Глава 1.
Солнце разбудило парня, в который раз проникнув в дыру в шторе. Юноша недовольно поморщился и нехотя открыл глаза, как раз в этот момент и зазвонил будильник.
– Однако, как же вовремя... – пробурчал он и поднялся с постели.
– Итан, доброе утро, завтрак на столе. Кофе сваришь сам, – тараторит мать. – И это... Тебе из университета твой профессор звонил. Сказал, у него к тебе какое-то дело, поэтому на пары ты не идешь, а идешь к нему в кабинет.
– Мистер Патли? Черт, опять какая-нибудь экспедиция. У меня после Перу спина отваливается...
– Да не ной ты, зато опыта наберешься, работу быстрее найдешь, когда закончишь учебу. Ну, ладно, я побежала, мне на работу пора.
Чмокнув сына мимолетно в щеку, женщина поправила свои короткие темные волосы и скрылась за дверью в прихожую. Итан вздохнул и направился в ванную.
Двадцать пять лет. Последний курс в университете... Археолог... Раньше это была его страсть, а теперь все эти доисторические бивни и однообразные вазы как-то надоели. Ничего нового в раскопках он больше не узнает. И некогда любимая профессия кажется бесполезной и абсолютно бессмысленной. А что еще взбрело в голову профессору Патли - большая загадка. Отказывать этому старичку как-то неудобно, он ведь для него старается, для Итана.
Выползя из душа, юноша стал думать, как бы отмазаться от "заманчивого предложения", которое обязательно прозвучит из уст преподавателя. Нет, ну правда, сессия на носу. Он ее закрывать как будет? Принесет найденные артефакты другим профессорам? Навряд ли они обрадуются.
Усмехнувшись своим мыслям, парень натянул светлые джинсы и серую футболку. Захватив рюкзак, он быстро спустился на кухню и убрал в холодильник приготовленный матерью завтрак. Есть этот омлет - смертельно опасно для здоровья. Проверено на нескольких мышах.
На улице было очень жарко. Итан улыбнулся. Ему нравилось солнце. Такое яркое, красивое, улыбчивое. Посреди розового неба оно смотрелось очень даже лаконично. Так что Итан направился в университет в сравнительно хорошем настроении.
В пыльном автобусе пришлось сидеть между двумя старичками, но и это его не расстроило.
– Итан! – услышал он. Парень поднял голову. Перед ним стояла рыжая девушка с веселенькими зелеными глазками. – Привет, я думала, ты уже на занятиях. Чего так поздно едешь?
– Привет, Нана. Я не на занятия. Мистер Патли опять вызывает к себе на важное дело.
Парень приставил к виску два пальца и изобразил выстрел, девушка хихикнула и кинула ему на колени свой рюкзак, тряхнув копной огненных волос.
– Густая шевелюра, – заметил Итан. – Как вы, девушки, с ними справляетесь?
– Ну, не знаю. Само как-то получается, – улыбаясь, ответила Нана и глянула в окошко. – О! Наша остановка. Побежали!
Схватив за руку парня, она потянула его за собой вон из автобуса. Итан все никак не мог привыкнуть к её чрезмерной активности. Нана всегда и везде суетилась, что-то делала, куда-то бежала. Парня это забавляло и скрашивало его пыльные археологические будни. К тому же, Нана ему нравилась.
– Слушай, я подарю тебе будильник на день рождения, чтобы ты не опаздывала, – с улыбкой сказал Итан. Девушка засмеялась и пихнула его локтем в ребро.
– Ну, знаешь ли. Не все так легки на подъем, как ты. Да еще и эти рефераты... Я просто не успеваю делать их днем. Приходится засиживаться допоздна дома.
Нана состроила грустную мину. Итан усмехнулся.
– Иди уже на пару, трудяга.
– Хорошо. До встречи! – сказала девушка и, помахав рукой на прощание, побежала в сторону учебного корпуса. Итан вздохнул и поспешил в корпус преподавателей. Мистер Патли наверняка уже его ждет...
В корпусе тишина. Оно и понятно, все преподаватели на парах. Кабинет мистера Патли открыт, один из тысячи таких кабинетов. Итан вздохнул, набираясь терпения, и, постучавшись, вошел.
– Мистер Патли?
– О! Итан, мальчик мой, проходи.
Из-за стола встал высокий мужчина в возрасте. Опрятного вида старичок с добрыми черными глазами. Он всегда улыбался и в свои пятьдесят четыре почему-то вел себя, как подросток. Как-то слишком возбужденно...
– Здравствуйте, мама сказала, что вы звонили. Что там за дело? – Итан, уже не спрашивая разрешения, прошел до ближайшего кресла и сел. Мистер Патли кинулся опять к столу, где среди кучи всяких бумаг пытался найти, по видимому что-то очень важное.
– Вот! – с торжественным видом выдал профессор, тряся в воздухе листом А4. Итан непонимающе выгнул бровь. – Это прислали три дня назад, пока мы были в Перу. Недалеко от Сан-Франциско под землей была найдена лаборатория. Судя по показаниям приборов, там есть что-то живое и довольно интересное.
– Под землей? Опять раскопки? – панически завизжал Итан.
– Нет, к нашему приезду уже все откопают. Наша задача – исследовать уже раскопанные объекты. Для этого нам выделят лабораторию и оборудование. Результаты нужно будет отослать в другие регионы.
– Другие регионы? – непонимающе спросил Итан. Если честно, на этот раз предложение профессора действительно становилось заманчивым с каждым его словом.
– Да. После того, как нашли эту лабораторию, на других континентах стали появляться взрывы, на месте которых есть точно такие же лаборатории. Туда уже направлены экспедиции. А нам повезло. Выбрали нас! Да еще и на объект, где есть нечто живое! – энтузиазму профессора не было предела. Так что губы Итана сами собой растянулись в улыбке.
– Ну, хорошо. Если не придется копаться в земле, то можно и поехать. Когда мы должны там быть?
– Максимум через неделю, – посерьезнев, вдруг произнес мистер Патли. – Этими рекопками заинтересованно правительство. Так что лучше бы тебе никому не говорить, куда и зачем мы едем. Придумай что-нибудь наподобие той скучной экспедиции в Ливию. И веди себя, как обычно, хорошо?
– Будет сделано! – Итан улыбнулся и отдал честь.
– Ну вот и отлично. Тогда я сообщу, что мы принимаем предложение и заморочусь транспортом, а ты иди домой и готовься. Мама дома?
– Нет, на работе.
– Будет время подумать, что соврать. Как все удачно складывается. Ну, ладно, иди давай. Я позвоню тебе, как все будет готово.
– До свидания, профессор.
Итан встал и вышел из кабинета. Все его мысли теперь занимала лишь предстоящая экспедиция.
Это ведь действительно что-то необычное. Еще и лабораторию выделят, правительство заинтересованно, говорить никому нельзя... Вот Итан даже не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, это хорошо. Ведь не каждый может вот так вот взять и прикоснуться к чему-то секретному, масштабному. А с другой, не оставит ли это нечто секретное и масштабное след в его жизни и жизни его матери? Отказываться грех, но ведь вдруг... Что-то может пойти не так.
Хотя с какой стати? Всегда все было нормально, и в этот раз тоже будет. По крайней мере, Итан на это очень надеялся.
До самого вечера Итан просидел за ноутбуком, пытаясь найти хоть какую-то более четкую и достоверную информацию о взрывах и лабораториях. Нашел лишь то, что раскопки ведутся по всему миру, о том, что там нашли, как давно, имена участвующих – нет ничего. Итан хмуро пялился в экран, понимая, что одной ногой он уже вляпался во что-то минимум странное, максимум ужасное. Во всяком случае, эта таинственность нисколько не пугала его. Пугало что-то другое... Как будто интуиция пыталась что-то нашептать, но Итан усердно старался ее подавлять, успокаивая себя мыслью о том, что это обычная экспедиция, просто по уровню сложности немного выше всех, в которых ему удалось побывать.
– Итан, я дома! – услышал он. От неожиданности у парня екнуло сердце. Давящая тишина исчезла, а вместе с ней и боль в висках.
– Я сейчас спущусь, – громко ответил Итан и встал со своего кресла, направляясь к выходу из комнаты.
Мать по обыкновению тащила на кухню несколько больших сумок с продуктами. Она каждую субботу приносила домой кучу еды на неделю.
– Ма-ам, ну чего ты тяжести таскаешь? Давай сюда, – Итан забрал у женщины сумки и поставил на стол.
– А кто же еще будет их таскать, если не я? Ты у меня учишься, вон по экспедициям ездишь, а отец твой чихать на нас хотел. Так что, мальчики, такие вот пироги. Кстати о пирогах...
– Кстати об экспедициях... – начали они одновременно. Итан прикусил губу, заметив, как потускнел взгляд матери. Она отложила в сторону один из пакетов.
– Ты опять уезжаешь? – тихо спросила она. У Итана защемило сердце. Он понимал, что маме тяжело оставаться одной, ведь он - ее единственный и любимый сын. Однако куда-куда, а в Сан-Франциско он поехать должен.
– Да. Мистер Патли сказал, что нужно помочь одной организации в Сан-Франциско.
– Но ты же недавно из Перу вернулся. Тебя неделю не было! – голос мамы начинал дрожать. Ох, как Итан не любил эти нотки обиды и боли в её голосе...
– Я знаю, мам, но...
Итан замолчал. Он не знал, как оправдаться перед мамой. Она села на стул и коснулась лба рукой, прикрывая глаза. Она всегда так делала, когда волновалась или злилась, но не хотела обидеть других. Этот жест ее успокаивал.
– Кстати, о пирогах, – натянуто улыбнувшись, сказала она спустя минут семь. – Я хотела приготовить апельсиновый. Твой любимый. Поможешь мне?
– Конечно, – Итан с благодарностью взял руку матери в свою и слегка поцеловал.
– Хорошо. Просто скажи мне, когда вернешься, когда уедешь?
– Уеду, наверное, завтра - послезавтра. А вот сроки мистер Патли не сказал. Я напишу тебе, когда узнаю. Обещаю.
И мать Итана знала, что он сдержит обещание. Поэтому, в конце концов, она немного успокоилась.
– Я помогу тебе собрать вещи. Перестираю спец-одежду. Подумай, что возьмешь с собой перекусить, а я приготовлю.
Итан приобнял мать и нежно погладил ее по длинным темным волосам.
– Все будет хорошо, мам.
– Надеюсь...