Глава 1
Пушистые снежные хлопья кружились в воздухе, опускаясь на землю мягким покрывалом. Легкий мороз щипал щеки, заставляя натягивать шарф выше. Две девушки спешили на занятия, взявшись за руки. Звонок прозвенел уже пять минут назад, поэтому Кэролайн и Елена неслись со всех ног. Первым уроком была литература, сегодня этот предмет проводил новый учитель, приехавший в Денвер из Чикаго. Об этом они узнали от главной болтушки школы и, по совместительству, дочери директора, Рэйон.
- Может, прогуляем, чтобы не выглядеть некрасиво в первый день знакомства с преподавателем? – предложила Форбс, выпуская свою ладонь из руки подруги, чтобы снять шапку.
- Что ты такое говоришь, Кэр? – Елена отряхнула снег с пальто. – Наоборот, вводное занятие всегда очень интересное и важное, не глупи!
- В среду, когда мы прогуливали геометрию, ты была противоположного мнения! Подожди-ка! Дело ведь в том, что уроки литературы и биологии проходят вместе с другим классом, в котором учится Сальваторе? – Кэролайн прищурилась.
- Вот только не начинай! – взмолилась Гилберт, расстегнув куртку. – Лучше потише себя веди, а то здорово влетит, если мистер Надзиратель словит нас на опоздании.
- Как скажешь, командир! – Форбс тихонько засмеялась, запихивая одежду в шкафчик. – Пойдем.
Подружки, переглянувшись и, мысленно пожелав друг другу удачи, вошли в класс, где все уже были на месте и что-то обсуждали. Елена быстро окинула взглядом помещение, и внутри все перевернулось: Деймон, как всегда, сидел за партой у окна. Он грыз карандаш, заинтересованно глядя на опоздавших девушек.
- И вам здравствуйте, прекрасные барышни! – с улыбкой поприветствовал учениц преподаватель.
- Извините нас, пожалуйста! Мы больше не будем опаздывать, честно-честно! – затараторила Кэролайн, толкая Гилберт локтем в бок.
- Да, простите, - девушка замялась.
- Зольцман, - мужчина представился. – Аларик Зольцман, можете звать меня по имени, я не сильно обижусь.
- Хорошо.
- А сейчас занимайте свои места, вы как раз вовремя: мы сейчас будем писать маленькое сочинение, - класс неодобрительно загудел. – Спокойно! Это будет всего лишь маленькая сказка, главным героем которой должны стать вы сами. Доставайте листочки, включите свою фантазию и у вас все получится.
Ученики зашуршали бумагой, приготовили ручки. Практически никто не любил подобные занятия, в которых нужно было активно подключать свою фантазию. А вот Елена очень любила писать истории, которые потом читала перед сном своему младшему братику Джереми. Кэролайн, приготовив листок, повернулась к подруге и поиграла бровями, указывая на Сальваторе. Гилберт напряглась и состроила грозную рожицу, давая тем самым понять, что Форбс не поздоровится.
Деймон, который прекрасно все понял, ухмыльнулся и стал сверлить девушку взглядом, в надежде, что Елена повернется. Ему симпатизировала эта особа с каштановыми волосами. От нее всегда пахло апельсинами и чем-то пряным, она была доброй и мечтательной. Обычно Деймон отдавал свое предпочтение более открытым и смелым девчонкам, но Гилберт была исключением для парня.
Иногда он подкалывал ее, будто бы случайно задевал, а однажды толкнул на физкультуре так, что она оказалась прижатой к стене. Сальваторе извинился перед ней, а она обозвала его придурком и покраснела. Это было весьма забавно.
- Ваша сказка должна быть небольшой, это словно характеристика, которую вы бы дали самому себе, - Зольцман прогуливался между рядов. – Работы не подписывайте, пусть они будут анонимными. Приступайте, а я пока просмотрю ваши контрольные, которые не успела проверить миссис Рэймон перед тем, как ушла из школы.
Аларик вернулся за стол, а ученики принялись за сочинение. Кто-то половину урока смотрел в потолок, совершенно не имея понятия, о чем писать. Кэролайн то и дело поправляла волосы и строила глазки Тайлеру Локвуду, который в ответ посылал ей воздушные поцелуи.
Деймон первую часть занятия смотрел в окно и просто лежал на парте, закрыв глаза. Но, затем, он все-таки взял ручку и что-то написал на листочке с довольно сосредоточенным видом.
Елена же сразу начала активно излагать свои мысли на бумаге. Было непривычно писать о самой себе, да еще и в виде маленькой сказки, но она старалась. То и дело девушка поглядывала украдкой на Деймона, который полулежал на парте. Сегодня он был каким-то грустным и тихим, на него это не было похоже.
- А теперь сдавайте свои работы, - урок подошел к концу совсем незаметно. Елена уложилась вовремя, она была очень довольна собой. – Прочитаем на следующем уроке. Я перемешаю ваши сочинения, а затем раздам, будете читать работы друг друга.
- Это нечестно! – воскликнула Ребекка, класс неодобрительно загудел.
- Ну, вы не указывали там свое имя, будет очень интересно. Я вам обещаю! Елена, верно? – обратился Зольцман к ученице. – Собери, пожалуйста, работы.
Гилберт встала из-за парты и собрала листочки с маленькими сказками. Дойдя до Деймона, она затаила дыхание. Он передал ей свою работу, и их пальцы соприкоснулись. Девушка едва сдержала громкий вздох, который готов был вырваться из ее легких. Хотелось улыбнуться, но Гилберт старалась изо всех сил скрыть тот факт, что прикосновение было для нее чем-то важным. Собрав все листочки, Елена передала их учителю и вернулась на свое место. Она чувствовала на себе взгляд Сальваторе, от этого становилось немного не по себе.
- Запишите задание на дом. Каждый из вас должен предоставить мне письменное рассуждение на тему семьи. Что для вас значит ваша семья? Какие традиции у вас сложились? Объем работы должен быть не менее двух листов, - в этот момент прозвенел звонок. – Спасибо всем за сочинения, вы можете быть свободны.
Ученики высыпали в коридор, оживленно что-то обсуждая. Большинству понравился новый преподаватель, он показался в меру строгим и добрым. Кэролайн трещала всю дорогу до столовой о том, что нашла платье на предстоящую вечеринку по случаю Рождества. А вот у Елены совсем не было желания посещать это мероприятие. Девушка не особо любила шумные вечеринки, да и вообще праздники. Каждое Рождество в дом Гилбертов приезжало семейство Феллов, а Елена не любила ни Логана, ни его подружку Изабель, ни их избалованную дочь Ребекку, которая училась в одном классе с девушкой.
На занятиях одноклассницы старались не пересекаться, а вот на переменах Ребекка частенько подкалывала Гилберт из-за того, что недолюбливала. В чем крылась причина такой ненависти? Елена сама не знала, а Кэролайн твердила о том, что вся неприязнь исходит от родителей, которые были партнерами по бизнесу отца Елены – Грейсона. Иногда он говорил за ужином, что Фелл ведет себя немного странно, что он может вести двойную игру. Более того, Грейсон видел конверт с логотипом фирмы-конкурента, лежащий у Логана на столе. Пока никаких обвинений в шпионаже или сливу информации он не выдвигал своему партнёру, но дело шло именно к серьезному разговору.
- Елена, ты опять витаешь в облаках! Что с тобой в последнее время происходит? Этот Деймон не позволяет твоему мозгу нормально соображать, - Форбс закатила глаза и взяла стакан сока.
- Нет, я думала про вечеринку, - Гилберт взяла себе порцию салата, сок и кекс.
- Только не говори, что ты и в этот раз отказываешься идти, иначе я придушу тебя собственными руками! Хотя бы раз в жизни позволь себе повеселиться, ты и так постоянно проводишь время дома с Джереми и наедине со своим дневником, - девушки сели за столик.
- Я чувствую себя чужой на подобных праздниках, так что я и в этот раз предпочту вечеринке свой дневник, Кэролайн, - Елена улыбнулась.
- Ладно, с тобой спорить бесполезно, - Форбс вздохнула. – Но я буду бороться до последнего, поняла? Ого, смотри, с кем сдружилась Ребекка!
- Ничего себе, - девушка посмотрела в сторону соседнего столика. – С каких пор Роуз общается с ней? Мне казалось, что они соперничают, разве нет?
- А теперь они вместе, - блондинка пожала плечами. – Насколько знаю, Роуз встречается с Сальваторе, вчера Эйприл сказала.
- И ты умолчала об этом? – Гилберт застыла со стаканом сока в руке.
- Я собиралась рассказать, но опасалась того, что ты можешь подавиться, - блондинка улыбнулась.
- Да, я в шоке, - девушка задумалась.
- Эй, Гилберт! – Ребекка подошла к столику. – Завтра мои предки тащат меня на ужин к тебе домой, так что, будь добра, приготовь мне что-нибудь сладкое и диск с фильмом, желательно комедией. Не особо хочу уснуть от скуки у вас.
- Хорошо, - все, что смогла ответить девушка.
- Вот и славно. Кстати, отличный жакет. Кэролайн, цвет просто потрясный! – с этими словами Фелл удалилась.
- Я приготовлю для нее кексы с начинкой из цианида, - пробурчала Гилберт.
- По-моему, это отличный шанс что-то разузнать у нее про Роуз! Я бы на твоем месте такую возможность не упускала, - Кэролайн сделала глоток сока. – Вряд ли она будет рада разговору по душам, но, думаю, что хитростью какие-то факты можно выудить из нее.
- Я не буду этим заниматься, - Гилберт покачала головой. – Мне не настолько интересна личная жизнь Сальваторе, чтобы таким образом получить информацию.
- Ты сохнешь по Деймону уже, наверное, целый год, Гилберт! Пора бы уже пойти на сближение, тебе так не кажется?
- Хватит одну и ту же песню заводить, ты становишься такой нудной тогда, - простонала Елена, запрокинув голову.
- Девчонки, привет! Приходите на вечеринку, посвященную Рождеству! Будем ждать вас. Особенно тебя, Елена! – Тайлер Локвуд раздал девушкам приглашения. – Ну, а вас, мисс Форбс, я жду особенно.
- Непременно, мистер Локвуд! – Форбс подмигнула, парень поцеловал девушку в щеку. – Привет, Деймон, как твои дела?
- Лучше всех, - Сальваторе подошел к столику и улыбнулся. – Здравствуй, Елена.
- Привет, - девушка выпрямилась. – Идешь на вечеринку?
- Что за вопросы? – брови парня взметнулись вверх. – Я не могу пропустить празднование Рождества! Ты, кстати, в каком образе будешь? Тематическая же вечеринка.
- Не знаю, - Елена пожала плечами. – Я вообще не имею желания там присутствовать.
- Брось, - парень махнул рукой. – Будет весело, гарантирую! Так что не ломайся, а приходи. Тем более, что Локвуд проспорил мне и должен будет придти на вечеринку в костюме серого волка, это будет шикарное зрелище!
- Мог бы и не напоминать, - скривился Тайлер.
- Ого, значит, у меня проблем теперь не будет! – оживилась Форбс. – А то я себе такое платье присмотрела роскошное! Приобрету костюм Красной Шапочки, раз уж ты волком будешь. Это очень соблазнительно.
- О, да, моя шапочка! – Локвуд подвигал бровями. – Ладно, встретимся после уроков около моей машины.
- Пока, Елена, - Сальваторе помахал рукой и удалился вслед за своим другом.
- И что это было? - Гилберт нахмурилась.
- Ты получила персональное приглашение от Сальваторе, вот что было, ау-у-у! – Форбс пощелкала пальцами перед лицом подруги.
- И я теперь должна окрыленная туда прибежать? В чем смысл? Я не его девушка, чтобы получать подобные приглашения, так что все равно отказываюсь.
- Ладно, делай, что хочешь, - вздохнула Кэролайн, но внутри у нее все ликовало: она придумала коварный план, который в обязательном порядке решила воплотить в жизнь.
*****
«Дорогой дневник! Сегодня был очень странный день. Наш новый преподаватель мне понравился, он совсем не похож на мисс Рэймон. В нем сочетается и строгость, и некая доброта. Совершенно очевидно, что с мистером Зольцманом уровень наших знаний повысится, чему я очень рада.
Завтра к нам на ужин придет Ребекка с родителями. Как же мне не хочется вновь оставаться с ней наедине! В прошлый раз она заняла мой ноутбук и без стеснения стала открывать папки с фотографиями. Не понимаю: что такого во мне, что отталкивает ее? Я не переходила ей дорогу, никогда не давала повода усомниться в своей искренности… Сделаю вид, что плохо себя чувствую и останусь у себя в комнате.
Ну, и самое главное! В столовой Сальваторе пригласил нас на вечеринку! Причем, меня он выделил особенно. Я готова была просто сквозь землю провалиться! И то, что сказала Кэролайн про Роуз… Не будет он просто так приглашать меня, если есть девушка, что-то здесь нечисто.
Джереми заболел, я смотрю за ним, делаю чай и читаю его любимую книгу про драконов. Папа, как обычно, задерживается в офисе, а мама на кухне занимается приготовлением маринада для утки и теста для имбирного печенья. Все, как всегда: спокойно и размерено. Может быть, Кэролайн все-таки права, и в моей жизни не хватает приключений, какой-то остроты? Мне шестнадцать лет, а я никогда даже на свидания не ходила.
Мэтт не считается. Мы только однажды сходили в кино, а потом он проводил меня до дома. Почти все мне упорно твердили о том, что он влюблен в меня, но я относилась к нему исключительно, как к другу, не более.
Целовалась я только один раз, на свадьбе дяди Джона, когда он женился во второй раз. Мне было почти пятнадцать, а парень, которого я сама потащила за руку в укромное место, был года на два старше. Но он совершенно не разочаровался в моей неумелости. С тех пор я ни с кем не целовалась…
Кэролайн не сдастся, я знаю. Она вывернет мне всю душу наизнанку, но своего добьется! Но мне даже не в чем идти, а до вечеринки осталось всего пять дней. Мама вряд ли разрешит мне пойти туда, она очень строго относится к подобным мероприятиям. Я даже к подруге не могу пойти в гости поздно вечером и, уж тем более, остаться там на ночь. Эх, буду в гордом одиночестве поедать зефир и читать книги…»
- Елена, спустись, пожалуйста! – голос Миранды прервал занятие девушки. Она отложила дневник и укрыла уснувшего брата одеялом.
Спустившись вниз, девушка застала такую картину: мама разговаривала с каким-то мужчиной, что-то оживленно обсуждая с ним. Никогда ранее Елена не видела этого незнакомца. Он был высокого роста, в строгом костюме. Волосы аккуратно уложены и блестели от геля. Морщины вокруг глаз выдавали возраст, ему явно было около сорока.
- Здравствуйте, - мужчина улыбнулся.
- Елена, дорогая, - Миранда повернулась. – Покажи мистеру Сальваторе, где у нас ванная комната, а я пока закончу с маринадом.
- Да, конечно, - девушка перевела взгляд на мужчину, тот улыбнулся.
- Меня зовут Джузеппе.
- Елена, - Гилберт улыбнулась в ответ. – Следуйте за мной.
По дороге на второй этаж Елена думала о том, что этот мужчина мог быть отцом Деймона, уж очень он на него похож. Те же глаза, профиль, даже волосы темные. Но откуда он знал ее маму и что делал сегодня в их доме?