15. Рокс
Рокс с удивлением разглядывала тёмную фигуру в плаще. В княжне плескались несколько пинт удивительно вкусного местного напитка, который, кажется, снова оказался пьянящим. О чем ее спутники безусловно забыли, будучи шлыртовыми наёмниками, привыкшими к такого типа жидкостям.
Мир вокруг не плыл, но сознание словно замедлилось, и девушка не сразу поняла, почему человек, скрывающийся в темном плаще, окликнул ее. Замерев на секунду, она почти подставилась, но Лейнани и Леашер оказались проворнее. Юноша закрыл Рокс собой, а Лейн оказалась впереди и уже обнажила свой меч.
Они стояли посреди людной улочки, где раздавался гомон толпы. Выдохнув, княжна прояснила сознание, спрятав в дальнюю шкатулку памяти эти пьянящие ощущения, пообещав себе больше никогда не верить в заверения своих спутников о безобидности напитков. Рокс успела заметить, как в руках у незнакомки, а это явно была девушка, блеснули клинки. Княжна тихо хмыкнула. Этим ее не напугать, особенно после тренировок с Хозяйкой. Невольно вспомнились тёплые мамины руки, распускающие ее волосы и тяжёлый взгляд, проверяющий наследницу на прочность.
Незнакомка ринулась вперед, сжимая в руках кинжалы. Не обладай Лейн силой, ее бы уже задело. Несмотря на тяжёлый меч, девушка ловко уворачивалась от острых клинков, пытаясь разглядеть лицо нападавшей. Они двигались быстро, и Рокс едва поспевала за ними. Запах крови и пота стоял в воздухе. Она пыталась предсказать движения незнакомки, но из-за скорости девушек это было очень сложно. Леашер стоял перед ней скалой, готовый к броску. Бойцом юноша был неважным, хотя меч у него имелся. Рокс заметила ещё одну темную фигуру, наблюдающую за боем. Переполненная, шумная улица мигом опустела. В Секере, как и в других песчаных городах, уличные драки были нередки. Даже для княжны это была уже не первая стычка. Но теперь она чувствовала, что этот бой будет совсем иным. Торговцы всегда знали, когда нужно убраться подальше, чтобы сохранить презентабельность своего товара, а уличные девки берегли лицо, боясь случайно попасть под кулаки или клинки. Вот и сейчас на узкой улочке остались лишь пять человек. Удивительно, вторая фигура в плаще явно не собиралась пока вступать в бой. Кто же они? Шпионы матери? Обычные воры? Но откуда тогда они узнали мое имя? Что им нужно? Что мы сделали? Женский яростный крик пронзил округу, и Рокс ринулась вперед, доставая меч из ножен. Лейнани держалась за обожженное плечо и шумно дышала. Капюшон наконец спал с лица нападавшей, и Рокс узнала ее.
Примавера. Значит, скорее всего, стоящий в отдалении мужчина был Нордианом. Вельможа, наблюдающий за работой палача...Что же им нужно, шлырт возьми?! На щеке Безликой сияла свежая рана, на ее руках мерцали искры, а лицо было искажено гримасой злости. Рокс и Лейн переглянулись, и, расступившись в разные стороны, сумели увернуться от летевших в них огненных шаров.
- Хватит убегать, мерзавка! Верни то, что наше по праву!
Голос девушки было едва слышно. Она не переставала нападать, что заметно усложняло попытки услышать, что же она там верещит. Сноп искр пролетел прямо над головой у княжны, попав в тканевый тент палатки. Вспыхнуло пламя. В мерцании огненных языков Рокс успела отскочить подальше, отбив летящий в нее кинжал своим мечом. Тент упал на песчаную мостовую, разделив импровизированную арену надвое. Расслабляться было нельзя. Перед нами одни из самых опасных людей в Ильвифандиаре, и, щиррт знает, на что они способны. Что им от меня нужно?! Глаза княжны слезились от гари, дыхание сперло. Нужно было придумать, что делать, как понять их намерения.
- Ева, прекрати. Хватит! - Нордиан, лицо которого больше не было скрыто капюшоном, схватил сестру за руку и недовольно сморщился.
Кажется, сумасшедшая сестричка подпалила и его...
- Заткнись!
Ева уже не кричала, нет. Но ее шепот будто разнесся на всю округу, заглушив другие звуки.
- Наследница, мы только хотим поговорить, прошу простить мою сестру...
Поздновато ты спохватился, Безликий. Бесшумно, Рокс и Лейн придвинулись друг к другу, пока Леашер, не отрывая глаз от близнецов, тоже приблизился к ним. Сейчас.
- Лейн, давай!
Элрайка прикрыла глаза и бесшумно закричала. Все вокруг заволокло болотно-зелёным туманом...
***
- Ну, и кто, щиррт побери, это был?
Лейнани с трудом сняла с себя рубашку, зашипев, когда вместе с тканью снялась и часть обожженной кожи. Они скакали несколько дней напролёт, лишь иногда останавливаясь, чтобы вконец не умотать лошадей. Наконец, когда Рокс удостоверилась, что им удалось оторваться от преследователей, они позволили себе остановиться. В небольшой деревеньке совсем рядом с границей Диаманды они нашли постоялый двор, но, к сожалению, всего с одной свободной спальней. На троих. Им повезло, ведь следующих пытавшихся заселиться отправили искать ночлег уже в конюшню. Леашер подошёл к сестре и с задумчивым видом оглядел ее с ног до головы.
- Безликие Близнецы, - спокойно и тихо произнесла наследница, скидывая с себя сапоги.
- Что?!!
- Что?!!
Совершенно одинаковые интонации брата и сестры отразились от стен комнаты, а Рокс тем временем наконец скинула с плеч пропахшую всем, чем только можно, куртку. Нужно выстирать это все... В такие моменты я скучаю по служанкам.
- И какого щиррта им от тебя было нужно? - резко и словно совсем незнакомым голосом спросил Леаш, впервые выругавшись на глазах у княжны.
Рокс качнула головой и темные пряди упали ей на лицо.
- Самой бы знать...
- А ты не можешь посмотреть?
- Лейн, это не так-то просто. Не могу же я им в мысли залезть. Но у меня есть подозрения.
Девушка оглядела комнату. Не хоромы, конечно, но одно здесь точно было идеально. Купальня. Достаточно большая, округлая деревянная ванна стояла в углу спальни. Стоило бы удивиться ее наличию, но владелец двора объяснил это тем, что старый граф, друг главы ближайшего к этим местам герцогства любил останавливаться здесь. Он же и поставил сюда эту купель. Видимо, поэтому один номер и обошелся им в такую кучу монет.
- Братик, имей совесть и отвернись, дай девушкам спокойно помыться! Бесстыдник!
Лейн уже скинула с себя штаны и улыбалась, двинувшись по комнате прямо к ванне. Им повезло, вода в ней уже была, но мыться им всем придется в одной и той же воде. Здесь никто воду не поменяет... Надо успеть запрыгнуть туда раньше Лейнани.
- Как скажешь, ушастая, - фыркнул юноша.
Бойкая элрайка остановилась на полпути, и, если бы на темной коже был заметен румянец, Рокс уверена, что действительно увидела бы ее покрасневшие уши. Леашер, закатив глаза, отвернулся, сев за стол. Он начал аккуратно вытаскивать из дорожной сумки свои лечебные мази, гремя склянками. Княжна аккуратно пересекла комнату, быстро скинула с себя одежду, благодаря себя за то, что дома научилась вылезать за доли секунды даже из сложных платьев, которые была обязана носить наследница. Она бесшумно опустилась в воду. Теплая... Из под толщи воды слышались возмущенный голос элрайки и тёплый смех ее брата.
- Ну-ну, Лейн, не расстраивайся, помоешься после меня. А теперь, повернись ко мне хвостиком... - вынырнув, шутливо проговорила княжна.
- З...Заткнись, принцесса!
- Ну, что ты, сестричка, мы же уже все видели... - продолжал подначивать Леашер.
- Я вас сожру... - обреченно выдохнула девушка и присела рядом с купелью, подав Рокс кусочек мыла.
Княжна промыла волосы настолько, насколько это было возможно, снова вознеся хвалу Старцу за то, что додумалась их остричь.
- Прости, я понимаю, что тебе неприятно пользоваться этой способностью, но это было единственным выходом...
- Конечно, видящая... Как скажешь, видящая...
- Лейн, ну, не обижайся!
Рокс высунула руку и потрепала элрайку по волосам, заставив ту фыркнуть. Домывшись, княжна с недовольством поняла, что пора вылезти из воды. Лейнани продолжала что-то недовольно бурчать себе под нос, пока девушка поднималась из воды.
- Сестрёнка, ну, все, хватит! Никто кроме нас ничего не видел!
- А ты чего такой смелый стал? Леаш!
Элрайка кинула в него оставшимся кусочком мыла, и парень невольно обернулся. Увидев обнаженную спину Рокс и поперхнувшись воздухом, парень закашлялся и жутко покраснел. Наследница быстро намотала на мокрое тело простынь, которую ей любезно протянула Лейнани. Щеки Роксальмириадоры покраснели, когда она поняла, что мечница скорее всего успела рассмотреть ее нагое тело, и юноша явно тоже что-то увидел, судя по его реакции. Сердце от смущения вдруг застучало как бешеное, и Рокс недовольно посмотрела на подругу.
- Лейнани, прекрати издеваться над братом. Приличные люди так себя не ведут.
- А я неприличная и не...
- И не людь? Может, тогда и ушки покажешь?
Лейнани кинула на нее злой взгляд и сама залезла в воду, сняв в себя все, кроме амулета. Рокс уже не в первый раз заметила, что оба элрайца никогда с ними не расстаются. Может, они были напоминанием об их родном доме? Теперь была очередь Лейн смыть с себя усталость, дорожную пыль и оставшийся жуткий запах.
Девушка рассказала княжне о своей способности на одной из тренировок, тогда видящая призналась ей в том, что она - наследница Медной Горы. Несмотря на то, что Рокс читала книги об элрайцах, на деле все оказалось гораздо интереснее. В старинных фолиантах, прочитанных княжной, содержалась информация о далёком морском государстве, отделившемся ещё в стародавние времена. Издревле считалось, что девушки, получившие дар от вечнозеленой Секвойи, самые непревзойденные лекари и травницы всей долины. Растения тянутся к ним, а умелицы заботливо выращивают их, а потом и делают лечебные настои и мази. Мужчины Элраи, наоборот, могут получить силу Беркута. Они могли обращаться в настоящих зверей. Клыки, когти, скорость... Все это было для них обыденностью. Со временем сила Беркута ослабла, и теперь элрайцы могут пользоваться лишь жалкими остатками. Но с ее друзьями все случилось наоборот. Леашер, несмотря на свой грозный вид, был не в силах и мухи обидеть, а Лейнани же могла входить в состояние зверя. Это и позволило ей тогда победить в битве на арене. А то, что она сделала с близнецами... Элрайка ненавидела эту особенность, с которой была рождена ее душа и магическая сила, но только благодаря этому им удалось скрыться от Безликих. Погруженная в свои размышления, девушка не сразу поняла, что Лейн уже вылезла из воды. Она упустила и то, как брат залечил плечо сестры. Случайно повернув голову, девушка увидела заходящего в воду Леашера. Сильное тело, переливающиеся мышцы... По телосложению он был похож на Феррума и других кузнецов с Горы, но никогда вид их обнаженного торса не вызывал у княжны таких эмоций. Сейчас сердце девушки вдруг пропустило удар, и она с трудом сглотнула ком, жутко покраснев. Стыд какой...
Рокс с головой забралась под одеяло и закрыла глаза, выравнивая дыхание.
- Эй, принцесса, мы собираемся пойти найти что-то пожрать, идёшь? - подойдя к кровати и содрав одеяло с девушки, проговорила Лейн.
Элрайцы уже оделись и выжидающе смотрели на княжну.
- Идите. Мне нужно остаться одной.
- Видения? - понимающе проговорил Леашер, и Рокс кивнула.
Когда двое наконец вышли из комнаты, девушка поднялась и оделась. Достав из дорожной сумки все необходимое, она зажгла свечу и села на пол, закрывая глаза. С каждым днём у Рокс получалось все быстрее проникать в видения. Сила наследницы росла в ней хищным плющом. Девушка открыла глаза.
Красивый... Это было первым, о чем подумала Рокс. Темноволосый, кудрявый и с легкой усмешкой на искусанных губах. Знакомые изумрудные глаза смотрели на княжну, словно раздевая ее. Девушка понимала, что юноша не мог ее видеть, но этот взгляд заставил наследницу Медной Горы покраснеть в который раз за день. Лицо юноши было таким близким и таким далеким. Рокс не сразу поняла, что происходит, чему именно она стала свидетельницей. Приоткрытые губы, шумное дыхание и едва слышные стоны. Темные ресницы трепетали, а изгибы алых губ так и манили к себе. Мышцы на его теле переливались, когда он выгибался от удовольствия. На груди юноши виднелось едва заметное пятно, будто это место на коже было чем-то намазано. Сердце княжны стучало как бешеное. Странное, новое, неизведанное ей чувство, которое будто кричало внутри.
Подойди! Забери то, что твое по праву! Не мешкай! Что это под ним? Что за мелкая сошка? Эта девушка не имеет никакого значения...
Дотронься.
Забери то, что твое по праву...
Роксальмириадора неосознанно уже почти коснулась своими губами рта извивающегося на пике удовольствия юноши...
- Эмераль! - девушка под зеленоглазым шумно застонала, а Рокс недовольно поджала губы.
Княжна тряхнула головой и наконец выбралась из сладостного сна. Что ж, владелец тех прекрасных глаз из ее видений найден. Осталось уйти из воспоминаний связанных с его постелью.
Рокс спускалась все ниже и ниже, погружаясь глубже в жизнь Эмераля. Вдруг все вокруг неё перевернулось с ног на голову, заставив ее больно плюхнуться на жесткий пол. Видимо, она нашла воспоминание, которое было глубоко запрятано в душе юноши. Вокруг горели свечи, огромные резные окна были занавешены тяжелыми бархатными шторами. В залу вошли двое. Они шумно переговаривались, почти кричали друг на друга. Разобрать слова было тяжело. Послышался женский плач. Все было расплывчатым, будто Эмераль смотрел на все, будучи глубоко под водой. Значит, он был совсем маленьким.
Следующее воспоминание оказалось намного более четким. Мальчик тихо всхлипывал и смотрел на мужчину испуганными глазами. Тот присел перед ним на колени и тихо заговорил.
- Эм, ты должен понимать, как ты расстроил свою мать. Она ведь много раз тебе говорила, чтобы ты не выходил за пределы своей комнаты, не воспользовавшись мазью! А ты сбежал из дома, чтобы играть с деревенскими мальчишками! Такое поведение недостойно будущего герцога Грава.
- Но я не понимаю, почему... Почему я не могу просто так выйти?!
Они с Доржо, так, оказывается, звали мужчину, ещё долго разговаривали.
Значит, вот как... Рокс покачала головой и выбралась из прошлого Эмераля. Ее время было на исходе, а ещё нужно было найти рыжеволосую девушку и выяснить, где именно находится герцогство Грава.
***
- Рокс!
Леашер махнул княжне рукой, чтобы та смогла найти их в людной таверне.
- Ну, выяснила, что нужно?
Дожевывая остатки еды, Лейн с грохотом отодвинула стул рядом с собой и усадила на него девушку. Та покачала головой и с тихим вздохом ответила:
- Да... Возможно, даже больше, чем стоило.
- Мм... что ты имеешь в виду? Принцесса, мы собирались оставить тебе эту невероятную ножку, но...Но Лейн увлеклась, - усмехнувшись, проговорил Леашер и аккуратно дотронулся кончиками пальцев до руки княжны. - Я закажу еще, ты наверное голодна.
- Спасибо, Леаш, - Рокс благодарно улыбнулась и крикнула уходящему к бару юноше, чтобы он не брал ей ничего крепче воды.
Леашер громко рассмеялся, ничего не ответив. Вернулся он с огромной порцией курицы, половину от которой княжна сразу отдала элрайцам. Некоторое время они провели в тишине, пока наследница не откинулась на спинку стула, тяжело вздохнув. Объелась. Губы ее расплылись в радостной улыбке.
- Ммм... И вправду вкуснятина.
- А то! - фыркнула Лейн и заказала себе ещё вереска.
- А теперь, пожалуйста, расскажи нам.
- Так это был ужин для того, чтобы меня задобрить? - девушка хмыкнула. - Ну, ты и жук, Леаш. Ладно... Нам нужно в Армель.
Если бы Леашер уже не доел, он бы подавился. Удивлённо закашлявшись, юноша неверяще спросил:
- Армель? Столица Диаманды? И куда именно?
- Ну... В замок.
- В замок?! И как ты себе это представляешь? Тебя же ищет твоя матушка, за нами по пятам идут Безликие, да и просто так туда обычным людям не пройти!
Наверное не стоит им говорить, что с Безликими им явно предстоит встретиться ещё не раз...
- С этим мы можем разобраться, пока будем добираться до Армели, - попыталась успокоить находящегося на грани истерики брата элрайка. - Но, принцесса, может, ты расскажешь, ЗАЧЕМ нам туда? Кого или что ты хочешь там найти?
- Я... - Рокс замялась и уставилась на свои колени. - Простите... Я расскажу, когда смогу найти всех, кто мне нужен.
Они не стали настаивать.
- Тогда скажи хотя бы, кого именно мы должны найти.
Они друзья, настоящие друзья... Пусть и рано так говорить о людях, которым она платит, княжна, глядя в их глаза, хотела им верить. Они не выспрашивали, не настаивали, лишь молчаливо поддерживали. И Рокс рассказала. Она смолчала о первых видениях, которые все еще вызвали у неё мурашки. Однако, княжна поделилась следующими. Искать герцогство Грава не пришлось. Рыжеволосая девушка нашлась в столице, прямо в самом сердце Диаманды. Эмераль нашёлся там же. Мелисса и он явно состояли в близких отношениях, что упрощало и усложняло задачу одновременно. Рокс все еще не знала, как объяснить всем этим разным людям, что им нужно оставить свой дом, дела, семью и отправиться с ней на Медную Гору. Мелисса была драгонкой, запертой в хрустальной клетке, и возможно, могла бы согласиться. Но как забрать из столицы его? Как уговорить уйти с ней? Вызвав видения во второй раз, Рокс старательно избегала возможности увидеть что-то слишком личное, не относящееся к делу, но в воспоминаниях Мелиссы было так много зеленоглазого диамандца, что не заметить ее влюбленность в него было невозможным.
- Мда... Задачка не из простых.
Лейн задумчиво провела рукой по коротким волосам и сделала большой глоток темного вереска.
Вдруг с улицы донесся громкий женский визг. Рокс и Лейн тут же подорвались, но Леашер остановил их одним взглядом и поднялся сам. Они не посмели его ослушаться и опустились на стулья, дожидаясь элрайца. Вернулся юноша спустя некоторое время, но был темнее тучи.
- Чертовы Ильвы... как можно отнять у себя жизнь? Ради каких целей?
Леашер бормотал проклятия себе под нос, и Рокс, кажется, впервые видела его в таком состоянии.
- О чем ты, Леаш?
- Знаешь, Рокс, меня восхищают растения в пустыне. Тшш...
Он остановил набравшую воздуха для следующего вопроса девушку.
- Эти чудесные ростки столько видят и слышат. Путников, жучков, редких животных... Пустыня - не место для живых существ. Рано или поздно все в ней умирает. Но они так стойко борются за свою жизнь, что это поражает... А эти... фанатики. Разбрасываются своей жизнью ради своей лживой веры.
- Я читала дома что-то об Ильвах, но...
- Эй, молодёжь! - звонкий голос трактирщика, который оказался рядом с их столом, огорошил троицу. - Не переживайте вы так. Мы здесь не удивляемся такому. Почему-то любят они в нашем городе своими ритуалами заниматься. Мы уже привычные.
- Та девушка явно так не думала! - воскликнул Леашер, но хозяин быстро осадил его.
- Приезжая, наверное. На моем веку это уже четвёртое их... это... - трактирщик задумался. - Лишение себя жизни во благо Белого Старца и его детей! По вам вон тоже видно, что не местные.
- Старик, скажи, а ты веришь их заветам? - спросил кто-то за соседним столом.
Те, кто сидели к троице ближе всех, тоже прислушались к их диалогу.
- Ох, ребята, верить не верю. - Голубоглазый мужчина почесал бороду и забрал с их стола пустой стакан вереска. - Да вот легенда о Старце сколько лет живет и сколько лет ее люди боятся.
- Легенда о Старце... И как же она звучит в этих краях? - вкрадчиво спросила Роксальмириадора. - А что, она разве может по разному звучать?
Мужчина насмешливо фыркнул и уже собрался уходить, как вдруг княжна схватила его за рукав рубахи.
- Расскажите, пожалуйста, нам хотелось бы ее услышать от вас.
- Рокс, да я сама тебе расскажу, если захочешь...
- Тихо, Лейн.
- Ну ладно, девчушка. По тебе видно, ты молоденькая совсем, сказок видать в детстве не дослушала от мамки.
Трактирщик потрепал княжну по волосам, не заметив, как та чуточку покраснела.
- Ну, внимай. В стародавние времена бежал Старец от мира своего. За идеи свои гоним он был братьями да сестрами своими был. Умирая, пожертвовал он себя нам, создал из себя он нашу долину-то, кости его в горы превратились, кровь его реками да озёрами стала, кожа - лесами и полями. Разум его стал и луной, и солнцем одновременно. Даровал он нам всем жизнь, и он же решает, кто силу волшебную получит, а кто нет. Заветов он своих нам не оставил, нет таких доказательств. Ильвы своё придумали, но то, что Старец завещал, заветы-то его беречь, это я ещё от прабабки своей слышал, а та от своей. И говорят, что, когда Белый Старец закурит свою трубку, день превратиться в ночь, и огненные реки потекут по земле, осушая море, мир расколется пополам.
Мужчина закончил говорить и стало понятно, что слушала его уже вся таверна. Рокс когда-то читала эту легенду, но, кажется, здесь, в открытом мире, она была гораздо популярнее, чем дома. Люди начали шумно переговариваться, добавляя в рассказ различные факты, то, о чем им в детстве рассказывали. Наследница задумалась. Вот! Вот, что я могу использовать как предлог... Здесь все верят в эту детскую сказку, а значит, поверят и пойдут за мной. А дальше я пойму, как благодаря всем этим людям спасти свой дом. А они будут думать, что раз спасли Медную Гору, значит, они и мир спасли. Это хороший план.
Девушка довольно кивнула сама себе и поднялась. Они с Леашером подкинули трактирщику по монетке в благодарность за историю. Мужчина улыбнулся им и продолжил шумно спорить с кем-то из посетителей. Они с тучным мужичком пересказывали друг другу варианты древней глендауэрской легенды о возникновении утеса водопадов. Рокс чуть задержалась и послушала их. В легенде говорилось, что когда в одну из деревень на горном хребте Глэндауэра пришли иноземные воины, в ней уже совсем не осталось мужчин. Длинноволосые девы решили, что их честь и жизнь не достанутся врагам, и бросились вниз со скалы. И их плач и красивые локоны превратились в водопады...
Погруженные в свои мысли, трое разошлись по комнате. Рокс задумчиво устроилась у окна, а Лейн тихо зевала на кровати. Леашер загадочно улыбнулся и достал из своей сумки пучок трав. Вытащив курильницу, он поставил ее на стол и подозвал девушек к себе. Лейн приободрилась и радостно улыбнулась. Рокс недоверчиво посмотрела на молодых людей.
- Ваши лица меня напрягают...
Леашер ухмыльнулся и стал поджигать курильницу.
- Это всего лишь успокоительные травы. Мы многое за последние дни пережили. Можно немного позволить себе отдохнуть...
***
Не стоило им верить. На них-то, может, те травы и подействовали успокаивающе, а вот девушка с трудом на утро собирала воспоминания об окончании вечера. Сначала ей казалось, что ничего не изменилось, а потом все внутри заполнила невероятная, странная лёгкость. Все вокруг казалось невероятно смешным, хотелось петь и танцевать. Время то замедлялось, то ускорялось. По телу бегали толпы мурашек, а Лейн и Леашер лишь улыбались на ее шумные высказывания, смеялись над нелепыми шутками и пару раз крепко обнимали девушку, когда им приходилось снимать ее танцующую со стола. А потом пришло расслабление. Все тело стало будто ватным, мягким и тягучим. Казалось, она стала глиной, из которой можно было вылепить все, что душе угодно. Странные это были травы...
Они выдвинулись в Армель, и Рокс нежно поглаживала по холке Турмалина. Она наконец стала лучше держаться в седле и испытывала меньше боли от такого количества времени, проведенного в седле. Коня они купили еще в Асшеве, и теперь княжна с трудом была готова расстаться даже ненадолго с новым другом. Жаль, это необходимо. Нужно было понять, кому оставить лошадей, как пробраться в замок, где в замке найти леди и герцога. Они остановились в деревеньке совсем рядом со столицей. Постоялый двор там был совсем забит, но за пару серебряных монет конюх согласился забрать лошадей на постой.
- Это вы правильно сделали, что у нас лошадок оставить решили.
Конопатый парнишка широко улыбался, сверкая кривыми зубами, пока принимал у них лошадей.
- Дальше совсем никак бы уже их не приняли. Я и так вам-то последние места нашёл.
- У вас всегда так многолюдно? - спросила Лейн, пока Леашер снимал с коня сестры дорожную сумку.
- Как же? - воскликнул конюх, - Я думал, вы-то уж точно понимаете, почему люда-то простого так много понаехало. Праздник же великий, вы что, не ради него приехали?
- Мы проездом к сестре, а она недавно совсем сюда с мужем перебралась, сами мы не местные... - на ходу пытаясь сочинить легенду, тихо начал Леашер, но парнишка тут же перебил его.
- Ну, по вам двоим точно видно, что не местные, это да.
Он обвел глазами элрайцев, будто разглядывая какую-то диковину, а Рокс едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Такой кожи тут не встретишь! В столице сейчас уйма народу. Ярмарки, пляски, гуляния. Сам бы выбрался, но кто ж за лошадками следить-то будет.
Он заботливо погладил гнедую морду.
- Это хорошо, что рано с утра вы приехали, как раз повозки скоро отходят, я за вас попрошу, вижу же, люди вы добрые. Армелит - важный праздник, стоит вам на него хотя бы одним глазком взглянуть, и вы никогда этого не забудете. Да и сестра ваша вас точно на ярмарку потащит, раз в городе живет! Как не потащить-то.
- Спасибо вам!
- Ой, да какое вам, лучше на ты! Вы только аккуратнее. Сегодня ворота-то в замок откроются, б-а-а-ал там будет.
Парень мечтательно прикрыл глаза, но затишье было недолгим. Через секунду конопатый снова начал тараторить:
- Обычным людям, таким-то, как мы с вами, туда, конечно, не попасть, но посмотреть издалека можно. Вы-то пусть и не местные, но поглядите лучше на то, как люди-то при деньжатах живут. А какие там красавицы бывают... загляденье!
Конюх продолжал болтать и дальше, а у Рокс наконец появилась идея. В такой суматохе ведь никто не заметит, если вдруг во дворце одна служанка внезапно заменит другую.