Глава 4. Зоны влияния
There are spheres of influence in business, in negotiations — and subtler, more delicate ones between people. He was marking his influence without saying a word, while I was trying to hold on to my independence.
Утро Портленда выдалось дождливым, серость улиц и лёгкий ветер. Дождь стучал по большим окнам гостиной, будто кто-то решил проверить прочность стекла мелким гравием. Я сидела за высоким, мраморным столом, неторопливо помешивая кофе. Из кухни доносился шорох — Мия собиралась на работу. Белый халат висел на стуле, рядом аккуратно сложенная сумка и документы.
— Ты точно справишься? — спросила она, мельком бросая взгляд на меня, пока завязывала волосы в привычный хвост.
— Думаю, справлюсь, всё нормально, - помедлила я, — Если не считать, что оставила телефон у Каина, и теперь вынуждена снова пересекаться с ним.
Мия усмехнулась, беря ключи,
— Значит, судьба. И да, в клинике опять форс-мажор, я, возможно, задержусь. Не забудь сказать Арчи, что я уехала.
— Конечно, доктор, — я прислонила два пальца к виску и откинула их в сторону, будто отдавая честь.
Через несколько минут дверь хлопнула, оставляя после себя запах парфюма сестры и ту приятную домашнюю суету, от которой я успела отвыкнуть за два года в кампусе. Мия давно работала врачом в частной клинике, одна из лучших в городе. Портленд, казалось, сам по себе был городом вечных дождей, кофейных лавок и людей, постоянно куда-то спешащих — кто в стартапы, кто в коворкинги, кто в больницы вроде той, где работала моя сестра.
Я допила кофе и лениво потянулась. Сегодня выходные, а значит — редкая возможность вырваться из привычного хаоса и заняться тем, что действительно помогает выкинуть лишние мысли из головы. Бокс. Этот вид спорта стал для меня почти терапией. Обычно Джереми ходил со мной — у него, конечно, не было такой тяги к спорту, в особенности к боксу, но поддержать компанию он мог. Правда, сегодня мне не удалось его застать, может быть оно и к лучшему, после произошедшего, я не горю желанием видеть ни его, ни Тэдда.
⋯
К вечеру нервозность накатывала, как по расписанию. Я перебирала вещи перед зеркалом, меняя платье за платьем, пока наконец не остановилась на чёрном корсете, поверх надела такого же цвета пиджак, и тёмные джинсы — деловая, но слегка растерянная.
Было тревожно, но Арчи настаивал, и как бонус — мой забытый телефон.
Он заблаговременно направил мне адрес встречи, и я прибыла вовремя. Место оказалось именно таким, как я и представляла: последний этаж стеклянного бизнес-центра, бетон, дерево, стекло, панорамные окна. Здесь каждый квадратный метр стоил дороже моей студенческой жизни. Пахло кофе и чем-то металлическим — свежая полировка мебели. Просторное помещение с панорамными окнами и длинным стеклянным столом, за которым уже собирались люди в деловых костюмах. С улицы доносился вечерний шум Портленда, но здесь, за стеклом, царила почти стерильная тишина.
Всё напоминало, что здесь не место для сентиментальности, а только цифры, решения, сделки, и, внезапно, я — будущий психолог, которому предложили поучаствовать в корпоративной консультации. Хотя пока я больше чувствовала себя туристом затерявшимся в джунглях.
Арчи что-то обсуждал с мужчиной у окна, он заметил меня и кивнул, показав пальцем на часы, которые облегали его руку, мол «скоро начнём». Чуть поодаль стоял Реджинальд — тот самый Редж, который чаще фигурировал как водитель, но сегодня выглядел как полноценный участник процесса. Темноволосый, сдержанный, в классическом костюме, тот приветливо улыбнулся, когда заметил меня.
В горле образовался ком, когда дверь переговорной открылась, и вслед за двумя мужчинами вошёл он, я узнала его. Чуть расслабленная походка, острые черты лица, тёмно-каштановые волосы аккуратно приглажены. Ни намёка на ухмылку, ни показного безразличия. Он выглядел спокойно, даже чересчур.
Каин скользнул по мне взглядом и подошел ближе.
— Смена амплуа?, — голос звучал сдержанно, но в его словах скользнула привычная ирония, еле заметная, — Из будущего психолога в перспективные акционеры, кто бы мог подумать.
Я постаралась сохранить ровный тон и протянула руку — Телефон?
Он неторопливо достал из кармана мой айфон, и покрутил его в пальцах, словно намеренно медлил.
— Рад был помочь.
— Мог бы просто передать его Арчи, не обязательно было устраивать комедию случайных встреч.
— Подумал, что будет обидно лишать тебя ещё одной встречи со мной, — он сделал шаг ближе, почти невидимый для окружающих, но расстояние между нами сократилось до предела, — Напомнить? — тихо, почти шёпотом. — Машина. Ты. Я. Поцелуй и мои руки на твоей пояснице.
Я напряглась, а моё дыхание предательски сбилось, прежде чем я решила ответить.
— Ты слишком переоцениваешь собственное влияние, — вырвала я телефон из его пальцев. Наши руки соприкоснулись — кажется, его ладони всё ещё были тёплыми после улицы, а моя — заметно дрожала.
Экран загорелся и появился список пропущенных вызовов – Тэдд, Джереми, Мама, Холли. Чёрт.
Парень стоявший напротив успел заметить мой тревожный взгляд, его глаза метнулись к экрану, а потом ко мне.
— Проблемы? — на долю секунды его лицо смягчилось.
— Всё нормально, — я убрала телефон в сумку, — Спасибо за доставку.
— Всегда рад подбросить тебя в нужное место, — его губы на секунду дрогнули, намёк остался висеть в воздухе, прежде чем он отступил за стеклянную перегородку, словно этого разговора и не было.
Стоп, откуда он вообще знает о моей специальности?
Внезапно меня вполголоса окликнул Арчи, жестом приглашая сесть рядом. Я неспеша присела около него.
— Не переживай, — тихо произнес он, — Сегодня просто знакомство и обсуждение. Слушай, задавай по возможности вопросы и будь собой. Я кивнула, пряча переживания за деловым видом, как вдруг заметила, что Каин усаживается прямо напротив меня.
Я не сразу поняла, что происходит.
— Подожди, он участвует в этой встрече? — прошипела я Арчи, пока остальные перебирали документы.
— Конечно, — Арчи сдержанно улыбнулся. — Он часть проекта. Каин консультирует по внутренним коммуникациям и управлению командами.
— Он? — я чуть выдохнула, — Он консультирует?
— Удивительно, правда? — Арчи усмехнулся, — У него, знаешь ли, неплохая репутация в этой сфере.
— Серьёзно? Но..
— Не смотри на обёртку, — спокойно сказал Арчи, — Этот парень умеет разбираться в людях. Может, даже слишком хорошо. Я бросила взгляд на парня сидевшего напротив. Он уже сидел за столом, спокойно листая документы, полностью переключившись на деловой лад. Его голос в обсуждении звучал уверенно, но без нажима, будто он не стремился впечатлить — он просто говорил, когда это было нужно. В глазах — холодная сосредоточенность, в жестах — та самая лёгкая небрежность.
Я старательно пыталась выглядеть сосредоточенной, вчитываясь в распечатанные материалы, хотя смысл ускользал. Таблицы, цифры, непонятные фамилии. По соседству Арчи с кем-то обсуждал финансовые показатели, Реджинальд что-то уточнял у мужчин напротив. Все казались уверенными, спокойными, будто здесь собрались люди, для которых подобные встречи — рутинный завтрак с кофе.
Кроме меня.
Из-под тяжёлых ресниц я снова бросила взгляд на Каина, он что-то подчёркивал в распечатке чёрной ручкой. Лёгкое движение руки, уверенные жесты. Слишком уверенные.
Какого чёрта он забыл на этой встрече?
— Мисс Берг? — я резко вскинула голову.
Говорил один из партнёров — мужчина лет пятидесяти, с холодным взглядом и фамилией Уоллес на бейджике. Сердце ёкнуло, буквально на полсекунды.
Портленд не такой уж маленький город, чтобы каждый Уоллес обязательно был родственником Тэдда, верно?
— Д..да? — я судорожно ответила, прекращая листать бумаги.
Каин чуть склонил голову, не глядя на меня, но в уголках губ дрогнуло что-то слишком знакомое.
— Мы спрашивали, насколько, по-вашему, в корпоративной среде важна психологическая поддержка сотрудников? С учётом вашей будущей профессии, — пояснил Мистер Уоллес.
Я чуть выдохнула. Психологическая поддержка. Ну хоть что-то, о чём я могу говорить, не чувствуя себя идиоткой.
— Это фундаментально, — я уловила уверенность в собственном голосе, — Сотрудники не роботы. Стресс, выгорание, тревожность влияют на производительность не меньше, чем управленческие ошибки.
— Звучит как из учебника, — негромко вставил Каин, даже не поднимая взгляда.
Я зыркнула на него.
— Вы предпочли бы, чтобы сотрудники в депрессии срывались и ломали процесс изнутри? — сухо и риторически ответила я.
Он медленно поднял на меня глаза, и хотя его лицо оставалось спокойным, в зрачках вспыхнул лёгкий интерес.
— Я предпочёл бы, чтобы команда была собрана изначально грамотно. Тогда психологам не придётся латать то, что изначально развалится.
Я поймала себя на том, что едва не улыбнулась. Он умел, умел цеплять словами.
Но я тоже не первый день на свете.
— Значит, вы признаёте, что без психолога всё равно не обойтись. Приятно видеть поддержку, — мой взгляд метнулся на его бейджик, — мистер Доусон.
Каин чуть приподнял брови, но не ответил, лишь снова опустил взгляд к бумагам, явно позволяя мне почувствовать маленькую победу.
А сердце тем временем почему-то ускоряло ритм.
Встреча длилась вечность — или всего час, но ощущение, что я отсидела полжизни, не отпускало. Мне всё ещё казалось, что я здесь чужая, хотя Арчи бросал ободряющие взгляды, а парочка участников даже кивнула, когда я вставила пару мыслей по теме.
Но главное — Каин. Он почти не смотрел в мою сторону, но каждый раз, когда его взгляд случайно цеплял меня, внутри что-то подскакивало к горлу. Этот человек мог выводить из равновесия даже молчанием.
Наконец, всё закончилось. Арчи сказал, что задержится, а я могу быть свободна. Мы собрали бумаги, другие участники вежливо переговаривались у выхода, а я поспешила к лифту — хотелось поскорее скрыться из этого стеклянного капкана.
Двери почти закрылись, когда кто-то вставил ладонь, не позволяя лифту уйти.
Каин.
— Ты всегда так эффектно сбегаешь? — он зашёл внутрь, нажимая кнопку нужного этажа. Двери закрылись. В тесном пространстве пахло его парфюмом и кофе. Он стоял достаточно близко.
Я убрала прядь волос за ухо и ответила.
— Я не сбегаю. Просто понимаю, когда моя роль завершена.
Он склонился ближе, почти касаясь плечом моего.
— В следующий раз могу напомнить тебе другую твою роль. Например, ту, что ты исполняла на переднем сиденье моей машины.
— У тебя, кажется, проблемы с памятью, — в моём голосе прозвучала доля насмешки.
— Скорее, с самоконтролем, — его голос стал ниже, чуть хрипловатый, — И ты этому активно способствуешь.
Лифт остановился. Двери раздвинулись. Я была готова выскользнуть наружу, но застыла, как статуя.
Передо мной, с руками в карманах, стоял Тэдд. Теодор Уоллес.
Чуть небрежно уложенные волосы, костюм, явно подобранный по всем правилам папиной школы бизнеса, и та самая нагловатая улыбка, от которой когда-то подкашивались мои колени.
— Эми? — голос Тэдда дрогнул, но быстро вернулся в привычную форму.
Я едва успела перевести дыхание, как взгляд Тэдда скользнул мимо меня — прямо на Каина. Мы вышли из лифта.
— Серьёзно? Ты?— в его голосе прозвучала весёлая издёвка, — Подрабатываешь телохранителем, Доусон?
Каин даже бровью не повёл. Просто посмотрел на него, как на скучную страницу в газете.
— Ты бы знал, сколько за это готовы платить, — спокойно бросил он. — Но, увы, я здесь по другой работе.
— Какая жалость, — хмыкнул Тэдд, — Не знал, что тебя привлекают семейные проекты, — продолжил он, чуть склонив голову. Его взгляд скользнул ко мне, — Хотя, кажется, у тебя слабость к чужим территориям.
Каин чуть усмехнулся, его голос остался ровным.
— Территории не бывают чужими, если они сами делают выбор, Уоллес.
Он произнёс это так, будто речь шла не о проектах и бизнесе, а обо мне. И мне вовсе не показалось.
Я чувствовала, как сжимаются пальцы на ремешке сумки. Тэдд молчал секунду-другую, будто решая, продолжать или нет, а потом всё-таки изогнул губы в знакомой показной улыбке.
— А, значит, ты в курсе, с кем разговариваешь. Прекрасно. Придётся привыкать к встречам. Мой отец — новый партнёр в этом проекте.
Каин бросил на него медленный, ледяной взгляд, а потом — на меня.
— Представляешь, Эми, какие совпадения? В этом городе так тесно, что даже твои ошибки прошлого рано или поздно оказываются за одним столом.
Тэдд прищурился
— Ошибки? А я думал, это просто твоя привычка — появляться не вовремя.
Каин скользнул мимо него, едва задев его плечом, и, не оборачиваясь, бросил
— Увидимся на следующей встрече, сынок. Постарайся больше не опаздывать — здесь не кампус.
Он даже не обернулся, когда ушёл.
Тэдд смотрел ему вслед, сжимая челюсть. Потом повернулся ко мне, его голос чуть смягчился.
— Эми, поговорим?
— Нет, Тэдд, не сегодня,— Я вскинула руки в знак протеста, направляясь к выходу из здания, показывая, что не желаю с ним коммуницировать, — Возможно, никогда.
Всё это больше не казалось случайностью.
Глава закрылась, но история — только начиналась.