Welsh dandelions [РЕДАКЦИЯ]

FLASHBACKS

***

[Понедельник, утро. Анэли пятнадцать лет, девятиклассница].

Блондинка зашла в класс, отвлеченно здороваясь с одноклассниками. Она размышляла о планах на лето и о том, примет ли приглашение Молли поехать семьями вместе на север на все каникулы. Заняла свою парту, пока не отвлеклась на взгляд – прямой и нескрываемо-агрессивный.

-Ли-и-иа, - ядовито протянула Мишель, всё так же пугающе смотря на нее, намерено привлекая своим тоном внимание всего класса, - признавайся, ты была на вечеринке Иена вчера?

Девушка медлит с ответом всего пару секунд, но и они оказываются киношными – стук настенных часов оглушил ее, одноклассники заговорили беззвучно, пока и вовсе не умолкли, вникая в импровизированный, но накалённый до градуса старой духовки, диалог.

-Была. – Осторожно отвечает она.

Мишель ухмыляется, наклоняясь поближе к Лии, и складывает локти на колени. Уровень токсичности на ее лице лишь повышается с каждой пройденной секундой, а глаза стегают молнии. Анэли вовсе не была интересна причина победного, такого тошно-счастливого вида француженки, но из-за напряжения, что нагревало воздух, волнение всё же покалывало в ее груди.

-Значит, правду сказал Иен. – Наконец с выдохом изрекает Мишель.

-На счёт? – Влазит Брайен.

-На счёт того, что малышка Лиа отдалась ему и его другу Джейсону в спальне его родителей.

Анэли широко раскрыла глаза, не поверив своим ушам. Одноклассники девушки удивленно пораззевали рты, переглянувшись между собой. Заявление было воистину шокирующим. И оно было ложью, вопиющей провокацией.

-Не правда! Зачем ты лжешь?!

-Если первая информация о том, что ты была там, подтвердилась, почему вторая – это ложь? - Насмехается Мишель.

-Лиа не могла. - Кардинально заявляет Молли.

-Ты думаешь, Иен солгал? У него репутация сплетника?

-Нет, но… - Отвечает Молли.

-Но что? Лиа далека от скромности, она запросто могла сделать это. Или же ты намекаешь на то, что она фригидная?

Дэффид фыркнул после этой фразы и усмехнулся, будто это все было до ужаса абсурдным.

-Я не делала этого и точка! – Защищает себя Лия, таращась на противницу, и неосознанно прикрывает плечи ладонями.

-ТЫ имеешь право ставить точки? Издеваешься? - В открытую хохочет француженка. - Разве есть такие права у маленьких шлюшек?

-Я не шлюха, не смей меня так называть!

-Наши так не думают. Посмотри, все молчат. Они тебе не верят. Тебе уже никто не поверит. Ты должна была понимать это, когда раздвигала копыта сразу перед двумя.

Анэли метнула ошарашенный взгляд на одноклассников. Все молчали. Кто-то хмурился, остальные же удивленно перешептывались. Сверстники и раньше не особо любили Лию за то, что она впору отличалась от них. И несмотря на то, что она жила в Уэльсе с двух лет, кличка «та странная американка» приклеилась к ней еще с первого класса. Мишель же, которая переехала из Франции в Лланелли в возрасте семи лет, имеющая довольно сильный французский акцент с ударением на последний слог, все сразу полюбили.

Овальное личико юной Лии выдавало намного больше эмоций, чем картины великих художников. На ее глаза выступили слёзы, которые она под давлением своих же одноклассников и тягостный взгляд Бенуа пыталась скрывать, губы задрожали и даже руки затекли от волнения и стресса.

Не выдержав напора, она вскочила со своего места и упорхнула прочь. Одноклассники загалдели, а Мишель рассмеялась во весь голос, приговаривая:

-Давай, проваливай, фригидная ты сука! Но от правды не убежишь, как ни крути.

Дэффид проводил убегающую Лию глубоким взглядом, пока она не скрылась из вида. Она не успела увидеть в нем сожаление.

***

[Десятый класс].

Лие не нравилась литература. На уроках она почти всё время сидела в телефоне: читала книги, играла в игры и даже смотрела фильмы. Старушке, что вела предмет, было плевать на это. Она всегда говорила: «по-настоящему слушать станет только заинтepeсованный».

Но сейчас всё было иначе, ведь ее Нико - ее белокурая любовь - показывал классу свою презентацию о «Грозовом перевале». Весь класс буквально изнывал от скуки, но только не Лия, внимательно наблюдающая за каждым действием и вздохом парня. Хоть она прилагала усилия к тому, чтобы не выглядеть одержимой, равнодушной не казалась совсем.

-Простите, мистер Диневор, остановитесь. - Вдруг прервала парня учительница и перевела взгляд на вкрай обнаглевшую Мишель, что вела прямой эфир прямо во время урока. - Бенуа, я даже не запрещаю сидеть в телефоне на своих уроках, но откровенно болтать с кем-то по фэйстайму - это уже перебор!

-Это не фэйстайм, это называется прямой эфир, - откровенно посмеялась Мишель.

Класс подхватил ее смех, а Лиа в свою очередь закатила глаза. Нико же нахмурился и сложил руки на груди, явно понимая, что извиняться Мишель не станет, а значит, грядёт, как минимум, небольшая перепалка.

-Без разницы! Я не поставлю вам двойку, если вы сейчас же выключите смартфон и в красках расскажете, о чем вот уже двадцать минут всему классу рассказывает Нико. Дерзайте, ваша минута славы!

Весь класс с интересом наблюдал за этой сценой. После реплик пожилой учительницы, все перевели свое внимание на француженку. Лиа была уверена, что именно это внимание и дало ей подпитку. Именно это толкнуло ее к смелым действиям.

Мишель, всё также держа включенный телефон на вытянутой руке, вдруг бросила беглый, полный яда взгляд на Анэли и растянула губы в самодовольной ухмылке.

-Пожалуй, я сделаю куда более интересную вещь.

Под удивленные взгляды и перешептывания, она вдруг поднимается и встает на свой же стул, вытягивая руку так, чтобы в эфир попал весь класс, включая Лию, старушку и Нико.

-Так как я, признаюсь, действительно не слушала нудный доклад, и мне не избежать двойки, я сделаю полезное дело! Ведь Ники так старался над презентацией! Неужели никто из моих подписчиков так и не узнает, о чем она была? - Театрально лепетала Мишель, делая урок своим личным цирковым выступлением. - Я это так не оставлю! Нужно задать вопрос учителя кому-то другому. Тому, кто слушал. Хм-м, интересно, кто же внимал спитчу нашего горячо-любимого Нико?

Она перевела взгляд на класс, приняв искусственно-задумчивый вид, и приложила указательный палец к подбородку. Ее глаза без особого интереса прошлись по головам нескольких ребят, пока не остановились на блондинке.

-О, Лия? Наша фригидная принцесса. Ты явно слушала. Ведь ты у нас повёрнута на Нико, верно?

-Не верно. - Старается как можно тверже ответить блондинка.

Она должна была защитить себя, а чтобы сделать это, ей нужно было смело отвечать на провокации скандальной, гнилой особы.

Без запинок. Без дрожи. Без неуверенности. Без нервозности.

Выдать Бенуа свой страх - всё равно, что появиться перед быком в красном вечернем платье.

-Я так не думаю. - Цокнула она, покачав головой. - Ай-ай-ай, Лиа, тебя разве не учили, что врать — нехорошо? Скажи, как много фотографий Нико в твоей телефонной галерее? Может быть, его личико даже стоит на обоях экрана. Я права?

-Нет! - Выкрикнула Анэли, сжимая в руках гаджет.

-Так, я за директором! - Возмутилась учительница. - Мисс Спрайс, не ведитесь на провокации Мишель. Я скоро! - Под всеобщее молчание она покинула класс.

-Маразматичка ушла, так что можем продолжить. - Довольно улыбнулась француженка. - Так что, Лия? Отрицаешь? Чего же так нервно..? А давай проверим??? - Безумно зашептала она.

Спрыгнув со стула, Бенуа подошла к блондинке и протянула руку.

-Отдай телефон.

-С какой стати? - Неуверенно противостояла Спрайс.

-Достала уже, отдай! - С этими словами соперница выхватила у Лии телефон с рук, продолжая вести прямой эфир.

Анэли вскочила с места и попыталась забрать свой смартфон, но Мишель была на немалую позицию выше ее. Бенуа было достаточно просто поднять руку с телефоном вверх, и Лия проиграла.

Почувствовав, что она едва ли не задыхается от волнения и страха, что накопился внутри, она решает, что не будет показывать своих слез при всех. Заплакать публично было бы наихудшим исходом.

Поэтому она убегает из класса. Снова. Что очень смешит Мишель.

Класс не поддерживает ее, но никто не спешит останавливать булинг. Всем интересно наблюдать за этим, и одновременно с тем, они боятся, что могут оказаться на месте Анэли.

Когда же она прекращает смеяться, то видит, что рядом с ней неожиданно вырос Дэффид. Она и не заметила что кто-то из окалелой, шокированной кучки десятиклассников очнулся и покинул свое место. Предвидев его действия, она спрятала телефон Лии за спиной. Впрочем, Кимберли при любых условиях мог бы запросто забрать его — он был гораздо выше и сильнее француженки.

-Я бы не стал забирать его вот так вот. Я против насилия, - вдруг усмехнулся парень, после чего повернулся к классу, - раз у нас день правды и демонстрации грязного белья друг друга, то я тоже не стану отставать от Мишель!

Он, абсолютно спокойный внешне, достал свой телефон из кармана и снова заговорил, копаясь в нем:

-В прошлый четверг Фрида устроила хаус-пати в честь дня влюбленных и наша Мишель выпила лишнего. Если не ошибаюсь, я тогда совершенно случайно заснял, как она прорыгала гимн Австралии. Не совсем сексуально, но под стать сегодняшнему дню, - откровенно веселился Дэфф.

Бенуа буквально сгорала на том самом месте, где стояла - от стыда и злости. От слов Дэффида класс в предвкушении заулюлюкал.

-Стой, Кимберли! Чего ты хочешь?!

Он перевёл на нее ленивый взгляд. Помедлил, чтобы еще больше вывести из себя. И протянул руку. Француженка, раздражённая, с шипением вложила в его ладонь телефон блондинки.

-Спасибо, ты очень вежлива. - Слукавил Дэфф. - Но это вовсе не значит, что я не покажу видео.

Бенуа застонала от разочарования. Она развернулась, чтобы уйти, но парень схватил ее за локоть.

-Нет, ты будешь смотреть. И эфирчик свой не выключай.

Он звучал угрожающе. И выглядел по-волчьи. Взгляд был диким.

И Мишель не смогла противостоять ему. Из-за страха. Она испугалась Дэффида и прошла через унижение, которое не было ни на йоту меньшим, чем то, что она своими руками приготовила Лии.

***

[11 класс]

Уроки психологии нравились всем. Этот предмет подразумевает собой обучение детей азам психологии, но на деле же приятная женщина-учительница использовала эти уроки для самовыражения подростков. Она считала это важной частью пубертатного периода. "Сомнения и страхи - это угроза безопасности", - говорила она, - "а безопасность — это самая настоящая потребность ребёнка, чтобы нормально развиваться".

-Наша тема, - русоволосая женщина взяла в руки мел и начала выводить буквы на доске. - Природа лжи. Итак, кто считает, что ложь - это плохо?

Все, кроме Анэли, подняли руки вверх, соглашаясь с утверждением.

-Отлично, Лиа, ты не согласна. Тогда объясни, пожалуйста, почему по-твоему ложь — это хорошо?

-Ложь бывает разной, - начала девушка, - но в большинстве случаев, я думаю, это всего лишь способ защиты... Когда ты говоришь маме, что не знаешь почему склеены страницы твоего дневника, ты пытаешь защитить себя, ведь это ты их склеила, чтобы она не увидела двойку по английскому.

После слов блондинки класс издал смешок. Даже учитель улыбнулась.

-А знаете, - вдруг влезла Мишель, - я послушала и передумала. Теперь я согласна с Лией.

Анэли непроизвольно напряглась. Она не верила в то, что Мишель может поддержать ее. Эта девушка еще позавчера назвала Лию сукой в раздевалке, а теперь говорит, что разделяет ее позицию касаемо лжи?

-Почему? - Спросила женщина.

-В ее словах есть толк. У меня даже есть прямой пример.

-Что ж, интересно. Поделись, мы послушаем. - Доброжелательно улыбнулась учительница.

-Ну, как мы все уже поняли, Спрайс боится свою мамочку. Поэтому она лжет, что не трахается за деньги со взрослыми мужчинами, - улыбка сползла с лица учительницы, - не хочет, чтобы мамочка узнала. Но я-то знаю, что она трахается за деньги.

-Бенуа!

-Не повышайте на меня голос, вы психолог или дилетант?! - Обиженно возмутилась ученица, - крайне непроффесионально с вашей стороны, миссис Вангснесс.

Лия дошла до точки кипения. Из ушей повалил пар, из глаз пошли искры. Она была в ярости.

И ей надоело быть жертвой. Или она противостоит булингу со стороны французской стервы или превратится в овощ, не способный на защиту себя и выражение своей точки зрения. Пришла пора понять, какова на прочность Анэли Спрайс.

-А в твоих словах когда-то будет правда?! - Ответила мерзавке Анэли, вскочив со стула. - Доказательства? А?! Когда ты перстанешь быть такой отвратительной, когда перестанешь сплетничать и поливать меня грязью? Когда начнёшь думать перед тем, как языком шевелить?!

-Не смей, фригидная, обвинять меня во лжи! - Завопила Бенуа. - Даже вчера я видела тебя, идущей под ручку с каким-то старым уродом!

-Идиотка безмозглая, это был отец Молли. Он был в кафе, и досидел до конца моей смены, чтобы провести меня до дома! Он знает, что я боюсь ночью идти домой одна!

-Хватит! - Перекрикнула их обеих женщина. - Мишель, извинись перед Лией и живо к директору!

-Нет. - Зашипела Лия. - Извинений мне будет недостаточно!

Сгорая от безумия, Анэли подлетела к француженке и вцепилась в ее волосы. Но та не стала кричать или звать на помощь. Она лишь ответно набросилась на Лию.

И началась жестокая драка.

С тех самых пор что-то щелкнуло в голове Лии. Переключился режим. С того самого момента, как она впервые противостояла Мишель, Анэли стала другой. Теперь же она твердо стояла на защите своей чести. Но это вовсе не означало, что Мишель бросила попытки разрушить ее жизнь и место в обществе. Наоборот, с каждым новым нападением француженка изощерялась все больше и больше.

***

[Наше время]

Воспоминания сумбурным вихрем проносятся в накаленной от нервов голове. Они подобны выстрелам — сбивают с толку, не позволяют трезво мыслить.

Сколько раз я мечтала о том, чтобы с ней случилось что-то плохое, и вот оно! Пройди мимо, Лиа, насладись правосудием! Почему же я сомневаюсь в том, что по-настоящему хочу этого?!
Почему я не уверена?! Ведь Мишель буквально пыталась морально и социально уничтожить меня. Так к чему сейчас моя человечность? Почему я должна ей помочь?

На мой вопрос мне ответили. Но не я сама. И не Мэй. В голове неожиданно, но так вовремя всплыли слова Дана, которые он сказал мне при нашем прощании.

«Если бьют - отвечай, но когда нападающий сам находится в беде - не отказывай ему в помощи. Ведь  все мы люди, все ошибаемся и делаем порой плохие вещи... Но помощь никогда не бывает ошибочной, если она, конечно, не вредит тебе самой. Помни, Лиа: добро вернётся тебе. Всегда вернётся. Вдвойне вернётся.»

-Помоги ей! - Резко заявляю я, повернувшись к Мэй.

-Ты... уверена?

-Полностью.

Она заглянула глубоко в мои глаза. И, вероятно, увидев в них подтверждение моим словам, полезла в сумку, доставая пистолет.

Потом я непременно распрошу ее, зачем и откуда у нее оружие.

-Достань телефон и сделай вид, что вызываешь полицию. - Скомандовала тетушка.

Я среагировала на ее слова мгновенным кивком и безусловным подчинением. Приложила смартфон к уху и замерла, с львиной долей страха наблюдая за дальнейшим развитием событий.

-Стоять на месте. - Приказным тоном резанула Мэй, остановившись в пяти метрах от парочки. - Не делать глупостей. Рыпнешься — и ты труп.

Мужчина резко обернулся, окалев. Мишель же зарыдала еще сильнее, то ли почувствовав стыд, то ли страх, то ли облегчение, то ли ещё что-то четвёртое. Я могла представить, через какой ужас она проходит.

Их лица всё ещё находились в тени. От неожиданности в виде пистолета и его хозяйки-воительницы мужчина сильнее надавил ножом на горло Мишель, отчего та сжала глаза и беспомощно застонала. Ее голос был полон боли. Не только физической.

-Ты у меня на мушке. А у тебя пистолета я не наблюдаю. - Продолжила Мэй. - И она, - тетушка кивнула на меня, - вот-вот дозвонится до полиции.

От ее слов, неожиданности действа, прямой угрозы быть пойманным, неудавшийся маньяко-убийца еще больше впадал в коматоз. Он, более чем вероятно, не был готов к такому киношному повороту событий.

-Но нам не нужны проблемы. Равно как и тебе. - Грубо рявкнула Мэй, вовсе не походя на саму себя. - Поэтому сделаем так: она бросает трубку, а ты, псина, отпускаешь девушку и делаешь так, чтобы мы все засомневались, что ты когда-либо существовал.

Казалось, смышленный давно бы уже и тени после себя не оставил. Но сейчас мы явно имело дело вовсе не с высокоинтеллектуальной особью.

-Не понял что ли?! - Повысила голос Мэй.

От безумия, так ярко и акцентно скользившем в ее голосе, словно долька лимона по стенкам бокала с коктейлем, даже мое тело пробрала ледяная дрожь. Верьте моему слову, эта стройная, миниатюрная женщина могла бы запросто занять место главного надзирателя в какой-то страшной бразильской тюрьме.

-Я понял.

-Отлично. На счет три ты испаряешься, Гудвин. Понятно?

-Да.

-Один, - Мэй крепче сжала пистолет, - два, - даже Мишель заткнулась, ожидая исхода, - три.

В это же мгновение мужчина отпустил Мишешь, которая тут же сползла по стене на асфальт и начала издавать звуки, колеблющиеся между плачем, криком и нехваткой воздуха, и скрылся в кромешной тени.

Не медля, я подбежала к девушке, которая всем своим видом вызывала только жалость и ничего более. Я попыталась успокоить ее, но она тут же начала бить себя по груди и хватать ртом воздух, смотря в мои глаза своими, наполненными болью и морем слёз.

-Что такое??? - Нервно спросила ее я. - Почему ты задыхаешься?!

Мэй подошла ближе:

-Это похоже на обычную панику.

-Да, наверное ты пра... - Я заткнулась на полу-слове, внезапно осознав, с кем все-таки имею дело. - Дело может быть в ее одежде. - Спешно добавила я, приступив к действиям.

Я силой заставила ее прижаться грудью к асфальту, стаскивая с ее плечей кардиган. Не церемонясь, задрала свитшот на ее спине и увидела ожидаемую картину — на ней был тугой корсет.

Мэй помогла мне растянуть верёвки. Как только мы полностью освободили Мишешь от тисков ее собственной одежды, она судорожно и глубоко вдохнула. После — закашлялась. Потом снова набрала в лёгкие вечернего воздуха. Пока она пыталась прийти в себя, я лишь успокаивающе гладила ее по спине.

Я не сука. Ведь мне было жаль её. И из-за эмпатии я и помогла ей. Ведь правду сказал Дан: мы все — люди.

-Как ты догалась, что дело именно в одежде? - Шепнула мне Мэй.

-Закомплексованная по всем фронтам Мишель носила корсет. Все по закону жанра. Ничего удивительного в этом нет.

Девушка всё еще глубоко дышала. Она, хватаясь за остатки сил, пыталась стабилизировать своё физическое состояние. И за этим делом даже не заметила нашего с тётей короткого диалога.

-Святой... боже... - Хрипела она. - Анэли... Спасибо тебе, - она подняла на меня щенячий взгляд, полный страданий, - ты спасла мне жизнь...

Но я всё же уже не та слабая наивнячка, что была раньше. Я поумнела, стала сильнее, жёстче. И я наконец поняла одну простую вещь: даже помогая кому-то, я могу извлекать из потраченного на альтруизм времени личную выгоду.

-Это не был простой акт безвозмездной помощи, ты должна это понимать. - Спокойно ответила я.

-В.. к-каком смысле..? - Дрожащим голосом молвила француженка.

-В прямом. Ты теперь моя должница. И я знаю, как ты поможешь мне. Поможешь мне уже послезавтра. - Строго произнесла я с четким пониманием, что мне нужно и чего я добьюсь с помощью Мишель.

Она растерянно посмотрела в мои глаза. Ей бы оклематься, в себя прийти, а не слушать мои условия, толком ничего не понимая. Ведь она пережила настоящее потрясение, каждая клеточка ее тела пронизана шоком. Я прекрасно понимала это. Но вот на этот факт мне уже было абсолютно наплевать.

-Мы встретимся завтра и я поведаю тебе свой план. Скажу что ты сделаешь для меня. - Так же властно говорила я, расставляя все точки над «и». - А сейчас мы вызовем тебе такси и ты поедешь домой, примешь горячий душ и сразу ляжешь спать. Все мысли оставь на утро.

***

Утром первой моей мыслью, которая посетила меня после пробуждения, было осознание, что сегодня последний день нашей с Мэй сделки. Последний плохой день. Когда я живу не для себя, а для кого-то другого. Я устала. И уже завтра я заживу по-другому — буду делать все только для себя.

И пусть я чувствую себя морально изнечтоженой, пусть у меня упадок всяких сил, но все же я делаю это для дорогого мне человека — для Мэй. Поэтому я не опускаю руки даже в последний день.

И как бы я не хотела проспать все ближайшие двадцать четыре часа, но на повестке дня есть еще вопросы, которые нужно решить.

До обеда я должна прогуляться с Нико, в последний раз сыграть влюбленную в него по уши, при чем так искусно, чтобы он поверил, что это — «истинная любовь» и что я забыла Дэффида навсегда. В обед я навещу Мишель в кафе и расскажу ей о плане, в котором она замешана. А вечер я планирую провести с семьёй, навещу их без предупреждения, принесу еды из ресторана. Я очень скучаю по семье.

Перевернувшись в кровати, я хватаю с комода телефон. Первая утренняя процедура — проверка инстаграма. Век технологий, без этого никак. Кроме пары сообщений не наблюдаю ничего интересного. Хотя некая странность всё же есть — у Дэффида ни одной новой сториз или фото за последние два дня. Не скажу, что он был зависим от соцсетей, это вовсе не так, но он часто посещал различные вечеринки и тусовки — не домашние алко-пати школьников, а именно серьёзные мероприятия — поэтому фотографии появлялись в его профиле регулярно. Так куда же он пропал?

Я попыталась смыть с себя мысли в душе. Потом — заесть их кельтским пирогом в ближайшем к отелю кафе. Но что бы я не делала, они кружили вальс в моей голове. Я не смогла избавиться от мыслей о Дэффиде, даже когда шла на свидание к Нико. Мы договорились встретиться в цетральном парке и погулять в нем.

Но неожиданно мы столкнулись у входа. Нико выглядел безупречно в темно-синем спортивном костюме и белых кроссовках. Эта его перемена стиля с галантного на спортивный шик немного удивила меня. Но не надолго. Вскоре мои мысли снова вернулись к Дэффиду. И я практически перестала слушать рассказ блондина о его бывшей девушке-художнице.

-Иннэс была милой, но не могла перечить родителям. А они были против наших отношений.

-Мм. - Безынтерестно промычала я.

-А ты?

-Что я?

-Расскажи о своих бывших. - Пожал плечами Нико. - О том же Дэффиде.

-У меня было их несколько, но они мало чем отличались от друзей. - Призналась я. - С Дэффидом всё было иначе, но... Если ты не против, я предпочту промолчать об этом.

-Есть одна вещь, которая мучает меня с того самого времени, как мы начали встречаться. - Вдруг вбросил блондин. - И эта вещь — причина вашего с ним разрыва, о которой мне не известно. И более того, он ней не знает и сам Дэффид. - Огорошил меня Нико. - Да, как ты уже могла понять, я разговаривал с ним. Тогда, когда мы все были в больнице из-за того случая с хореем... Он считает, что всё было прекрасно. Что между вами было идеальное понимание. Он сказал, что в один день ты призналась ему в любви, а на следующий — рассталась с ним. И в тот же вечер мы с тобой начали встречаться... Это даже на словах запутанно, на деле — сплошной мрак и туман. - Тихо продолжал он. - Причина, как я уже сказал, известна лишь тебе. И я буду счастлив, если ты объяснишь мне её.

Естественно, слова Нико не были для меня новостью, но сам факт того, что он решил поднять эту тему, напряг меня. Мне не хотелось обсуждать это. Да и я не знала, какую ложь могла бы придумать.

-Давай так, - хладнокровно предложила я, - хоть мне и не хочется разводить разговоры вокруг этой темы, но я отвечу... А ты в свою очередь обсудишь со мной кое-что, что беспокоит меня. Договор?

-Договор, - кивнул бдондин.

-На счет расставания с Дэффидом... Знаешь, я плохо разбираюсь в своих желаниях. - Выдумывала на ходу я. - Я думала, что он нравится мне, как парень, но когда наши отношения стали настоящими, со всем, что делают парочки... Я поняла, что я не испытываю к Дэффиду настоящих чувств. Я попросту перепутала влюблённость с дружбой. Возможно, это была привязанность. Точнее, меня тянуло к нему, как к личности. Но в сексуальном плане он был мне не интересен. А отношения без сексуальной почвы невозможны.

Нико выглядел сосредоточеным. Даже несмотря на то, что моя речь и звучала, как полный бред, и была таковой, но парень слушал меня с серьёзным выражением лица, пытался вникнуть в каждое слово, хотя истины в них было не больше, чем в пустых сплетнях или инфинтильных беседах.

-А с чего ты взяла, что я не являюсь ошибкой? Возможно, я тоже интересен тебе, как личность.

Я собиралась ответить уверенным заявлением, что по-настоящему трепещу от него с младших классов и что это не может быть ошибкой, как парень прервал мою ещё не начавшуюся речь:

-Только не говори о сексуальной почве, Анэли. Ведь когда я рядом, я не чувствую ни единого твоего феромона. Не вижу смущенных взглядов, не слышу дрожащего от волнения голоса. Ты можешь не написать мне за день ни разу... Ты держишь дистанцию: и в прямом смысле, и в переносном. Ты никогда не пыталась даже показать мне, что хочешь поцелуя, наоборот, ты всегда отворачиваешься или утыкаешься взглядом в пол. Ты не смотришь мне в глаза, но не потому что нервничаешь, а потому что тебе не нужно это, тебя не интересует какие я испытываю эмоции, когда ты рядом. - Нико выглядел, как полицейский, который только что нашел в кармане школьника пакетик с травой и уже приготовился с полным скептицизмом слушать долгую и жалкую речь подростка о том, что ему подкинули эту травку. - Лия, я почти уверен во всем, что сказал только что.

Шестое чувство у него здорово работало. Ведь каждое произнесенное слово — правда. Никаких чувств, кроме отвращения и усталости от его присутствия я к Нико не испытываю. Мои феромоны не с ним. По правде говоря, никогда не были. Но казус в том, что они и не со мной. Сейчас они все окутали Дэффида, где бы они ни был, пытаясь слиться с ним в одно целое.

Какой бы ни был разговор и с кем бы я его не вела, я бы держалась нашего с Мэй договора хладнокровно и до конца. После всего дерьма, что я пережила, я не готова сбиться с пути. Иначе всё было зря. Так что моему настрою мог бы позавидовать любой.

-Николаос, ты серьёзно? Я не могу сейчас быть миленькой, розовой девочкой! Как ты не можешь этого понять? У меня глубокая депрессия. Я буквально потеряна. И у этого много причин! - Заявила я. - Моя неопределённость с Дэффидом, два нападения Хорея, которые едва ли не стали моим концом, операция, неделя в больнице... меня украли во время соревнований, могли даже изнасиловать, как ту девушку несколько лет назад! В конце концов, экзамены. - Хотела бы я сказать ему, что мне также пришлось расстаться со своим любимым, узнать через что прошла моя тетя и кем на самом деле является его же родной отец, но я не могла. - Мне очень сложно. И меньше всего мне хочется сейчас проходить через твои тесты и допросы! Если любишь меня, просто прими меня такой... Дай мне самой отойти от всего этого дерьма и будь рядом. Этого будет достаточно.

Я думаю, он понял одну очевидную вещь — я так и не ответила, люблю ли его. Это было написано в его глазах. Да, я сказала чистую правду, но это было своего рода манёвром, уклонением от его прямого вопроса.

Вопреки моему ожиданию, он не озвучил своих мыслей. Вместо каких-либо слов Нико лишь едва заметно кивнул и крепко обнял меня. Мои руки плавно обвились вокруг его шеи, голова прижалась к его груди. Я представила на его месте Дана, утешения и объятья которого действительно могли бы успокоить меня. Представила, что эти прикосновения — это его прикосновения. Те, в которых никогда не было грязного подтекста, представила, что это его тихое, спокойное дыхание, а не блондина.

Но этот фантом не мог длиться столько, сколько Нико хотел бы простоять в парке, обнимая меня. Поэтому я быстро отстранилась.

-Моя очередь.

-Чего..? А-а. - Осенило его. - Я вспомнил. Ладно, как скажешь...

-Присядем на лавочку?

-Давай.

Мы прошли к ближайшей, а я всё думала по пути, под каким же соусом мне подать Нико эту информацию.

-Ну, Лия, я слушаю.

-Я знаю, что мы пока на очень... ранней стадии отношений. - Сумбурно начала я. - Но я вдруг поняла ещё кое-что.

-Что именно?

-Поняла, почему боюсь двигаться дальше. С Дэффидом я очень поспешила, и это вышло боком. А помнишь наш поцелуй? Мы поцеловались в ужасной.. ситуации. Этот поцелуй был для меня настоящим ударом. Он тоже был ошибкой. Я не хочу больше такого.. Не хочу недомолвок, обид. В этот раз я хочу всё сделать правильно. Не спешить. Хочу узнать тебя полностью, твою семью. Хочу быть уверена в наших отношениях. Пойми меня правильно. - Тихо говорила я. - Это вовсе не значит "первый секс после свадьбы", соблюдение каких-то традиций... И близко не так. Я просто хочу, чтобы всё было...

-Правильно. - Кивнув, дополнил Нико.

-Да. Ты понимаешь меня?

-Да, я понимаю.. Я просто растерян. Только... что ты хотела сказать мне этим? Чтобы я просто не спешил?

-Не только. - Покачала головой я. - У нас серьёзные отношения, я хочу, чтобы всё было по правилам... Что ты думаешь на счет... семейного ужина?

-Семейного ужина?

-Ага.

-Наших... родителей?

-Нет. - Резко ответила я. - Не родителей. Допустим, Мэй и твоего отца. Мне важно одобрение тети, важно знать, что она рада за наши отношения, что поддерживает нас.

-Ты действительно хочешь этого? - Настороженно прошептал Нико.

-Очень.

-Ну.. Хорошо. Я могу поговорить с отцом. Закажем столик в ресторане где-то на следующей неделе.

-Нет. Нужно завтра.

Парень опешил от моих слов.

-Зачем?

-Мэй уезжает через пару дней. Именно поэтому я завела этот разговор сегодня. Понимаешь?

-Хорошо, мы закажем столик на завтра..  Твоя тетя любит французскую кухню?

-Нет, Нико... Ты не понял. Я хочу, чтобы была домашняя обстановка. Можем мы собраться у вас дома? Чтобы все было... по-домашнему. Без кучи незнакомых людей, не слушая чужие разговоры.

-Господи, Лиа... Хорошо. Мы поужинаем в моем доме завтра. - Согласился он. - По правде говоря, я удивлен тем, что ты предлагаешь это, но я могу это понять. С другой стороны, твое стремление сделать все правильно в наших отношениях — это и очень мило.

-Рада, что ты так думаешь.

***

Вечер.

После прогулки с Нико я пошла в кафе. Там была Мишель, к слову, очень потерянная после вчерашнего. На ней буквально не было лица. Там также был и Талайт — повар и мой хороший друг — и это было бесспорно идеальным стечением обстоятельств.

Я собрала их вместе и рассказала о своем плане. Заставила Бенуа поменяться сменами со второй официанткой, чтобы завтра работала именно она, француженка. Она, конечно, согласилась на это. Как и Талайт, который делал это исключительно по дружбе.

Когда я собралась уходить, Мишель затащила меня в укромный угол. Я была шокирована, когда она встала передо мной на колени. Она умоляла простить ее за все года, клялась, что больше не причинит мне боли, твердила, что после моего доброго поступка она осознала какой же сукой была и сколько безпричинного зла принесла мне.

Конечно, я подняла ее с колен и сказала, что всё останется в прошлом. С моих плеч тогда будто упал тяжёлый груз. Я едва ли не расчувствовалась. Но Мишель окончательно добила меня, крепко и с любовью обняв. Я застыла, не зная, что мне делать. Я поняла, что вот-вот заплачу. Поэтому я быстро обняла ее и ушла, ведь не хотела быть слабой перед кем-либо. Даже перед бывшим врагом. Мишель же не скрывала своих искренних слез.

*

Я собиралась к родителям. В моих планах еще с утра был пункт с неожиданным визитом к ним и импровизированным ужином, и я всё ещё хотела исполнить это.

Стоя перед зеркалом, я надевала серьги, идеально подходящие к длинному вязанному платью, что прилегало к телу. Практически вся одежда, что была надета на мне, была черной, не считая бардовых замшевых ботильонов.

Неожиданный звонок телефона отвлек меня от зеркала и тщательной ревизии образа. Мой желудок завязался в морской узел, когда я бросила взгляд на дисплей. Ведь звонил никто иной, как Дэффид... Пусть мое тело застыло, но я, не желая терять времени, заставила пальцы ожить и приняла вызов, прижимая телефон к уху.

-Алло?

-Это... - Запыхавшийся голос, слегка дрожа, пытался произнести что-то, что я не могла разобрать. - это Лиа?

-Она. - Тихо ответила я, нервничая от происходящего, ведь голос вовсе не принадлежал Дэффиду, и на фоне этого неизвестного мне мужского голоса я слышала и другие голоса, слышала панику и непонятную суету.

-Дэффид попросил позвонить... позвонить именно вам.

-Я поняла, что с ним??? - Быстро среагировала я.

-Пере... передоз. Боже. - Мужчина, казалось, вот-вот заплачет. - Мы не можем ему помочь, мы сами под... под... под этим. Боже, он.. он же умирает, да? Он умрет? Дэффид..  Дэффид умрет??

Первозданный шок. Долгая пауза, которой не должно было быть. Потом снова волна шока. И резкий выстрел в голову. Слишком резко я поняла, что если там нет никого, кто мыслил бы трезво и мог бы помочь, то этим кем-то должна быть я. Другого выхода у меня нет.

-Адрес! - Закричала я. - Диктуй мне адрес немедленно!!!

-B4271, девятиэтажный дом позади.. позади синего супермаркета, ты увидишь... 457-ая квартира. Двери будут открыты.

-И мне нужно знать, что это за наркотик... - Быстро прошептала я.

-Кокаин.