хотела продолжить размышления, но с леса послышались какие-то крики.

- Кто-то зовёт на помощь? - Я вздрогнула. Наступили сумерки, стоило вернуться домой, но если там кто-то заблудился...

- Я не слышал.

- Давай проверим.

Мы собрали вещи и немного углубились в лес. Сумерки сгущались, а голос становился отчётливее.

- Теперь слышу. Кажется, оттуда.

- Нет, с другой стороны.

Голос кричал сильнее.

- Подожди. - Я взяла парня за руку. - Только не отходи. Он такой знакомый, не могу понять где я его слышала.

Зов раздавался со всех сторон.

- Это аука...

- Что?

- Ты не знаешь? Аука. Зашёл нас сюда, запутал.

Я вспоминала маленьких зелёных существ, похожих больше на медвежат, нежели на людей. Обычно они поиграют, а потом обратно выведут. Но этот завёл нас в самую чащу.

Мы пытались вернуться обратно, но в итоге вышли к каменистому берегу ручья.

- Зачем он зашёл нас сюда?

Я неуверенно покачала головой. Вокруг ручья образовался туман. Идти было опасно, так что я только сильнее сжала руку, боясь потеряться.

В дымке показались огненные всплохи.

- Это ты?

- Что я?

- Вон там, видишь?

Парень пытался ветром рассеять туман, пока я вглядывалась в темноту.

На голом камне мелькнула тень. Чёрное чешуйчатое тело гигантской змеи расправило огненные крылья. Птичий клюв раскрылся, обнажая раздвоенный пламенный язык.

Внутри меня всё похолодело. Над нами нависало настоящее чудовище .

- Аспид...