Скай Миллер / РЕДАКТИРУЕТСЯ

Samantha Frein

— Если Скай сейчас работает, то передайте ему немного позже, что я не смогу встретиться сегодня. Он не читает сообщений.

— Разумеется, передам. Скай как раз сам хотел всё отменить. Работает и работает весь день. Никак не может остановиться.

Голос неизвестного парня на другом конце телефона звучал удивительно бодро для довольно раннего и дождливого утра. На фоне Саманта слышала совсем тихий, знакомый шёпот. Слов разобрать не удалось, но напряжённого тона было вполне достаточно. Разумеется, Скай находился рядом и слышал весь разговор. От осознания этого внутренний дискомфорт усилился, однако Саманта предпочла его игнорировать. Ей бы хотелось задать много вопросов. Для начала хотя бы попросить отдать телефон хозяину, но в горле словно затянулся узел, не позволяющий произнести и слова.

— Рад был пообщаться, Саманта, пускай и не очень долго. Надеюсь, мы увидимся однажды.

Прежде чем Саманта успела ответить, звонок оборвался. Взгляд ещё долго был прикован к потухшему экрану. Внутри неприятно ёкнуло. С той самой прогулки, во время которой в голове Саманты возникли навязчивые и, как ей казалось, совершенно ненужные мысли, прошло около двух недель. Скай не звонил, не писал. Вчерашнее его практически неразборчивое сообщение ввело Саманту в ступор. Встретиться? Просто так? Как-то совсем не в его стиле. Сегодня Саманта убедилась в этом, ведь Скай даже не соизволил предупредить её, что всё отменяется. Возможно, если бы она решила поменять свои планы и прийти на встречу, то так и ждала бы до следующего утра. Эти мысли отвратительно медленно убивали любые надежды на нормальное общение. Скай только что заставил своего друга соврать о работе лишь по причине своего нежелания говорить. Значит ли это, что он всё понял? Заметил, как наивно Саманта потянулась на встречу его губам, и решил побыстрее всё прекратить?

— Твой парень не будет против, если узнает о нашей прогулке?

Сумбурные мысли были резко прерваны громким мужским голосом. Саманта вздрогнула, словно забыла, что всё это время была не одна. Пускай Алек не выглядел недовольным, и без того было ясно, что особой радости от безразличия к своей персоне он не получил.

— Парень? — взгляд скользнул по выключенному телефону. — Я бы не сказала, что... Это не совсем...

— Всё сложно? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Алек.

— Нет, почему же, — Саманта поспешно опустила глаза, делая глоток остывшего чая в попытке прогнать назойливый ком, плотно застрявший в горле. — Ничего сложного. Я лишь приглядываю иногда за его сестрой, не более.

— Подрабатываешь няней? — тон Алека звучал совсем безобидно, лишь слегка шутливо.

Саманта неуверенно улыбнулась в ответ:
— Вроде того. Только мне не платят за это.

— Судя по всему, вы с ним очень близки.

Саманта задумчиво пожала плечами, по привычке разминая свои многострадальные пальцы, и наконец вернула взгляд на Алека. Она всеми силами избегала зрительного контакта, боясь почувствовать себя ещё более неуверенной, но синие глаза напротив не позволяли ей спрятаться. Алек не был настойчив и говорил как-то уж совсем непринуждённо. Тем не менее Саманта по какой-то причине всё равно продолжала разговор, который не начинала даже в присутствии Томаса, что было крайне странным и непривычным.

— Не особо, — всё же выдавила она из себя, снова потянувшись к чашке.

— А хотелось бы? — с неподдельным интересом спросил Алек.

Пальцы Саманты замерли, так и не прикоснувшись к холодному фарфору. Впервые за эту встречу она нахмурилась так сильно, что не заметить этого Алек просто не мог.

— В каком смысле? — вопрос прозвучал сухо и холодно, совсем не характерно для Саманты, которая всегда старалась не забывать о манерах, даже в самых неприятных ситуациях.

— Не пойми меня неправильно! — Алек тут же поднял руки в примирительном жесте, видимо понимая, что разговор этот для собеседницы не самый приятный. — Я просто подумал, возможно, ты бы хотела об этом поговорить. Всякое же бывает. Обсудить не с кем, например. Извини за такой глупый допрос.

Саманта прикрыла глаза, пытаясь прогнать раздражение. Если так подумать, Алек действительно не сказал ничего плохого. Это ведь она ведёт себя странно весь день: нервничает, вечно заглядывает в телефон... Конечно, будут расспросы. И, конечно, Саманта имеет полное право на них не отвечать. Но и злиться из-за такого пустяка на совсем ещё нового знакомого ей тоже не хотелось.

— Делиться особо нечем, — продолжила Саманта уже спокойнее. — Мы с ним хорошие знакомые. Иногда можем поговорить о жизни и прочем. Но это ощущается как что-то... вынужденное? Не знаю, — она качнула головой, прогоняя непрошеные мысли. — Всё наше общение начинается и заканчивается на прогулках с его сестрой.

— Если ты так думаешь, значит, он дал тебе понять, что ваши разговоры вынужденные, — протянул Алек, а затем его лицо вдруг осветила слегка наигранная улыбка. — Ох и бесит меня этот парень! Я уже готов идти на него с кулаками.

— Не стоит, Алек, — тихо рассмеялась Саманта. — Мы с ним ничего друг другу не обещали, и он на самом деле не виноват. Тем более, я тоже сейчас не ищу себе отношений. Зачем тогда эти лишние переживания, которые ни к чему не приведут?

Алек покачал головой, грустно улыбаясь:

— Я понимаю, каково это, когда пытаешься убедить себя, что всё в порядке, — его взгляд неожиданно наполнился теплом и заботой. — Но в конце концов это всегда догоняет нас. Как бы мы ни старались спрятаться. Поэтому, если тебе нужно будет с кем-то поговорить, я всегда рядом.

Повисла неловкая тишина, которую тут же заполнили фоновые звуки кафе: громкие разговоры подростков за соседним столом, шум кофемашины и шелест страниц книги в чужих руках. А также гулкое сердцебиение, которое слышала лишь Саманта.

— Спасибо, Алек, — тихо ответила она, прячась за пустой кружкой из-под чая. Пристальное внимание со стороны Алека слишком смущало и даже вгоняло в краску, но Саманта до последнего старалась держать свои эмоции в руках. Последние отношения закончились для неё плачевно и с тех пор единственной поддержкой были друзья, доверие к которым она испытывала ещё с детства. Поэтому, забота со стороны малознакомого человека была неожиданной, но по-настоящему приятной. Было видно, что Алек искренне желает помочь.

Встреча, к сожалению, закончилась так же пресно, как и продолжалась после звонка. Саманта не могла перестать думать о звонке и нервном шёпоте Ская на фоне, как бы усердно не пыталась это сделать. Алек заметил резкую смену её настроения и всеми силами старался отвлечь на что-то более хорошее. Саманта узнала, что спокойствие и вежливость Алеку достались от матери, что он ещё подростком полюбил одеваться как с иголочки и знал толк в дорогих украшениях. Что вся его квартира была заполнена картинами бабушки, которые она рисовала прямо на глазах своего внука. Дальше Алек говорил о чём-то простом и ненужном, так что до конца спасти Саманту от навязчивых мыслей ему не удалось. Всю дорогу в машине она глушила их громкой музыкой, нервно постукивая пальцами по рулю и то и дело кидая взгляд на телефон. Словно это могло что-то изменить. Словно одно короткое сообщение способно исправить ситуацию. Выйдя из машины, Саманта миллион раз пожалела, что не взяла наушники. Шум улицы неожиданно раздражал.

Тяжёлая дверь не поддалась сразу. Саманта тяжело выдохнула, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и не испортить настроение очередному человеку за день. Медленным шагом она подошла к стойке ресепшена, уже натянув доброжелательную улыбку, заметив молодую девушку, копающуюся в компьютере.

— Здравствуй, Элис. Я забыла ключ дома, можешь дать запасной?

— Офис открыт, — быстро ответила администратор, даже не поздоровавшись.

— Открыт? — Саманта нахмурилась, сначала не до конца понимая, о чём идёт речь. Но долго думать не пришлось — недовольное лицо девушки напротив говорило само за себя. — Элис, я ведь миллион раз просила предупреждать меня.

— Но вы ведь говорили об исключениях, — Элис наконец оторвала взгляд от экрана, устало потирая глаза под очками. — Арчи был в довольно странном настроении.

— Исключения бывают, но странное настроение к ним не относится, — отрезала Саманта, разворачиваясь к лифту. — В следующий раз предупреждай меня.

Отключив все эмоции, Саманта впервые за день смогла полностью расслабиться. Лифт быстро поднял её на нужный этаж, поэтому долго находиться в своих мыслях не удалось. Саманта дошла до двери, ведущей в студию, которую она снимала уже добрую половину своей самостоятельной жизни. Об этом месте знали не все. Даже родители понятия не имели, что большую часть своей зарплаты Саманта тратила на аренду совсем небольшой комнатушки в не самом лучшем районе города. Но это не имело значения. Главное, что личное пространство Саманты действительно оставалось личным. Пускай и не всегда, как сегодня, но всё же проводить время в закрытой от всех студии с абсолютной звукоизоляцией наедине со своими картинами Саманта могла хоть каждый день.

Три стука в дверь с небольшими паузами. По ту сторону — тишина. Наверняка Арчи снова закрылся изнутри, собственно, как и просила его Саманта, чтобы никто не позарился на открытую студийную комнату, полную недорогих, но всё же ценных картин с аукционов. Свои собственные работы Саманта берегла не меньше, из-за чего оправданно остерегалась. Три очередных стука заполнили густую тишину в коридоре, а за дверью наконец-то послышалось копошение.

— Саманта, — поприветствовал сонный Арчи, натянув на лицо свою фирменную яркую улыбку.

— Арчи, — Саманта, не разделяя радости друга, хмуро отодвинула его в сторону и прошла в самую глубь студии, бросив сумку на ковёр. Вроде как всё на месте, ничего не сломано и не запачкано. Хоть что-то сегодня радовало. — Дыхни-ка.

— Да не пил я, — хмыкнули сзади в ответ, но, стоило Саманте развернуться, Арчи послушно выполнил просьбу, не забывая закатить глаза для вида.

— Что на этот раз? — вздохнула Саманта, когда в нос ударил терпкий запах алкоголя, и, недовольно покачав головой, направилась к стопке холстов.

Арчи лениво развалился на своём излюбленном ковре в центре комнаты, закинув одну ногу на другую. Под его глазами проступали почти чёрные синяки. Он выглядел до безумия уставшим, но всё равно продолжал измученно улыбаться.

— Ей снова надоели наши отношения, — пожал плечами Арчи. — Я бы и на улице подождал, пока она успокоится, но мне нужно работать, — он кивнул на лежащий рядом ноутбук.

— Не лучше окончательно расстаться? — Саманта искренне переживала и не пыталась скрыть своего беспокойства. Их дружба с Арчи тянулась с самого детства. Он всегда был из тех мальчишек, которые беспрепятственно, даже с радостью, принимали Саманту в свою компанию. И пускай для Арчи Томас всё ещё оставался самым близким другом, за советами и просто выговориться он всегда приходил именно к Саманте. Хоть советы тут и не помогали, что тревожило её не меньше, чем собственные проблемы. — Вы ссоритесь по несколько раз в неделю. Это ненормально.

— Ты же знаешь, мы с ней жить друг без друга не можем. Сейчас она подуется пару дней, а потом сама позвонит.

— Отвратительные отношения у вас, честное слово, — Саманта поджала губы, в очередной раз решая не развивать эту тему.

— Есть немного, — вид Арчи был абсолютно убитым, измученным, ему бы поспать. Но даже так он умудрился найти тему для разговора, неожиданную и неприятную. Как раз в его духе. — Раз ты разбираешься, давай рассказывай, что там у тебя на личном. Мы давно не виделись, явно же есть что обсудить.

Пальцы Саманты едва не уронили один из холстов, а глаза непроизвольно закрылись под измученный стон, вырвавшийся из её уст. Сегодня все кому не лень решили забить расспросами и без того измученную мыслями голову.

— Саманта! Что это за выражение лица? А ну, давай, колись, что там у тебя происходит! — заметив, что тишина затянулась, Арчи подскочил на месте, тут же устраиваясь поудобнее, всем своим видом показывая, что собирается слушать.

— Ты невыносимый, — раздражённо пробормотала Саманта, крепко обхватив пальцами кисть и принимаясь выводить ею непонятные узоры на холсте. Злость всё больше подкатывала к горлу и начинала душить.

Саманта не хотела думать о Скае и своих обидах. Она не хотела сейчас думать ни о чём, особенно в присутствии Арчи, которого хлебом не корми — дай пообсуждать чужую личную жизнь. И советов от него никаких не дождёшься.

— Недавно познакомилась с одним парнем на выставке.

— О, конечно, твои скучнейшие выставки, — насмешливо протянул Арчи, откинувшись обратно на мягкий ковёр. Его русые волосы окончательно превратились в абсолютный беспорядок, а губы растянулись в привычной хитрой ухмылке. — Неужели какому-то галантному любителю искусства удалось растопить твоё каменное сердце? Скажи мне его имя, и через минуту соцсети будут у тебя в руках.

— Мы уже встречались сегодня, — лицо Арчи вытянулось от удивления, Саманта лишь пожала плечами. — Он приятен в общении. И достаточно симпатичный.

Она не соврала. Алек действительно производил наилучшее впечатление: галантный, улыбчивый, всегда безупречно одетый. И пускай разговоры с ним временами заходили в тупик, относился он к Саманте с уважением. Внимательно слушал, не перебивал, искренне интересовался даже самыми незначительными мелочами. Такой идеальный во всём. Но Скай...

Скай, Скай, Скай... Мысли упрямо возвращались к нему. То, что Саманта испытывала, скорее можно назвать любопытством, симпатией, но никак не влюблённостью. Скай вряд ли мог считаться красивым по общепринятым стандартам. И всё же было в нём что-то необъяснимо притягательное — начиная от манеры речи и заканчивая редкими, но по-настоящему забавными шутками, которые он периодически выдавал с совершенно серьёзным выражением лица. Саманта не скрывала, что частенько ловила себя на разглядывании его внешности, дольше всего задерживаясь на выразительных зелёных глазах. Скай был красив далеко не так, как того требует общество, но одновременно с этим по-своему безумно привлекателен. И как бы Саманте ни хотелось, она не сможет думать о ком-то другом.

— Это своего рода абстракционизм? Интересно, — усмехнулся Арчи, разглядывая странные узоры на холсте из-за поплывшей краски.

Саманту жестоко вырвали из её глубоких размышлений, не позволяя снова окунуться в них с головой. Она пришла в себя довольно быстро, хоть сердце до сих пор колотилось от воспоминаний, а кисть в руке лежала уже не так уверенно. Сколько времени прошло, не ясно. Кажется, Арчи задавал вопросы, а она отвечала на них. Однако Саманта была уверена, что молчала от начала и до конца. Мозг словно отказывался воспринимать реальность. Не ясно только, последствия чего Саманта сейчас расхлёбывала — недосыпа от работы или чего-то более серьёзного, более удручающего.

— У тебя тут телефон в сумке разрывается уже минуту, — в подтверждение своих слов Арчи протянул Саманте телефон, на котором тут же высветилось короткое, больно въевшееся в душу имя. — Это парень с выставки?

Саманта покачала головой, даже не до конца понимая, в согласии или отрицании. Звонок в этот раз быстро оборвался, а на экране блокировки появилось сообщение от всё того номера.

Скай:
Извини за сегодняшнее утро. Надеюсь, ты будешь не против встречи завтра вечером у меня?

Сердце замирает в ожидании...

Скай:
Мэри соскучилась.

...и Саманта снова корит себя за ложные, беспочвенные надежды.